Chương 472: Tin dữ, niềm tin và lời mời, suy đoán kinh người và Sở Thiên Tự

Lịch Thái Khâu năm 297, ngày 27 tháng 12, ban ngày. Ở phía tây khu thí luyện Thái Khâu, luồng hàn lưu đã hoàn toàn tan biến. Trong không khí tuy vẫn còn vương lại chướng khí màu máu mỏng manh, nhưng lớp băng trên mặt đất đã bắt đầu tan chảy. Cây cối, đồi núi, vạn vật xung quanh từng bị đóng băng trước đó đều đang hồi sinh rõ rệt. Bằng chứng rõ ràng nhất có lẽ là trên mặt đất đã bắt đầu xuất hiện tuyết đọng. Hàn lưu thực sự đã qua đi! Rầm... Vừa bước ra khỏi hang núi, năm người gồm bốn huynh muội Tô Tinh Nhi cùng Thái Sĩ Cầm nghe thấy tiếng gầm rú dữ dội truyền ra từ trong động, sắc mặt ai nấy đều trở nên kỳ lạ. Lúc này chỉ còn một mình Quý Hồng ở bên trong. Tiếng nổ này rõ ràng là do hắn cố tình đánh sập hang núi. Năm người họ không ngốc, nghĩ đến chuyện hơn bốn mươi ngày qua Quý Hồng đã giết biết bao con em Trần Thương, lập tức hiểu ra ngay. Hắn đang tiêu hủy dấu vết! "Quý đại ca chắc chắn có thù sâu oán nặng với Trần Thương..." Nghĩ đến hơn một tháng qua tiếp xúc, Quý Hồng thỉnh thoảng lại lộ ra mối hận ngút trời với Trần Thương, lòng Tô Tinh Nhi khẽ lay động. Cô từng bóng gió gặng hỏi, nhưng Quý Hồng đều lảng tránh không đáp. Sau dăm ba lần như vậy, sợ làm hắn phật ý, cô đành phải thôi. Hành vi lừa giết đệ tử Trần Thương của Quý Hồng trước đó vốn khiến bản tính lương thiện của cô cảm thấy đôi chút bất an. Nhưng một là Quý Hồng có ơn cứu mạng năm người bọn họ; hai là hắn còn tặng họ rất nhiều Huyết Ngọc Châu; ba là hắn rõ ràng có quan hệ rất sâu với sư tôn Hồng Vũ; vả lại nhiều lần trong lời nói Quý Hồng lộ ra lòng căm thù to lớn với Trần Thương, chứng tỏ bên trong ắt có uẩn khúc. Dưới sự tác động của nhiều yếu tố, Tô Tinh Nhi tuy có đôi phần e ngại hành vi của Quý Hồng, nhưng quả thực không hề phản cảm, ngược lại càng tò mò hơn. Nghĩ đến đây, tâm thần cô khẽ động, quay sang nhìn Thái Sĩ Cầm bên cạnh, khẽ nói: "Chị Sĩ Cầm, bọn Thái Sĩ Viêm..." "Tinh Nhi, bọn Thái Sĩ Viêm, Thái Tử Chính, Kỳ Phong, Ngọc Uyển đều là gieo gió gặt bão. Em yên tâm, chị sẽ không nói lung tung đâu!" Thái Sĩ Cầm tâm tư linh hoạt, thông minh hơn người, vừa nhìn đã thấu Tô Tinh Nhi đang lo nghĩ điều gì. Dù chủ động mở lời gạt bỏ nỗi lo cho cô, nhưng khi nghĩ đến hai người họ hàng là Thái Kỳ Phong và Thái Ngọc Uyển, nàng vẫn không kìm được tiếng thở dài khe khẽ. "Được rồi, xuất phát thôi!" Đúng lúc này, Quý Hồng cũng từ trong hang bước ra. Tay hắn còn xách theo ba túi Huyết Ngọc Châu, ánh mắt nhìn sâu vào Thái Sĩ Cầm một cái, sau đó ném mấy cái túi cho Tô Tinh Nhi, cười nói: "Màng da của năm người các cô đều đã viên mãn rồi, đống châu này tuy không dùng tới nữa nhưng cũng bán được khối tiền đấy." Nghe Quý Hồng nói vậy, vẻ mặt Thái Sĩ Cầm hơi cứng lại, đáy lòng chợt lạnh toát. Quý Hồng rõ ràng đang nhắc nhở nàng: Suốt một tháng rưỡi qua, không chỉ bốn huynh muội Tô Tinh Nhi mà cả nàng cũng đã dùng một lượng lớn Huyết Ngọc Châu, vậy nên trên lý thuyết, cái chết của đám đệ tử Trần Thương kia cũng có phần của nàng. Thảo nào lúc Tô Tinh Nhi chia Huyết Ngọc Châu cho nàng trong hang, Quý Hồng không hề ngăn cản. Hóa ra là vậy, tâm tư kẻ này thật quá mức độc địa! Tô Tinh Nhi cũng không ngốc, nhìn thấy sắc mặt của Thái Sĩ Cầm bên cạnh là lập tức hiểu ra ngụ ý trong lời Quý Hồng, trong lòng cũng thấy ớn lạnh. "Quý đại ca, trước đó chúng em đã dùng nhiều Huyết Ngọc Châu như vậy, còn chưa biết đền đáp anh thế nào. Ba túi này bán được rất nhiều tiền, chúng em không thể nhận..." "Bảo cầm thì cứ cầm đi, tôi không thiếu tiền. Xuất phát thôi! Tôi đi cùng các người đến đại doanh Trấn Nguyên, bái phỏng Lãnh... sư tôn Hồng Vũ đại nhân của cô!" Thấy giọng điệu hắn kiên quyết như vậy, Tô Tinh Nhi không nói thêm gì nữa. Cất mấy chiếc túi đi xong, sáu người nhanh chóng lao về hướng đông nam, nơi đại doanh Trấn Nguyên tọa lạc. Hai ngày trước khi chuẩn bị lên đường, Quý Hồng đã báo trước với họ rằng lần này sẽ cùng họ đi bái phỏng sư tôn Hồng Vũ. Năm người sớm đã nhận ra Quý Hồng có mối liên hệ với Hồng Vũ, dĩ nhiên sẽ không từ chối. Cuộc thí luyện năm nay của hai phiên trấn sớm đã bị trận hàn lưu này phá