Chương 423: Yên Trạch Hồ và Huyết Chướng nguyên, Vương Ngọc Tú, Hạng thị đổi đời

Cách Hạ Thành hơn năm cây số về phía tây, sương tuyết mịt mù, gió lạnh gầm rít. Sáu bóng người đang căng thẳng canh chừng bên một thân cây lớn. Trên thân cây treo một bức tranh phong cảnh rừng tuyết. Nếu Hầu Minh có mặt ở đây, chắc chắn hắn sẽ nhận ra ngay bức tranh này giống hệt bức họa cảnh tuyết Hồng Mộc Lĩnh mà hắn vừa thấy trong căn phòng ở khu Bắc Ngũ. Tất nhiên, nếu hắn thực sự ở đây, hắn còn nhận ra ngay sáu người canh bên bức tranh kia chính là nhóm Sở Đông Ninh mà hắn đang truy bắt. Xoẹt… Bức tranh cảnh tuyết trên thân cây bỗng phát ra luồng sáng, ngay sau đó hai cánh tay nhanh chóng vươn ra từ bên trong, tiếp theo một thiếu nữ tuyệt mỹ mặc áo vải thô nhảy thẳng ra ngoài. "Tiểu quận chúa!" "Bọn người Hạ bắt nạt cô sao, tiểu quận chúa?" Thấy Sở Yên Nhi bước ra, vẻ mặt của bốn người trung niên nhóm Sở Đông Ninh lập tức giãn ra. Trong khi đó, hai thanh niên Trần Vũ và Trần Hoang thấy Sở Yên Nhi đã lộ dung mạo thật thì nổi trận lôi đình, vội hỏi có phải cô đã bị người của Đại Hạ bắt nạt hay không. Xoẹt… Ngay khi vừa ra ngoài, Sở Yên Nhi lập tức xé nát bức tranh. Cô quay đầu lại, gương mặt thanh tú ngập tràn vẻ thẹn thùng xen lẫn tức giận, hoàn toàn chẳng buồn để ý đến Trần Vũ và Trần Hoang. "Với thực lực và thân phận hiện tại của cô, cô chưa đủ tư cách chạy tới đây nói những lời này với tôi đâu, bảo người lớn nhà cô đến thì may ra." Trong đầu cô không ngừng vang vọng lại câu nói vừa rồi của Hạ Hồng. Bàn tay giấu dưới tay áo siết chặt thành nắm đấm, vẻ mặt cô tràn đầy nỗi uất ức. "Tên Hạ Hồng đáng ghét, dám bảo bổn quận chúa chưa đủ tư cách nói chuyện với hắn, lại còn dám coi bổn quận chúa như con nít, thật đáng ghét!" Sở Yên Nhi là hậu duệ trực hệ của Phương Bá, hơn nữa còn là một trong số những người có thiên tư rực rỡ nhất trong đám con cháu. Từ nhỏ cô đã được cụ cố nội, quận thủ quận Yên Lăng, coi như hòn ngọc quý trên tay. Năm mười ba tuổi được phong làm Yên Lăng quận chúa, đích thân Phương Bá còn ban tặng danh hiệu "Hòn ngọc Trần Thương" cho cô… Địa vị của cô tại phiên trấn Trần Thương cao quý đến nhường nào, vậy mà lại bị một lãnh chúa cấp Hiển Dương của một khu doanh trại cấp trấn xem như đứa trẻ con không hiểu chuyện. "Tiểu quận chúa, tên Hạ Hồng dám vô lễ như vậy, chúng ta quay về quận Yên Lăng bẩm báo với quận thủ đại nhân, để đại nhân đích thân tới đây dạy cho hắn một bài học…" "Quận thủ trăm công nghìn việc, sao có thể vì chuyện nhỏ này mà làm phiền người?" Nghe thấy lời tức khí của Trần Vũ, bốn người trung niên nhóm Sở Đông Ninh lập tức sa sầm nét mặt. Nhưng khi Sở Yên Nhi lên tiếng, vẻ mặt của họ lại dịu xuống. Dù sao cũng là tiểu quận chúa, cô hiểu chuyện hơn những người khác rất nhiều. Dù xấu hổ và tức giận, Sở Yên Nhi biết rất rõ nguyên nhân Hạ Hồng nổi giận ban nãy. Xét cho cùng, cô là người đuối lý trong chuyện này. Hơn nữa, cô cũng không thể vì chút chuyện cỏn con này mà làm phiền cụ cố lặn lội đường xa tới Hạ Thành. Huống hồ, Đại Hạ Trấn này rõ ràng cũng chẳng phải nơi dễ chọc vào. Sở Yên Nhi nhìn về phía đông, chỉ có thể thấy lờ mờ hình bóng bức tường thành cách đó năm cây số. Ánh mắt cô lóe lên vài lần, rồi mới chậm rãi cất lời: "Tên Hạ Hồng này không dễ tiếp cận, chúng ta mau đi thôi!" "Các người