Chương 531: Dương Cù rút lui, Vũ Xuyên tiến công

Lịch Ma Ngao năm 136, đêm ngày 30 tháng 12. "Bắc Sóc bị phá, Dương Kiên bị giết, Dương Tôn và Dương Pháp bị bắt sống... Sao có thể như thế được, sao có thể chứ..." Đại điện Lãnh chúa ở thành Dương Cù Trấn. Tào Càn Dương ngồi ngay ngắn trên ghế chủ tọa, vừa nghe Thái Thu Hổ mang tin tới liền bật dậy khỏi ghế. Đồng tử hắn co rút dữ dội, mặt đầy vẻ kinh hoàng. Đương nhiên không chỉ riêng hắn. Trấn thủ Tào Nguyên Khang, quân thủ Yến Trầm Chu, phó quân thủ Ngô Thiên Pháp, cùng toàn bộ tầng lớp cấp cao của Dương Cù có mặt trong điện đều lộ biểu cảm tương tự. "Sao lại không thể? Dương Tôn dốc hết thủ đoạn, thực lực 180 quân vẫn bại trong tay Hạ Hồng. Sở Thiên Tự cũng bị hai con rối cấp thú hoàng của Đại Hạ dọa lui. Năm trấn các người ngu xuẩn mất khôn, ngay từ đầu đã mạnh ai nấy đánh, rụt đầu trong thành trì của trấn, bị Đại Hạ bẻ gãy từng nhánh là chuyện quá đỗi bình thường..." Thái Thu Hổ dừng lại, ngẩng đầu nhìn Tào Càn Dương đang đứng ở vị trí cao nhất. Thoáng qua một tia khó chịu trên mặt, hắn hạ giọng nói tiếp: "Lãnh chúa Tào, tôi đã xin Hạ Hồng mở lượng khoan hồng. Hắn đồng ý cho các người thời hạn một tháng để dẫn người rút lui." Đầu óc Tào Càn Dương lúc này đã mụ mẫm. Hắn căn bản chẳng nghe lọt đoạn sau của Thái Thu Hổ, chỉ đợi đối phương vừa ngắt lời là lập tức lộ vẻ giãy giụa: "Thiếu chủ Thái Khâu, trong thành Dương Cù của tôi vẫn còn hơn 14.000 quân thủ vệ, ngoài thành cũng chỉ có 40.000 quân Hạ. Trước đó chúng tôi đã do thám rõ ràng, quân Hạ chỉ có sáu cấp Hiển Dương là Viên Thành, Khâu Bằng, Từ An, Chu Thuận, Chu Hưng và Lâm Nghiệp. Chỉ cần thiếu chủ suất lĩnh các vị đại nhân hỗ trợ, thành Dương Cù Trấn..." "Lãnh chúa Tào!" Thấy Tào Càn Dương dám tính toán tới người của mình, Thái Thu Hổ lập tức lạnh giọng ngắt lời. Lần này hắn mang tổng cộng 100 cấp Hiển Dương từ Thái Khâu tới, để lại 50 người ở Kim Sơn Trấn, bố trí 11 người ở thành Đông Cốc thuộc Vũ Xuyên, 39 người còn lại đều được hắn đưa đến thành Dương Cù Trấn. Dự định ban đầu của hắn đúng là giúp Dương Cù giữ thành. Nhưng khoảnh khắc nhìn thấy Bắc Sóc Thành thất thủ ban ngày ban mặt, hắn lập tức nhận ra thành Dương Cù Trấn cầm chắc phần bại. Nghĩ đến đây, hắn nhìn vẻ giãy giụa trên mặt Tào Càn Dương, đáy mắt thoáng qua nét khinh thường, sau đó cười khẩy: "Lãnh chúa Tào, Bắc Sóc Thành ban nãy có tới hơn 35.000 quân thủ vệ. Dương Tôn sở hữu 180 quân, thực lực tiệm cận nhị chuyển Kiếp Thân cảnh còn không giữ nổi, ông nghĩ 39 người sau lưng tôi có thể cản được quân Hạ sao?" "Không phải thiếu chủ nói Thực Cốt Đạo đã mở, có thể..." "Cho dù Thái Khâu phái đại quân xuống phía nam thì trong chốc lát cũng không cứu nổi thành Dương Cù của ông. Lãnh chúa Tào chắc chưa biết, ngay lúc tôi quay về, lều trại của Đại Hạ ngoài thành lại dựng thêm hơn hai mươi cái." Tào Càn Dương ngẩn người, nhưng rất nhanh đã hiểu ra, sắc mặt lập tức xám xịt. Thùy Sơn từ lâu đã là lãnh thổ của Đại Hạ, Dương Cù lại giáp ranh với Thùy Sơn. Một khi Viên Thành hạ quyết tâm công phá thành Dương Cù Trấn thì chắc chắn sẽ liên tục điều quân tăng viện từ phía sau, điều này hắn đã lường trước từ khi cuộc chiến bắt đầu. Một lều trại của Đại Hạ có thể chứa cả nghìn người, tăng thêm hơn hai mươi cái đồng nghĩa với việc trong tay Viên Thành đã có 60.000 đại quân. "Nếu tôi nhìn không lầm, tường thành của Bắc Sóc Trấn Thành còn được trộn lẫn thi thể của một con Yểm Quỷ. Vậy mà nỏ bạc cùng đuốc lửa của quân Hạ vừa tung ra, bức tường đó từ đầu đến cuối chẳng phát huy được tác dụng gì. Luận về độ kiên cố của phòng thủ thành trì, Dương Cù của ông e là chưa bằng một nửa Bắc Sóc, huống chi quân lực còn kém bọn họ mấy lần. Không có hy vọng đâu, Lãnh chúa Tào, nhìn thẳng vào thực tế đi!" Nghe câu nói cuối cùng của Thái Thu Hổ, mắt Tào Càn Dương tràn ngập tuyệt vọng, sắc mặt hoàn toàn u ám. Dù biết rõ lời Thái Thu Hổ không sai một li, nhưng hắn không cách nào tự miệng nói ra quyết định bỏ thành rút chạy. Đám người cấp cao Dương Cù trong điện nhìn biểu cảm của Tào Càn Dương thì hiểu ngay ý hắn. Cả đại điện lập tức chìm vào im lặng, ai nấy đều mang vẻ thê lương. Thế nhưng rất nhanh sau đó đã có người lên tiếng. Con trai của Tào Càn Dương, trấn thủ Dương Cù là Tào Nguyên Khang, là người đầu tiên bước ra. Hắn vô cùng kích động, giận dữ quát lớn: "Cha! Dương Cù chúng ta đứng vững ở Nam Lục hơn trăm năm, hà cớ gì phải sợ một Đại Hạ cỏn con? Cứ thế dâng thành trì của trấn cho người ta, con tuyệt đối không đồng ý!" Tào Nguyên Khang vừa dứt lời, lập tức có kẻ bị kích động, thi nhau phụ họa. "Trấn thủ nói đúng! Cơ nghiệp trăm năm của Dương Cù sao có thể dễ dàng dâng cho kẻ khác? Cho dù thực sự không ngăn nổi quân Hạ, tôi cũng phải cắn cho chúng đứt một miếng thịt!" "Tòa thành này do các thế hệ tiền bối Dương Cù góp từng viên gạch tấc đất dựng nên, tuyệt đối không thể để quân Hạ chiếm đoạt dễ dàng như thế. Lãnh chúa, thuộc hạ nguyện sống chết cùng thành trì, chúng ta quyết không rút..." ……………… Nghe con trai và đám cấp dưới bày tỏ thái độ, Tào Càn Dương siết chặt nắm đấm, mặt đỏ bừng lên vì bị cảm xúc lây lan. Hắn thậm chí định đứng phắt dậy nói theo. Nhưng đúng lúc này, Thái Thu Hổ lại mở miệng ngắt ngang. "Lãnh chúa Tào, còn rừng sợ gì không có củi đốt? Năm trấn phía bắc chẳng phải vẫn còn Kim Sơn và Vũ Xuyên sao? Các người tạm thời rút lui, sau này có biến chuyển gì mới, ai mà biết được?" Tào Càn Dương nghe vậy thì khựng lại, trong mắt lập tức dâng lên tia vui mừng đậm nét, giọng hơi kích động: "Ý của thiếu chủ là..." "Sở Thiên Tự bị Hạ Hồng làm mất mặt, làm sao có thể chịu để yên? Đừng vội, cứ nghe lời tôi trước đã. Một tháng là quá đủ để các người dọn sạch kho tàng trong thành, lưu lại chút bẫy rập, biết đâu rất nhanh sau đó thành trì lại quay về tay các người..." Câu nói này của Thái Thu Hổ tựa như liều thuốc an thần cho Tào Càn Dương và toàn bộ cấp cao Dương Cù. Đầu óc mọi người lập tức xoay chuyển, bắt đầu một đợt bàn tán sôi nổi mới. ……………… Chín trấn Nam Lục, bất kể là Bá Thượng diệt vong sớm nhất hay Bắc Sóc vừa bị quân Hạ công phá đêm qua, đều có bề dày lịch sử hơn một trăm năm. Một trăm năm là khoảng thời gian rất dài, đủ để