Chương 369: Nỗi nhục tày trời

Hoàng cung lúc rạng sáng vẫn còn chìm trong màn đêm chưa tan. Hoàng đế cùng Hoàng hậu khoác trên mình bộ lễ phục tế trời màu vàng sáng, nét mặt cả hai đều thoáng vẻ sốt ruột khó nhận ra. Hôm nay là tiết Trung nguyên, theo lệ tổ tông, Hoàng đế phải đích thân tới Thiên Đàn tế lễ, cầu cho quốc thái dân an. Thế nhưng Túc Vương lại đang ẩn náu nơi ngoại thành... Nếu lúc tế lễ xảy ra sơ suất gì, hậu quả khôn lường. Nên cứ cử hành như thường, hay tạm hoãn để bàn bạc lại? Người của Lễ bộ đứng chầu chực bên cạnh đợi lệnh. Sắc mặt Hoàng đế trầm ngâm, nặng nề. "Bệ hạ——" Cửa điện bị đẩy tung, một nội thị lảo đảo chạy vào, "Đại hỷ! Trương đại tướng quân phái người về báo, Túc Vương đã sa lưới!" Hoàng đế bật dậy, nhưng ngay sau đó trong mắt lại gợn lên mối hoài nghi. Người hoàng đệ này trốn chạy từ hơn hai mươi năm trước, luôn giấu mình trong bóng tối, chốc chốc lại dấy lên một vụ ám sát khiến cả triều đình trên dưới đều nơm nớp lo sợ. Người đã tốn bao tâm tư công sức mà mãi vẫn chưa thể bắt gã quy án. Lần này lại đột nhiên sa lưới. Có một cảm giác khó mà tin nổi. Thật sự đã sa lưới rồi sao? Không phải là kẻ thế thân đấy chứ? Hoàng đế trầm ngâm giây lát rồi cất lời: "Dẫn người lên!" Chốc lát sau, ngoài điện vọng lại tiếng bước chân nặng nề. Trương Hành cùng hai cấm quân áp giải Túc Vương bước vào nội điện. Túc Vương lúc này mặt mày lem luốc, nhếch nhác khôn cùng, hai tay bị trói chặt ra sau, đến sức ngẩng đầu cũng gần như chẳng còn, vậy mà vẫn gượng gạo chống cự, đáy mắt ẩn hiện nỗi không cam lòng cùng sát khí dữ dằn. Hoàng đế rũ mắt nhìn gã. Hai mươi năm rồi, gương mặt ấy đã già đi, hốc hác đi, nhưng vẻ thâm hiểm giữa hàng mày đuôi mắt thì chẳng hề đổi thay mảy may. "Quỳ xuống!" Trương Hành nghiêm giọng quát lớn, thẳng tay đè mạnh lên vai Túc Vương. Túc Vương lảo đảo quỵ xuống đất, nhưng vẫn nhất quyết không chịu cúi đầu. "Hoàng huynh," Giọng gã khàn đặc, "Hai mươi năm rồi, huynh vẫn thích ngồi trên cao nhìn người ta quỳ mọp như thế." Nét mặt Hoàng đế phẳng lặng như nước: "Còn ngươi, rốt cuộc vẫn là kẻ bại." "Năm đó, trong đám hoàng tử, rõ ràng ta là kẻ kiệt xuất nhất!" Túc Vương gầm lên, "Nơi sa trường, ta đi đầu xông pha, dẹp yên loạn lạc biên cương... Về địa phương, đích thân ta đi tiễu phỉ, vỗ về muôn dân, trên dưới triều dã ai nấy đều khen ta dũng võ hơn người, cớ sao huynh lại được làm hoàng đế?" "Bởi trẫm là đích trưởng tử. Bởi phép tắc tổ tông. Bởi lòng người thiên hạ." Giọng Hoàng đế vẫn bình thản, "Bởi trẫm hiểu rõ hơn ngươi, thế nào là nhẫn nhịn, thế nào là trách nhiệm, thế nào là bách tính muôn dân." Túc Vương cười khẩy một tiếng: "Huynh thì hiểu cái gì là trách nhiệm, huynh chỉ giỏi trốn ở Kinh Thành, trốn