Chương 482: Trùng phùng và hối hận không kịp, tề tựu mạc phủ và chỉ trích

"Tháo hết mặt nạ xuống đi!" Giang Tâm Phàm quay đầu nhìn mười ba người vừa đến, là người đầu tiên gỡ mặt nạ trên mặt mình xuống, sau đó ra hiệu cho mọi người cùng làm theo. Đám người bên dưới nghe vậy thì sững lại, nhưng rất nhanh, khi Hạ Hồng đứng cạnh Giang Tâm Phàm tháo mặt nạ ra, vẻ mặt của đại đa số lập tức trở nên kích động. "Lãnh chúa!" "Quả nhiên là Lãnh chúa, lúc ở Hà Khẩu Thôn tôi đã cảm nhận được rồi, cảm ứng huyết mạch thánh văn mãnh liệt cỡ đó chỉ có thể là Lãnh chúa thôi." "Là Lãnh chúa, tìm thấy Lãnh chúa rồi." ... Nhìn thấy diện mạo thật của Hạ Hồng, mười ba người bên dưới vì quá kích động mà phát ra từng tràng kinh ngạc. Ngay sau đó, họ đồng loạt gỡ mặt nạ, vô cùng cung kính cúi gập người hành lễ với Hạ Hồng: "Bái kiến Lãnh chúa." "Bái kiến sư tôn!" "Bái kiến đại nhân." Mười ba người hô ra ba loại xưng hô, khiến tất cả đều thoáng khựng lại. "Ha ha ha..." Hạ Hồng cười khẽ, trước tiên dời tầm mắt lên người tám người phía trước, mở miệng: "Trần Hoa, Khổng Tú, La Minh, Hồng Vũ, Mông Ngao, Chu Khang, Trần Ứng Bá, Ngô Ninh Viễn, tôi không nhớ nhầm chứ?" Tám người của Đại Hạ nằm vùng ở Trần Thương, Hạ Hồng không chỉ nhớ hết, mà còn gọi tên từng người một cách cực kỳ chuẩn xác. Cũng không trách hắn được, chủ yếu là vì tám người này đối với hắn chẳng hề xa lạ. Hai người Trần Hoa và Khổng Tú là thám tử kỳ cựu của Đại Hạ, mấy năm trước từng nằm vùng một lần ở Mạc Âm Trấn, lập công lớn giúp Đại Hạ giải nguy cho Mạc Âm. Nếu Hạ Hồng nhớ không lầm thì hai người này đều đã ngồi lên ghế chủ quản của Hồng Môn bát ty, vậy mà vẫn sẵn lòng đến Trần Thương nằm vùng, hiện tại thực lực của cả hai đều là 42 Tông; La Minh thì khỏi phải nói, lão đầu lĩnh của doanh trại La Cách năm xưa từng nhường lại Song Long Cốc, nay đã có thực lực 49 Tông; Trần Ứng Bá là em trai của cựu đầu lĩnh Phong Sào Trần Ứng Nguyên, năm xưa từng bị đích thân Hạ Hồng dạy dỗ một trận, giờ đã có thực lực 52 Tông; còn Ngô Ninh Viễn là tam đầu lĩnh của doanh trại Bạch Uyên ở Lũng Hữu năm xưa, hàng phục Đại Hạ trong trận đại chiến Lũng Hữu, nay cũng đã đạt 51 Tông. Năm người này cơ bản đều là những tráng niên trên 40 tuổi, xét từ độ tuổi cho tới thực lực thì đều được coi là tầng lớp nòng cốt, rường cột hiện tại của Đại Hạ; Ba người còn lại là Hồng Vũ, Mông Ngao, Chu Khang thì trông trẻ hơn nhiều, đoán chừng tối đa cũng chỉ khoảng 30 tuổi. Hạ Hồng nhớ rất rõ, cha của ba người lần lượt là Hồng Quảng, Mông Dịch, và Chu Lệnh – người đã hy sinh trong trận chiến bảo vệ Phong Sào. Xét theo vai vế, ba người này đương nhiên thuộc hàng con cháu đời thứ hai, nhưng tuổi tác của họ lại quá lớn. Nội bộ Đại Hạ có một sự đồng thuận ngầm: lấy Nhạc Nguyên làm mốc, chỉ những đứa trẻ sinh ra từ sau năm Đại Hạ thứ nhất trở đi mới được gọi là thế hệ thứ hai, ba người rõ ràng không khớp điều kiện này. Nhưng những người không khớp điều kiện đâu chỉ có ba người họ, La An, Lư Đông, Trâu Bình, La