Chương 454: Thùy Sơn liệt biến

Ma Ngao lịch năm 134, ngày mười lăm tháng Năm. Thùy Sơn Trấn, ban ngày. Khu vực Ma Ngao Nam Lộc vốn không có nhiều người đạt cảnh giới Ngự Hàn, số người có thể chống đỡ hàn quang để ra ngoài hoạt động cực kỳ ít. Vì vậy, ngay cả ở trấn thành có mật độ dân cư đông đúc nhất, đường phố ban ngày cũng vắng tanh, tĩnh mịch đến dị thường. Trong thành đã vậy, khu vực cổng thành lại càng khỏi phải nói. Cổng nam Thùy Sơn, ngoài hơn trăm binh sĩ Hoàng Giáp quân giáp trụ chỉnh tề, gươm giáo sáng loáng đang đứng nghiêm trang ở mé ngoài cánh cổng khép hờ, hoàn toàn không thấy bóng dáng ai khác. Cũng dễ hiểu, thời điểm cổng thành bận rộn nhất thường tập trung vào ban đêm. Ban ngày trừ trường hợp đặc biệt, căn bản không có ai ra vào. Nói đi cũng phải nói lại, chính vì lẽ đó, tất cả các trấn thành vào ban ngày thường chỉ cử một nhóm nhỏ binh sĩ Ngự Hàn canh giữ cổng. Tình cảnh ở cổng nam lúc này rõ ràng có chút bất thường. Rất nhanh, một người đàn ông trung niên mặc giáp bạc, bên hông đeo song kiếm, dáng vẻ một viên tướng lĩnh, thong thả từ lầu cổng thành bước xuống. Thấy đám binh sĩ đều nhìn thẳng, đứng nghiêm chỉnh ở hai bên cổng, mặt người đàn ông thoáng qua nét tán thưởng. Hắn nhanh chóng nhóm một đống lửa ở góc cổng thành, cất tiếng gọi đám binh sĩ: "Các anh em vất vả rồi. Dù sao lúc này cũng chẳng có ai, qua đây sưởi ấm trước đã!" Đám binh sĩ Hoàng Giáp quân nghe mệnh lệnh, vẻ mặt lập tức giãn ra. Họ vội vã xúm lại quanh đống lửa, phủi sạch tuyết trên người rồi mới chìa tay hơ lửa lấy hơi ấm. Đạt tới Ngự Hàn Cấp chỉ là chống chịu được giá rét, chứ không phải mất đi cảm giác lạnh. Được sưởi lửa đương nhiên dễ chịu hơn nhiều so với việc đứng làm cọc gỗ ở hai bên cổng. Chẳng bao lâu sau, một binh sĩ đã không kìm được mà lên tiếng. "Hiệu úy, xin thứ cho thuộc hạ nói thẳng, Đoạn phó quân thủ làm vậy quá đáng quá rồi. Cái việc gác cổng thành này, kiểu gì cũng không đến lượt Hoàng Giáp quân chúng ta phải làm!" Câu nói này dường như đã châm ngòi cho ngọn lửa giận dữ kìm nén bấy lâu trong lòng mọi người, không ít người lập tức hùa theo. "Năm đó tiên lãnh chúa và quân thủ lập quân, đã nói rất rõ ràng: Hoàng Giáp quân chúng ta là trọng khí của trấn thành, là nền tảng cốt lõi và chỗ dựa lớn nhất để Thùy Sơn đứng vững ở Ma Ngao Nam Lộc, không đến lúc cần thiết tuyệt đối không điều động. Giờ thì hay rồi, ngay cả việc gác cổng cũng bắt chúng ta làm. Mười lăm nghìn Trấn Ngự Quân để ăn hại hết à?" "Thời thế đổi thay rồi! Hừ... Năm đó mới lập quân, tiên lãnh chúa còn đích thân nói, toàn bộ Thùy Sơn người có quyền điều động Hoàng Giáp quân chỉ có ngài ấy và quân thủ. Giờ thì sao? Chúng ta bị đối xử chẳng khác nào gái điếm, bốn gã phó quân thủ Đoạn Miện, Đoạn Thịnh, Đoạn Dương, Đoạn Thần muốn dùng thế nào thì dùng!" "Cũng chỉ có Tam quân chúng ta thôi! Nhất quân chẳng phải sống rất sung sướng sao?" "Nói nhảm, đó là dòng chính của lãnh chúa... dòng chính Đoạn thị, ai dám chỉ huy bừa