hỏng hoàn toàn. Số con em tham gia thí luyện ước chừng đã chết mất sáu bảy phần mười, lúc này cả năm người đều chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến chuyện thí luyện nữa. Thái Sĩ Cầm lo lắng cho tình hình đại doanh Trấn Nguyên của Thái Khâu; còn bốn huynh muội Tô Tinh Nhi lại bận lòng về sự an nguy của sư tôn Hồng Vũ. Bởi vậy sáu người không đến doanh trại thí luyện, mà dưới sự dẫn dắt của Thái Sĩ Cầm, lao thẳng về vị trí đại doanh Trấn Nguyên. Khu vực Huyết Chướng nguyên do Thái Khâu khai phá tổng cộng chỉ khoảng 400 cây số vuông, đại doanh Trấn Nguyên nằm ngay chính giữa. Hang núi nơi họ ẩn náu nằm ở rìa phía tây khu thí luyện, cách đó tổng cộng chỉ chừng mười hai, mười ba cây số. Cả sáu người lòng dạ nóng như lửa đốt, chẳng mấy chốc đã vượt qua năm sáu cây số trên cánh đồng tuyết. Có điều, mới đi được nửa đường, họ đã bị một lão già chặn lại. Lão già ấy bay lượn trên không trung tới, người khoác cẩm y màu xanh theo kiểu thức Thái Khâu. Khi đáp xuống đất, nhìn thấy Thái Sĩ Cầm, gương mặt già nua đầy nếp nhăn lập tức ngập tràn vui sướng tột cùng. "Sĩ Cầm, cháu còn sống!" "Ông nội!" Dù sao Thái Sĩ Cầm cũng mới mười bảy tuổi. Có lẽ quãng thời gian trốn trong hang núi thần kinh quá đỗi căng thẳng, vừa nhìn thấy ông nội, khóe mắt nàng lập tức đỏ hoe, gọi một tiếng "ông nội" rồi nhào vào lòng ông mà nức nở không ngừng. "Còn sống là tốt rồi, còn sống là tốt rồi... Ông cùng hai người chú của cháu đã tìm ròng rã trên đồng tuyết hơn nửa tháng trời. Không thấy xác là còn hy vọng, ông biết ngay mà, ông biết ngay mà, quả nhiên cháu vẫn còn sống, ha ha ha..." Đôi mắt lão già lộ rõ vẻ mệt mỏi cùng cực, đủ thấy quả thực đã tìm kiếm trên tuyết nguyên rất lâu. Nhìn thấy Thái Sĩ Cầm còn sống, tâm trạng ông vô cùng kích động, nói đến cuối thì không kìm được mà bật cười lớn. Chỉ là trong tiếng cười rõ ràng còn pha lẫn vài phần đau xót... "Ông nội, nhóm Tinh Nhi thì ông biết rồi, còn vị này là Quý Hồng bên Trần Thương. Lần này cháu thoát nạn đều nhờ Quý đại ca ra tay cứu giúp." Tô Tinh Nhi đã sống ở quận phủ gần nửa năm nên ông nội nàng đều biết rõ, Thái Sĩ Cầm bèn bỏ qua khâu giới thiệu, chỉ nhấn mạnh vào Quý Hồng, sau đó mới quay sang đám người Quý Hồng tiếp tục nói: "Quý đại ca, Tinh Nhi, đây là ông nội tôi, Nhị trưởng lão lục phòng phủ Lâm Sở Quận, Thái Ngọc Hanh." "Bái kiến Ngọc Hanh Nhị trưởng lão!" Nhánh Lâm Sở Quận của họ Thái có tổng cộng bảy phòng con cháu. Chủ nhân bảy phòng chính là bảy người con trai ưu tú nhất của quận thủ Thái Thu Dương. Mỗi phòng đều đặt ra ba trưởng lão để chuyên trách quản lý con cháu trong chi mạch mình. Thái Ngọc Hanh có thể chen chân vào hàng ngũ trưởng lão lại còn xếp thứ hai, thực lực dĩ nhiên không tầm thường. Thái Sĩ Cầm tuy tuổi còn nhỏ nhưng vai vế lại không thấp, thuộc thế hệ con cháu đời thứ tám của Thái thị. Thái Ngọc Hanh là ông nội nàng, tính ra thuộc thế hệ thứ sáu. Chủ của lục phòng tên là Thái Vân Bác, Thái Ngọc Hanh này nhìn tuy già nua hom hem nhưng tính theo thứ bậc chuẩn xác thì đã là chắt nội của Thái Vân Bác rồi. Bốn huynh muội Tô Tinh Nhi dù chưa từng gặp Thái Ngọc Hanh, nhưng sống trong phủ quận thủ bấy lâu cũng đã sớm nghe danh tiếng của ông, vội vàng cúi người hành lễ. Biết đối phương là cường giả Hiển Dương cấp, Quý Hồng ở phía sau tự nhiên cũng theo đó bái kiến. "Người của Trần Thương..." "Vãn bối Quý Hồng, là đệ tử của Tham quân quận Yên Lăng bên Trần Thương, Trần Thiên Hồng!" Thấy Thái Ngọc Hanh đánh giá mình, Quý Hồng vội vàng xưng danh báo tông tích. "Đệ tử của Trần Thiên Hồng à, đúng là danh sư xuất cao đồ. Năm xưa tôi từng có vài lần qua lại với sư tôn cậu. Lần này đa tạ tiểu huynh đệ đã cứu Sĩ Cầm, ngày khác tôi nhất định sẽ chuẩn bị hậu lễ, đích thân đến tận cửa tạ ơn!" Thái Ngọc Hanh tỏ vẻ hết sức trịnh trọng, thậm chí không màng thân phận tôn ti, hơi chắp tay hướng về phía Quý Hồng làm một lễ tượng trưng. "Tiền bối vạn lần không thể!" Một cường giả Hiển Dương cấp lại chắp tay hành lễ với mình, chuyện này dọa Quý Hồng sợ không hề nhẹ. Hắn vừa liên tục xua tay né tránh, vừa có thiện cảm tăng vọt đối với hai ông cháu Thái Ngọc Hanh và Thái Sĩ Cầm. Thái Ngọc