Chương 384: Tỉnh lại thăng chức và mở rộng quân, Giang Hạ thu phục đất đai và lựa chọn

Năm Đại Hạ thứ tám, ngày hai mươi tám tháng tư, nửa đêm về sáng. Chưa đầy hai canh giờ nữa là trời sáng. Trên đường phố Hạ Thành toàn là người đi săn bắn và hái lượm bên ngoài trở về, người thì vội đến nha môn các khu để nộp vật tư, người thì vừa nộp xong đang chuẩn bị về nhà. Gần chủ điện nội thành, nhà số 15. Tại sảnh chính tầng một, Từ Ninh đồng tử rã rời, nét mặt trống rỗng ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, gương mặt vẫn giữ vẻ hờ hững và mê muội như trước. Hạ Hồng đứng ngay trước mặt Từ Ninh, trong tay cầm một lá gan. Lá gan đó đen bóng, đang đập nhẹ theo nhịp điệu cực kỳ chậm rãi, dường như vẫn còn sức sống, trông vô cùng quỷ dị. Trong sảnh còn sáu người khác, gồm Hồng Xảo Như cùng ba đứa con, Từ An, và Ty Chính Doanh Nhu Bộ Khâu Bằng. Ánh mắt cả sáu người vừa căng thẳng vừa mong chờ. Hạ Hồng chậm rãi đặt lá gan xuống mạn sườn phải của Từ Ninh, nhắm chuẩn vị trí gan vốn có của hắn, rồi đột ngột vỗ mạnh về phía trước. Lá gan đen kia khi áp sát vị trí gan của Từ Ninh thì như cảm ứng được điều gì, đột nhiên đập nhanh hơn. Ngay sau cú vỗ mạnh của Hạ Hồng, vừa chạm vào cơ thể Từ Ninh, nó lập tức bùng phát một luồng sáng mạnh, hòa thẳng vào trong người hắn. "Ư..." Từ Ninh, người im lặng bất động suốt hơn nửa năm và luôn chìm trong trạng thái đờ đẫn mê muội, lúc này bỗng phát ra một tiếng rên rỉ đau đớn. Nơi buồng gan của hắn đột nhiên bốc lên một luồng thanh quang mãnh liệt, nhanh chóng lan khắp toàn thân, rồi chỉ thoáng chốc sau lại tụ về phía đôi mắt. Dường như nhận thấy Từ Ninh chỉ còn lại mắt trái, luồng thanh quang khi tụ lại đôi mắt hơi khựng lại một nhịp, nhưng rất nhanh đã tiếp tục tách làm hai luồng, phân biệt tràn vào hai hốc mắt hắn. Nhìn thấy biến chuyển này, nét mặt Hạ Hồng lộ rõ vẻ mong đợi. Những người còn lại chưa hiểu chuyện gì, nhưng rất nhanh sau đó, gương mặt ai nấy đều hiện rõ sự chấn động và kinh ngạc vui mừng. Bởi vì hốc mắt phải bị khoét rỗng hơn tám năm, xẹp lép hoàn toàn của Từ Ninh, nay lại bắt đầu phồng lên. Không những thế, vẻ vẩn đục trong tròng mắt trái của hắn đang tan biến với tốc độ chóng mặt. Theo ánh mắt dần lấy lại vẻ tỉnh táo, nét mặt đờ đẫn và mê muội cũng nhanh chóng biến mất. Ong... Hồi lâu sau, cơ thể Từ Ninh chấn động mạnh, hai con ngươi bắn ra hai tia sáng xanh, ánh mắt hoàn toàn thanh tỉnh. Hắn ngẩng đầu thấy Hạ Hồng, Từ An cùng mọi người trước mặt, biểu cảm thoáng ngỡ ngàng, sau đó như nhớ ra điều gì, lập tức đứng bật dậy nói: "Lãnh chúa, Đại Giác Tự..." Thân thể vừa hồi phục, ký ức của Từ Ninh rõ ràng vẫn dừng lại ở đêm hắn thoát chết trở về từ Thanh Hà Phố. Hắn một hơi kể hết tình hình Đại Giác Tự, nói xong thấy nhóm Hạ Hồng không hề dao động, lại nhìn sang người vợ Hồng Xảo Như đang khóc vì vui sướng ở bên cạnh, trong lòng lập tức nhận ra điều bất thường. Hắn