Chương 329: Cách chức thái phó

Trên triều đường, bầu không khí ngưng trọng như đông cứng lại. Bá quan văn võ châu đầu ghé tai, xì xào bàn tán. “Hai mươi vạn mẫu? Tô gia lấy đâu ra lá gan lớn đến thế?” “Tri phủ Vũ Thủy Thành lại là môn sinh của Tô gia, chuyện này... quả thực là vô pháp vô thiên!” “Chuyện tày đình thế này mà giấu giếm được suốt mấy chục năm, quan trường địa phương đã bại hoại đến mức độ này rồi sao?” “Không biết Tô Thái phó có hay chuyện tộc nhân làm xằng làm bậy ở Vũ Thủy Thành chăng?” “Biết thì đã sao, dẫu sao họ cũng là anh em ruột thịt...” Hoàng đế ngự trên long ỷ, sắc mặt âm trầm như sắp nhỏ ra nước. Người đột ngột vỗ mạnh lên long án, tiếng vang chấn động cả điện vũ. Lưng Tô Thái phó còng rạp xuống, ông chậm rãi bước ra khỏi hàng, quỳ mọp giữa điện. Hoàng đế cất giọng lôi đình: “Tô gia là tông tộc của ngươi. Tô Chấn Hải làm nhiều điều ác, nuốt trọn ruộng đất của dân, coi mạng người như cỏ rác, một tay che trời chốn địa phương. Còn ngươi, thân là thái phó, lại dung túng cho tộc nhân phạm tội tày đình dường ấy, ngó lơ nỗi thống khổ của bách tính, xem thường luật pháp Đại Hạ, ngươi có nhận tội chăng?” Tô Thái phó dập đầu thật mạnh: “Thần tội đáng muôn chết! Thần thân làm thái phó mà không sớm phát giác ác hạnh của Tô Chấn Hải, mặc cho hắn làm càn ở Vũ Thủy Thành, tàn hại bách tính, chà đạp phép nước. Tội thần phụ sự tin yêu của bệ hạ, phụ phó thác của triều đình, càng phụ kỳ vọng của muôn dân trong thiên hạ...” Giọng ông run rẩy khôn cùng: “Tội này muôn phần không thể dung thứ, tội thần cam tâm chịu mọi hình phạt của bệ hạ, dẫu có phải lăng trì xử tử cũng không một lời oán thán. Chỉ cầu bệ hạ nghiêm trị Tô Chấn Hải cùng vây cánh của hắn, rửa hận cho những người dân vô tội bị hại, trả lại một mảnh trời quang đãng cho Vũ Thủy Thành!” Ông lại dập đầu lần nữa, trán chạm nền đất hồi lâu không dậy. Cả đại điện chìm vào tĩnh lặng nghẹt thở. Cơn lôi đình của Hoàng đế trước giọng nói già nua khàn đục ấy cũng dần lắng xuống đôi phần. “Tô ái khanh, ngươi là nguyên lão ba triều, phò tá trẫm nhiều năm, từng có công với xã tắc. Trẫm niệm tình ngươi tuổi già sức yếu, lại có lòng nhận tội, vả lại lần này Tô Tự Châu ở Vũ Thủy Thành vạch trần tội trạng của Tô gia, lập công với triều đình, nên trẫm tha cho ngươi tội chết.” Giọng Hoàng đế dịu đi đôi chút, cất lời: “Kể từ hôm nay, cách chức thái phó của ngươi, quãng đời còn lại không được bước chân vào triều đường nửa bước!” Tô Thái phó run lên bần bật, đoạn dập đầu thật sâu, giọng nghẹn ngào: “Tội thần... tạ chủ long ân.” Ông hiểu rõ bệ hạ đã mở lượng khoan hồng, nếu đổi là người khác dung túng cho thân tộc làm ác như vậy, kết cục sớm đã là hạ ngục lưu đày. Xử lý xong Tô Thái phó, ánh mắt Hoàng đế lại quét qua khắp lượt văn võ bá quan: “Chuyện Tô gia nuốt trọn ruộng