bãi? Nhị quân từ năm ngoái bắt đầu cải tổ, hơn một nửa số người bị loại vì giới hạn độ tuổi. Tôi nghe nói việc bổ sung quân số đã gần xong, chắc sắp sửa tới lượt Tam quân chúng ta rồi." "Giới hạn độ tuổi cái chó gì chứ, chẳng qua là thấy quân thủ đại nhân bị phế, muốn triệt tiêu ảnh hưởng của Mục thị trong quân đội mà thôi. Nhị quân còn chưa bắt đầu cải tổ thì phó đô thống Mục Tử Hằng đã bị cách chức rồi. Những binh sĩ bị loại còn lại, tôi đều đã nhờ người dò la, cơ bản toàn là những người thân cận với Mục thị." "Tôi cũng dò la rồi, đúng là như vậy! Chức phó quân thủ của Thanh Hạc đại nhân năm ngoái đã bị bãi bỏ, chỉ giữ lại chức đô thống Tam quân của chúng ta. Tôi nghe nói chức đô thống của ngài ấy cũng sắp không giữ nổi nữa rồi." "Đệ tam quân chúng ta là lực lượng nòng cốt của quân thủ, lãnh chúa còn có thể cải tổ thế nào nữa? Trực tiếp thay máu một lượt, đuổi sạch chúng ta đi à?" "Khả năng cao là như vậy." "Đám người Đoạn thị đúng là khốn nạn. Quân thủ chỉ bị Đại Hạ bắt đi chứ đã chết đâu. Lãnh chúa Đại Hạ đã công khai tuyên bố, tròn mười năm sẽ thả ngài ấy về. Bọn họ vội vã xúi giục lãnh chúa chèn ép Mục thị như vậy, đợi đến khi quân thủ đại nhân trở về thì thu dọn tàn cuộc thế nào?" "Quân thủ đại nhân có về cũng vô dụng, ngài ấy đã bị phế rồi!" "Chuyện này..." Trong lúc mọi người đang phẫn nộ bàn tán, viên tướng trung niên mặc giáp bạc lại thản nhiên buông một câu nhắc nhở. Mọi người nghe vậy đều khựng lại, rồi quay sang nhìn người đàn ông trung niên, trên mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ uất ức lẫn bất bình. Giống như các trấn khác, Thùy Sơn cũng có hai lực lượng quân sự, gồm Trấn Ngự Quân thông thường và Hoàng Giáp quân tinh nhuệ. Hoàng Giáp quân tổng cộng có ba cánh quân: Nhất quân coi như là lực lượng ruột thịt của Đoạn thị; Tam quân là lực lượng nòng cốt của Mục thị; duy chỉ có Nhị quân là do Đoạn thị và Mục thị luân phiên nắm quyền. Dù vậy, xét về tầm ảnh hưởng thực tế, Mục thị vẫn nhỉnh hơn một bậc. Lúc này, những người đang trực ở cổng thành đều là binh sĩ của Đệ tam quân. Kể từ trận Hồng Môn năm kia, quân thủ Mục Long Hà bị lãnh chúa Đại Hạ là Hạ Hồng chém đứt hai tay, bắt về Đại Hạ phục dịch, là lực lượng nòng cốt của Mục thị, tình cảnh của họ ở trấn thành bắt đầu tụt dốc không phanh. Lấy ba trấn phương bắc làm ví dụ, tình hình nội bộ cấp cao của chín trấn Ma Ngao Nam Lộc đại thể chia làm hai loại. Một loại giống như Bắc Sóc và Kim Sơn, do một gia tộc nắm quyền quyết định, gồm Dương thị ở Bắc Sóc và Thượng Quan thị ở Kim Sơn. Loại còn lại giống như thế chân vạc của Vũ Xuyên, do Tần thị và Diệp thị cùng nhau nắm quyền. Thùy Sơn thuộc về loại thứ hai, có hai nhà Đoạn thị và Mục thị cùng song hành. Nói một cách nghiêm túc, Đoạn Hồng thực chất là hậu bối của Mục Long Hà. Cơ nghiệp Thùy Sơn thuở ban đầu là do Mục Long Hà cùng cha của Đoạn Hồng là Đoạn Chiêu chung tay gây dựng. Hơn một năm Mục Long Hà vắng mặt, lãnh chúa Đoạn Hồng dưới sự xúi giục của