Chương 309: Lẩu ngon quá

Trên một góc phố kinh thành, một tòa lầu ba tầng sừng sững uy nghi giữa phố xá nhộn nhịp. Cột sơn đỏ thắm, mái ngói xanh biếc uốn cong như cánh chim bay lượn, trước hiên còn treo cả một hàng đèn lồng đỏ rực, trông vô cùng rực rỡ và hân hoan. Những người sống quanh đây ai nấy đều rõ, nơi này trước kia vốn là thanh lâu, bỗng có người âm thầm mua lại rồi đóng cửa sang sửa, khiến người qua kẻ lại không khỏi tò mò, đoán già đoán non xem chủ nhân mới định mở mối làm ăn gì. "Các ngươi bảo xem, chốn phong trần ngày trước giờ đổi thành thứ gì rồi, chẳng lẽ vẫn là nơi trăng hoa ong bướm?" "Ngươi nhìn cách bài trí kia đi, bề thế trang nghiêm nhường ấy, chẳng vương chút mùi son phấn nào của ngày trước, khéo khi lại mở tửu lầu cũng nên?" "Mở tửu lầu thì việc gì phải giấu giếm ra vẻ thần bí đến thế?" Tiếng xì xào bàn tán chưa từng ngớt. Sáng sớm hôm ấy, hai cánh cửa lớn đỏ son bỗng mở toang, Tằng Đông khoác bộ áo lụa ngắn mới tinh tươm, tay cầm chiếc chiêng đồng, sải bước dài từ trong bước ra. Hắn vung tay gõ mạnh một tiếng chiêng vang dội, tiếng pháo nổ giòn giã lách tách cũng đồng loạt vang lên theo, thu hút toàn bộ ánh nhìn của người đi đường. "Bà con lối xóm ơi, xin hãy yên lặng một chút!" Tằng Đông hắng giọng, cất tiếng sang sảng, "Xin báo cho mọi người một tin vui, tiệm nhà chúng tôi hôm nay chính thức khai trương rồi!" Nói đoạn, hắn đưa tay giật dải lụa đỏ phủ trên tấm biển hiệu xuống. "Tiệm lẩu Yến Yến?" "Tiệm lẩu là cái gì thế, xưa nay chưa từng nghe qua." "Chỉ nghe qua tửu lầu với quán trà, tiệm lẩu là bán món gì, ăn ra làm sao?" Tằng Đông ưỡn ngực, nụ cười trên mặt còn rạng rỡ hơn cả những chiếc đèn lồng treo trước cửa: "Xin bà con lối xóm lượng thứ cho, ngày đầu tiên tiệm lẩu Yến Yến mở cửa, xin thứ lỗi không tiếp khách bên ngoài!" Đám đông lập tức ồ lên kinh ngạc. "Không tiếp khách, thế ngươi khua chiêng gõ trống khai trương làm cái gì, trêu đùa bọn ta chắc?" "Bày ra trận thế lớn đến thế này, rốt cuộc lại bảo không tiếp?" "Đi thôi đi thôi, phí công đứng xem náo nhiệt." Tằng Đông vội vàng giơ hai tay ấn xuống hiệu bảo mọi người chớ vội, rồi cao giọng nói lớn: "Mọi người đừng sốt ruột, hôm nay tuy không tiếp khách mua bán, nhưng trong tiệm lại có một đại hỷ sự ngút trời! Hôm nay, vị nữ quan đệ nhất Đại Hạ của chúng ta, Quyện Vong Cư Sĩ, Giang Trăn Giang đại nhân, muốn mở tiệc cỗ bàn liên miên tại đây mừng thăng quan, chiêu đãi toàn thể bá tánh trong thành!" Đám đông nghe vậy như bùng nổ, bàn tán sôi nổi khắp nơi. "Chính là vị nữ quan ấy, Quyện Vong Cư Sĩ đó sao?" "Ta nghe người ta bảo nàng vừa thăng lên thất phẩm, chỉ trong một tháng mà thăng liền hai cấp đấy!" "Nữ nhi mà cũng có thể liên tiếp thăng quan tiến chức sao?" Tằng Đông nước bọt văng tung tóe, đắc ý khoe khoang: "Giang đại nhân nhà chúng ta chính là kỳ tài trăm năm hiếm gặp, lấy thân phận nữ nhi đứng vào hàng ngũ trăm quan, mới làm quan vẻn vẹn một tháng đã từ bát phẩm thăng lên chính thất phẩm Dịch Dị Quán thừa vụ lang, ta hỏi xem khắp thiên hạ này có ai làm được như thế không?" "Đợt