muốn đi đâu?" Thế nhưng Sở Yên Nhi vừa dứt lời, sáu người còn chưa kịp thu dọn đồ đạc thì một giọng nói mang theo ý trêu chọc đã vang lên ngay trên đỉnh đầu họ. Sở Yên Nhi lập tức cứng đờ mặt mũi. Sáu người còn lại cũng dựng tóc gáy, theo bản năng rút vũ khí ra, hoảng loạn ngẩng đầu nhìn lên. Khi thấy Hạ Hồng vận y phục đen đang đứng lơ lửng giữa không trung ngay trên đầu mình, gương mặt bảy người ngoài vẻ kinh hãi và hoảng hốt còn tràn ngập sự khó tin tột cùng. Sao có thể như thế được… Làm sao Hạ Hồng biết bảy người họ đang ở đây? Nhìn thấy nỗi sợ hãi trong mắt bảy người, Hạ Hồng đương nhiên hiểu họ đang nghĩ gì, chỉ lắc đầu cười khẩy hai tiếng. Hạ Thành dựa lưng vào Song Long Cốc mà xây, cổng chính mở về hướng tây. Đợt mở rộng gần nhất diễn ra vào tháng Tám năm thứ ba của Đại Hạ. Hiện tại, tường thành phía tây dài hai mươi cây số, hai mặt nam bắc đều dài mười lăm cây số, tổng diện tích ba trăm cây số vuông. Trong khi đó, phạm vi giám sát của Tông Linh Mẫu Bia cấp 5 có thể tỏa ra tới năm mươi cây số. Vì vậy, không chỉ bên trong Hạ Thành mà cả khu vực gần ba mươi cây số ngoài rìa thành, bất kỳ quỹ đạo di chuyển của sinh vật ngoại lai nào cũng đều bị mẫu bia phát hiện rõ ràng. Để xác định quỹ đạo của người ngoài, kẻ khác còn phải nhìn vào mẫu bia, còn Hạ Hồng là vật chủ nên thậm chí không cần nhìn, hắn chỉ việc kích hoạt hệ thống là xong. Vừa rồi Sở Yên Nhi vừa biến mất ở phòng bên của Điển Ngục bộ, mẫu bia lập tức có phản hồi. Ban đầu hắn còn nghĩ Sở Yên Nhi có dị năng không gian kiểu này thì chắc chắn đã chạy trốn rất xa. Ai ngờ chỉ lát sau, trong rừng Hồng Mộc Lĩnh cách Hạ Thành năm cây số về phía tây bỗng phát hiện có sinh mệnh thể mới xuất hiện, hơn nữa lại vừa đúng bảy người. Rõ ràng bản lĩnh của Sở Yên Nhi này vẫn chưa luyện tới nơi tới chốn. Việc cô mượn bức tranh của mình để xuyên qua không gian vẫn có giới hạn khoảng cách, nhiều khả năng còn chưa đầy ba mươi cây số. Tất nhiên, việc đánh giá chưa tới nơi tới chốn này chỉ đúng với riêng Đại Hạ. Đại Hạ có Tông Linh Bia, phạm vi giám sát lại vừa vặn vượt qua ba mươi cây số. Những doanh trại khác không có thứ thần kỳ như vậy, hèn chi Sở Yên Nhi có ngón nghề này mới dám tùy tiện rời khỏi Trần Thương để tới ranh giới Nam Lục. Hạ Hồng im lặng hồi lâu khiến sắc mặt bảy người phía dưới càng thêm thỏ phỏng bất an. Trần Vũ vừa rồi còn lớn tiếng đòi báo cho quận thủ quận Yên Lăng đến dạy cho Hạ Hồng một bài học, lúc này đã sợ đến mức co ro như chim cút, không còn chút hung hăng nào. Trong bảy người, chỉ có Sở Yên Nhi là giữ được vẻ mặt tương đối bình thường. Cô cũng hiểu mình không thể chạy thoát được nữa, dứt khoát buông vũ khí rồi bước lên phía trước, chắp tay nhìn Hạ Hồng với vẻ hối lỗi: "Hôm nay Yên Nhi quả thực không nên ra tay với đám trẻ con trong thành, xin Hạ Hồng lãnh chúa…" "Cô là người thông minh, bản lãnh chúa không nói vòng vo nữa. Xuất thân của cô không tầm thường, giết cô ít nhiều cũng gặp rắc rối. Tôi tuy không sợ, nhưng cũng chẳng muốn vô cớ gây thù oán với Trần Thương, cho nên tôi sẽ không làm gì cô." Nghe câu này, Sở Yên Nhi lập tức thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi nhận thấy ánh mắt của Hạ Hồng chuyển sang sáu người nhóm Sở Đông Ninh, sắc mặt cô lại căng thẳng trở lại. "Bản lãnh chúa không phải kẻ hiếu sát. Chỉ cần