Chương 339: Hàn Quỳnh Thất Ty, Ma Ngao Sơn, lại nghe Bắc Sóc

Năm Đại Hạ thứ ba, ngày mùng sáu tháng Tám, vừa mới sập tối. Tại Hồ Lô Cốc ở Hàn Quỳnh, trong đại sảnh lầu chính tựa vào vách đá phía đông của nội cốc, Lư Dương mặc bộ thường phục Tử tước Huyền Linh màu đỏ sẫm, đang ngồi ngay ngắn trước bàn làm việc với đôi mày khóa chặt. Hai bên tả hữu của đại sảnh mỗi bên ngồi ba người. Phía bên trái lần lượt từ trên xuống là Vũ bị Doanh Nhu Ty Chu Thuận, Lương tạo Công Tượng Ty Hà Tinh, Chính lệnh Dân Sự Ty Hạ Ninh; bên phải lần lượt là Sơn ngu Thú Liệp Ty Triệu Hổ, Dược bá Thải Phạt Ty Lâm Phàm, Chưởng hình Điển Ngục Ty Vương Thao. Ngồi đầu hàng bên trái, Vũ bị Doanh Nhu Ty Chu Thuận đang đọc một cuốn sổ sách: "Tổng thu tháng Bảy gồm có: ba mươi hai cân ngọc cốt, bốn nghìn ba trăm cân máu thú, một triệu hai trăm mười vạn cân thịt thú, hai triệu tám trăm vạn cân quặng sắt, năm triệu tám mươi hai vạn cân than đá; da thú với xương thú tôi xin phép không đọc chi tiết; ngoài ra còn có một cây Xích Dương Quả, năm mươi hai gốc Hàn Tu Thảo, hai mươi bảy quả Song Thải Dịch Linh Quả, hai trăm mười hai lá Bàn Hương Diệp, cùng một số dược liệu trung và hạ phẩm, cùng các đặc sản riêng của Hàn Quỳnh như quả Lam Tương, Thúy Hương Lộ, tơ Lục Huỳnh Tang..." Sau khi đọc hết toàn bộ sổ sách, Chu Thuận đặt cuốn sổ xuống, nở nụ cười gượng gạo rồi nói tiếp: "Số vật tư này nghe qua thì nhiều, nhưng dân số hiện tại của Hàn Quỳnh đã lên tới sáu nghìn chín trăm hai mươi tư người. Để duy trì vận hành cứ điểm mỗi tháng, riêng thịt thú đã ngốn gần bảy phần, quặng sắt và than đá cũng mất một nửa, những thứ khác thì chưa tính. Hôm qua trước khi đội áp tải chuyển vật tư đi, tôi đã kiểm kê lại, số lượng có thể chuyển về Hạ Thành chỉ nhỉnh hơn bốn phần một chút. Dự tính chỉ số thặng dư tháng này của Hàn Quỳnh là năm mươi hai vạn, so với tháng trước tăng chưa tới một vạn, gần như giậm chân tại chỗ." Năm vị chủ quan các ty trong sảnh nghe Chu Thuận nói xong, chân mày ai nấy đều lập tức nhíu chặt; Còn Lư Dương ngồi phía trên vốn đã nặng trĩu âu lo, sắc mặt lại càng thêm u ám. Chỉ số thặng dư là quy định do Ty Thừa Hạ Xuyên đặt ra từ đầu năm nay, có nghĩa là giá trị thặng dư mà cứ điểm tạo ra được. Nói một cách đơn giản, đó là lượng vật tư mà mỗi cứ điểm có thể cống hiến cho Hạ Thành, và định mức này được quy đổi bằng điểm cống hiến. Nếu chỉ tính riêng tổng giá trị vật tư mà Hàn Quỳnh khai thác được, con số chắc chắn vượt xa năm mươi hai vạn. Thế nhưng Hàn Quỳnh là một cứ điểm độc lập, bản thân nó cũng cần vật tư để duy trì hoạt động. Phải khấu trừ phần tiêu hao đó đi, số còn lại nộp về Hạ Thành mới được tính vào chỉ số thặng dư. Những người bằng lòng rời Hạ Thành để đến các cứ điểm bên ngoài rõ ràng đều nhắm vào nguồn tài nguyên ở địa phương, thế nên hầu hết họ đều ở Phạt Mộc cảnh và Quật Địa Cảnh. Tu vi của nhóm người này cao hơn, mức tiêu hao vật tư, đặc biệt là tài nguyên tu luyện, dĩ nhiên cũng tốn kém hơn nhiều. Cứ như vậy, lượng vật tư mà cứ điểm có thể cung cấp về cho Hạ Thành lại càng ít ỏi. Hiện tại số lượng cứ điểm trên toàn lãnh thổ Đại Hạ không hề ít, nhưng nơi được thiết lập bảy ty để cai quản, ngoài bốn khu ngoại thành ra, chỉ còn lại ba nơi là Lũng Sơn, Ngũ Nguyên và Hàn Quỳnh của họ. Tổng bộ và bốn khu ngoại thành thì không cần so sánh làm gì, hơn tám phần các đội săn bắn, bao gồm cả các đội săn bắn cao cấp cùng lượng lớn cường giả Ngự Hàn Cấp đều tập trung ở đó. Đó là nền tảng căn bản của Đại Hạ, hơn năm mươi vạn người của toàn doanh trại chủ yếu đều dựa vào họ để nuôi sống. Lũng Sơn cũng chẳng thể bì được. Lần nào về Hạ Thành, Lư Dương cũng nghe ngóng tình hình; cứ điểm Lũng Sơn dưới sự quản lý của Nhạc Phong hiện đã có hơn hai vạn dân, chỉ số thặng dư tháng Sáu lên tới hai trăm chín mươi vạn, gấp gần sáu lần Hàn Quỳnh. Dù sao thì nguồn tài nguyên sẵn có cũng khác nhau, Lư Dương chưa từng nghĩ tới chuyện so đo với Lũng Sơn. Dựa vào cây to thì dễ hóng mát, cả một ngọn Lũng Sơn sừng sững ở đó, Nhạc Phong chẳng cần phải tốn công chiêu mộ, vô số đội săn bắn đã tranh nhau vỡ đầu để được sang, nhất là những người từ Lũng