Chương 393: Hai người chưa từ bỏ ý định, thảm cảnh Hướng thị và nhân khẩu Bá Thượng, Viên Thành úp mở

"Từ Phó Ty Chính, người vừa rồi chỉ là một Phó Ty Chính thôi sao?" "Thực lực ước chừng khoảng ba mươi tông, đây là cao thủ đỉnh cấp trên ba mươi tông thứ tám của Đại Hạ, nối tiếp bảy người Hạ Xuyên, Vũ Văn Đảo, Viên Thành, Khâu Bằng, Nhạc Phong, Lâm Khải, Thạch Bình. Đã tám người rồi, rốt cuộc Đại Hạ còn bao nhiêu cao thủ nữa đây?" "Quan trọng là vị Từ đại nhân này tuổi cũng chẳng lớn, tư chất quá kinh người!" "Chắc chắn không chỉ bấy nhiêu. Nghe nói số người từng tới trấn thành Đại Hạ cực kỳ ít, chỉ có vài tầng lớp cốt cán của tám trấn, bọn họ chắc chắn biết rõ hơn chúng ta." "Cứ nhìn thái độ của tám trấn đối với Đại Hạ là biết!" "Đúng vậy, Đại Hạ dám mở cửa thương mại toàn diện với các doanh trại cấp thôn như chúng ta, rõ ràng là đang hút máu tám trấn. Mở cảng giao thương đã hơn hai tháng mà tám trấn không dám có bất kỳ phản ứng nào, chẳng lẽ điều đó còn chưa đủ nói lên vấn đề sao?" "Tám người này chắc chắn mới chỉ là phần nổi của tảng băng chìm ở trấn Đại Hạ. Tôi đoán thực lực của Đại Hạ vượt xa tưởng tượng của chúng ta." …………… Sức mạnh cơ bản của Quật Địa Cảnh, từ mức mười nghìn cân lúc mới đột phá cho tới cực hạn Quật Địa Cảnh, trừ một vài trường hợp đặc biệt, mức chênh lệch sức mạnh giữa các tiến độ tu vi khác nhau nhiều nhất cũng chỉ khoảng hơn mười vạn cân; Khác với Quật Địa Cảnh, sức mạnh cơ bản của Ngự Hàn Cấp lấy tông làm đơn vị đo lường, một tông tương đương mười vạn cân. Lại thêm giới hạn về Chiến Thể Tư Chất, khoảng cách sức mạnh ở giai đoạn này là cực kỳ lớn. Chẳng hạn như một tông và năm mươi tông, tuy đều gọi là Ngự Hàn Cấp, nhưng thực lực đôi bên chênh lệch tựa như trời vực. Ma Ngao cửu trấn bên này ngầm chia Ngự Hàn Cấp theo thực lực thành ba tầng thứ: trên 8 tông gọi là hảo thủ, trên 24 tông gọi là cao thủ, còn trên 30 tông thì gọi là cao thủ đỉnh cấp. Chỉ cần hiểu đôi chút về chiến thể là lập tức biết nguyên do phân chia như vậy. Nếu không dùng dược vật để nâng cao thêm, sức mạnh của Ngự Hàn Cấp bình thường cao nhất cũng chỉ đạt 8 tông; người có thể nâng sức mạnh lên trên 24 tông đã sánh ngang với Ngự Hàn Cấp đỉnh phong sở hữu Cực Phẩm Chiến Thể; còn ai nâng được sức mạnh lên trên 30 tông, bất kể Chiến Thể Tư Chất thế nào, về cơ bản đã có thể đi ngang ở giai đoạn Ngự Hàn Cấp. Số lượng Ngự Hàn Cấp có thực lực trên ba mươi tông ở tám trấn gần như đếm được trên đầu ngón tay, tính bình quân mỗi trấn ước chừng cũng chỉ mười người hoặc hơn chút. Đại Hạ mới chỉ lộ diện tại Ma Ngao Sơn hồi tháng Tư, giờ đã xuất hiện tám người, ai mà biết trong trấn thành của họ còn bao nhiêu? Do đó, vẻ kinh hãi trên mặt mọi người lúc này hoàn toàn dễ hiểu. Trong lúc mọi người bàn tán, Viên Thành và Từ Ninh đã dẫn binh sĩ Vân Giao Quân đi xa. Dương Ninh và Lý Hổ đứng nguyên tại chỗ nhìn nhau, con ngươi ngập tràn vẻ bàng hoàng xen lẫn hãi hùng. "Là hắn. Tuy trang phục và khí chất đã thay đổi hoàn toàn, nhưng tôi có thể khẳng định, đêm chín năm trước, trong sáu người mà Hạ Hồng kia dẫn tới La Cách doanh địa có gã thanh niên vạm vỡ vừa rồi!" Lý Hổ kề sát lại gần Dương Ninh, hạ giọng với vẻ chắc nịch. Dương Ninh tuy không lên tiếng tiếp lời, nhưng ánh mắt chấn động đã nói lên rằng trong lòng hắn còn chắc chắn hơn cả Lý Hổ. Chín năm không tính là khoảng thời gian quá dài. Hơn nữa chín năm trước, bọn hắn phối hợp cùng Thùy Sơn Trấn vượt qua bờ bắc Hoành Giang tới Hồng Mộc Lĩnh vẽ bản đồ, vốn dĩ là một chuyến đi liều mạng, vì thế cả hai đều nhớ như in. Lý Hổ nhận ra Viên Thành thì hắn tự nhiên cũng nhận ra. "Hơn ba mươi tông... Sao có thể chứ, làm sao có thể như vậy? Chín năm trước bản thân Hạ Hồng kia cũng chỉ là Quật Địa Cảnh, sáu người hắn