cô nói cho tôi biết lộ trình đi tới Trần Thương, sáu người bọn họ đều có thể rời đi an toàn." Nghe giọng điệu không cho phép thương lượng của Hạ Hồng, dù sắc mặt Sở Yên Nhi hơi trầm xuống, nhưng cô gần như đưa ra quyết định ngay lập tức, chắp tay nói: "Xuất phát từ biên giới phía bắc của Bắc Sóc Trấn, men theo Ma Ngao Sơn đi về hướng bắc khoảng năm mươi cây số sẽ thấy một hồ nước khổng lồ tên là Yên Trạch Hồ. Chúng tôi thường đi vòng ven hồ. Tất nhiên, Hạ Hồng lãnh chúa có thể bay thẳng qua đó. Tới bờ bên kia của Yên Trạch Hồ sẽ thấy một vùng đất rộng lớn bị sương mù màu đỏ bao phủ, gọi là Huyết Chướng nguyên. Băng qua Huyết Chướng nguyên là có thể tới Trần Thương rồi…" Nói đến đây, Sở Yên Nhi khựng lại một chút rồi nói tiếp: "Tất nhiên, cả hai khu vực Yên Trạch Hồ và Huyết Chướng nguyên đều nguy hiểm. Mỗi lần chúng tôi đi đều phải có hai vị cấp Hiển Dương hộ tống mới được. Hạ Hồng lãnh chúa thực lực mạnh mẽ, chắc hẳn không sợ những mối nguy hiểm đó." Nói xong, cô cúi đầu suy nghĩ một lát, gương mặt lộ rõ vẻ áy náy, ngẩng đầu nhìn Hạ Hồng bằng giọng chân thành: "Việc Yên Nhi vừa toan ra tay với lũ trẻ quả thực là sai trái. Nếu Hạ Hồng lãnh chúa thật sự đến Trần Thương thì nhất định phải nhập cảnh từ Yên Lăng, lúc đó xin hãy ghé qua quận thành làm khách, Yên Nhi nhất định sẽ tạ lỗi đàng hoàng với ngài!" Gương mặt Hạ Hồng thoáng hiện vẻ kỳ quặc. Hắn nhìn chằm chằm Sở Yên Nhi đến mức đối phương bắt đầu cảm thấy ngượng ngùng mới khẽ xua tay: "Được rồi, các người đi đi, đừng nán lại trong lãnh thổ Đại Hạ nữa. Nếu sau này bị tôi bắt được lần thứ hai thì sẽ không êm đẹp thế này đâu." "Yên Nhi xin cáo lui!" Sở Yên Nhi đương nhiên không dám chậm trễ thêm nửa khắc, chắp tay cáo lui rồi lập tức dẫn sáu người nhóm Sở Đông Ninh vội vã lao về phía rừng tuyết phương nam. Rõ ràng cô định làm theo ý Hạ Hồng, đi men theo bờ bắc Huỳnh Hà để rời khỏi lãnh thổ Đại Hạ. Nhìn bóng dáng bảy người biến mất, Hạ Hồng lắc đầu rồi cũng quay về Hạ Thành. Nội thành Đại Hạ, đại điện Điển Ngục bộ. "Cô ả Sở Yên Nhi này rất thích khôn lỏi, khai ra trơn tru như vậy không giống tính cách của cô ta. Em đoán trong lộ trình cô ta đưa ra, chỉ có hai địa danh Yên Trạch Hồ và Huyết Chướng nguyên là thật, những thứ khác đều không đáng tin!" Nghe Hạ Hồng kể lại chuyện ngoài thành, Hạ Xuyên lập tức lắc đầu liên tục. Hạ Hồng cười nói: "Dù sao cũng là người từ phiên trấn tới, chưa gây ra hậu quả nghiêm trọng gì thì bớt một chuyện vẫn hơn thêm một chuyện. Huống hồ, chúng ta còn phải dựa vào cô ta để làm rõ lộ trình thực sự đi tới Trần Thương nữa chứ!" Hạ Xuyên lập tức mỉm cười gật đầu, nói: "Quận Yên Lăng chắc là tên đơn vị hành chính trực thuộc Trần Thương. Sở Yên Nhi này mang danh tiểu quận chúa, lại còn hoan nghênh anh đến quận Yên Lăng làm khách với giọng điệu như chủ nhà, xem ra địa vị của cô ta ở Trần Thương thực sự rất cao." "Nếu không phải vậy, anh cũng chẳng đời nào thả cô ta đi dễ dàng thế!" Ánh mắt Hạ Hồng hơi lạnh đi, sau đó trầm giọng dặn dò: "Hãy gom hết tất cả tranh vẽ mà cô ta đã vẽ trong thành suốt nửa tháng qua lại, bảo Doanh Nhu Bộ dùng Hoàng chúc rà soát tập trung một lượt. Bức nào có vấn đề thì tiêu hủy ngay, bức nào không có vấn đề thì trả lại cho người ta." "Vâng, anh cả!" Tranh của Sở Yên Nhi không hề rẻ, mỗi bức có giá tới hàng nghìn lạng bạc trắng, vả lại những bức tranh đó đều đã có chủ, tính là tài sản riêng, hắn không thể tùy tiện tịch thu đồ của người khác rồi tiêu hủy được. Đuốc và ngưng hỏa du chỉ có tác dụng trực tiếp đối với Quỷ Quái. Trong khi đó, Hoàng chúc là vật phẩm đổi mới xuất hiện sau khi Tông Linh Bia thăng lên cấp năm. Dù phần mô tả chỉ ghi rằng trong phạm vi ánh nến chiếu rọi thì thủ đoạn của Quỷ Quái đều mất tác dụng, nhưng trên thực tế nó còn có thể dùng để phát hiện một số thủ đoạn siêu phàm, rất thích hợp với tình huống hiện tại. Hạ Hồng vốn đã biết chuyện nghề họa sĩ trong Hạ Thành dần nở rộ và phụ nữ rộ lên trào lưu vẽ chân dung từ lâu. Dù là phụ nữ bắt đầu biết làm đẹp hay người dân theo đuổi các tác phẩm nghệ thuật như tranh vẽ, đó đều là dấu hiệu cho thấy nền văn minh vật chất của Đại Hạ đang phát triển mạnh mẽ, Hạ Hồng đương nhiên sẽ không ngăn cản. “Chuyện của Sở Yên Nhi cứ để tôi đích thân để mắt tới, cậu dồn toàn bộ sức lực vào tám trấn kia, đẩy nhanh tiến độ hòa nhập người của hai trấn Giang Hạ và Mạc Âm vào hệ thống của Đại Hạ, đồng thời phân hóa, lôi kéo sáu trấn còn lại, sớm ngày thúc đẩy chín trấn kết minh. Tôi đoán Sở Yên Nhi này chỉ đơn thuần là tự cho mình thông minh, chứ không phải nhân vật lớn nào của Trần Thương phái tới để đàm phán chính thức với chúng ta. Điều này chứng tỏ trong thời gian ngắn, Trần Thương vẫn chưa thể kéo quân quy mô lớn xuống địa giới chín trấn, vậy nên thời gian của chúng ta vẫn còn khá dư dả.” Nghe những lời này, Hạ Xuyên hơi ngẩn ra một chút, nhưng sau vài giây suy nghĩ đã hiểu ngay, quay đầu nhìn Hạ Hồng với ánh mắt tràn ngập khâm phục. Đúng vậy! Đây mới là cách nhìn chuẩn xác. Nếu Trần Thương có thể nam hạ sớm, thông thường họ sẽ có hai lựa chọn: hoặc cử nhân vật quan trọng tới đàm phán chính thức, hoặc cấm bất kỳ ai lộ diện để tránh đả thảo kinh xà. Tình trạng của Sở Yên Nhi rõ ràng rất bất thường. “Nói vậy, Sở Yên Nhi này nhìn như chỉ đến Hạ Thành một chuyến mà chẳng làm gì, nhưng thực chất lại giúp chúng ta một chuyện lớn!” Giúp bọn họ xác nhận được việc Trần Thương không thể nam hạ trong thời gian ngắn, đây chẳng phải là giúp Đại Hạ một việc lớn sao! Hạ Hồng cười khẽ hai tiếng, nói: “Cho nên mới nói, nhất định phải dạy dỗ đám người trẻ trong doanh trại cho thật tốt, nếu không sau này đứa nào đứa nấy mắt cao hơn đầu, chẳng coi ai ra gì, ra ngoài ngốc nghếch chịu thiệt lớn mà bản thân vẫn bị bịt mắt không hay biết. Tôi không mong Đại Hạ sau này lại mọc ra một đống người trẻ tuổi như Dương Ninh với Sở Yên Nhi đâu.” Hạ Xuyên nghe vậy, sắc mặt lập tức trở nên nghiêm túc hơn vài phần, gật đầu thật mạnh: “Đại ca yên tâm, tôi nhất định sẽ dặn dò các bộ môn quản thúc đám người bên dưới thật nghiêm khắc!” “Đã biết Trần Thương chưa thể nam hạ trong thời gian ngắn, vậy phải nắm chắc khoảng thời gian quý báu này để nâng cao thực lực của doanh trại hết mức có thể. Tôi chuẩn bị bế quan, Hạ Thành tạm thời giao cho cậu, dạo này không có việc quan trọng thì đừng gọi tôi.” “Thuộc hạ tuân mệnh!” Hạ Xuyên lập tức chắp tay đáp lời, trên mặt lộ vẻ phấn chấn. Hắn biết Lý Huyền Linh sắp đột phá, Đại Hạ sẽ sớm có cao thủ Hiển Dương cấp thứ tư. “Hạng Lương kia là thế nào?” Hạ Hồng vừa định rời đi thì chợt nhận ra ngoài sảnh có một Ngân Lệnh Điển Ngục Sứ vẫn luôn đứng đó. Cảm ứng ra