Hữu sáp nhập vào. Họ không chỉ quen thuộc với địa hình Lũng Sơn mà còn hiểu rõ các loài hàn thú ở đó, ai cũng muốn kéo sang. Thế nhưng phía Ngũ Nguyên, ít ra cũng phải so sánh được chứ? Ngũ Nguyên do Từ Ninh quản lý, phía bắc cũng chỉ có một dãy Ngũ Viên Sơn quy mô không quá lớn, tình cảnh gần như tương đương với dải nhánh phụ của Lũng Sơn ở Hàn Quỳnh. Tính theo lẽ thường, chỉ số thặng dư của hai bên không nên chênh lệch quá nhiều mới phải. Hồi đầu năm khi mới lập bảy ty, tình hình đúng là như vậy. Cả Ngũ Nguyên lẫn Hàn Quỳnh đều thê thảm như nhau, chỉ số thặng dư chưa nổi mười vạn, thậm chí những tài nguyên tu luyện quý giá như máu thú còn phải nhờ tổng bộ Hạ Thành điều phối sang mới đủ đáp ứng nhu cầu cứ điểm. Lư Dương vừa phải đi gom người, vừa đích thân dẫn đội đi săn, đốc thúc người ở cứ điểm Hàn Quỳnh liều mạng đào mỏ, săn bắn, thu hái, thăm dò... Mãi đến tháng Sáu mới kéo được chỉ số thặng dư lên năm mươi vạn. Hắn cứ ngỡ phen này sẽ vượt qua Ngũ Nguyên, ngờ đâu khi về Hạ Thành dò hỏi mới biết chỉ số thặng dư tháng Sáu của Ngũ Nguyên đã vượt mốc một trăm vạn. Thế là Hàn Quỳnh nghiễm nhiên đội sổ trong cả ba cứ điểm bên ngoài! Lư Dương khẽ thở dài, hướng về phía mọi người cất lời: "Các vị, chúng ta phải nghĩ cách thôi. Không chỉ đội sổ, mà khoảng cách với Ngũ Nguyên đã sắp gấp đôi rồi. Cứ tiếp tục thế này, đừng nói đến đợt khảo hạch cuối năm của tổng bộ, liệu bảy ty của Hàn Quỳnh năm sau có bị bãi bỏ hay không còn chưa biết chừng. Đến lúc đó, chúng ta đều phải xám xịt mặt mày quay về Hạ Thành đấy." Nghe Lư Dương nói, sắc mặt sáu người có mặt lập tức nặng nề thêm vài phần. Mục đích ban đầu của Đại Hạ khi lập các cứ điểm bên ngoài là để khai thác tài nguyên cho Hạ Thành, đợt đánh giá quan viên phụ trách các cứ điểm như bọn họ dĩ nhiên phải lấy chỉ số thặng dư làm thước đo chuẩn mực. Thành tích khảo hạch cuối năm càng tốt, phần thưởng từ tổng bộ đương nhiên càng hậu hĩnh, hơn nữa nó còn liên quan trực tiếp đến việc giữ vững phẩm cấp và cơ hội thăng tiến sau này, điều đó lại càng quan trọng hơn. Hiện tại hệ thống chức vị của Đại Hạ chỉ có vỏn vẹn năm phẩm. Những chủ quan đứng đầu bảy ty ở cứ điểm như bọn họ xếp áp chót, thuộc Tứ phẩm. Nhưng dẫu chỉ là Tứ phẩm, bổng lộc mỗi tháng cũng có tới ba nghìn điểm cống hiến, sáu viên Dương Nguyên Đan, hai mươi mét lụa. Gạt những mối lợi ích khổng lồ rõ ràng này sang một bên, chỉ riêng việc nắm chức vụ chủ quan của bảy ty, đi trong doanh trại ai nấy đều phải cung kính gọi một tiếng đại nhân, địa vị rõ ràng đã nâng cao hơn trước rất nhiều. Cho nên việc thăng phẩm chưa bàn tới, nội việc giữ ghế thôi cũng chẳng hề đơn giản! Không ít nhân vật Ngự Hàn Cấp đang dòm ngó những vị trí này. Dù tình hình không đến mức nghiêm trọng như lời Lư Dương nói là xóa bỏ hoàn toàn bảy ty của Hàn Quỳnh, thì việc tổng bộ cử người khác xuống thay thế vị trí của bọn họ là điều hoàn toàn có thể xảy ra. "Tôi đã nhờ người ở Hạ Thành dò la rồi, sở dĩ chỉ số thặng dư tháng Sáu của Ngũ Nguyên tăng vọt là vì Từ Thủ Chính đã dẫn người men theo bờ bắc Huỳnh Hà đi về hướng đông, khai phá thêm một điểm tài nguyên mới, hình như tên là Tùng Dương Lĩnh!" Lâm Phàm của Thải Phạt Ty là người đầu tiên không nhịn được mà lên tiếng, nói ra tình hình Ngũ Nguyên mà mình thăm dò được. Rõ ràng người tìm hiểu tin tức về Ngũ Nguyên không chỉ có mình Lâm Phàm. Hà Tinh của Công Tượng Ty nghe vậy liền gật đầu phụ họa: "Đúng là Tùng Dương Lĩnh. Nghe nói ở đó không chỉ phát hiện ra một giống hàn thú mới gọi là Tuyết Lĩnh Hồ, mà còn tìm thấy hơn mười loại thực vật lạ như Kim Tùng Quả, Bạch Ngọc Trăn, Lam Tang Thụ... Trong đó có mấy loại dùng để luyện đan được, chuyện kinh động đến cả Ty Thừa rồi." Nghe hai người nói vậy, Lư Dương khẽ nhíu mày. Tình hình ở Ngũ Nguyên không phải bí mật gì, hắn cũng đã biết từ trước. Ý tứ của Lâm Phàm và Hà Tinh rất rõ ràng, chẳng qua là muốn hắn học theo Từ Ninh, đi khai phá thêm điểm tài nguyên mới. Hàn Quỳnh hiện tại chỉ có duy nhất một điểm tài nguyên, chính là nhánh phụ của dãy Lũng Sơn ở phía bắc. Dải núi đó tính từ nam chí bắc chỉ dài hơn ba mươi cây số. Trong tám tháng qua, hắn