người ta sinh ra sự phụ thuộc. Do chế độ cai trị đặc thù của cửu trấn, những người sống ở khu vực ngoại vi đương nhiên không có tình cảm gì với trấn thành, thậm chí có kẻ vì bị bóc lột quá tàn tệ mà sinh lòng căm ghét. Thế nhưng đối với những kẻ từ nhỏ đến lớn sinh sống trong trấn thành, được hưởng mọi lợi ích ở đây, mọi chuyện lại hoàn toàn khác. Tương tự như cách người Đại Hạ tôn sùng Hạ Hồng như thần linh, coi Hạ Thành là biểu tượng tinh thần, các trấn khác cũng vậy. Thế nên dù biết rõ mũi nhọn của quân Hạ căn bản không thể ngăn cản, họ vẫn không muốn chắp tay nhường thành. Dương Kiên bị giết, Dương Pháp bị bắt sống, Dương Tôn bại trận, Bắc Sóc Thành vỡ. Biết rõ đã vô phương cứu vãn, nhưng vẫn có một toán lớn tử sĩ họ Dương đang ngoan cố chống trả, thà chết chứ không chịu đầu hàng Đại Hạ. ………… Cùng lúc Thái Thu Hổ khuyên Tào Càn Dương rút khỏi Dương Cù, thì tại thành Đông Cốc của Vũ Xuyên ở phía bắc, Tần Phong và đám cấp cao Vũ Xuyên cũng rơi vào tình thế cực kỳ bị động. "Hai vạn tinh nhuệ Đại Hạ đang tiến thẳng xuống phía nam nhắm vào thành Vũ Xuyên Trấn. Chúng ta không còn lựa chọn nào khác, bắt buộc phải về cứu viện. Lương thảo trong Đông Xuyên Thành chỉ đủ cầm cự hai tháng, quân Hạ mà vây thành của trấn thì chúng ta xong đời." "La Nguyên có chịu thả chúng ta đi không? Bốn cấp Hiển Dương ngày đêm giám sát bốn phía Đông Xuyên Thành, chỉ cần quân trong thành có động tĩnh là bọn họ phản ứng ngay, rõ ràng là không muốn để chúng ta rời đi." "Đáng hận, thật đáng hận! Bắc Sóc lại có thể bị công phá! Tên Dương Tôn kia trước đó thề thốt với chúng ta rằng chỉ cần giữ vững Đông Cốc là quân Hạ không làm nên trò trống gì, đây chẳng phải hại người sao?" "Năm vạn đại quân đều dồn cả vào Đông Cốc rồi, thành của trấn chỉ có một vạn quân, cản nổi quân Hạ không?" "Còn phải hỏi à? Bắc Sóc Thành có ba vạn năm nghìn quân còn bị quân Hạ đánh tan tành, chúng ta dựa vào một vạn người đó mà đòi giữ, sao có thể?" "Không thể mất thành của trấn, bắt buộc phải quay về!" "Thế bốn vạn quân Hạ ngoài thành thì tính sao? Chúng ta vừa ra khỏi thành là chúng nhào tới ngay. Mấy ngày nay đối đầu được với quân Hạ vốn dĩ là nhờ thành cao hào sâu, chứ thực sự tác chiến ngoài hoang dã thì chúng ta không có cửa thắng!" ……………… "Câm mồm hết cho tôi!" Đầu óc Tần Phong lúc này đã rối như tơ vò. Thấy mọi người cứ tranh cãi liên miên mà chẳng đưa ra được giải pháp khả thi nào, hắn rốt cuộc không nhịn nổi nữa, giận dữ quát lớn cắt ngang. Sau khi đại điện yên tĩnh lại, Tần Phong quay đầu nhìn về phía lão giả mặc cẩm bào màu xanh ngồi bên cạnh, lộ vẻ trông cậy: "Tình cảnh trước mắt, chúng tôi nên làm gì, xin Thái lão chỉ điểm!" Bắc Sóc thất thủ, ngay cả quận thủ quận Yên Lăng là Sở Thiên Tự cũng bị Hạ Hồng ép lui, chỉ dựa vào sức mình thì chắc chắn không giữ nổi Vũ Xuyên. Tần Phong hiểu rất rõ, hy vọng duy nhất để Vũ Xuyên tồn tại lúc này chính là Thái Vân Hà trước mắt, hay nói đúng hơn là thế lực Thái Khâu đứng sau lưng ông ta. Thái Vân Hà nhìn thẳng vào mắt Tần Phong, rồi đưa mắt nhìn quanh đám cấp cao Vũ Xuyên trong điện. Đáy mắt ông