Chương 461: Tấn Dương lập thành, quy hoạch liên quân và khuếch quân cải chế

Năm Đại Hạ thứ mười, ngày mùng mười tháng Tám. Đúng vào thời điểm giải đấu hội võ Hạ Thành đang diễn ra vô cùng sôi nổi. Phía cực tây Kim Sơn Trấn, thuộc khu vực Âm Hạc Cốc, chính xác hơn là cực bắc của Âm Hạc Cốc, nơi thôn Tấn Dương nằm gần Thực Cốt Đạo nhất, cũng đang đón nhận một biến chuyển long trời lở đất. Keng keng... coong coong... Đang giữa đêm, cả thôn Tấn Dương sáng rực ánh lửa. Liếc sơ qua cũng thấy khắp nơi trong thôn có ít nhất hàng trăm lò than khổng lồ, lò nào lò nấy đều vận hành hết công suất. Một số ít lò than chưa đặt nồi nấu kim loại, ánh lửa bốc cao lên không trung hơn chục mét, đủ thấy ngọn lửa dữ dội nhường nào. Quanh những lò than khổng lồ ấy, quặng sắt chất đống như núi, hàng vạn gã đàn ông vạm vỡ cởi trần đi lại thoăn thoắt, người rèn, kẻ nung sắt, người đổ khuôn... bận rộn túi bụi. Khắp cả thôn ngập tràn tiếng đóng cọc và tiếng rèn sắt. "Lò số 7 nấu xong nước sắt rồi, mau mang khuôn cọc lại đây!" "Tấm sắt lán trại xong rồi, người đâu khiêng đi, nhanh lên!" "Tường thành phía bắc chỉ còn thiếu hai mươi cọc sắt cuối cùng, đừng có lười biếng, anh em ráng thêm chút sức, nhiều nhất năm ngày nữa là xong rồi." ... Cách thôn Tấn Dương chừng năm cây số về phía bắc, một bức tường thành khổng lồ cao hai mươi mét ghép bằng cọc sắt, trải dài mười lăm cây số từ đông sang tây, về cơ bản đã thành hình, chỉ còn thiếu hai trăm mét ở chính giữa là khép kín hoàn toàn. Hàng vạn thợ thuyền phân tán khắp các đoạn tường thành, người ôm đá tảng lấp vào, kẻ đổ nước sắt tạo hình, người chở khí giới gia cố, kẻ vung búa tạ đóng cọc, lại có nhóm người cùng kéo dây xích dựng cọc. Dưới sự phối hợp nhịp nhàng và tay nghề thành thạo của họ, dáng vẻ tường thành ngày càng hoàn thiện, đã lộ rõ vẻ uy nghi đồ sộ. Không xa về phía nam bức tường thành, một lão già dẫn theo sáu người trung niên cùng hơn mười nam nữ thanh niên, đang ngửa đầu nhìn bức tường thành sừng sững trước mắt, đáy mắt tràn ngập chấn động và xa lạ. "Mới bao lâu chứ? Chưa đầy hai tháng mà tường thành sắp xong rồi?" "Cậu cũng không nhìn xem có bao nhiêu người tham gia. Toàn bộ Âm Hạc Cốc có hai mươi ba doanh trại cấp thôn, bảy mươi hai doanh trại quy mô lớn và vừa, hơn bốn vạn dân phu Quật Địa Cảnh, lại thêm hơn hai nghìn thợ thuyền cấp Ngự Hàn do chín trấn điều sang, rồi mười lăm nghìn binh lính liên quân phối hợp hỗ trợ. Chưa kể hơn mười vạn người của chín trấn chuyên lo vận chuyển quặng sắt tới, tổng nhân lực vật lực huy động được ít nhất phải trên hai mươi vạn. Chừng ấy người chia làm hai ca, ngày đêm luân phiên thi công, gần như không ngừng nghỉ, hai tháng xây xong thật ra cũng chẳng có gì lạ!" "Từ đầu tháng Sáu đến giờ, người cấp Ngự Hàn lục tục kéo tới thôn Tấn Dương gom lại cũng phải hơn ba vạn, cả đời tôi chưa từng thấy nhiều đến thế!" "Thời gian ngắn như vậy mà dựng nên một tòa thành đồ sộ, ở dải đất Nam Lục này chỉ có chín trấn liên thủ lại mới làm nổi." "Tấn Dương dựng thành thật rồi sao? Tôi cứ cảm giác như đang nằm mơ." ... "Thật đấy, là thật đấy, nhà họ Hàn chúng ta sắp phất lên rồi, ha ha!" Lão già đi đầu khoác bộ đồ Đại Hạ màu vàng, chính là cựu thủ lĩnh thôn Tấn Dương, Hàn Bằng. Nghe con trưởng Hàn Khởi và con thứ Hàn Phó giải thích đến cuối cùng, hắn rốt cuộc không nén nổi nỗi mừng điên cuồng trong mắt, cười lớn cắt ngang lời họ. Trang phục của người nhà này có sự phân biệt rất rõ rệt. Hai người Hàn Khởi và Hàn Phó mặc áo bông màu xanh lam, kiểu dáng rõ ràng là của Kim Sơn Trấn; còn Hàn Bằng và những người khác đều mặc trang phục Đại Hạ có chất