Thành, Lưu Bằng, Hồng Dã, Triệu Nguyên Vũ, Triệu Nguyên San, Triệu Nguyên Khang... cùng một loạt người khác đều sinh ra trước năm thứ nhất, hiện giờ tuổi tác đều nằm trong khoảng từ 20 đến 30. Độ tuổi này, Đại Hạ gọi là thế hệ mới. Hiện tại nhóm người hoạt động sôi nổi nhất và đã bắt đầu lục tục bộc lộ tài năng ở Đại Hạ chính là thế hệ mới. Từ đại hội võ thuật chín trấn mấy năm trước là có thể thấy rõ, ngoài ra Quý Hồng hiện đang ở Trần Thương cũng là một thành viên của thế hệ mới. Thực lực của ba người Hồng Vũ tuy không thể so bì với Quý Hồng, nhưng cũng thuộc dạng khá tốt. Mạnh nhất là Chu Khang với 35 Tông, kế đó là Hồng Vũ 33 Tông, Mông Ngao yếu nhất trong ba người nhưng cũng có 32 Tông. Thế hệ mới của Đại Hạ lúc này không chỉ có thực lực ngày càng mạnh, mà còn có thể chấp hành nhiệm vụ nằm vùng nguy hiểm đến mức này, đủ thấy vai trò phát huy trong doanh trại đã ngày càng lớn. "Chu Khang, cậu đã kế thừa tước vị của Chu Lệnh rồi chứ?" Lãnh chúa thế mà lại nhớ đến mình! Tám người được Hạ Hồng gọi tên lúc này trong lòng đang vô cùng kích động. Thấy Lãnh chúa còn nhớ rõ cha mình là Chu Lệnh, Chu Khang xúc động ra mặt, chắp tay, giọng nói có phần nghẹn ngào: "Đa tạ Lãnh chúa đã bận lòng, thuộc hạ ba năm trước đã kế thừa thành công tước vị Huyền Linh tử tước bậc chín của cha." "Vậy thì tốt!" Chu Lệnh là một trong những Ngự Hàn Cấp đầu tiên hy sinh vì Đại Hạ, cộng thêm chú của Chu Khang là Chu Nguyên đang giữ chức Ty Chính của bộ Dân Sự, nên đối với gia đình này, ấn tượng của Hạ Hồng đương nhiên khá sâu sắc. Quan sát xong tám người của Đại Hạ, hắn lại chuyển tầm mắt ra phía sau. Năm người phía sau gồm bốn nam một nữ, trong đó có ba người chính là Trương Ngọc Xuyên cùng hai hộ pháp họ Lưu và họ Vương phụ trách cuộc khởi nghĩa ở thôn Thanh Vu. Còn lại hai người trẻ tuổi một nam một nữ kia không phải ai khác, chính là Tô Cảnh và Tô Tinh Nhi. Khác với vẻ mặt đầy hoang mang của ba người nhóm Trương Ngọc Xuyên, hai anh em Tô Tinh Nhi và Tô Cảnh nhìn Hạ Hồng, nước mắt trên mặt không ngừng tuôn rơi. Thấy Hạ Hồng nhìn về phía mình, hai người không kìm được bước vội lên trước, quỳ sụp xuống đất. "Sư tôn, Tinh Nhi biết ngay là người sẽ không sao mà." Lúc nãy khi thấy mười ba người này, Hạ Hồng cảm thán sự trùng hợp liên miên, nguyên nhân chính là nằm ở đây. Hai anh em Tô Tinh Nhi thế mà cũng nhập hội với Quý Hồng. Hắn lúc này mới sực nhớ, ban nãy Giang Tâm Phàm nói cả một tràng dài, từ đầu đến cuối hắn vẫn chưa hỏi Quý Hồng làm sao biết mình mất tích ở Huyết Chướng nguyên. Quý Hồng tuy có thể thông qua cái tên Hồng Vũ trên Thiên bảng để đoán ra thân phận của hắn, đi đến kết luận rằng hắn đã tới Ma Ngao Xuyên, nhưng chuyện hắn mất tích ở Huyết Chướng nguyên thì chỉ có cấp cao của Thái Khâu nắm được. Hắn đối với Thái Khâu lại chẳng phải nhân vật trọng yếu gì, cấp cao Thái Khâu chắc chắn sẽ không rêu rao rầm rộ. Cho nên đại đa số người ở Trần Thương chắc chắn không hay biết, như vậy Quý Hồng lại càng khó nắm được tin