và Triệu Hổ dẫn hai đội săn bắn cao cấp đã sớm lùng sục cạn kiệt toàn bộ khu vực. Bây giờ các đội săn bắn vào núi thậm chí đã bắt đầu men sang sườn phía tây để tìm kiếm con mồi. Mở thêm điểm tài nguyên mới không chỉ giúp phát hiện vật tư và chủng loài mới, mà còn có thể thu hút thêm nhiều đội săn bắn từ Hạ Thành tới đây, dĩ nhiên là con đường tốt nhất để nâng cao chỉ số thặng dư cho Hàn Quỳnh. Đạo lý thì ai cũng hiểu, nhưng nếu làm được, hắn việc gì phải đợi tới tận bây giờ? Triệu Hổ lúc này không kìm được cơn tức, cất giọng bực bội: "Thằng nhãi tên Hàn Phong đó làm việc quá thất đức! Năm ngoái dẫn người tháo chạy thì cứ chạy đi, đằng này lại đánh sập toàn bộ đường hầm trong lòng núi, làm chúng ta uổng phí bao nhiêu thời gian. Nếu không phải vì vậy, chúng ta đã sớm men theo đường hầm leo lên đỉnh Song Long Sơn rồi, đâu phải cứ ôm mãi một cái nhánh Lũng Sơn này đến tận bây giờ!" Mọi người nghe vậy đều khẽ gật đầu, vẻ mặt ai nấy đều lộ vẻ ấm ức. Sắc mặt Lư Dương là buồn bực nhất. Nghĩ đến tên Hàn Phong kia, trong lòng hắn cũng bốc lên một ngọn lửa giận. Chiểu theo tài nguyên vốn có của Hàn Quỳnh, thực chất lúc đầu chẳng cần phải thiết lập cả bảy ty cai quản làm gì. Dù sao ở đây cũng chỉ có một nhánh phụ của Lũng Sơn, bố trí một Thủ Bị Sứ mang theo chừng mười mấy đội săn bắn đóng quân là cơ bản đã đủ dùng. Hàn Quỳnh có thể lập ra bảy ty, đó là quyết định đích thân của Hạ Hồng. Nguyên nhân chính là do đường hầm bí mật phát hiện dưới tầng hầm lầu chính của Hàn Quỳnh vào năm ngoái. "Hàn Phong đã dám dẫn hơn một nghìn người trốn thoát qua mật đạo, chứng tỏ lối đi này chắc chắn thông tới một vùng đất an toàn nào đó. Cậu tới Hàn Quỳnh nhậm chức, trọng tâm hàng đầu là phải thám thính cho rõ con đường này, xem có thể lần theo dấu vết tìm ra hơn một nghìn người của Hàn Phong hay không. Nếu phát hiện được doanh trại mới nào khác thì càng tốt!" Đó là lời Hạ Hồng căn dặn khi hắn chuẩn bị tới Hàn Quỳnh nhậm chức vào đầu năm. Vừa tới Hàn Quỳnh, việc đầu tiên Lư Dương làm là tổ chức người thăm dò mật đạo. Đường hầm dưới chân lầu chính chạy thẳng một mạch về hướng đông, hướng lên trên để đâm thẳng vào thân núi Song Long Sơn. Ban đầu mọi chuyện vẫn diễn ra êm đẹp, nhưng khi Lư Dương dẫn người tiến sâu vào trong chừng gần mười cây số, hắn sững sờ phát hiện phía trước đã hết đường. Nói cho chính xác là đường hầm đã bị ngoại lực cố tình làm cho sụp đổ. Chẳng cần nghĩ cũng biết chắc chắn là kiệt tác của Hàn Phong! Tên Hàn Phong kia rõ ràng cũng lo sợ Đại Hạ sẽ theo đường hầm lần ra tung tích của bọn họ. Với tu vi Ngự Hàn Cấp của hắn, việc đánh sập một đoạn đường hầm trong lòng núi là chuyện dễ như trở bàn tay. Hắn thì được an toàn, nhưng lại để lại cho đám người Lư Dương một mớ rắc rối khổng lồ. Dù sao đó cũng là con đường hầm dốc ngược lên trên, lại đâm thẳng vào bên trong lòng núi Song Long Sơn, độ khó để khai thông là cực kỳ khủng khiếp. Mặc dù gần như chắc chắn đường hầm này thông lên phía trên Song Long Sơn, nhưng trước đó Hạ Hồng đã hạ quân lệnh nghiêm ngặt, cấm bọn họ tự ý leo lên ngọn núi này. Vì vậy, ngoài việc kiên nhẫn dọn sạch đống đổ nát trong mật đạo, họ hoàn toàn không còn cách nào khác. Từ tháng Hai cho tới nay đã ròng rã dọn dẹp hơn sáu tháng trời mà vẫn chưa thông suốt. Đừng nói là bọn Triệu Hổ sốt ruột, ngay cả Lư Dương mỗi khi nghĩ tới chuyện này trong lòng cũng tức đến nghẹn họng. "Hà đại nhân, tiến độ khai thông mật đạo đến đâu rồi?" Việc đục thông đường hầm dĩ nhiên do Công Tượng Ty chịu trách nhiệm. Lương tạo Công Tượng ty Hà Tinh nghe Lư Dương hỏi, cười khổ đáp: "Trước đó tôi còn đích thân tới trông coi một dạo, nhưng đến cuối tháng sáu, đào hơn hai mươi cây số về phía trước vẫn chưa thấy điểm cuối, tôi cũng nản nên giao việc này lại cho Phạm Khuê. Đã hơn một tháng tôi không hỏi tới, lát nữa để tôi gọi hắn đến hỏi tình hình!" Phạm Khuê là thuộc hạ của Hà Tinh, giữ chức Phó Lương tạo Công Tượng ty Hàn Quỳnh. Lư Dương gật đầu, tiến độ hồi cuối tháng sáu hắn cũng nắm rõ. "Mau gọi tới hỏi xem, không ổn thì tăng viện thêm người, nhất định phải..." "Đại nhân, tin vui, tin đại hỉ!" Lời Lư Dương đột