mang theo toàn là Phạt Mộc cảnh. Chín năm, mới có chín năm thôi mà..." Lúc này đầu óc Dương Ninh gần như mụ mị. Dù trước khi đến đây đã chuẩn bị tâm lý không ít, nhưng khi thực sự xác nhận Đại Hạ danh tiếng vang dội khắp cửu trấn ngày nay chính là doanh trại nhỏ bọn hắn từng gặp ở Hồng Mộc Lĩnh chín năm trước, tâm lý hắn vẫn chịu đả kích cực lớn, thậm chí bắt đầu hoài nghi chính bản thân. Hắn năm nay ba mươi ba tuổi, tu vi Ngự Hàn Cấp đỉnh phong, thực lực hai mươi mốt tông, trong số người cùng trang lứa ở Bắc Sóc tuyệt đối là nhân vật xuất chúng, nhưng nếu so với Viên Thành vừa rồi thì tính là gì? Quan trọng là Viên Thành chỉ là một trong sáu thanh niên mà Hạ Hồng - thủ lĩnh Đại Hạ doanh địa chín năm trước - dẫn tới La Cách doanh địa. Năm người còn lại, và cả... Hạ Hồng kia thì sao? Nghĩ tới những lời đồn đại về lãnh chúa Đại Hạ - Hạ Hồng, cả người Dương Ninh bất giác khẽ run lên. "Là Quỷ Quái, chắc chắn là Quỷ Quái! Doanh trại bình thường không thể có tốc độ phát triển như thế này được. Đại ca, lần này chúng ta tới chẳng phải là để xác nhận việc này sao? Giờ có câu trả lời rồi, phải vui mừng mới đúng!" Nghe Lý Hổ nói, Dương Ninh ngẩng đầu nhìn đối phương, nhận thấy trên mặt hắn ngoài vẻ kinh hãi còn pha lẫn một tia sợ sệt. Cúi đầu suy nghĩ chốc lát, Dương Ninh liền hiểu ngay Lý Hổ đang sợ điều gì. Chín năm trước, vì tranh chấp quyền sở hữu con Mộc Khôi Quỷ kia, Lý Hổ từng suýt giết chết thuộc hạ của Hạ Hồng. Nghĩ tới đây, chân mày Dương Ninh lập tức sa sầm. Không riêng gì Lý Hổ, năm đó hắn cũng muốn giải thuộc hạ của Hạ Hồng về Bắc Sóc Thành, về sau do người ở Hồng Mộc Lĩnh cùng gây sức ép, hắn mới bất đắc dĩ dắt Lý Hổ rút lui. "Không sao, vừa rồi Viên Thành không nhận ra chúng ta. Đã dùng thân phận giả trà trộn vào được rồi thì phải nắm rõ tình hình, dò la thêm nhiều tin tức mang về. Trấn thủ đại nhân chắc chắn sẽ rất hài lòng!" Lý Hổ nghe vậy liền sáng mắt lên, gật đầu thật mạnh. Hắn và Dương Ninh đều là thống lĩnh của Bắc Sóc Trấn Ngự Quân nên nắm được không ít tình hình. Dạo gần đây Đại Hạ danh tiếng quá thịnh, cộng thêm chuỗi hành động mở cảng thông thương đã xâm hại nghiêm trọng tới lợi ích của các trấn. Lúc này trừ Mộ Âm và Giang Hạ, sáu trấn còn lại đều vô cùng thù địch với Đại Hạ, ba trấn phương bắc lại càng coi Đại Hạ như cái gai trong mắt, cái dằm trong thịt. Hơn nữa, đi kèm với danh hiệu trấn đệ nhất Ma Ngao của Đại Hạ lan truyền ra ngoài, còn có một lời đồn khác cũng đang bắt đầu lan truyền khắp tám trấn. Nội dung lời đồn là Hạ Hồng đã thay thế Dương Tôn của Bắc Sóc, trở thành đệ nhất cường giả chín trấn Ma Ngao Nam Lộc. Chưa rõ phản ứng của bảy trấn khác ra sao, nhưng Bắc Sóc Trấn thì phản ứng vô cùng dữ dội. Danh tiếng của Lãnh Chúa vĩ đại Dương Tôn, há cho phép kẻ khác bôi nhọ? Lời đồn này vừa truyền vào Bắc Sóc Thành hồi giữa tháng Bảy, Trấn thủ Dương Pháp đã nổi trận lôi đình, lập tức xử tử hơn chục kẻ truyền tin chủ chốt, sau đó còn nghiêm lệnh toàn bộ người trong thành không được phép tiếp tục lan truyền tin tức này. Ban đầu khi Dương Ninh ở trong quân doanh, nghe được lời đồn này từ miệng binh sĩ, phản ứng cũng dữ dội khác thường, suýt nữa đã ra tay giết người. Cuối cùng nể tình tên lính chỉ buôn chuyện phiếm, hắn mới chỉ phạt một trăm quân côn, đánh cho trọng thương. Hiện tại, tầng lớp cốt cán của Bắc Sóc đều cực kỳ thù địch với Đại Hạ, trong đó tự nhiên có cả Dương Ninh và Lý Hổ. Hai người chẳng quản ngàn dặm tới Hồng Môn dò la tình hình của Đại Hạ, một là để giải tỏa mối hoài nghi trong lòng, hai là muốn san sẻ nỗi lo cho cả Lãnh chúa lẫn Trấn thủ. "Ba người đi sau Từ Phó Ty Chính vào thành lúc nãy, người ở giữa tôi có quen biết, tên là Hướng Thiên Dương. Hai người bên cạnh có nét mặt tương tự, chắc cũng là con