liệu và đường may tốt hơn hẳn. Nguyên nhân rất đơn giản, vì hai người Hàn Khởi và Hàn Phó hai tháng qua vẫn luôn ở lại thôn Tấn Dương, còn gia chủ Hàn Bằng cùng con cháu đời thứ hai, thứ ba đều vừa mới từ Hạ Thành trở về. Quần áo trên người họ hiển nhiên đều mua ở Hạ Thành. "Bố, bố bảo chúng ta sắp phất lên là ý gì?" Sáu người trung niên có mặt đều là con cháu đời thứ hai của họ Hàn, bốn người là con trai của Hàn Bằng, hai người còn lại là cháu trai, xếp theo thứ tự lớn nhỏ lần lượt là Hàn Khởi, Hàn Phó, Hàn Siêu, Hàn Việt, Hàn Cản, Hàn Cửu. Nghe Hàn Bằng nói họ Hàn sắp phất lên, hai người Hàn Khởi và Hàn Phó ở lại Tấn Dương hai tháng lập tức hiểu ngay, sắc mặt hơi phấn chấn; Ngược lại, đám con cháu họ Hàn vừa theo Hàn Bằng từ Hạ Thành về như Hàn Siêu thì có phần ngơ ngác, người con thứ ba là Hàn Siêu thậm chí không kìm được mà lên tiếng hỏi. Trong đám thanh niên đời thứ ba của họ Hàn, một người trẻ tuổi mặc đồ Đại Hạ màu đen, dung mạo khôi ngô tuấn tú lập tức bước ra. Giữa chân mày người trẻ tuổi toát lên vẻ tự tin mãnh liệt, hắn cười với Hàn Siêu: "Bố, Tấn Dương dựng thành do liên quân quản lý, sau này coi như lãnh thổ chung của chín trấn, toàn bộ người của các doanh trại trong Âm Hạc Cốc về sau chắc chắn sẽ lục tục dời tới. Thôn Tấn Dương chúng ta có sáu bảy vạn người, được coi là lứa cư dân đầu tiên của tòa thành này, hơn nữa tộc họ Hàn đã sớm theo Đại Hạ, liên quân cai quản nơi này tất sẽ dựa vào họ Hàn chúng ta. Biết đâu sau này việc quản lý thành Tấn Dương, họ Hàn chúng ta cũng có phần. Ông nội bảo phất lên chắc là ý này, đúng không?" Thanh niên áo đen không phải ai khác, chính là con cháu đời thứ ba xuất sắc nhất của họ Hàn hiện tại, đệ tử thứ hai của Thủ chính sứ Đông Lĩnh Lư Dương, tên là Hàn Lập. "Thằng Ba, mày từng này tuổi rồi mà nhìn nhận vấn đề còn chẳng bằng thằng Lập..." Nghe cháu trai nói, mặt Hàn Bằng đầy vẻ tán thưởng, trước tiên không nhịn được mà mắng con thứ ba Hàn Siêu một câu, sau đó mới gật đầu nói tiếp: "Mùng sáu tháng Tám, trước khi rời Hạ Thành, Lưu đô thống đã đích thân triệu kiến bố. Ngài ấy tự miệng cam đoan, việc Tấn Dương dựng thành sẽ không động đến bất cứ thứ gì trong thôn chúng ta. Dù tương lai trong thành biến đổi thế nào, đất đai, nhà cửa và tài sản riêng hiện có của họ Hàn chúng ta, bao gồm cả những người khác trong thôn, vĩnh viễn đều là của chúng ta!" "Lưu đô thống? Bố nói chẳng lẽ là đô thống Vân Giao Quân của Đại Hạ, hiện là một trong sáu đại đô thống của liên quân, Lưu đô thống Lưu Nguyên?" Người con cả Hàn Khởi ở lại Tấn Dương hai tháng, vừa nghe thấy danh xưng Lưu đô thống liền vội vàng hỏi bố để xác nhận. Thấy bố gật đầu, hắn hơi chấn động. Người con thứ hai Hàn Phó cũng ở lại Tấn Dương, biết đúng là Lưu Nguyên thì không kìm được kích động nói: "Tổng chỉ huy việc xây thành Tấn Dương lần này chính là Lưu đô thống, đã là ngài ấy bảo đảm với bố thì chắc chắn là thật rồi..." Hắn khựng lại một chút, quay đầu nhìn xóm làng phía sau rồi nói tiếp: "Sau khi Tấn Dương mở rộng thành, tổng diện tích là một trăm năm mươi cây số vuông, thôn xóm chúng ta chiếm khoảng mười lăm cây số vuông, tức là một phần mười diện tích toàn thành sau này sẽ thuộc về hơn sáu vạn người trong thôn chúng ta!" Ba chữ "sắp phất lên" đơn giản hiển nhiên không tạo được sức nặng bằng những con số cụ thể. Hàn Phó vừa nói ra con số mười lăm cây số vuông, chiếm một phần mười diện tích toàn thành, tất cả người nhà họ Hàn lập tức hiểu ra, nét mặt ai nấy đều kích động khôn xiết. "Toàn bộ Âm Hạc Cốc có ít nhất hơn bốn mươi vạn người, con số này cơ bản tương đương với tổng dân số cuối cùng