ngột bị một tiếng reo mừng ngoài cửa cắt ngang. Hắn cùng sáu người bên dưới lập tức ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa. "Là tiếng của Tiêu Nguyên, sao về từ Hạ Thành nhanh thế?" "Mới vừa vào đêm, đội áp tải không về kịp, chắc cậu ta đi trước về sớm." "Tin vui gì mà cười tươi thế không biết!" ... Người đến là Phó Vũ bị Doanh Nhu ty Tiêu Nguyên, mọi người vừa nghe tiếng đã nhận ra. Ngày nộp vật tư về Hạ Thành của tất cả cứ điểm thuộc Đại Hạ là mùng năm hàng tháng, phía Hàn Quỳnh do Tiêu Nguyên phụ trách. Lúc này cả bảy người đều tò mò vì sao Tiêu Nguyên lại vui mừng đến vậy. Tiêu Nguyên bước vào, nụ cười trên mặt vẫn chưa tắt, chắp tay ra hiệu với mọi người rồi cười nói: "Hạ Thành gần đây tin vui dồn dập, phu nhân thuận lợi hạ sinh một đôi long phượng thai, đại điện hạ Hạ Vũ Dao, nhị điện hạ Hạ Vũ Thánh; nhị phu nhân Tiêu Ngọc của Ty thừa cũng sinh một bé gái, đặt tên là Hạ Vũ Ngưng; Trần Ưng còn tìm thấy một mỏ bạc ở sườn bắc vách núi, nơi đó chỉ có một đàn Niết Thử hơn hai ngàn con chiếm cứ, người trong Hạ Thành đều bảo đó là trời cao thấy hai vị điện hạ giáng sinh nên cố ý tặng lễ mừng cho Đại Hạ chúng ta." Bảy người bọn Lư Dương bật dậy cái rụp, mặt mày tràn đầy kinh hỉ. Bốn tin vui liên tiếp này, lượng thông tin quả thực quá phong phú. Nhưng tin mừng của Tiêu Nguyên rõ ràng vẫn chưa hết. Hắn lại rút từ trong ngực ra một bình sứ màu xanh, hưng phấn nói: "Lãnh chúa vui mừng quá đỗi, ban thưởng trực tiếp cho tất cả cấp Ngự Hàn trong toàn doanh địa mỗi người bốn viên Dương Nguyên Đan. Phía Hàn Quỳnh tổng cộng mười tám người, Doanh Nhu Bộ giao thẳng cho tôi bảy mươi hai viên để mang về cho mọi người." Nói xong, hắn đổ ra bốn viên trước, sau đó đưa luôn bình sứ cho Chu Thuận. Chu Thuận là Vũ bị Doanh Nhu ty, việc phân phát Dương Nguyên Đan đương nhiên do hắn làm. Bảy người Lư Dương nhìn những viên Dương Nguyên Đan, nét vui mừng trong mắt càng đậm thêm vài phần. Dương Nguyên Đan đối với bọn họ cũng là tài nguyên tu luyện cực kỳ quý giá. Hơn nữa, mỗi người còn được tận bốn viên... "Lãnh chúa vạn năm, điện hạ vạn năm!" Lư Dương không kìm được chắp tay bái thẳng về hướng nam, nơi có Hạ Thành. Sáu người còn lại vẻ mặt cũng nghiêm trang hẳn lên, bắt chước hắn bái về phương nam. "Lãnh chúa vạn năm, điện hạ vạn năm!" Sau khi mọi người ngồi lại xuống ghế, Chu Thuận lập tức chia phát Dương Nguyên Đan. Lư Dương nắm bốn viên Dương Nguyên Đan, khó khăn lắm mới đè nén được nỗi kích động trong lòng. "Tiêu Nguyên, chuyến này về cậu có gặp đội ngũ của Ngũ Nguyên và Lũng Sơn không?" Tiêu Nguyên rõ ràng biết Lư Dương muốn dò hỏi điều gì, trên mặt thoáng hiện vẻ hổ thẹn, sau đó mới gật đầu: "Gặp rồi, tôi còn tận mắt thấy Khâu Ty chính công bố điểm thặng dư của tất cả các cứ điểm. Tháng bảy Lũng Sơn đứng đầu với 3,62 triệu, Ngũ Nguyên đứng nhì 1,92 triệu, thứ ba Chiêu Dương 820 ngàn, thứ tư Tây Lĩnh 690 ngàn, thứ năm mới tới Hàn Quỳnh chúng ta... Đội sổ là Bắc Nguyên, chỉ có 150 ngàn." Lần này không chỉ Tiêu Nguyên, trên mặt bảy người bọn Lư Dương cũng lập tức dâng lên vẻ ngượng ngùng. Lũng Sơn thì không bàn làm gì, Ngũ Nguyên đã gấp gần bốn lần Hàn Quỳnh. Quan trọng là Chiêu Dương và Tây Lĩnh chưa từng đặt cơ cấu thất ty quản hạt mà cũng cao hơn bọn họ! Chuyện này quả thực quá mức vô lý. Dường như cảm thấy tâm trạng của bảy người bọn Lư Dương còn chưa đủ chùng xuống, Tiêu Nguyên cười khổ tiếp lời: "Tôi nghe Phó Vũ bị Doanh Nhu ty Ngũ Nguyên là Từ An nói, đầu tháng này Từ Thủ chính phát hiện bảy doanh trại cự hình ở phía bắc Tùng Dương Lĩnh, hiện đã bắt đầu đàm phán sáp nhập. Điểm thặng dư mấy tháng tới của Ngũ Nguyên chắc chắn sẽ lập đỉnh mới, khéo chừng còn tranh cao thấp được với cả Lũng Sơn!" Bốp... Lư Dương rốt cuộc ngồi không yên nữa, đứng bật dậy, trầm giọng nói: "Không được, chúng ta không thể cù cưa thế này mãi. Cứ dây dưa tiếp, đừng nói so với Ngũ Nguyên, ngay cả mấy cứ điểm cấp dưới cũng sẽ vượt mặt Hàn Quỳnh. Đến lúc về Hạ Thành tôi còn mặt mũi nào nhìn Lãnh chúa với Ty thừa nữa!" Hắn nói xong liền quay đầu nhìn Hà Tinh: "Hà Tinh, điều động nhân lực, tập trung toàn bộ Quật Địa Cảnh của Hàn