em họ Hướng." Đã hạ quyết tâm tiếp tục ở lại Hồng Môn dò la tình hình, Dương Ninh không nghĩ ngợi thêm nữa, nhớ tới ba người Từ Ninh vừa dẫn vào thành, trong mắt lập tức thoáng hiện vẻ u ám. "Hồng Môn yến cuối tháng Tư, Đại Hạ trước cướp Cửu Khúc đại doanh từ tay Bắc Sóc chúng ta, sau lại đoạt Bá Thượng Thành từ Thùy Sơn Trấn. Nay mời con em họ Hướng sang đây, hẳn là vì chuyện hơn một triệu người ở Bá Thượng Thành không chịu di dời." Lý Hổ nghe vậy lập tức gật đầu. Chuyện người của Bá Thượng Thành không chịu di dời, hắn cũng từng nghe qua. "Đám người Âm Hạc Cốc chắc sẽ ở lại Hồng Môn mấy ngày, mấy ngày này chúng ta cố gắng hành động cùng Hàn Bằng, xem thử ngoài Viên Thành ra còn gặp được gương mặt quen thuộc nào khác không." "Được!" Lý Hổ gật đầu tán thành ngay. Chín năm trước nhóm Phạt Mộc cảnh mà Hạ Hồng dẫn tới La Cách doanh địa có tổng cộng sáu người, chỉ xác nhận mỗi thân phận Viên Thành thì chưa đủ, nếu nhận diện thêm được vài gương mặt quen thuộc nữa sẽ càng chắc chắn hơn. Cả hai vừa nhỏ giọng bàn tính vừa không rời khỏi đội ngũ của Hàn Bằng. Bọn hắn không hề phát hiện ra, Hàn Bằng ở đầu hàng khi liếc mắt nhìn về phía hai người, nơi đáy mắt cũng xẹt qua một tia âm u. ………… Hồng Môn Thành, tòa nhà Ty Nha, đại sảnh tầng cao nhất. Hướng Thiên Dương dẫn hai người em họ là Hướng Thiên Thanh và Hướng Thiên Vũ, theo sau một binh sĩ mặc giáp vàng, chậm rãi bước vào sảnh chính. Sắc mặt ba người đều vô cùng nặng nề, không rõ đang suy nghĩ điều gì. "Ba vị, Ty Thừa nhà tôi còn đang bận vài việc khác, lát nữa mới có thể tới gặp mọi người, xin ba vị nán lại chờ một lát." Tên lính dẫn đường chắp tay dặn dò một câu, sau đó rảo bước lui khỏi đại điện. Ba người đứng trong sảnh chính, im lặng hồi lâu, không ai lên tiếng. Cuối cùng vẫn là Hướng Thiên Thanh ở bên trái nhịn không được lên tiếng trước. "Anh cả, anh tư, bất kể thực lực Đại Hạ mạnh cỡ nào, muốn họ Hướng chúng ta dời khỏi Bá Thượng là chuyện tuyệt đối không thể!" Hướng Thiên Thanh năm nay ngoài bốn mươi, nhỏ tuổi nhất trong ba người, tính khí cũng rõ ràng là nóng nảy nhất. Hắn lên tiếng tỏ rõ thái độ trước, sau đó lại trầm giọng nói tiếp: "Không chỉ họ Hướng chúng ta, họ Trương, họ Trịnh, họ Vương... mười mấy gia tộc lớn nhỏ trong thành, cùng hơn sáu mươi vạn người còn lại, đời đời kiếp kiếp đều sinh sống ở Bá Thượng. Đại Hạ chỉ một câu nói mà muốn hơn một triệu người chúng ta di dời hết đi, điều đó chẳng có đạo lý gì cả!" Hướng Thiên Dương và Hướng Thiên Vũ nghe vậy đều vô thức định tiếp lời, song dường như nhớ ra điều gì, sắc mặt khựng lại rồi không ai nói gì nữa. Bá Thượng Thành ban đầu chỉ có hơn tám mươi vạn người, do đầu năm liên tục bại trận trong cuộc đại chiến với Đại Giác Tự, rơi vào thế bất đắc dĩ nên mới dời toàn bộ người từ các doanh trại cấp thôn trong địa giới về trấn thành, khiến dân số trong thành tăng vọt lên hơn một trăm năm mươi vạn trong khoảng thời gian ngắn. Về sau năm đại thượng sư của Đại Giác Tự tạo ra pho tượng Ngũ Thủ Quỷ Diện Di Lặc gieo rắc tai ương, cướp đi sinh mạng của một phần ba dân số trong thành, do đó hiện tại dân số Bá Thượng Thành chỉ còn hơn một triệu người. Sự sụp đổ của Đại Giác Tự không hề mang lại ánh rạng đông chiến thắng cho Bá Thượng Thành. Lãnh chúa Hướng Phúc Hải ngay cả thi thể cũng không tìm thấy, quân thủ Hướng Phiên Vân và trấn thủ Hướng Thiên Lâm đều đã tử trận, tầng lớp cấp cao tổn thất sạch sẽ, con cháu Hướng thị chết và bị thương vô số. Cả Bá Thượng Trấn cấp Ngự Hàn chết chỉ còn sót lại hơn năm trăm người, tương đương một phần sáu trước chiến tranh. Bá Thượng Thành sau trận chiến chỉ có thể trơ mắt nhìn sáu trấn dọn sạch kho phủ nhà mình, phân chia toàn bộ lãnh thổ Bá Thượng, thậm chí ngay cả Bá Thượng Thành nơi họ ở cuối cùng