của thành Tấn Dương. Một tòa thành khổng lồ như vậy, họ Hàn chúng ta chiếm một phần mười đất đai, dù làm ăn buôn bán gì cũng dễ dàng phát tài làm giàu, tốt quá rồi, tốt quá rồi, ha ha..." Hàn Bằng nói tới đoạn sau thì tâm trạng vô cùng xúc động. Năm nay hắn đã tám mươi ba tuổi, thực lực chỉ có 18 Tông, việc đột phá lên Hiển Dương cấp chắc chắn là vô vọng, vận may tốt lắm cũng chỉ sống thêm được chục năm nữa. Với người nửa thân dưới đã xuống lỗ như hắn, có thể để lại cho con cháu một khối tài sản khổng lồ nhường này thì nằm mơ cũng phải bật cười tỉnh giấc. Tất nhiên, một gia tộc có thể trường tồn lâu dài ở Băng Uyên hay không, của cải chỉ là phương tiện, mấu chốt nhất vẫn là xem có người kế nghiệp hay không. Nghĩ tới đây, hắn quay đầu nhìn cháu trai Hàn Lập, thần sắc càng thêm phấn chấn. Cháu trai Hàn Lập năm nay chưa tròn hai mươi lăm tuổi, thực lực đã lên tới 17 Tông, vượt xa thế hệ thứ hai vốn chỉ có thực lực bình quân hơn 10 Tông một chút, thậm chí sắp đuổi kịp người ông nội như hắn. Hơn nữa trong kỳ hội võ chín trấn năm nay, Hàn Lập còn giành được thành tích tốt là hạng bảy mươi chín ở bảng thanh niên, tăng hai mươi bậc so với năm ngoái. Cháu hiền như thế đã sớm vượt khỏi phạm vi của một người kế nghiệp, thậm chí dùng từ trò giỏi hơn thầy cũng không đủ để hình dung. Tiềm năng tương lai của Hàn Lập cao hơn hắn và lứa con cháu đời thứ hai của họ Hàn rất nhiều. Cũng chính vì vậy, Hàn Bằng đã nhìn thấy trước viễn cảnh khi cháu trai Hàn Lập trưởng thành thuận lợi, tiếp quản vị trí gia chủ, tộc họ Hàn nhất định sẽ vang danh khắp dải đất Nam Lục, chen chân vào hàng ngũ danh môn của Đại Hạ. "Ông nội, chúng ta còn có việc, không thể nán lại quá lâu được." Dòng suy nghĩ của Hàn Bằng bị một câu nói của cháu trai Hàn Lập cắt đứt. Hắn lập tức tỉnh táo lại, gật đầu nói với mọi người: "Được rồi, đã về hết rồi thì vào thôn giúp một tay đi. Bố còn phải dẫn thằng Lập sang bên doanh trại bái kiến Lưu đô thống. Thằng Khởi dẫn đường, những người khác giải tán đi!" Họ đều vừa mới từ Hạ Thành trở về, vừa về tới nơi thì Hàn Khởi đã thông báo là Lưu Nguyên muốn triệu kiến. Ở mạn tường thành phía bắc này quả thực đã mất khá nhiều thời gian. Quy mô mở rộng thành của Tấn Dương lần này quá lớn, gần như biến đổi toàn bộ địa hình xung quanh thôn, hai ông cháu thậm chí còn chẳng nhận ra hết đường sá, càng không biết doanh trại đóng ở chỗ nào, chỉ có thể để Hàn Khởi dẫn đường. Hàn Khởi ở lại Tấn Dương dĩ nhiên đã quen đường thuộc lối, hắn dẫn hai người rảo bước về phía bắc thôn, vừa đi vừa giới thiệu với bố: "Liên quân mãi đến cuối tháng Sáu mới lục tục tập hợp đủ, tổng cộng tới mười lăm nghìn người. Cũng nhờ tháng Bảy họ giúp đỡ ròng rã một tháng nên tiến độ xây thành mới tăng vọt lên được. Có điều mười ngày trước họ đã bị điều đi rồi, hiện giờ đều đóng quân ở doanh trại dã chiến cạnh Thực Cốt Đạo..." Thực ra chẳng cần Hàn Khởi giới thiệu, hai ông cháu Hàn Bằng và Hàn Lập đã nắm được rất nhiều thông tin về liên quân từ lúc còn ở Hạ Thành. Nhưng Hàn Khởi rốt cuộc đã tiếp xúc thực tế với liên quân nên hai người cũng mang tâm lý nghe thêm chút cũng chẳng hại gì, không hề ngắt lời. Sau hội minh Thùy Sơn, chín trấn cùng cử người thành lập một đạo quân liên minh với tổng quy mô ba vạn người, gọi tắt là liên quân chín trấn. Liên quân chia làm sáu doanh từ doanh một đến doanh sáu, mỗi doanh có năm nghìn người, mỗi doanh đều đặt một đô thống và hai phó đô thống, chịu trách nhiệm dẫn quân và cảnh giới hàng ngày. Đối tượng cảnh giới chủ yếu dĩ nhiên là hai phiên trấn lớn cùng tất cả những kẻ từ ngoại vực tới. Doanh một đến doanh