chợt chú ý đến đứa con trai cả Từ Thừa đứng sau lưng vợ, nhìn thấy tướng mạo Từ Thừa đã đổi khác, lại nhận thấy lực lượng cơ bản của con trai đã hơn ba ngàn cân, biểu cảm lập tức ngẩn ra: "Thừa Nhi bắt đầu tu luyện rồi sao? Bố hôn mê bao lâu rồi?" "Bố, cuối cùng bố cũng nhận ra con rồi!" "Bố..." Lúc Từ Ninh vừa lên tiếng, Từ Thừa đã kìm nén không nổi. Nghe bố gọi tên mình, cậu bé kích động lao thẳng vào lòng Từ Ninh, em trai Từ Bình bám sát theo sau, cùng anh trai ôm chầm lấy Từ Ninh từ hai phía. Thấy hai đứa con trai xúc động như vậy, Từ Ninh đã có thể chắc chắn mình hôn mê rất lâu, vội ngẩng đầu nhìn người em trai Từ An. "Anh cả, bây giờ là ngày hai mươi tám tháng tư năm thứ tám Đại Hạ rồi. Từ hai mươi tư tháng chín năm ngoái đến nay, anh đã hôn mê tròn bảy tháng bốn ngày. Đại Giác Tự bị xóa sổ rồi, kẻ rút hồn phách của anh là Vô Sinh thượng sư cũng bị Lãnh chúa chém chết, Lãnh chúa đã dùng lá gan của hắn để cứu anh..." Từ An tóm tắt ngắn gọn, nhanh chóng kể lại toàn bộ tình hình nửa năm qua cho Từ Ninh nghe, dĩ nhiên trọng tâm vẫn là chuyện Hạ Hồng ra tay cứu mạng. Nghe Đại Giác Tự đã bị tiêu diệt, Đại Hạ hiện đã chiếm được Hồng Quan, mở thông con đường huyết mạch về phía đông, Từ Ninh kích động vô cùng. Lại nghe Hạ Hồng vì cứu mình mà một chọi năm, chém chết ba đại thượng sư, hắn càng thêm xúc động, lập tức bước tới trước mặt Hạ Hồng, cúi người thật sâu, vẻ mặt đầy áy náy: "Tôi tham công liều lĩnh, khiến Lãnh chúa phải mạo hiểm cứu mạng, thật đáng tội chết!" "Không cần như vậy. Anh tham công liều lĩnh là thật, nhưng cũng nhờ tin tức về Đại Giác Tự mà anh liều chết mang về, Đại Hạ mới liên tục chiếm được tiên cơ trong cuộc chiến này, cuối cùng hạ được Hồng Quan, khai thông tuyến đường phía đông. Anh có công rất lớn, dù khiến bản thân hôn mê hơn nửa năm, nhưng thế này cũng coi như... trong họa được phúc!" Hạ Hồng nói xong bốn chữ cuối, ánh mắt kỳ lạ đánh giá Từ Ninh. Ban đầu Từ Ninh còn chưa hiểu, nhưng rất nhanh đã nhận ra điều gì đó. Hắn nắm chặt tay cảm nhận một lát, sắc mặt chấn động dữ dội, ngập tràn vẻ cuồng hỉ. "Mắt tôi hồi phục rồi! Không chỉ mắt, lực lượng của tôi cũng tăng vọt chín tông, hai mươi bảy tông... chuyện này..." Trong cơn bàng hoàng, Từ Ninh mới phát hiện mắt phải của mình đã nhìn lại được, trên mặt vừa hé lộ vẻ vui mừng thì lại càng hưng phấn hơn khi cảm nhận được lực lượng cơ bản tăng vọt. Hắn nhớ rất rõ, lúc thoát chết năm ngoái, tu vi của hắn chỉ còn thiếu một chút là đạt tới đỉnh phong Ngự Hàn, lực lượng cơ bản là mười tám tông. Năm đó hắn đột phá Ngự Hàn Cấp với tư chất thượng đẳng chiến thể, khi đột phá lực lượng cơ bản là 2,7 tông. Tính theo mức đó, nếu không nhờ ngoại vật tăng cường, khi hắn đạt đỉnh phong Ngự Hàn thì lực lượng cơ bản nhiều nhất cũng chưa tới 22 tông. Hạ Hồng đến tháng mười năm ngoái mới khai thông thủy vực Ngũ Nguyên, Đại Hạ dù đã luyện ra Long Lý Đan và Thanh