Hanh lại chẳng hề để bụng, phẩy tay rồi chợt nhớ ra điều gì, vội vàng hỏi Thái Sĩ Cầm: "Cầm nhi, ông nghe ngóng được là cháu đã vào đội của tiểu thế tử, vậy đám Kỳ Phong, Ngọc Uyển, Tử Chính, rồi cả Sĩ Viêm bọn họ..." Nhìn thấy nét ảm đạm trên gương mặt cháu gái, Thái Ngọc Hanh không hỏi hết câu đã có câu trả lời trong lòng, lập tức thở dài một tiếng nặng nề. "Cũng đoán trước rồi. Đầu tháng quận thủ đích thân dẫn người đánh lui Huyền Băng Lão Quỷ, bốn phủ quận thủ đã phái hai mươi Hiển Dương cấp không ngừng lùng sục khắp khu vực này, nhưng tìm suốt nửa tháng cũng chỉ vớt vát được hơn trăm người; bên Trần Thương cũng tương tự, chỉ sống sót hơn trăm người. Lần thí luyện này, cả hai phiên trấn đều coi như thiệt hại nặng nề rồi..." Nghe Thái Ngọc Hanh nói, vẻ mặt cả sáu người đều thoáng đanh lại. Hơn một tháng qua, họ đã sớm linh cảm lần thí luyện này chắc chắn thương vong vô số, nhưng lúc đó chỉ nghĩ cùng lắm chết khoảng sáu bảy phần mười. Giờ nghe ý của Thái Ngọc Hanh, là đã chết hơn tám phần mười, nghĩa là hơn tám trăm người? Hơn tám trăm con người này đâu phải mớ rau cải ven đường, đây toàn là những hạt giống có thiên phú xuất chúng nhất của bảy chi mạch thuộc bốn quận ba thành của Thái thị, cộng thêm lục đại thế tộc của Thái Khâu. Bên phía Trần Thương dù họ không rõ tình hình, phỏng chừng cũng chẳng khác biệt là bao. Giờ đây, tất cả lại chôn vùi trong trận hàn lưu quái đản này! Đây đâu chỉ là thiệt hại nặng nề, lứa thiên tài đỉnh cao của hai đại phiên trấn Thái Khâu và Trần Thương gần như đã bị đứt gãy hẳn một thế hệ... Thái Sĩ Cầm vừa lộ vẻ đau xót, nhưng ngoảnh lại thấy Tô Tinh Nhi đầy vẻ lo âu, liền mở miệng hỏi ngay: "Ông nội, tình hình bên đại doanh Trấn Nguyên thế nào rồi?" Cha nàng là Thái Thiên Chính, giữ chức hiệu úy Ngân Lân quân, nên suốt thời gian qua không chỉ Tô Tinh Nhi lo lắng cho đại doanh Trấn Nguyên mà nàng cũng như ngồi trên đống lửa. Nghe câu hỏi này, mặt Thái Ngọc Hanh lập tức hiện lên vẻ bi thương. Nhìn thấy nét mặt của ông nội, Thái Sĩ Cầm lập tức hiểu ngay. Nghĩ đến chuyện lúc nãy ông chỉ nói cùng hai người chú đi tìm mình, mặt nàng thoắt cái trắng bệch. "Năm nay lũ Quỷ Quái ở Huyết Chướng nguyên đồng loạt phản công ra bên ngoài, cả hai phiên trấn đều trúng kế của chúng. Ban ngày mùng ba, đại quân ngoài rìa chướng khí khu và đại doanh Trấn Nguyên đồng thời bị thú triều tấn công. Năm vạn đại quân ở đại doanh thí luyện lập tức tới chi viện Trấn Nguyên, thế nên đám đệ tử thí luyện các cháu mới không ai đoái hoài tới. Hai đợt thú triều ở đại doanh Trấn Nguyên và vành đai ngoài chướng khí khu đều có quy mô quá đỗi khổng lồ, lại còn liên miên bất tận. Điều quân từ phiên trấn tới thì quá chậm trễ, chúng ta bất đắc dĩ đành phải cầu viện binh từ Trần Thương..." Qua lời kể tỉ mỉ của Thái Ngọc Hành, tất cả mọi chuyện xảy ra trong suốt một tháng rưỡi vừa qua, Thái Sĩ Cầm và bốn huynh muội Tô Tinh Nhi, cùng với Quý Hồng đều đã nắm rõ. Đằng sau triều thú chính là Quỷ Quái. Hiểu rõ đạo lý môi hở răng lạnh, khi biết tin hai cánh quân của Thái Khâu bị vây, Trần Thương lập tức cử viện binh tới. Nhưng viện binh vừa rời đi thì vừa vặn trúng kế của Quỷ Quái. Tại khu vực kiểm soát ở vành ngoài Huyết Chướng nguyên, Trần Thương cũng thiết lập một đại doanh Thác Nguyên. Binh lực đồn trú ở đại doanh cũng tương đương Thái Khâu, chỉ có hai mươi vạn, khi điều mười vạn đi chi viện cho Thái Khâu thì bản thân chỉ còn lại một nửa. Mười vạn viện binh của Trần Thương chân trước vừa tới Trấn Nguyên, triều thú bên phía Thái Khâu lập tức bắt đầu rút lui, rồi ngay sau đó đại doanh Thác Nguyên liền bị triều thú bao vây. Quy mô triều thú vây hãm họ thậm chí còn khủng khiếp hơn bên Thái Khâu, tổng số vượt quá ba vạn con. Đến lúc này hai đại phiên trấn mới bàng hoàng nhận ra mục tiêu thực sự của Quỷ Quái vốn là Trần Thương. Khi nhận được tin khu thí luyện bị hàn lưu tập kích, cả hai bên đều không còn tâm trí bận tâm tới, mỗi nhà chỉ phái năm cao thủ Hiển Dương cấp sang tìm kiếm, số còn lại đều dồn toàn lực đi giải cứu đại doanh Thác Nguyên của Trần Thương. Đợt Quỷ Quái Huyết Chướng nguyên phản công lần này bắt đầu từ mùng ba tháng mười một, kéo