tức. Bây giờ nhìn thấy hai anh em Tô Tinh Nhi, hắn lập tức hiểu ra ngay. "Các ngươi lúc lịch luyện ở Huyết Chướng nguyên đã chạm mặt Quý Hồng đúng không?" "Đúng vậy, may nhờ có Quý đại ca cứu giúp, nếu không bốn người chúng con e là đã bỏ mạng ở Huyết Chướng nguyên từ lâu rồi." Tô Tinh Nhi mừng quá mà khóc, giọng nói vẫn còn nghẹn ngào không dứt, đủ thấy việc được gặp lại Hạ Hồng có ý nghĩa quan trọng đến nhường nào đối với cô. Chín người Đại Hạ có mặt tại đây, bao gồm cả Giang Tâm Phàm đứng phía trên, khi nghe Tô Tinh Nhi gọi hai tiếng sư tôn mà Hạ Hồng không hề đính chính, tâm thần đều thoáng xao động. Ba người trẻ tuổi nhóm Hồng Vũ càng không kìm được quay đầu nhìn hai anh em họ Tô, ánh mắt ngập tràn vẻ hâm mộ ghen tị. Duyên phận quả thực là kỳ diệu khó tả... Hạ Hồng nhận ra vẻ mặt của mọi người nhưng không để ý, trong lòng lúc này cũng không nhịn được mà tự cảm thán một câu. Theo lời Giang Tâm Phàm nói lúc trước, quỷ quái Huyền Băng Đạo gần như đã giáng đòn hủy diệt xuống khu vực lịch luyện của hai phiên trấn. Trong điều kiện bình thường, với thực lực lúc đó của bốn anh em Tô Tinh Nhi thì cầm chắc cái chết, dẫu có mang theo Hoàng chúc mà hắn đưa cho cũng không ngoại lệ. Thế mà lại tình cờ gặp được Quý Hồng! Chẳng cần nghĩ cũng biết, thứ khiến Quý Hồng và bốn anh em có sự gắn kết nhất định là những vật phẩm độc quyền của Đại Hạ như Hoàng chúc hay ngưng hỏa du. Từ lúc đợt lịch luyện bắt đầu vào tháng mười một năm kia cho tới tận bây giờ, tính trọn vẹn đã trôi qua hai năm trời. Thực lực 42 Tông của Tô Tinh Nhi đã có phần nằm ngoài dự liệu của Hạ Hồng, nhìn sang Tô Cảnh lại thấy đã đạt 38 Tông, điều này lại càng khó tin hơn. Thế nhưng rất nhanh sau đó, Hạ Hồng đã nhận ra điểm bất thường ở hai người. Màng da gần như không có tì vết, đây là dấu hiệu của việc đã hấp thụ một lượng lớn Huyết Ngọc Châu! "Đứng dậy đi! Gặp được Quý Hồng cũng coi như là số mệnh của các ngươi..." Hạ Hồng bảo hai anh em họ Tô đứng lên, rồi chuyển ánh mắt sang ba người cuối cùng, mỉm cười nói tiếp: "Trương Ngọc Xuyên, tôi biết cậu rồi. Còn hai người này tên gọi là gì?" Hai anh em Tô Tinh Nhi dẫu trong lòng cũng rất khó hiểu về cách xưng hô Lãnh chúa của đám người ban nãy, nhưng bọn họ từ vài năm trước đã có nhiều linh cảm về xuất thân của Hạ Hồng, nên nhanh chóng lấy lại bình tĩnh; Thế nhưng ba người Trương Ngọc Xuyên thì lại khác. Họ là tâm phúc do Quý Hồng thu nạp ở Trần Thương, hoàn toàn mù tịt về Đại Hạ. Đương nhiên, dù là vậy thì từ thực lực Hạ Hồng vừa phô diễn ở khu thu hoạch kê tại Hà Khẩu Thôn, cùng với thái độ của Giang Tâm Phàm đối với hắn lúc này, ba người cũng đã lờ mờ đoán ra được không ít điều. "Thuộc hạ Lưu Bưu, bái kiến đại nhân!" "Thuộc hạ Vương Phong, bái kiến đại nhân!" Có thể thu phục được hai Ngự Hàn Cấp có thực lực 38 Tông làm tâm phúc, chỉ dựa vào thực lực đơn thuần thì không tài nào làm được. Thực lực, tài lực, địa vị và thủ đoạn, có thể nói bốn yếu tố đó thiếu một thứ cũng không xong. Xem ra Quý Hồng ở Trần