cũng bị chia cho Thùy Sơn Trấn. Chỉ là chưa đầy một ngày trôi qua, họ đã nhận được tin tức Bá Thượng Thành đổi chủ một lần nữa, rơi vào tay Đại Hạ. Nội tâm kinh ngạc xen lẫn bi lương, nhưng thật lòng mà nói, phần lớn người dân Bá Thượng Thành kỳ thực lại thấy vui mừng, nhất là khi biết Hạ Hồng chính là người đã giải quyết tôn Ngũ Thủ Quỷ Diện Di Lặc kia để cứu Bá Thượng Thành, trong lòng lại càng không còn mấy phần bài xích. Đầu tháng năm, Long Võ Quân tiến vào đóng quân tại Bá Thượng Thành mà không gặp phải bất kỳ sự cản trở nào, đó coi như một minh chứng rõ ràng cho việc họ không hề chống đối. Thế nhưng đến giữa tháng năm, khi Phó Ty Chính Từ Ninh do Đại Hạ phái đến trấn thủ Bá Thượng đề xuất muốn toàn bộ hơn một trăm vạn người Bá Thượng di dời hết về Hạ Thành, tâm lý bài xích trong lòng họ lập tức bùng lên. Hơn năm trăm cấp Ngự Hàn, cùng với hàng vạn Quật Địa Cảnh và toàn bộ cư dân Bá Thượng Thành, gần như thảy đều cự tuyệt. Họ sống ở Bá Thượng Thành rất yên ổn, làm sao có thể bằng lòng chuyển đến nơi khác. Bất kể Từ Ninh và người của Đại Hạ miêu tả Hạ Thành hoa mỹ đến mức nào, cũng chẳng có lấy một ai đồng ý. Mười mấy gia tộc trong thành liên kết với năm trăm cấp Ngự Hàn cùng toàn bộ Quật Địa Cảnh, bất kể Đại Hạ khuyên can ra sao, họ dứt khoát không chịu dọn đi. Dù giữa chừng Đại Hạ cho phép họ cử người đến Hạ Thành tham quan, dẫu đã thành công di dời được một bộ phận, nhưng đó hầu hết đều là người từ các doanh trại cấp thôn trước kia, số cư dân gốc Bá Thượng còn lại tuyệt đại đa số vẫn án binh bất động. Đến nay, số người ở lại Bá Thượng Thành ước tính có hơn chín mươi vạn. "Kéo dài suốt bốn tháng, kiên nhẫn của Đại Hạ e là đã cạn rồi!" Trong lòng Hướng Thiên Dương lúc này nảy ra ý nghĩ đó, khẽ thở dài một tiếng. Lần này ông đến Hồng Môn là do Ty Thừa Hạ Xuyên mời. Đại Hạ cạn sạch kiên nhẫn, chuẩn bị ra tay cưỡng bức họ di dời, ngoài chuyện này ra, ông không nghĩ được còn việc gì khác có thể khiến một Ty Thừa như Hạ Xuyên đích thân mời mình đến Hồng Môn. Hướng Thiên Dương trong số con cháu đời chữ Thiên của Hướng thị vốn không nổi bật về cả thiên phú lẫn tu vi. Năm nay hơn sáu mươi tuổi, ông chỉ có tu vi hai mươi tám Tông, đặt ở Bá Thượng Thành trước kia căn bản chẳng là gì. Thế nhưng hiện tại, ông không chỉ có thể đại diện cho toàn bộ gia tộc Hướng thị, mà thậm chí còn có thể cùng hai người em họ đứng ra làm đại diện cho hơn một trăm vạn người của toàn bộ Bá Thượng Thành để đàm phán với Đại Hạ. Đặt ở trước kia, đây là vinh dự mà ông nằm mơ cũng không có được. Thứ vinh dự bực này, nếu có thể, Hướng Thiên Dương thà rằng cả đời cũng đừng rơi xuống đầu mình. "Thiên Thanh, cánh tay không vặn nổi bắp đùi đâu. Giết người, lôi kéo, uy hiếp... Đại Hạ có quá nhiều cách để đối phó với chúng ta. Họ đến giờ vẫn chưa dùng biện pháp mạnh là đang chừa cho chúng ta một bậc thang để bước xuống, nếu còn..." "Anh cả, em biết anh nói có lý, nhưng dù thế nào đi nữa, em đã sống ở Bá Thượng mấy chục năm. Từng ngọn cỏ cành cây, từng viên gạch hòn ngói ở đây đều là do Hướng thị chúng ta đời đời kiếp kiếp dẫn dắt người Bá Thượng gom góp từng chút một mà dựng nên. Đại Hạ dựa vào đâu, có tư cách gì bắt chúng ta dọn đi khỏi nơi này?" Hướng Thiên Vũ nãy giờ vẫn im lặng lúc này cũng không nhịn được nữa, gật đầu rồi trầm giọng tiếp lời: "Bá Thượng sụp đổ đã thành kết cục đã định, chúng ta cũng thừa nhận sự thật sau này mình sẽ là một phần của Đại Hạ, nhưng Đại Hạ không nên ép chúng ta rời khỏi Bá Thượng. Em đương nhiên biết Hạ Thành rất tốt, nhìn vào đủ loại tài nguyên tu luyện mà Ty Doanh Nhu cầu Bá Thượng lấy ra là thấy rõ, nhưng dù có như vậy, trong lòng em, nó cũng chẳng thể bằng Bá Thượng..." Thấy Hướng Thiên Vũ vốn có tính cách lạnh lùng giờ cũng thốt ra