Chương 223: Xuất phát đưa thư giết người

Lũng Sơn nằm cách Phong Sào hơn năm mươi cây số về phía tây. Hơn năm mươi cây số nghe không nhiều. Nhưng với con người ở Băng Uyên, đó đã là một quãng đường cực kỳ dài. Phạm vi thế lực hiện tại của Đại Hạ tính ra đã rất rộng, nhưng lấy Song Long Cốc làm điểm xuất phát, tầm hoạt động của người thuộc Đại Hạ doanh địa xa nhất cũng chỉ xuôi nam đến Huỳnh Hà, rồi ngoặt về đông tới Ngũ Nguyên, quãng này gộp lại cũng mới ba mươi mấy cây số. Không bàn tới những hiểm nguy rình rập trên đường, chỉ riêng môi trường giá rét khắc nghiệt của Băng Uyên, đừng nói Quật Địa Cảnh, ngay cả Ngự Hàn Cấp muốn vượt qua năm mươi cây số xa lạ cũng không phải chuyện dễ dàng. Thế nên khoảng cách hơn năm mươi cây số, với phần lớn con người ở Băng Uyên, rất có thể cả đời cũng không vượt qua nổi. "Tất nhiên chỗ khác không được, nhưng Phong Sào chúng ta thì được. Phía đông nam Bình Tây Nguyên, doanh trại giáp ranh Hồng Mộc Lĩnh có hai nơi, một là chúng ta, nơi còn lại là Dương Lộ doanh địa..." Trên nền tuyết phía tây doanh trại Phong Sào, ba cỗ xe bánh sắt gồm một nhỏ hai lớn đang chịu sức kéo đẩy của con người, chậm rãi tiến về hướng tây. Phía trước cỗ xe lớn sau cùng chất đầy quặng sắt, một người đứng tuổi đang thao thao bất tuyệt, kể về nỗi gian nan khi vượt qua hơn năm mươi cây số. "Chúng ta đi về phía tây mười ba cây số là vào địa phận của Dương Lộ, đi tiếp mười lăm cây số nữa sẽ vào địa giới doanh trại Ngọc Trừng, qua khỏi Ngọc Trừng là có thể nhìn thấy Lũng Sơn." "Bác Mã, tới Lũng Sơn mất khoảng bao lâu?" Ở đầu hàng ngũ, một thiếu niên mặc đồ tươm tất, đeo kiếm bên hông nghe người lớn tuổi nói vậy liền lùi lại vài bước, tò mò hỏi. "Tiểu công tử!" Người đàn ông trung niên họ Mã thấy thiếu niên thì vội chắp tay hành lễ, ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Mọi năm nộp cống là than và sắt mỗi thứ một triệu cân, chỉ cần một xe chở hàng nên đi nhanh hơn, chỉ tám ngày là tới. Lần này mang theo hai xe, tốc độ chậm đi nhiều, tôi đoán ít nhất cũng phải mười hai ngày." "Chậm thế cơ à!" "Không dám chê chậm đâu, Tiểu công tử. Đi đường Băng Uyên không giống đi săn. Săn bắn thì mục tiêu rõ ràng, chỉ cần tìm Hàn Thú. Đi đường thì khác, phải có người dọn đường tuyết, lại thêm ngần ấy người kéo xe, đường sá rãnh nứt dọc ngang, hố tuyết vô số, không tài nào nhanh nổi. Một ngày đi được năm sáu cây số đã là rất nhanh rồi, gặp phải tình huống bất thường, một ngày chỉ đi được ba bốn cây số cũng là chuyện bình thường..." Thiếu niên nghe vậy, quay đầu nhìn bốn người phía trước đang dùng bừa sắt điên cuồng cào tuyết mở đường, khẽ gật đầu đồng tình. ... Phía sau xe lớn, Hạ Hồng đang cùng vài người hợp lực đẩy xe tiến lên. Nghe thấy cuộc đối thoại giữa Trần Nguyên và Mã Ung, hắn ngẩng đầu nhìn về phía trước, nét mặt cũng lộ vẻ tán đồng. Mã Ung là thành viên số 1 trong tiểu đội