Thương hơn ba năm qua thực sự làm mưa làm gió, thăng tiến thuận buồm xuôi gió thật! Hạ Hồng không khỏi cảm thán trong lòng, sự tò mò cũng ngày càng tăng lên, xua tay bảo: "Chuyện ở đây đã xong, không cần nán lại thêm nữa. Đám cháy ngày càng lớn, xung quanh đã có không ít Hiển Dương cấp đang tiến lại gần, thu dọn đồ đạc rồi xuất phát tới quận thành Yên Lăng trước đi!" Quận thành Yên Lăng thì chắc chắn phải đi rồi. Vừa để gặp Quý Hồng, vừa xem xét tình hình của quận thành Yên Lăng, đồng thời thăm dò thực hư của Sương Tẫn Hội. Ngoài ra về vụ bạo động ở Lư Hà Cốc lần này, Hạ Hồng cũng muốn biết diễn biến tiếp theo sẽ ra sao: Trần Thương sẽ tiếp tục cưỡng ép đẩy mạnh biến pháp, hay là sẽ ngậm bồ hòn làm ngọt, phe biến pháp hoàn toàn câm bặt tiếng nói. Hai sự lựa chọn này nhất định sẽ dẫn dắt Trần Thương đi về hai con đường hoàn toàn khác biệt. Tất nhiên, còn một việc tối quan trọng nữa: ngày hai mươi lăm tháng sau, bức thư mời tham gia Dương thị kia sẽ bắt đầu có hiệu lực. Không chỉ vì tò mò về cái Dương thị bí ẩn này, bản thân Hạ Hồng cũng cần thu mua một lượng lớn tài nguyên tu luyện, nên Dương thị chắc chắn phải vào xem một chuyến. Khoan bàn tới những thứ đó, cố gắng mua thêm thật nhiều đồ đạc mang về Hạ Thành nghiên cứu cũng tốt! "Lãnh chúa muốn lấy thân phận thế tử Đại Tần để vào thành, hay là..." Nghe câu hỏi của Giang Tâm Phàm, Hạ Hồng khẽ nhíu mày, trầm ngâm giây lát rồi xua tay: "Không cần, tôi ở lại Trần Thương cũng chẳng được bao lâu, ngộ nhỡ làm Quý Hồng lộ tẩy thì không hay, sắp xếp cho tôi một thân phận giả đi!" "Thuộc hạ đã rõ!" Giang Tâm Phàm ở Trần Thương gần nửa năm, Quý Hồng đã ở ba năm, hai người chắc chắn có cách xử lý vấn đề thân phận, vì vậy Hạ Hồng cũng không bận tâm. Thấy Giang Tâm Phàm đã đi thu xếp, hắn phóng tầm mắt nhìn về phía tây xa xăm. Chỉ trong hai canh giờ hắn hội ngộ cùng mọi người ở Vô Phong Cốc, ngọn lửa hung tàn trên ruộng Lư túc đã bùng lên dữ dội, trải dài hơn hai mươi cây số từ nam chí bắc. Khói đặc cuồn cuộn ngút trời, tàn tro rơm rạ bốc cháy bao phủ hoàn toàn bầu trời trong phạm vi mấy chục dặm. "Gần Hà Khẩu Thôn có nguồn nước, tiếc là lửa đã lan ra quá rộng, giờ dù có mở cống xả nước cũng không cứu vãn nổi nữa. Lần này Trần Thương chịu thiệt hại nặng nề, việc cải chế chắc chắn không thành rồi..." Trong lúc Hạ Hồng đang tự tính toán một mình, ở phía bên kia, Trương Ngọc Xuyên sau khi hỏi Tô Tinh Nhi vài câu thì sa sầm nét mặt đi vào phía trong sơn cốc, gọi hai cô em gái trên xe thùng xuống. "Ngọc Châu, vị đại nhân trước kia ở nhà chúng ta tên là Hồng Vũ à?" Thấy Trương Ngọc Châu gật đầu xác nhận, sắc mặt vốn đã khó coi của Trương Ngọc Xuyên lập tức tăng thêm mấy phần hối hận và đắng cay. Đêm nay tuy hắn không đến Hà Khẩu Thôn, nhưng vừa rồi đã nghe người khác kể lại toàn bộ sự việc xảy ra ở phân đà Hà Khẩu. Lúc nãy Hạ Hồng vừa mở miệng, hắn liền nhận ra ngay, đây chính là vị tiền bối từng ở nhà mình. Còn cái tên Hồng Vũ, hắn vừa hỏi được từ hai huynh muội Tô Tinh