Tuyết Đan, nhưng Từ Ninh hoàn toàn không hay biết. "Tôi có thể cảm nhận được, bản thân vẫn ở tu vi Ngự Hàn hậu kỳ, vậy nên hiện tại tôi đã là... Cực Phẩm Chiến Thể rồi!" Từ Ninh nén lại nỗi cuồng hỉ trong mắt, bước đến trước mặt Hạ Hồng, trịnh trọng khom mình bái tạ: "Ơn tái sinh của Lãnh chúa, Từ Ninh khắc cốt ghi tâm!" "Không cần đa lễ, đứng lên đi." Hạ Hồng ra hiệu cho Từ Ninh đứng dậy, trong mắt cũng ánh lên niềm phấn khởi. "Nội tạng của ngũ đại thượng sư lại có thể nâng cao Chiến Thể Tư Chất." Từ Ninh dùng lá gan của Vô Sinh thượng sư, trong tay hắn còn hai phần khác, là quả tim của Viêm Long thượng sư và buồng phổi của Kim Cương Thượng Sư. Nói vậy tức là Đại Hạ có thể xuất hiện thêm hai người sở hữu Cực Phẩm Chiến Thể! Tư chất Cực Phẩm Chiến Thể tuyệt đối vô cùng hiếm thấy! Dân số Đại Hạ hiện sắp vượt mốc một triệu người, nhưng xác định có tư chất Cực Phẩm Chiến Thể hiện tại cũng chỉ có bốn người là hắn, Lý Huyền Linh, Hạ Xuyên và Vũ Văn Đảo. Điều mấu chốt là Hạ Hồng đã đột phá lên Hiển Dương cấp, hắn hiểu rất rõ những người có Chiến Thể Tư Chất khác nhau, sau khi đột phá Hiển Dương cấp thì chênh lệch thực lực lớn đến mức nào. Mỗi khi có thêm một người, tương lai của doanh trại lại được nâng tầm đáng kể. Hồng Xảo Như tuy là phụ nữ nhưng không phải không hiểu chuyện. Mắt phải của chồng bình phục đã khiến nàng vui mừng khôn xiết, nay nghe chồng có được tư chất Cực Phẩm Chiến Thể, sắc mặt nàng càng thêm kích động. Vừa rồi lúc Từ Ninh khom người tạ ơn Hạ Hồng, nàng cũng bế con gái nhỏ hành lễ theo. Hai đứa trẻ Từ Thừa và Từ Bình không hiểu được nhiều như thế, chỉ thấy bố vui vẻ đến vậy thì cũng vui lây. Từ An và Khâu Bằng đứng một bên vừa mừng cho Từ Ninh, vừa không giấu nổi vẻ ngưỡng mộ trên nét mặt. Cả hai đều là thượng đẳng chiến thể, quá hiểu ý nghĩa của tư chất Cực Phẩm Chiến Thể. "Lá gan của Vô Sinh thượng sư có lẽ không chỉ mang lại mỗi lợi ích nâng cao Chiến Thể Tư Chất. Sau này anh cứ tự mình nghiên cứu kỹ, đợi tu vi đột phá về sau, nếu có biến hóa đặc thù nào thì có thể báo cho tôi." "Tôi tuân lệnh!" Dặn dò xong, Hạ Hồng nhìn Từ Ninh cười nói: "Nghỉ ngơi hơn nửa năm cũng đủ rồi. Chức vụ Thủ chính Ngũ Nguyên của anh đã chuyển cho Thạch Bình, tôi phải sắp xếp chức vụ mới cho anh..." Biết chức Thủ chính Ngũ Nguyên của mình đã giao cho Thạch Bình, Từ Ninh không hề bất ngờ, dù sao đã hôn mê hơn nửa năm, Ngũ Nguyên sao có thể không có người chủ trì chính sự. Song nghe Hạ Hồng sắp xếp chức vụ mới, mặt hắn vẫn thoáng qua sự căng thẳng cùng kỳ vọng. "Hiện tại các chức vụ Phó ty chính còn trống có năm vị trí: Binh Nhung, Hạt Thủ, Điển Ngục, Dân Sự, Công Tượng. Công Tượng và Dân Sự chắc chắn anh không có hứng thú; anh không nắm quân ngũ, sang Binh Nhung Bộ cũng không thích hợp; Điển Ngục bộ phải ở lại canh giữ Hạ Thành, tôi đoán anh cũng chẳng thích, vậy sang Hạt Thủ Bộ phối hợp cùng Viên Thành, thấy sao?" "Cảm ơn