dài đến tận mùng mười tháng mười hai khi đại doanh Thác Nguyên được giải vây, toàn bộ quá trình kéo dài ba mươi bảy ngày. Quận thủ Lâm Sở Quận của Thái Khâu là Thái Thu Dương, quận thủ Thanh Thương là Thái Thu Ninh; quận thủ quận Yên Lăng của Trần Thương là Sở Thiên Tự, quận thủ Đông Lâm là Trần Thiên Đông. Bốn đại cường giả đỉnh phong Kiếp Thân cảnh của hai phiên trấn đồng loạt xuất trận, hơn hai trăm cao thủ Hiển Dương cấp, cùng tổng cộng bốn mươi vạn binh lực bao gồm bảy vạn quân Xích Long của Trần Thương và năm vạn quân Ngân Lân của Thái Khâu. Nhưng vì suốt cả quá trình đều bị Quỷ Quái dắt mũi, kết cục là một thất bại thảm hại từ đầu đến chân. Thứ nhất, hai ngàn thiên tài đỉnh cấp của hai phiên trấn đến tham gia thí luyện đã chết hơn một ngàn sáu trăm người, khiến thế hệ nhân tài đứt gãy hoàn toàn. Trước mắt có thể chưa thấy chuyển biến rõ rệt, nhưng ảnh hưởng tới tương lai chắc chắn vô cùng lớn; Thứ hai, năm vạn quân Ngân Lân của Thái Khâu tổn thất ba mươi phần trăm, mười lăm vạn quân Trấn Vệ tử trận gần nửa, tổng cộng chết hơn chín vạn người; đại doanh Thác Nguyên của Trần Thương bị triều thú san phẳng hoàn toàn, mười vạn đại quân ở lại tử trận gần tám mươi phần trăm, mười vạn quân điều đi viện trợ Thái Khâu thiệt hại ít hơn một chút, chừng hai mươi phần trăm, tính gộp lại số người chết còn nhiều hơn Thái Khâu, ngót nghét một nửa binh lực. Đó mới chỉ là thiệt hại về quân số. Theo lời Thái Ngọc Hành, phía Thái Khâu có 13 cao thủ Hiển Dương cấp tử trận, 51 người mất tích; Trần Thương là mục tiêu phản công chính của Quỷ Quái nên tình cảnh càng thảm khốc hơn, chết tới 53 người, có thể nói là tổn thương nguyên khí nặng nề. Cuối cùng là sự bành trướng toàn diện của chướng khí. Nhân lúc hai đại phiên trấn tổn thất nặng nề, triều thú vừa rút đi chưa lâu, chướng khí màu máu lại lan rộng về phía bắc thêm năm sáu cây số, khiến bao công sức gây dựng nhiều năm qua của hai phiên trấn tan thành mây khói trong chớp mắt. Hiện tại hai bên đang ồ ạt tăng quân tới Huyết Chướng nguyên nhằm ngăn không cho chướng khí tiếp tục lan rộng. "Khi mười vạn đại quân bị triều thú vây khốn ở vành ngoài khu chướng khí, Thiên Chính đã thân đi đầu trận tuyến, cuối cùng bất hạnh kiệt sức tử trận..." Dù trong lòng đã sớm đoán được phần nào, nhưng khi nghe chính miệng ông nội nói cha đã hy sinh, sắc mặt vốn trắng bệch của Thái Sĩ Cầm lập tức phủ thêm vẻ thê lương, nước mắt lã chã tuôn rơi như chuỗi hạt đứt đoạn. Thái Ngọc Hành xót xa ôm lấy cháu gái, chợt nhớ ra điều gì liền quay sang nhìn bốn huynh muội Tô Tinh Nhi, trầm giọng nói: "Sư tôn Hồng Vũ của các cháu, trước trận chiến đã theo Phạm đề đốc tiến vào khu chướng khí. Ta vừa nói Thái Khâu hiện có 51 người cấp Hiển Dương mất tích, chính là nhóm 51 người của Phạm đề đốc..." "Sư tôn..." Lần này không chỉ riêng Thái Sĩ Cầm, người Tô Tinh Nhi cũng run bắn lên, nếu không có ba người Tô Cảnh đỡ kịp thì có lẽ cô đã ngã quỵ xuống đất. Ba anh em Tô Cảnh tuy đỡ lấy em gái nhưng nét mặt cũng đầy vẻ bất an, rõ ràng cũng bị hung tin này làm cho kinh sợ tột độ. "Chướng khí lan về phía bắc năm sáu cây số, khu vực nhóm Phạm đề đốc mắc kẹt lại càng sâu hơn. Huyết Chướng nguyên năm nay dường như có biến cố lớn, lúc này chẳng ai dám xông vào, chỉ đành đợi hai vị quận thủ thu xếp thời gian, cũng chỉ có họ đích thân đi vào mới mong tìm thấy bọn họ." Nghe câu nói tiếp theo của Thái Ngọc Hành, bốn huynh muội Tô Tinh Nhi mới nhen nhóm lại một tia hy vọng. Tính tình Thái Sĩ Cầm dịu dàng nhưng không hề yếu đuối, thấy vẻ mặt hoang mang của Tô Tinh Nhi, cô đè nén nỗi đau trong lòng, bước tới nắm tay bạn, khẽ khuyên nhủ: "Tinh Nhi đừng lo, quận thủ lão tổ sẽ không ngồi nhìn nhóm Phạm đề đốc gặp nạn đâu, sau này nhất định sẽ vào tìm họ. Biết đâu sư tôn của cậu sắp về rồi, cậu theo tớ đến đại doanh Trấn Nguyên chờ đi!" Bốn người Tô Tinh Nhi đương nhiên không có ý kiến gì, lập tức gật đầu lia lịa. "Tôi cũng đi cùng mọi người!" Quý Hồng nãy giờ vẫn đứng bên cạnh với vẻ mặt căng thẳng, lúc này cũng không kìm được lên tiếng, tỏ ý muốn đi cùng. Tô Tinh Nhi và Thái Sĩ Cầm đều gật đầu, không từ chối. Đoàn sáu người đi theo Thái Ngọc Hành, chẳng