Nhi. Bốn anh em Tô Tinh Nhi gia nhập tổng đà Yên Lăng của Sương Tẫn Hội vào năm ngoái, cũng là người của Tiểu Long Thủ giống hắn, tuổi tác không chênh lệch nhiều nên quan hệ khá tốt. Đại Tần thế tử Hồng Vũ, đứng đầu Thiên Bảng, thực lực đủ sánh ngang với các cường giả Kiếp Thân cảnh của tứ phiên, là Hiển Dương cấp nổi danh nhất Ma Ngao Xuyên hiện tại. Quan trọng nhất là, do hầu cận bên cạnh Quý Hồng lâu ngày, Trương Ngọc Xuyên biết rất rõ Quý Hồng luôn tìm kiếm tung tích của Hồng Vũ, hơn nữa từ thái độ thỉnh thoảng để lộ ra của Quý Hồng, vị Hồng Vũ này chiếm vị trí vô cùng quan trọng trong lòng ông ấy. Kết hợp với thái độ khúm núm vừa rồi của Giang đại nhân đối với Hồng Vũ, cùng với cách đám cao thủ Ngự Hàn cấp mà Tiểu Long Thủ lần lượt kéo vào Sương Tẫn Hội hồi tháng năm năm nay gọi Hồng Vũ là lĩnh chủ, Trương Ngọc Xuyên lúc này đã lờ mờ cảm nhận được, vị đại nhân này không chỉ có thực lực mạnh mẽ mà thân phận cũng tuyệt đối không hề đơn giản. Vậy mà vào ngày mười tám tháng trước, chính tay hắn đã dứt khoát đưa hai cô em gái rời khỏi người đó. Giờ nhớ lại hành động của mình khi ấy, Trương Ngọc Xuyên chỉ muốn tự tát cho mình hai cái thật mạnh. Người làm anh cả như hắn chẳng khác nào gián tiếp chặt đứt con đường bước lên trời của hai đứa em gái... "Ông nội trong thư chỉ nhắc một câu về Hồng đại nhân, nếu lúc trở về biết người đó chính là Hồng Vũ đại nhân, sao ta lại có thể làm ra chuyện ngu xuẩn như thế chứ!" Thấy hai cô em gái vẫn ngơ ngác nhìn mình, vẻ mặt Trương Ngọc Xuyên vô cùng đắng chát, nhưng cũng không tiện giải thích, chỉ đành thầm nói một tiếng xin lỗi với hai em trong lòng. Giang Tâm Phàm rất nhanh đã sắp xếp xong xuôi, tập hợp mọi người lại một chỗ. "Được rồi, chuẩn bị xuất phát! Chúng ta đi về phía đông ra khỏi khu vực Lư Hà Cốc trước, sau đó lên phía bắc đến quận thành Yên Lăng. Cứ làm theo kế hoạch ban đầu, lấy cớ là thương nhân buôn chuyến. Ngoài ra..." Thân phận công khai của ông ta ở quận Yên Lăng là môn khách trong phủ Trần tham quân, trên danh nghĩa không hề có quan hệ gì với Quý Hồng; còn tám người nhóm Trần Hoa, Khổng Tú là con cháu của ông ta, cả gia đình đều từ ngoại vực tới, mưu sinh bằng nghề buôn bán trao đổi hàng hóa, đều đã nhập thế tịch của Trần Thương. Nghĩ tới thân phận giả vừa bàn bạc xong với Hạ Hồng, vẻ mặt Giang Tâm Phàm hơi lộ vẻ kỳ quặc, nói tiếp: "Thân phận giả tạm thời của lĩnh chủ là đích tôn Giang Hồng của tôi, ra ngoài các người phải chú ý cách xưng hô." Tám người Đại Hạ bên dưới nghe vậy lập tức hiểu ngay vì sao vẻ mặt Giang Tâm Phàm lại kỳ quặc như thế. Ban đầu cả tám người đều muốn bật cười, nhưng quay đầu thấy Hạ Hồng từ trên trời đáp xuống, đã ngồi vào trong xe ngựa, đành phải nén cười, lén giơ ngón tay cái về phía Giang Tâm Phàm trước mặt. "Lĩnh chủ làm đích tôn, món hời này Giang đại nhân chiếm lớn quá rồi!" "Khụ khụ..." Giang Tâm Phàm không nhịn được ho nhẹ hai tiếng, trừng mắt nhìn mọi người một cái, sau đó mới bước về phía cỗ xe thùng. Đích tôn ngồi xe thùng, người làm ông nội kiêm gia chủ như ông ta đương nhiên không thể đi bộ. Tuy nhiên trước khi lên xe, ông ta lại sực nhớ ra điều gì, quay đầu nói với Trương Ngọc Xuyên: "Ngọc Xuyên, cho hai em gái cậu lên xe luôn đi! Bên cạnh lĩnh... đại công tử có thêm hai tỳ nữ thì trông cũng giống thật hơn." Trương Ngọc Xuyên vừa rồi còn hối hận không kịp, nghe thấy lời này thì nét mặt lập tức trở nên kích động, vội vàng vẫy gọi hai cô em gái bên cạnh đi qua. Ngược lại, Tô Tinh Nhi trong đám người thấy hai chị em Trương Ngọc Châu và Trương Ngọc Hồng bước vào xe thì lập tức cau mày, bĩu môi liên tục. "Tinh Nhi, cô cũng lên đây đi! Tôi có chút chuyện muốn hỏi cô." Nghe thấy giọng nói từ trong xe truyền ra, đôi mày nhăn nhó của Tô Tinh Nhi lập tức giãn ra, khóe miệng nở nụ cười đắc ý, rảo bước đi vào xe. Mười hai người còn lại, bao gồm cả Trương Ngọc Xuyên, đương nhiên trở thành phu kéo xe. Cũng giống như Thái Khâu, Trần Thương cũng dùng xe thùng do người kéo. Lẽ ra với thực lực của mười hai người nhóm Trương Ngọc Xuyên thì không đến mức phải lưu lạc thành phu kéo xe, nhưng hiện tại xung quanh không có ai khác, đành phải làm vậy. Chờ ra đến đường lớn, đi qua các thôn xóm rồi thuê vài kẻ Ngự Hàn cấp là được. ……………… Cách tính năm ở Ma Ngao Xuyên không hề thống nhất. Tứ phiên tuy đã đồng bộ ngày tháng, nhưng để duy trì mạch lịch sử riêng biệt của mình và nâng cao tính gắn kết của dân chúng trong phiên trấn, về mặt niên hiệu vẫn luôn kiên trì dùng cách riêng. Điều thú vị là, do thời điểm trỗi dậy của tứ phiên khá tương đồng, nên khoảng cách năm chênh lệch không quá lớn. Chẳng hạn như lịch Thái Khâu và lịch Trần Thương chỉ cách nhau tám năm. Năm 291 lịch Trần Thương, ngày mùng một tháng mười một, ban ngày. Trần Thương có tổng cộng năm quận, đặc biệt nhất phải kể đến Đông Lâm. Nói quận Đông Lâm đặc biệt, thứ nhất là vì vị trí của nó nằm ở chính giữa, thuộc vùng trung tâm cốt lõi của Trần Thương; thứ hai là toàn bộ cương vực Trần Thương rộng tổng cộng 160.000 cây số vuông, mà riêng quận Đông Lâm đã chiếm hơn 60.000 cây số vuông, chiếm hơn một phần ba; cuối cùng là vì đây là quận duy nhất trong năm quận của Trần Thương sở hữu hai tòa cự thành. Hai tòa cự thành nằm ở một nam một trung, phần trung tâm là quận thành Đông Lâm, còn tòa thành lệch về phía nam gần như tiếp giáp với quận Yên Lăng chính là trấn thành Trần Thương. Đã là trấn thành, tầm quan trọng và tính độc nhất của Trần Thương là điều không cần bàn cãi. Vừa là nơi ở của Phương Bá, vừa kiêm luôn hai chức năng trung tâm hành chính và kinh tế thương mại, lẽ dĩ nhiên dân số ở đây đông đúc nhất, tài nguyên cũng tập trung nhất. Đương nhiên, mức độ an toàn lại càng không cần phải nói. "Người đến dừng bước, trọng địa trấn thành, cấm tự ý xông vào!" Ở cửa nam thành Trần Thương, hơn mười bóng người lao nhanh từ phía nam tới, hơn một ngàn binh sĩ trực gác ở cổng thành từ xa đã nhìn thấy, lập tức cất tiếng quát ngăn lại. "Ta có việc gấp, đừng cản đường!" Thế nhưng nhóm người đến