Chương 62: Con đường sáng của Hổ Phách

Đêm dần về khuya. Giang Trân cùng Hạnh Nhi giẫm lên ánh trăng mùa đông trở về Dư phủ. Vừa bước tới cổng lớn, nàng đã chạm mặt ngay Dư Chiêu. Hắn vừa từ Tô Thái phó phủ trở về, ở đó đàm đạo với Thái phó suốt gần hai canh giờ, cảm thấy mở mang vô cùng, chẳng khác nào đọc sách mười năm. Vốn dĩ đang ôm trọn chí khí ngút ngàn, nhưng vừa trông thấy Giang Trân, hắn bỗng thoáng ngẩn người. Hắn ngửi thấy trên người nàng có thoang thoảng mùi rượu. Vì có hơi men, đôi mày mắt vốn thanh lãnh ngày thường nay lại ửng lên một ráng hồng mỏng manh như thoa phấn, đáy mắt hệt như viên hắc diệu thạch ngâm trong nước, ươn ướt mà sáng ngời. Gió đêm lay động những lọn tóc con trước trán, phất qua đôi gò má ấm nóng của nàng, dấy lên một nét diễm lệ đến nghẹt thở. Một nỗi bực bội xen lẫn bực tức vô cớ dâng lên trong lòng, hắn trầm giọng chất vấn: “Giang thị, nàng đã đi đâu, cớ sao muộn thế này mới về, lại còn uống rượu?” Giang Trân nhíu mày. Nàng nâng đôi mắt đượm ý xuân long lanh sóng nước, lướt qua gương mặt cũng vương chút men say của Dư Chiêu, mỉa mai đáp lại: “Dư đại nhân chẳng phải cũng uống rượu đó sao? Làm sao, chỉ cho phép đàn ông các người ra ngoài thết đãi tiệc tùng, còn phận nữ nhi chúng ta thì nửa giọt cũng chẳng được chạm vào?” Dư Chiêu giận dữ nói: “Sao có thể giống nhau được! Ta là nam tử, làm quan ngoài triều, tự có những mối giao thiệp thù tạc bất đắc dĩ phải làm… Nàng là một nữ nhân chốn khuê các, đêm hôm uống rượu, quả thực chẳng coi phép tắc ra gì!” “Hừ.” Giang Trân cười khẽ một tiếng, “Các bậc phu nhân, tiểu thư nhà quyền quý mở tiệc vui chơi, nương nương công chúa trong cung chạm chén ngày lễ tết, chẳng lẽ thứ họ uống không phải là rượu? Dư đại nhân sao không đến trước mặt họ mà giảng giải mớ quy củ thể thống dành cho đàn bà con gái đi? Hay là, cái mớ quy củ này vốn chỉ đặt ra cho một mình Giang Trân ta?” Dư Chiêu nghẹn họng trân trối. Giang thị này ngày càng sắc sảo lanh mồm lanh miệng, dạo gần đây, hắn chưa từng chiếm được nửa phần ngon ngọt từ chỗ nàng. Hết bị nàng ngó lơ, lại đến bị nàng châm chọc. Hắn còn đang tự nuốt giận vào lòng thì Giang Trân đã lách qua người hắn, bước vào cổng lớn. Thấy nàng lại toan phớt lờ mình, trong lúc vội vàng, Dư Chiêu vươn tay chộp chặt lấy cổ tay nàng. Hắn dùng lực mạnh đến mức khiến nàng phải đau đớn nhíu chặt mày. Giữa lúc giằng co xô đẩy, chỉ nghe “cạch” một tiếng khẽ khàng, một vật từ trong ống tay áo xộc xệch của Giang Trân rơi tuột ra, rớt xuống phiến đá xanh dưới chân hai người. “Đây là…” Dư Cảnh Tự chẳng biết đã xuất