Chương 265: Quý Thế Thanh bị bắt

Quý Thế Thanh toát mồ hôi lạnh ròng ròng. Gã vừa định mở miệng phân trần đôi câu. Tô Tự Châu lại lạnh lùng cất tiếng chất vấn: "Luật Đại Hạ quy định, muốn bắt giữ tội phạm phải do nha môn hữu trách lập án mới được bắt người. Thiếu Giám phủ có quyền xử án hình sự từ bao giờ thế?" Các vị quan viên Hàn Lâm viện xung quanh thi nhau phụ họa. "Quý thiếu giám coi luật Đại Hạ như trò đùa đấy à?" "Thiếu Giám phủ biến thành Hình bộ từ lúc nào vậy?" "Mau thả người ra..." Sắc mặt Quý Thế Thanh thoắt xanh thoắt trắng. Gã vốn nghĩ một xưởng thủ công dân gian chẳng qua chỉ dính líu đến dăm ba tên thợ, cùng lắm có thêm một nữ chủ nhân, chẳng thể làm nên sóng gió gì. Ai ngờ lại chọc trúng đích trưởng tôn của Tô Thái phó nhảy ra thế này? Gã nhìn gương mặt lạnh như băng của Tô Tự Châu, trong lòng vừa hận vừa hối, nếu sớm biết Tô Tự Châu sẽ ra mặt thì gã đã chẳng liều lĩnh như vậy. Ngô chưởng ấn bên cạnh thấy tình hình bất ổn, vội cất lời: "Quý thiếu giám, nếu cậu đã điều tra xử lý thì công văn của Hình bộ hoặc Thuận Thiên Phủ ắt phải có chứ? Mau đem ra cho các vị đại nhân xem qua, chẳng phải hiểu lầm sẽ được hóa giải sao?" Yết hầu Quý Thế Thanh khẽ giật, cánh môi mấp máy nhưng không thốt nổi nửa lời. Nụ cười trên mặt Ngô chưởng ấn sượng lại, giọng hạ thấp vài phần, mang theo vẻ căng thẳng khó nhận ra: "Công văn đâu?" Quý Thế Thanh cụp mắt: "Vẫn... vẫn chưa kịp làm..." "Cái gì?" Sắc mặt Ngô chưởng ấn thoắt biến. "Hạ quan nghĩ trước cứ bắt người niêm phong xưởng, rồi bổ sung thủ tục sau cũng kịp." Quý Thế Thanh cố biện bạch, "Trước nay những việc thế này đều xử lý như vậy..." "Trước nay xử lý thế nào? Thiếu Giám phủ có cái tiền lệ này từ khi nào?" Mặt Ngô chưởng ấn xám xịt lại, "Ngươi không thông qua nha môn hữu trách, tự tiện bắt người, đến một tờ công văn cũng không có, ngươi muốn kéo cả Thiếu Giám phủ xuống nước hay sao?" Lão tức đến run cả tay, chỉ thẳng vào Quý Thế Thanh: "Ngươi nói đi, rốt cuộc ngươi muốn làm cái gì!" Mồ hôi lạnh trên trán Quý Thế Thanh tuôn như mưa. "Còn muốn làm gì nữa?" Giọng Tô Tự Châu thản nhiên, nhưng từng câu từng chữ đều đâm trúng tim đen, "Chẳng qua là thấy kỹ nghệ in chữ rời của xưởng giấy dân gian quá đỗi tinh xảo nên nảy lòng tham muốn chiếm đoạt, mượn cớ điều tra để thực hiện hành vi cướp đoạt trắng trợn. Xong việc rồi, kỹ nghệ này sẽ danh chính ngôn thuận thuộc về Thiếu Giám phủ, trở thành chiến tích của Quý thiếu giám, lót đường cho con đường thăng quan của gã." Sắc mặt Ngô chưởng ấn lúc này đã khó coi đến cùng cực. Lão sống hơn nửa đời người, chuyện dơ bẩn nào mà chưa từng thấy qua? Chút tâm tư bẩn thỉu này của Quý Thế Thanh, sao lão lại nhìn không ra? Chỉ là lão không ngờ tên nhãi này lại to gan lớn mật đến mức trình tự cũng chẳng buồn đi mà dám ra tay, lại còn đá trúng miếng sắt cứng như Tô Tự Châu. "Quý Thế Thanh!" Ngô chưởng ấn nghiến răng nghiến lợi, "Ngươi... ngươi đúng là..." Lời còn chưa dứt, ngoài cổng viện chợt vang lên tiếng bước chân rầm rập đều đặn. Mọi người theo tiếng nhìn ra, chỉ thấy một toán sai dịch mặc công phục nối đuôi nhau bước vào. Đi đầu là một viên quan trung niên mặt mày nghiêm nghị, mặc thanh bào lục phẩm, bên hông đeo lệnh bài của Thuận Thiên Phủ. Vị quan nọ bước vào trong sân, ánh mắt lướt qua đám đông rồi dừng lại trên người Quý Thế Thanh, cất giọng lạnh lùng theo phép công: "Quý thiếu giám lạm dụng chức quyền, tự tiện bắt người, vượt quá quyền hạn nha môn, lại có hiềm nghi chiếm đoạt kỹ nghệ dân gian. Phủ doãn đại nhân có lệnh, mời ngài về phủ phối hợp điều tra." Nói đoạn, người nọ phất tay một cái, hai tên sai dịch phía sau liền tiến lên, đứng kẹp hai bên tả hữu của Quý Thế Thanh. Hai chân Quý Thế Thanh mềm nhũn, suýt chút nữa đứng không vững, sắc mặt xoẹt một cái trắng bệch như tờ giấy: "Oan uổng! Ta bị oan! Ta đang thi hành công vụ, có kẻ hãm hại ta..." "Nhân chứng vật chứng đều đủ." Viên quan nọ ngắt lời gã, giọng điệu vẫn giữ nguyên vẻ làm việc theo phép tắc, "Mấy người thợ bị ngươi bắt đi là nhân chứng, giấy niêm phong ngươi dán chính là vật chứng. Có lời gì, đến Thuận Thiên Phủ rồi hẵng nói. Áp giải đi!" "Không...! Ta là người của Thiếu Giám phủ, các ngươi không được..." Hai tên sai dịch chẳng buồn đôi co, một trái một phải kẹp chặt lấy Quý Thế Thanh, lôi xềnh xệch ra ngoài. Cả viện quan viên Hàn Lâm đưa mắt nhìn nhau, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ hả lòng hả dạ. Tô Tự Châu khẽ chắp tay với Ngô chưởng ấn: "Ngô đại nhân, Quý thiếu giám đã bị Thuận Thiên Phủ giải đi, vậy thợ thuyền của Xưởng Giấy Giang Thị có phải nên thả ra rồi không? Giấy niêm phong cũng nên bóc đi chứ?" Ngô chưởng ấn gật đầu lia lịa, trên mặt gượng gạo nặn ra nụ cười còn khó coi hơn khóc: "Đương nhiên rồi, ta sai người đi làm ngay đây..." Tô Tự Châu gật đầu, dẫn theo một đoàn quan viên Hàn Lâm rầm rộ rời khỏi Thiếu Giám phủ. Chưa đầy nửa canh giờ sau, tin tức đã truyền tới Quý gia. Quý Thị lang đang ngồi trong thư phòng viết tấu chương. Quản gia vấp váp chạy vào, nói năng chẳng còn nên câu: "Lão gia, không xong rồi, đại thiếu gia bị Thuận Thiên Phủ bắt đi rồi!" Quý Thị lang trố mắt ngẩn người: "Cái gì? Làm sao có thể chứ? Nó phạm phải tội gì?" Quản gia thở không ra hơi, thuật lại đầu đuôi những tin tức nghe ngóng được. Quý Thị lang bàng hoàng không dám tin. Thế Thanh làm việc xưa nay vẫn cẩn trọng, sao lại