Lãnh chúa đã cất nhắc! Tôi nhất định sẽ dốc hết sức xông pha, vì Đại Hạ mở mang bờ cõi, dầu sôi lửa bỏng cũng không từ!" Từ Thủ chính Ngũ Nguyên lên Phó ty chính, từ tứ phẩm thăng lên tam phẩm, rõ ràng là được thăng quan. Điều quan trọng là Hạ Hồng lại để tâm đến việc sắp xếp chức vụ cho mình như vậy, Từ Ninh tự nhiên xúc động khôn cùng, kích động đến mức suýt chút nữa quỳ rạp xuống. "Điểm cống hiến trên người anh còn bao nhiêu?" Nghe Hạ Hồng đột ngột hỏi về điểm cống hiến, Từ Ninh ngớ người ra một thoáng, nhưng lập tức quay sang nhìn Khâu Bằng theo phản xạ. Khâu Bằng hiển nhiên biết vì sao Hạ Hồng hỏi chuyện này, liền cười nói: "Gia sản của Từ Ninh không nhỏ đâu, nằm nhà hơn nửa năm mà trên người vẫn còn hơn năm triệu điểm cống hiến đấy!" Từ Ninh lập tức gật đầu. Trước khi hôn mê vào năm ngoái, điểm cống hiến của hắn quả thật vẫn còn hơn năm triệu, đừng nói là vợ con dùng hơn nửa năm qua, có dùng cả đời e là cũng đủ. "Lá gan kia của Vô Sinh thượng sư có giá gốc là mười triệu điểm cống hiến, tôi giảm giá cho anh tính tám triệu. Bao giờ gom đủ thì sang Doanh Nhu Bộ gặp Khâu Bằng mà thanh toán nợ!" "Lãnh chúa yên tâm, tôi nhất định sẽ sớm trả hết tám triệu này." Từ Ninh ngẩn người một thoáng, rồi quay đầu nhìn sang thấy Khâu Bằng cùng Từ An đang cười trộm, vừa cười khổ đáp lời Hạ Hồng, vừa cảm thấy một dòng nước ấm lại dâng lên trong đáy lòng. Có được Cực Phẩm Chiến Thể, đừng nói mười triệu điểm cống hiến, dù là một trăm triệu hay một tỷ điểm, chỉ cần lấy ra được, người ở Hạ Thành nhất định sẽ tranh nhau vỡ đầu. Hạ Hồng rõ ràng là cố ý cho hắn một bậc thang bước xuống, ý nói hắn không hề lấy không khối gan này, sau này dù người khác biết chuyện cũng chẳng ai dị nghị được. Hơn nữa, đối với người giữ vị trí cấp cao tại Đại Hạ như hắn, mười triệu tuy là con số không nhỏ, nhưng cũng không phải việc quá khó, nhiều nhất chỉ vài năm là gom đủ. "Được rồi, cơ thể cậu đã hồi phục thì không thể ngồi rảnh. Chiếm xong bờ bắc Huỳnh Hà, doanh trại có thêm không ít điểm đóng quân mới. Viên Thành theo Hạ Xuyên đóng ở đại doanh Hồng Quan, chắc chắn không có thời gian quản chuyện bên này, chức Phó Ty Chính của cậu cũng phải bắt đầu phát huy tác dụng rồi. Hãy rà soát lại toàn bộ các điểm đóng quân đó xem bố trí nhân lực thế nào, ngoài ra......" Hạ Hồng nói đến đây thì dừng lại, quay đầu nhìn Khâu Bằng hỏi: "Doanh trại hiện có bao nhiêu Ngự Hàn Cấp và Quật Địa Cảnh cực hạn?" "Ngự Hàn Cấp có 6.402 người, Quật Địa Cảnh cực hạn có 18.628 người." Hạ Hồng khẽ cau mày. Hắn nhớ rất rõ, lúc mình xuất quan năm ngoái, hai con số này lần lượt là 5.054 và 14.547. Từ Quật Địa Cảnh cực hạn trở đi, tốc độ tu luyện sẽ chậm lại rất nhiều. Nửa năm tăng thêm hơn 1.300 Ngự Hàn Cấp thật ra có phần khác thường. Nguyên nhân là từ tháng mười năm ngoái, toàn bộ 1.000 suất của Võ Đạo Các đều được nhường cho hai quân Vân Giao và Long Võ. Trong số hơn 1.300 Ngự Hàn