Quỳnh lại, nhất định phải ưu tiên dọn sạch con đường..." "Đại nhân, đường hầm thông rồi, đường hầm thông rồi!" Lời Lư Dương lại một lần nữa bị tiếng reo vui ngoài cửa cắt đứt. Một người toàn thân lấm lem bùn đất, dáng vẻ chật vật chạy xộc vào, hành lễ với mọi người rồi mới nhìn Lư Dương báo cáo: "Phạm đại nhân sai tôi tới báo cho các vị đại nhân, đường hầm đã đào thông, đã thấy lối ra ở điểm cuối rồi." Chuyện này... chuyện này cũng trùng hợp quá mức rồi. Hắn vừa nói muốn gom người tập trung khai thông thì đường hầm lại thông ngay! Sắc mặt Lư Dương hơi sững sờ, nhưng rất nhanh đã bị niềm vui sướng thay thế. Đường hầm đào thông thì có thể thăm dò khu vực phía trên Song Long Sơn. Sắp sửa khai phá được điểm tài nguyên mới rồi! Lư Dương mừng rỡ khôn xiết, đứng phắt dậy hạ lệnh cho cấp dưới: "Triệu Hổ, Chu Thuận, Vương Thao, ba người các cậu dẫn theo thành viên tinh nhuệ, đi theo tôi." "Rõ!" Gương mặt ba người cũng ngập tràn phấn khởi, đáp lời xong liền sải bước ra khỏi đại sảnh để tập hợp đội ngũ. Lư Dương lập tức ngẩng đầu nói vọng ra ngoài cửa: "Thanh Sơn, báo cho đội một tối nay không cần ra ngoài săn bắn, bảo họ tới tòa nhà chính tập hợp." "Thuộc hạ tuân mệnh!" Bên ngoài lập tức vang lên tiếng đáp lời, sau đó là tiếng bước chân dồn dập chạy xuống lầu. "Hai đội săn cao cấp, hai đội săn trung cấp sắp thăng hạng, thế là tạm đủ. Chỉ đi dò đường thôi, chắc không có nguy hiểm gì lớn!" Tài nguyên ở cứ điểm Hàn Quỳnh vốn nghèo nàn, đội săn chịu đến đây không nhiều, thực lực cũng chẳng mạnh. Cả cứ điểm chỉ có hai đội săn cấp cao, một là Đông Dương tiểu đội của hắn, hai là Cương Tông tiểu đội của Triệu Hổ. Chiêu Long tiểu đội của Chu Thuận và Tru Hàn tiểu đội của Vương Thao tuy đều là cấp trung, nhưng mỗi đội đều có ba người cấp Ngự Hàn, khoảng cách để thăng lên cấp cao thực ra không còn xa. "Năm ngoái Hàn Phong có thể dẫn hơn một ngàn người rút qua mật đạo, không có lý gì chúng ta lại không đi được. Cứ thế đi, trước tiên thăm dò rõ tình hình, rồi mới về Hạ Thành bẩm báo thủ lĩnh!" Lư Dương trầm ngâm một thoáng, hạ quyết tâm xong cũng rảo bước rời khỏi đại sảnh. Lối vào mật đạo nằm ngay dưới tầng hầm tòa nhà chính. Trời mới vừa chập tối, người trong cứ điểm vẫn chưa kịp ra ngoài. Khi Lư Dương xuống tới dưới lầu, lực lượng tinh nhuệ của bốn đội săn đều đã tề tựu đông đủ. "Đại nhân, đội một ba mươi người đã tập hợp đủ." Đội phó Hồng Thanh Sơn bước nhanh tới đón, báo cáo quân số. Đông Dương tiểu đội đã là đội săn cấp cao, biên chế chuẩn là một trăm người. Lư Dương học theo các đội săn cấp cao khác trong doanh địa, chia thành viên làm ba đội. Đội một là ba mươi người tinh nhuệ nhất, tu vi đều từ Quật Địa Cảnh đỉnh phong trở lên, chuyên trách săn giết Hàn Thú cao cấp; đội hai ba mươi người có tu vi thấp hơn, lực cơ bản đều từ hai vạn cân trở lên, phụ trách săn Hàn Thú trung cấp và sơ cấp; đội ba yếu nhất, chuyên lo hoàn thành chỉ tiêu khai khoáng cho cả đội. Cương Tông tiểu đội của Triệu Hổ cũng dẫn tới ba mươi tay săn tinh nhuệ; hai đội của Chu Thuận và Vương Thao mỗi bên tới hai mươi người, toàn bộ đều mang Lôi Quỳ Kim Giáp phẩm cấp bách đoạn, giống như thành viên đội hắn, tu vi đều trên mức Quật Địa Cảnh đỉnh phong. Lư Dương nhìn ba mươi người của Cương Tông tiểu đội, bỗng nhiên nhận ra số lượng cấp Ngự Hàn bên trong có tới bảy người, nét kinh ngạc lập tức hiện lên mặt. "Cương Tông tiểu đội lại có người đột phá à, chúc mừng Triệu đại nhân!" Cương Tông tiểu đội luôn đóng lại Hàn Quỳnh nên Lư Dương biết rất rõ, bọn họ trước giờ giống Đông Dương tiểu đội, chỉ có sáu người cấp Ngự Hàn. Người dôi ra này chắc chắn mới đột phá gần đây. "Ha ha ha, Lư đại nhân mắt tinh thật. Triệu Thân ba ngày trước mới vừa đột phá, tôi còn chưa kịp báo lên Hạ Thành nữa. Triệu Thân, mau qua bái kiến Lư đại nhân!" Bên mạn sườn Cương Tông tiểu đội, gã trung niên cấp Ngự Hàn mới thăng cấp lập tức bước lên trước, chắp tay cúi chào Lư Dương: "Triệu Thân bái kiến Lư đại nhân!" "Không cần đa lễ." Cũng họ Triệu, xem chừng phần lớn khả năng là người cùng họ với Triệu Hổ. Lư Dương gật đầu ra hiệu cho Triệu Thân đứng dậy, sau đó đảo mắt nhìn