những lời như vậy, Hướng Thiên Dương lắc đầu thở dài, đoạn rơi vào trầm tư. Nói cho cùng cũng chỉ gói gọn trong bốn chữ: cố thổ khó rời. Con người một khi đã quen với một môi trường thì rất khó lòng chịu chuyển đến nơi khác. Sự gian khổ và nguy hiểm của chặng đường dài, việc thích nghi và hòa nhập vào môi trường mới, sự thay đổi trong phương thức sinh hoạt, cảm giác phải ăn nhờ ở đậu... Nguyên nhân thì đủ loại, nhưng tóm lại cục diện lúc này đang bế tắc ở đây. Hơn chín mươi vạn người cuối cùng của Bá Thượng Thành, dù thế nào cũng không chịu dọn đi. Lời nói của Hướng Thiên Vũ và Hướng Thiên Thanh cơ bản đã đại diện cho thái độ của tất cả mọi người. Hướng Thiên Dương dù biết Đại Hạ đang nhẫn nhượng đám người Bá Thượng bọn họ, nhưng ông tuyệt đối không dám làm trái ý nguyện của số đông. "Được, hai em họ đã có quyết tâm này thì anh cũng không nói thêm gì nữa. Lát nữa bất kể Ty Thừa đại nhân đưa ra điều kiện gì, chúng ta cũng không đồng ý di dời. Không vì bản thân thì cũng phải vì hơn chín mươi vạn người kia..." "Ngươi là Thiên Dương phải không?" Hướng Thiên Dương còn chưa dứt lời thì đã bị một giọng nói già nua suy yếu ngắt ngang. Nghe thấy giọng nói này, cả ông lẫn hai người kia đều chấn động toàn thân, sắc mặt lập tức trở nên kích động. Ba người nhanh chóng quay đầu nhìn về hướng phát ra âm thanh. Trông thấy bóng người già nua chậm rãi bước ra từ gian phòng nhỏ phía sau ghế chủ tọa, cơ thể cả ba bắt đầu run rẩy dữ dội. Họ không hề nghĩ ngợi, lao thẳng tới quỳ rạp xuống trước mặt người đó. "Bác, bác vẫn còn sống!" "Thiên Thanh bái kiến Lãnh chúa." "Thiên Vũ bái kiến Lãnh chúa, tốt quá rồi, Lãnh chúa vẫn còn sống!" Người bước ra từ gian phòng lại chính là Lãnh chúa Bá Thượng Hướng Phúc Hải. Mặc dù Hướng Phúc Hải lúc này sắc mặt trắng bệch, rõ ràng rất suy yếu, nhưng ba người Hướng Thiên Dương quỳ trên mặt đất vẫn kích động đến mức không thốt nên lời. Hướng Thiên Dương ngẩng đầu lên, rất nhanh đã nhớ ra điều gì, lập tức nước mắt giàn giụa, trực tiếp òa khóc nức nở trước mặt Hướng Phúc Hải. "Bác ơi, chết rồi, người chết hết cả rồi! Trận chiến Bá Thượng, Hướng thị chúng ta tử trận hơn sáu trăm người, mười mấy gia tộc khác cũng tương tự, cấp Ngự Hàn tử trận tổng cộng hơn tám phần, Quật Địa Cảnh tử trận hơn bảy vạn, kho phủ bị sáu trấn dọn sạch, lãnh thổ cũng bị chia cắt không còn gì..." Vốn tưởng Hướng Phúc Hải đã chết, chỉ là không tìm thấy thi thể. Lúc này đột nhiên phát hiện ông vẫn còn sống, Hướng Thiên Dương ngoài nỗi mừng rỡ tột cùng và kích động, cũng không kìm được mà trút hết mọi nỗi uất ức cùng đau đớn tích tụ suốt bốn tháng qua ra ngoài. Một ông lão hơn sáu mươi tuổi cứ thế quỳ trên mặt đất, khóc lóc thảm thiết chẳng màng kiêng dè, chỉ biết cắm đầu kể cho Hướng Phúc Hải nghe những gì xảy ra sau khi Bá Thượng sụp đổ, chẳng còn chút dáng vẻ trầm ổn của bậc trưởng bối. Hướng Thiên Thanh và Hướng Thiên Vũ đứng cạnh rõ ràng cũng bị lời nói của Hướng Thiên Dương lay động, trong mắt không kìm được trào ra hai hàng lệ nóng. Hơn một trăm năm mươi vạn người, chết mất một phần ba, đối với tám trấn Ma Ngao hay kể cả Đại Hạ thì chỉ là một câu nói đơn giản, nhưng nỗi đau nó mang lại cho người Bá Thượng e rằng cả đời này cũng không thể xóa nhòa. Bởi những người đã chết đó, thảy đều là người thân của họ. Mà với tư cách là lực lượng phòng thủ chủ lực trong trận chiến Bá Thượng như Hướng thị, cùng những gia tộc nòng cốt cấp cao trước kia, thì lại càng thê thảm hơn. Gia tộc Hướng thị khởi đầu từ đời ông nội của Hướng Phúc Hải, trỗi dậy vào đời cha ông, sau đó phát triển tới đỉnh cao dưới tay Hướng Phúc Hải. Bám rễ sâu ở Bá Thượng hơn bảy mươi năm, truyền thừa đến nay, con cháu bản tộc tổng cộng cũng gần bảy trăm người, vậy mà chỉ một trận chiến Bá