Chương 398: Cự Hổ Sơn, Bạch Hổ Đàm trảm giao, Thiên Dương Quả tới tay, cảm kích khôn cùng

Đại Hạ năm thứ tám, mùng mười tháng Chín. Đoạn đông nam Ma Ngao Sơn, sâu khoảng hơn sáu mươi cây số. Khác với phần lớn các ngọn núi phủ đầy tuyết ở Ma Ngao Sơn, nơi đây có một khoảng đất rộng lại không hề thấy một bông tuyết nào. Không chỉ vậy, nhiệt độ vùng này còn cao hơn bên ngoài thấy rõ, thể hiện qua lớp băng mỏng bọc quanh thân cây và độ dài ngắn của dải băng rủ dưới cành. Nếu đứng dưới đất ngước nhìn, người ta sẽ nhận ra bầu trời khu vực này đã bị một khối núi khổng lồ che khuất. Khối núi ấy vươn ra từ một rặng núi lớn phía đông, như bức tượng khổng lồ dang rộng đôi tay ôm lấy khoảng không gian trước mặt, che chắn kín kẽ chu vi hàng chục dặm bên dưới. Nhìn kỹ hơn sẽ thấy đôi tay đó được đỡ bởi rất nhiều cột núi dựng đứng. Mật độ cột khá dày, vừa khéo chắn được gió lạnh từ hai hướng nam bắc thổi tới. Không gian dưới núi nhờ vậy mà ngoại trừ phía tây, ba mặt còn lại gần như khép kín, tạo thành một động thiên khổng lồ. Cả động thiên chỉ mở duy nhất ở phía tây. Tuyết không rơi xuống được, hàn khí cũng bị chặn phần lớn, nên nhiệt độ bên trong ấm hơn nơi khác là điều dễ hiểu. Phía ngoài mạn tây động thiên có một ngọn núi tuyết sừng sững nằm chắn ngang. Với quy mô của Ma Ngao Sơn, ngọn núi được gọi là tuyết sơn khổng lồ chắc chắn không nhiều. Nhưng ngọn núi trước mắt tuyệt đối xứng đáng với cái tên đó. Núi chạy theo trục bắc - nam, dài khoảng mười sáu cây số, chiều rộng đông - tây chừng bốn năm cây số, đỉnh cao tầm hai cây số, nhìn từ xa chẳng khác nào một khối hộp chữ nhật dựng thẳng đứng từ mặt đất. Quan sát kỹ sẽ nhận ra ngọn núi tuyết tạo thành từ ba khối núi riêng biệt. Khối phía bắc dài khoảng năm cây số, cao nhất và rộng nhất; khối ở giữa dài mười cây số, độ cao tăng dần từ bắc xuống nam; khối cực nam nhỏ nhất, chỉ dài một cây số, phần đuôi hơi hếch lên, hệt như đuôi của một con cự thú. Nếu đứng từ lưng chừng trời phía bắc nhìn xuống, ai cũng có thể nhận ra cả ngọn núi tuyết hệt như một mãnh thú hình hổ đang nằm rạp xuống đất, đuôi vểnh cao, chực vồ mồi. Tầm mắt quyết định cảnh vật nhìn thấy, mà vị trí đứng lại quyết định tầm mắt. Vì vậy, người nhìn ra hình dáng mãnh hổ của ngọn núi tuyết này chỉ có thể là số ít cường giả Hiển Dương cấp có khả năng ngự không. Ngay lúc này, phía bắc ngọn núi, tức khoảng không bên trên khu vực đỉnh Hổ Đầu, ba vị cường giả Hiển Dương cấp đang kịch chiến dữ dội với một con hắc giao dài gần nghìn mét, toàn thân phủ kín lớp lân giáp đen tuyền. "Gầm..." Con hắc giao trừng mắt giận dữ, đồng tử dựng đứng màu vàng kim ngập tràn sát ý khát máu. Cùng tiếng gầm rung trời của nó, bầu trời đỉnh Hổ Đầu nhanh chóng bị mây đen bao phủ. Chớp giật sấm rền trong chớp mắt, tia sét bạc điên cuồng giáng xuống, nhiệt độ xung quanh tụt dốc thê thảm. Những bông tuyết rơi ban nãy nhanh chóng đông cứng thành mưa đá to bằng nắm tay trút ầm ầm xuống đất. Ba cường giả Hiển Dương cấp đối đầu với nó cũng mang những đặc điểm riêng biệt: Bên trái là một lão già tóc hoa râm, mặc xích bào, tay cầm xích ngân trường kiếm. Dù quanh thân có vô số mũi kiếm vây bọc cách ly, người ngoài vẫn lờ mờ thấy mạch máu trên mặt và cánh tay lão đang lưu chuyển luồng sáng đỏ với tốc độ cao. Người am hiểu chỉ cần nhìn qua là biết ngay dấu hiệu tu luyện Thập Nhị Huyết Kinh Công; Bên phải là một người đàn ông trung niên gầy gò, vóc dáng hơi cao, mặc cẩm y màu vàng kim. Hai tay gã nắm chặt một thanh đại đao mười hai khuyên