Cấp mới đột phá này, có gần một nghìn người là binh sĩ của hai cánh quân đó. "Trong quân ngũ có bao nhiêu Ngự Hàn Cấp?" Khâu Bằng nắm giữ Doanh Nhu Bộ, kiểm soát dữ liệu điểm cống hiến của toàn bộ mọi người, đương nhiên nắm rõ đường đi nước bước của lực lượng tinh nhuệ trong doanh trại. Hắn chỉ cúi đầu nghĩ ngợi một lát rồi đáp: "Trong quân ngũ có hơn 4.300 Ngự Hàn Cấp." Đại Hạ tổng cộng có mười một quân, tổng quân số là 11.000 người, hơn 4.300 người đạt Ngự Hàn Cấp, vậy hơn 6.600 người còn lại dĩ nhiên đều ở Quật Địa Cảnh cực hạn. Nói cách khác, hiện vẫn còn hơn 12.000 binh sĩ dự bị có thể sử dụng. "Vũ Văn Đảo đang ở Mạc Âm Trấn, tôi tự quyết định mở rộng thêm bốn quân nữa! Khâu Bằng, Từ Ninh, hai người mỗi người nắm một quân. Ngoài ra thông báo cho Lâm Khải ở Ngũ Nguyên và Lư Dương ở Đông Lĩnh, bảo hai người họ thu xếp thời gian về Hạ Thành một chuyến để bắt đầu lập quân." Mở rộng thêm bốn quân! Nghe lệnh này, sắc mặt Khâu Bằng và Từ Ninh đều chấn động mạnh. "Thuộc hạ tuân lệnh!" Từ Ninh từ lâu đã muốn lập quân. Đội Hắc Tiễn của hắn sớm đã thăng lên thành đội săn bắn cao cấp, chỉ vì thực lực còn khoảng cách với các đội khác nên hắn vẫn chưa từng đề xuất. Khâu Bằng cũng vậy, trước kia hắn là thành viên đội Vân Giao, sau khi rời đội thì tự lập ra đội Phi Bằng, nay cũng sớm thăng lên đội săn bắn cao cấp. Hiện tại nhận được quyền lập quân từ Hạ Hồng, hai người đương nhiên vô cùng phấn khởi. Thấy hai người lộ vẻ mặt phấn chấn như vậy, Hạ Hồng khẽ cười, sau đó quay đầu nhìn về hướng Hồng Quan, đáy mắt lóe lên tia sáng sắc lạnh. "Bảy quân Ngũ Nguyên bắt đầu xuất phát sau khi trời tối. Từ Ngũ Nguyên đến Bạch Dương có thể đi theo trực đạo, không tốn bao nhiêu thời gian; từ Bạch Dương đến Thanh Hà Phố, qua hai thôn Kim Bích và Long Hà, cuối cùng tới Hồng Quan, đoạn đường này tổng cộng hơn bảy mươi cây số. Tính theo tốc độ khoảng chín cây số một canh giờ, hiện tại chắc vừa kịp đến Hồng Quan. Bên đó sắp náo nhiệt rồi, tôi phải đích thân tới đó giám sát!" ……………… Lịch Ma Ngao năm 132, mùng hai tháng năm. Trời đã mờ sáng, nhiệt độ giảm mạnh thấy rõ, từng cụm hoa tuyết đông cứng thành mưa đá, rơi lộp bộp xuống mặt đất. Tại cánh rừng tuyết phía đông Phong Sơn đại doanh, gió lạnh rít gào thổi qua. Hạ Hầu Chương cúi đầu nhìn thanh nhuyễn kiếm màu đen trong tay, mày nhíu chặt, rõ ràng đang cân nhắc điều gì. Phía sau hắn có bốn người đang đứng, gồm Trấn thủ Giang Tâm Phàm, tân Quân thủ Giang Nguyên Long, cùng hai Phó quân thủ Hạ Hầu Anh và Giang Nguyên Đông. Giang Hạ vốn có năm Phó quân thủ, trận chiến với Đại Giác Tự chết mất hai người, nay chỉ còn lại ba. Sau khi Giang Ứng Long chết, Hạ Hầu Chương kế nhiệm vị trí lãnh chúa, bổ nhiệm Giang Nguyên Long làm Quân thủ. "Thực lực của Đại Hạ sâu không lường được!" Im lặng hồi lâu, Hạ Hầu Chương bất ngờ quay đầu nói với bốn người phía sau. Bốn người nghe vậy đều ngẩn ra. Hạ Hầu Chương