con em Đoạn thị đã không ngừng chèn ép Mục thị. Đầu tiên là để Đoạn Tinh thay thế vị trí viện thủ Giám Sát Viện của Mục Thanh Vũ; sau đó bãi chức Chu Tử Anh, Hách Liên Sơn, Cừu Tam Minh cùng nhiều thuộc hạ cũ của Mục Long Hà trong quân đội. Quá đáng nhất vẫn là việc bãi bỏ chức phó quân thủ của Mục Thanh Hạc. Cũng may Hoàng Giáp quân Đệ tam quân là lực lượng ruột thịt của Mục thị, có lẽ lo ngại gây ra phản ứng tiêu cực trên diện rộng trong binh sĩ, Đoạn Hồng mới giữ lại chức đô thống Đệ tam quân cho Mục Thanh Hạc. Con em Mục thị cùng các thuộc hạ cũ của Mục Long Hà bị chèn ép và nhắm vào một cách trắng trợn như vậy, lại thêm việc phe mình liên tục bị gạt ra rìa ở trấn thành, trong lòng làm sao không có bất mãn? Hành động của Đoạn thị thực ra cũng không khó hiểu. Mục Long Hà dù sao cũng là một trong hai cường giả Hiển Dương cấp duy nhất của toàn bộ Thùy Sơn, xét về thâm niên thì ngay cả lãnh chúa Đoạn Hồng cũng không sánh bằng. Một người có tầm ảnh hưởng cực lớn cả trong quân đội lẫn các nơi trong trấn thành như vậy, nay gặp nạn, Đoạn thị đương nhiên muốn nhân cơ hội này quét sạch ảnh hưởng của hắn để nắm quyền kiểm soát tuyệt đối Thùy Sơn. Vấn đề nằm ở chỗ, một là quá nôn nóng, hai là bộ mặt quá khó coi. Mục Long Hà tuy bị phế nhưng người vẫn chưa chết, hơn nữa Hạ Hồng còn công khai cam kết tròn mười năm sẽ thả hắn về. Từ trận Hồng Môn đến nay tính ra còn chưa đầy hai năm, hàng ngũ lãnh đạo cốt cán của trấn thành đã chẳng còn thấy bóng dáng một người nào thuộc Mục thị. Ngay cả những thuộc hạ cũ của Mục Long Hà, ngoại trừ số ít người chủ động nộp đơn quy thuận, bày tỏ lòng trung thành với Đoạn thị mới giữ được chức vụ cũ, đại đa số những người còn lại cơ bản đều bị bãi nhiệm, không ngồi không ở nhà thì cũng biến thành những tay săn thú bình thường, chẳng còn chút thực quyền nào. Có thể nói, hiện tại trong toàn bộ Thùy Sơn, phe Mục thị chỉ còn lại Đệ tam quân của Hoàng Giáp quân. Mà theo lời tên binh sĩ vừa lên tiếng đầu tiên, lãnh chúa Đoạn Hồng sắp sửa ra tay với Đệ tam quân. Chức đô thống của Mục Thanh Hạc sẽ sớm bị tước bỏ, đến lúc đó đám binh sĩ Đệ tam quân này khả năng cao sẽ bị thanh trừng khỏi quân ngũ, thay thế bằng những người khác. Tên binh sĩ mở lời ban nãy ngẩng đầu nhìn thẳng vào viên tướng mặc giáp bạc, trong mắt thoáng qua tia u ám, sau đó cất giọng thăm dò: "Lãnh chúa cũng quá... hồ đồ rồi!" Nghe hắn chĩa thẳng mũi dùi vào lãnh chúa Đoạn Hồng, đám binh sĩ đều lộ vẻ kinh ngạc, nhưng không ai ngắt lời mà chỉ ngẩng đầu nhìn hắn. "Nôn nóng thanh trừng thuộc hạ cũ của quân thủ và gia tộc Mục thị như vậy, chỉ để dắt chúng ta đi đầu hàng Bắc Sóc. Thùy Sơn Trấn ta vẫn còn mười lăm nghìn Trấn Ngự Quân, cộng thêm ba nghìn Hoàng Giáp quân chúng ta, dư sức đứng vững trong chín trấn, giữ gìn cơ nghiệp Thùy Sơn, việc gì phải đi vẫy đuôi cầu xin kẻ khác?" Nghe thấy lời này, sắc mặt của đám binh sĩ lập tức trầm xuống. Mối quan hệ giữa Đoạn thị và Dương thị không phải là bí mật ở Thùy