Chương 268: Thiếu gia thật giả

Tờ báo nọ quả nhiên đã làm dấy lên một phen sóng gió ngập trời nơi Kinh Thành. Người tranh mua được báo thì chuyền tay nhau đọc, kẻ chậm chân thì xúm quanh người có báo để lắng nghe từng câu từng chữ. Chẳng mấy chốc, khắp Kinh Thành từ bậc quyền quý hiển hách tới thứ dân bá tánh, đâu đâu cũng xôn xao bàn tán chuyện thật giả thiếu gia của Quý gia. "Hóa ra vị đích trưởng tử nhà họ Quý bấy lâu nay lại là thiếu gia giả sao?" "Quý Thị lang thiên vị đến mức mù quáng rồi! Bỏ mặc con ruột Quý Thịnh không đoái hoài, lại nâng niu một kẻ ngoài luồng như con đẻ, nay còn vì gã mà định dâng tấu hặc tội Quý Thịnh bất hiếu, tước đoạt cả quan chức của người ta?" "Quý chỉ huy sứ thật đáng thương quá chừng, thuở lọt lòng đã bị nhũ mẫu đánh tráo, vất vả lắm mới nhận lại gia môn, vậy mà lại bị cha mẹ ruột ghẻ lạnh, chán ghét." "Tức nhất là Quý Thị lang lại để một kẻ chẳng chung máu mủ đè đầu cưỡi cổ con ruột của mình, cướp đoạt thân phận của Quý Thịnh, hưởng trọn mọi vinh hoa đáng lẽ thuộc về Quý Thịnh, chuyện này quả thật trời đất khó dung!" "Vì cớ gì Quý gia lại dung túng nuôi nấng con trai của một ả nhũ mẫu chứ?" "Còn câu hỏi cuối cùng kia nữa... Chậc chậc, không lẽ đứa con của nhũ mẫu thật sự là giọt máu của Quý Thị lang..." "Chớ có nói bậy, cẩn thận tai vách mạch rừng!" "Sợ cái gì, trên mặt báo đã rành rành ra đó, đâu phải ta tự bịa..." Tiếng xì xào to nhỏ dần chuyển thành những lời phẫn nộ khiển trách. Người người đều sục sôi bất bình, ai nấy đều chê trách vợ chồng Quý Thị lang thiên vị bất công, chỉ trích Quý Thế Thanh tu hú chiếm tổ chim bồ câu, đồng lòng đứng về phía Quý Thịnh mà đòi lại công đạo. Lời ong tiếng ve cuộn trào tựa sóng dữ, ồ ạt đổ dồn về phía Quý phủ. Nơi nội đường Quý gia, Quý phu nhân đứng ngồi không yên, đi đi lại lại, trong lòng ngập tràn nỗi lo cho sự an nguy của Quý Thế Thanh. Đúng lúc này, một tiểu nha hoàn hớt hải chạy vào, tay cầm tờ báo, giọng run rẩy gấp gáp: "Phu nhân, phu nhân mau xem cái này, ngoài phố xá đã truyền ầm lên rồi ạ!" Quý phu nhân vội vàng nhận lấy, đôi tay run rẩy mở ra. Ánh mắt bà dán chặt vào sáu câu chất vấn kia, đọc từng chữ từng dòng, sắc mặt dần trở nên trắng bệch, toàn thân run rẩy đến mức tờ báo trên tay suýt rơi xuống đất. "Nhũ mẫu..." Bà lẩm bẩm nhắc lại mấy chữ nhức mắt ấy, trong đầu chợt lóe lên vô vàn chi tiết từng bị bản thân lãng quên. Những năm qua, trượng phu thường xuyên lui tới một viện trạch ở phía bắc thành để thăm hỏi người trong tộc, mỗi lần đi là mất nửa ngày, có khi còn ngủ lại qua đêm. Mỗi bận bà gặng hỏi, ông ta chỉ bảo người họ hàng đó cô đơn góa bụa, cần được