săn bắn của Trần Ứng Bá. Theo quy định đánh số thành viên của Trần Ứng Bá, trong hai mươi lăm người, ông ta mạnh nhất. Thực tế đúng là vậy. Dưới sự quan sát của Hạ Hồng, sức mạnh cơ bản của Mã Ung đã hơn sáu vạn cân, quả thực vượt trội so với hai mươi ba người còn lại. Tất nhiên, thực lực mạnh chỉ là thứ yếu. Điểm mấu chốt là Mã Ung có tuổi, hiểu biết cũng rộng. Hơn năm mươi cây số là quãng đường siêu dài mà phần lớn con người ở Băng Uyên cả đời chưa từng đi qua, câu này của Mã Ung tuyệt đối không sai. Do tuyết rơi quanh năm, lớp tuyết trên mặt đất Băng Uyên dày đến mức khủng khiếp. Những khu vực có thực vật che phủ nhiều, người qua lại thường xuyên thì còn đỡ một chút, còn nơi như Bình Tây Nguyên thì càng quá đáng hơn. Bốn người dọn tuyết phía trước gần như không ngừng tay bừa dọc suốt quãng đường. Đám người đẩy xe như bọn hắn thỉnh thoảng còn phải lên thay phiên. Dù vậy, từ lúc xuất phát vào chập tối ngày mùng hai tháng tư, đến giờ đã đi về hướng tây suốt mười tiếng đồng hồ, tương đương nửa đêm, mà cũng chỉ mới đi được khoảng ba cây số. "Đi bộ bên Bình Tây Nguyên chậm hơn bên Đại Hạ gấp mấy lần, nhưng quan trọng nhất vẫn là hai cỗ xe lớn chở quặng sắt này. Nếu không có chúng, tốc độ chắc chắn sẽ nhanh hơn nhiều." Hạ Hồng nhìn hai cỗ xe lớn, mắt lộ vẻ bất lực. Nếu chỉ có một mình, hắn tuyệt đối không đi chầm chậm thế này. Suy nghĩ một chút, hắn ngẩng đầu nhìn về phía đầu đoàn. Cỗ xe nhỏ nhất đi đầu chỉ có hai người kéo, trên xe chở một căn phòng nhỏ dài ba mét, bốn phía treo vài món đồ trang trí, trên nóc cắm một lá cờ thêu hai chữ "Phong Sào". "Trần Ứng Nguyên này cũng biết hưởng thụ thật, tự làm hẳn một chiếc xe ngồi riêng, bên trong còn đốt lò sưởi, đúng là xa hoa dâm dật..." Nhìn làn khói lượn lờ bốc lên từ nóc cỗ xe nhỏ phía trước, Hạ Hồng khẽ cảm thán, hận không thể lôi Trần Ứng Nguyên xuống rồi tự mình ngồi vào. Tất nhiên đó chỉ là ý nghĩ đùa cợt! Ánh mắt Hạ Hồng hơi ngưng lại. Nhìn cách Trần Ứng Nguyên tính toán thời gian xuất phát, hẳn là muốn gặp đội ngũ của Dương Lộ và Ngọc Trừng ở giữa đường. Muốn gặp mặt trước hội minh, không cần đoán cũng biết là vì chuyện của Hầu Hổ. Lần trước nghe lỏm được, năm doanh trại Tây Lĩnh, Bạch Uyên, Đông Khang, Võ Sương, Hàn Quỳnh đều đã ngả về phía Chiêu Dương. Phong Sào vì sự do dự của Trần Ứng Nguyên nên hiện vẫn ở thế lưỡng lự. Thái độ của bốn bên còn lại thì Hạ Hồng vẫn chưa nắm rõ. "Thái độ của Dương Lộ và Ngọc Trừng chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến quyết định cuối cùng của Trần Ứng Nguyên. Không ngoài dự đoán, ba bên này hẳn cùng một phe. Một khi họ ngả về Chiêu Dương thì Lũng Sơn nguy thật rồi. Vừa hay bám theo Trần Ứng Nguyên xem tình hình thế nào, đợi đến Lũng Sơn rồi xem trò vui!" Hạ Hồng sờ lên mặt để chỉnh lại mặt nạ, sau đó giả vờ ra sức đẩy xe, tiếp tục theo đoàn người tiến về phía tây. ... Năm Đại