đó là Hạng Lương, hắn liền tò mò hỏi một câu. Hạ Xuyên cũng nhận ra, bèn nói ngay: “Tháng trước lúc đoàn người Sở Yên Nhi đi qua bờ bắc Huỳnh Hà, hẳn là đã giở thủ đoạn để kết giao với Hạng Lương. Tối nay Sở Yên Nhi có thể trà trộn vào nội thành chính là nhờ Hạng Lương tiến cử. Hắn chắc sợ tôi trách phạt nên mới đứng đó thỉnh tội.” Với thực lực và thủ đoạn của Sở Yên Nhi, Hạng Lương bị xoay như chong chóng cũng là chuyện bình thường. Hạ Hồng khẽ lắc đầu, không nói gì thêm, trực tiếp rời khỏi đại điện Điển Ngục. Thấy Hạ Hồng đã đi, Hạ Xuyên cũng bước thẳng ra ngoài, nhìn Hạng Lương đang đứng trong đại điện với vẻ mặt thấp thỏm, lắc đầu đi về phía hắn. ……………… “Chị dâu, cơm chín rồi, mau xuống ăn thôi!” Nội thành, Hạng phủ. Hạng Dung vừa nấu cơm xong liền hướng lên lầu gọi một tiếng, vừa quay đầu lại đã thấy anh hai Hạng Yến ngồi bên bàn bắt đầu ăn vụng, lập tức chống nạnh quát: “Anh hai, còn ăn vụng nữa thì có tin em về mách mẹ, sau này không cho anh đến nhà anh cả ở nữa không.” Hạng Yến vội vàng buông đũa xuống, nhanh chóng nuốt miếng thức ăn trong miệng, nhìn em gái cười hề hề: “Dung Nhi, đừng giận mà, anh vừa đi săn bên ngoài về, bụng đói meo rồi. Anh bảo đảm từ giờ không đụng một miếng nào nữa, đợi anh cả về rồi ăn, được chưa?” “Không cần đợi đâu, anh cả của các em làm việc ở ngoại thành, ai biết bao giờ mới về, ba chúng ta cứ ăn trước đi!” Một giọng nói dịu dàng từ trên lầu truyền xuống, Hạng Dung và Hạng Yến vội vàng đứng dậy, ngẩng đầu nhìn lên. Trên tầng hai, một người phụ nữ mặc áo xanh, dung mạo thanh tú, bụng đã nhô cao, được hai tì nữ dìu từng bước chậm rãi đi xuống cầu thang rồi ngồi vào bàn. Người phụ nữ áo xanh không phải ai khác, chính là con gái lớn của Vương Xuyên, cựu đầu lĩnh Hà Hạ thôn ở Thanh Hà Phố — Vương Ngọc Tú. Là người của Hà Hạ thôn, Vương Ngọc Tú không nghi ngờ gì là người vô cùng may mắn. Cuối tháng Tư, tất cả những ai bị Đại Giác Tự khống chế gần như đều uống Nguyên Hồn Đan, tụng Vãng Sinh Chú, cuối cùng mất mạng. Duy chỉ có Hà Hạ thôn, nhờ đêm đó quân Đại Hạ kịp thời khống chế trước, nên hơn năm vạn người trong toàn thôn mới may mắn thoát nạn. Vương Ngọc Tú là một trong số đó. Giờ đây Đại Giác Tự không những đã bị tiêu diệt từ lâu, mà bộ mặt thật của chúng cũng hoàn toàn lộ rõ trong trận chiến cuối cùng ở Bá Thượng, nên Vương Ngọc Tú cùng những người còn lại của Hà Hạ thôn đương nhiên sẽ không bao giờ tin tưởng chúng nữa. Nói ra cũng là họa hóa phúc, hơn năm vạn người của Hà Hạ thôn được xem là đợt dân số đầu tiên mà Đại Hạ sáp nhập sau khi đông tiến từ bờ bắc Huỳnh Hà. Theo nguyên tắc đến trước được ưu tiên, so với hơn một triệu người sáp nhập sau đó từ Bá Thượng, hơn năm vạn người này vừa ghi nhớ ơn cứu mạng của Đại Hạ, lại không có gánh nặng tâm lý của cư dân trấn thành, nên hòa nhập vào Đại Hạ rất nhanh, hiện tại cuộc sống đều khá ổn định. Người có phúc nhất đương nhiên phải kể đến Vương Ngọc Tú. Cha nàng là Vương Xuyên và em trai thứ ba Vương Ngọc Văn đều đã chết, lúc Vương Ngọc Tú mới đến Hạ Thành vốn luôn trong trạng thái mơ màng, hoang mang. Khi biết thân phận nằm vùng của Hạng Lương, nàng từng nghĩ Hạng Lương căn bản chẳng có tình cảm gì với mình, chỉ vì muốn thuận lợi ẩn nấp ở Hà Hạ thôn nên mới vờ vịt thân mật. Mang theo suy nghĩ đó, nàng cũng chưa từng chủ động đi