quanh một vòng, nghiêm nét mặt dặn dò: "Phạm Khuê chắc đang đợi chúng ta ở đầu bên kia. Tôi nói rõ trước, phía sau mật đạo là vùng đất lạ, mà đã xa lạ thì đồng nghĩa với nguy hiểm. Đêm nay tôi dẫn các cậu qua đó chỉ để nắm tình hình, tuyệt đối không làm việc gì khác, tất cả phải nghe hiệu lệnh của tôi, cấm tự ý hành động, đã nghe rõ chưa?" Mọi người thấy Lư Dương nghiêm túc, thái độ cũng chấn chỉnh lại, đồng thanh đáp: "Đã rõ, đại nhân!" "Tốt, xuất phát!" Dứt lời, Lư Dương là người đầu tiên nhảy xuống mật đạo. Triệu Hổ, Chu Thuận, Vương Thao cùng một trăm người tinh nhuệ phía sau lập tức bám gót theo sát. Bùm... Mật đạo sâu hơn năm mươi mét, Lư Dương tiếp đất nện xuống một tiếng vang trầm đục. Ở Hàn Quỳnh hơn tám tháng, Lư Dương đã nhảy xuống đây mấy chục lần nên chẳng còn xa lạ gì, quen đường quen nẻo lần theo mật đạo rảo bước về hướng đông. Nhiệm vụ trọng điểm hiện tại của Công Tượng ty Hàn Quỳnh là khai thông lối đi này, thế nên ngày nào cũng có người ra vào. Trong hầm cứ cách trăm mét lại thắp một ngọn đèn than đá, không hề tối tăm chút nào. Đến tháng sáu, đoạn dọn sạch đã dài hơn hai mươi cây số, hiện tại không rõ Phạm Khuê đã đào tới vị trí nào. Lư Dương không hề sốt ruột, dẫn đoàn người dọc theo đường ngầm tiến về hướng đông. "Chắc cũng phải gần bốn mươi cây số rồi chứ? Vẫn chưa hết à?" Đi liền một mạch gần một canh giờ mà vẫn chưa chạm tới đỉnh, Triệu Hổ vốn nóng tính rốt cuộc mất kiên nhẫn, không nhịn được càu nhàu một câu. "Chúng ta cũng không đi thẳng về hướng đông. Đường hầm này có độ cong, ở giữa hẳn là đã rẽ trái mấy lần, hiện tại có lẽ đang đi về hướng bắc!" Vương Thao có cảm giác phương hướng rất tốt, lập tức nói ra hướng đi lúc này. "Đi về hướng bắc, vậy có nghĩa là lối ra chưa chắc đã ở đỉnh Song Long Sơn. Cũng đúng, nếu thông thẳng lên đỉnh núi, Hàn Phong sao dám dẫn hơn một ngàn người chạy trốn từ nơi này." "Đi tiếp đi, nhiệt độ bắt đầu hạ rồi, chắc không còn xa nữa!" Cảm giác của Lư Dương không sai. Cả nhóm đi về phía trước chưa đầy năm cây số, tiếng gió rít ngày càng lớn. Đi thêm hơn năm trăm mét nữa, cuối cùng phía trước đường hầm đã truyền đến tiếng nói chuyện. "Thủ chính đến rồi!" "Phạm đại nhân, Lư thủ chính đến rồi." "Bái kiến Thủ chính, Triệu đại nhân, Chu đại nhân, Vương đại nhân." Đường hầm quả thực đã được khai thông, Lư Dương từ xa đã nhìn thấy cửa hang, vẻ mặt lập tức trở nên kích động. "Không cần đa lễ, Phạm Khuê, anh đã ra ngoài xem thử chưa?" Phạm Khuê lắc đầu, đáp: "Mật đạo vừa thông, tôi lập tức phái người đi báo cho các vị đại nhân. Chúng tôi mới chỉ đứng ở cửa hang nhìn ra ngoài một cái. Tôi đoán nơi này hẳn là sườn phía bắc Song Long Sơn, cách vùng rìa không xa. Đại nhân nếu ra ngoài do thám thì có thể đi về hướng bắc." Lư Dương gật đầu, bước tới cửa hang rướn người nhìn ra ngoài, thần sắc lập tức kích động hẳn lên. Cửa hang họ đang đứng nằm ở lưng chừng một con dốc dốc đứng cao hơn trăm mét. Bên ngoài cửa hang vẫn là một thế giới tuyết trắng bao phủ, so với ba nơi Hồng Mộc Lĩnh, Tiễn Trúc Lâm, Lũng Sơn thì không khác biệt quá nhiều. Điều thực sự khiến Lư Dương kích động là vô số thảm thực vật lạ lẫm trải dài ngút tầm mắt, là bóng dáng những con Hàn Thú chưa từng thấy thỉnh thoảng vụt qua, là địa thế núi non trùng điệp phức tạp cách đó không xa... Đây là một thế giới hoàn toàn khác biệt so với vùng đất Bình Tây Nguyên dưới chân Song Long Sơn, là khu vực xa lạ mà Đại Hạ chưa từng đặt chân tới. "Triệu Hổ, Chu Thuận, Vương Thao, bảo mọi người chuẩn bị, theo tôi ra ngoài!" Lư Dương ra lệnh một tiếng, một trăm tinh nhuệ của đội săn bắn vừa đi theo tới nơi lập tức phấn chấn hẳn lên. Tất cả chỉnh đốn giáp trụ, chuẩn bị sẵn cung tên, kiểm tra lại vũ khí trang bị của mình, sẵn sàng bước ra khỏi cửa hang. "Phạm Khuê, anh dẫn người canh giữ ở đây, chú ý ẩn nấp, đừng để người khác phát hiện ra cửa hang này. Khi tôi quay về sẽ đối ám hiệu với anh." "Rõ, đại nhân!" Chỉ lát sau, thấy mọi người đều đã sẵn sàng, Lư Dương dặn dò Phạm Khuê thêm một câu, sau đó đi đầu bước ra khỏi cửa hang. Nhóm người Triệu Hổ hơn một trăm người lập tức nhảy ra bám sát phía sau. "Cây gì thế