Chương 159: Độc hành hiệp, Huỳnh Cốc quan

Năm Đại Hạ thứ nhất, ngày mùng bảy tháng ba. Cách sườn giữa Hồng Mộc Lĩnh sáu cây số về phía nam, sâu vào bên trong chừng hai cây số. Một người một con Tuyết Tông đang đối đầu kịch liệt giữa rừng rậm. Con Tuyết Tông dài hơn bảy mét, vai cao ba đến bốn mét; bốn chi vạm vỡ như bốn cột chống trời; cặp nanh dài hơn hai mét móc trên miệng hệt hai thanh loan đao thon dài toát ra hàn quang rợn người; gai nhọn chi chít khắp lưng phủ một lớp sương giá, đầu gai sáng loáng sắc bén như cả trăm ngọn giáo thép cắm ngược, khiến người ta lạnh gáy. Chỉ riêng vóc dáng của con Tuyết Tông này đã đủ khiến kẻ khác kinh sợ, chưa kể khối cơ bắp cuồn cuộn chứa đựng sức mạnh kinh người bên trong. Thế nhưng, một con Tuyết Tông trung cấp hung hãn nhường ấy lúc này lại bị một người túm chặt lấy cặp nanh, không thể nhúc nhích... Một thanh niên khoác áo choàng đen, đội mũ lông thú màu xanh nhạt, hai tay nắm lấy hai chiếc nanh của Tuyết Tông, trừng mắt ghì chặt nó xuống đất. Vai Tuyết Tông cao hơn ba mét, thanh niên cùng lắm chỉ một mét chín, bình thường chắc chắn không với tới, nhưng hiện tại đầu con thú đang cúi thấp, rõ ràng vừa lao vào tấn công thì bị thanh niên khống chế, ấn chặt xuống mặt đất. Soạt... soạt... Đầu bị ép sát đất không nhúc nhích được, bốn chân sau con Tuyết Tông liên tục quẫy đạp cào bới, nhưng dẫu vùng vẫy thế nào cũng chẳng thể thoát khỏi đôi bàn tay của thanh niên. "Gầm..." Khi Tuyết Tông há mồm gầm lên, trong khoang miệng nó chỉ còn lại cuống lưỡi. Chiếc lưỡi vốn dùng làm vũ khí nay đã đứt lìa, cùng một thanh trường đao bản hẹp nằm trơ trọi trên tuyết cách đó hơn mười mét. Dù sau lưng còn một cây rìu khổng lồ, thanh niên từ đầu đến cuối không hề dùng tới, chỉ dùng hai tay kẹp chặt Tuyết Tông, rõ ràng là cố tình so lực với nó. Thể hình Tuyết Tông tính ra gấp hơn mười lần thanh niên, cảnh tượng này chẳng khác nào một con hổ bị mèo con dùng hai chân trước đè cứng đầu, dốc cạn sức bình sinh cũng không sao thoát nổi. Hơn nữa, giằng co càng lâu, Tuyết Tông bắt đầu có dấu hiệu kiệt sức, tiếng gầm nhỏ dần, động tĩnh quẫy đạp cũng yếu đi. Nếu có người ngoài chứng kiến cảnh này, e rằng sẽ nghĩ mình đang nằm mơ. Thanh niên mắt mở trừng trừng, gân xanh nổi lên cuồn cuộn, ghì chặt hơn trăm nhịp thở. Thấy động tĩnh của Tuyết Tông giảm bớt, sức lực dần tiêu tán, ánh mắt hắn bỗng co rút. Hắn buông lỏng hai tay, nhanh như cắt tháo cây rìu chiến hai lưỡi sau lưng xuống. Nhân lúc Tuyết Tông hoảng hốt gượng dậy, hắn xoay người, vung rìu một vòng từ phía sau rồi chém xéo vào mạn cổ bên phải của nó. Chiếc rìu vung quá nhanh, vệt chém ngưng tụ thành thực thể giữa không trung, hiện rõ mồn một trong màn đêm. Đầu