Chương 537: Bất hòa, ảo tưởng, Thái Thiên Sơn đích thân tới

"Hai trấn Kim Sơn và Vũ Xuyên, anh muốn giữ thế nào, nói đi!" Lời nói thẳng thừng của Hạ Hồng khiến sắc mặt Thái Thu Hổ thoáng cứng lại. Hắn dám chủ động đến tận nơi, lại còn nghênh ngang dẫn người bước vào soái trướng quân Hạ, đương nhiên là có chỗ dựa. Cuộc chạm trán ngắn ngủi với Hạ Hồng ở Bắc Sóc Thành đêm qua, theo cách nhìn của hắn, không tính là một cuộc gặp chính thức giữa hai bên. Hôm nay dù mang theo nhiều cường giả cấp Hiển Dương như vậy, hắn cũng không tự tiện xông vào doanh trướng quân Hạ hay lấn át chủ nhà bằng cách cất tiếng gọi Hạ Hồng ra ngoài, mà đàng hoàng tìm lính canh vòng ngoài để thông báo trước rồi mới bước vào. Sở dĩ hạ mình làm ra tư thái này là vì hắn muốn nâng cuộc thương thảo lần thứ hai với Hạ Hồng lên thành cuộc hội kiến chính thức đầu tiên giữa hai thế lực Thái Khâu và Đại Hạ. Thế nhưng Hạ Hồng dường như không hề muốn nể mặt mũi này! Từ lúc bọn họ bước vào trướng, Hạ Hồng không mời ngồi, không chào hỏi theo lễ, thậm chí từ đầu đến cuối còn chẳng buồn đứng dậy khỏi ghế. Ánh mắt dò xét không chút kiêng dè ban nãy của Thái Thu Hổ thực chất là đòn phản kích nhắm vào thái độ thất lễ ấy của Hạ Hồng. Còn câu hỏi tiếp theo của Hạ Hồng về việc đêm qua vừa gặp mặt, sao hôm nay đã lại mò đến, chính là một lời mỉa mai đáp trả. Thái Thu Hổ hiểu rất rõ bản thân đến đây vì điều gì, và Hạ Hồng chắc chắn cũng biết điều đó. Đêm qua vừa xin tha cho Dương Cù, hôm nay lại đến nói đỡ cho Kim Sơn và Vũ Xuyên, rõ ràng là không hợp lý. Lời mỉa mai của Hạ Hồng đã chặn họng hắn ngay từ đầu, khiến những lý lẽ chuẩn bị sẵn đột nhiên không thể thốt ra được nữa. Thái Sĩ Tề vì quá căm ghét Đại Hạ nên đã trực tiếp lên tiếng chỉ trích đối phương. Dù hành động đó gỡ lại cho hắn đôi chút thể diện, nhưng cũng biến sự khách sáo giả tạo giữa đôi bên thành một cuộc trò chuyện với bầu không khí nặng nề. Vốn dĩ khi hai bên gặp gỡ, bên giương nanh múa vuốt chắc chắn là kẻ yếu thế hơn. Bởi vậy, hành động tự tiện của Thái Sĩ Tề khiến Thái Thu Hổ thầm bất mãn trong lòng, nhưng nghĩ đến việc xuất phát điểm của đối phương là muốn bảo vệ thể diện cho mình, hắn cũng không trách cứ thêm. Thế nhưng việc Hạ Hồng phớt lờ lời chỉ trích của Thái Sĩ Tề, đi thẳng vào vấn đề bằng cách hỏi hắn muốn giữ Kim Sơn và Vũ Xuyên thế nào, lại khiến Thái Thu Hổ dâng lên ngọn lửa giận. Bởi vì tư thế mà Hạ Hồng đang bày ra lúc này tạo cho người ta cảm giác Đại Hạ mới là phiên trấn, còn Thái Khâu chỉ là một doanh trại cấp trấn. Hạ Hồng dựa vào cái gì, chỉ dựa vào hai con thú hoàng khôi lỗi Ngũ Diệu cảnh kia thôi sao? Cơn giận trong lòng Thái Thu Hổ dần dâng cao, nhưng trên mặt không hề lộ ra. Hắn bình