Chương 334: Tuyên Tứ hoàng tử vào điện

Mọi người không giấu nổi vẻ thất vọng. "Hóa ra cũng có chuyện Giang đại nhân không làm nổi." "Haizz, tiếc thật đấy, ta còn tính nếu Phương lão tiên sinh chịu xuống núi, nhất định sẽ tống thằng nhóc nhà mình vào Dịch Dị Quán." "Còn phải nói sao, học vấn của Phương lão tiên sinh thì khỏi bàn rồi, cụ mà chịu tới, thanh danh của Dịch Dị Quán lập tức vang dội ngay." "Giang đại nhân cũng đừng nản lòng, biết đâu chừng lại tìm được người thầy tốt hơn..." Ngay lúc mọi người còn đang thở ngắn than dài, trong đám đông bỗng có người đổi đề tài, giọng chùng xuống đầy vẻ cảm thán: "Đúng rồi, chư vị đã nghe gì chưa? Cảnh Phi nương nương nửa đêm qua qua đời rồi." Ánh mắt Giang Trân thoáng sững lại. Hôm qua Huyền Tịnh vừa về tới kinh thành thì nửa đêm Cảnh Phi đã ra đi, không sớm một bước, chẳng muộn một khắc, vừa vặn ngay giờ khắc ấy... Vị đại sư kia bấm quẻ quả thực chuẩn xác đến rợn người. "Cảnh Phi ư? Lâu lắm rồi không nghe nhắc tới danh xưng này." "Nhớ năm đó, bệ hạ vừa mới đăng cơ, Cảnh Phi đang mang long thai nên được sách phong làm phi. Nào ai ngờ nổi đứa nhỏ cuối cùng không giữ được, Cảnh Phi cũng từ ấy mà gục ngã vì bạo bệnh, ân sủng tan biến chẳng còn sót lại phân nửa, chẳng khác nào bị đày vào lãnh cung. Bao năm nay trong cung hầu như chẳng còn ai nhớ đến người." "Không ngờ bẵng đi từng ấy năm, thứ nghe lại được lại là tin bà mất." "Haizz, âu cũng là một kiếp người đáng thương." Đúng lúc này, tiếng chuông triều vang lên giòn giã, báo hiệu buổi lâm triều sắp bắt đầu. Mọi người vội vàng thu lại vẻ mặt, dẹp đi chuyện phiếm, chỉnh trang áo mão rồi theo phẩm giai nghiêm cẩn xếp hàng. Giang Trân là quan thất phẩm chức mọn phận thấp, đương nhiên không đủ tư cách bước chân vào đại điện, vẫn chỉ có thể đứng lặng dưới thềm son bên ngoài. Đây vốn là chỗ đứng quen thuộc của nàng. Mỗi bận vào triều, nàng đều phải chôn chân ở đây hơn nửa buổi, lắng nghe tiếng động mơ hồ vọng ra từ điện son rồi thầm đoán xem bên trong đang xảy ra chuyện gì. Hôm nay xem chừng rộn ràng hơn hẳn mọi khi. Âm thanh vọng ra từ chính điện lớn hơn thường lệ, thoang thoảng bay ra vài từ: ruộng giấu, thanh tra, nộp kho... Chẳng bao lâu sau, tiếng bẩm báo vang dội của quan viên Hộ bộ truyền tới: "Khởi bẩm Hoàng thượng, buổi lâm triều hôm nay, chư vị đại thần đã nộp lại hơn ba mươi vạn mẫu ruộng giấu. Chiểu theo ngạch thuế từng mẫu quy đổi ra, đủ để triều đình nuôi thêm ba ngàn tinh binh, củng cố phòng tuyến biên cương..." Nét mặt Hoàng đế dịu đi trông thấy. Ngài bỗng cất lời: "Trước khi bãi triều, chúng ái khanh hãy gặp một người. Tuyên... Tứ hoàng tử tiến điện!" "Tứ hoàng tử ư?" Ba chữ ấy rơi xuống hệt như tiếng sấm nổ ngang tai. Mấy vị nguyên lão trong triều run bắn cả người, Tứ hoàng tử chẳng phải đã chết yểu từ lâu rồi sao? Năm ấy Cảnh Phi hoài thai, Hoàng thượng mừng rỡ khôn xiết, đích thân sắc phong ngôi phi. Nhưng đứa trẻ vừa lọt lòng đã tắt