này, dưới lớp băng lại có màu tím?" "Nhìn bên kia kìa, trên cây có nhiều quả xanh thế, ở Hạ Thành chưa từng thấy đâu nhỉ?" "Nhìn vạt cỏ phía nam xem, có phải đang phát sáng không?" "Trên cái cây đằng kia, thấy chưa? Con Hàn Thú mặt quắt tai dơi đó là con gì vậy?" "Phát tài rồi, phen này phát tài thật rồi, nhiều loài mới quá." ……………… Vừa nhảy ra khỏi cửa hang, nhìn thấy rõ ràng thế giới bên ngoài, thần sắc mọi người đều trở nên kích động. May mà họ vẫn nhớ lời Lư Dương vừa dặn, dù phấn khích nhưng khi nói chuyện đều hạ thấp giọng, chỉ thì thầm to nhỏ. Ba người Triệu Hổ, Chu Thuận, Vương Thao lúc này cũng khó nén nổi sự kích động trong lòng, quay đầu nhìn Lư Dương, chỉ chờ hắn ra lệnh là lập tức tỏa đi khắp nơi do thám. "Theo lời Phạm Khuê, trước tiên cùng nhau dò xét về phía bắc, xem nơi này rốt cuộc có phải là rìa phía bắc của Song Long Sơn hay không." Lư Dương rất bình tĩnh. Hắn cảm nhận khu vực xung quanh trước, nhận thấy thực lực Hàn Thú ở gần đây không mạnh, số lượng Hàn Thú cấp cao cũng không nhiều, liền dẫn mọi người cùng tiến về phía bắc thăm dò. "Chu Thuận, Vương Thao dẫn đội, Triệu Hổ cùng tôi lên phía trước mở đường. Tất cả mọi người có thể tự do thăm dò, nhưng tuyệt đối không được rời xa đội ngũ quá hai trăm mét, đi!" Tiến về phía trước chừng hai cây số, Lư Dương cảm nhận thấy thực lực Hàn Thú xung quanh càng lúc càng yếu, lập tức thay đổi sách lược, dẫn Triệu Hổ đi trước một bước. Chu Thuận, Vương Thao và hơn trăm người còn lại nghe lệnh, vẻ mặt lập tức lộ rõ vẻ phấn khởi. Được tự do thăm dò đồng nghĩa với việc họ có thể thoải mái săn giết Hàn Thú mới, thu hái các loài vật mới. Những thứ mới lạ này mang về, một khi kiểm tra ra có tác dụng lớn thì có thể đổi được một lượng lớn điểm cống hiến. Tạm gác lại sự phấn khích của mọi người, hai người Lư Dương và Triệu Hổ tách khỏi đội ngũ, nhanh chóng lướt về phía bắc, chẳng mấy chốc đã đi được bảy tám cây số. Triệu Hổ có lẽ cảm thấy hơi sốt ruột, muốn nhìn xem phía bắc rốt cuộc còn bao xa, liền tìm một cái cây lớn cao hơn trăm mét rồi trèo thẳng lên. Lư Dương cũng không ngăn cản, chỉ tiếp tục quan sát môi trường xung quanh. Rất nhanh, hắn đã có phát hiện trong một bãi tuyết. "Đây là... tay áo làm bằng da thú..." Nhìn mảnh tay áo bằng da thú đen rách nát trong tay, mắt Lư Dương sáng rực lên. Một mảnh tay áo này nói lên được quá nhiều điều. Gần đây chắc chắn có doanh trại của con người, hơn nữa thực lực hẳn là chưa quá mạnh. "Cái này... Lư đại nhân, anh mau lên đây xem!" Lư Dương đang phấn chấn thì nghe thấy tiếng Triệu Hổ trên cây gọi, lập tức trèo lên thân cây đại thụ đó. Cây lớn cao hơn trăm mét, tầm nhìn đương nhiên vô cùng khoáng đạt. Lư Dương tưởng Triệu Hổ phát hiện ra tình hình gì ở phía bắc, vừa lên tới ngọn cây liền nhìn về hướng bắc. Kết quả phát hiện phía bắc ngoài rừng tuyết ra thì vẫn chẳng thấy được gì khác. "Hơi nhìn chếch sang bên phải một chút!" Bên phải chính là phương vị chính bắc hơi lệch về đông. Được Triệu Hổ chỉ dẫn, Lư Dương quay người nhìn về phía đông. Vừa nhìn sang, vẻ mặt hắn đờ đẫn hẳn đi, trong mắt lập tức dâng lên vẻ kinh hãi tột độ. "Đó... đó... đó là cái gì chứ..." Ở hướng đông bắc, có một ngọn núi! Lũng Sơn, Song Long Sơn, Bắc Mãng Sơn, những ngọn núi Lư Dương từng thấy không hề ít. Một ngọn núi bình thường dĩ nhiên không đủ để khiến hắn lộ ra vẻ mặt như vậy. Vấn đề là ngọn núi đó quá đỗi cao lớn. Đỉnh núi dường như đã nối liền với bầu trời, tựa như thần ma đứng ngoài trời cao nhìn xuống toàn bộ Băng Uyên, chỉ dùng mắt thường căn bản không thể đoán nổi độ cao. Quan trọng hơn, đỉnh của nó không phải là một đỉnh nhọn, mà là một đường thẳng tắp kéo dài theo thế núi bàng bạc chạy từ tây bắc xuống đông nam. "Ực... Độ cao của Bắc Mãng Sơn liệu có bằng một nửa nó không?" Nghe tiếng Triệu Hổ, Lư Dương lập tức hít sâu một hơi, lắc đầu dứt khoát. "Đừng nói một nửa, e là một phần mười cũng không bằng. Chúng ta ở cách xa thế này mà vẫn nhìn rõ mồn một, ngọn núi này..." Triệu Hổ bỗng nhớ ra điều gì, kinh ngạc thốt lên: "Đây chẳng lẽ chính là Ma Ngao Sơn mà bốn năm trước hai thằng nhóc ở Bắc Sóc Trấn kia từng nhắc tới?" Lư Dương