thản mở lời: "Hạ lãnh chúa, đêm qua tôi tuy xin cho Tào lãnh chúa một con đường sống, nhưng cũng gián tiếp giúp quân Hạ không tốn một giọt máu nào mà vẫn hạ được trấn thành Dương Cù. Thái Khâu tôi đã tỏ thiện chí như vậy, Hạ lãnh chúa thực sự không nhận món ân tình này sao?" "Nói vậy là hôm qua không phải tôi nể mặt tiểu Thái Phương Bá, mà là Thái Khâu nể mặt tôi? Vậy bản lãnh chúa có cần chuẩn bị một phần hậu lễ sang Thái Khâu bái tạ đại nhân Phương Bá không?" Lời của Thái Thu Hổ thực ra cũng có phần đúng. Hạ Hồng đồng ý tha cho đám người Tào Càn Dương quả thật là có toan tính muốn đoạt lấy trấn thành Dương Cù mà không cần đổ máu. Nhưng ý định đó chỉ có thể để tự hắn nghĩ, chứ không phải do Thái Thu Hổ vạch trần ra, lại còn lấy nó làm cớ để bảo rằng Thái Khâu đang bày tỏ thiện chí với Đại Hạ. Dù có thả Tào Càn Dương hay không, kết cục của trấn thành Dương Cù cũng chẳng thay đổi, cùng lắm là quá trình diễn ra trắc trở hơn một chút. Nhưng ngược lại, nếu quá trình quá trắc trở, kết cục của Tào Càn Dương và gia tộc họ Tào chắc chắn sẽ thảm hơn rất nhiều. Tào Càn Dương không muốn đầu hàng Đại Hạ mà muốn nương nhờ Thái Khâu. Thái Thu Hổ mượn ơn cứu mạng để thu nhận gia tộc họ Tào, coi như gom góp thêm lực lượng cho Thái Khâu. Hạ Hồng thuận nước đẩy thuyền giao họ Tào cho Thái Thu Hổ, giúp Đại Hạ chiếm Dương Cù mà không tốn binh hao tướng. Cả hai bên đều đạt được thứ mình muốn. Nói thế nào đi nữa, đây cũng là một cuộc trao đổi sòng phẳng, chứ không phải chuyện Thái Khâu ban phát thiện chí cho Đại Hạ như lời Thái Thu Hổ nói. Tuy nhiên, điều đó chỉ đúng trong trường hợp thực lực hai bên ngang hàng nhau. Trong nhận thức của Hạ Hồng, Đại Hạ đương nhiên ngang hàng với Thái Khâu. Thế nhưng Thái Thu Hổ rõ ràng không nghĩ như vậy! "Hạ lãnh chúa, anh thực sự nghĩ chúng tôi không bảo vệ nổi trấn thành Dương Cù sao?" Nghe sự tự tin mãnh liệt trong giọng điệu của Thái Thu Hổ, Hạ Hồng hơi nhướng mày. Thực lực của một phiên trấn chắc chắn không chỉ có chút ít trước mắt này, hắn hiểu rõ điều đó. Nhưng thực lực của Đại Hạ, đâu phải chỉ có bấy nhiêu những gì Thái Thu Hổ nhìn thấy? Hạ Hồng đột nhiên mất hứng thú nói chuyện tiếp, trực tiếp xua tay: "Tiểu Thái Phương Bá, tôi cũng không nói nhảm với anh nữa. Có lời gì thì nói thẳng ra đi!" "Thả năm vạn đại quân Vũ Xuyên về trấn thành, Đại Hạ rút quân ngay tại đây, để hai trấn Kim Sơn và Vũ Xuyên tiếp tục tồn tại ở Nam Lục. Thái Khâu tôi sẵn sàng viết thư kết giao với Đại Hạ, cùng nhau đối phó Trần Thương." "Lý do?" Thái Thu Hổ nghe vậy thì ngớ người, ngẩng đầu khó hiểu nhìn Hạ Hồng. Hạ Hồng lắc đầu: "Tiểu Thái Phương Bá, Ma Ngao Xuyên có bốn phiên trấn. Theo tôi được biết, tình cảnh của Thái Khâu