trước đánh cho Nghiệp Quốc đại bại tơi bời, các ngươi có biết là ai ở trong màn trướng hiến kế không, chính là Giang đại nhân nhà chúng ta đấy, không có Giang đại nhân thì lấy đâu ra thắng lợi vẻ vang cho Đại Hạ, lấy đâu ra chuỗi ngày yên ổn thái bình cho bá tánh chúng ta!" "Giang đại nhân học vấn uyên bác, lại có dũng có mưu, bày mưu tính kế nơi màn trướng lập nên quân công, một nữ quan như thế, từ xưa chí kim chẳng thể tìm ra người thứ hai!" Hắn tâng bốc Giang Trăn lên tận mây xanh. Giang mẫu vội vàng bước thoăn thoắt từ trong tiệm đi ra: "Tằng Đông, con mau bớt miệng lại đi, A Trăn vừa mới thăng quan, đây là lúc cần phải khiêm tốn kín kẽ, con rùm beng khoe khoang thế này chỉ tổ rước thêm thù hằn cho con bé thôi!" "Tứ muội vốn dĩ giỏi giang như thế, có gì mà không được nói chứ?" Tằng Đông ngẩng đầu cãi rất hùng hồn, "Hơn nữa, những kẻ đã muốn ghen ghét Tứ muội thì dẫu con không khoe, bọn họ vẫn cứ ghét, còn người tốt bụng, nghe con khen vài câu sẽ càng thêm kính trọng muội ấy. Tứ muội là đệ nhất nữ quan của Đại Hạ, tài năng vốn chẳng thể giấu nổi, muốn khiêm tốn giấu giếm sao mà được?" Giang mẫu bị con rể chặn họng, chẳng thốt nên lời. Vừa dứt lời, Tằng Đông lại khua vang tiếng chiêng đồng, cất giọng gọi lớn: "Bà con lối xóm ơi, đừng đứng ngoài này nữa, xin mời tất cả mau vào trong ngồi, tiệc rượu cỗ bàn dọn ra không ngớt, thỏa thuê ăn uống, hôm nay chúng ta không say không về, cùng nhau hưởng chút phúc khí may mắn của Giang đại nhân!" Đám đông reo hò ầm ĩ rồi lũ lượt ùa vào trong tiệm. Vừa bước qua ngạch cửa, ai nấy đều sững sờ kinh ngạc. Chỉ thấy trên mỗi chiếc bàn đều đặt sẵn một chiếc nồi đồng có hình thù vô cùng kỳ lạ. Chiếc nồi ấy chia làm hai ngăn, một bên là nước dùng đỏ rực sóng sánh, tỏa ra mùi cay nồng nức mũi, bên kia lại là nước dùng màu trắng sữa, thanh đạm đậm đà; dưới đáy nồi, một lò than nhỏ đang cháy đượm hồng rực, hơi nóng bốc lên ngùn ngụt nghi ngút khói. Xung quanh mặt bàn bày la liệt từng đĩa thịt thái mỏng dính như cánh ve, thịt cá, chả viên, rau xanh cũng vô số kể, nào cải thảo, đậu phụ, miến rong, nấm tươi, giá đỗ... từng đĩa được xếp gọn gàng ngăn nắp, tươi mơn mởn ướt át giọt sương. "Đây chính là tiệm lẩu sao?" "Cái nồi này thú vị thật đấy, lại còn một bên nước đỏ một bên nước trắng." "Nhưng mà ăn thế nào bây giờ?" Mọi người đang xôn xao bàn tán thì Giang Trăn từ trên lầu thong thả bước xuống. Không khí ồn ào náo nhiệt trong tiệm lập tức im bặt. Nàng mỉm cười nói: "Bà con cô bác, hôm nay đội ơn mọi người đã nể mặt đến đây dự tiệc, Giang Trăn xin được gửi lời cảm tạ sâu sắc đến tất cả. Hôm nay tiệm chuẩn bị chút lẩu cùng rượu nhạt, không có gì là cao lương mỹ vị quý giá, chỉ mong mọi người dùng bữa thật thỏa lòng. Có điều món lẩu này, hẳn là phần lớn bà con mới nhìn thấy lần đầu, chưa rõ cách thưởng thức ra sao." Nàng nghiêng đầu nhìn sang nhóm nữ tử đứng phía sau lưng mình: "Các muội hãy tiến lên, kiên nhẫn hướng dẫn bà con lối xóm cách nhúng nấu từng món." Những người ấy chính là các cô nương từng ở trong thanh lâu này ngày trước. Những người