nói tiếp: "Ta vừa đi thám thính rồi. Bên trong đại doanh Hồng Quan hiện đóng tám nghìn đại quân, trong đó Ngự Hàn Cấp có hơn ba nghìn người, toàn bộ đều mặc chiến giáp ngàn rèn màu vàng. Gần năm nghìn người còn lại đều đạt Quật Địa Cảnh cực hạn, khoác giáp trăm rèn màu vàng. Nhìn cách bố trí đội ngũ và khí thế tổng thể, đó đều là tinh nhuệ dày dạn kinh nghiệm tác chiến, tuyệt đối không phải loại tạp quân chắp vá tạm thời." Nghe Hạ Hầu Chương miêu tả tình hình ở đại doanh Hồng Quan, đồng tử của nhóm Giang Tâm Phàm đều co lại, nét mặt lập tức trở nên vô cùng nặng nề. "Viên Thành đến Long Chu đại doanh đưa kiếm trước đó tự xưng là Ty Chính Hạt Thủ Bộ thuộc một trong tám bộ của Đại Hạ. Xem ra hắn dù có chút địa vị tại Đại Hạ nhưng hẳn không phải hạng người đứng đầu. Hắn nhìn chỉ tầm ba mươi tuổi mà đã có thực lực hai mươi tư tông. Thiên tài bực này lại có thể tùy tiện phái đi truyền tin, e rằng loại người như hắn ở Đại Hạ vẫn còn không ít." Giang Tâm Phàm vừa dứt lời, sắc mặt mọi người càng thêm u ám. Nhưng không phải ai cũng như vậy, Hạ Hầu Anh rõ ràng không nghĩ nhiều đến thế, mặt mày âm trầm nói: "Nhưng tin tức tên Viên Thành đó mang tới cho chúng ta không hề sai! Thùy Sơn thật sự đã phái người xuôi nam. Đại Hạ chiếm Hồng Quan, bọn chúng tranh không lại liền đổi hướng chiếm luôn Phong Sơn đại doanh. Nếu không nhờ chúng ta phản ứng nhanh, đoạt lại hai đại doanh Từ Dương và Long Chu trước, đám khốn kiếp đó khéo còn tiếp tục tràn sang phía đông xâm chiếm thêm đất đai của Giang Hạ ta, thật đáng hận!" Nghe Hạ Hầu Anh nói vậy, nét mặt Hạ Hầu Chương hơi khựng lại. Hạ Hầu Chương hiểu rất rõ, sư tôn Giang Ứng Long vừa chết, Giang Hạ từ đó mất đi tư cách tranh phong với tám trấn còn lại. Vì thế hắn dứt khoát từ bỏ hành động nhắm vào Đại Giác Tự, chuyển sang âm thầm theo dõi chiến sự tại Bá Thượng Thành. Tình thế biến chuyển bất ngờ, không ai lường được. Vào đêm mùng một, khoảnh khắc nhìn thấy cả năm đại thượng sư đồng loạt xuất hiện ở Bá Thượng Thành, hắn cũng chết lặng. Đương nhiên, điều khiến hắn sững sờ hơn cả là hành động sau đó của nhân vật bí ẩn. Hắn nhận ra ngay Hạ Hồng chính là người bí ẩn đã cứu mạng mình khỏi tay Viêm Long thượng sư vào cuối năm ngoái. Một chọi năm, lại còn chém chết ba kẻ! Thực lực đó khiến Hạ Hầu Chương vừa chấn động vừa kiêng dè tột độ. Trên đời này không có lòng tốt vô duyên vô cớ. Lúc được Hạ Hồng cứu vào cuối năm ngoái, trong lòng hắn đã nghi ngờ đối phương đang nhắm vào thứ gì ở mình. Chiến sự Bá Thượng Thành kết thúc, Đại Hạ hoàn toàn lộ diện ra ngoài ánh sáng, cộng thêm việc vài canh giờ trước, Viên Thành của Đại Hạ mang trả lại thanh nhuyễn kiếm màu đen mà Hạ Hồng từng cầm đi, mọi câu trả lời tự nhiên đã sáng tỏ. "Bờ tây Hoành Giang lại xuất hiện một doanh trại mạnh đến mức này, hơn nữa còn bắt đầu bành trướng về phía Cửu Trấn. Bây giờ ngẫm lại, một chuỗi đại chiến giữa Đại Giác Tự và chúng