thở, Cảnh Phi cũng vì đau xót mà liệt giường, suốt hơn hai mươi năm qua khép chặt then cài trong cung cấm... Chuyện cũ năm nào, đám lão thần bọn họ đều nhớ rõ mồn một. Nếu Tứ hoàng tử còn sống thật, cớ sao ngần ấy năm lại mai danh ẩn tích? Cớ sao lại chọn đúng lúc Cảnh Phi vừa trút hơi thở cuối cùng để đột ngột lộ diện? Còn những vị quan trẻ tuổi hơn thì phần lớn đều ngơ ngác nhìn nhau. Tiếng xì xào bàn tán nổi lên khe khẽ. "Sao ta chưa từng nghe nói Đại Hạ còn có một vị Tứ hoàng tử nhỉ?" "Đúng vậy, ta vào triều làm quan ngần ấy năm, cũng chỉ nghe nhắc tới cố Thái tử cùng Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử mà thôi." "Nhìn sắc mặt các vị đại thần kỳ cựu xem, chuyện này e là không đơn giản đâu." Vừa lúc đó, ngoài thềm điện vang lên tiếng truyền xướng cung kính của Lương công công: "Tứ điện hạ giá đáo..." Giang Trân đứng dưới bậc thềm, khẽ ngước mắt nhìn sang. Quả nhiên là Huyền Tịnh. Chỉ là trên mình chàng lúc này đã không còn là tấm cà sa mộc mạc ngày trước, mà thay bằng triều phục lộng lẫy dành riêng cho hoàng tử Đại Hạ. Đầu chàng chẳng còn trơ trọi như xưa mà phủ một mái tóc đen tuyền vấn ngọc quan, nhìn kỹ mới nhận ra đó là tóc giả. Đó là Huyền Tịnh, nhưng dường như lại chẳng còn hoàn toàn là Huyền Tịnh nữa. Cởi bỏ cà sa, dứt khỏi Phật tính, chàng bớt đi vài phần xa cách thoát tục, song nét trong trẻo và thanh khiết nơi mày mắt lại chẳng hề vơi bớt mảy may. Mày mắt chàng thanh tú, sắc môi phớt nhạt, làn da trắng ngần như ngọc bích, quanh thân tựa hồ tỏa ra một làn sáng dịu nhẹ, thuần khiết như dòng suối trong vắt giữa rừng sâu, lại tựa vầng trăng sáng vằng vặc giữa trời đêm, không vướng lấy một hạt bụi trần. Ngay khoảnh khắc lướt qua cửa điện, Huyền Tịnh hơi nghiêng đầu, ánh mắt vừa vặn chạm vào mắt Giang Trân. Đáy mắt chàng khẽ lóe lên một tia sáng khó lòng phát hiện. "Giang thí... Giang đại nhân." Chàng dừng bước, cất giọng rất khẽ, "Giang đại nhân, xin được làm quen lại từ đầu. Ta là Kỳ Kim Việt." Đáy mắt Giang Trân hiện lên vẻ kinh ngạc: "Ngài... đã hoàn tục rồi sao?" Kỳ Kim Việt rũ mi, giọng nói thoáng chút ngậm ngùi: "Phật duyên của ta đã cạn, vả lại hoàn tục cũng là tâm nguyện cuối cùng của mẫu thân." Giang Trân ngẩn người trong thoáng chốc. Nàng chợt nhớ tới lời tiểu sư phụ Ngộ Trần từng nói, đại sư vì phá vỡ thiên đạo nên chịu thiên đạo giáng phạt, chẳng lẽ, giáng phạt ấy chính là dứt bỏ Phật duyên? "Tứ điện hạ, Hoàng thượng cùng các vị đại thần vẫn đang đợi trong điện, xin điện hạ mau chóng bước vào." Lương công công khẽ khàng nhắc nhở. Kỳ Kim Việt khẽ gật đầu, đưa mắt nhìn Giang Trân thêm một lần nữa rồi mới sải bước tiến vào trong đại điện. Vô số ánh mắt dõi theo bóng hình chàng, vô số lời bàn tán xôn xao dấy lên xung quanh. "Đó là Tứ hoàng tử sao?" "Khí độ bất phàm thế kia, mày mắt đúng là có vài phần giống Hoàng thượng." "Tứ hoàng tử ẩn dật ngần ấy năm, cớ sao nay lại đột ngột hồi triều?" "Triều đình bỗng dưng