có ân khách để nương tựa, hoặc trong tay tích cóp được chút bạc riêng thì đều đã tự tìm lối đi cho mình, còn những nữ tử rời khỏi chốn lầu xanh mà không chốn dung thân, đường cùng bế tắc, nay đều được nhận vào làm người phục vụ trong tiệm lẩu. Trước kia, bọn họ bị giam cầm trong tòa lầu son gác tía này, gượng cười đón đưa, luồn cúi lấy lòng đủ hạng đàn ông, ngỡ rằng cả đời này sẽ chôn vùi nơi chốn trần ai chật hẹp, sống mòn mỏi trong tủi nhục đắng cay. Thế nhưng bọn họ vạn lần không ngờ tới, lại có người mua lại tòa thanh lâu này để sửa thành tửu quán, lại còn cho bọn họ một cơ hội, để họ được tự dùng đôi bàn tay của mình mà kiếm miếng cơm manh áo, từ nay chẳng còn phải nhìn sắc mặt người khác mà sống qua ngày nữa. Nữ tử dẫn đầu bước ra phía trước: "Kính thưa quý khách, chiếc nồi này gọi là nồi uyên ương, nước đỏ mang vị cay nồng thơm ngát, nước trắng lại thanh ngọt bổ dưỡng, quý khách có thể bỏ những món mình thích vào nồi nhúng chín, đồ ăn vừa chín tới là có thể gắp ra dùng được ngay." Nàng cầm đũa gắp một lát thịt mỏng tang, thả vào ngăn nước dùng đỏ rực sóng sánh kia, nhẹ nhàng đảo qua đảo lại vài cái, miếng thịt thoắt cái đã đổi màu chín tới. Nàng vớt ra, chấm nhẹ vào chiếc đĩa nhỏ đựng nước sốt trước mặt, rồi đưa sang cho một đại thẩm đang đứng ngây người nhìn bên cạnh: "Mời khách quan nếm thử." Người nọ bán tín bán nghi đón lấy chiếc đũa, bỏ miếng thịt vào miệng, hai mắt lập tức trợn tròn: "Cái này... cái này..." Hương vị tuyệt hảo nổ tung nơi đầu lưỡi và khoang miệng. Bà ta vội vàng nuốt trọn miếng thịt xuống bụng như hổ đói: "Ngon quá, món lẩu này ngon quá chừng!" Những người xung quanh thấy vậy, ai nấy đều háo hức cầm đũa lên, gắp thịt thả vào nồi đồng nhúng thử, chốc lát sau vớt đồ ăn đã chín tới ra, chấm vào thứ nước chấm pha sẵn bên cạnh rồi bỏ ngay vào miệng. "Trời đất ơi, món lẩu này kỳ diệu quá đi mất, đến cọng cải thảo nhúng vào ăn cũng đậm đà ngon ngọt thế này!" "Ta chỉ vừa nhúng qua nhúng lại vài cái thôi, vớt ra đã thấy ngon đến thấu ruột thấu gan, rốt cuộc là cách ăn thần tiên phương nào thế này?" "Đậu phụ mới là tuyệt phẩm kìa, ngươi nhìn miếng đậu này xem, ngấm đẫm nước dùng, cắn một miếng mà hương thơm ngập tràn cả khoang miệng!" "Hít hà, cay thật đấy, nhưng mà món lẩu này, tuyệt không chê vào đâu được!" "Càng cay lại càng thấy đã miệng..." Tiếng xôn xao náo nhiệt trước cửa tiệm cứ thế dâng trào từng đợt như sóng vỗ. Tằng Đông đang mải đón tiếp bá tánh vào ăn tiệc, bỗng nhìn thấy một đoàn xe ngựa sang trọng dừng lại ở đầu góc phố, liền vội vã cất tiếng gọi to: "Tứ muội ơi, các vị khách quý đã tới rồi kìa!" Giang Trăn ngước mắt nhìn ra, nơi khóe môi khẽ cong lên một nụ cười ấm áp. Đám khách quý này đều là người nhà của nàng cả. Người của Trấn Quốc Công phủ, Tô Thái phó cùng Tô Lão Phu Nhân dẫn theo Tô Sính Minh, mẹ chồng nàng dâu Phụ Quốc Tướng Quân Phủ ôm theo tiểu Triều Hoa, rồi cả Quý Thịnh, cả đại gia đình Mạnh gia, cùng với trên dưới Diêu gia của Đại Lý Tự khanh, đoàn người đông đúc rầm rộ tiến đến, trên gương mặt ai nấy đều rạng rỡ niềm vui.