bạc, lưỡi đao đen như mực liên tục chém ra những luồng đao phong màu bạc dài hàng chục mét, va chạm điên cuồng với móng vuốt xé rách không gian của hắc giao. Âm thanh va đập vang dội gần như lấn át cả tiếng sấm rền; Người đứng giữa trẻ nhất, nhìn chỉ ngoài hai mươi tuổi, khoác trường bào đen tuyền đắt giá, điểm xuyết nhiều sợi chỉ vàng lấp lánh, cổ tay và vạt áo đều viền chỉ bạc sang trọng, vượt trội hơn hẳn hai người kia về y phục. Nhìn sang binh khí, quanh thân thanh niên áo đen đang bùng lên một lớp hỏa quang dữ dội. Thanh hoành đao đỏ như máu trên tay phải hắn dưới ánh lửa phản chiếu ánh sắc rực rỡ như lưu ly, vừa bắt mắt lại vừa mang theo cảm giác yêu dị khát máu tột cùng. Vút... Vuốt phải của hắc giao rạch ngang bầu trời, kéo theo luồng trảo phong đen kịt dài hơn trăm mét. Chỉ xét về chiều dài, nó đã đè bẹp cả ba cường giả Hiển Dương cấp. Uy lực lại càng khỏi phải bàn. Ầm... Ầm... Hai người ở hai bên dù vội vã giơ trường kiếm và đại đao lên đỡ, nhưng khi trúng phải trảo phong đen kịt, cơ thể họ vẫn như sao băng rơi thẳng xuống đất, làm đầm nước dưới chân đỉnh Hổ Đầu nổ tung cột sóng cao hơn trăm mét. "Hạ Hồng Lãnh chúa, con hắc giao này mạnh quá, không ổn rồi!" "Hôm khác quay lại đi, ba chúng ta không đánh lại nó đâu!" Bay ngược lên trời từ đầm nước, y phục của Hạ Hầu Chương và Mộ Dung Thùy đều đã rách bươm. Hắc giao không chỉ xé rách quần áo, trên người hai người họ còn xuất hiện vết cào lớn. Vết thương của Hạ Hầu Chương nằm ngay trước ngực, kéo dài từ vai trái đến eo phải; còn của Mộ Dung Thùy lan từ vai phải xuống hết cánh tay phải. Dưới vết cào, thịt nát xương tan, thậm chí có thể thấy rõ cả những vết nứt trên xương, đủ thấy sức mạnh của hắc giao lớn đến mức nào. Lực đánh mạnh là một chuyện, mấu chốt là quanh vết thương còn bốc lên từng làn hắc khí, không ngừng ăn mòn máu thịt và xương tủy. Móng vuốt con quái vật này còn chứa kịch độc đủ sức đe dọa cả cường giả Hiển Dương cấp. Trước sức mạnh khủng khiếp của hắc giao, việc Hạ Hầu Chương và Mộ Dung Thùy nản lòng, khuyên Hạ Hồng rút lui cũng là điều dễ hiểu. Vút... Thế nhưng Hạ Hồng ở giữa không trung lại không hề đáp lời. Hắn đã bay đến đỉnh đầu hắc giao, mặc cho sấm sét đánh thẳng vào người, hắn chỉ chăm chăm vung đao chém thẳng vào mắt con thú. "Gầm..." Sức mạnh của hắc giao quả thực quá mức áp đảo. Thân hình nghìn mét của nó chỉ cần vặn nhẹ một cái đã kéo theo luồng khí lưu biến thành cuồng phong dữ dội. Đừng nói là chém trúng mắt, đến việc áp sát trong phạm vi mười mét đối với Hạ Hồng cũng vô cùng chật vật. "Mười lăm quân. Đây là Thú Vương mạnh nhất mình từng chạm trán từ trước tới nay. Giao long chắc cũng tính là Thủy sinh Hàn Thú, vậy ra Hàn Thú dưới nước nhìn chung mạnh hơn trên cạn sao?" Hạ Hồng xoay đao đỡ lấy một vuốt đen của hắc giao, lùi lại hơn trăm mét. Hắn cúi đầu nhìn vết cào nông trên cánh tay và ngực, rồi ngước nhìn con rồng đen trước mặt, vẻ mặt trầm ngâm. Gầm... Hắc giao nhìn chằm chằm Hạ Hồng, trong mắt ngoài lửa giận còn lộ rõ vẻ kiêng dè. Tiếng gầm dài hướng lên trời của nó chẳng khác gì lúc nãy, nhưng ba người có mặt đều nhận ra ý tứ đe dọa bên trong. Con quái vật này muốn đuổi cả ba mau chóng rời đi. Hạ Hồng vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng Hạ Hầu Chương và Mộ Dung Thùy ở phía bên kia nhìn nhau, sắc mặt không còn giữ được bình tĩnh. Hành vi gầm rống đe dọa đuổi người của Thú Vương có thể hiểu theo nhiều hướng. Thứ nhất là nếu không đi, nó sẽ dốc toàn lực; thứ hai là nó cũng không nắm