trong hoàng cung, trốn sau lưng phụ hoàng!" "Càn rỡ!" Chương hoàng hậu cầm chén trà ném vỡ tan tành dưới chân Túc Vương. "Ngươi luôn miệng bảo mình lập vô số chiến công, nhưng lại quên mất hai mươi năm qua, vì dã tâm của mình mà ngươi đã hại chết biết bao nhiêu người?" Giọng Chương hoàng hậu lạnh lẽo, "Ngươi ám sát đại thần, kích động phản loạn, câu kết giặc ngoài, gieo họa cho muôn dân... Những người vì ngươi mà chết, ngươi có nhớ nổi hết không?" Túc Vương vẫn cuồng vọng: "Nếu không phải vì ta thiếu người, giang sơn này sớm đã rơi vào tay ta rồi! Ta thua, chỉ thua vì thế cô sức yếu, tuyệt chẳng phải thua về mưu lược!" "Thiếu người ư?" Trương Hành đứng bên cạnh, nghe vậy thì bật cười mỉa mai, "Dưới trướng ngươi có hơn bốn mươi tên tinh nhuệ, mà trước khi bổn tướng dẫn cấm quân tới nơi, bên cạnh Tam điện hạ cùng Giang đại nhân chỉ có vỏn vẹn mười mấy người, trong đó hai người còn bị ngươi bắt giữ. Vậy mà chỉ với mười mấy người ấy, đã khiến ngươi phải vứt giáp bỏ mũ, chưa đánh đã chạy!" "Cái... cái gì?" Túc Vương như bị sét đánh ngang tai, gã trừng trừng nhìn Trương Hành, "Không thể nào! Tuyệt đối không thể! Ngoài Lão Quân Trang ánh lửa ngút trời, bóng người chập chờn, trống trận vang dậy, làm sao có thể chỉ có mười mấy người?" Trương Hành nhìn gã, trong ánh mắt mang theo vài phần thương hại: "Giang đại nhân bảo các học trò cầm nhiều bó đuốc chạy qua chạy lại nơi ngã rẽ, tạo ra ảo giác người đông nghìn nghịt; lại cho người buộc dây vào cành cây từ trước, giật dây làm bóng cây rung chuyển như thể có đại quân đang mai phục; rồi còn gõ chậu đồng xoong sắt giả làm tiếng trống trận... Giang đại nhân chỉ dùng những thứ thô sơ nhất ấy để dựng nên khí thế vây hãm của thiên quân vạn mã, dọa cho kẻ chim sợ cành cong như ngươi hồn phi phách tán!" Trong giọng Trương Hành tràn đầy vẻ thán phục tự đáy lòng: "Túc Vương, ngươi thua không phải vì nhân thủ, mà thua ở mưu lược, ở tầm nhìn, thua trước lá gan và trí tuệ lâm nguy chẳng loạn của Giang đại nhân!" Trong đại điện, tĩnh lặng đến nghẹt thở. Các triều thần ai nấy trợn tròn mắt, há hốc mồm. Đuốc? Bóng cây? Nồi niêu chậu sắt? Chỉ dựa vào mấy thứ này, mà đã dọa cho kẻ khiến triều đình truy lùng suốt hai mươi năm ròng sợ đến vỡ mật, cuống cuồng chạy tháo thân? Nghe xong lời Trương Hành, Túc Vương sững sờ trong giây lát, rồi bỗng cất tiếng cười ha hả, tiếng cười điên dại mà tuyệt vọng. Cười mãi rồi gã gập người lại, "oẹ" một tiếng, phun ra một ngụm máu tươi. Nối tiếp lại thêm một ngụm nữa. Gã có chết cũng chẳng dám tin, đoàn người vây bắt mình lại chỉ có vỏn vẹn bấy nhiêu nhân số. Gã thế mà lại bị dăm ba con người dọa cho chạy trối chết. Đây quả thực là nỗi nhục nhã tày trời. Gã thua rồi... Thua đến tơi bời hoa