có thêm một vị hoàng tử, e rằng cục diện sắp sửa đổi thay rồi..." Bùi Diễm đứng sững sờ, mắt tròn mắt dẹt. Quả nhiên Trân tỷ nói không sai chút nào, tên hòa thượng này thực sự là Tứ hoàng tử đương triều... Kỳ Kim Việt từng bước tiến về phía ngự tọa. Chàng dừng chân dưới thềm son, chậm rãi quỳ sụp xuống: "Nhi thần Kỳ Kim Việt, khấu kiến phụ hoàng." Giọng Hoàng đế ấm áp hơn hẳn ngày thường: "Bình thân." Hoàng đế đưa mắt nhìn khắp văn võ bá quan: "Năm xưa lão Tứ ốm yếu nhiều bệnh, thái y bảo e khó nuôi nổi. Trẫm cùng Cảnh Phi thương lượng, đưa nó ra ngoài cung nuôi nấng, chỉ mong nó bình an mạnh khỏe. Chuyện này thuở ấy chỉ có trẫm cùng Cảnh Phi biết rõ, chưa từng bố cáo thiên hạ." Ngài ngưng lại một nhịp rồi cất giọng tiếp: "Nay Cảnh Phi tạ thế, truyền chỉ của trẫm, truy phong Cảnh Phi làm Cảnh Quý phi, ban thụy hiệu Đoan Huệ, chiếu theo quy cách trọng thể mà an táng, bách quan mặc áo trở khóc linh cữu ba ngày." Triều đình Đại Hạ Triều vốn có điển chế nghiêm ngặt, quy cách tang lễ của phi tần xưa nay luôn nhìn vào con nối dõi mà định đoạt. Phi tần có con, dẫu cho thất sủng thì khi nhắm mắt xuôi tay vẫn được hưởng một phần thể diện sau cùng, có quan viên khóc viếng, có thụy hiệu vẻ vang, trăm năm sau được táng vào lăng tẩm phi tần, yên nghỉ bên cạnh tiên đế. Trái lại, kẻ không có cốt nhục bên mình thì dù từng độc chiếm phong sủng một thời, một khi đã sa cơ thất thế thì lúc chết đi cũng chỉ được vùi lấp qua loa nơi hoang lạnh. Cảnh Phi năm đó mất con xong thì ngã bệnh triền miên, tình cảnh bi đát chẳng khác nào chốn lãnh cung, nếu hôm nay Tứ hoàng tử Kỳ Kim Việt không đột ngột xuất hiện, e rằng kết cục của bà cũng chỉ là nắm mồ hoang vắng lặng không ai hay biết. Nay Hoàng đế truy phong, lại ban cho quy cách hậu táng tột bực, nói cho cùng cũng chỉ vì nể nang mặt mũi của Tứ hoàng tử, đồng thời cũng là lời răn đe ngầm gửi tới toàn thể văn võ bá quan: Kỳ Kim Việt chính là Tứ hoàng tử danh chính ngôn thuận của Đại Hạ, bất kỳ ai cũng tuyệt đối không được xem thường. Trong đại điện. Nhị hoàng tử mặt mày xám xịt, lạnh buốt như băng. Hắn mới chỉ biết tin Tứ hoàng tử còn sống vào năm ngoái. Hắn nhọc công bày mưu tính kế dò la suốt nửa năm ròng mới nắm được tung tích của lão Tứ, vừa nghe ngóng được liền lập tức sai sát thủ hạ độc thủ. Nào ngờ bao lần hành thích đều tay trắng trở về, về sau lão Tứ lại bặt vô âm tín, biệt tích không tăm hơi. Hắn vạn lần không ngờ nổi lão Tứ lại chọn đúng thời điểm nhạy cảm này, dùng thân phận Tứ hoàng tử mà hiên ngang, đường hoàng bước chân vào kim loan điện! Phụ hoàng rốt cuộc có ý gì? Chẳng lẽ bao lâu nay phụ hoàng trì hoãn lập thái tử, là vì ngấm ngầm muốn truyền ngôi cho lão Tứ hay sao? Hắn từng ngỡ mọi chuyện có thể từ từ tính kế, tưởng rằng chỉ cần bản thân đủ kiên nhẫn, đủ biết nhẫn nhục giấu mình thì ngai vàng kia sớm muộn cũng sẽ lọt vào tay hắn. Thế nhưng lúc này lão Tứ đã trở về. Hắn không thể chậm trễ thêm được nữa.