chắc phần thắng có thể giết chết họ, nếu không thì chẳng cần tốn công đe dọa. "Thực lực của Hạ Hồng Lãnh chúa e rằng ít nhất phải trên mười ba quân." "Không, tuyệt đối không chỉ chừng đó, phải trên mười lăm quân, còn mạnh hơn cả ba người Thượng Quan Dương, Dương Tôn và Tần Phong!" Mộ Dung Thùy nghe vậy liền lộ vẻ khó tin. Nhớ ra Hạ Hầu Chương từng tận mắt chứng kiến trận chiến Bá Thượng, biết nhiều thông tin hơn mình, mặt gã lộ rõ vẻ kinh hãi. "Vậy chúng ta còn..." "Xin hai vị Lãnh chúa giúp tôi chặn hai cánh nghiệt súc này. Hôm nay họ Hạ tôi nhất định phải trảm giao!" Mộ Dung Thùy định bàn với Hạ Hầu Chương xem nên đánh hay nên lui, nhưng chưa kịp dứt lời thì giọng Hạ Hồng đã truyền tới. "Lên!" Hạ Hầu Chương quyết đoán hơn gã nhiều. Nghe thấy lời Hạ Hồng, ông ta không chút chần chừ vung đao lao thẳng lên trời. Phía sau ông ta hiện ra hư ảnh Cốt Tướng cao hơn năm trăm trượng. Đại đao khuyên bạc vạch ra mười mấy đạo đao phong giữa không trung, toàn bộ chém thẳng vào mạn sườn trái của hắc giao. Keng keng keng... Lớp lân giáp đen tuyền của hắc giao đương nhiên không phải để trang trí. Mười mấy nhát chém của Hạ Hầu Chương giáng xuống chỉ làm rơi rụng hơn mười mảnh vảy. Dù vậy, Hạ Hầu Chương dù sao cũng sở hữu thực lực hơn năm quân. Toàn lực tung ra mười mấy đao, hắc giao tuy không dính vết thương thực chất nào nhưng thân thể không tránh khỏi bị đẩy lùi sang bên phải hàng chục mét. "Gầm!" Tiếng rống giận của hắc giao vừa vang lên, bên phải nó lại có mười mấy đạo xích sắc kiếm quang hung hãn chém tới. Ngoài Mộ Dung Thùy ra thì còn ai vào đây. Hạ Hầu Chương đã xông lên, Mộ Dung Thùy đương nhiên không chịu tụt lại phía sau. Sau lưng gã cũng hiện lên hư ảnh Cốt Tướng cao hơn năm trăm trượng, tay cầm trường kiếm chém liên tiếp mười mấy đường kiếm phong vào mạn sườn phải của hắc giao. Giống như Hạ Hầu Chương, gã không thể phá vỡ lớp phòng ngự của quái thú, chỉ chém rơi được mười mấy mảnh vảy, nhưng cũng đủ để kiềm chế cử động của nó. Hai người một trái một phải đã vào vị trí, chặn đứng đường lui của hắc giao. Kế tiếp, dĩ nhiên là màn thể hiện của Hạ Hồng! Ầm... Khoảnh khắc hư ảnh Cốt Tướng nghìn trượng sau lưng Hạ Hồng xuất hiện, nhiệt độ cả vùng trời đất lập tức tăng vọt. Tay cầm Hàn Huyết Đao, hắn lao nhanh về phía trước giữa không trung, gần như trong chớp mắt đã bay tới đỉnh đầu hắc giao. "Chết đi cho tôi!" Hạ Hồng đổi từ một tay sang hai tay nắm chặt chuôi đao giữa không trung, lưỡi đao xoay nửa vòng quanh vai rồi giơ cao qua đỉnh đầu, gầm lên một tiếng giận dữ. Cùng với âm vang kéo dài của chữ "chết", nhát đao bổ thẳng xuống trán con hắc giao. Hư ảnh Cốt Tướng vốn là ngoại cảnh phóng chiếu từ sức mạnh của Hạ Hồng. Trong tay nó cũng nắm một thanh hoành đao hẹp dài chừng mấy trăm trượng. Lúc Hạ Hồng vung đao giáng mạnh xuống trán hắc giao, hư ảnh Cốt Tướng cũng đồng bộ bổ đao xuống. Vù... Đao phong chém xuống, luồng khí lưu xung quanh lập tức bị hút cạn sạch. Đao mang kéo dài hơn trăm mét, chớp mắt đã che lấp cả hàn quang trên trời, đất trời nơi này dường như chỉ còn lại duy nhất nhát đao ấy. Hai bên tả hữu, Hạ Hầu Chương và Mộ Dung Thùy tuy không dừng tay mà vẫn đang kiềm chế cử động thân hình của hắc giao, nhưng đao phong bọn họ chém ra lại không thể ngưng tụ thành khí mang được nữa. Nhận ra đao này của Hạ Hồng uy lực quá mạnh, rút cạn toàn bộ khí lưu xung quanh, khóe mày hai người giật mạnh một cái, đồng tử ngập tràn kinh hãi. "Vừa rồi... vẫn chưa phải thực lực thật sự của hắn!" "Trước đó hắn