từ phía nam rõ ràng có chút đặc biệt. Người dẫn đầu ném một tấm lệnh bài từ trên không xuống, sau đó bay thẳng qua cổng thành vào bên trong. Một người đàn ông trung niên mang dáng dấp tướng lĩnh ở phía dưới đưa tay đỡ lấy tấm lệnh bài, nhìn thấy bốn chữ lớn mạ vàng "Quận thủ Yên Lăng" trên mặt lệnh bài thì sắc mặt lập tức thay đổi, vội vàng cúi đầu hành lễ về phía bầu trời. Binh sĩ xung quanh thấy vậy cũng lập tức khom người theo. Đợi đến khi hơn mười người trên không đều đã vào trong, họ mới ngẩng đầu lên. "Đội trưởng Lưu, ngươi chạy một chuyến, đưa lệnh bài tới mạc phủ đi!" Viên tướng trung niên gọi một viên tiểu đội trưởng lại, nhét lệnh bài vào tay hắn. Viên tiểu đội trưởng nhận lấy lệnh bài nhìn thoáng qua, vẻ mặt hơi chấn động nói: "Quả nhiên là Quận thủ Sở Thiên Tự, vừa rồi tôi đã đoán được rồi. Quận thủ Sở Thiên Minh của Hà Dương, Quận thủ Sở Thiên Hà của Tây Xuyên, Quận thủ Sở Thiên Mang của Phượng Dương, Quận thủ Trần Thiên Đông của Đông Lâm, cùng Thành chủ Trần Thiên Dương của Bình Dương, năm người bọn họ đã đến từ trước khi trời sáng, nghe nói đều đến cầu kiến Phương Bá đại nhân, chỉ còn thiếu mỗi quận Yên Lăng..." Lúc này xung quanh lại có mấy người xúm lại, tò mò hỏi han. "Năm đại quận thủ cộng thêm thành chủ Bình Dương đều tới, đây là có chuyện lớn rồi phải không?" "Các ngươi còn chưa biết à, quận Yên Lăng có người tạo phản rồi, nửa đêm hôm qua đã có người gửi thư khẩn tới, nghe nói là ở phía Lư Hà Cốc." "Lư Hà Cốc, ruộng lương thực xảy ra chuyện rồi sao?" "Chắc chắn rồi, nếu không làm sao kinh động tới tận trấn thành?" "Phương Bá coi trọng ruộng lương thực như vậy, xảy ra chuyện thật thì gay to rồi!" "Chẳng trách quận Yên Lăng đến muộn nhất, chắc là bị chậm trễ do xử lý phản loạn." "Phản loạn? Chắc chắn lại là lũ tiện chủng ở thôn nô tịch, bị Sương Tẫn Hội xúi giục gây chuyện. Mới yên ắng được mấy năm lại bắt đầu giở trò." "Đáng ra phải đối xử tàn nhẫn hơn với lũ súc sinh này. Ta nghe nói nô lệ bên Thái Khâu đừng nói là đi săn, ngay cả quyền tự mình thu thập cũng không có. Phương Bá đại độ, ban quyền thu thập cho tất cả nô lệ, mới có ba năm mà chúng đã lại bắt đầu tạo phản rồi." "Hừ, lũ tiện chủng này đúng là lòng tham không đáy!" "Phải tàn nhẫn với chúng hơn nữa, tốt nhất là để chúng chịu đói. Nếu không có Phương Bá dẫn dắt chúng ta chống lại Hàn Thú và Quỷ Quái, đừng nói đến việc sống yên ổn như bây giờ, việc chúng có sống nổi hay không cũng là vấn đề. Mới qua bao lâu mà đã được đằng chân lân đằng đầu, thậm chí còn dám tạo phản." "Cái đám Sương Tẫn Hội kia cũng đáng ghét, bao nhiêu năm rồi vẫn không diệt sạch được." "Cứ chờ xem, Sương Tẫn Hội này sớm muộn gì cũng bị nhổ tận gốc." "Sáu vị đại nhân đến đây chắc là để bàn bạc chuyện đối phó với Sương Tẫn Hội." "Lần này tới không chỉ có sáu vị đại nhân đâu..." Viên tướng trung niên đột nhiên mở miệng tiếp lời người cuối cùng, thấy mọi người đều nhìn sang, ông ta hạ thấp giọng nói: "Vị ở thành Long Hưng cũng tới rồi." Nghe thấy lời này, đồng