hiện từ lúc nào, cũng chẳng rõ đã đứng đó bao lâu. Nhìn thấy bức tượng gỗ rơi xuống đất, nó không kìm được bước tới vài bước, nhìn cho thật kỹ. Bức tượng gỗ này trông quen mắt quá. Nó sực nhớ ra, ban ngày trong giờ học, thứ mà Tô Sính Minh cứ giấu trong tay lén lút gọt đẽo chẳng phải là bức tượng gỗ này sao? Chắt đích tôn của Tô Thái phó, giọt máu duy nhất của Tô gia, thứ đồ được coi như bảo bối ấy, sao lại nằm trên người mẹ nó? Dư Cảnh Tự kinh ngạc khôn xiết. Nó vội vàng ngồi thụp xuống, nhanh hơn Hạnh Nhi một bước, nhặt bức tượng gỗ dưới đất lên. Nhìn kỹ lại một phen, nó mới nhận ra bức tượng này tinh xảo lộng lẫy hơn nhiều, thoạt nhìn đã biết không phải do tay trẻ con làm ra. Nó tự giễu cười một tiếng, vừa rồi nó điên rồi hay sao mà suýt nữa lại nghĩ đây là tượng gỗ Tô Sính Minh tặng cho mẹ nó… Tô Sính Minh là hạng người nào? Còn mẹ nó lại là hạng người nào? Hai người này đến tám đời cũng chẳng thể dính dáng gì tới nhau. Hạnh Nhi cất giọng nhẹ nhàng: “Tiểu thiếu gia, tượng gỗ này cứ để nô tỳ cầm cho.” Dư Cảnh Tự ngoan ngoãn đưa qua. Có lẽ đây là món quà mẹ chuẩn bị cho nó. Trước kia, nó luôn chê bai bất cứ thứ gì mẹ mang tới. Thế nhưng bức tượng người gỗ này quả thực rất đẹp, nhất là sợi chỉ đỏ bện tơ vàng nơi cổ, toát lên vẻ quý phái sang trọng. Nó rất thích. Giang Trân chẳng buồn để tâm tới hai cha con nhà này. Nàng rảo bước vào cổng lớn, quay về U Lan viện. Hổ Phách đã sớm chuẩn bị sẵn nước nóng và y phục sạch sẽ. Giang Trân ngả mình vào trong thùng tắm rộng rãi, làn nước ấm áp bao bọc lấy thân thể, bao nỗi mệt nhọc suốt một ngày cùng hơi men vương vấn dường như cũng theo làn hơi nước mà tan biến dần. Một tuần trà trôi qua, nàng tắm rửa xong xuôi, thay một chiếc áo mỏng mềm mại màu nhã nhặn, vòng qua bình phong, định bụng lên giường đọc sách một lát rồi ngủ. Thế nhưng vừa bước ra khỏi bình phong, bước chân nàng khựng lại. Chỉ thấy Dư Chiêu chẳng biết đã vào phòng nàng từ lúc nào, lúc này đang ngồi trên chiếc ghế dưới cửa sổ, ánh mắt nhìn thẳng tắp về phía nàng. Đáy mắt hắn chẳng giấu nổi vẻ kinh diễm. Nàng sau khi tắm xong, làn da được hơi ấm xông lên ửng hồng trên nền trắng muốt, hệt như miếng ngọc ấm thượng hạng. Hắn bất giác nhớ lại đêm động phòng hoa chúc của nhiều năm về trước, dưới bóng nến đỏ lay động, dáng vẻ kiều diễm mềm mại của nàng… Một luồng khô nóng đã lâu không thấy chợt bốc lên từ bụng dưới, khiến cổ họng hắn khô khốc, ánh mắt cũng trở nên tối tăm sâu thẳm. Giang Trân đưa tay kéo chặt vạt áo ngoài. Sự ghê tởm nơi đáy mắt nàng căn bản chẳng thể nén lại được. Nàng liếc mắt