Hạ thứ hai, ngày mười lăm tháng tư. Cách Cảnh Cốc mười dặm về phía bắc, vẫn tại hốc cây nọ, cha con La Minh, La Thành cùng Lý Bạch Hách đang ngồi quanh đống lửa chờ đợi. La Thành còn đỡ, nét mặt tràn đầy mong đợi, còn hai người lớn La Minh và Lý Bạch Hách thì vừa nóng lòng vừa sốt ruột, trong mắt còn thoáng nét hoảng loạn. "Đám lửa phía nam đã đốt hơn nửa tiếng rồi, bên Cảnh Cốc đáng lẽ phải có người phát hiện mới đúng. Lâu thế này rồi mà Nhạc Phong vẫn chưa tới?" La Minh ngồi không yên, đứng dậy ngó ra ngoài hốc cây một cái. Thấy vẫn không có ai tới, nét mặt lập tức càng thêm sốt ruột. "Hôm nay không phải ngày giao dịch, có thể họ không bố trí người hoạt động quanh đây!" Lý Bạch Hách trầm giọng nói, vẻ mặt cũng đầy bồn chồn. Không phải ngày giao dịch đồng nghĩa với việc ba người bọn họ tự ý tới đây. Khu vực phía bắc Cảnh Cốc không có Hàn Thú, tới đây vào ngày không giao dịch rất dễ khiến người khác nghi ngờ. Thêm vào đó hai người vốn có tật giật mình, lúc này trong lòng tự nhiên căng thẳng. "Đại ca, hay là cứ đi thẳng tới Cảnh Cốc?" "Không được, Cảnh Cốc cách đây mười dặm, ba chúng ta đi đi về về càng tốn thời gian, ngộ nhỡ bị người khác phát hiện thì hết đường chối cãi." Đề xuất của Lý Bạch Hách lập tức bị La Minh gạt đi. Nhưng bản thân ông ta nhất thời cũng không nghĩ ra cách nào tốt hơn. Mãi một lúc sau, ông ta mới bất lực lắc đầu: "Thôi, quay về trước đã, lần sau lại..." "La huynh, La huynh tìm tôi có việc gì?" Đúng lúc này, ngoài cửa bất ngờ vang lên một tiếng gọi khẽ. La Minh bật dậy ngay tức khắc, mặt mừng rỡ, vội vàng nắm tay con trai, cùng Lý Bạch Hách nhảy ra khỏi hốc cây. Quả nhiên, dưới tán cây lớn, Nhạc Phong trong bộ đồ đen đang lặng lẽ đứng đó. Sau lưng anh đeo một cánh cung lớn, bên hông đeo một thanh trường kiếm. Thấy người đi xuống không chỉ có La Minh, ánh mắt anh khẽ đảo qua, lập tức nhận ra hai người còn lại. "Lý huynh. Còn vị này nếu tôi nhớ không nhầm, là La Thành, con trai của La huynh?" "Nhạc Phong đại nhân tinh mắt thật. Thành nhi, mau tới bái kiến đại nhân!" La Thành vội bước tới trước mặt Nhạc Phong, cúi người hành lễ. "Bái kiến Nhạc Phong đại nhân!" "Không cần đa lễ. La huynh, con trai anh tư chất khá đấy." Nhạc Phong khẽ liếc qua, nhận ra sức mạnh cơ bản của La Thành đã đạt hơn sáu nghìn tám trăm cân. Nhìn kỹ lại thấy cậu bé nhiều nhất chỉ ngoài mười tuổi, nét mặt anh lập tức lộ vẻ kinh ngạc. "Đại nhân quá khen!" Nghe có người khen con trai, La Minh tự nhiên thấy nở mày nở mặt. Khiêm tốn một câu xong, ông ta cũng không quên chính sự, vội thò tay vào ngực áo lấy ra bức thư Hạ Hồng đưa trước đó cùng một tấm da thú do chính mình chuẩn bị. Nhạc Phong điềm tĩnh nhận lấy bức thư và tấm da thú. Thấy phong thư còn nguyên niêm phong, anh không vội mở mà nhìn vào tấm da thú trước. Xem xong nội dung trên tấm da thú, Nhạc Phong đột ngột ngẩng đầu nhìn La Minh. "Hẳn