Chương 598: Niềm tự hào lớn nhất đời này

Hoàng hậu ngồi trên ghế mềm, ánh mắt lạnh nhạt nhìn nhũ mẫu dỗ dành Khang An công chúa. Tiếng khóc của đứa bé vừa the thé vừa vang dội, quanh quẩn trong tẩm điện thênh thang, dội thẳng vào thái dương khiến đầu nàng giật thót từng cơn, sắc mặt sầm xuống thấy rõ. Lý ma ma thắt cả ruột. Dạo gần đây Hoàng hậu trăm công nghìn việc, đêm về lại trằn trọc mất ngủ, tính khí thất thường khôn xiết. Bà sợ người giận cá chém thớt sang công chúa, vội vàng phất tay ra hiệu cho nhũ mẫu bế Khang An công chúa lui ra. Trong điện dần tĩnh lại. Hoàng hậu tựa vào tháp mềm, đưa mắt nhìn rặng hải đường ngoài song cửa, chợt cất giọng thật khẽ: "Ma ma, có phải bổn cung đã sai rồi không?" Lý ma ma cúi gầm mặt, chẳng dám hé răng. Đây là câu hỏi thọc sâu vào tim, đáp đúng hay sai thì họa vẫn trút lên đầu. Im lặng thật lâu, nhìn vẻ mặt tiều tụy suy sụp của Hoàng hậu, Lý ma ma mới dám cất lời: "Nương nương, có lẽ... thuở ban đầu người nên nghe theo lời Giang đại nhân." "Giang Trân ư?" Ánh mắt Hoàng hậu tối sầm lại, "Nàng ta đã phản bội bổn cung từ lâu rồi." Lý ma ma cụp mắt. Năm ấy, chính tay Giang đại nhân đã bế Khang An công chúa trao về bên người nương nương. Nếu Giang đại nhân thật lòng phản trắc, thì ngay lúc này đây, thân thế của Khang An công chúa e rằng đã truyền khắp đầu đường xó chợ lẫn chốn triều đình rồi... Bà toan nói thêm điều gì. Vừa lúc ấy, Lam Tam Tỉnh vội vã rảo bước vào điện: "Nương nương, thần vừa ra khỏi thành, tuy không gặp được phế thái tử, nhưng thần tận mắt thấy dân chúng ngoài thành đều tự nguyện hướng về Kỳ Chiêu Chấp. Nhà nhà chủ động gom góp lương thực tiếp tế cho quân phản loạn, chưa đầy một ngày ngắn ngủi, số nhân mã dưới trướng hắn chiêu mộ đã vượt quá ba ngàn người, hơn nữa con số vẫn đang không ngừng tăng lên." Hoàng hậu giận run người, đập mạnh một chưởng xuống mặt bàn. Đã hòa đàm không thành thì chỉ còn nước xuất binh vây quét, ngặt nỗi Binh bộ lại chẳng chịu nghe theo hiệu lệnh. Hoàng hậu lạnh giọng hạ chỉ: "Truyền Long Vệ!" Long Vệ là đội thân binh tinh nhuệ do đích thân Hoàng thượng điều cấp cho nàng cách đây vài tháng, hiện thời chỉ phục tùng một mình nàng, tuy chỉ vỏn vẹn mười tám người nhưng ai nấy đều dũng mãnh lấy một địch trăm. "Xin nương nương thứ tội." Thủ lĩnh Long Vệ quỳ một gối xuống đất, "Chúng thuộc hạ là hộ vệ cận thân do Hoàng thượng cắt cử để bảo vệ nương nương chu toàn. Nếu chúng thuộc hạ rời đi, bên cạnh nương nương không còn ai túc trực, một khi xảy ra biến cố, mạt tướng gánh không nổi tội này." Lòng Hoàng hậu chùng xuống. Nàng vừa định dùng quyền uy ép buộc hạ lệnh. Đúng lúc đó. Chương Lăng An lại sải bước đi vào, sắc mặt còn khó coi hơn cả Lam Tam Tỉnh: "Nương nương, bè đảng của phế thái tử tung tin muốn cướp kho lương phía tây thành. Tin