mấy chốc đã tới đại doanh Trấn Nguyên. Khoảnh khắc đặt chân vào đại doanh Trấn Nguyên, sáu người mới thấm thía đợt Quỷ Quái phản công lần này đã giáng đòn nặng nề đến nhường nào xuống Thái Khâu. "Cha, cha ơi, con còn chưa kịp báo hiếu, sao cha đã bỏ đi thế này!" "Hu hu hu, mình ơi, mình ơi, anh tỉnh lại đi, anh tỉnh lại đi mà!" "Cha ơi, con dắt em hai đến đón cha về này, hu hu hu..." "Chồng ơi, chẳng phải anh đã hứa sẽ nhìn con chúng ta lớn lên sao? Sao anh lại bỏ đi thế này, anh tỉnh lại đi, anh tỉnh lại đi mà, hu hu hu..." ... Khắp đại doanh Trấn Nguyên ngập tràn tiếng gào khóc ai oán; Dưới đất la liệt những thi thể phủ vải thô màu xanh; Phía bắc vẫn có người nườm nượp đổ vào doanh trại, dưới sự hướng dẫn của binh lính mà đi nhận xác người thân khắp nơi. Có người tìm thấy thi thể thì gục xuống gào khóc; có người thân nhân chết không toàn thây hoặc mất tích, chỉ biết luống cuống đứng rơi nước mắt trong câm lặng tại khu tập trung, nghẹn ngào như bị ai bóp nghẹt cổ họng. "Những ai tòng quân ở Thái Khâu đều thuộc diện quân tịch hạng ba, mỗi người trong số họ gần như là trụ cột của một gia đình. Chết một lúc gần mười vạn người, đồng nghĩa với gần mười vạn gia đình tan nát." Rõ ràng là lần đầu chứng kiến cảnh tượng này, bốn người Tô Tinh Nhi đều sững sờ kinh sợ; trái lại Quý Hồng đứng bên cạnh thì vẻ mặt có phần thản nhiên, dẫu nghe đến mười vạn gia đình tan vỡ thì nét mặt hắn cũng không dao động nhiều. Quý Hồng quay đầu nhìn biểu cảm của bốn người Tô Tinh Nhi, trong lòng khẽ động. Hơn bốn mươi ngày ở cùng nhau, tình hình của bốn huynh muội Tô Tinh Nhi tuy hắn chưa từng gặng hỏi kỹ càng, nhưng đại để cũng nhìn ra được phần nào. "Bốn người này xuất thân hẳn là không cao, sao Lãnh chúa lại nhận họ làm đệ tử? Tư chất của ba người Tô Cảnh thì không nói làm gì, dựa vào Huyết Ngọc Châu mới miễn cưỡng có được Cực Phẩm Chiến Thể; còn tư chất của Tô Tinh Nhi này đến tôi còn chẳng bằng, đúng là kỳ lạ, hay là giống như trước kia, ngài ấy chỉ tùy tiện nói bừa mà bốn người này lại tưởng thật..." Xuất thân thấp kém cũng có cái lợi, Quý Hồng theo Hạ Hồng đi lên từ thời Thổ Pha, cảnh tượng sinh linh than khóc khắp chốn như trước mắt hắn cũng từng thấy qua, chẳng hạn như năm xưa trước khi sáp nhập Kính Tiên, triều thú từng tấn công doanh trại; hay như thời kỳ đại chiến Lũng Hữu, những trận kịch chiến nổ ra ở Hàn Quỳnh, Phong Sào. "Cứ yên tâm chờ ở đây đi! Quận chúa Sĩ Cầm vừa nói rồi, cô ấy cũng sẽ ở lại đây, hễ có tin tức là lập tức báo cho chúng ta biết, Hồng đại nhân chắc chắn sẽ bình an trở về." Tô Tinh Nhi nghe Quý Hồng khuyên nhủ cũng đành gật đầu. Ngoài việc chờ đợi, cô thật sự không làm được gì khác, có điều giọng điệu chắc nịch đầy tự tin của Quý Hồng khiến lòng cô an tâm hơn nhiều. Thế là năm người gồm bốn huynh muội và Quý Hồng liền ở lại đại doanh Trấn Nguyên. Nơi quân doanh trọng địa đương nhiên không cho phép người thường tùy tiện lưu lại, nhưng tin Hồng Vũ tử trận vẫn chưa được xác nhận, cộng thêm mối quan hệ với Thái Sĩ Cầm nên năm người cũng không bị ai gây khó dễ. Chỉ tiếc là lần ở này kéo dài hơn ba tháng. Từ ngày hai mươi bảy tháng mười hai năm 297 lịch Thái Khâu, họ ở mãi cho đến cuối tháng ba năm sau, năm người vẫn chưa đợi được sư tôn Hồng Vũ trở về. Sự chờ đợi mịt mù không thời hạn khiến bốn huynh muội Tô Tinh Nhi ngày càng tuyệt vọng, bốn người thậm chí từng manh nha ý định tìm đến cái chết. Nếu không có Quý Hồng kiên nhẫn khuyên giải bên cạnh, họ đã liều mạng xông vào Huyết Chướng nguyên từ lâu, hoặc là tìm được sư tôn, hoặc là tuẫn táng theo người. Mãi đến mùng năm tháng tư, Thái Sĩ Cầm mới mang tin tức mới tới. Chỉ có điều, tin này đối với năm người chẳng khác nào sét đánh ngang tai. "Hai vị đại nhân quận thủ đã cứu được nhóm Phạm đề đốc, đoàn người năm mươi mốt người đi vào chỉ có hai mươi mốt người sống sót, hai mươi chín người khác đều chết cả rồi. Theo lời Phạm đề đốc, Hồng Vũ đại nhân từ năm ngoái vừa vào nguyên đã bị Quỷ Quái tráo đổi, tuy không tận mắt thấy xác của ngài ấy, nhưng e là..." Bốn chữ "lành ít dữ nhiều" sau cùng, nhìn vẻ mặt tuyệt vọng của Tô Tinh Nhi, Thái Sĩ Cầm rốt cuộc không đành lòng nói ra