là đại nhân hiểu được. Đây là vị trí chính xác của Điểm Trú Đồn Phong Sào cùng bản đồ địa hình bố phòng ba mươi hai lối đi bên trong. Tấm bản đồ này do đích thân tôi vẽ ra. Còn bức thư kia là do Hồng Vũ đại nhân năm ngày trước dặn tôi phải tận tay giao cho Nhạc Phong đại nhân!" Nghe thấy cái tên Hồng Vũ, sắc mặt Nhạc Phong lập tức trở nên nghiêm cẩn. Anh vội nhét tấm da thú vào túi, sau đó xé phong thư ra đọc. Đọc nội dung trong thư, nét mặt Nhạc Phong liên tục biến chuyển. Cho đến khi đọc xong, anh mới nhét bức thư vào trong ngực áo, ngẩng đầu nhìn lại ba người La Minh, ánh mắt đã hoàn toàn khác trước. "La Minh, Lý Bạch Hách, kể từ hôm nay, hai người đều là người của Đại Hạ chúng tôi, tạm thời quy về dưới trướng Cảnh Cốc. Tôi là Cảnh Cốc Thủ Bị Sứ, sau này Phong Sào có bất kỳ động tĩnh gì, hai người đều có thể nghĩ cách báo cho tôi." Nghe thấy lời này của Nhạc Phong, La Minh và Lý Bạch Hách mừng rỡ khôn xiết, đồng thời cúi rạp người trước anh, cung kính hành lễ: "La Minh, bái kiến đại nhân!" Địa vị của Hồng Vũ ở Đại Hạ quả nhiên không thấp, một phong thư là có thể khiến Nhạc Phong tiếp nhận bọn họ, Thành nhi sang bên đó cũng coi như có chỗ dựa. Nghĩ tới đây, dáng vẻ La Minh càng thêm phần cung kính. "Lý Bạch Hách, bái kiến đại nhân!" Về phần Lý Bạch Hách, ngay từ lúc Nhạc Phong mở thư, hắn đã luôn quan sát biến đổi nét mặt đối phương. Vẻ kính cẩn vừa rồi trên mặt Nhạc Phong bị hắn nhìn thấy rõ mồn một, cộng thêm những lời này, thân phận thực sự của Hồng Vũ coi như hắn đã nắm chắc mười phần. "Lần này La Thành theo tôi về, sau này sẽ ở lại Đại Hạ." "Đa tạ đại nhân!" Nhạc Phong xua tay, đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía sườn cây lớn, ánh mắt hơi ngưng lại, trầm giọng nói: "La Minh, lần sau tới nhớ cẩn thận một chút..." Cả La Minh lẫn Lý Bạch Hách đều ngớ người, La Thành cũng vậy. Cả ba đều không hiểu câu nói này của Nhạc Phong có ý gì. Vút... Nhưng rất nhanh, Nhạc Phong đã hóa thành một luồng kình phong, biến mất ngay trước mắt họ. Nét mặt ba người lập tức đờ đẫn. "Nhanh quá!" La Minh và Lý Bạch Hách nghiêm mặt, vội quay đầu nhìn sang bên sườn. Xoẹt... Một vệt kiếm quang xé toạc màn đêm, gọt phăng một mảng sườn dốc bên cạnh cây lớn, tuyết đọng trên mặt đất nổ tung tức thì. Bịch... bịch... bịch... bịch... Bốn bóng người liên tiếp lao vút ra từ phía sau sườn đất. "La Minh, mày quả nhiên cấu kết với Đại Hạ, đợi tao trở về bẩm báo Nhị đầu lĩnh và Trần đoàn trưởng..." "Mày về được chắc?" Dù giọng nói hoảng loạn chật vật kia bị Nhạc Phong ngắt lời, La Minh và Lý Bạch Hách vẫn biến sắc, lập tức lao vọt sang bên đó. "Là Lư Thăng!" "Có người bám theo thật, hỏng rồi." Vù... Hai người còn chưa kịp xông tới, một thi thể dưới sườn đất đã bị Nhạc Phong hất tung lên bằng một mũi kiếm. Hắn thậm chí không hề hất bừa, mà điều khiển thi thể đập thẳng vào kẻ chạy chậm nhất trong