tức vừa lan ra, dân chúng toàn thành đã hoang mang tột độ, giá lương thực đã tăng vọt lên hai phần, cứ đà này e là sẽ sinh biến lớn." Lời còn chưa dứt, Lận Yến Yến cũng hớt hải chạy tới: "Nương nương, Hỏa Dược Thanh Lại Ty vừa chặn được tin tức, bên phía phế thái tử đã làm giả được bí phương điều chế hỏa dược, nay đã âm thầm mở xưởng chế tạo hàng loạt. Vạn nhất bọn chúng thật sự dấy binh công thành, hậu quả khôn lường..." Hoàng hậu còn chưa kịp tiêu hóa hết hai tin dữ này. Tâm phúc của nàng là Lý đại nhân đã bước vội vào: "Hoàng hậu nương nương, phế thái tử đã viết một bài hịch dán khắp cùng ngõ hẻm Kinh Thành, bàn dân thiên hạ ai nấy đều trông thấy. Hiện giờ cả thành đang xôn xao bàn tán, giới văn nhân sĩ tử khắp thiên hạ cũng thi nhau múa bút viết bài, đồng loạt dâng sớ khiển trách nương nương lộng quyền khuynh đảo triều chính, chỉ trích Khang An công chúa là tai tinh giáng trần... Thậm chí ngay cả Tiên thái tử... cũng bị vạ lây..." Cơn thịnh nộ của Hoàng hậu vụt tắt trong gang tấc. Huyết sắc trên mặt nàng rút sạch, cánh môi run rẩy không thôi: "... Ngươi nói cái gì... Tiên thái tử cũng bị vạ lây là có ý gì?" Lý đại nhân chẳng dám chần chừ, vội vàng dâng tờ văn bản trong tay lên. Đôi tay Hoàng hậu run rẩy mở tờ giấy ra, đọc lướt mười hàng một lúc. "Chương hoàng hậu ngoài mặt giả nhân giả nghĩa, thực chất dã tâm bừng bừng..." "Tiên thái tử khi còn tại thế mang tiếng nhân đức hiền năng, chẳng qua đều do triều dã tâng bốc, người đời mù quáng hùa theo. Cái gọi là hiền danh của bậc trừ quân chỉ là lời dối trá lừa gạt thiên hạ... Một thái tử như thế, lấy tư cách gì mà xứng với thụy hiệu nhân đức..." "Nói bậy! Đúng là một lũ ngậm máu phun người!" Mắt Hoàng hậu đỏ ngầu, khí huyết cuộn trào trong lồng ngực, nàng nghiến răng xé nát tờ văn bản trong tay. Hoàng nhi của nàng, ba tuổi đã có thể mở miệng thành thơ, năm tuổi thông đọc kinh sử, bảy tuổi đã có thể theo hầu Hoàng thượng thính chính nơi triều đình. Đứa con ấy từ bé đã đoan trang hòa nhã, nhân hậu thuần lương, là vị trừ quân hiền tài được trên dưới triều dã hết lời ngợi khen. Cả một đời ngắn ngủi của con... Trong sạch. Rực rỡ. Không một tì vết. Đó là niềm kiêu hãnh lớn nhất trọn kiếp này của nàng, cũng là chỗ dựa tinh thần duy nhất mà nàng bấu víu. Bọn họ có thể mắng nàng dã tâm ngập trời, có thể chỉ trích nàng làm loạn triều cương, nhưng tuyệt đối không có tư cách bôi nhọ hoàng nhi đã khuất của nàng! Chương hoàng hậu thoắt cái xoay người: "Bài văn này là do ai viết, lập tức đi bắt kẻ đó về đây cho bổn cung!" "Nương nương, những áng văn thế này giờ đây giăng đầy khắp phố." Lý đại nhân lắc đầu, "Dẫu nương nương có dọn sạch hết ngục thất của Thuận Thiên Phủ, cũng chẳng tài nào bắt xuể chừng ấy kẻ sĩ..." "Nương nương, chuyện văn chương có thể tạm gác lại sau." Lam