ba đóng quân ở Âm Hạc Cốc thuộc Kim Sơn Trấn, tức là nơi đóng chân của bọn họ; Từ doanh bốn đến sáu thì đóng tại khu vực Đông Xuyên thuộc Bắc Sóc Trấn. "Đô thống doanh một của minh quân là Lưu Nguyên, phó đô thống là Hầu Tuyền, Vũ Văn Ung; đô thống doanh hai là Hoàng Lâm của Bắc Sóc, phó đô thống là Thượng Quan Viêm của Kim Sơn, Tào Thiên Thịnh của Dương Cù; đô thống doanh ba là Thượng Quan Ninh của Kim Sơn, phó đô thống là Diệp Nhất Bình của Vũ Xuyên, Long Văn Viêm của Long Cốc." Nghe bác kể tên đô thống và phó đô thống của ba doanh, Hàn Lập khẽ nhướng mày, tò mò hỏi: "Đô thống cùng phó đô thống doanh một toàn là người của Đại Hạ, còn doanh hai và ba thì trộn lẫn các trấn sao bác?" Nói rõ gốc gác của các đô thống, phó đô thống doanh hai và ba, Hàn Khởi rõ ràng là có chủ ý. Thấy mặt bố mình là Hàn Bằng cũng đầy vẻ tò mò, ông lập tức cười nói: "Nói toạc ra thì vẫn là do thực lực của Đại Hạ đủ mạnh..." Để lập nên minh quân cố định, trước khi chín trấn điều người, Đại Hạ đã đưa ra quy định rõ ràng: bất kể người các trấn cử đến có phải lính chính quy hay không, chí ít cũng phải đạt tu vi Ngự Hàn Cấp. Chín trấn gom đủ ba vạn người, nếu chia đều, nghĩa là mỗi trấn phải nộp ra ít nhất hơn ba nghìn người cấp Ngự Hàn. Không hề quá lời khi nói rằng, hơn ba nghìn người cấp Ngự Hàn, dẫu là phương bắc tam trấn có thực lực tương đối mạnh cũng chẳng dễ gom nổi, chưa kể hai trấn Giang Hạ, Mạc Âm vẫn chưa hồi phục nguyên khí, cùng Thùy Sơn vừa trải qua binh biến. Ba trấn này hiện tại gom góp lắm cũng chỉ có khoảng bốn nghìn người cấp Ngự Hàn, rút một mạch tám chín phần mười ra lập liên quân thì khỏi cần phát triển nữa. Thế nên chuyện chia đều quân số hoàn toàn không thực tế. "Ba vạn lính minh quân, riêng Đại Hạ đã gánh thẳng một vạn, phương bắc tam trấn cùng gánh một vạn, một vạn còn lại chia cho năm trấn." Giọng Hàn Khởi lộ rõ vẻ chấn động, nhưng dứt lời lại thấy bố và cháu trai không hề tỏ ra bất ngờ chút nào. Ông cúi đầu ngẫm nghĩ một chốc rồi hiểu ra ngay, không kìm được tò mò hỏi: "Bố, bố ở Hạ Thành lâu như vậy, bố có ước tính được Đại Hạ rốt cuộc có bao nhiêu người cấp Ngự Hàn không?" Nghe câu này, Hàn Bằng bỗng lặng người, rồi cười khổ: "Nói thế này cho dễ hiểu nhé: ban ngày ở Hạ Thành cũng nhộn nhịp hệt như buổi tối ở thôn Tấn Dương của chúng ta vậy." "Chuyện này......" Một câu mô tả giản đơn của Hàn Bằng khiến con ngươi Hàn Khởi co rụt lại. Mất vài giây ngẫm nghĩ, nét mặt ông lập tức đờ đẫn. "Đại Hạ chúng ta bỏ ra một vạn người, nên chia thẳng quân mình thành hai doanh, để người mình chỉ huy toàn bộ sao?" Nghe câu hỏi của Hàn Bằng, Hàn Khởi lập tức hoàn hồn, lắc đầu: "Không phải vậy đâu. Cơm nước trong doanh trại suốt tháng Bảy đều do con dẫn người đi giao. Con trò chuyện với binh lính mới biết, sáu doanh của minh quân thì số lượng quân các trấn trong từng doanh đều cố định, gần như chia đều theo chín trấn." Đảo lộn toàn bộ rồi chia đều theo chín trấn? Hàn Bằng nghe xong liền trầm ngâm, dường như lờ mờ nhận ra điều gì đó. Phản ứng của Hàn Lập còn nhanh hơn ông vài phần. Mắt cậu sáng lên, thấy ông nội vẫn đang suy nghĩ, cậu khẽ nói: "Chia đều cho chín trấn là đúng, nhưng Đại Hạ có tới một vạn lính, quân số đông nhất, dẫu có rải đều ra sáu doanh thì mỗi doanh vẫn có hơn một nghìn sáu trăm người. Tức là ở cả sáu doanh, lính Đại Hạ đều chiếm số đông áp đảo. Ba trấn Giang Hạ, Mạc Âm, Thùy Sơn hiện giờ cũng răm rắp nghe theo Đại Hạ. Nếu tính luôn một nghìn người của ba trấn rải rác trong từng doanh, thì trong mỗi doanh năm nghìn người, Đại Hạ trên thực tế đã nắm hơn một nửa. Điều này đồng nghĩa với