bốn người vừa trốn ra. Rầm... La Minh và Lý Bạch Hách vừa lao đến mép sườn đất, nhìn thấy thi thể bị Nhạc Phong hất văng đập trúng người kia khiến hắn thổ huyết ngã nhào, ánh mắt lập tức đọng cứng. "Nhạc Phong... có thực lực gì vậy?" "Hơn hai tháng trước, thực lực của cậu ta rõ ràng chỉ tương đương với tôi thôi mà..." Nỗi kinh hoàng trong lòng hai người còn chưa lắng xuống, Nhạc Phong bên kia lại động thủ. Sau khi liên tiếp hạ hai người, hắn tung mình đuổi theo kẻ thứ ba, chính là Lư Thăng đang chạy nhanh nhất. Trong lúc truy đuổi, hắn thậm chí còn tháo cây trường cung sau lưng, giương cung cài tên, liên tiếp bắn ra sáu mũi tên về phía hai người còn lại. Bắn xong sáu tên, Nhạc Phong không buồn nhìn lại, bởi vì khoảng cách giữa hắn và Lư Thăng chỉ còn chưa đầy mười mét. Phập... phập... Tiếng tên sắt xuyên thủng da thịt liên tiếp vang lên, hai kẻ chạy xa nhất ngã gục ngay tại chỗ. Nhìn sáu mũi tên sắt găm chặt thi thể hai người lên thân cây lớn phía sau, mặt mũi La Minh và Lý Bạch Hách đã sớm chết lặng. "Đó là loại cung gì vậy, sao cảm giác uy lực bắn ra còn mạnh hơn cả thực lực của tôi?" "Không chỉ có cung, độ chuẩn xác khi bắn tên của Nhạc Phong mới càng đáng sợ!" ... "Lư Thăng, tao nhớ lần trước chính là cái thứ chó má như mày chạy về báo tin, lần này coi như rơi vào tay tao rồi!" Vừa rồi nghe tiếng La Minh gọi, Nhạc Phong đã khựng lại một chút, lúc này áp sát nhìn rõ mặt đối phương, nhận ra người này chính là kẻ từng xông vào Cảnh Cốc khai thác trộm quặng sắt. Khóe miệng hắn lập tức nở nụ cười dữ tợn, thanh trường kiếm trên tay đột ngột tăng tốc. Trường thương của Nhạc Phong tựa gió lốc, rạch tan từng bông tuyết, áp sát cổ họng Lư Thăng; Nhận ra không còn đường né, Lư Thăng chỉ đành nghiến răng quay đầu, nâng đại đao trong tay lên đỡ. Keng... Đao kiếm va chạm kịch liệt, sóng xung kích vi mô lan rộng, đánh tan toàn bộ tuyết rơi trên mặt đất và trong không trung xung quanh. Lư Thăng còn chưa kịp hoàn hồn trước sức mạnh khủng khiếp của Nhạc Phong, cúi đầu nhìn lưỡi đao đã mẻ của mình, lập tức mượn lực lùi mạnh về sau. Một khắc cũng không thể nán lại... Sức mạnh cơ bản của Nhạc Phong này, ít nhất vượt trội hơn hắn cả vạn cân! Ý nghĩ vừa lóe lên trong đầu, Lư Thăng đã lùi vội hơn mười mét, nhanh chóng quay người tháo chạy về hướng điểm trú đồn phía bắc. Vút... Thế nhưng, vừa chạy được mười mấy mét, một mũi tên sắt xé gió từ bên sườn bất ngờ lao tới, chặn đứng đường lui của hắn. Tên sắt tuy nhanh, nhưng bản năng sinh tồn trỗi dậy tột độ giúp Lư Thăng phản ứng còn nhanh hơn. Hắn nghiêng mình giữa không trung, vừa tránh được mũi tên vừa nhận ra tình thế càng thêm nguy hiểm, tốc độ tháo chạy lại tăng thêm vài phần. Vút vút vút... Đáng tiếc, giây tiếp theo hắn hoàn toàn chết đứng! Hai bên trái phải, thậm chí ngay phía trước mặt nơi hắn đang tháo chạy, hơn mười mũi tên sắt từ cả ba hướng