ta đều bị Đại Hạ thu hết vào mắt. Tên Hạ Hồng đó cuối cùng liên tiếp giết ba đại thượng sư ở Bá Thượng, cứu Hướng Phúc Hải đi, giờ còn nhân thế khống chế toàn bộ bờ bắc Hoành Giang. Sau khi Đại Giác Tự sụp đổ, kẻ thu lợi lớn nhất chính là Đại Hạ. Bảy trấn đến nay vẫn hoàn toàn không hay biết, vẫn đang cãi nhau long trời lở đất vì quyền sở hữu Bá Thượng Thành, đúng là nực cười......" Khi nhắc tới Đại Hạ, giọng Hạ Hầu Chương tuy tràn ngập kiêng dè, nhưng nghĩ đến phản ứng của bảy trấn khi biết sự tồn tại của Đại Hạ, trên mặt hắn lại nở nụ cười lạnh liên tục. Hắn đã biết tên lãnh chúa Đại Hạ từ miệng Viên Thành, đương nhiên đoán ra đó chính là thanh niên áo đen từng cứu mình năm ngoái. "Lãnh chúa, không cần đắn đo nữa! Ý đồ của Đại Hạ không khó đoán, chẳng qua là muốn mở rộng về phía đông. Hạ Hồng đã cứu mạng lãnh chúa, nay lại chủ động tỏ thiện ý với Giang Hạ, cứ coi Đại Hạ là Đại Giác Tự thứ hai đi, chúng ta cũng không nên giẫm vào vết xe đổ của năm ngoái. Viên Thành vừa rồi cũng nói thẳng, Đại Hạ chỉ chiếm Hồng Quan, các vùng lãnh thổ khác bọn họ không lấy, thậm chí còn có thể xuất binh giúp Giang Hạ đoạt lại. Chưa kể điều kiện kết minh cuối cùng hắn đưa ra hấp dẫn đến thế, còn gì phải do dự?" Giang Nguyên Long lúc này cũng không kìm được mà lên tiếng. Nghe những lời này, bốn người nhóm Hạ Hầu Chương lập tức rơi vào trầm mặc. Viên Thành vừa đến đưa kiếm, trước khi rời đi đã chuyển lời từ Ty Thừa Hạ Xuyên của Đại Hạ, bày tỏ ý muốn kết minh với Giang Hạ. Điều kiện kết minh đúng như Giang Nguyên Long nói, vô cùng hấp dẫn. Chỉ cần kết minh với Đại Hạ, ngoại trừ đại doanh Hồng Quan, toàn bộ phần đất cũ Giang Hạ đánh mất trong gần nửa năm qua đều sẽ được Đại Hạ giúp giành lại. Hơn nữa sau này hễ Giang Hạ gặp nạn, Đại Hạ đều sẽ xuất binh chi viện. Thậm chí trong việc phân chia lãnh thổ Bá Thượng Trấn sắp tới, Đại Hạ cũng sẽ kéo Giang Hạ theo để chia một phần lợi ích. Yêu cầu duy nhất mà Đại Hạ đặt ra cho Giang Hạ là phải cùng họ chống lại sức ép từ ba trấn phương bắc. Đối với Giang Hạ, đây là mối làm ăn không cần vốn, chỉ có lãi chứ không lỗ. Trong sâu thẳm nội tâm, Hạ Hầu Chương và nhóm Giang Tâm Phàm vốn đã quy tội chết của Giang Ứng Long cho tám trấn, đặc biệt là ba trấn phương bắc khoanh tay đứng nhìn. Vừa đối đầu với bọn chúng, vừa mượn thế Đại Hạ để thu hồi đất cũ, tội gì không làm? Thu hồi đất cũ đối với Giang Hạ thực ra không quá hấp dẫn. Nhờ Hạ Hầu Chương phản ứng nhanh nhạy, trận chiến Bá Thượng vừa kết thúc, hắn liền lập tức dẫn người thu hồi hai nơi Từ Dương và Long Chu, hiện chỉ còn một Phong Sơn đại doanh bị Thùy Sơn Trấn chiếm đóng. Mấu chốt nằm ở câu nói kia: Giang Hạ gặp nạn, Đại Hạ lập tức xuất binh giúp đỡ! Điều kiện này mới thực sự mang lại sức hấp dẫn chí mạng cho Giang Hạ. Trận chiến với Đại Giác Tự đã làm tổn hại tận gốc rễ Giang Hạ, Trấn Ngự Quân chỉ còn chưa đầy ba nhánh, Ngự Hàn Cấp vỏn vẹn hơn