chẳng biết nặng nhẹ mà làm ra chuyện hồ đồ đến mức này? Quý phu nhân mặt cắt không còn giọt máu bước vào: "Lão gia, Thế Thanh bị bắt rồi, giờ biết làm sao đây, ông mau nghĩ cách đi chứ..." Quý Thị lang cố giữ bình tĩnh, trầm giọng bảo: "Mau lấy bạc ra đây, ta đến Thuận Thiên Phủ lo lót thăm dò xem rốt cuộc là có chuyện gì." Ông ta giắt ngân phiếu vào người, hớt hải chạy đến Thuận Thiên Phủ. Thế nhưng, số bạc ấy lại chẳng thể đưa đi được. Người của Thuận Thiên Phủ mí mắt cũng chẳng thèm nhấc lên, giọng điệu khách khí nhưng xa cách lạnh lùng: "Quý Thị lang, vụ án này đã bắt đầu thụ lý, nhân chứng vật chứng rành rành, Phủ doãn đại nhân đích thân tra xét, số bạc này của ngài xin hãy thu lại cho." Quý Thị lang nghẹn lời, không thốt nổi một câu. Chức quan kia của Thế Thanh... là bỏ tiền ra mua. Chuyện này ông ta làm rất kín kẽ, nhưng nếu thật sự điều tra tới cùng, đám cáo già ở Thuận Thiên Phủ làm sao mà không tra ra được? Một khi vỡ lở, tội danh e là chẳng còn đơn giản chỉ là lạm dụng chức quyền nữa... Quý Thị lang không dám chậm trễ, vội vàng chạy vạy khắp nơi. Trước hết ông ta tìm đến những đồng liêu ngày thường vẫn xưng huynh gọi đệ. Đám người kia gặp ông ta thì vẫn nhã nhặn lễ độ, nhưng hễ nghe nói muốn bảo lãnh cho Quý Thế Thanh là sắc mặt liền đổi khác, xua tay lia lịa. Chuyện này đã kinh động đến mười mấy vị quan viên Hàn Lâm viện, ầm ĩ đến mức ấy, bọn họ nào dám nhúng tay vào? Quý Thị lang bận rộn tới tận đêm hôm khuya khoắt mà vẫn chẳng tìm ra chút manh mối cứu vãn nào. Ông ta lảo đảo về đến nhà, đứng ngồi không yên, trằn trọc suốt cả đêm dài mới vỡ lẽ ra rằng: chuyện này muốn giải quyết, chỉ có thể đánh vào ngọn nguồn. Chính là nữ chủ nhân của xưởng giấy kia. Chỉ cần nàng ta chịu rút đơn kiện, chịu đồng ý hòa giải, Thế Thanh ắt sẽ có đường sống. Ông ta dò la cả một ngày trời, cuối cùng cũng hỏi thăm được chỗ ở của Giang Trân. Lúc mặt trời ngả về tây, ông ta đành bấm bụng, đích thân tìm đến tận cửa. Bên trong khoảng sân nhỏ của Giang Trân, lúc này hương trà đang lượn lờ thanh thoát. "Nhị Cẩu, làm tốt lắm." Giang Trân chẳng tiếc lời khen ngợi, "Bên Thuận Thiên Phủ đã thụ lý án rồi, riêng cái tội lạm dụng chức quyền này thôi cũng đủ cho gã no đòn." Tô Tự Châu ưỡn ngực đắc ý: "Mẹo nhỏ mà thôi, không đáng nhắc tới. Nhưng ta đoán, trên người Quý Thế Thanh e là chẳng dừng lại ở mỗi chuyện này đâu nhỉ?" Quý Thịnh mặt mày lạnh lùng: "Ta sẽ tra cho ra nhẽ, xem mấy năm nay gã đã vơ vét bao nhiêu bổng lộc bất minh, bắt nạt bao nhiêu thợ thuyền, cướp đoạt bao nhiêu kỹ nghệ... để gã ở lại trong ngục thêm vài năm." Đúng lúc này, Đào Nhi bước vào bẩm: "Nương tử, ngoài cửa có một vị Quý Thị lang xin cầu kiến."