giật mình, lập tức nhận ra Triệu Hổ đang nói tới ai. Bốn năm trước, hai người Dương Ninh và Lý Hổ đến từ Bắc Sóc Trấn quả thực từng nói, những doanh trại loài người bọn họ đều sinh sống ở Ma Ngao Nam Lộc. "Nhìn độ cao này thì đúng là Ma Ngao Sơn rồi!" Không ngờ lại nhìn thấy Ma Ngao Sơn... Lư Dương hít sâu một hơi, ghi khắc hình dáng Ma Ngao Sơn vào sâu trong tâm trí, chuẩn bị khi trở về sẽ bẩm báo cho Hạ Hồng. Uỳnh... "Ha ha ha, thành rồi, thành rồi!" "Có người!" Triệu Hổ đột ngột quay đầu nhìn về phía tây, mặt tràn đầy vẻ mừng rỡ. Cấp Ngự Hàn có thể cảm nhận được động tĩnh trong phạm vi vài trăm mét xung quanh. Triệu Hổ nghe thấy động tĩnh phía tây thì Lư Dương dĩ nhiên cũng nghe được, nhưng vì vừa rồi đã nhìn thấy nửa đoạn tay áo da thú dưới đất nên phản ứng của hắn không lớn như Triệu Hổ. "Qua xem thử, đừng đánh động bọn họ!" ……………… Trong rừng tuyết cách đó không xa, một đứa trẻ chừng mười hai, mười ba tuổi mặc áo bông tím đang được hơn hai mươi người trưởng thành vây quanh. Dưới chân đứa trẻ còn giẫm lên một con Hàn Thú hình dê dài hơn ba mét, gương mặt đầy vẻ kiêu ngạo, hưởng thụ những lời nịnh nọt xung quanh. "Tiểu công tử bắn một mũi tên trúng ngay mắt trái của nó, lợi hại thật!" "Đây là một con Hắc Ma Linh trưởng thành đấy, sức mạnh chắc cũng phải một vạn rưỡi." "Tiểu công tử năm nay mới mười hai tuổi thôi nhỉ? Sức mạnh cơ bản đã hơn chín ngàn rồi, sắp đột phá lên Quật Địa Cảnh đến nơi, quá mạnh!" "Bảy doanh trại trong vòng trăm dặm quanh đây, đoán chừng chỉ có nhị tiểu thư của doanh trại Hồng Nguyên là tư chất nhỉnh hơn Tiểu công tử một chút." "Đúng thế, ngoài Hồng Ngọc Như ra thì chắc chẳng còn ai khác." "Nghe nói Hồng Ngọc Như được nhân vật lớn ở Bắc Sóc Trấn để mắt tới, đính hôn từ sớm rồi, chứ không thì gả cho Tiểu công tử nhà ta cũng xứng đôi đấy!" ……………… Nghe mọi người nhắc đến cái tên Hồng Ngọc Như, trong mắt Chu Bạch Húc lộ rõ vẻ khó chịu, cười lạnh: "Hồng Ngọc Như năm nay mười sáu tuổi rồi, nghe đâu sức mạnh cơ bản vừa qua hai vạn rưỡi. Tôi còn hơn ba năm nữa để đuổi theo, vượt qua cô ta chỉ là vấn đề thời gian." "Đúng đúng, Tiểu công tử còn trẻ, vượt qua cô ta chắc chắn không thành vấn đề." "Hồng Ngọc Như dẫu sao cũng là người phải gả đi nơi khác, sau này sẽ không ở lại Bắc Ninh Sơn này nữa, có lợi hại đến đâu cũng vô dụng." "Đàn bà con gái thôi mà, bảo là được nhân vật lớn ở Bắc Sóc Trấn để mắt tới, theo tôi thấy chắc chắn là tin đồn nhảm. Thật sự có nhân vật lớn coi trọng cô ta thì sao không đưa luôn tất cả người của doanh trại Hồng Nguyên về Bắc Sóc Trấn đi?" "Đúng thế, chắc chỉ là nhân vật tép riu nào đó của Bắc Sóc Trấn thôi." ……………… Mọi người nghe ra sự bực bội trong giọng điệu của hắn, lập tức đồng loạt đổi giọng. Chu Bạch Húc nghe vậy sắc mặt mới hòa hoãn đôi chút, ngay sau đó lại lộ ra vẻ tàn nhẫn: "Anh cả đã đi dò la rồi. Hồng Phàm muốn dựa vào việc gả con gái để bám víu lấy Bắc Sóc Trấn, vọng tưởng chống lại sự thống trị của Chu Lĩnh chúng ta tại Bắc Ninh Sơn, đúng là si tâm mộng tưởng. Ông ta dù có thật sự bám được vào nhân vật lớn nào, cha tôi cũng có cách khiến kế hoạch của ông ta đổ bể, hừ!" Đám người trưởng thành nghe hắn nói vậy, sau lưng không hiểu sao đều dâng lên chút ớn lạnh. Ở dải Bắc Ninh Sơn này, uy quyền của doanh trại Chu Lĩnh quả thực rất khó lung lay. "Được rồi, tối nay tới đây thôi, về nào!" Chu Bạch Húc ra lệnh một tiếng, hơn hai mươi người trưởng thành lập tức hành động theo lời. Người cầm cung, người cầm vũ khí, người phụ khiêng con mồi... Rõ ràng đây là một kẻ quen thói sống trong nhung lụa được nuông chiều từ bé. Ngay khi đám người rời đi, trên ngọn cây lớn bỗng vang lên hai tiếng trao đổi. "Tôi không nghe nhầm chứ? Vừa rồi bọn họ nhắc đến Bắc Sóc Trấn?" "Tuyệt đối không nhầm, đúng là Bắc Sóc Trấn. Nơi này chắc chắn cách Bắc Sóc Trấn không xa. Bắc Ninh Sơn, bảy doanh trại, nhìn tu vi của thằng nhóc kia cùng hơn hai mươi người Quật Địa Cảnh đó, hẳn đều là doanh trại cự hình, kịch kim cũng chỉ đến cấp thôn." "Vậy thì tốt quá rồi, mau về báo lại cho Lãnh chúa thôi!" "Không vội, trước tiên phải nắm rõ vị trí doanh trại của bọn này đã, bám theo!"