Chương 577: Nhất định không phụ sứ mệnh

Màn đêm đặc quánh bao trùm lấy toàn bộ hoàng cung. Bất chợt, một tiếng khóc trẻ thơ lanh lảnh non nớt vang lên, xé toạc màn đêm tĩnh mịch, xuyên qua từng tầng cung điện của Chương Hòa Cung. "Sinh rồi! Hoàng hậu nương nương sinh rồi!" Cung nhân mừng rỡ khôn xiết, người này truyền tai người kia, chạy rộn khắp nơi. Hoàng đế bế bọc tã, cất bước ra khỏi cửa điện: "Hoàng hậu hạ sinh đích nữ, điềm lành trời ban, tứ phong Khang An công chúa. Thưởng cho trên dưới Chương Hòa Cung!" Cung nhân đều sững sờ. Lại là công chúa sao? Mọi người ai nấy đều ngỡ hoàng hậu hoài thai hoàng tử, bởi lẽ gần mười tháng qua, hoàng đế coi trọng cốt nhục trong bụng hoàng hậu đến nhường nào. Nay thái tử đã bị phế, Đông Cung bỏ trống, nhiều kẻ ngấm ngầm kháo nhau rằng tiểu điện hạ sắp chào đời này chắc chắn sẽ là thái tử tương lai... Sau thoáng ngỡ ngàng ngắn ngủi. Cung nhân rất nhanh đã hoàn hồn, đồng loạt quỳ rạp xuống đất: "Cung chúc hoàng thượng, cung chúc hoàng hậu nương nương..." Khắp nơi trong cung ngập tràn hỷ khí, đèn lồng được thắp sáng từng chiếc một, rọi sáng rực rỡ Chương Hòa Cung giữa đêm khuya tựa như ban ngày. Nơi giường nằm trong nội điện, hoàng hậu từ từ tỉnh lại. Ý thức của nàng còn chưa hoàn toàn tỉnh táo, phản ứng đầu tiên là giơ tay sờ xuống bụng dưới của mình. "Con ta đâu? Con ta đi đâu rồi!" Nàng xoay người định lăn xuống giường. "A Hàn!" Hoàng đế vội vàng cúi người giữ chặt lấy thân thể nàng, ôn tồn dỗ dành: "Con ở đây, ở đây mà." Hoàng hậu quay đầu lại. Chỉ thấy trong tấm chăn gấm bên cạnh đang đặt một đứa trẻ sơ sinh trắng trẻo bụ bẫm, ngoan ngoãn nhắm nghiền đôi mắt. Giọng nàng run rẩy: "Đây... đây là hoàng nhi của thiếp ư?" "Phải." Hoàng đế khẽ gật đầu, đáy mắt đong đầy dịu dàng: "Là con gái nàng mang nặng đẻ đau suốt mười tháng trời, là con gái của trẫm và nàng. Trẫm đã ban tên cho con bé rồi, gọi là Khang An." "Sao lại là con gái?" Hoàng hậu ngơ ngác nhìn bé gái trong tã lót: "Chẳng phải là hoàng nhi của chúng ta đã trở về sao? Thằng bé từng nói sẽ quay lại mà... Sao lại biến thành con gái rồi?" "Hoàng nhi kiếp trước sống hơn mười năm ngắn ngủi, đã quá đỗi mệt mỏi rồi." Hoàng đế nhìn nàng: "Kiếp này làm một đứa con gái, không cần con phải học cưỡi ngựa bắn cung, không cần phải học thuộc đạo trị quốc, cũng chẳng cần gánh vác trọng trách thiên hạ. Con bé chỉ cần làm một công chúa vô âu vô lo nhất trần đời, như vậy chẳng phải rất tốt sao?" Hoàng hậu đỏ hoe khóe mắt, run rẩy đưa tay ra, cẩn thận từng li từng tí ôm lấy đứa trẻ sơ sinh bên cạnh vào lòng... Lúc này, Giang Trân vừa lặng lẽ rời cung. Nàng quay đầu, ngoảnh lại nhìn tòa cung điện đèn đuốc sáng trưng kia. Đêm nay nàng đã thoát được một kiếp nạn. Nhưng người chết thì vẫn sẽ có. Kẻ biết rõ nội tình đâu chỉ riêng mình nàng. Đại tổng