Chương 240: Thịnh gia không còn là chỗ dựa

Cơn sóng gió nơi tiệc cưới chẳng mảy may gợn chút ưu phiền trong lòng Giang Trăn. Sau khi vợ chồng Thịnh Uyển Nghi nhếch nhác rời đi, bữa tiệc dẫu có đôi khắc gượng gạo lặng ngắt, nhưng rất nhanh sau đó đã rộn rã trở lại dưới sự khéo léo dàn xếp của gia chủ. Dùng xong tiệc, Giang Trăn nhận lời thỉnh cầu của Phạm phu nhân, ghé vào tân phòng bầu bạn cùng tân nương Phạm tiểu thư. Trái với dự liệu của Giang Trăn, vị Phạm tiểu thư mang tật ở chân từ thuở lọt lòng này chẳng hề u uất hay nhút nhát rụt rè, ngược lại còn là một nữ tử vô cùng hoạt bát, cởi mở. Phạm tiểu thư mỉm cười nói với Giang Trăn: “Ta từ nhỏ đã thế này rồi, bước đi có chậm hơn người ta đôi chút, nhưng nào ngại chi đường xa. Cha mẹ ta bôn ba buôn bán khắp chốn, ta cũng đi theo cùng, coi như mở mang tầm mắt, chỉ là chuyện cưới gả thì gặp chút trắc trở... Lần này có thể thành thân với chàng, cũng xem như đôi bên vẹn cả đôi đường. Chàng cần một nơi để tránh xa những phiền nhiễu của gia tộc, còn ta lại cần một đấng phu quân có thể gánh vác môn hộ, thế này đã là rất tốt rồi.” Giang Trăn thầm gật đầu tán thưởng. Vị Phạm tiểu thư này quả là người thấu suốt, tâm tính kiên cường, xét ở khía cạnh nào đó lại vừa vặn bù trừ cho nét tính cách thâm trầm kín kẽ của Du Huy. Hai người chuyện trò thêm đôi câu chuyện phiếm. Đến khi bóng chiều ngả về tây, Giang Trăn mới đứng dậy cáo từ. Đích thân Du Huy tiễn nàng ra ngoài. Rời khỏi Phạm phủ, ráng chiều đã nhuộm đỏ chân trời, Du Huy đưa Giang Trăn đến bên cỗ xe ngựa. Hôm nay hắn có uống chút rượu, trên mặt vương vất sắc ửng hồng nhàn nhạt, ánh mắt sâu thẳm hơn thường ngày. “Giang tỷ tỷ,” hắn dừng bước, giọng khàn khàn, “Chờ qua vài ngày nữa, ta sẽ cùng nhạc phụ nhạc mẫu và thê tử đến Thanh Châu, e rằng trong thời gian ngắn sẽ không về lại kinh thành.” “Thanh Châu tuy xa xôi, nhưng non xanh nước biếc, phong cảnh hữu tình, là chốn dừng chân rất tốt.” Giang Trăn dịu giọng đáp, “Chúc đệ thuận buồm xuôi gió, tiền đồ rạng rỡ.” Du Huy chăm chú nhìn nàng trong thoáng chốc, rồi vội dời ánh mắt: “Mong Giang tỷ tỷ mọi sự bình an.” Hắn không nói thêm điều gì, chỉ cung kính chắp tay hành lễ thật trang trọng. Giang Trăn khẽ gật đầu, vịn tay Hạnh Nhi bước lên cỗ xe. Trên đường trở về, ngang qua mấy ngã rẽ tụ tập đông đúc các quán rượu, bên tai liền dội vào những tiếng bàn tán xôn xao, thỉnh thoảng có vài ba câu lọt qua rèm cửa sổ. “Nghe nói thế tử Trung Viễn Hầu đánh bạc thua cả văn khế đất từ đường của gia tộc đấy.” “Đâu chỉ có vậy, nghe bảo còn bị chặt đứt mất một ngón tay rồi.” “Thế hầu phủ rốt cuộc có bỏ tiền chuộc người không, nghe đâu sòng bạc đòi những năm vạn lượng...” “Ta nghe người ta nói dường như không đưa, hầu phủ chắc chẳng đào đâu ra ngần ấy bạc.” “Đường đường là hầu phủ, sao lại không có nổi năm vạn lượng? Ta đoán chừng hầu phủ đã từ bỏ đứa