lá, chẳng còn manh giáp. Hoàng đế trầm giọng: "Dẫn xuống!" Cấm quân vội vã tiến lên, kéo lê Túc Vương lúc này đã thoi thóp ra ngoài, giao cho thái y cứu chữa rồi tống vào thiên lao. Chương hoàng hậu khẽ cất lời: "Người tài bậc này, may mà được Đại Hạ ta trọng dụng, ấy là phúc của Đại Hạ. Cũng may là nàng bằng lòng thu nhận ngần ấy học trò, đám trẻ bướng bỉnh kia theo nàng nhất định sẽ nên người. Bệ hạ, nên thưởng." "Hoàng hậu nói rất phải." Hoàng đế gật đầu, "Chỉ là hôm nay là tiết Trung nguyên, là ngày lành tế tự, không nên lỡ mất giờ lành. Ngày mai lâm triều, trẫm sẽ thưởng lớn cho Giang khanh trước mặt văn võ bá quan." Năm đó sắc phong nàng làm quan, cả triều đình rúng động, ngự sử đập đầu vào cột, tông thất dâng tấu can ngăn, ngay cả Thái hậu cũng sai người đến hỏi... Người đã đội cả búa rìu dư luận thiên hạ, cắn răng ban bằng được đạo thánh chỉ ấy xuống. Giờ đây xem ra, người đã cược thắng rồi. Nàng dẫu là phận nữ nhi, nhưng sự gan góc và mưu trí kia, dẫu nhìn khắp triều dã cũng chẳng mấy ai sánh bằng. Chẳng bao lâu sau, Hoàng đế cùng Hoàng hậu khoác lễ phục tế trời, dẫn đầu triều thần tiến về Thiên Đàn. Nghi lễ tế tự tiết Trung nguyên diễn ra đúng như dự định, chuông trống vang rền, khói hương nghi ngút, trăm quan nghiêm cẩn, muôn dân quỳ lạy. Mà lúc này, Giang Trân đã về tới nhà từ sớm. Nàng đang ngồi trong thùng tắm, Hạnh Nhi thoa thuốc lên những vết trầy xước trên người, Đào Nhi gội rửa giúp nàng. Nàng mệt rã rời đến mức nước còn chưa lau khô thì đã ngủ thiếp đi mất. Lúc tỉnh lại thì trời đã ngả sang chiều. Nắng chiều hắt qua song cửa, nhuộm căn phòng trong sắc cam ấm áp, dịu dàng. Nàng nghe văng vẳng từ tiền sảnh truyền lại tiếng chuyện trò rôm rả. Nàng mặc lại y phục, bước ra tiền sảnh thì thấy mọi người đều đã tề tựu đông đủ, ngay cả Tô Tự Châu vốn ở Vũ Thủy Thành xử lý việc điền trang giấu giếm cũng vừa khéo trở về. Bùi Diễm giơ ngón tay cái lên: "Trân tỷ, tỷ cừ thật đấy, mười bốn người chọi hơn bốn mươi tên liều mạng, thế mà còn ép chúng chạy thục mạng vào núi!" Lận Yến Yến cau mày: "Cừ cái gì mà cừ, không thấy Trân tỷ bị thương à?" Tạ Chi Vân đảo mắt một vòng: "Đều tại cái gã Tam điện hạ kia gây họa, bằng không Trân tỷ làm sao phải chịu khổ thế này!" Quý Thịnh thong thả rót chén trà, nhàn nhạt nói: "Có kẻ gây họa thì tự khắc có người lập công. Vừa rồi lúc tôi giao ca, Hoàng thượng đang sai người soạn thảo thánh chỉ đấy." Mạnh Tử Mặc mặt mày hớn hở: "Mau nói xem, trên thánh chỉ viết những gì?" Tô Tự Châu vuốt cằm: "Chắc chắn là thăng quan cho Trân tỷ rồi, hiện tỷ ấy là Thừa vụ lang thất phẩm của Dịch Dị Quán, lên nữa sẽ là Dịch Dị Quán Thừa tòng lục phẩm..." "Đại nhân!" Hạnh Nhi vội vã chạy vào bẩm báo, "Nhị điện hạ tới rồi!"