Thượng đã chết hơn sáu trăm, gần như phải hứng chịu đòn giáng mang tính hủy diệt. Hai người kia còn như vậy, Hướng Phúc Hải thì lại càng không cần phải nói. Trên thực tế, ngay từ khoảnh khắc nhìn thấy người đến là Hướng Thiên Dương, trong lòng Hướng Phúc Hải đã như phải chịu một đòn nặng nề. Hướng Thiên Dương trong số hơn hai mươi con cháu đời chữ Thiên có tư chất hết sức bình thường, ông có thể làm đại diện của Bá Thượng tới Hồng Môn thì đã chứng minh trận đại chiến hồi cuối tháng tư kia không chỉ riêng Hướng thị, mà tinh nhuệ cấp Ngự Hàn của mười mấy nhà còn lại ở Bá Thượng cơ bản đều đã chết sạch. Hướng Phúc Hải vốn dĩ sắc mặt đã trắng bệch, trạng thái vô cùng suy yếu, nghe xong những lời của Hướng Thiên Dương, nét mặt ông đau đớn tột cùng, thân hình lảo đảo chực ngã. "Bác, bác làm sao vậy?" Ba người Hướng Thiên Dương thấy thế vội vàng đứng dậy tiến lên đỡ lấy ông, trên mặt ngập tràn vẻ lo âu. Hướng Phúc Hải nhắm mắt điều hòa hơi thở một lát, đợi cơ thể bình ổn lại mới mở mắt nhìn ba đứa cháu họ trước mặt. Gương mặt ông trĩu nặng bi thương, cất giọng run rẩy hỏi: "Trong tộc còn bao nhiêu người sống sót? Bọn Vấn Thiên, Vấn Đạo, Vấn Hoành, Vấn Long có ở đó không, con cháu đời chữ Vấn và chữ Ngọc sống được bao nhiêu đứa?" Đời chữ Thiên là hàng con cháu của Hướng Phúc Hải, con cái của ông và em trai Hướng Phúc Hải chắc chắn đều đã chết sạch, chỉ có thể hỏi xem bốn đứa cháu nội đích tôn và đám chắt đời chữ Ngọc nhỏ tuổi hơn còn sống được bao nhiêu. Bốn người Vấn Thiên, Vấn Đạo, Vấn Hoành, Vấn Long không chỉ là cháu nội đích tôn của hai anh em họ, mà đồng thời còn là những đứa có tư chất tốt nhất trong đời chữ Vấn. Năm nay đều mới chỉ hơn bốn mươi tuổi, thực lực đều từ hai mươi Tông trở lên, ba đứa sau đều là tư chất Thượng Đẳng Chiến Thể, còn trưởng tôn Hướng Vấn Thiên của ông lại là tư chất Cực Phẩm Chiến Thể, ngày thường cũng được ông coi trọng nhất. Nghe thấy câu hỏi này, gương mặt cả ba người Hướng Thiên Dương đồng thời lộ ra vẻ bi thương đậm đặc, nhìn cơ thể lảo đảo chực ngã của bác mình, cả ba đều ăn ý ngậm chặt miệng không nói. "Cứ nói thẳng cho ta biết! Lão phu sống hơn một trăm bốn mươi tuổi, sóng gió gì mà chưa từng thấy, chút chuyện này vẫn chịu đựng được!" Hướng Thiên Dương nghe vậy sắc mặt khựng lại, ngẩng đầu nhìn thần sắc kiên định của Hướng Phúc Hải, cuối cùng vẫn vừa khóc vừa mở miệng: "Bọn Vấn Đạo, Vấn Hoành, Vấn Long ngay trong đêm đó đã tử trận ở cổng thành. Vấn Thiên vốn may mắn thoát được một kiếp, nhưng ban ngày hôm sau Lãnh chúa sáu trấn cưỡng ép phân chia kho phủ Bá Thượng, Vấn Thiên nuốt không trôi cục tức này, tiến lên cự cãi với bọn họ vài câu. Lời lẽ lỡ chạm tự ái của Dương Tôn, Trấn thủ Bắc Sóc Trấn là Dương Pháp đã đích thân ra tay..." "Nói tiếp đi, Dương Pháp đã làm gì Thiên nhi?" Nhìn dáng vẻ muốn nói lại thôi của Hướng Thiên Dương, tâm thần Hướng Phúc Hải khẽ run, siết chặt nắm đấm, cất tiếng ra hiệu cho ông nói tiếp. Trong mắt Hướng Thiên Dương lộ ra một tia đau xót, tiếp tục nói: "Dương Tôn và Dương Pháp có lẽ đều nhìn ra Vấn Thiên mang tư chất Cực Phẩm Chiến Thể, tên Dương Pháp kia liền trực tiếp ra tay, chặt đứt hai cánh tay của Vấn Thiên." "A............ Phụt..." Hướng Phúc Hải không tài nào kìm nén nổi cơn thịnh nộ đang cuộn trào trong lồng ngực. Hắn gầm lên một tiếng dài, giận dữ công tâm khiến máu tươi trào ra khỏi miệng, sắc mặt trắng bệch rồi cả người mềm nhũn ngã khuỵu xuống. "Bác..." "Lãnh chúa!" Ba người Hướng Thiên Dương vốn luôn đỡ bên cạnh Hướng Phúc Hải, dĩ nhiên không để hắn ngã xuống đất, vội vàng ra sức đỡ lấy. "Dương Tôn, Dương Pháp, nếu có ngày không giết sạch lũ con cháu họ Dương các người, lão già này thề không làm người! Thượng Quan Dương, Tần Phong ép Bá Thượng ta tử chiến với Đại