con Tuyết Tông vừa ngẩng lên chưa tới nửa mét đã bị chém trúng. Rắc... rầm... Tiếng xương gãy giòn giã vang lên từ phần cổ, cái đầu khổng lồ của con Tuyết Tông hệt như con diều đứt dây, bay thẳng sang bên trái. Đúng vậy, là bay thẳng ra ngoài. Thanh niên đã chém đứt lìa chiếc đầu to bằng nửa người lớn. Nhát rìu này mang uy lực vượt xa tưởng tượng của người thường. Con Tuyết Tông thậm chí còn chưa kịp phóng gai nhọn trên lưng ra. Thân xác nó đứng sững tại chỗ hơn mười nhịp thở rồi mới ầm ầm ngã gục. Ầm... "Con thứ bảy." Thanh niên này dĩ nhiên chính là Hạ Hồng, người vừa một mình rời doanh trại. Xì... Thấy máu từ cổ Tuyết Tông phun ra xối xả, Hạ Hồng vội vàng lấy túi da chuẩn bị sẵn sau lưng hứng trọn dòng máu. "Ma Dương, Đằng Giao, Tuyết Tông, Lôi Quỳ, Sương Lang, bảy con mồi đã gom đủ năm loài. Những chủng loại Hàn Thú trung cấp thường gặp ở vùng ngoài này, mình cơ bản đều có khả năng đơn đả độc đấu săn giết!" Đến ngày thứ ba làm kẻ độc hành, Hạ Hồng từ chỗ chưa quen ban đầu đã dần chuyển thành thói quen, tới lúc này thậm chí còn có phần hưởng thụ. Dẫn người của đội săn bắn cùng ra ngoài đương nhiên có không ít điểm tốt. Chẳng hạn như nhiều việc có người khác gánh vác, không cần tự mình động tay; đông người phối hợp thì hiệu suất săn giết cao hơn đi lẻ... Nhưng nhược điểm đi kèm là Hạ Hồng phải phân tâm để mắt tới mọi người. Hiện tại trong số các thành viên đội săn bắn, người có lực cơ bản cao nhất là Hạ Xuyên và La Nguyên cũng chỉ mới vừa chạm mốc hai vạn, đối mặt với Hàn Thú trung cấp vẫn quá đỗi nguy hiểm. Nếu Hạ Hồng không để mắt che chở, thương vong chắc chắn sẽ rất cao. "Hiệu suất có thấp hơn một chút nhưng ít ra đảm bảo an toàn. Hơn nữa một mình đối đầu với lũ Hàn Thú này, tốc độ tích lũy kinh nghiệm chiến đấu và tăng tiến thực lực đều nhanh hơn. Đi lẻ thì đi lẻ, tạm thời chỉ có thể làm thế!" Trước đây độ tiến triển lớp màng da của Hạ Hồng chưa cao như hiện tại, dẫn đội ra ngoài săn ba con Hàn Thú trung cấp một đêm cơ bản không thành vấn đề. Đêm nay là đêm thứ tư hắn đơn độc ra ngoài. Bốn đêm hạ bảy con Hàn Thú trung cấp, dù có lý do là lần đầu săn các chủng loài khác nhau, nhưng hiệu suất giảm sút rõ rệt là sự thật không thể chối cãi. "Bảy con Hàn Thú thu được tổng cộng hơn bốn trăm cân máu thú, chỉ còn thiếu hai nghìn cân nữa. Cố thêm chút nữa, chỉ cần hơn ba mươi con Hàn Thú trung cấp cuối cùng!" Hạ Hồng tính toán trong bụng một lát, đáy mắt thoáng qua một tia phấn khích. Nhớ lại lúc mới bắt đầu đột phá cấp Ngự Hàn, tính ra phải cần máu của tám mươi con Hàn Thú trung cấp, khi đó lòng Hạ Hồng không khỏi dấy lên đôi phần tuyệt vọng. Thế mà mới qua bao lâu chứ, chưa đầy hai tháng, tiến độ của hắn đã đạt đến con số năm