tìm Hạng Lương, chỉ mong có thể an ổn sống nốt phần đời còn lại ở Hạ Thành là đủ. Nào ngờ đến giữa tháng Năm, Hạng Lương vừa từ Ngũ Nguyên trở về đã lập tức tìm đến nàng, hơn nữa còn thẳng thừng bày tỏ muốn cưới nàng làm vợ. Vương Ngọc Tú vốn đã nặng tình với Hạng Lương, khi nhận ra những suy đoán trước kia của mình đều sai, rằng Hạng Lương ở Hà Hạ thôn đối với mình không hề giả dối, nàng vừa mừng phát khóc, vừa hiểu rằng từ nay về sau mình đã có một chỗ dựa vững chắc. Lúc ấy, nàng vẫn chưa nhận ra việc gả cho Hạng Lương là điều hạnh phúc đến nhường nào. Nhờ công lao to lớn khi nằm vùng ở Đại Giác Tự, đầu tháng Năm Hạng Lương đã được phong tước Huyền Linh Tử tước cửu đẳng. Phải biết rằng năm nay tính cả tuổi mụ hắn mới tròn hai mươi tư, ở độ tuổi này được phong tước vốn đã gây chấn động không nhỏ, lại thêm Thượng Đẳng Chiến Thể Tư Chất và tu vi Ngự Hàn Cấp của hắn. Nói không ngoa, giữa tháng Năm khi Hạng Lương vừa về tới Hạ Thành, số người đến nhà cầu thân ít nhất cũng phải cả trăm người, suýt giẫm nát ngưỡng cửa, trong đó thậm chí không thiếu các thiên kim danh môn của Hạ Thành. Trong hoàn cảnh như vậy, Hạng Lương lại chọn cưới một kẻ có xuất thân thấp hèn, không chút bối cảnh như nàng, sự xúc động trong lòng Vương Ngọc Tú lúc đó lớn đến mức nào là điều dễ hiểu. Quan trọng hơn, cha của Hạng Lương là Hạng Bình, mẹ là Chu Anh, cho tới em trai Hạng Yến và em gái Hạng Dung, không một ai phản đối, điều này lại càng đáng quý hơn. Tạm thời không bàn tới chất lượng cuộc sống ở Đại Hạ vượt xa Hà Hạ thôn, Vương Ngọc Tú về nhà chồng vào cuối tháng Năm, đến nay đứa bé trong bụng đã hơn bốn tháng. Nhờ gả cho Hạng Lương, nàng không chỉ được sống ngay trong nội thành mà vừa bước qua cửa đã mang cáo mệnh phu nhân cửu phẩm, trong phủ còn có hai tì nữ chăm sóc sinh hoạt hằng ngày. Chẳng cần nói đến hàng xóm láng giềng, ngay cả trong nội thành cũng có không ít gia đình phải ghen tị với nàng. Cuộc sống như ngày hôm nay, đừng nói là nghĩ tới, ngay cả trước kia nằm mơ ở Hà Hạ thôn nàng cũng chưa từng mơ thấy. Thu lại dòng suy nghĩ, Vương Ngọc Tú nhìn năm món ăn tinh xảo trên bàn, quay sang nhìn cô em chồng Hạng Dung, hơi trách móc: “Cứ để tì nữ nấu là được rồi, em cứ hơi tí lại chạy sang đây nấu nướng, người ngoài nhìn vào lại tưởng chị đang hành hạ em chồng đấy...” Hai tì nữ bên cạnh nghe vậy đều mím môi cười; Hạng Yến thì không nhịn được, chỉ tay vào em gái cười phá lên. “Ha ha ha...” “Im đi, anh hai đáng ghét, cười cái gì mà cười...” Hạng Dung lườm anh hai một cái, sau đó mới quay sang nhìn chị dâu Vương Ngọc Tú với vẻ nghiêm túc: “Chị dâu, cha mẹ nói rồi, anh cả được phong tước, Hạng thị chúng ta đã lập tông mở miếu cúng tế, từ nay về sau cũng được tính là một dòng họ ở Đại Hạ, không còn là gia đình nhỏ bé như trước kia nữa. Anh cả tài giỏi như vậy, chắc chắn không dừng lại ở Huyền Linh Tử tước cửu đẳng đâu, sau này tước vị nhất định sẽ thăng tiến tiếp, Hạng thị chúng ta sớm muộn gì cũng thành danh môn đỉnh cấp trong Hạ Thành. Con trai trong bụng chị hiện giờ là trưởng tử của Hạng thị, là nhánh chính sau này kế thừa tước vị và cơ nghiệp của anh cả. Nhiệm vụ quan trọng nhất của cả nhà họ Hạng lúc này là chăm sóc chị thật tốt để sinh đứa bé ra.” Hạng Dung càng nói vẻ mặt càng nghiêm túc, dừng một chút rồi nói tiếp: “Mẹ bảo