việc..." "Cả sáu doanh minh quân, bất kể đô thống hay phó đô thống là ai, trên thực tế đều do Đại Hạ định đoạt!" Hàn Bằng làm sao không hiểu ra cho được. Nối lời cháu trai, vẻ mặt ông chấn động, cái nhìn về liên quân lập tức trở nên thông suốt. Ông liên tục lắc đầu: "Không lạ, không lạ chút nào. Ba trấn Giang Hạ, Mạc Âm, Thùy Sơn thì khỏi phải nói, còn phương bắc tam trấn lẫn hai trấn Dương Cù, Long Cốc, năm nhà kia sở dĩ chịu kết minh vốn dĩ là muốn nương tựa Đại Hạ để chống lại hai đại phiên trấn. Cho dù bọn họ nhìn thấu toan tính phân chia binh lực của Đại Hạ, cũng không thể, và càng không dám từ chối." Ngặt một nỗi, lập liên quân kiểu này, lâu dần về sau đám lính này rốt cuộc nghe lệnh ai thì khó mà nói trước được. Hàn Lập lập tức đọc được suy nghĩ của ông nội, lắc đầu: "Các trấn có rất nhiều thủ đoạn để kìm kẹp đám lính này: quân nhu, bổng lộc, tài nguyên tu luyện, tệ nhất thì khống chế gia quyến của họ. Đại Hạ muốn lôi kéo đám lính này phản bội e rằng cũng chẳng dễ dàng..." Cậu ngẫm nghĩ một thoáng rồi nói tiếp: "Thay vì bảo Đại Hạ muốn lôi kéo binh lính năm trấn, cháu thấy dụng ý lớn hơn vẫn là nâng cao chiến lực của minh quân. Một bên nắm quyền quyết định sẽ dễ gom tụ lòng quân, khiến binh lính đồng lòng dốc sức. Vả lại Đại Hạ vốn là chủ liên minh, minh quân do Đại Hạ ta nắm quyền chỉ đạo cũng là chuyện hiển nhiên." Nghe những lời phân tích thấu đáo của cháu trai, Hàn Bằng gật đầu lia lịa, mặt mày đầy vẻ tán thưởng, trong lòng bất giác dâng lên đôi chút cảm giác tuổi xế chiều. Ông tuổi tuy cao, nhưng xét riêng về mặt kiến thức, khéo lại chẳng bằng đứa cháu nội được tự do ra vào Hạ Thành này. "Bố, đến nơi rồi, phía trước là quân doanh đấy!" Nãy giờ ba người vừa đi vừa nói chuyện nhưng bước chân không hề dừng. Theo lời nhắc của Hàn Khởi, hai ông cháu ngước mắt nhìn về phía trước, vẻ mặt đều hơi nghiêm lại. Cách vài trăm mét về mạn bắc, ngay phía nam lối vào Thực Cốt Đạo, mười lăm căn lều quân sự đen kịt với đường kính trăm mét dựng thành hình vòng tròn, lặng lẽ sừng sững trên nền tuyết. Bên ngoài doanh trại có một vòng rào gỗ bao quanh. Rất nhiều binh lính làm nhiệm vụ liên tục tuần tra quanh các lều trại. Quân doanh chỉ có một lối ra vào duy nhất nằm ở phía nam, tức ngay trước mặt họ. Chính giữa mười lăm căn lều quân sự khổng lồ còn có một tòa nhà gỗ dựng tạm. Tòa nhà cao năm tầng, tầm hơn hai mươi mét, trên đỉnh cắm một lá cờ đen. Mặt trước lá cờ thêu chữ "Hướng" lớn mạ vàng, mặt sau là một chữ "Minh". Chữ "Minh" thì dễ hiểu, chỉ minh quân, nhưng chữ "Hướng" kia là có ý gì? "Hướng?" Hàn Bằng ngơ ngác quay sang nhìn Hàn Khởi. Hàn Khởi vội đáp: "Lá cờ này mới treo lên năm ngày trước thôi. Con hỏi lính rồi, bảo là minh chủ mới bổ nhiệm một vị đại đô đốc họ Hướng, đảm nhận chức vụ thống lĩnh ba doanh đại quân, phụ trách phòng vụ bên phía Âm Hạc Cốc." "Là cựu lãnh chúa của Bá Thượng đã gia nhập Đại Hạ, Hướng Phúc Hải!" Hàn Bằng lập tức vỡ lẽ. Người mang họ Hướng, lại đủ tư cách thống lĩnh ba doanh với một vạn năm nghìn binh lính minh quân, ngoài Hướng Phúc Hải ra thì còn ai vào đây nữa. "Điều thẳng cao thủ cấp Hiển Dương tới thống lĩnh đại quân, khí phách thật đấy!" Trong lúc Hàn Bằng cảm thán, ông đã cùng Hàn Khởi bước tới cổng quân doanh. Lại gần cổng, hai ông cháu vẫn có chút thỏm thỏm lo âu. Nguyên do là hơn trăm lính mặc giáp đang trực ở cổng đều có tu vi Ngự Hàn Cấp. Hai người đảo mắt nhìn qua, phát hiện tới một nửa trong số đó họ không nhìn thấu nổi thực lực. Quy tắc ngầm bất thành văn ở Băng Uyên là: hễ không nhìn thấu thực lực của đối phương thì phần lớn là đối phương mạnh hơn mình, trừ rất ít trường hợp người ta dùng thủ đoạn che giấu đặc thù. Ở một nơi như quân doanh, căn bản chẳng ai thèm giấu giếm thực lực làm gì. Vậy nên câu trả lời đã quá rõ ràng: hơn một trăm lính gác cổng này, có hơn nửa số người sở hữu thực lực vượt trên hai ông cháu. Phải biết rằng, hai người bọn họ, một người 18 Tông, một người 17 Tông. Thực lực cỡ này nếu đặt ở Âm Hạc Cốc trước kia thì đi đâu cũng nghênh ngang được, giờ lại chẳng bằng đám lính gác cổng quân doanh. Tâm trạng hai ông cháu không chỉ thấp thỏm mà còn thêm vài phần phức tạp. Thế nhưng khi bước hẳn tới cổng quân doanh, nhìn rõ một thanh niên mang dáng dấp đội trưởng trong nhóm lính gác, nét mặt Hàn Bằng lập tức giãn ra. "Lý hiệu úy, hôm nay anh trực à!" Hàn Khởi còn bộc trực hơn, bước thẳng lên chào hỏi thanh niên nọ. Thanh niên mặc giáp ngẩng đầu nhìn thấy ba người bọn Hàn Bằng, trên mặt lập tức nở nụ cười, chắp tay: "Hàn đầu lĩnh đi Hạ Thành về rồi đấy à..." Dứt lời, hắn nhìn sang Hàn Lập đứng phía sau, cười hỏi: "Hàn Lập, thành tích tỉ thí võ nghệ năm nay ổn chứ, được hạng mấy thế?" Viên hiệu úy trẻ tuổi đang trực ban này không phải ai khác, chính là Lý Hổ, nguyên phó đầu lĩnh của thôn Tấn Dương. Cuối năm Đại Hạ thứ tám, Lý Hổ cùng Dương Trung được Lư Dương phái tới thôn Tấn Dương để mắt đến Hàn Bằng, phòng ngừa ông ta phản trắc. Khi hai người tới thôn Tấn Dương, Hàn Bằng đã biết họ là người của Đại Hạ. Về sau, khi cảm giác quy thuộc của Hàn Bằng với Đại Hạ ngày một sâu sắc, ông liền dứt khoát bổ nhiệm Lý Hổ làm phó đầu lĩnh. Khi minh quân tiến vào đóng giữ, Tấn Dương lập thành trì, Lý Hổ và Dương Trung cũng xem như thấy được ánh mặt trời sau mây mù, không cần phải tiếp tục nằm vùng nữa. Cuối tháng Sáu minh quân vừa tới, Lưu Nguyên liền tùy tiện kiếm một cái cớ để thu nạp cả hai vào doanh một của minh quân. Lý Hổ có thực lực 31 Tông, kiếm được chân thân quân hiệu úy, dưới tay chỉ huy một doanh do thám tinh nhuệ. Hàn Lập là đệ tử của Lư Dương, từ hồi ở Đông Lĩnh cậu đã quen biết Lý Hổ, mối quan hệ đôi bên còn khá tốt. Nghe hắn hỏi, cậu lập tức cười đáp: "Hì hì, hạng 79, anh Hổ thấy thế nào, được chứ?" "Cừ đấy, tôi còn tưởng cậu không chen nổi vào top một trăm cơ!" Nghe thứ hạng của Hàn Lập, Lý Hổ lập tức gật đầu khen ngợi một câu. Hàn Lập năm ngoái đã được Lư Dương dẫn tới Hạ Thành ra mắt, sau đó lại về Hạ Thành ở nửa năm, đã được tính là người Đại Hạ chính cống. Dưới tình trạng có thánh văn, với thực lực 17 Tông thì lọt vào top một trăm cũng chẳng phải chuyện gì quá mức khoa trương. "Đô thống đã dặn dò tôi từ sớm rồi. Mọi người đi theo tôi, tôi dẫn thẳng mọi người vào lầu chính quân doanh gặp đô thống..." Dù là chỗ quen biết, bỏ qua được khâu tra hỏi, nhưng Lý Hổ vẫn để ba người trải qua cuộc kiểm tra thường lệ ở lối ra vào. Cái gọi là kiểm tra thường lệ thực chất là đi qua một lối đi trát đầy ngưng hỏa du. Lý Hổ dẫn ba người băng qua lối đi, quen đường thuộc lối vòng qua các lều quân sự, đi thẳng về phía tòa nhà chính nằm ngay trung tâm doanh trại. ……………… Tầng bốn lầu chính quân doanh, bên trong sảnh chính trung tâm. Lưu Nguyên ngồi ngay ngắn ở ghế chủ vị, phía dưới có sáu người ngồi gồm Hầu Tuyền, Vũ Văn Ung, Chu Nguyên, Hầu Thông, Mông Dị và Vương Uyên. "Ba quân Vân Giao, Long Võ, Lũng Nguyên lần lượt được sắp vào ba doanh, giữ nguyên biên chế. Hai quân Bắc Chiêu và Hùng Võ còn lại hai nghìn người thì hết cách, đành phải chia đều làm ba nhóm, xé lẻ đưa vào ba doanh, lần này ủy khuất cho Hầu đô thống và Mông đô thống rồi..." Nghe Lưu Nguyên nói, Hầu Thông và Mông Dị đều hơi chắp tay. "Thực lực kém thì chịu thôi, ai bảo bình