đồng loạt lao tới. Tiếng rít xé gió rợn người rít lên, lần này Lư Thăng có nhanh đến mấy cũng vô dụng. Phập... Cuối cùng, ba mũi tên sắt lần lượt xuyên thủng má, bụng và bắp chân hắn. Sau một tiếng thét thảm thiết, hắn ngã rầm xuống đất. Nhìn Nhạc Phong đang điên cuồng áp sát từ phía sau. Lư Thăng lộ vẻ sợ hãi, ngẩng đầu mở miệng định xin tha. Phập... Chỉ tiếc, Nhạc Phong căn bản không cho hắn cơ hội. Một đao chém xuống, đầu Lư Thăng lìa khỏi cổ, chết thảm ngay tại chỗ. Nhìn thi thể Lư Thăng, ánh mắt Nhạc Phong hiện lên vẻ hung tợn. Lần trước chính vì kẻ này mật báo, dẫn Trần Ứng Bá tới Cảnh Cốc. Khi đó nếu không nhờ Hạ Hồng kịp thời xuất hiện, hắn chắc chắn đã mất mạng. Lần này đã đụng mặt, hắn đương nhiên sẽ không nương tay! Nhạc Phong thu đao, quay đầu nhìn mười thành viên tiểu đội Sơn Hà ở hai bên, nở nụ cười rồi phất tay nói: "Áp giải cả ba tên bị thương về, dọn dẹp lại mặt đất một chút." "Rõ, đại nhân!" Không báo trước mà La Minh đột ngột đốt lửa tín hiệu muốn gặp mình, Nhạc Phong đương nhiên có phòng bị. Trước khi đến, hắn đã dẫn theo mười thành viên đội săn bắn, cho mai phục sẵn ở xung quanh. ... Cách đó không xa, La Minh, Lý Bạch Hách và La Thành trên sườn đất lúc này đã ngây như phỗng. Nhất là khi nhìn mười thành viên tiểu đội Sơn Hà khoác giáp màu vàng nhạt xuất hiện phía sau, họ lại càng kinh hãi, chấn động đến tột cùng. "Những người này... đều là cấp dưới của Nhạc Phong?" "Thứ họ khoác trên người là gì thế? Trông hơi giống sắt, nhưng dường như còn cao cấp hơn sắt một bậc!" "Hình như là... mảnh xương đầu cứng nhất của Lôi Quỳ đúc cùng với sắt." "Thực lực của Đại Hạ rốt cuộc đã mạnh đến mức nào rồi?" ... Dù sao La Minh và Lý Bạch Hách cũng có chút nhãn lực, trang bị của mười đội viên dưới trướng Nhạc Phong dù rất bắt mắt, họ vẫn có thể nhìn ra nguồn gốc. Nhưng La Thành vẫn còn là một đứa trẻ thì khác. Vừa nhìn thấy bộ giáp màu vàng nhạt kia, ánh mắt cậu bé liền dính chặt không rời. Hơn nữa mười người đó, không chỉ ai nấy đều mang trường cung, tay cầm đủ loại vũ khí chính, bên hông còn đeo cả đoản đao và đoản kiếm. Trang bị vũ khí xa xỉ, tinh xảo và đầy đủ đến mức này lập tức khiến niềm khát khao và hướng về Đại Hạ trong lòng cậu bé lại đậm thêm vài phần. "La Minh, hai người về trước đi, La Thành đi theo tôi!" Lý Bạch Hách cung kính gật đầu, La Minh bên cạnh bước tới dặn dò con trai vài câu, rồi mới cùng Lý Bạch Hách rời đi về hướng bắc. Nhạc Phong thì dẫn La Thành và mười đội viên cùng quay về Cảnh Cốc. "Mình vẫn còn chút ấn tượng về sơn cốc, mới hai năm, chắc sẽ không thay đổi quá nhiều đâu. Không đúng, chắc chắn vẫn có thay đổi, giờ thực lực Đại Hạ mạnh như vậy, điểm trú đồn chắc chắn cũng tốt hơn rất nhiều..." La Thành đi sau lưng mười một người nhóm Nhạc Phong, nhận ra mình sắp được tận mắt thấy điểm trú đồn của Đại Hạ, tâm trạng dần trở nên kích động. (Hết chương này)