đỡ đần chăm sóc. Bà chưa từng mảy may nghi ngờ. Quý phu nhân thoắt cái đứng bật dậy: "Người đâu, lập tức tới tiểu viện Quý gia ở bắc thành, tra rõ xem nơi đó rốt cuộc là ai đang ở." Bà khựng lại, sắc mặt xám xịt: "Không, tự ta đi!" Chiếc xe ngựa lao ra khỏi cổng lớn Quý phủ, Quý phu nhân tựa đầu vào vách xe, nhắm nghiền đôi mắt mà lòng dạ cồn cào như sóng cuộn. Năm xưa khi tìm lại được Quý Thịnh, trong phủ từng ngấm ngầm tra xét, sau cùng xác định là nhũ mẫu chăm bẵm Quý Thịnh đã lén lút tráo đổi hài nhi. Thế nhưng tra tới cuối cùng, tung tích của nhũ mẫu lại bặt vô âm tín. Bà từng gặng hỏi trượng phu rốt cuộc đã xử trí nhũ mẫu thế nào, nhưng ông ta chỉ ậm ừ qua chuyện, bảo nhũ mẫu phạm phải đại tội tày trời, đã bị đuổi về quê cũ, cấm tiệt người trong nhà nhắc lại. Thuở ấy, tâm trí bà chỉ quẩn quanh bên đứa con vừa tìm về là Quý Thịnh cùng nỗi lo Quý Thế Thanh phải chịu tủi thân vì bị hắt hủi, lại thêm lòng tôn kính trượng phu bấy lâu, nên chẳng hề nảy sinh nửa phần ngờ vực. Ngày qua tháng lại, bà cũng chẳng buồn bận tâm đến nữa. Dẫu sao cũng đã có Thế Thanh ở bên. Dẫu sao Thế Thanh vừa hiếu thuận, hiểu chuyện, lại có tiền đồ rạng rỡ... Quý phu nhân bỗng mở trừng mắt, trái tim như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, nghẹn ứ đến độ không thở nổi. Xe ngựa bon bon chạy thẳng tới tiểu viện phía bắc thành. Quý phu nhân vừa bước chân xuống xe đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho chết lặng. Khu viện hẻo lánh kia từ sớm đã bị đám đông tụ tập hóng hớt vây kín đến nước chảy không lọt, tiếng người bàn ra tán vào, xì xào chỉ trỏ không ngớt. Việc xấu hổ này của Quý gia, sao lại có ngần ấy người hay biết? Tờ báo nọ lại có sức công phá ghê gớm đến nhường này ư? "Chính là chỗ này đấy, ta thường thấy Quý Thị lang lén lút lui tới, lần nào cũng thập thò lấm lét, nấn ná rất lâu mới chịu đi!" "Thảo nào Quý Thị lang lại thiên vị thiếu gia giả đến vậy, hóa ra trong này có điều mờ ám!" "Khéo chừng người ở trong này chính là mụ nhũ mẫu đánh tráo đứa bé năm xưa cũng nên!" Bên tai Quý phu nhân ong lên từng hồi, mắt tối sầm lại. Bà gạt phăng đám đông, lảo đảo chen vào trong. Có kẻ nhận ra xiêm y trang sức trên người bà, kinh ngạc thốt lên: "Là Quý phu nhân tới đấy ư?" Dòng người lập tức tự động rẽ sang hai bên, chừa ra một lối đi. Quý phu nhân đứng trước cánh cổng viện đang đóng chặt, hít một hơi thật sâu rồi nghiêm giọng quát: "Người đâu, đá bung cửa cho ta!" Hai tên gia đinh theo hầu đưa mắt nhìn nhau, lập tức sấn tới định ra tay. Đằng sau cánh cổng vọng ra một giọng đàn bà run rẩy: "Các người tự ý xông vào nhà dân, ta sẽ đi báo quan..." Quý