mươi sáu. Dĩ nhiên, mấu chốt nhất vẫn là Hạ Hồng biết được từ chỗ Cao Ngọc rằng sở dĩ hắn cần nhiều máu thú trung cấp như vậy để đột phá lên cấp Ngự Hàn là do thiên phú chiến thể quá cao, nói cách khác là tiềm lực quá lớn. Nhờ đó, Hạ Hồng không còn cảm thấy tuyệt vọng, ngược lại càng tràn trề động lực. "Tranh thủ khoảng thời gian này gom đủ số máu thú còn thiếu một hơi cho xong!" Lệnh cấm của Đại Hạ đã bắt đầu thực thi. Từ đêm mùng ba, toàn bộ người trong doanh trại, dù hái lượm, đốn gỗ hay săn bắn đều không được phép rời khỏi phạm vi một cây số quanh thung lũng. Trong thời gian ngắn, đội săn bắn không thể đi cùng hắn ra ngoài. Không chỉ đội săn bắn, ngay cả bản thân Hạ Hồng trong bốn đêm đi ra ngoài trước đó cũng phải đi vòng quanh mép doanh trại, xuất phát từ các vị trí khác nhau. Sau khi ra khỏi thung lũng, đừng nói tới phía bắc Hồng Mộc Lĩnh, ngay cả đoạn giữa hắn cũng không tới, mà đi thẳng xuống phía nam Hồng Mộc Lĩnh. Trước khi đột phá cấp Ngự Hàn, tuyệt đối tránh mọi tiếp xúc với Kính Tiên Doanh Địa. "Ba mươi con Hàn Thú trung cấp, theo hiệu suất săn giết hiện tại chỉ mất chừng nửa tháng, mong rằng trong thời gian này không phát sinh thêm biến cố gì." Hạ Hồng buộc chặt số máu thú thu gom được lên lưng, sau đó quay đầu nhìn về vành đai phía đông, thần sắc hơi đổi. Vị trí hắn đang đứng cách sườn nam Hồng Mộc Lĩnh sáu cây số, sâu vào khoảng hai cây số, hướng ra phía đông bên ngoài chính là gò đất nơi Đại Hạ từng đóng quân trước đây. Nói cách khác, đi sâu hơn về phía nam sẽ là khu vực hoàn toàn xa lạ. Hạ Hồng chỉ suy nghĩ trong giây lát rồi lập tức ra tay kéo xác con Tuyết Tông giấu lên cành cây, đánh dấu vị trí xong xuôi liền đi thẳng ra vành ngoài phía đông Hồng Mộc Lĩnh. Ra khỏi Hồng Mộc Lĩnh, tới gò đất từng đóng quân, Hạ Hồng không chút do dự, tiếp tục cất bước về hướng nam. Dự định ban đầu là để người đạt Quật Địa Cảnh trong doanh trại tiến về phía nam khai hoang, nhưng sự cố Kính Tiên Doanh Địa bất ngờ ập đến, trước mắt e rằng chỉ có một mình hắn đủ khả năng hoạt động bên ngoài. Đã vậy thì đích thân hắn sẽ đi thám thính trước xem tình hình ra sao! Song Long Sơn do hai dãy núi nam bắc hợp thành, gò đất trước kia của Đại Hạ thực chất là một phần kéo dài từ phía nam Song Long Sơn. Từ thông tin lấy được từ miệng Cao Ngọc có thể suy đoán bọn họ đều đang ở dưới vách đá dựng đứng phía tây Song Long Sơn. Song Long Sơn trải dài từ đông sang tây hơn hai trăm dặm, còn khoảng cách nam bắc ngay cả Cao Ngọc cũng không rõ, ước tính độ rộng lớn của dãy núi vượt xa tưởng tượng. Nói cách khác, toàn bộ Hồng Mộc Lĩnh bao gồm Bình Tây Nguyên ở phía bắc, Tiễn Trúc Lâm cùng những vùng đất rộng lớn hơn nữa đều nằm dưới chân vách đá phía