chẳng hề dễ chịu gì. Tạm thời không nói đến rắc rối từ Trần Thương, Đại Hạ có đủ năng lực tự mình xử lý. Xưa nay hai bên qua lại, thông lệ là ai chủ động thì kẻ đó phải thể hiện chút thành ý trước. Thái Khâu các anh mở miệng đòi kết giao với Đại Hạ, nhưng chút lợi ích thực tế cũng không cho, ngược lại còn muốn Đại Hạ phải chịu thiệt thòi lớn như vậy. Anh nghĩ xem, bản lãnh chúa có thể đồng ý với anh được không?" Nghe đoạn nói này, sắc mặt Thái Thu Hổ lập tức chùng xuống. Hắn ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào Hạ Hồng chừng vài nhịp thở, cuối cùng hỏi bằng giọng đầy vẻ hoài nghi: "Hạ lãnh chúa, nếu tôi không hiểu sai thì anh đang đặt Đại Hạ ngang hàng với Thái Khâu chúng tôi đấy à?" "Không thì sao?" Lời hỏi ngược dứt khoát không chút do dự của Hạ Hồng khiến vẻ mặt Thái Thu Hổ khựng lại hoàn toàn. Hắn đờ đẫn trong chốc lát, sau đó cơn giận nhanh chóng bùng lên. Cuối cùng, hắn hít sâu một hơi, thậm chí không kìm được mà bật cười. "Có lẽ Hạ lãnh chúa từng đi đến phiên trấn rồi, thậm chí có khi đã từng đặt chân lên lãnh địa Thái Khâu chúng tôi, nên tự cho là mình hiểu rõ thực lực của Thái Khâu, đúng không?" Thái Thu Hổ dường như giận quá hóa mất bình tĩnh, không đợi Hạ Hồng trả lời đã nói tiếp: "Ải Khẩu Thành trong thời gian ngắn sẽ không có chiến tranh xảy ra đâu. Chuyện ở Đông Cốc Thành tôi cũng đã nghe nói rồi, chắc hẳn bây giờ Hạ lãnh chúa đang nghĩ trấn thành Vũ Xuyên đã nằm gọn trong lòng bàn tay..." Nói đến đây, hắn dừng lại một chút, trên mặt nở một nụ cười rồi nói tiếp: "Xem ra hôm nay tôi lỗ mãng rồi, chưa chuẩn bị kỹ càng đã vội tới tìm Hạ lãnh chúa bàn bạc. Hạ lãnh chúa cứ thử xem quân Hạ có lấy nổi trấn thành Vũ Xuyên hay không. Hôm khác tôi lại tới, hy vọng khi đó Hạ lãnh chúa vẫn giữ được sự tự tin như bây giờ." Mở miệng đe dọa mình. Ý tứ này nghĩa là Thái Khâu sẽ không từ bỏ Vũ Xuyên, năm vạn đại quân rời thành của Tần Phong chắc chắn vẫn còn biến số phía sau. "Hạ lãnh chúa, tôi xin phép cáo từ trước!" "Chờ đã..." Hạ Hồng cau mày. Thấy Thái Thu Hổ chắp tay muốn rời đi, hắn liền lên tiếng ngắt lời, sau đó giơ tay chỉ thẳng vào Thái Sĩ Tề đứng phía sau. Lúc bị gọi giật lại, sắc mặt Thái Thu Hổ đã rất khó coi, giờ thấy Hạ Hồng chỉ tay vào Thái Sĩ Tề, vẻ mặt hắn lại càng u ám hơn. "Những người khác đều có thể đi, riêng mạng của hắn, Đại Hạ tôi nhận!" Thái Sĩ Tề bị Hạ Hồng điểm mặt gọi tên, trên mặt chẳng những không có chút sợ hãi nào mà ngược lại còn nghẹn đỏ bừng vì giận dữ. Rõ ràng hắn không hề lo lắng cho an nguy của bản thân, mà chỉ cảm thấy nhục nhã khi bị Hạ Hồng chỉ thẳng mặt trước sự chứng kiến của bao nhiêu người. "Hạ lãnh chúa thực sự muốn trở mặt với tôi sao?" Giọng điệu của Thái