lại dám nương tay, sao có thể như vậy?" Rầm... Tạm gác lại chấn động trong lòng hai người, thanh Hàn Huyết Đao trong tay Hạ Hồng dưới ánh mắt sợ hãi tột cùng của hắc giao cuối cùng vẫn chém trúng trán nó. Lần này, hắc giao không còn may mắn như trước nữa. Vảy giáp trên trán nó nổ tung tức thì, bắn văng ra ngoài mấy chục mảnh. Kế tiếp, máu thịt nơi vầng trán bị xé toạc, máu tươi đỏ thẫm bắn ra xa mấy trăm mét, suýt chút nữa phun đầy mặt Hạ Hồng. Chưa dừng lại ở đó! Rắc... Gào! Tiếng xương cốt vỡ vụn giòn giã vang vọng khắp đất trời. Hắc giao đau đớn ngoác miệng gầm lên dữ dội, từ trong họng nó điên cuồng phun ra cột khí sương đen đặc quánh, trong chớp mắt vươn dài ra ba bốn trăm mét. "Cái quỷ gì thế này!" Sắc mặt Hạ Hồng biến đổi lớn. Nhớ tới vết cào bốc khói đen trên người Hạ Hầu Chương và Mộ Dung Thùy, hắn biết sương đen này ắt hẳn có vấn đề nên không dám lơ là, nhanh chóng nghiêng người né sang bên trái. Vút... Thế nhưng ngay sau đó, một màn kinh người xảy ra. Cột khí sương đen phun ra từ miệng hắc giao lại nhanh chóng ngưng kết thành thực thể trong thời gian cực ngắn, hệt như một thanh lợi kiếm màu đen dài hơn ba trăm mét. Nói nó giống thanh kiếm là có nguyên do. Cột khí sương đen ấy thế mà lại có cả lưỡi bén. Ngay khoảnh khắc Hạ Hồng né sang trái, hắc giao hung hãn vung đầu sang bên, mũi nhọn dài của cột khí lập tức chém trúng bả vai trái của hắn. Rắc... Thịt da vai trái Hạ Hồng lập tức bị rách toạc, vết thương bốc khói đen ngay tức khắc, máu thịt hai bên thâm đen lại với tốc độ cực nhanh, rõ ràng là độc tính đang phát tác. Cũng may độ cứng xương cốt của Hạ Hồng vượt xa người thường, bằng không hắn chắc chắn sẽ giống hai người Hạ Hầu Chương và Mộ Dung Thùy, đến tận xương cũng bị nhiễm loại độc này. "Nghiệt súc giỏi lắm, thế mà còn giấu đòn này!" Hạ Hồng bất ngờ bị thương, trên mặt thoáng qua một tia kinh sợ rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, xoay người tiếp tục lao về phía hắc giao. Cái đầu to lớn của hắc giao lúc này đã nhuộm đỏ máu tươi. Nhìn Hạ Hồng đang lao về phía mình, nhất là khi thấy thanh Hàn Huyết Đao trong tay hắn, trong mắt nó chỉ còn lại kiêng dè cùng khiếp sợ. Khoảnh khắc trán bị chém rách, tuy cảm giác đó rất ngắn ngủi nhưng hắc giao nhận ra rất rõ: thanh đại đao màu đỏ kia có khả năng nuốt chửng máu của nó. "Gào..." Hắc giao không nghĩ ngợi nhiều, đột ngột vặn mình, dùng cột khí sương đen trong miệng quét văng Hạ Hầu Chương và Mộ Dung Thùy ở hai bên, sau đó bụng khẽ hóp lại, ngửa đầu gầm rống về phía Hạ Hồng. Bùm... Cột khí đen dài hơn ba trăm mét nổ tung, hóa thành khói đen ngập trời, chớp mắt bao trùm toàn bộ Hổ Đầu Phong. Không gian bán kính năm sáu cây số lập tức tối sầm, không còn thấy rõ bất cứ thứ gì. "Làn khói này có vấn đề, khống chế bì màng, không được hít vào!" Hạ Hầu Chương và Mộ Dung Thùy còn đang ngẩn người thì nghe thấy tiếng nhắc nhở của Hạ Hồng. Hai người vội vàng khóa kín lỗ chân lông toàn thân, xé vạt áo băng bó chặt mọi vết thương trên người. "Đây là giải độc đan cao cấp của Đại Hạ, có thể đối phó với phần lớn độc tố. Độc của con hắc giao này quá mạnh, muốn trị dứt điểm e là khó, nhưng làm dịu thì không thành vấn đề!" Hai người vừa băng bó xong thì Hạ Hồng đã bay tới. Hắn lấy từ trong ngực ra ba viên linh đan màu nâu, tự mình nuốt một viên rồi chia cho mỗi người một viên. Hai người nhận lấy đan dược, nhìn nhau một cái rồi dứt khoát nuốt xuống. Mộ Dung Thùy uống đan dược xong, phát hiện khói đen bốc ra từ vết thương quả nhiên đã giảm