hai nghìn người. Chút thực lực này đừng nói đến việc duy trì địa vị trước kia, chỉ cần Thùy Sơn lúc này xuôi nam ra tay với Giang Hạ, nếu không có ngoại viện giúp sức, tình cảnh của họ chắc chắn sẽ ngàn cân treo sợi tóc. Hai trấn Dương Cù và Long Cốc quả thực có giao tình cũ với Giang Hạ, nhưng trong trận đại chiến với Đại Giác Tự, họ đã ra tay giúp một lần, bản thân cũng đều bị tổn thương nguyên khí; Bá Thượng không còn nữa, Mạc Âm Trấn hiện tại chẳng rõ đã đổi chủ hay chưa, ba trấn trung nam người người tự lo chưa xong, ai dám viện trợ Giang Hạ? Thùy Sơn lại có Bắc Sóc chống lưng, chẳng kiêng dè bất cứ điều gì. Còn chuyện quy phục ba trấn phương bắc, với Hạ Hầu Chương là điều tuyệt đối không thể, dẫu đó là di nguyện trước khi chết của sư tôn Giang Ứng Long. Dù nhìn từ góc độ nào, kết minh với Đại Hạ vẫn là lối thoát duy nhất. Hạ Hầu Chương hít sâu một hơi, quay đầu nhìn bốn người Giang Tâm Phàm, trầm giọng nói: "Tôi đang do dự điều gì, trong lòng các người hẳn cũng rõ. Với thực lực của chúng ta hiện nay, nói kết minh với Đại Hạ nghe thì hay, nhưng thực chất là đi tìm chỗ dựa. Đã dựa vào người khác thì rất nhiều chuyện sẽ thân bất do kỷ." "Trừ phi mấy năm tới, trong các người có ai đột phá Hiển Dương cấp, giúp Giang Hạ có thể ngồi ngang hàng với Đại Hạ. Bằng không, theo quan sát của tôi, Đại Hạ này nhiều khả năng là một con mãnh hổ còn hung ác hơn cả ba trấn phương bắc. Đã chọn tìm da trên mình hổ thì phải chuẩn bị sẵn tinh thần bị nuốt trọn cả xương lẫn thịt." "Các người đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc này chưa?" Sau khi Hạ Hầu Chương ném ra câu hỏi đó, cả bốn người Giang Tâm Phàm đều không lập tức trả lời, mà cúi đầu trầm ngâm. "Tình thế ép buộc, hợp tác với Đại Hạ vẫn tốt hơn ba trấn phương bắc." "Nếu thực sự là mãnh hổ, để Giang Hạ làm bàn đạp cho họ cũng chẳng sao, đằng nào chúng ta cũng không còn sức tranh đấu với bảy trấn nữa, sống sót mới là điều quan trọng nhất." "Bảy trấn kia là cái giống gì, hai trận Tân Giang và Bá Thượng chẳng lẽ còn chưa đủ rõ sao? Khó khăn lắm mới có một đồng minh đáng tin cậy, cớ sao lại không nắm lấy? Cái gọi là chín trấn cùng chung một cội chỉ là một câu rắm thối, bọn họ làm mùng một thì chúng ta cũng làm ngày rằm. Cứ để Đại Hạ nhúng tay vào, quấy đục ngầu cục diện Ma Ngao Sơn Nam Lộc, biết đâu Giang Hạ chúng ta còn có cơ hội xoay mình." "Trận Đại Giác Tự, nếu tám trấn thực sự chịu giúp, Giang Hạ đâu đến mức lưu lạc tới nước này. Tôi thấy Đại Hạ còn đáng tin hơn bọn họ." "Được! Ý của các người, tôi hiểu rồi." Nghe bốn người tỏ rõ thái độ, Hạ Hầu Chương gật đầu, rõ ràng đã đưa ra quyết định. Nhưng khi hắn vừa định nói tiếp, lại đột ngột quay người nhìn về phía đại doanh Phong Sơn bên cạnh, khẽ nhíu mày. "Có người tới, số lượng không ít!" Mới phát hiện con trai cả của Từ Ninh bị trùng tên với em trai cậu ta, tôi đã đổi tên thành Từ Thừa rồi, thật ngại quá!