Thu Hổ đã trầm xuống cực điểm, mang theo sự tức giận tột cùng. Khoan hãy nói đến chuyện Thái Sĩ Tề là con cháu dòng dõi Phương Bá, là hậu bối trong tộc của hắn, cho dù hôm nay Hạ Hồng chỉ điểm một tên cấp Hiển Dương bình thường, hắn cũng không thể để người lại trước mặt bao nhiêu thuộc hạ như thế này. Hành động của Hạ Hồng tương đương với việc đưa ra một yêu cầu không thể nào chấp nhận, cho nên hắn mới trực tiếp hỏi xem có phải đối phương muốn trở mặt với Thái Khâu hay không. "Trở mặt?" Hạ Hồng trầm giọng lặp lại, sau đó cười lạnh hai tiếng, giọng điệu đột ngột sa sầm xuống: "Nguyên nhân trực tiếp khiến Đại Hạ phát động cuộc đại chiến này, tiểu Thái Phương Bá sẽ không bảo là không biết đấy chứ?" Nguyên nhân cốt lõi khiến Đại Hạ phát động chiến dịch bắc phạt này đương nhiên là để bành trướng, nhưng nguyên nhân trực tiếp lại là việc đêm ngày hai mươi sáu, Dương Kiên dẫn theo hơn hai mươi tên cấp Hiển Dương của hai đại phiên trấn mưu toan bắt cóc Hạ Vũ Thánh ở bên ngoài Hạ Thành. Mọi người trong trướng đều biết lý do, lập tức dồn ánh mắt về phía ba mẹ con Lý Huyền Linh bên cạnh Hạ Hồng, cuối cùng dừng lại trên người Hạ Vũ Thánh. Bị nhiều người nhìn chằm chằm như vậy, Hạ Vũ Thánh trong lòng tuy căng thẳng nhưng nét mặt không hề biến đổi. Còn nhỏ tuổi mà đã có được tâm tính như thế, điều này khiến Hạ Hồng thầm nhìn nhận đứa con trai út này bằng con mắt khác. Thấy Thái Thu Hổ im lặng hồi lâu, Hạ Hồng lại chỉ vào Thái Sĩ Tề, tiếp tục nói: "Theo tôi được biết, những kẻ tham gia vụ cướp người đêm đó chạy thoát được sáu tên, trong đó có tên Thái Sĩ Tề này..." Nói đến đây, Hạ Hồng dừng lại một chút rồi cười lạnh: "Rình rập bắt cóc một đứa trẻ chưa đầy mười tuổi, hóa ra cái danh tiếng lẫy lừng của Thái Khâu Phiên Trấn cũng chuyên làm những trò hèn hạ đê tiện như vậy. Ban đầu tôi định sau khi công phá Ải Khẩu Thành sẽ lôi cổ kẻ này ra băm vằn nấu nát. Nay tiểu Thái Phương Bá đã dẫn hắn tới tận cửa, bản lãnh chúa xin được rộng lượng một lần, coi như những trò ngu xuẩn hắn làm chỉ là hành vi cá nhân, không liên quan đến Thái Khâu Phiên Trấn." Sắc mặt Thái Thu Hổ lập tức khó coi đến cực điểm. Không chỉ riêng hắn, trong số năm mươi tên cấp Hiển Dương đi theo từ Thái Khâu, phần lớn sắc mặt cũng đều chẳng dễ nhìn hơn là bao. Do môi trường Băng Uyên vô cùng khắc nghiệt, nhân loại thời kỳ đầu cơ bản đều phải hiệp lực hợp tác mới có thể sống sót, từ đó mới sinh ra hết doanh trại này đến doanh trại khác. Chính vì sự hiệp lực này, tính bầy đàn của cư dân các doanh trại cực kỳ mạnh mẽ. Bất kỳ tổ chức nào một khi đã lớn mạnh, từng cá nhân thuộc tổ chức đó lại càng coi trọng thể diện. Khi đã nâng lên thành thể diện của cả tổ chức, ai nấy đều sẽ tự