tây Song Long Sơn. Hạ Hồng men theo gò đất đi về phía nam chừng một cây số, sườn núi bắt đầu lõm vào phía trong, tức là hướng đông. Muốn tiếp tục thăm dò thì chỉ có thể rẽ trái đi vào sâu bên trong phía đông. "Dãy núi chỉ lõm vào chứ không đứt đoạn, thế núi vẫn tiếp tục kéo dài về phương nam, ước chừng ít nhất cũng cả trăm dặm, nhưng phía nam lại có một con sông. Nói cách khác, con sông này chảy từ trên Song Long Sơn xuống, chỉ không rõ chỗ chúng ta là trung lưu hay hạ lưu..." Hạ Hồng ước lượng cự ly trải dài phía nam của Song Long Sơn, rồi đưa mắt nhìn con sông băng chảy theo hướng đông tây cách đó một cây số về phía nam, rơi vào trầm tư. Dù cách xa một cây số, làn hàn khí bốc lên nghi ngút phủ kín mặt sông vẫn cực kỳ nổi bật. Dẫu không nhìn rõ mặt sông, nhưng dựa vào lớp băng tinh bám ngoài thân cây trong Hồng Mộc Lĩnh có thể suy đoán, trên bề mặt dòng sông chắc chắn đóng một lớp băng cứng phi thường. Ở một thế giới băng giá cực hạn như thế này, sự tồn tại của một dòng sông nước chảy vốn đã là điều hết sức phi lý. Huống chi La Minh từng nhắc tới việc quanh bờ sông băng không hề có bất kỳ dấu vết hoạt động nào của Hàn Thú. Hạ Hồng cơ bản có thể khẳng định, dưới đáy nước chắc chắn có sinh vật vô cùng đáng sợ. Hàn Thú sống sót được trên cạn đã lợi hại nhường này. Vậy mà loài sinh vật kia có thể sinh tồn dưới lớp băng dày bị cô lập, lại còn dọa cho các loài Hàn Thú khác không dám bén mảng tới gần, mức độ khủng khiếp của nó ra sao là điều dễ hiểu. "Sinh vật dưới nước hẳn có giá trị cao hơn sinh vật trên cạn; bản thân nước cũng là tài nguyên cực kỳ khan hiếm; thêm nữa, còn có thể dựa vào dòng chảy để phán đoán phương vị địa hình cùng vị trí hiện tại của Đại Hạ. Chỉ tiếc hiện tại thực lực chưa đủ, muốn khai thác dòng sông này thì tạm thời chắc chắn không làm được, đành đợi sau này đủ mạnh mới tính tiếp!" Hạ Hồng lại đi tiếp về phía nam bảy tám trăm mét. Càng đến gần sông băng, trong lòng hắn càng dấy lên một cảm giác kinh hoàng khó hiểu. Rõ ràng chỉ nhìn thấy màn sương lạnh nghi ngút trên mặt nước cùng những bụi cỏ nước màu xanh trong vắt bên bờ, nhưng sự thảng thốt kia cứ như thể tự nhiên nảy sinh từ hư vô. Khi chỉ còn cách dòng sông băng hơn một trăm mét, tim Hạ Hồng bắt đầu đập thình thịch dữ dội. Cảm giác nguy hiểm tột độ này còn mãnh liệt hơn lần đầu tiên hắn săn giết Tuyết Tung rồi lỡ lạc sâu vào Hồng Mộc Lĩnh bốn cây số. Hạ Hồng dừng bước, ngưng thần nhìn làn sương nước mịt mùng trên sông băng, cuối cùng hít sâu một hơi rồi quay người bước về phía bên trái, tức vách núi phía nam Song Long Sơn. "Nước chảy, Hàn Thú dưới nước, các loại vật phẩm quý hiếm dưới đáy, kể cả đám thủy thảo xanh biếc óng ánh kia nhiều khả năng cũng là