bớt, vẻ mặt lập tức trở nên kích động. Trên mặt Hạ Hầu Chương không chỉ có kích động. Nhìn khói đen ở vết thương nhỏ dần, không biết nghĩ đến điều gì mà khóe mắt ông ta thậm chí khẽ đỏ lên, thần sắc vô cùng phức tạp. Cả ba người cứ thế im lặng chống cự độc tố, không rời đi cũng chẳng nói lời nào. Màn sương đen này kéo dài rất lâu, mãi hơn hai mươi phút sau, trời gần như tối hẳn thì mới từ từ tan biến. Khói đen tản đi gần hết, Mộ Dung Thùy nhìn xuống thấy Bạch Hổ Đàm bên dưới phẳng lặng không một gợn sóng, vẻ mặt lập tức ngớ ra, quay đầu hỏi Hạ Hồng: "Hạ Hồng lĩnh chủ, con hắc giao đó..." "Chạy rồi!" Thấy sắc mặt Hạ Hồng âm trầm, tim Mộ Dung Thùy thót lại một nhịp, vội chắp tay vẻ áy náy: "Lão phu bất tài, mong Hạ Hồng lĩnh chủ thứ lỗi." Cảm xúc của Hạ Hầu Chương lúc này cũng đã bình ổn trở lại, cũng chắp tay xin lỗi Hạ Hồng: "Liên lụy đến Hạ Hồng lĩnh chủ trảm giao thất bại, Hạ Hầu Chương hổ thẹn!" Trận đại chiến này từ đầu đến cuối hai người không giúp được gì nhiều thì thôi, lại còn liên tục để Hạ Hồng phải ra tay tương trợ, đến cuối cùng nhiệm vụ Hạ Hồng giao cho là chặn đường hắc giao ở hai cánh, bọn họ cũng không hoàn thành nổi. Nếu không phải do thực lực hai người kém một chút, thì nhìn vào những gì Hạ Hồng thể hiện ở giai đoạn cuối, việc chém chết con hắc giao này nắm chắc mười phần. Những điều này trong lòng hai người đều hiểu rõ. "Hai vị nói đi đâu vậy. Tin tức về con hắc giao ở Bạch Hổ Đàm này vốn dĩ do Hạ Hầu lĩnh chủ cung cấp, Mộ Dung lĩnh chủ lại tự nguyện tới giúp, Hạ mỗ cảm tạ còn không kịp, sao có thể trách tội hai vị!" Để mất một con hắc giao lớn như vậy, tâm trạng Hạ Hồng dĩ nhiên không tốt, nhưng hắn cũng không đến mức giận lây sang hai người Hạ Hầu Chương. Hắn quay đầu cười cười đỡ hai người dậy, rồi nhìn xuống Bạch Hổ Đàm phía dưới nói: "Con hắc giao này đã chạy trốn, vậy thì Bạch Hổ Đàm thuộc về chúng ta rồi. Hai vị cùng tôi xuống xem thử đi!" Nói dứt lời, Hạ Hồng liền bay thẳng xuống Bạch Hổ Đàm phía dưới. Hai người nhận ra Hạ Hồng thực sự không có ý trách móc mình, nét mặt đều thoáng xúc động, nhìn nhau một cái rồi bay theo hắn xuống dưới. Bạch Hổ Đàm nằm trên Hổ Đầu Phong của Cự Hổ Sơn. Gọi là đầm, nhưng đường kính của nó ít nhất cũng phải ba bốn cây số. Trong lúc hạ xuống, nhìn ra kích thước thực tế của Bạch Hổ Đàm, Hạ Hồng không kìm được cười nói với Hạ Hầu Chương: "Vùng nước này không nhỏ đâu, phải gọi là hồ mới đúng chứ?" Hạ Hầu Chương gật đầu giải thích: "Sở dĩ gọi là đầm, là vì phụ thân tôi là Hạ Hầu Minh thuở trước khi bay trên không trung tình cờ đi ngang qua đây phát hiện ra Cự Hổ Sơn. Khi đó ông nhìn từ xa xuống cứ ngỡ vùng nước này rất nhỏ, nên mới đặt tên là Bạch Hổ Đàm." Hạ Hồng gật gù. Nhớ lại vẻ mặt phức tạp của Hạ Hầu Chương lúc thấy mình lấy giải độc đan ra khi nãy, trong lòng hắn lập tức hiểu ra. Phụ thân của Hạ Hầu Chương là Hạ Hầu Minh năm xưa chết vì hàn độc của con Xích Lý quái kia, hẳn là viên giải độc đan cao cấp của hắn đã khiến ông ta nhớ tới người cha quá cố; thêm nữa hôm nay tại Bạch Hổ Đàm này, chính là nơi sư tôn Giang Ứng Long của Hạ Hầu Chương năm xưa liều mạng hái năm quả Thiên Dương Quả. Hai yếu tố cộng lại, khơi gợi nỗi niềm hoài niệm trong lòng Hạ Hầu Chương cũng là điều dễ hiểu. Hạ Hồng hạ xuống cách mặt nước chừng hơn trăm mét, từ xa trông thấy khu vực trung tâm đầm nước phát ra ánh sáng, mắt hắn lập tức sáng lên, liền dẫn hai người bay về phía vùng sáng đó. Ngay chính giữa đầm nước mọc lên một gốc linh thực trồi thẳng từ mặt