giác bảo vệ, không dung thứ cho bất kỳ vết nhơ nào. Ra tay với một đứa trẻ, những thủ đoạn hèn hạ nhơ bẩn như thế không phải là Thái Khâu chưa từng làm. Ở một thế giới văn minh sụp đổ như Băng Uyên, chuyện vì đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn nhiều không đếm xuể. Mấu chốt là đám người Dương Kiên đã không làm nên chuyện, lại còn bị chém chết một đám lớn. Cái trò trộm gà không thành còn mất nắm gạo này vốn đã khiến người ta nghẹn khuất, huống chi còn để lại nhược điểm cho người khác nắm thóp. Những lời này của Hạ Hồng coi như đã chụp thẳng cái tội danh hèn hạ ấy lên đầu Thái Khâu. Cao thủ cấp Hiển Dương của Thái Khâu ra tay với một đứa trẻ chưa đầy mười tuổi, chuyện này sau này nếu truyền ra ngoài, Thái Khâu còn cần danh tiếng nữa không? Sau này những kẻ trở mặt với Thái Khâu, chẳng lẽ cũng có thể ra tay với con cháu của các nhân vật then chốt hay sao? Đến nước này, Thái Thu Hổ không thể không thận trọng. Dĩ nhiên, giao Thái Sĩ Tề ra là chuyện tuyệt đối không thể! Thái Thu Hổ lườm Thái Sĩ Tề một cái, sau đó mới quay sang nhìn Hạ Hồng, thấp giọng nói: "Bắt cóc trẻ con là Thái Sĩ Tề sai, tôi sẵn sàng thay hắn xin lỗi tạ tội với Hạ lãnh chúa, chỉ là..." "Khỏi nói nhảm. Để hắn lại thì các anh có thể đi, không để lại, vậy e là các anh không chỉ phải bỏ lại mỗi mình hắn đâu." Bị ngắt lời, Thái Thu Hổ ngẩng đầu nhìn Hạ Hồng, nét mặt hơi đanh lại. Đám người theo sau hắn cũng đồng loạt ngẩng đầu nhìn Hạ Hồng, mặt đầy vẻ thù địch và giận dữ. Thịch, thịch, thịch... Soái trướng vừa im bặt, bên ngoài liền vang lên tiếng bước chân dồn dập. Nhóm Thái Thu Hổ tuy không nói gì, nhưng sắc mặt đều hơi đổi. Động tĩnh đó là gì, bọn họ biết quá rõ. Rõ ràng là có một lượng lớn binh lính đang rầm rộ áp sát về phía soái trướng. Ý của Hạ Hồng đã quá rõ ràng: không giao Thái Sĩ Tề ra, hắn dám điều động mấy vạn binh lính Đại Hạ giữ toàn bộ nhóm người này ở lại đây. "Hạ lãnh chúa, anh không giữ được tôi đâu!" "Tôi không định giữ anh, nhưng giữ đám người sau lưng anh lại xem ra cũng không tệ. Bọn họ đều định giúp Kim Sơn Trấn thủ Ải Khẩu Thành đúng không? Bắt trọn một mẻ, vừa hay đỡ chút việc cho quân Đại Hạ chúng tôi công thành sau này!" "Đêm qua Đại Hạ đã trở mặt với Trần Thương, hôm nay lại đắc tội Thái Khâu chúng tôi, Hạ lãnh chúa, anh thật sự đã nghĩ kỹ hậu quả chưa?" Hạ Hồng không trả lời câu hỏi của Thái Thu Hổ, mà đứng dậy khỏi ghế, vừa vận chuyển sức mạnh xương cốt, vừa chậm rãi bước tới. Theo ba đạo thánh văn nơi trán hắn từ từ hiện lên, nhiệt độ trong toàn bộ soái trướng cùng phạm vi ba dặm xung quanh cũng đột ngột tăng vọt. "Không phải tôi muốn trở mặt với Thái Khâu, mà là Thái Khâu các anh câu kết làm bậy với Trần Thương