tử của mọi người đều hơi co lại. Trần Thương ngoài trấn thành ra, tổng cộng thiết lập bảy tòa đại thành ở năm quận hai hồ. Trong bảy tòa đại thành này, nơi có địa vị đặc biệt nhất chắc chắn phải kể đến thành Long Hưng. Không vì lý do gì khác, thứ nhất là quy mô của thành Long Hưng gần tương đương với trấn thành Trần Thương; thứ hai, nơi đó là đại bản doanh của Trần thị, thế hệ của Phương Bá. Ở một góc độ nào đó, địa vị của nó thực ra cũng tương đương với trấn thành. Vị ở thành Long Hưng mà viên tướng trung niên vừa nhắc tới, dĩ nhiên là chỉ Thành chủ thành Long Hưng, Trần Thiên Tuyệt. Nếu chỉ bàn về chức vụ, Trần Thiên Tuyệt ngang hàng với năm đại quận thủ và người em họ là Thành chủ thành Bình Dương, Trần Thiên Dương; Thế nhưng vị thế của thành Long Hưng quá đặc thù, thành chủ của nó đương nhiên sở hữu đặc quyền rất lớn, nghe điều động chứ không nghe triệu kiến chính là một trong số đó. Trần Thiên Tuyệt đã hơn mười năm không đặt chân tới thành Trần Thương. Lần gần nhất tới đây hình như là vào đại thọ ba trăm tuổi của Phương Bá đại nhân. Lần này, hắn lại đích thân tới! "Mau mang lệnh bài qua đó đi, chắc chắn sắp có chuyện lớn xảy ra rồi." Nghe viên tướng trung niên giục, tên tiểu đội trưởng vội vàng gật đầu tuân lệnh, rồi rảo bước chạy sâu vào trong thành. ... Đúng như viên tướng trung niên ngoài cổng thành suy đoán, tại Mạc phủ Trần Thương, bên trong tòa chính điện nằm ngay trung tâm quần thể cung điện đồ sộ, quả thực đang diễn ra một trận cãi vã. "Sao hả? Tôi đã nói rồi, cái đám nô lệ kia chính là một lũ sói mắt trắng nuôi không bao giờ thuần! Ba năm trước, Phương Bá nghe theo chủ ý của Tử Kính tiên sinh, hạ quyền thu hái cho bọn chúng, bảo là chúng sẽ ghi nhớ ân đức của Mạc phủ, giờ nhìn lại xem, đúng là nhảm nhí!" "Đã cho một lần thì chúng sẽ đòi nhiều hơn, bản tính con người xưa nay vẫn vậy, năm xưa chúng ta cũng đi lên từ bước đó, Tử Kính tiên sinh vẫn nghĩ mọi chuyện quá đơn giản rồi." "Nói về đãi ngộ dành cho người mang tịch nô lệ, Trần Thương đã tốt hơn Thái Khâu rất nhiều, thế mà vẫn liên tục có nổi loạn. Lần này còn quá quắt hơn, dám đốt sạch cả vùng ruộng lúa Lư túc rộng lớn ở Lư Hà Cốc. Chưa bàn tới vụ thu hoạch lúa Lư túc năm nay, năm nghìn đại quân chết mất bảy tám phần, uy danh Mạc phủ quét đất. Muốn gây dựng lại vùng ruộng ấy ít nhất cũng mất mười mấy năm, tổn thất trực tiếp và gián tiếp sợ là vượt quá cả trăm tỷ!" "Nghe nói dạo trước Tử Kính tiên sinh còn đề xuất cải chế, đòi tiếp tục nâng cao đãi ngộ cho người mang tịch nô, hạ thấp tiêu chuẩn nhập dân tịch, lại còn muốn giảm hơn một nửa số thôn nô tịch. Thật sự làm thế thì cái lũ nô lệ kia chẳng phải sẽ lật trời luôn sao?" "Cải chế? Cải cái rắm!" ... Khung cảnh đang diễn ra trong Mạc phủ nói là cãi vã, nhưng thực chất lại là màn chỉ trích từ một phía. Mọi người đều xoay quanh vụ phản loạn ở Lư Hà Cốc, chĩa thẳng mũi dùi vào một trung niên văn sĩ mặc áo xanh lam, đầu đội biện quan, gương mặt nho nhã đang đứng sừng sững giữa đại điện.