ta lóe lên tia khinh miệt, trong lòng không ngừng lắc đầu. Đúng là lũ mọi rợ hèn kém xuất thân từ cái xó nhỏ như Nam Lục, gặp chút chuyện đã hoảng loạn cả lên. Tần Phong thân làm lãnh chúa lại càng tệ hại, rõ ràng nắm trong tay năm vạn đại quân mà nhìn trước ngó sau, chẳng có lấy nửa phần phong thái của người đứng đầu. Tất nhiên Thái Vân Hà không dại gì nói ra suy nghĩ trong lòng. Thấy ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào mình, ông ta trầm ngâm một lát rồi cất giọng trầm đục: "Về cứu viện trấn thành chắc chắn là chuyện bất khả thi. Bốn vạn đại quân của La Nguyên chắc đã nhận được tin từ Bắc Sóc, nếu không thì chẳng giám sát tình hình trong thành với mật độ dày đặc như vậy. Bây giờ ra khỏi thành, chưa bàn tới chuyện có đi nổi hay không, kể cả chúng thực sự thả các người rời Đông Cốc Thành, các người có dám quay về thành Vũ Xuyên Trấn không?" Mọi người nghe vậy thì sắc mặt hơi đổi, vẻ mặt càng thêm ảm đạm. Tin tức hiện tại họ nhận được là hai vạn tinh nhuệ Đại Hạ đang thẳng tiến về phía nam nhắm vào thành Vũ Xuyên Trấn. Nhìn bề ngoài thì như muốn tấn công thành của trấn, nhưng liệu quân Hạ tới nơi có trực tiếp phát động tấn công ngay hay không? Vừa rồi đã có người nói, quân Hạ chỉ cần vây hãm Vũ Xuyên Trấn, cắt đứt liên lạc giữa trấn thành và Đông Cốc, khiến năm vạn đại quân ở Đông Cốc Thành cạn kiệt quân nhu, thì nhiều nhất một tháng, họ sẽ tự sụp đổ mà không cần đánh. Với tiền đề này, gần như có thể khẳng định chắc chắn hai vạn tinh nhuệ quân Hạ khi đến trấn thành Vũ Xuyên sẽ không trực tiếp công thành, mà cũng sẽ vây hãm như bốn vạn quân của La Nguyên ngoài Đông Cốc Thành. Trong tình thế đó, dù năm vạn quân này có rời khỏi Đông Cốc Thành, La Nguyên cũng chỉ cần dẫn quân bám sát phía sau. Chờ khi họ gần về đến trấn thành, hai vạn tinh nhuệ quân Hạ đang dưỡng sức chờ sẵn ở đó sẽ cùng La Nguyên giáp công trước sau, lúc ấy họ biết làm thế nào? "Nói cho cùng, điều các người do dự từ đầu đến cuối chỉ có một: rốt cuộc là đánh hay giữ!" Thái Vân Hà lại lên tiếng. Lần này ông ta không vòng vo né tránh mà chỉ thẳng vào thế khó của Vũ Xuyên, đoạn tiếp tục: "Tôi đã quan sát rồi, quân Hạ dù về trang bị hay tu vi quả thực đều nhỉnh hơn Vũ Xuyên một bậc, nhưng không đến mức áp đảo hoàn toàn. Thật sự đánh thì không phải không có cơ hội thắng..." "Ý của Thái lão là chủ động xuất kích, khai chiến với cánh quân La Nguyên?" Tần Phong nhíu chặt mày, nét mặt khó coi. Chưa đợi Thái Vân Hà trả lời, hắn đã nói tiếp: "Chỉ sợ bây giờ La Nguyên sẽ không đánh với chúng ta. Bắc Sóc Thành đã bị hạ, họ chỉ cần ghim chặt chúng ta ở đây, kéo dài một tháng là ta tự vỡ trận, sao hắn chịu..." "Dụ địch!" Thái Vân Hà chỉ buông hai chữ, nhưng toàn bộ người trong điện lập tức hiểu ra, ánh mắt ai nấy đều sáng lên đôi chút. "La Nguyên theo dõi động tĩnh trấn thành sát sao như vậy chính là sợ các người quay về chi viện. Chỉ cần tung ra chút mồi nhử, không sợ hắn không cắn câu. Quân Hạ ngoài thành chỉ có bốn vạn, Hiển Dương cấp cũng chỉ có sáu người. Thật sự đánh một trận, ai thắng ai thua còn chưa biết được..." Trên