miệng. Nghe tin này, ngay cả Quý Hồng người luôn kiên nhẫn khuyên giải bốn huynh muội bấy lâu nay cũng mất bình tĩnh. Quý Hồng bật dậy khỏi ghế, nhìn chằm chằm Thái Sĩ Cầm, đồng tử tràn ngập nghi hoặc cùng chấn động, trong đầu không ngừng vang vọng lại những lời cô vừa nói, rồi lẩm bẩm: "Không thể nào, không thể nào..." Hắn lặp lại đến mười mấy lần mới ngẩng phắt dậy hỏi: "Phạm đề đốc bảo không tận mắt thấy thi thể của Hồng đại nhân, đúng chứ?" Thái Sĩ Cầm gật đầu, vốn định nói tiếp điều gì, nhưng thấy hy vọng lại nhen nhóm trong mắt Tô Tinh Nhi bên cạnh, cô lập tức ngậm miệng lại. "Đại nhân sẽ không sao, nhất định sẽ không sao!" Trải qua giây lát hoài nghi, nét mặt Quý Hồng nhanh chóng trở nên kiên định, rồi quay sang nói với Tô Tinh Nhi: "Nếu các em tin tôi thì có thể cùng tôi đến Trần Thương, tiếp tục đợi đại nhân!" Lãnh chúa chuyến này tới đây chắc chắn là để do thám tình hình các phiên trấn. Hắn đã nghe Tô Tinh Nhi kể chuyện Hạ Hồng hoạt động ở Thái Khâu hơn một năm qua; nếu về sau có thể thoát chết rời khỏi Huyết Chướng nguyên, chắc chắn ngài ấy sẽ tới Trần Thương. Đương nhiên Quý Hồng không thể nói thẳng những lời này trước mặt Thái Sĩ Cầm, vậy nên hắn chỉ có thể dùng giọng điệu chắc nịch để mời Tô Tinh Nhi cùng đi Trần Thương với mình. Sắc mặt Tô Tinh Nhi vẫn đầy hoảng loạn, nhưng nhìn sự kiên định trong mắt Quý Hồng, nàng ngẫm nghĩ một lát rồi vẫn gật đầu đồng ý. Đại doanh Trấn Nguyên đã khẳng định sư tôn không thể trở về, bốn huynh muội nàng tiếp tục nán lại Thái Khâu cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Quý Hồng rõ ràng có mối liên hệ rất sâu với sư tôn, đi theo hắn tới Trần Thương, nói không chừng thực sự còn hy vọng. Thấy Tô Tinh Nhi quyết định rời đi, Thái Sĩ Cầm đương nhiên không nỡ xa cách. Dù mới quen nhau một năm, nhưng nàng đã coi đối phương như tỷ muội ruột thịt, lại thêm tình nghĩa cùng vào sinh ra tử ở khu vực thí luyện năm ngoái, tình cảm giữa hai người từ sớm đã vô cùng sâu nặng. Nhưng dù không nỡ, nàng cũng hiểu rõ trong lòng Tô Tinh Nhi luôn lo lắng cho sư tôn. Quý Hồng đã nắm chắc như vậy, nàng ấy chắc chắn sẽ không ở lại. Thế là Thái Sĩ Cầm đành ngậm ngùi gạt nước mắt tiễn bạn lên đường. Đêm mùng năm tháng tư, Tô Tinh Nhi thu dọn hành trang, từ biệt cô bạn thân Thái Sĩ Cầm, theo Quý Hồng rời đại doanh Trấn Nguyên, hướng về quận Yên Lăng của Trần Thương. Năm người không hề hay biết rằng, ngay khi họ vừa rời đi, soái trướng đại doanh Trấn Nguyên đã nhận được tin báo. "Bái kiến quận thủ, bái kiến đề đốc. Bốn huynh muội Tô Tinh Nhi cùng Quý Hồng kia, cả năm người đều đã rời doanh trại. Thái độ của Quý Hồng vô cùng chắc chắn, không tin Hồng Vũ đã chôn thây ở Huyết Chướng nguyên. Theo ý tứ của họ, hẳn là muốn tới quận Yên Lăng của Trần Thương để tiếp tục đợi tin tức về Hồng Vũ kia." Trong soái trướng, một người đàn ông trung niên vóc dáng khôi ngô, khuôn mặt chữ điền, mặc cẩm phục màu vàng đang ngồi ngay ngắn trên ghế chủ tọa. Quanh thân hắn lượn lờ một tầng ánh sáng vàng nhạt. Trước bàn án của hắn đặt gác một cây cự xích hạng nặng màu đen tuyền, dài một mét rưỡi, rộng chừng nửa mét, dày tới hai mươi phân, bên dưới nối với chuôi cầm màu bạc, rõ ràng là một món binh khí. Bên dưới phía tay trái còn có một người đàn ông trung niên quấn vải trắng kín hai cánh tay và trước ngực, chính là Phạm Thanh Hổ, đề đốc Ngân Lân quân Thái Khâu, người từng dẫn Hạ Hồng cùng tiến vào Huyết Chướng nguyên. "Được rồi, ngươi lui xuống trước đi!" Phạm Thanh Hổ phất tay cho binh sĩ báo tin lui ra, giọng điệu rõ ràng có phần suy yếu. Thấy binh sĩ đã rời đi, hắn mới quay sang chắp tay cung kính hướng về phía chủ tọa: "Đại nhân, tên Hồng Vũ kia chắc chắn đã chết rồi. Giờ nghĩ lại, trước khi chúng ta tiến vào Huyết Chướng nguyên năm ngoái, chúng ta đã bị con Thiên Diện kia để mắt tới. Xưa nay chưa từng có chuyện này, theo thuộc hạ thấy, e rằng con Thiên Diện đó chính là do tên Hồng Vũ này dẫn tới..." Nói đến đây, hắn hơi khựng lại, mặt lộ vẻ tức giận: "Chuyện phiên trấn Đại Tần kia e là có thật. Tên Hồng Vũ đó hẳn đã chọc giận quỷ quái hùng mạnh nào đó rồi dẫn dụ nó một đường tới tận Thái Khâu chúng ta..." "Bây giờ bận lòng chuyện này thì có ích gì?" Người đàn ông trung niên ngồi ghế trên lên tiếng. Giọng hắn trầm đục nặng nề, cất lên tựa sấm sét, lập tức cắt ngang lời Phạm Thanh Hổ. Hắn mở mắt ra, trong con ngươi lóe lên một tia ngờ vực: "Phiên trấn Đại Tần kia rốt cuộc là thật hay giả không còn quan trọng nữa. Giờ ta lại mong nó là thật, như vậy thế tử họ Hồng này chết ở Huyết Chướng nguyên, phiên trấn đó ắt sẽ phái người tới, đến lúc đó nói không chừng chúng ta lại có thêm một viện quân mạnh mẽ." Nói đến đây, nét mặt hắn lại trĩu nặng âu lo, lắc đầu nói: "Trước kia thấy không gian Huyết Chướng nguyên rộng gấp mười lần bên ngoài, còn tưởng đứng sau nó cùng lắm chỉ là một con Yểm Quỷ có thủ đoạn lợi hại; không ngờ nó lại có thể tùy ý khống chế cả tốc độ trôi của thời gian, một ngày trong nguyên bằng mười ngày bên ngoài..." Phạm Thanh Hổ nghe xong lời này, đáy lòng khẽ run rẩy. Không vì lý do nào khác, chỉ bởi chính hắn là người đã trải qua tốc độ trôi thời gian gấp mười lần đó. Ba ngày trước, khi hắn cùng những người khác được Thái Thu Dương cứu ra ngoài, vừa nghe tin lúc đó đã là ngày mùng hai tháng tư năm 298 lịch Thái Khâu, tất cả đều ngớ người. Trong vùng chướng khí không có ngày đêm, nhưng họ đâu phải tay mơ ngoài hoang dã, đương nhiên có cách tính thời gian của riêng mình. Dù ở trong vùng chướng khí bị con Thiên Diện kia vờn cho tơi tả khốn đốn, nhưng hắn nhớ rất rõ, từ đêm mùng hai tháng mười một năm ngoái vào nguyên cho tới khoảnh khắc nhìn thấy Thái Thu Dương, hắn ở trong đó nhiều nhất chỉ nửa tháng, thậm chí còn chưa tới. Ở trong vùng chướng khí chưa đầy mười lăm ngày, lúc bước ra lại phát hiện bên ngoài đã trôi qua tròn gần năm tháng... Lần đầu tiên trải qua chuyện khó tin đến vậy, Phạm Thanh Hổ cùng những người được cứu ra lập tức chết lặng, thậm chí về sau nghe tin năm nay Thái Khâu và Trần Thương bị quỷ quái tính kế, trong lòng họ cũng chẳng còn dấy lên nổi bao nhiêu gợn sóng. Tốc độ thời gian trong chướng khí chậm hơn bên ngoài tới mười lần, nếu không phải đích thân trải nghiệm, đổi lại là người khác nói ra, có đánh chết họ cũng chẳng tin. "Thực lực của quỷ quái đứng sau Huyết Chướng nguyên này e là vượt xa sức tưởng tượng của toàn bộ người dân Ma Ngao Xuyên chúng ta. Hôm qua ta đã phái người tâu việc này lên Phương Bá đại nhân rồi. Huyết Chướng nguyên này nếu không dẹp yên, ắt sẽ gây ra đại họa..." Phạm Thanh Hổ nghe vậy liền gật đầu thật mạnh, đoạn lại nghĩ tới điều gì đó, vẻ mặt đầy nghi hoặc hỏi: "Con quỷ quái kia đâu thể vô duyên vô cớ thay đổi tốc độ thời gian, nó làm vậy là vì mục đích gì?" "Vì mục đích gì ư..." Thái Thu Dương khẽ lẩm bẩm, rồi trầm giọng đáp: "Nó đâu chỉ đơn giản là thay đổi tốc độ thời gian..." Nói đến đây, hắn hơi ngưng lại rồi tiếp tục: "Một ngày bên trong thực chất vẫn là mười ngày, chỉ là luồng chướng khí màu máu kia quá mức cao thâm quỷ dị, đừng nói là các ngươi, ngay cả ta cũng rất khó phát giác ra ảnh hưởng của nó đối với thời gian." Một ngày bên trong vẫn bằng mười ngày bên ngoài... Phạm Thanh Hổ nghe câu này, lông mày khẽ nhíu lại. Hắn dường như lờ mờ nắm bắt được điều gì đó, ngẫm nghĩ chốc lát rồi nhanh chóng hiểu ra mấu chốt, nét mặt chợt chấn động, kinh hãi ngẩng đầu nói: "Con quỷ quái đó đang thiếu thời gian?" Nghĩ theo hướng này thì mọi chuyện lập tức thông suốt! Thay đổi tốc độ thời gian để một ngày trong nguyên bằng mười ngày bên ngoài, rõ ràng là muốn thời gian trôi qua nhanh hơn. Quỷ quái hồi sinh! Bốn chữ này vừa bật ra trong đầu Phạm Thanh Hổ, nét mặt hắn lập tức trở nên vô cùng ngưng trọng. Quỷ quái hồi sinh không phải chuyện gì mới mẻ ở các phiên trấn. Rất nhiều khu vực chưa được biết tới ở Băng Uyên đều ẩn giấu đủ loại quỷ quái cùng hàn thú. Những con yếu ớt thì chẳng đáng ngại, nhưng đụng phải loại hùng mạnh, thậm chí vượt ngoài sức tưởng tượng, đó sẽ là một thảm họa vô cùng khủng khiếp. Những quỷ quái này hoặc ẩn nấp, hoặc ngủ say, hoặc bị phong ấn; tóm lại nguyên nhân chưa thể hồi sinh thì muôn hình vạn trạng, cần lượng lớn thời gian chỉ là một ví dụ tương đối phổ biến. Nhưng quỷ quái bọn họ gặp nhiều rồi, còn loại có thể tự mình thay đổi tốc độ thời gian, lại còn ảnh hưởng