bảo vật. Dòng sông này mà khai thác được trong tương lai thì môi trường sinh tồn của doanh trại chắc chắn sẽ tốt hơn rất nhiều..." Hạ Hồng vừa đi vừa ngoái nhìn dòng sông băng, suy nghĩ một lát rồi lấy bản đồ trong ngực áo ra, đánh dấu vào vị trí con sông: 【Huỳnh Hà】 Trước đây có lẽ La Minh cũng từng tiếp cận con sông này nhưng không đặt tên, Hạ Hồng dứt khoát tự đặt cho nó một cái tên. Đương nhiên, đặt tên chỉ là chuyện phụ. Quan trọng hơn cả là việc Hạ Hồng đánh giá rất cao giá trị của con sông này. "Bao giờ tận dụng được Huỳnh Hà, thực lực của Đại Hạ có lẽ sẽ đủ sức ngạo thị toàn bộ khu vực Hồng Mộc Lĩnh!" Hạ Hồng men theo vách núi phía nam tiếp tục thám sát, đi về phía trước chừng bốn cây số, vách núi trải dài từ đông sang tây mới đổi hướng trở lại thành hướng bắc nam. Cùng lúc đó, một cánh rừng rậm rạp nghiêng dốc lên cao dần từ tây sang đông cũng lọt vào tầm mắt. Hạ Hồng phóng tầm mắt nhìn về phía nam, rồi ngoái đầu nhìn về phía bắc—hướng thung lũng của doanh trại mình, lập tức hình dung ra đường nét của cả dãy Song Long Sơn. Toàn bộ Song Long Sơn chạy theo hướng bắc nam, chiều dài cụ thể thì chưa rõ, nhưng bề ngang đông tây theo lời Cao Ngọc thì ít nhất cũng phải hai trăm cây số. Từ nam chí bắc, ngoại trừ vài chỗ núi đá lồi lõm thất thường, phần lớn đều là vách núi cao hơn hai nghìn mét. Lối hở duy nhất có lẽ chính là nơi Huỳnh Hà chảy qua, tức là triền dốc trước mắt hắn lúc này. Nói cách khác, thung lũng Đại Hạ, Hồng Mộc Lĩnh, Tiễn Trúc Lâm, Bình Tây Nguyên đều nằm ở đáy thung lũng phía tây Song Long Sơn, và gần như chắc chắn lối duy nhất thông ra bên ngoài chính là triền dốc trước mắt này. Hạ Hồng trèo lên ngọn một thân cây lớn, phóng tầm mắt bao quát toàn bộ triền dốc. Triền dốc này theo chiều bắc nam dài chưa đầy mười dặm, ở giữa còn bị Huỳnh Hà chiếm mất một nửa. Hạ Hồng chỉ tính toán sơ qua trong đầu, ánh mắt nhìn triền dốc lập tức thay đổi. "Chỉ cần chốt chặn triền dốc này, lại khống chế thêm Huỳnh Hà, là có thể cắt đứt hoàn toàn liên hệ giữa đáy thung lũng với thế giới bên ngoài." Vị trí chiến lược quan trọng nhường này lại nằm ngay sát địa bàn của Đại Hạ! "Ha ha ha, nghĩ xa quá rồi..." Hạ Hồng cúi đầu tự giễu một tiếng. Phạm vi hoạt động hiện tại của Đại Hạ đang bị Kính Tiên Doanh Địa ép lại trong phạm vi chưa đầy một cây số quanh sơn cốc, triền dốc này có trọng yếu đến đâu thì lúc này cũng chẳng dính dáng gì tới Đại Hạ. "Bao giờ Đại Hạ gom được toàn bộ loài người dưới đáy thung lũng phía tây Song Long Sơn lại làm một, mới có thể tính đến chuyện men theo con đường này xuất quân về phía đông ra ngoài, để xem Ma Ngao Sơn thực sự ra sao, và Bắc Sóc Trấn cùng tám trấn kia trong miệng hai người họ Dương, họ Lý