thường bọn họ không chịu cố gắng." "Đua hành quân thua thì còn nói gì được nữa, bị xé lẻ cũng đáng đời." Nghe hai người Hầu Thông, Mông Dị nói vậy, bốn người còn lại cùng Lưu Nguyên ngồi phía trên đều không nhịn được mà bật cười. Cứ nhắc đến chuyện này là năm người lại muốn cười. Dĩ nhiên, trái ngược với năm người bọn họ là nỗi buồn bực của Mông Dị và Hầu Thông. Lần này thành lập quân đồng minh, Đại Hạ xuất tổng cộng mười quân, năm quân của bọn họ được phân về phía Âm Hạc Cốc. Biên chế sáu doanh của quân đồng minh là do Ty Chính Binh Nhung Bộ Vũ Văn Đảo đề xuất. Cả việc xới tung toàn bộ binh sĩ của chín trấn, chia đều vào sáu doanh để người của Đại Hạ chiếm thế đa số tuyệt đối trong mỗi doanh cũng là ý của Vũ Văn Đảo. Theo dự tính của Vũ Văn Đảo, năm quân năm nghìn người của bọn họ phải phân vào từ Doanh Một đến Doanh Ba của liên quân, như vậy tất yếu phải xé lẻ binh sĩ của hai đại quân. Mỗi một cánh quân của Đại Hạ từ ngày lập quân đến nay binh sĩ đều ở cùng nhau, vô duyên vô cớ thì ai muốn bị tách rời? Đợt trước lúc xuất phát từ Thùy Sơn, năm quân cứ tranh cãi mãi, không ai muốn bị xé lẻ. Thấy bất phân thắng bại, Lưu Nguyên mới đưa ra một ý: năm quân thi chạy hành quân, hai cánh quân chậm nhất sẽ bị tách ra. Nếu so chiến lực thì khỏi phải nói, không ai cần so với hai quân Vân Giao và Long Võ làm gì. Nhưng so tốc độ hành quân thì lại khác. Xuất phát từ thành Thùy Sơn Trấn đến Kim Sơn Trấn, đối với năm quân đều là địa bàn xa lạ, hơn nữa binh sĩ năm quân giờ đều có tu vi Ngự Hàn cấp, chẳng bên nào có ưu thế quá rõ rệt. Cái đem ra so chính là thành quả huấn luyện hành quân ngày thường của mọi người. Đề xuất của Lưu Nguyên nhận được sự tán thành tuyệt đối. Và thế là cuộc đua bắt đầu. Kết quả cuối cùng là hai quân Bắc Chiêu và Hùng Võ đội sổ. Thế nên mới có cục diện trước mắt. Lưu Nguyên thấy Mông Dị và Hầu Thông mặt mày ủ rũ thì cười bảo: "Hai vị không cần nản lòng, thế này đi! Bản đô thống tiết lộ cho các vị một tin nội bộ..." Nói đến đây hắn ngừng lại, đợi mọi người đều nhìn sang mới ra vẻ bí hiểm nói tiếp: "Tháng Tư năm nay, trước khi Ty Thừa và Vũ Văn Ty Chính bế quan, tôi từng nghe họ bàn bạc về chuyện mở rộng quân đội và cải tổ biên chế." Mở rộng quân đội, cải tổ biên chế! Đám người Hầu Tuyền ngồi dưới nghe vậy sắc mặt chấn động dữ dội, lập tức ngẩng đầu nhìn Lưu Nguyên, chờ hắn nói tiếp. Chuyện Đại Hạ muốn mở rộng quân đội và cải tổ thì nhiều người đã có dự cảm từ trước, nhất là những đô thống cầm quân như bọn họ, dự cảm lại càng mãnh liệt. Một năm qua, số lượng người đạt Ngự Hàn cấp ở Đại Hạ tăng quá nhanh! Chỉ nhìn việc cuối năm ngoái lập tức bổ sung biên chế sáu đại quân Cương Tông, Kim Kiếm, Kim Điêu, Chấn Võ, Anh Võ, Chiêu Long là đủ thấy. Biên chế một nghìn người cho mỗi quân như hiện nay rõ ràng không còn đủ dùng nữa. Phiên hiệu quân đội của Đại Hạ vốn phát triển từ các đội săn bắn. Phiên hiệu của quân đội chắc chắn phải có hạn mức, không thể cứ tăng thêm mãi như đội săn bắn. Hiện tại hai mươi mốt phiên hiệu đã có phần cồng kềnh, vừa bất lợi cho việc điều động thống nhất, vừa khó hình thành chiến lực mà một quân đoàn lớn cần có nếu cứ duy trì tập huấn ở quy mô một nghìn người. Mở rộng quân đội, cải tổ biên chế là việc bắt buộc phải làm! Một khi đã xác định điểm này, thì mở rộng ra sao, cải tổ thế nào, có sáp nhập quân đội hay hủy bỏ phiên hiệu sẵn có hay không... hàng loạt vấn đề đó đều là mối quan tâm lớn nhất của toàn bộ các đô thống Đại Hạ hiện nay. Lưu Nguyên là đô thống đời thứ hai của Vân Giao Quân sau Ty Thừa Hạ Xuyên, thuộc hàng tâm phúc tuyệt đối của Hạ Xuyên, cả Đại Hạ có ai không biết? Tin nội bộ từ hắn có độ tin cậy cực cao. Thấy sự tò mò của mọi người đã bị khêu lên, vẻ mặt Lưu Nguyên tràn ngập ý cười, ánh mắt khẽ sáng nói tiếp: "Ty Chính bảo rồi, Đại Hạ tối đa chỉ giữ lại ba mươi phiên hiệu quân đội. Nói cách khác, hiện giờ chỉ còn lại chín suất phiên hiệu cuối cùng, chín phiên hiệu này sẽ được chốt trước cuối năm nay. Khi ba mươi phiên hiệu đã cố định, các đội quân thành lập sau này đều sẽ giống như các trấn khác ở Nam Lục, gọi chung là Trấn Ngự Quân." Mọi người nghe vậy, trên mặt lập tức tràn ngập vẻ may mắn. Lưu Nguyên nói tiếp: "Đó là phần cải tổ, còn về mở rộng quân đội. Ty Thừa nói, đợi ba mươi phiên hiệu xác định xong xuôi, ngài ấy và Ty Chính sẽ tạo ra một hệ thống thăng cấp bậc cho phiên hiệu quân đội. Cấp bậc phiên hiệu càng cao, số lượng binh sĩ quân đội đó được phép tuyển mộ càng nhiều; ngược lại, cấp bậc càng thấp thì quân số càng ít. Hơn nữa không chỉ có thăng cấp, nếu biểu hiện trên chiến trường quá kém, cấp bậc phiên hiệu cũng sẽ bị giáng xuống. Việc thành lập quân đồng minh lần này coi như một đợt thử nghiệm mở rộng quân số. Phu nhân lần này điều tổng cộng mười đại quân, lần lượt đóng quân ở hai nơi Đông Xuyên của Bắc Sóc và Âm Hạc Cốc của Kim Sơn. Mười đại quân chúng ta chính là đối tượng thử nghiệm đợt đầu. Biểu hiện trong quân đồng minh vài năm tới sẽ là điểm đánh giá của mười cánh quân này, đến lúc đó đều được tính vào kỳ khảo hạch thăng cấp." Sáu người phía dưới nghe xong, vẻ mặt lập tức nghiêm nghị hơn vài phần. Quân đồng minh đến đóng giữ ở Đông Xuyên và Âm Hạc Cốc đều là để phòng ngừa các phiên trấn. Hai phiên trấn Trần Thương và Thái Khâu hoàn toàn không cùng đẳng cấp với những đối thủ trước đây bọn họ từng gặp. Có thể thấy trước rằng hai nơi này một khi nổ ra chiến sự thì chắc chắn sẽ kinh thiên động địa. Mà biểu hiện của các cánh quân sẽ quyết định cấp bậc cuối cùng của phiên hiệu quân mình, từ đó ảnh hưởng trực tiếp đến việc quân đội có thể tuyển thêm binh sĩ hay không. Cấp bậc quân đội cao hay thấp, binh sĩ nhiều hay ít, chiến lực mạnh hay yếu, thực ra đều là bề nổi. Điều đám người Hầu Tuyền thật sự để tâm là sự nghiêng về tài nguyên của doanh trại đằng sau những thứ đó. Quân đội có chiến lực càng cao thì tất nhiên càng nhận được nhiều sự coi trọng từ doanh trại, nhờ đó giành được lượng tài nguyên phân bổ hậu hĩnh hơn, đây mới là điều quan trọng nhất. Trong nháy mắt, ánh mắt đám người Hầu Tuyền khẽ bùng lên ngọn lửa, trong lòng ai nấy đều bắt đầu rục rịch xắn tay áo. Đối mặt với phiên trấn có thể đánh tới bất cứ lúc nào, bọn họ chẳng những không sợ hãi mà thậm chí còn có phần nôn nóng. "Không cần gấp gáp như vậy, đợi đến ngày hai mươi lăm tháng Tám, bên Thực Cốt Đạo sẽ có người sang, lúc đó có thể xem thử đám Hiển Dương cấp của Thái Khâu rốt cuộc có bao nhiêu bản lĩnh!" Ánh mắt Lưu Nguyên khẽ lóe lên, đáy lòng cũng ngấm ngầm có chút nóng lòng. Đám người Thái Khâu như Thái Sĩ Tề hiện đang bị giam ở dưới lầu, chỉ đợi ngày hai mươi lăm tháng Tám người bên Thái Khâu tới. Thái Sĩ Thanh thì giết được, nhưng tiểu thế tử Thái Sĩ Tề này chắc chắn không thể giết. Đợi ngày hai mươi lăm tháng Tám người Thái Khâu đến, tống khứ tiểu thế tử cùng đám người này đi một lượt, xem như là lần đầu tiên liên minh chín trấn chủ động bày tỏ thiện chí với Thái Khâu. Chỉ xem lúc đó thái độ đối phương thế nào thôi. "Thấm thoắt mà Lãnh chúa đã đi hơn một năm rồi, không biết giờ thế nào rồi!" Lưu Nguyên xoay người, qua khung cửa sổ nhìn về phía Thực Cốt Đạo ở mạn bắc, chợt nhớ tới Hạ Hồng đã đi hơn một năm, trong ánh mắt không khỏi thoáng hiện vẻ lo âu.