tới một khu vực rộng lớn nhường này, e rằng đây là lần đầu tiên Thái Khâu, không đúng, là toàn bộ Ma Ngao Xuyên gặp phải. Thực lực của con quỷ quái này... "Trên cả cấp Tai Ách, có lẽ còn hơn thế nữa. Nếu không tập hợp toàn lực của Ma Ngao Xuyên thì tuyệt đối không thể giải quyết, thậm chí bốn phiên trấn liên thủ cũng chưa chắc..." Lời thì thầm của Thái Thu Dương khiến vẻ nghiêm trọng trong mắt Phạm Thanh Hổ càng thêm đậm đặc. Niềm vui vừa thoát chết trong gang tấc từ Huyết Chướng nguyên trong chớp mắt tan thành mây khói, trên mặt chỉ còn lại sự lo âu và mờ mịt. *** Huyết Chướng nguyên, khu vực phía tây. Nơi đây có môi trường chẳng khác là bao so với phía đông, chướng khí màu máu bao trùm bầu trời, tầm nhìn xung quanh vô cùng hạn chế. Núi non, tuyết đọng trên mặt đất, cây cối trên thảo nguyên, bao gồm cả những bông tuyết rơi từ trên trời xuống, thảy đều nhuốm một tầng màu máu trông hết sức quỷ dị. Dưới môi trường quỷ dị như vậy, ở sườn đông một ngọn núi vô danh đột nhiên đón một nhóm khách không mời mà đến. "Quận thủ, đúng thật rồi, một ngày ở đây thực sự bằng mười ngày bên ngoài. Đám Huyết Dương hoa này tôi nhớ rất rõ, trước kia cứ mười ngày mới nở một lần. Lúc tới chúng ta đi ngang qua đây đã hái một lứa, thế mà mới qua một ngày nó đã nở lại rồi." Một nhóm sáu người đang chậm rãi tiến từ nam lên bắc. Một người đàn ông trung niên mặc áo trắng đi ở cuối hàng, nhìn thấy một vạt thực vật màu máu trên nền tuyết bên trái, lập tức không kìm được lộ vẻ kinh ngạc lên tiếng. Mọi người nghe vậy liền đồng loạt nhìn về phía Huyết Dương hoa. Thấy những bông hoa vốn đã bị hái sạch lúc đi qua giờ lại mọc trở lại, nét mặt ai nấy đều ngập tràn kinh ngạc. Người dẫn đầu đội ngũ cũng là một người đàn ông trung niên mặc áo trắng. Hắn dáng người cao ráo, mặt trắng không râu, phong thái khá nho nhã tuấn dật, bên hông đeo một thanh trường kiếm màu đen như mực. Nghe người phía sau nói, hắn không hề lộ vẻ bất ngờ. "Vừa rồi đã nói với các ngươi rồi, năm nay huyết chướng này biến đổi rất lớn. Lần này vì hái thuốc nên ta mới phá lệ dẫn các ngươi vào sâu đến mức này. Sau này tự các ngươi không được tới đây, khi hoạt động ở rìa ngoài cũng phải luôn chú ý, không được sơ suất." "Vâng, quận thủ!" Năm người nghe lời người trung niên liền lập tức cung kính gật đầu. Người thứ hai trong đội ngũ là một lão già áo đen. Hắn ngẩng đầu nhìn ngọn núi cao phía tây, chợt nhớ ra điều gì liền hỏi: "Cha, con nhớ sau ngọn núi này là địa bàn của con Thanh Ngọc Thiềm kia phải không?" Người dẫn đầu là Sở Thiên Tự, nghe câu hỏi của con trai thì quay đầu nhìn ngọn núi phía tây một cái, cười gật đầu: "Đúng vậy, con Thanh Ngọc Thiềm đó là thú hoàng Ngũ Diệu cảnh hệ Thủy đơn thuần, thực lực không mạnh lắm..." Năm người Sở Huyền Phong nghe xong, trên mặt lập tức lộ ra vài phần háo hức. Nhìn biểu cảm của năm người, Sở Thiên Tự liền biết ngay họ đang nghĩ gì, lập tức lắc đầu liên tục: "Đừng có nằm mơ. Nếu là đấu một chọi một, ta cũng chẳng sợ con Thanh Ngọc Thiềm này, cộng thêm năm người các ngươi hỗ trợ thì chém nó không phải chuyện quá khó. Nhưng vấn đề là..." Nói đến đây, Sở Thiên Tự giơ tay chỉ về hướng tây nam, trầm giọng nói tiếp: "Cách địa bàn của Thanh Ngọc Thiềm này hơn mười cây số về phía tây nam còn có một con Xích Kim Ma Hổ đang chiếm cứ. Đó là thú hoàng Ngũ Diệu cảnh song hệ Kim Hỏa, nếu đánh động tới nó, có thêm một người như ta nữa e rằng cũng..." Hắn chưa nói hết câu, nhưng năm người nhóm Sở Huyền Phong phía sau vừa nghe đến thú hoàng song hành kim hỏa, vẻ rục rịch trên mặt đã tan biến sạch sẽ. Thú hoàng đơn hành, có Sở Thiên Tự ở đây, bọn họ cũng chỉ dám thử một phen. Chứ chọc phải một con thú hoàng Ngũ Diệu cảnh song hành thật, trong sáu người, ngoài Sở Thiên Tự ra e rằng năm người bọn họ khó thoát khỏi cái chết. "Được rồi, không lãng phí thời gian nữa, mau ra ngoài thôi!" Sở Thiên Tự dứt lời liền dẫn năm người tiếp tục cất bước lên đường về phía bắc. Ầm... Thế nhưng, bọn họ còn chưa đi nổi hơn chục mét, một tiếng nổ kinh thiên động địa đã bất ngờ truyền đến từ hướng tây nam mà hắn vừa chỉ. Cả sáu người quay đầu nhìn về phía tây nam, sắc mặt lập tức tràn ngập kinh hãi.