giấu, cấu kết với quan lại địa phương chính là vết xe đổ. Trẫm sẽ phái thêm khâm sai, rà soát triệt để chuyện giấu ruộng trên toàn quốc, nghiêm tra hành vi gian lận thông đồng của các thế gia bản xứ.” Người dừng lại một nhịp, ngữ khí càng thêm sắc lạnh: “Trẫm cho tất cả các ngươi thời hạn ba tháng. Phàm là kẻ nào lén lút giấu giếm điền sản, hết thảy phải tự giác nộp ra, thẳng thắn thì được khoan hồng. Nhược bằng quá hạn không giao, để triều đình tra ra được thì không chỉ đơn giản là bãi chức đâu, nhẹ thì tịch biên gia sản lưu đày, nặng thì tru di cửu tộc, tuyệt không nương tay!” “Thần đẳng tuân chỉ!” Bá quan đồng thanh dạ ran, nhưng chẳng giấu nổi nỗi nơm nớp lo sợ nơi đáy lòng. Phần lớn bọn họ dưới trướng ít nhiều đều có ruộng đất mờ ám, hoặc dính líu chằng chịt với các vọng tộc chốn quê nhà, ngày thường chẳng ai dám động tới. Nay bệ hạ nổi trận lôi đình, hạ lệnh truy xét gắt gao, lại còn ấn định thời hạn ba tháng, thử hỏi sao không hoảng cho được? Đây rõ ràng là ngầm bảo bọn họ tự mình đi dọn cho sạch sẽ tàn cuộc. Nhưng mà, làm sao dọn cho sạch được đây? Nhất thời, trên dưới triều đình lòng người hoang mang bối rối. Kẻ thì thức trắng đêm gửi thư về quê, kẻ thì cuống cuồng bán tống bán tháo ruộng đất, lại có kẻ ráo riết dò la xem án Tô gia rốt cuộc còn liên lụy đến những ai... Cùng lúc đó, đoàn người Giang Trân đã lên đường trở về kinh thành. Bôn ba suốt mấy ngày ròng rã, cỗ xe ngựa cuối cùng cũng lăn bánh qua cổng thành Kinh Thành. Những con phố thân quen đập vào mi mắt, nỗi mỏi mệt tích tụ bao ngày đường dài dường như cũng vơi bớt vài phần. Xe ngựa dừng lại ở đầu một con ngõ. Huyền Tịnh vén rèm xe, nhìn thoáng qua phố xá bên ngoài rồi quay lại chắp tay trước ngực hướng về mọi người: “Chư vị thí chủ, phía trước chính là Tây Nhai rồi, Cảnh gia ở ngay đây. Bần tăng cùng Ngộ Trần xin được từ biệt chư vị tại chốn này.” Đôi mày thanh tú của Giang Trân khẽ chau lại: “Huyền Tịnh đại sư, ngài có biết kẻ muốn đoạt mạng ngài lúc này thế lực ngập trời chăng? Ngài cùng Ngộ Trần đơn độc đến Cảnh gia quá đỗi nguy hiểm, để chúng tôi đưa hai người qua đó.” Huyền Tịnh hơi ngẩn ra, đoạn khẽ gật đầu, nơi khóe môi thoảng một nụ cười nhạt: “Làm phiền chư vị rồi.” Bánh xe lăn đều, tiến vào Tây Nhai. Tây Nhai có phần hiu hắt vắng vẻ, những dãy viện hai bên đường phần lớn đã nhuốm màu rêu phong cũ kỹ, thiếu đi vài phần uy nghi bề thế của chốn phủ đệ quyền quý. Cảnh gia nằm khuất ở tận cuối con phố, trong một khuôn viên mộc mạc chẳng mấy ai để mắt. Giang Trân cũng đôi phần tỏ tường chuyện thâm cung. Cảnh gia này dẫu từng có người được nạp làm hậu phi, song Cảnh Phi thể trạng suy nhược, quanh năm quấn quýt bên giường bệnh, chưa từng được quân vương sủng ái. Gia chủ Cảnh gia hiện thời là huynh trưởng của Cảnh Phi, trên danh nghĩa mang hàm tứ phẩm nhưng thực chất chỉ là hư chức, không quyền không thế, ngày thường ru rú trong nhà chẳng mấy khi lộ diện, tuyệt không dính líu đến tranh đấu chốn triều cương. Bởi vậy mà Cảnh gia ngày một lụi tàn, sa sút. Cỗ xe ngựa dừng lại trước cổng Cảnh phủ. Huyền Tịnh khẽ gật đầu chào Giang Trân cùng mọi người, rồi dẫn theo Ngộ Trần bước xuống xe. Ngộ Trần nhanh nhảu bước lên trước, chìa ngọc bội ra trước mặt tên lính gác: “Làm phiền thí chủ thông tri với Cảnh gia chủ, rằng có cố nhân tới thăm.” Lính gác thấy một lớn một nhỏ hai vị tăng nhân tìm đến cửa thì ban đầu vẻ mặt còn lạnh nhạt hờ hững, nhưng khi vừa thoáng trông thấy ngọc bội trong tay Ngộ Trần, sắc mặt gã lập tức đại biến. Hai tên lính đưa mắt nhìn nhau, đáy mắt đều tràn ngập vẻ khó tin. “Xin chờ một lát, tiểu nhân vào bẩm báo với gia chủ ngay đây!” Một tên thị vệ sực tỉnh, vội vã xoay người cắm đầu chạy thốc vào trong sân. Chẳng bao lâu sau, trong viện vang lên tiếng bước chân dồn dập rối loạn. Cảnh gia chủ bước nhanh ra ngoài, đôi mắt ghim chặt vào người Huyền Tịnh rồi bỗng bật ra một tiếng cười lớn, đoạn xông tới ôm chầm lấy Huyền Tịnh thật chặt, rồi lại nghẹn ngào khóc òa lên. Cảnh gia chủ khóc một hồi lâu mới dần trấn tĩnh lại. Ông nắm chặt lấy tay Huyền Tịnh, nghiêm giọng hạ lệnh cho thị vệ bên cạnh: “Mau, đóng cổng lại, chuyện này tạm thời không được để lọt nửa lời ra ngoài...” Thị vệ vội vàng khép chặt cánh cổng lớn, ngăn cách mọi ánh nhìn cùng tiếng động của trần thế bên ngoài. Cách đó không xa, tấm rèm xe buông xuống, Tạ Chi Vân lộ vẻ mặt đầy khó tin: “Huyền Tịnh đại sư với Cảnh gia rốt cuộc là quan hệ thế nào chứ? Cảnh gia chủ dẫu sao cũng là đấng nam nhi bốn năm mươi tuổi rồi, cớ sao lại khóc thành ra nông nỗi ấy?” Giang Trân bình thản cất lời: “Theo ta thấy, Huyền Tịnh đại sư tám chín phần mười chính là Tứ hoàng tử đương triều.” “Tứ hoàng tử?” Bùi Diễm suýt nữa nhảy bật khỏi chỗ ngồi, trán đập vào nóc xe đau điếng cũng chẳng buồn để tâm, “Trân tỷ bảo sao cơ, Huyền Tịnh đại sư là hoàng tử á?” Tạ Chi Vân ngơ ngác: “Đại Hạ chúng ta lại có vị hoàng tử thứ tư sao?” Mạnh Tử Mặc trố tròn mắt: “Hòa thượng sao lại biến thành hoàng tử được?” Lận Yến Yến bèn hỏi: “Trân tỷ, tỷ rốt cuộc nhìn ra bằng cách nào thế?” “Dùng đầu óc, nhìn nhiều và nghĩ nhiều một chút.” Giang Trân khẽ cau mày, “Nhị hoàng tử truy sát Huyền Tịnh, việc này đủ chứng minh thân phận Huyền Tịnh đại sư tuyệt chẳng tầm thường. Mà ngài ấy vào kinh là để gặp mẫu thân lần cuối, muốn gặp mẹ ruột lại phải thông qua Cảnh gia, mà Cảnh gia... khéo thay lại có một vị cung phi...” Nàng trầm ngâm một thoáng rồi tiếp: “Trong cung chẳng hề có bất kỳ ghi chép nào về vị Tứ hoàng tử này, không rõ năm xưa rốt cuộc đã xảy ra biến cố gì, mà Hoàng đế lại để một hoàng tử đường đường chính chính đi xuất gia cơ chứ?”