Giác Tự, chỉ cần tôi còn sống một ngày, hai trấn Kim Sơn, Vũ Xuyên đừng hòng có ngày yên ổn! Còn cả Thùy Sơn, Long Cốc, Dương Cù nữa, chẳng có thứ nào tốt đẹp cả. Chỉ cần tôi còn sống ngày nào, quyết không đội trời chung với sáu trấn ngày đó!" Ánh mắt Hướng Phúc Hải lạnh lẽo đến cực điểm. Từng lời thốt ra như nghiến qua kẽ răng, tràn ngập căm hờn và phẫn nộ. Thế nhưng nếu quan sát kỹ sẽ thấy, trong lúc nói những lời này, ánh mắt hắn đã vô tình liếc qua gian phòng bên cạnh đại sảnh. ……………… "Ty Thừa, Hướng Phúc Hải đang tỏ lòng trung thành với Đại Hạ chúng ta đấy!" Trong tĩnh thất ở gian bên đại sảnh, Khâu Bằng cười trêu chọc một câu với Hạ Xuyên. "Cơ thể ông ta hiện giờ vẫn trong tình trạng tàn phế, chỉ trông cậy vào Thành Phong và xưởng luyện dược giúp hồi phục tu vi cấp Hiển Dương, tỏ lòng trung thành cũng là chuyện bình thường." Hạ Xuyên chưa lên tiếng, Viên Thành đã cười nói đỡ lời. Từ Ninh vừa đích thân dẫn ba người Hướng Thiên Thành vào Hồng Môn Thành, lúc này cũng đang ngồi phía dưới. Nghe Viên Thành nói, hắn cũng cười phụ họa: "Cần nhờ vả chúng ta là thật, nhưng hành động của Bắc Sóc quả thực có phần quá đáng. Cao thủ thế hệ chữ 'Thiên' của Bá Thượng đã chết gần hết, tên Hướng Vấn Thiên kia gần như là người duy nhất trong số còn lại có khả năng đột phá Hiển Dương. Dương Pháp chặt hai tay hắn, rõ ràng là muốn diệt tận gốc họ Hướng. Hướng Phúc Hải tức giận đến mức này cũng dễ hiểu." "Bảy phần thật, ba phần giả thôi!" Hạ Xuyên ngồi ở ghế chủ vị rốt cuộc cũng lên tiếng. Sau khi định đoạt về thái độ vừa rồi của Hướng Phúc Hải, hắn mới cười nói tiếp: "Ba trấn phương bắc liên thủ ép Hướng Phúc Hải, bắt ông ta dẫn người tử chiến với Đại Giác Tự, đây là nguyên nhân gốc rễ dẫn đến sự sụp đổ của Bá Thượng Trấn, sao Hướng Phúc Hải không ghi hận trong lòng cho được? Dù không có chuyện của Hướng Vấn Thiên thì mối thù giữa ông ta với ba trấn kia cũng là không đội trời chung rồi. Còn về ba trấn Thùy Sơn, Long Cốc, Dương Cù, đã tham gia chia chác kho tàng và lãnh thổ của Bá Thượng thì bị ôm hận cũng là lẽ đương nhiên. Hướng Phúc Hải vẫn có chút mưu tính. Chắc hẳn ông ta đã đoán được mục đích Đại Hạ cứu mình, nên mới cố ý nói ra những lời thề không đội trời chung với sáu trấn nhằm nâng cao giá trị của bản thân và đám con cháu họ Hướng." Khâu Bằng cúi đầu suy ngẫm chốc lát rồi hiểu ra ngay, gật đầu cười: "Hiện tại ông ta đã mất tu vi cấp Hiển Dương, người của họ Hướng cũng chỉ còn lại vài mống, quả thực chỉ có thể dựa vào cách này để tự nâng giá trị." Nói xong, Khâu Bằng nhớ ra điều gì, hạ giọng hỏi Hạ Xuyên: "Ty Thừa, nếu Thành Phong thật sự nghiên cứu chế tạo ra đan dược giúp ông ta hồi phục tu vi, chúng ta có thực sự giúp ông ta khôi phục không?" Nghe câu hỏi này, Hạ Xuyên khẽ nhíu mày, nhưng rất nhanh đã nghĩ thông suốt, chân mày giãn ra, cười nói: "Chuyện đó còn phải xem biểu hiện sau này của ông ta và đám người Bá Thượng nữa." Khâu Bằng và những người khác nghe vậy liền nở nụ cười. "Chuyện di dời người của Bá Thượng cuối cùng cũng có thể giải quyết êm thấm rồi!" Từ Ninh thở phào nhẹ nhõm. Từ đầu tháng năm đến giờ hắn đã trấn thủ ở Bá Thượng hơn bốn tháng, đau đầu nhất chính là vấn đề di dời dân cư. Đúng như Hướng Thiên Dương phán đoán, nếu Đại Hạ thật sự muốn dùng vũ lực cưỡng chế hơn một triệu người kia di dời thì đương nhiên có rất nhiều cách. Vấn đề là Hạ Hồng đã dặn dò từ trước, nhất định phải khiến tất cả mọi người cam tâm tình nguyện di chuyển, thành thử rất nhiều biện pháp cứng rắn hắn đều không thể áp dụng. "Bá Thượng quả thực khác hẳn các doanh trại mà Đại Hạ ta từng sáp nhập trước đây. Tổng dân số hơn một triệu người, lại còn đời đời kiếp kiếp tự nhận là người Bá Thượng. Muốn bọn họ hòa nhập vào Đại Hạ là việc vô cùng khó khăn, cũng