phu nhân cười lạnh một tiếng: "Đây là sản nghiệp của Quý gia ta, ta là chủ mẫu Quý gia, xông vào chỗ nào chứ? Đá cho ta!" Cánh cổng viện bị đạp tung ra đánh rầm. Quý phu nhân sải bước vào trong sân, vừa đưa mắt đã nhìn thấy một phụ nhân mặt mày xám ngoét. Người nọ chừng bốn mươi tuổi, trên gương mặt đầy vẻ hoảng hốt cùng chột dạ. Quý phu nhân tưởng như đã quên hẳn dung mạo này, nhưng vào khoảnh khắc chạm mắt, từng mảnh ký ức vụt trào về như thác lũ. Chính là Chu thị, mụ nhũ mẫu năm ấy. Cơn thịnh nộ bốc thẳng lên đỉnh đầu, bà xông tới vài bước, giơ tay giáng một cái tát trời giáng xuống gương mặt kia. Trong đầu Quý phu nhân lướt qua vô vàn hình ảnh vụn vỡ. Nào là sự thiên vị bao năm qua mà lão gia dành cho Quý Thế Thanh, sự hờ hững lạnh nhạt với Quý Thịnh. Nào là những lần lão gia hay chạy ra ngoại thành, miệng bảo đi thăm người trong tộc. Nào là mỗi bận từ bên ngoài trở về, tâm trạng của lão gia đều vui vẻ khác thường... Bà đã bị chính kẻ đầu ấp tay gối lừa gạt bấy lâu nay. Bà hệt như một kẻ ngốc, bị bịt mắt che tai, dốc hết ruột gan yêu thương đứa con của thứ ngoại thất ti tiện, để rồi ghẻ lạnh chính giọt máu ruột thịt của mình. Thân hình Quý phu nhân lảo đảo, trước mắt tối sầm từng cơn. Bà lảo đảo lùi lại hai bước, may nhờ có tiểu nha hoàn phía sau nhanh tay đỡ lấy: "Phu nhân, phu nhân người làm sao thế này!" Quý phu nhân dồn dập thở dốc, nước mắt trào ra nơi khóe mi. Bà nhớ lại năm đầu tiên Quý Thịnh được đón về phủ. Đứa trẻ ấy đã mười tám tuổi, trông lại gầy còm như chỉ mới mười bốn mười lăm, khẳng khiu tựa nhánh củi khô, ánh mắt luôn tràn ngập cảnh giác cùng xa cách. Bà sai người may xiêm y mới cho con, nó khoác lên người mà vẻ mặt đầy ngượng ngập, cả người cứng đờ. Bà từng muốn đưa tay xoa đầu con, nó lại rụt người lùi về phía sau. Thuở ấy bà còn thầm nghĩ đứa trẻ này tính nết lạnh lùng, không biết thân gần, là kẻ vô ơn. Nhưng tới tận lúc này bà mới vỡ lẽ, một đứa trẻ vừa lọt lòng đã bị vứt bỏ, tự sinh tự diệt như cỏ dại ven đường ròng rã suốt mười tám năm trời, nó lấy tư cách gì, lấy cớ gì để thân thiết với bà? Bà đã cho con được những gì? Làm mẹ như bà, hao tâm tổn trí vì đứa con giả mạo tu hú chiếm tổ, vậy mà đối với giọt máu ruột thịt của mình lại lạnh nhạt chẳng đoái hoài. Bà có lỗi với con. Là do bà quá đỗi ngu muội. Quý phu nhân gượng chống lấy thân mình, trầm giọng hạ lệnh: "Trói Chu thị lại, nhét giẻ vào miệng, nhốt vào phòng chứa củi!" Bà vịn tay trèo lên xe ngựa: "Mau quay đầu xe, lập tức đến nha môn Cẩm Y Vệ!" Bà phải đi tìm Thịnh nhi. Bà muốn ôm lấy đứa con ruột của mình vào lòng, muốn tự miệng nói với con một câu: Xin lỗi...