trông như thế nào!" Hạ Hồng hít sâu một hơi, đè nén tham vọng trong lòng xuống rồi nhảy khỏi cành cây lớn, lấy bản đồ ra vẽ lại vị trí triền dốc, sau đó chú thích: 【Huỳnh Cốc Quan】 "Địa bàn của con người ở đây chắc không ít, nhưng chắc chắn đều phân bố cách khá xa hai bờ nam bắc Huỳnh Hà, trừ phi có doanh trại nào rất mạnh đã tận dụng được tài nguyên của dòng sông." Hạ Hồng khẽ lắc đầu, xác suất này gần như bằng không. Ngay cả một người có thực lực cấp Ngự Hàn như hắn còn không dám tới gần Huỳnh Hà trong phạm vi một trăm mét. Nơi này làm sao xuất hiện nổi một doanh trại đủ sức khai thác tài nguyên Huỳnh Hà, điều đó là bất khả thi. Những vị trí thích hợp để con người lập căn cứ cần có hai tiền đề quan trọng nhất: một là tài nguyên, hai là địa hình che chắn tự nhiên. Huỳnh Cốc Quan tuy mang địa thế dốc thoai thoải từ tây sang đông, nhưng đó là nhìn tổng thể. Dựa vào thảm rừng rậm rạp cùng địa thế núi non nhấp nhô ở khu vực này, bên trong chắc chắn ẩn giấu không ít doanh trại của con người. Hạ Hồng không chần chừ, cân nhắc chốc lát rồi dấn thẳng vào rừng rậm. Quả nhiên, mới tiến vào rừng chưa đầy một dặm, Hạ Hồng đã phát hiện trên nền tuyết có dấu chân, đống củi dựng tạm, những mũi tên sắt vương vãi, thậm chí cả đồ dùng bằng da thú đã qua sử dụng của con người. Gương mặt Hạ Hồng thoáng hiện vẻ mừng rỡ. Hắn quan sát kỹ mũi tên sắt và đồ da thú, lập tức hình dung sơ bộ về mức độ phát triển của các doanh trại quanh đây. "Kỹ thuật rèn tên sắt còn kém, da thú đều lấy từ Hàn Thú cấp thấp, trình độ có lẽ còn kém La Cách doanh địa lúc trước một chút. Dạo này có thể qua lại đây thường xuyên hơn, nếu không có gì bất ngờ..." Hạ Hồng lại trèo lên một cây đại thụ, nhìn quanh bốn phía rồi nhanh chóng định vị được năm ngọn đồi nhỏ chỉ cao chừng hai ba trăm mét. Thói quen của con người đều tương tự nhau. Bất kỳ doanh trại nào, hễ số lượng người đạt Quật Địa Cảnh chưa đủ đông thì việc tự đào đất đắp thành là điều phi thực tế. Cho nên hễ là doanh trại yếu, lựa chọn đóng quân hàng đầu luôn là các hang động tự nhiên. Kiểu như La Cách doanh địa tìm được một thung lũng đắc địa làm căn cứ thì đúng là trường hợp cá biệt hiếm thấy. Nói là được trời ưu ái cũng chẳng ngoa chút nào. Nhìn năm ngọn đồi nhỏ, dẫu trong lòng Hạ Hồng có phần rạo rực, nhưng cuối cùng hắn vẫn thở dài, tạm thời dằn suy nghĩ xuống. "Cứ đánh dấu lại đã, lúc này thời cơ vẫn chưa chín muồi!" Bản thân Đại Hạ hiện tại còn chưa an toàn, lấy đâu ra dư lực để tiếp nhận thêm doanh trại khác. Cho dù có tìm ra những khu định cư ở vùng này, hắn cũng chẳng thể một mình dẫn dắt cả đám người di dời sang phía thung lũng bên kia. Hạ Hồng đánh dấu vị trí xong xuôi lên bản đồ, lập tức quay người rời đi.