may lãnh chúa lo xa tính rộng, đi trước một nước cờ hay khi giữ lại Hướng Phúc Hải..." Từ Ninh không kìm được cất lời cảm thán. Hạ Xuyên, Khâu Bằng và Viên Thành đều gật đầu đồng tình, vẻ mặt lộ rõ vẻ khâm phục. Bây giờ nghĩ lại, lúc Hạ Hồng cứu Hướng Phúc Hải ở Bá Thượng chắc hẳn đã tính trước đến ngày hôm nay. Mưu lược bực này quả thực khiến người ta phải nể phục. "Đúng rồi Ty Thừa, có hai kẻ rất thú vị vừa trà trộn vào Hồng Môn, chắc anh sẽ có hứng thú đấy..." Lúc này Viên Thành đột nhiên nhớ ra chuyện gì đó, liền cười nói với Hạ Xuyên. "Trà trộn vào Hồng Môn ư? Là ai?" Ba người Hạ Xuyên đồng loạt lộ vẻ tò mò nhìn sang. "Vừa rồi khi Từ Ninh dẫn ba người Hướng Thiên Dương vào thành, trùng hợp có một đoàn buôn cũng vào theo. Đoàn buôn đó do chín doanh trại cấp thôn ở Âm Hạc Cốc thuộc Kim Sơn Trấn liên kết lập nên, kẻ dẫn đầu tên là Hàn Bằng!" Viên Thành không nói thẳng tên của hai người kia mà nhắc đến đội ngũ vào thành hôm nay trước, khi nhắc tới tên Hàn Bằng còn cố ý nhấn mạnh giọng điệu. "Hàn Bằng ở Âm Hạc Cốc..." Hạ Xuyên nghe đến cái tên này thì thoáng lộ vẻ khó hiểu, trầm ngâm một lát rồi nhanh chóng nhớ ra, trong mắt lóe lên một tia sắc bén: "Trong danh sách Hàn Phong mang về từ Kim Sơn Trấn hồi tháng tám có tên người này đúng không?" "Chính xác, chính là hắn, Hàn Bằng, đầu lĩnh của thôn Tấn Dương ở Âm Hạc Cốc!" Khâu Bằng nghe thấy cái tên này cũng lập tức nhận ra. Thấy Từ Ninh bên cạnh vẫn mù mờ, hắn liền giải thích: "Hàn Phong, anh còn nhớ chứ?" Từ Ninh khẽ cau mày, rất nhanh đã nhớ ra, hỏi: "Là con trai của Hàn Cửu Ly, người đã trốn khỏi Hàn Quỳnh doanh địa sáu năm trước?" Khâu Bằng gật đầu: "Đúng vậy. Sáu năm trước sau khi men theo mật đạo trốn ra ngoài, do dòng đời đưa đẩy nên hắn đã gia nhập thôn Cốc Đàm của Kim Sơn Trấn, thậm chí còn leo lên chức phó đầu lĩnh. Cuối năm ngoái, bảy trấn điều động người đến chi viện cho Giang Hạ, hắn cũng nằm trong số đó và vô tình chạm mặt Lư Dương. Hai muội muội ruột của hắn lại chính là Hàn Nguyệt và Hàn Sương, thị nữ thân cận của lãnh chúa. Cuối năm ngoái hắn đã từng tới Hạ Thành một lần, đến đầu tháng trước thì đưa cả vợ con đến nương nhờ Đại Hạ. Ngoài việc cung cấp một số thông tin về các thị trấn của Kim Sơn, hắn còn tiện tay đưa cho chúng ta một bản danh sách." Từ Ninh nhanh chóng nắm được ngọn nguồn việc Hàn Phong đầu quân cho Đại Hạ, sau đó tò mò hỏi: "Danh sách gì vậy?" "Một bản danh sách rất thú vị. Hàn Phong ở thôn Cốc Đàm suốt sáu năm, quen biết không ít người cấp Ngự Hàn của các doanh trại xung quanh. Hắn phát hiện trong số đó có năm kẻ tu vi tăng tiến một cách bất thường, ngày thường lại cực kỳ ham thích dò la tin tức của các thị trấn, thậm chí không tiếc bỏ ra số tiền lớn để mua tin. Hắn nhận thấy năm người này có vấn đề lớn nên đã báo lại tên tuổi cùng tình hình của họ cho chúng ta, đầu lĩnh Hàn Bằng của thôn Tấn Dương chính là một trong số đó!" "Người từ ngoài Cửu Trấn à?" Từ Ninh chỉ trầm ngâm một lát là hiểu ra ngay, đột ngột ngẩng đầu nhìn Hạ Xuyên, nét mặt lộ vẻ kinh ngạc. Hạ Xuyên không trả lời, ánh mắt chỉ thoáng qua một nét u tối và ngưng trọng. Viên Thành lúc này lại cười nói tiếp: "Tên Hàn Bằng này tất nhiên cũng khiến Ty Thừa hứng thú, nhưng điều tôi muốn nói hôm nay không phải là hắn, mà là hai kẻ khác." "Đừng úp úp mở mở nữa, nói thẳng tên đi!" Thấy Viên Thành làm bộ đắc ý, Hạ Xuyên không nhịn được giục hắn xưng tên ngay. Viên Thành cười hì hì, cuối cùng cũng mở miệng. "Dương Ninh, Lý Hổ!" Nghe thấy hai cái tên này, Khâu Bằng và Từ Ninh lập tức bật dậy khỏi ghế. "Là hai con chó đẻ đó!" "Cuối cùng cũng mò đến rồi. Mấy năm trước khi Lư Dương mang tin tức về, tôi đã suýt nữa không kìm được mà đến Bắc Sóc làm thịt chúng nó, giờ lại dám tự dâng mạng tới cửa!"