quản Lương công công, ma ma tâm phúc của hoàng hậu là Lý ma ma, thái y bắt mạch suốt quá trình, thị vệ canh gác ngoài điện, cung nữ thái giám hầu cận sát bên... Nhiều người như vậy, thảy đều dính dáng đến bí mật hoàng gia. Nàng sống sót rồi, còn những người khác thì sao? Gió đêm se lạnh phả vào gò má, tận đáy lòng Giang Trân dâng lên từng đợt ớn lạnh. Nàng ra sức đè nén dòng suy nghĩ đang cuộn trào dữ dội. Đứng trước hoàng quyền, lòng thương hại chỉ là thứ vô dụng, nghĩ nhiều cũng chẳng ích gì. Trở về phủ, nàng tắm rửa thay y phục rồi ngả lưng xuống giường ngủ thiếp đi. Cả đêm hôm ấy, Giang Trân liên tục gặp ác mộng. Trong mơ, Bùi Diễm quỳ trên kim điện bị tước mũ quan, Tạ Chi Vân ôm Triều Hoa đứng trên pháp trường, xưởng hỏa dược của Lận Yến Yến bị niêm phong, Quý Thịnh bị tống vào đại lao, Tô Tự Châu bị lột sạch công danh, Mạnh Tử Mặc đeo gông xiềng bị áp giải đi đày... Sau cùng là chính bản thân nàng. Nàng quỳ giữa một vũng máu tươi, xung quanh toàn là xác chết, thảy đều là những người nàng quan tâm nhất. Bất chợt, một lưỡi đao chém xuống từ sau lưng. Ngay khoảnh khắc lưỡi đao chạm vào gáy, nàng bỗng choàng tỉnh giấc, mồ hôi lạnh toát khắp người... "Đại nhân, người sao thế, có phải bị bóng đè rồi không?" Hạnh Nhi nghe thấy động tĩnh bèn đẩy cửa bước vào, thắp nến lên. Giang Trân đưa tay day day ấn đường đang trướng đau: "Không sao, chuẩn bị một thùng nước nóng đi, ta muốn tắm." Nàng chợt hiểu ra một điều, từ thời hiện đại xuyên không đến thời đại phong kiến này, dù bọn họ có ở vị trí nào đi chăng nữa, đứng trước hoàng quyền cũng chỉ là lũ kiến hôi mà thôi. Dẫu có là bậc thánh minh như đương kim hoàng đế, hiền đức như đương kim hoàng hậu, thì trên tay họ cũng nhuốm đầy máu tươi của biết bao kẻ vô tội... Tắm rửa xong xuôi, Giang Trân thay triều phục, lên xe ngựa hướng về hoàng cung. Lúc này, đường lớn Kinh Thành rộn rã niềm vui. Tin vui hoàng hậu hạ sinh Khang An công chúa chỉ trong một đêm đã lan truyền khắp dân gian, phố lớn ngõ nhỏ người người bàn tán xôn xao. "Trời cao có mắt, hoàng hậu nương nương hiền đức thục lương, bao nhiêu năm qua cuối cùng cũng toại nguyện rồi." "Hoàng thất đã tám chín năm nay không có thêm hài nhi nào, rốt cuộc cũng có một mụn con, đây chính là điềm lành đấy!" "Hoàng thượng ban tên Khang An, ngụ ý khỏe mạnh bình an, nghe qua đã biết là một tiểu công chúa có phúc khí, mai này nhất định sẽ phù hộ cho quốc thái dân an!" "Trong cung thêm niềm vui, dân gian cũng được hưởng phúc lây, năm nay ắt hẳn sẽ mưa thuận gió hòa!" "..." Giang Trân nghe những lời ấy bên tai, cất bước qua cổng cung, tiến vào Thái Hòa điện. Các triều thần cũng đang túm năm tụm ba thì thầm to nhỏ. "Tiếc là hoàng hậu không sinh được đích tử, bằng không với tình cảm hoàng thượng dành cho nương nương, đứa trẻ này nắm chắc ngôi thái tử trong tay rồi." "Nếu là đích hoàng tử giáng sinh, để một đứa bé còn ẵm ngửa làm thái tử, sau này bè phái trong triều tranh đấu chỉ càng thêm gay gắt, chưa chắc đã là chuyện tốt." "Là con trai hay con gái đâu có quan trọng, những năm qua hoàng hậu đã khổ quá rồi, có một đứa con bên cạnh dù sao cũng có chỗ để trông mong..." Giang Trân đứng nghiêm trang vào hàng quan văn. Buổi thiết triều bắt đầu. Sau những việc thường lệ. Hoàng đế trầm giọng nói: "Bảy nước ngầm kết nghịch minh, mưu toan xâm phạm biên cương. Trẫm lệnh cho Nội Các Giang Trân, bí mật đi sứ bảy nước, phân hóa liên minh của địch, lập tức khởi hành, không được chậm trễ." Quần thần ai nấy đều hiểu rõ, mối sai sự này hung hiểm khôn lường, thật sự là bước đi trên lưỡi đao mũi kiếm. Làm nên chuyện, ắt là một công lớn. Không xong việc, chỉ có nước bỏ mạng nơi đất khách quê người. Giang Trân bước ra khỏi hàng, quỳ xuống đất. "Thần tuân chỉ, nhất định không làm nhục mệnh." Bãi triều, nàng đi tới Chương Hòa Cung. Chương Hòa Cung của những ngày trước kia bao giờ cũng ngập tràn cảm giác ngột ngạt, chết chóc. Cấm quân tầng tầng lớp lớp phòng thủ, cung nhân không dám hé nửa lời, khắp nơi đều khiến người ta nghẹt thở. Thế nhưng hôm nay lại hoàn toàn khác biệt, mái hiên treo đầy lồng đèn đỏ hỷ khí, cung nhân qua lại khóe mắt chân mày đều mang theo nụ cười, bước chân thoăn thoắt nhẹ tênh, cả tòa cung điện như ngập chìm trong niềm vui đón chào sinh linh mới. Lý ma ma bước ra đón tiếp, cười nói: "Giang đại nhân đã tới, Chương phu nhân và Chương tiểu thư đang ở nội thất trò chuyện cùng nương nương, xin ngài nán lại chốc lát." Bên trong nội điện. Chương phu nhân thở dài: "Khổ nỗi lại là con gái... Phải chi là hoàng tử thì tốt biết bao, than ôi..." "Con gái cũng là do thiếp mang nặng đẻ đau suốt mười tháng mà." Giọng hoàng hậu dịu dàng: "Ca ca con bé xuất chúng dường ấy, con bé đương nhiên cũng sẽ khiến người ta phải ngước nhìn như ca ca nó thôi." "Công chúa dù có xuất chúng đến đâu cũng chẳng thể làm thái tử." Chương Vinh Tuệ khẽ lẩm bẩm: "Chương gia đâu thể trông cậy vào một công chúa để đi tranh đoạt trữ vị được chứ..." "Câm miệng!" Chương phu nhân gắt gao quát ngăn lại: "Ở nhà dạy bảo con thế nào hả, vào trong cung thì phải ngậm chặt miệng lại, cẩn thận rước họa vào thân!" Một lát sau, Chương phu nhân dặn dò hoàng hậu tịnh dưỡng cho tốt rồi dắt Chương Vinh Tuệ đứng dậy cáo lui. Chạm mặt Giang Trân ngoài cửa, bước chân Chương phu nhân khẽ khựng lại đôi chút. Trước đây Chương gia đinh ninh trong bụng hoàng hậu là con trai, còn cố ý lôi kéo Giang Trân trong tiệc cung đình, nhờ cậy nàng ủng hộ đứa trẻ làm tân thái tử. Bây giờ ngẫm lại, những lời lẽ ấy nghe chẳng khác nào một trò cười. Giang Trân chỉ khẽ gật đầu chào Chương phu nhân, không hé răng nửa lời, rồi cất bước đi vào nội thất.