Tam Tỉnh vội vàng bước lên khuyên can, "Việc cấp bách lúc này là phải phá hủy xưởng hỏa dược của quân phản loạn, đồng thời ngăn chặn bọn chúng cướp bóc lương thảo..." "Cái gì gọi là có thể tạm gác lại?" Hoàng hậu the thé ngắt lời hắn, "Chuyện liên quan đến hoàng nhi của bổn cung thì chính là mối bận tâm hàng đầu trên cõi đời này! Bắt người, nhất định phải lập tức tống giam lũ hủ nho đó vào ngục!" Lam Tam Tỉnh bị dáng vẻ điên cuồng ấy dọa cho lui liền hai bước, không dám thốt thêm nửa lời. Lận Yến Yến bàng hoàng sững sờ. Hoàng hậu nương nương... e là đã phát điên thật rồi... Lý ma ma thấy vậy, trong lòng vừa hoảng loạn vừa chua xót khôn nguôi, vội vàng bước lên hòa giải: "Các vị đại nhân hãy mau tới Nội Các bàn bạc đối sách trước đã, muộn hơn một chút hãy quay lại bẩm báo với nương nương." Mấy người như vớ được cọng rơm cứu mạng, vội khom mình cáo lui. Hoàng hậu ngồi chết lặng một mình bên song cửa sổ. Màn đêm trĩu nặng đè lên tường cung thăm thẳm, đen đặc không lọt lấy một tia sáng. Nàng cứ ngồi lặng lẽ như pho tượng, lắng nghe tiếng mõ cầm canh chốc chốc lại điểm, trơ mắt nhìn đêm dài dần trôi qua, cho đến khi chạm vào khoảnh khắc tăm tối nhất trước lúc rạng đông. Buổi thiết triều sớm sắp sửa bắt đầu. Đám đại thần trên triều để ép nàng nhượng bộ sẽ chỉ khoanh tay đứng nhìn, rồi lại dùng những áng văn bẩn thỉu kia để đâm từng nhát dao vào tim nàng mà thôi. Lý ma ma bước vào, khẽ khàng thưa: "Nương nương, đã đến lúc chuẩn bị lâm triều rồi." Hoàng hậu day day ấn đường: "Đến địa lao trước đã." Trước lúc hửng đông, sắc trời vẫn đen như mực. Chiếc kiệu của Hoàng hậu lặng lẽ rời cung trong âm thầm, chạy thẳng một mạch tới cửa Chiếu Ngục. Lý ma ma dìu tay nàng, lần theo từng bậc thang ẩm ướt, tối tăm bước xuống dưới. Nơi ngục thất quanh năm không thấy ánh mặt trời, vừa ẩm thấp vừa lạnh lẽo thấu xương, không khí nồng nặc mùi ẩm mốc, lối đi chật hẹp hun hút ngập tràn bóng tối ngột ngạt đến nghẹt thở. Càng đi sâu vào trong, không gian càng mịt mùng tăm tối, tiếng rên rỉ yếu ớt của tù nhân chốc chốc lại vọng lại đứt quãng. Từng bước chân Hoàng hậu dần chậm lại. Lần đầu tiên trong đời, đáy lòng nàng dâng lên nỗi hối hận khôn nguôi. Vị Giang đại nhân từng đứng giữa Kim Loan Điện tranh biện lấn át cả quần thần, vị đại học sĩ từng chuyện trò rành rẽ trong ngự thư phòng, một Giang Trân trước sau đều phong quang lỗi lạc ngần ấy, lại bị chính tay nàng đày đọa nhục nhã nơi ngục tối không thấy ánh mặt trời... Giang Trân... chắc hẳn phải hận nàng thấu xương tủy rồi? Mang theo mối tơ lòng rối bời, cuối cùng nàng cũng bước tới gian phòng giam nằm sâu nhất. Căn phòng giam này được cách ly riêng biệt, chăn đệm chỉnh tề, sàn nhà khô ráo, một ngọn đèn dầu le lói lặng lẽ tỏa sáng, ánh lửa vàng vọt xua bớt bóng tối mịt mùng xung quanh.