ra hiệu cho Hạnh Nhi. Hạnh Nhi thầm thở dài. Đâu có cái đạo lý nào mà phu nhân nguyên phối lại đuổi phu quân ra ngoài? Thế nhưng nàng là người của phu nhân, tự nhiên phu nhân bảo sao thì nàng làm vậy, bèn ngẩng đầu thưa: “Đại nhân, ban nãy ở ngoài nô tỳ có nhìn thấy Chu Ma Ma, có lẽ bên chỗ Nhị phu nhân có chuyện cần tìm ngài chăng?” Như một gáo nước lạnh dội từ đỉnh đầu xuống, Dư Chiêu lập tức bừng tỉnh. Hắn đang làm cái gì thế này? Hắn lại ma xui quỷ khiến muốn ngủ lại ở U Lan viện? Thịnh Uyển Nghi mong mỏi có một đứa con đến thế, nếu trước khi nàng ấy toại nguyện mà hắn lại khiến Giang Trân mang thai lần nữa, nàng ấy nhất định sẽ sinh lòng khúc mắc với hắn. Hắn vội vàng đứng dậy: “A Trân, nàng nghỉ ngơi cho tốt, ta không làm phiền nữa.” Giang Trân ngồi xuống giường, nhạt giọng bảo: “Gọi Hổ Phách vào đây.” Kể từ sau khi Trân Châu bị bán đi, Hổ Phách ngày càng an phận, bảo làm gì thì làm nấy, không bao giờ lắm lời nhiều chuyện, cũng chẳng dám nghe ngóng lung tung. Ả thấp thỏm bước vào nội thất: “Phu nhân có điều gì căn dặn ạ?” “Sau này hễ đại nhân tới U Lan viện, ngươi hãy ra hầu hạ.” Giọng Giang Trân rất bình thản, “Cơ hội ta đã trao cho ngươi rồi, có nắm bắt được hay không là tùy ở bản lĩnh của ngươi.” Hổ Phách trợn tròn hai mắt. Ả là nha hoàn của hồi môn, vốn dĩ đã có bổn phận hầu hạ đại nhân, nếu hầu hạ chu đáo thì việc trở thành người hầu phòng cũng là lẽ đương nhiên, thân phận khi ấy sẽ một bước lên mây. Chỉ là trước kia bên Cẩm Hoa đình canh chừng quá nghiêm ngặt, đám nha đầu các ả đến cơ hội tới gần đại nhân còn hiếm hoi, huống chi là dám tơ tưởng điều gì. Trái tim Hổ Phách lập tức đập loạn xạ: “Vâng, thưa phu nhân, nô tỳ nhất định sẽ tận tâm tận lực.” Giang Trân rủ mi mắt. Hổ Phách bây giờ biết điều an phận, phần nhiều là vì khiếp sợ kết cục của Trân Châu, chứ chẳng phải vì lòng trung thành gì cho cam. Văn khế bán mình của Hổ Phách còn nằm trong tay Thịnh Uyển Nghi, chừng nào chuyện này chưa đổi, ả sẽ vĩnh viễn không thể thật lòng tận tụy với nàng. Chi bằng chỉ cho Hổ Phách một con đường sáng, vừa hay có thể thay nàng chắn bớt những phiền toái nhăng nhít không đáng có. Một đêm ngủ ngon giấc. Sáng hôm sau thức dậy, trước tiên nàng sang An Khang viện thỉnh an. Vừa bước vào trong, Giang Trân đã thấy Dư Vi Tĩnh — kẻ đáng lẽ vẫn đang phải chịu phạt cấm túc — đang ngồi đàng hoàng ngay ngắn giữa chính đường. Hạnh Nhi ghé sát tai nói nhỏ: “Nghe đâu đại nhân sáng sớm nay đã lên đường đi làm công vụ ở nơi xa rồi, phải mất nhiều ngày mới về được, nên lão thái thái đã giải trừ cấm túc cho tiểu thư…”