nước. Thân cây thẳng tắp, đường kính khoảng nửa mét, nhô khỏi mặt nước hơn ba mươi mét mới bắt đầu phân cành. Phiến lá tròn xoe to lớn, đường kính tầm hơn ba mét, trông hệt như những chiếc quạt nan khổng lồ. Điểm đáng kinh ngạc nhất của gốc linh thực này chính là màu sắc. Từ thân đến cành lá của nó toàn bộ đều là màu đen nhánh, không lẫn một chút tạp sắc nào. Càng khiến người ta tắc lưỡi khen ngợi là nó rõ ràng mọc lên từ bên dưới làn nước hàn đầm lạnh buốt thấu xương, thế nhưng thân và lá lại tỏa ra nhiệt độ cao hừng hực. Bông tuyết rơi xuống từ trên trời đừng nói là chạm vào nó, chỉ cần cách phiến lá chừng năm sáu mét đã bị nhiệt độ nung chảy rồi bốc hơi hoàn toàn, đủ thấy độ nóng khủng khiếp đến mức nào. "Đây là Thiên Dương Chi, quả nhiên là kỳ vật!" Hạ Hồng tiến lại gần sờ vào phiến lá màu đen, trong mắt ngập tràn vẻ kinh ngạc. Mộ Dung Thùy bên cạnh cũng vậy. Chỉ có Hạ Hầu Chương là quen đường quen lối bay quanh một vòng, rất nhanh sau đó đã bưng mười ba quả quý giá to bằng nắm tay, tỏa ra ánh sáng rực rỡ bước về phía Hạ Hồng. "Chúc mừng Hạ Hồng lĩnh chủ, con hắc giao kia chưa dùng hết lứa quả này, lại còn thừa tới mười ba quả!" Hạ Hồng đón lấy mười ba quả kia, trong mắt lập tức ngập tràn niềm vui sướng. Thiên Dương Quả, đã tới tay! Cuối năm ngoái, lúc Lư Dương truyền tin tức về Thiên Dương Quả về Hạ Thành, Hạ Hồng đã ghi nhớ trong lòng. Hiện tại Đại Hạ đang cấp thiết cần có thêm cảnh giới Hiển Dương cấp mới xuất hiện, hắn dĩ nhiên sẽ nghĩ tới Thiên Dương Quả. Đầu tháng này hắn đã tới Giang Hạ Trấn, danh nghĩa là sang thăm hỏi, thưởng ngoạn phong thổ nhân tình của Giang Hạ, nhưng sau khi dạo chơi mấy ngày liền đi thẳng vào vấn đề với Hạ Hầu Chương, hỏi thăm tin tức về Thiên Dương Quả. Ban đầu Hạ Hồng cứ ngỡ thứ quan trọng bực này Hạ Hầu Chương chắc chắn sẽ không dễ dàng phối hợp. Hắn thậm chí đã tính sẵn việc đưa ra những điều kiện gì để bằng mọi giá khiến Hạ Hầu Chương mở miệng. Điều khiến hắn bất ngờ là Hạ Hầu Chương vô cùng hợp tác, chẳng những trực tiếp nói cho hắn biết vị trí của Bạch Hổ Đàm, mà thậm chí còn chủ động đề nghị mời Mộ Dung Thùy cùng đi, nói rằng ba người cùng ra tay thì nắm chắc phần thắng hơn. Đương nhiên, bên cạnh sự bất ngờ, Hạ Hồng cũng nhanh chóng nghĩ thông nguyên nhân. Đại Hạ thiếu Hiển Dương cấp, Giang Hạ lại càng thiếu! Kế đến là thực lực của con hắc giao kia quả thực quá mạnh. Hạ Hầu Chương trong lòng tự hiểu, sư tôn Giang Ứng Long năm đó hái được năm quả là do dùng biện pháp nào đó không rõ, nhưng nhìn vào trận chiến vừa rồi, ắt hẳn vận may chiếm phần lớn. Hắn muốn lặp lại một lần nữa là chuyện bất khả thi. Vì vậy, thay vì ôm giữ kho báu không thể chạm vào này, chi bằng đem ra trả ơn cứu mạng trước đó cho Hạ Hồng. Từ việc hắn toan lùi bước lúc nãy có thể thấy, trong lòng hắn vốn chẳng ôm bao nhiêu hy vọng, thành công lần này hiển nhiên vượt xa dự tính. Hạ Hồng nhìn mười ba quả Thiên Dương Quả trên tay, chọn ra sáu quả rồi chia cho Mộ Dung Thùy và Hạ Hầu Chương mỗi người ba quả. "Hai vị hôm nay cùng tôi tới đây, đương nhiên không thể để mọi người đi tay không!" Nhìn ba quả Thiên Dương Quả đưa tới trước mặt, sắc mặt Hạ Hầu Chương và Mộ Dung Thùy thoáng ngưng trệ, ngay sau đó đáy mắt hiện lên nét kích động. Họ định mở miệng từ chối, nhưng lời đến bên môi lại nghẹn lại. Bởi vì Hạ Hầu Chương vốn không nghĩ chuyến này sẽ thành, nên trước khi khởi hành chẳng hề đưa ra bất kỳ yêu cầu nào với Hạ Hồng, chỉ coi lần chỉ đường này là để trả nợ ân tình cứu mạng. Mộ Dung Thùy