rồi, chẳng qua không lay chuyển được chị thôi, chứ không thì mẹ đã dọn hẳn sang đây để chăm sóc chị rồi. Mẹ hết cách nên mới phái một chân sai vặt như em thay mẹ qua đây hầu hạ chị đấy.” Thấy cô em chồng nói một tràng với vẻ mặt vô cùng trịnh trọng, Vương Ngọc Tú vừa buồn cười vừa cảm động. Theo bản năng, nàng khẽ vuốt ve bụng mình, trong mắt ngập tràn ánh nhìn dịu dàng của người sắp làm mẹ. “Sao mọi người lại ngồi trơ ra đó mà không ăn cơm thế?” Đột nhiên, từ ngoài cửa vang lên một giọng nói quen thuộc. Mọi người trong phòng lập tức tươi cười đứng dậy. “Đại nhân đã về.” “Anh, hôm nay về sớm thế!” “Được rồi được rồi, em đang mang thai thì ngồi yên đấy, đừng đứng dậy.” Người bước vào từ cửa chính là chủ gia đình — Hạng Lương. Thấy các em đều có mặt, hắn không hề bất ngờ, trông thấy vợ định đứng lên liền bước nhanh tới đỡ nàng ngồi xuống. “Anh cả, hôm nay có chuyện vui gì à?” “Chuyện gì mà vui thế anh?” Từ lúc bước vào cửa, nụ cười trên mặt Hạng Lương chưa từng tắt, hai anh em Hạng Yến và Hạng Dung đã sớm nhận ra, vừa thấy hắn ngồi xuống liền không nhịn được hỏi ngay. Vương Ngọc Tú đương nhiên cũng tò mò, nghiêng đầu mỉm cười nhìn chồng. “Ha ha ha, anh cả của các em lại sắp thăng quan rồi!” Nhìn ba đôi mắt đầy vẻ mong đợi, Hạng Lương rốt cuộc không kìm được nữa, bật cười sảng khoái nói ra đáp án. “Lại thăng quan nữa!” “Anh cả, anh giỏi quá rồi đấy, mới thăng lên Ngân Lệnh Điển Ngục Sứ hơn nửa tháng thôi mà? Thế mà lại thăng chức tiếp rồi!” Nhìn ánh mắt sùng bái của các em và vợ, Hạng Lương vô cùng thỏa mãn, khóe miệng không sao kìm được nụ cười. Lần thăng chức này bản thân hắn cũng hoàn toàn không ngờ tới. Vừa rồi tại đại điện Điển Ngục bộ, đại nhân Ty Thừa vì chuyện của Sở Yên Nhi mà trách mắng hắn một trận thậm tệ, cảnh cáo sau này không được tùy tiện qua lại với người không rõ lai lịch. Lúc ấy lòng hắn thắc thỏm không yên, cứ ngỡ mắng xong thế nào cũng kèm theo hình phạt. Nhưng vạn lần không ngờ, mắng xong xuôi, Hạ Xuyên không những không phạt mà còn khen ngợi hắn nhờ biểu hiện gần đây ở Điển Ngục bộ, cuối cùng còn hỏi hắn có hứng thú với vị trí Phó Chưởng Hình đang khuyết ở Hồng Môn Thành hay không. Thăng quan tiến chức, sao hắn có thể không hứng thú cho được? Đầu năm nay, phẩm cấp chức vụ của Đại Hạ lại được điều chỉnh một lần nữa, hiện tại vẫn chia làm sáu phẩm: Ty Thừa là nhất phẩm; Ty Chính bát bộ là nhị phẩm; Phó Ty Chính là tam phẩm; chức chính bát ty tại các khu ngoại thành cùng những cứ điểm lớn như Lũng Sơn, Ngũ Nguyên, Đông Lĩnh, cùng Đô Thống trong quân đều là tứ phẩm; chức phó bát ty, Thủ Bị Sứ tại mọi điểm đóng quân nhỏ, Phó Đô Thống trong quân cùng là ngũ phẩm; kế đó là Giáo Úy trong quân đội cùng một số chức quan do Hạ Thành thiết lập thêm là lục phẩm. Điển Ngục Sứ là người phá án trực thuộc Điển Ngục bộ, chuyên trách giữ gìn trị an, trừng trị kẻ gian tà, chia làm ba bậc Kim lệnh, Ngân lệnh và Thiết lệnh. Ban đầu do Điển Ngục bộ tự đặt ra và chưa có phẩm cấp, mãi đến tháng Sáu năm nay Hạ Xuyên hạ lệnh, mới xếp Ngân lệnh Điển Ngục Sứ vào hàng lục phẩm, Kim lệnh vào hàng ngũ phẩm. Hạng Lương trước đó chỉ là Ngân lệnh Điển Ngục Sứ, coi như mang hàm lục phẩm, còn Phó Chưởng Hình là chức phó của bát ty, mang hàm ngũ phẩm, huống chi lại còn đến cứ điểm lớn đang rất được chú ý như Hồng Môn