mặt Tần Phong thoáng qua vẻ giằng xé, nội tâm bắt đầu đấu tranh kịch liệt. Biện pháp Thái Vân Hà nói, thật ra hắn cũng đã nghĩ tới từ sớm. Vấn đề là hắn thật sự kiêng dè quân Hạ, dù quân số nhiều hơn đối phương một vạn, hắn vẫn chẳng có chút tự tin nào. Không còn cách nào khác, bốn năm kể từ ngày Đại Hạ tiến về phía đông đã để lại bóng ma tâm lý quá lớn cho năm trấn phương bắc lẫn bản thân hắn, đến mức hắn theo bản năng luôn cho rằng đối đầu trực diện với quân Hạ thì kết cục tất nhiên là bại. Nhưng lúc này, còn biện pháp nào tốt hơn sao? Không giải quyết bốn vạn đại quân của La Nguyên, họ tuyệt đối không thể về trấn thành. Một khi trấn thành xảy ra chuyện, đó không còn là vấn đề thắng thua đơn thuần nữa. Lớp cao tầng như họ thì chưa đáng lo, vừa rồi hắn đã phái con trai Tần Hà dẫn người quay về trấn thành phụ trách phòng thủ, đồng thời bảo vệ thân quyến, hễ có biến sẽ lập tức đưa họ rút lui. Điểm mấu chốt nằm ở năm vạn đại quân tại Đông Cốc Thành. Gia đình người thân của năm vạn binh sĩ này đều sống ở Vũ Xuyên Trấn. Một khi trấn thành bị quân Hạ công phá, hậu quả chắc chắn nghiêm trọng hơn việc cạn kiệt quân nhu rất nhiều. "Chỉ có thể đánh!" Sau một hồi đấu tranh tư tưởng, Tần Phong nhanh chóng đưa ra quyết định. Giao chiến là cách phá cục duy nhất lúc này. Muốn về chi viện trấn thành thì không thể tránh khỏi bốn vạn quân của La Nguyên. Thay vì cứ giằng co kéo dài, chi bằng sớm đánh một trận, giải quyết dứt điểm. "Thiên Hạo, lập tức dẫn đại quân tập kết về cổng bắc, làm ra vẻ sắp rút lui để nhử quân Hạ chặn đường. Nhưng phải nói rõ với binh sĩ, chúng ta ra thành không phải để tháo chạy mà là tác chiến với quân Hạ, bảo họ chuẩn bị sẵn tâm lý." "Thuộc hạ đi làm ngay!" Diệp Thiên Hạo rõ ràng cũng đồng tình với việc chủ động xuất kích, chắp tay nhận lệnh rồi lập tức quay người lao nhanh về phía doanh trại. "Rốt cuộc vẫn phải tự mình rời Đông Cốc Thành. Mục tiêu của Đại Hạ ngay từ đầu là Dương Cù và Bắc Sóc, vờ tiến quân cùng lúc bốn đường chỉ để dọa dẫm, ép chúng ta rụt cổ lại. Đáng hận là mình lại không nhìn thấu mưu đồ của Hạ Hồng từ sớm, nếu không sao đến mức rơi vào bước đường này!" Sắc mặt Tần Phong âm u như sắp nhỏ ra máu. Trầm ngâm giây lát, hắn nhìn sang con trai thứ Tần Sơn đứng bên dưới, trầm giọng ra lệnh: "Sơn, tập hợp toàn bộ Quật Địa Cảnh trong thành lại." Nghe mệnh lệnh này, mọi người trong điện thoáng sững sờ, nhưng khi ngoảnh nhìn bầu trời tối đen bên ngoài, nét mặt lập tức tràn đầy phấn chấn. Chủ động xuất kích cũng có cái lợi. Nếu quân Hạ công thành theo cách thông thường, Vũ Xuyên sẽ là bên bị động. Có thể đoán chắc Hạ Hồng nhất định sẽ chọn lúc trời sáng để đánh thành, bởi vì bên họ chỉ có Ngự Hàn Cấp xuất trận; Nhưng bây giờ, phe chủ động tìm kiếm giao tranh là họ, vậy nên đánh vào thời điểm nào hoàn toàn do họ tự chọn. "Binh lực trong thành chỉ hơn Đại Hạ một vạn, chưa tính là chắc thắng, nhưng nếu có thêm vài vạn Quật Địa Cảnh trợ chiến, cục diện sẽ hoàn toàn khác..." Tần Phong thầm tính toán trong lòng, đoạn nhắm mắt lại, đợi Diệp Thiên Hạo và Tần Sơn trở về báo tin.