Sơn. Ý định quy phục Bắc Sóc của lãnh chúa Đoạn Hồng trong một hai năm gần đây dù không đến mức người người đều biết trong trấn, nhưng ít ra đám binh sĩ Hoàng Giáp quân này đều nắm rõ như lòng bàn tay. Khoan bàn đến suy nghĩ của những người khác, với tư cách là rường cột của Thùy Sơn Trấn, đám người bọn họ dù xét theo cảm xúc cá nhân hay tính toán lợi ích thực tế, tuyệt đối đều không muốn sáp nhập vào Bắc Sóc. Lùi một vạn bước mà nói, cách nhìn của lãnh chúa Đoạn Hồng đối với đám thuộc hạ cũ của Mục Long Hà cũng chẳng khác mấy so với gia tộc Mục thị. Cho dù thực sự muốn đem Thùy Sơn sáp nhập vào Bắc Sóc, hắn cũng chỉ mưu cầu lợi ích tối đa cho lực lượng ruột thịt là Hoàng Giáp Nhất quân và gia tộc Đoạn thị mà thôi. Còn đám người bọn họ, cùng với gia tộc Mục thị và hàng vạn bá tánh trong trấn thành, cuối cùng cũng chỉ trở thành quân cờ để Đoạn Hồng dâng lên Bắc Sóc, biến thành vật hy sinh cho sự sụp đổ của cơ nghiệp Thùy Sơn. "Tiếc là quân thủ không có ở đây. Nếu quân thủ còn ở, đâu để lãnh chúa làm càn như thế. Tiên lãnh chúa Đoạn Chiêu năm xưa trước khi lâm chung đã để lại di ngôn, nói Bắc Sóc mang dã tâm lang sói. Tôi thấy lãnh chúa sớm đã vứt lời dặn đó ra sau đầu rồi." "Từ mấy năm trước tôi đã thấy ngứa mắt đám người Bắc Sóc rồi, đặc biệt là mấy tên con cháu Dương thị kia, lần nào tới Thùy Sơn cũng làm như mình là chủ nhân, căn bản không thèm coi người Thùy Sơn ra gì. Đám Đoạn thị cũng là một lũ hèn nhát, cung phụng bọn họ như cha đẻ, hừ..." "Thực sự muốn tìm chỗ dựa thì Kim Sơn, Vũ Xuyên, nhà nào chẳng tốt hơn Bắc Sóc?" "Còn có Đại Hạ nữa. Lãnh chúa Đại Hạ kia tuy chém đứt hai tay của quân thủ nhưng không hề giết ngài ấy. Trước mặt bao nhiêu người, ngài ấy không chỉ khen ngợi gia phong của dòng họ quân thủ, mà còn hứa chỉ giam quân thủ mười năm. Cứ nhìn trận Hồng Môn năm kia, trong tình thế sáu trấn liên thủ gây sức ép, vị lãnh chúa Hạ Hồng đó làm được đến bước này đã là cực kỳ hiếm có rồi. Theo tôi thấy, ngài ấy quả thực không hổ danh nhân đức." "Đúng thế, Đại Hạ bây giờ đang như mặt trời ban trưa, sớm đã là trấn số một Ma Ngao trên thực tế. Nếu thật sự phải tìm ba trấn phương Bắc nương tựa, thà theo họ còn hơn." "Tôi từng đến Hồng Môn rồi, nói không ngoa chứ tình hình bên đó thì tám trấn thành còn lại chẳng thể nào bì kịp, huống chi là Hạ Thành." "Năm ngoái vừa tổ chức xong chung kết hội võ, Hạ Thành đã có không ít tin tức truyền ra ngoài. Họ dùng chế độ điểm cống hiến, nghe nói Long Lý Đan quy đổi ra chỉ tốn chưa tới bốn nghìn lượng bạc trắng. Còn cả Thanh Tuyết Đan, Hắc Sát Đan, Dương Nguyên Đan các loại đan dược quý giá khác, người nội bộ mua chênh lệch với giá bán ra ngoài không dưới hai mươi lần đâu!" "Tôi cũng nghe nói rồi, thảo nào người trẻ của Đại Hạ lại mạnh như vậy. Bảng xếp hạng hội võ năm ngoái, top một trăm của cả hai nhóm đấu, con em trấn ngoài chiếm tỷ lệ chỉ vỏn vẹn hơn một phần mười." ……………… Từ chỗ phẫn nộ thảo luận về tình hình trấn thành của mình, câu chuyện dần chuyển thành nỗi khao khát đối với Đại Hạ. Mọi người bất tri bất giác đã bị dẫn dắt lệch khỏi chủ đề ban đầu. Tên lính rõ ràng đang chèo lái câu chuyện thấy thời cơ đã chín muồi, bèn quay đầu nhìn viên tướng trung niên mặc giáp bạc phía trước, chắp tay nói: "Hiệu úy Hách Liên, ngài là con trai của Hách Liên đô thống, cũng coi như cựu bộ hạ của Quân thủ. Chẳng lẽ ngài cam tâm làm món đồ lót đường cho nhà họ Đoạn, sáp nhập vào Bắc Sóc sao?" Người đàn ông trung niên được hỏi thoáng sững sờ. Hắn ngẩng đầu thấy toàn bộ binh lính đều đang nhìn mình, liền cúi đầu trầm ngâm suy nghĩ. Thấy hắn như vậy, đám binh lính không quấy rầy mà chỉ im lặng chờ đợi. Dù không ai lên tiếng, nhưng trong ánh mắt của họ lộ rõ vẻ chờ mong. Mỗi quân của Hoàng Giáp quân có một nghìn người, chia làm ba doanh. Tinh nhuệ nhất là trinh sát doanh với hai trăm người; kế đến là doanh Một và doanh Hai, mỗi doanh bốn trăm người. Hơn một trăm người ở đây đều thuộc trinh sát doanh. Còn viên tướng trung niên giáp bạc trước mắt chính là Hiệu úy trinh sát doanh Hách Liên Bá. Cha của Hách Liên Bá là Hách Liên Sơn, một trong ba đại đệ tử của Mục Long Hà, cũng chính là một trong các đô thống Trấn Ngự quân bị Lãnh chúa Đoạn Hồng bãi chức vào năm ngoái. Đây cũng coi như cùng một dòng mạch. Hách Liên Sơn là đệ tử của Mục Long Hà, Hách Liên Bá là đồ tôn cũng sớm gia nhập Đệ tam quân Hoàng Giáp quân nhậm chức. Xét về nguồn gốc, hắn hoàn toàn là cựu bộ hạ của Mục Long Hà. Cho nên, nếu nói về nỗi uất ức kìm nén trong lòng, toàn bộ binh lính có mặt ở đây e rằng chẳng ai bằng được Hách Liên Bá. Dù sao cha của Hách Liên Bá cũng đã bị gạt ra rìa, từ tầng lớp cấp cao của trấn thành rớt xuống thành kẻ ngoài cuộc. Hiện tại Đệ tam quân sắp sửa cải tổ, ngay cả Đô thống Mục Thanh Hạc còn bị cách chức, chức vụ hiệu úy của Hách Liên Bá đương nhiên không thể giữ nổi. Hách Liên Bá ngẩng đầu đối diện với ánh mắt của mọi người, mặt lộ vẻ giận dữ nói: "Đương nhiên là không cam lòng! Cha tôi là Hách Liên Sơn, năm đó cùng theo sư công chinh chiến lớn nhỏ không biết bao nhiêu trận để Thùy Sơn có chỗ đứng trong Cửu Trấn. Nói không ngoa, một nửa Thùy Sơn này là do sư công và cha tôi cùng những người khác đánh chiếm về. Giờ đây đám chúng ta lại biến thành quân cờ để nhà họ Đoạn đem đi nịnh bợ Bắc Sóc. Lũ Đoạn thị khốn kiếp, bọn chúng mà dám làm thật, ông đây tạo phản luôn!" Tạo phản luôn! Hách Liên Bá vừa dứt lời, đám lính quanh đống lửa lập tức rơi vào khoảng lặng chết chóc. Trên mặt họ vô thức thoáng qua một tia sợ hãi, rồi cúi đầu suy tính, không biết đang nghĩ gì, trong ánh mắt đầy vẻ giằng xé và do dự. "Đúng! Mẹ kiếp, phản luôn đi! Nhà họ Đoạn ăn tướng quá bẩn thỉu. Dòng họ Mục lập bao nhiêu công lao cho Thùy Sơn, bọn chúng vắt chanh bỏ vỏ nhanh như thế, khó bảo đảm đám chúng ta sau này sẽ không chịu chung số phận với nhà họ Mục." Cuối cùng cũng có người đầu tiên lên tiếng! Có người thứ nhất thì có người thứ hai. "Tạo phản!" "Đúng, tạo phản!" …………