con này rồi, kẻ nghiện ngập cờ bạc như thế, sao có thể kế thừa tước hầu?” “Xem ra vị Trung Viễn Hầu này vẫn còn biết phân biệt phải trái trắng đen đấy chứ?” “...” Cách vài ngày sau, chuyện của Trung Viễn Hầu phủ lại có biến chuyển mới. Trung Viễn Hầu thống thiết dâng tấu lên triều đình, tự nhận bản thân dạy con không nghiêm, khiến đích tử Thịnh Vĩnh Lâm mê muội cờ bạc phá tan cơ nghiệp, thậm chí đem cả văn khế đất từ đường gán cho sòng bạc, lại còn vì nợ nần mà mang thân tàn phế. Trung Viễn Hầu tự thấy thẹn với tổ tông và triều đình, khẩn cầu hoàng thượng nghiêm trị nghịch tử, đồng thời lấy cớ hắn thân thể tàn khuyết, đức hạnh suy đồi để xin phế truất ngôi vị thế tử. Cùng lúc đó, để bảo toàn sự truyền thừa tước vị, ông khẩn xin hoàng thượng cho phép lập thứ tử làm thế tử. Tin tức này vừa truyền ra, dư luận khắp kinh thành lại được phen dậy sóng. Không ít người nảy sinh lòng thương cảm với Trung Viễn Hầu, cảm thấy vướng phải đứa con như vậy quả là xui xẻo, nay chặt tay dứt tình thực chất là hạ sách chẳng đặng đừng, ít ra cũng giữ được tước vị cùng chút thể diện cuối cùng của gia tộc. Còn về phần vị thế tử bị ruồng bỏ Thịnh Vĩnh Lâm sống chết ra sao, ngón tay còn lại mấy ngón, trái lại chẳng mấy ai buồn bận tâm nữa. Khi tin tức truyền về Cẩm Hoa đình ở Du phủ, Thịnh Uyển Nghi tối sầm mặt mày, suýt chút nữa ngất lịm. Chu Ma Ma vội vàng vươn tay đỡ lấy nàng: “Phu nhân, người nhất định phải giữ gìn thân thể...” Thịnh Uyển Nghi tựa cả người vào ma ma, lồng ngực phập phồng dữ dội, sắc mặt trắng bệch dọa người, hồi lâu sau cơn choáng váng muốn ngạt thở ấy mới dần dần tan biến. ... Đại ca vậy mà thật sự bị phụ thân đoạn tuyệt vứt bỏ. Mẫu thân cũng vì thế mà ngã bệnh liệt giường, quyền chưởng quản nội trợ của hầu phủ... sợ rằng sẽ từng bước rơi vào tay Lý di nương kia. Cứ đà này, chẳng phải cả Thịnh gia rồi sẽ bị ả ta thao túng hết hay sao? Nhưng một đứa con gái đã gả đi như nàng, thì có thể làm được gì chứ? Chẳng lẽ lại vác mặt về can thiệp vào chuyện kế thừa tước vị của nhà mẹ đẻ? Vì cái nhà mẹ đẻ này, vì người ca ca bất tài vô dụng kia, nàng đã lén lút bù đắp hơn nửa của hồi môn, gần như vét sạch cả tiền riêng. Nàng đã dốc hết sức rồi, thật sự đã tận lực rồi! ... Thịnh gia không còn là chỗ dựa cho nàng nữa. Thịnh Uyển Nghi khép chặt mi mắt, rồi lại từ từ mở ra: “Ma ma, thay y phục cho ta, ta muốn đến Trần phủ.” Thứ duy nhất nàng có thể bám víu lúc này, chỉ còn lại chức vụ nơi biên soạn Thừa Bình Đại Điển. Thịnh Uyển Nghi với gương mặt nhợt nhạt, gượng gạo chải chuốt điểm trang, dặm một lớp phấn dày để che đi vẻ bệnh tật tiều tụy, rồi ngồi xe ngựa hướng về phủ đệ của Trần đại nho. Thẩm Chỉ Dung đang lật giở cổ tịch, thấy Thịnh Uyển Nghi dẫu trang điểm tinh xảo nhưng khó lòng giấu nổi vẻ hốc hác, liền ôn tồn mở lời: “Du phu nhân, sắc mặt ngươi trông không được tốt lắm. Nghe nói phủ thượng dạo này có việc, nếu thân thể không khỏe thì cứ cáo bệnh nghỉ ngơi ít bữa, việc biên soạn chẳng cần phải vội vàng trong một sớm một chiều.” “Đa tạ Tam hoàng phi đã quan tâm.” Thịnh Uyển Nghi gượng nở một nụ cười, “Chỉ là nhiễm chút phong hàn, đã không còn đáng ngại nữa rồi. Việc biên soạn đại điển là đại sự của quốc gia, thiếp thân đâu dám vì bệnh vặt mà trễ nải?” Nay triều đình phá lệ cho phép nữ tử tham gia biên soạn sách, khắp kinh thành chẳng biết có bao nhiêu nữ tử tài hoa đang dòm ngó hai mươi vị trí này. Một khi nàng rời đi, dẫu chỉ là thời gian ngắn ngủi, muốn quay lại e rằng khó như lên trời. Thẩm Chỉ Dung gật đầu, quay sang nói với các vị tài nữ: “Hôm nay Quyện Vong Cư Sĩ vừa khéo cũng có mặt ở Trần phủ. Nếu các ngươi trong lúc chỉnh lý điển tịch mình đảm trách có gặp điều gì khó hiểu, hoặc có chỗ nào chưa thống nhất về khảo chứng chú giải, cứ ghi chép lại trước. Lát nữa ta sẽ tổng hợp lại rồi đến thỉnh giáo cư sĩ.” “Quyện Vong Cư Sĩ cũng ở đây sao?” Lời này vừa thốt ra, cả căn sảnh vốn đang trang nghiêm tĩnh lặng bỗng chốc rộn rạo cả lên. Những nữ tử tham gia biên soạn đại điển này tuổi tác khác nhau, xuất thân muôn nẻo, nhưng không một ai là không mang trong lòng sự tò mò cùng lòng kính trọng khôn cùng đối với vị Quyện Vong Cư Sĩ trong truyền thuyết ấy. Đối với các nàng, Giang Trăn không đơn thuần chỉ là một tài nữ, mà còn là người đã mở ra cho các nàng một chân trời hoàn toàn mới mẻ. Nhờ được góp mặt vào việc biên soạn đại điển, người nhà nhìn các nàng bằng ánh mắt kính nể hơn, đến cả gia tộc cũng vì thế mà được thơm lây. Trong số đó, người lớn tuổi nhất là Chu lão phu nhân lại càng xúc động khôn nguôi. Bà từ nhỏ đã đọc đủ thi thư nhưng chẳng có đất dụng võ, nay tham gia biên soạn sách, vốn ngỡ chỉ là phát huy chút nhiệt huyết tuổi già, nào ngờ đâu, chính nhờ phần việc ở chốn này mà đứa con trai ở tầng lớp thấp nơi triều đình mãi không được cất nhắc của bà, gần đây bỗng được cấp trên ngỏ ý nâng đỡ, dường như đã có dấu hiệu thăng tiến. Dẫu không nói toạc ra, nhưng Chu lão phu nhân hiểu rất rõ trong lòng, chuyện này có liên quan trực tiếp đến việc bà tuổi tác đã cao mà vẫn được dự phần biên soạn đại điển, việc đó vô hình trung đã nâng tầm danh tiếng học vấn cho Chu gia... Lúc này nghe tin cư sĩ đang ở trong phủ, Chu lão phu nhân không nén nổi nỗi kích động, tha thiết nói: “Tam hoàng phi, lão thân từ lâu đã ngưỡng mộ Quyện Vong Cư Sĩ, chẳng hay hôm nay có cơ may được diện kiến cư sĩ, lắng nghe lời chỉ dạy hay chăng?” Thịnh Uyển Nghi lại càng thêm nôn nao trong dạ. Trong phòng nàng có treo một bức chữ của Quyện Vong Cư Sĩ: “Thanh phong nhược giải u nhân ý, tự dẫn tùng đào quá trọng cương.” Câu thơ ấy từng đem lại cho nàng niềm khích lệ vô bờ. Nàng cũng khao khát được gặp Quyện Vong Cư Sĩ một lần, liền khẽ nhún mình hành lễ: “Kính mong Tam hoàng phi dẫn lối.”