lại càng không cần phải nói. Mạc Âm Trấn nợ Đại Hạ không hề ít hơn Giang Hạ. Trước khi đi ông đã nói rất rõ ràng, chuyến này thuần túy là tới hỗ trợ, không lấy bất cứ thứ gì. Chưa kể trong trận chiến với hắc giao vừa rồi, phần công sức của hai người hoàn toàn không thể so bì với Hạ Hồng. Hạ Hồng không biết giá trị của Thiên Dương Quả sao? Tuyệt đối không thể! Vậy mà lúc này, hắn lại lấy ra gần một nửa để chia không cho hai người họ. "Được rồi, hai vị không cần chối từ. Mỗi người cầm ba quả về, còn hơn năm mươi mảnh vảy giáp con hắc giao rụng lại cứ để hết cho tôi, không vấn đề gì chứ?" Thấy hai người chần chừ mãi không lên tiếng, Hạ Hồng đoán được phần nào suy nghĩ trong lòng họ, cười cười rồi ném thẳng sáu quả sang. Hạ Hầu Chương và Mộ Dung Thùy thực lòng muốn từ chối, nhưng nhìn ba quả Thiên Dương Quả, nghĩ tới tình cảnh của từng trấn hiện tại, rốt cuộc vẫn cắn răng cất vào ngực áo. Hai người đưa mắt nhìn nhau, sau đó đồng thời khom người vái Hạ Hồng một lạy. "Đại ân đại đức của Hạ Hồng lãnh chúa, Hạ Hầu Chương khắc ghi trọn đời. Từ nay về sau, Giang Hạ Trấn tuyệt đối không chủ động đối địch với Đại Hạ!" "Lời của Hạ Hầu lãnh chúa cũng là lời của lão hủ. Từ nay về sau, Mạc Âm Trấn duy chỉ nghe theo Đại Hạ!" Vẻ mặt hai người trang nghiêm, ngữ khí chân thành tới cực điểm. Hạ Hồng quay đầu cười, giơ tay ra hiệu: "Hai vị không cần như vậy. Ba trấn vốn dĩ là quan hệ tương trợ lẫn nhau, Đại Hạ mới tới nơi này, quả thực cũng cần nhờ hai trấn nâng đỡ đôi phần, mời đứng dậy!" Nghe Hạ Hồng nói, trên mặt hai người chỉ toàn cười khổ. Không tính tới thực lực Đại Hạ phô diễn trong hơn bốn tháng qua, chỉ riêng bữa tiệc Hồng Môn năm nay đã đủ thấy rõ, Đại Hạ cùng lắm chỉ cần hai trấn họ hò hét vài câu hỗ trợ, làm sao thật sự cần họ nâng đỡ? Hơn nữa trước đó, sự nâng đỡ của Đại Hạ dành cho hai trấn đều là thật sự rõ ràng: giúp Mạc Âm đẩy lùi cuộc xâm lấn của Kim Sơn và Vũ Xuyên, giúp Giang Hạ thu phục đất cũ, lại còn cắt đất Bá Thượng giao cho Giang Hạ. Hạ Hầu Chương cũng hiểu rõ Đại Hạ cần gì, trầm ngâm giây lát rồi chắp tay nghiêm giọng: "Hạ Hồng lãnh chúa yên tâm, các trấn khác nghĩ sao Hạ Hầu Chương không màng. Bất kể người ngoài đưa ra điều kiện gì, Giang Hạ sau này tuyệt không đứng về phía đối lập với Đại Hạ!" Mộ Dung Thùy cũng làm theo, gật đầu khom lưng: "Vận mệnh Mạc Âm Trấn là do Đại Hạ một tay cứu vãn. Lão hủ tuy là thân cây mục nhưng cũng hiểu đôi phần liêm sỉ. Mạc Âm sau này nếu đối địch với Đại Hạ, lão phu chết không có chỗ chôn!" Có được thái độ này, sáu quả Thiên Dương Quả vừa bỏ ra coi như không uổng phí. Nụ cười trên mặt Hạ Hồng càng đậm. Hắn đánh giá cành Thiên Dương trước mặt, ánh mắt khẽ lóe lên, quay sang nhìn Hạ Hầu Chương: "Hạ Hầu lãnh chúa vừa nói, cành Thiên Dương này cứ hai mươi năm chín một lần, mỗi lần chừng ba mươi quả, đúng chứ?" Hạ Hầu Chương gật đầu. Cự Hổ Sơn, Bạch Hổ Đàm, bao gồm cả cành Thiên Dương trước mắt đều do phụ thân hắn là Hạ Hầu Minh phát hiện hơn sáu mươi năm trước. Những năm qua số người hái được quả Thiên Dương tuy chỉ có phụ thân hắn và sư tôn Giang Ứng Long, nhưng việc quan sát gần như chưa từng gián đoạn, nên sớm đã nắm rõ quy luật chín của nó. "Loại thiên tài địa bảo này, tôi đoán con hắc giao đi rồi, sau này vẫn sẽ có Thú Vương khác tìm tới. Đại Hạ tôi có một khoảnh ruộng thuốc có thể thúc sinh và di thực những linh chủng này. Nếu Hạ Hầu lãnh chúa không ngại, tôi muốn bứng gốc linh chủng này đem về Hạ Thành. Sau này quả kết ra sẽ do ba bên chúng ta chia