Thành, chỉ cần không ngốc thì ai cũng biết phải chọn thế nào. Hạng Yến lộ rõ vẻ tò mò với chức vị của anh cả, hào hứng hỏi: "Anh cả, anh thăng lên mấy phẩm rồi, phụ trách quản việc gì thế?" "Phó Chưởng Hình Sứ Hồng Môn Thành!" "Hàm ngũ phẩm, quản hình luật ở Hồng Môn Thành, anh cả, chỗ tốt đấy chứ..." Thấy cậu em thứ hai không cần suy nghĩ đã nói vanh vách phẩm cấp và chức trách, thậm chí còn biết Hồng Môn Thành là nơi béo bở, Hạng Lương liền lộ vẻ kỳ quặc: "Mày còn trẻ người non dạ mà mấy chuyện này lại rành rẽ gớm." Hạng Yến lập tức lộ vẻ đắc ý, cười nói: "Hì hì, anh cả đừng có coi thường em. Dạo này em mới kết bạn với mấy người ở khu Bắc Ngũ, họ bảo Hồng Môn Thành hiện là nơi náo nhiệt nhất cả cửu trấn, vàng thau lẫn lộn, người từ khắp nơi đổ về, ngày nào cũng có biến lớn xảy ra. Nơi như thế hẳn là dân Điển Ngục Sứ các anh thích nhất." Nghe em trai nói vậy, Hạng Lương cau mày, đặt bát đũa xuống bàn rồi ngẩng đầu gắt gỏng: "Con em trong nội thành ngoại thành nhiều như thế, mày đã quen hết chưa? Cần gì phải sang tận khu Bắc Ngũ để kết giao với lũ người từ ngoài tới?" Nghe thấy giọng điệu giận dữ của Hạng Lương, Hạng Yến giật bắn người; Hạng Dung hiếm khi thấy anh cả nổi trận lôi đình như vậy nên cũng nhất thời nín thinh; Chỉ có Vương Ngọc Tú thấy hai đứa em bị dọa sợ, bèn ở bên trách khẽ: "Đang ăn cơm mà anh làm gì to tiếng thế, có chuyện gì không nói năng đàng hoàng được à?" Nghe vợ khuyên can, Hạng Lương mới nguôi giận đôi chút. Chủ yếu là do hắn vừa chịu một vố đau từ Sở Yên Nhi, nghe cấp trên Hầu Minh nói thì bản thân suýt chút nữa đã gây ra họa lớn, đến giờ vẫn còn thấy thót tim. Bản thân hắn tu vi Ngự Hàn Cấp, thực lực hơn sáu Tông, thế mà chẳng ngờ cũng bị Sở Yên Nhi lợi dụng. Cậu em Hạng Yến mới chỉ có tu vi chạm đỉnh Quật Địa Cảnh, lại đi giao du với đám người ngoài ở khu Bắc Ngũ, lỡ chạm trán kẻ có dã tâm khó lường thì sau này chắc chắn sẽ phải chịu thiệt thòi lớn. "Từ hôm nay cấm mày bén mảng đến khu Bắc Ngũ, càng không được tiếp xúc với lũ người không rõ lai lịch. Nếu để tao phát hiện thì tự biết hậu quả đấy!" Thấy anh cả nói năng nghiêm túc như vậy, Hạng Yến biết không phải chuyện đùa, vội gật đầu: "Em biết rồi, anh cả!" Hạng Lương quay sang nhìn cô em út Hạng Dung, cũng định mở miệng răn đe vài câu, nào ngờ cô bé đã nhanh nhảu vỗ ngực cam đoan trước. "Anh cả yên tâm, em không nghịch ngợm như anh hai đâu, em nghe lời anh nhất, bảo đảm không kết bạn với phường bất hảo!" Thấy em gái cố ý làm nũng ngoan ngoãn, tâm trạng nặng nề của Hạng Lương lập tức giãn ra, hắn lắc đầu cười: "Được rồi, ăn cơm đi!" Năm xưa Hà Phong Doanh Địa gặp nạn, chính một mình anh cả Hạng Lương ôm khối Hàn Tủy Thiết tìm đến Đại Hạ dâng bảo vật, mới cứu được mạng sống của tất cả bọn họ. Anh em Hạng Yến và Hạng Dung từ nhỏ vốn đã coi anh cả là thần tượng; Cộng thêm việc Hạng Lương liều mạng nằm vùng suốt hai năm trời, không chỉ thay đổi vận mệnh của chính hắn mà còn giúp nhà họ Hạng đổi đời, chen chân vào hàng ngũ các gia tộc tại Hạ Thành, điều này càng tăng thêm vị thế của người anh cả trong lòng hai đứa em. Đối với hai anh em, lời của Hạng Lương lúc này còn có trọng lượng hơn cả cha mẹ. Cả hai tự nhiên chẳng hề nghi ngờ gì hắn, nhận ra anh cả nghiêm cấm việc kết bạn với người ngoài, hai đứa lập tức ghi nhớ kỹ điều này vào lòng.