đều, thấy thế nào?" Nói xong, sợ Hạ Hầu Chương sinh lòng nghi ngại, Hạ Hồng lập tức bồi thêm: "Nếu hai vị không tin tưởng Đại Hạ, có thể đích thân hoặc phái người ở lại Hạ Thành, chuyên trách trông chừng cành Thiên Dương này..." "Hạ Hầu Chương đâu dám! Nếu không nhờ Hạ Hồng lãnh chúa, cành Thiên Dương này để ở đây cũng chỉ để ngắm. Đại Hạ nếu có thủ đoạn thần dị bực ấy thì nên sớm bứng về." "Lão hủ hôm nay nhận được ba quả Thiên Dương Quả đã là nợ Đại Hạ quá nhiều. Chia chác gì chứ, Hạ Hồng lãnh chúa cứ việc di thực. Mai sau nếu thật sự thành công, đó cũng là phúc phận cho loài người ở Ma Ngao Nam Lộc." Đã nhận sáu quả Thiên Dương Quả vừa rồi, lúc này Hạ Hồng nói gì, Hạ Hầu Chương và Mộ Dung Thùy đều nghe nấy, hoàn toàn không có lấy nửa lời phản đối. Nghĩ cũng phải, hai mươi năm mới chín một lần, giữa chừng lại có nguy cơ dẫn dụ những Thú Vương thực lực khủng khiếp như hắc giao tới. Bản thân việc bứng rễ mang đi đã tiềm ẩn rủi ro lớn, nhìn môi trường sinh trưởng của cành Thiên Dương thì tỷ lệ sống sót rõ ràng không cao, hai người đương nhiên chẳng dám ôm hy vọng lớn. Cũng phải, hai người họ còn chưa biết tới thủ đoạn của Đại Hạ. Hạ Hồng không giải thích thêm, khẽ cười gật đầu. Chợt nhớ ra điều gì, hắn chỉ vào Thiên Dương Quả trên tay hai người: "Thiên Dương Quả ăn trực tiếp thì hơi phí, luyện thành đan dược hiệu quả sẽ tốt hơn. Nếu hai vị tin tôi thì cứ giữ lại thêm một thời gian, Đại Hạ có vài đan sư cừ khôi, chắc có thể dựa vào thứ này nghiên cứu ra đan phương. Có tin tức tôi sẽ báo cho hai vị." Đan dược của Đại Hạ hiện tại đã sớm vang danh khắp tám trấn. Hai người nghe vậy lập tức gật đầu, trong lòng lại tăng thêm vài phần cảm kích đối với Hạ Hồng. "Được rồi, hôm nay tới đây thôi. Tôi còn phải gom lại số vảy rơi rụng của hắc giao, hai vị nếu không có việc gì thì về trước đi." Hạ Hầu Chương và Mộ Dung Thùy nhiệt tình muốn ở lại giúp một tay, nhưng Hạ Hồng cười từ chối. Dõi mắt nhìn hai người rời đi, Hạ Hồng mới gom toàn bộ năm mươi tám mảnh vảy giao long vương vãi trong đầm nước và khu vực xung quanh. Mỗi mảnh vảy này đều có đường kính chừng nửa mét, Mộ Dung Thùy và Hạ Hầu Chương dốc toàn lực dùng binh khí cũng không đả thương nổi. Khả năng phòng ngự khỏi phải bàn, then chốt là trọng lượng lại không nặng, hiển nhiên là nguyên liệu tuyệt hảo để chế tác chiến giáp. Hơn nữa giao long cũng là rồng, vảy rồng biết đâu còn dùng làm thuốc được. Thứ tốt như thế, Hạ Hồng đương nhiên không bỏ qua. Thu gom vảy xong xuôi định rời đi, Hạ Hồng chợt nghĩ ra điều gì, ma xui quỷ khiến quay đầu nhìn mặt nước Bạch Hổ Đàm. Giống như Huỳnh Hà, mặt nước Bạch Hổ Đàm quanh năm đóng băng, nhưng vừa rồi ba người họ vì ép giao long lộ diện đã đánh vỡ toàn bộ lớp băng kiên cố, lúc này trên mặt nước chỉ còn lại từng mảng băng vụn trôi nổi. Nước Huỳnh Hà sâu thẳm, nhìn đen ngòm, còn Bạch Hổ Đàm trước mắt rõ ràng cạn hơn, nước ánh lên màu xanh biếc. "Con xích huyết yêu long ở Thanh Hà Phố chọn ngủ say dưới đáy hồ, con hắc giao này cũng sống dưới đáy Bạch Hổ Đàm. Đám Hàn Thú dạng rồng này dường như đều chuộng những vùng nước không quá lớn, thích dùng chúng làm hang ổ..." Hạ Hồng xoa cằm trầm ngâm, trong mắt lóe lên một phỏng đoán. Hắn nhanh chóng buộc số vảy trên tay lại rồi đeo lên lưng, sau đó nhảy ùm một tiếng, lặn thẳng xuống đáy Bạch Hổ Đàm. "Truyền thuyết đều nói loài rồng thích giấu bảo vật. Con quái vật khổng lồ ở Xích Long Hồ thực lực quá mạnh, tôi không dám xuống. Xuống chỗ này xem thử chắc không thành vấn đề!"