và Bắc Sóc trước, năm lần bảy lượt bất kính với Đại Hạ chúng tôi. Hơn mười vạn tướng sĩ của tôi không quản gian khổ hành quân lên phía bắc, biết bao sinh mạng đã chôn vùi dưới chân Bạch Mộc Thành và Bắc Sóc Thành. Anh dắt theo năm mươi cấp Hiển Dương đến quân trướng Đại Hạ, nói mồm suông muốn tôi rút quân. Coi thường tôi như thế, coi thường Đại Hạ như thế, anh thật sự nghĩ phiên trấn là trời, phiên trấn có thể muốn làm gì thì làm, không coi ai ra gì sao?" Hạ Hồng cố ý nâng cao âm lượng, truyền thẳng đến tai gần như toàn bộ binh lính trong doanh trại. Cảm xúc của binh lính bao vây ngoài soái trướng bốc lên dữ dội, khí huyết sôi trào, không trung phía trên doanh trại lập tức cuồn cuộn sóng nhiệt, huyết khí ngưng tụ thành từng đám mây mù. "Muốn Đại Hạ rút quân? Đúng là viển vông, mơ mộng hão huyền! Đừng nói một Tiểu Phương Bá như anh, dù có là Phương Bá Thái Khâu Thái Thiên Sơn hôm nay đích thân đến đây, quân Đại Hạ chúng tôi cũng nhất định sẽ phá vỡ quan ải, chiếm lấy Kim Sơn Trấn Thành..." Dứt câu, Hạ Hồng khựng lại một nhịp, hoàn toàn phớt lờ vẻ mặt cực kỳ khó coi của đám Thái Thu Hổ, tiếp tục gằn giọng: "Đại Hạ có quân kỷ nghiêm minh, hai quân giao chiến không chém sứ giả. Niệm tình các anh vào đây có thông báo, xem như còn biết giữ chút quy củ, tôi không thèm chấp nhặt với các anh. Để Thái Sĩ Tề lại, còn những người khác cút hết cho tôi!" Ở chữ "cút" cuối cùng, Hạ Hồng dừng lại một thoáng rồi cố ý nhấn mạnh. Rèm cửa soái trướng tức thì bị hất tung, hàn khí bốn phía ùa vào trong, cùng lúc đó, huyết khí cuồn cuộn của binh lính bên ngoài cũng lập tức tràn vào. "Lãnh chúa vạn năm, Đại Hạ vạn năm!" "Lãnh chúa vạn năm, Đại Hạ vạn năm..." Cảm xúc của mấy vạn quân Đại Hạ lập tức bùng nổ, họ đồng thanh gầm thét về hướng soái trướng, vừa cuồng nhiệt bày tỏ lòng trung thành với Hạ Hồng, vừa gây áp lực nghẹt thở lên đám cao thủ cấp Hiển Dương của Thái Khâu. Nét mặt Thái Thu Hổ cứng đờ. Cảm nhận được mấy vạn quân Đại Hạ tứ phía, sắc mặt hắn u ám tới cực điểm. "Cho dù tôi đích thân tới, cậu cũng không định rút quân sao? Hạ Hồng lãnh chúa, khẩu khí của cậu lớn thật đấy!" Một giọng nói già nua thoáng nét giận dữ bất chợt từ trên trời vọng xuống, huyết khí đang ngưng tụ thành mây mù trên không trung lại bị một câu nói này trực tiếp đánh tan. Nhóm người Thái Khâu lập tức phấn chấn, tất cả đều ngước nhìn lên không trung, ánh mắt ngập tràn vẻ cuồng nhiệt. Thái Thu Hổ thì ngược lại, vẻ mặt hắn không giãn ra chút nào, trái lại càng sa sầm hơn trước sự xuất hiện của giọng nói ấy. Hạ Hồng ngước nhìn lên trời, nét mặt tuy không đổi, nhưng trong lòng lại vô cùng bất ngờ. Phương Bá Thái Khâu Thái Thiên Sơn lại đích thân tới đây! Hắn chỉ hơi suy nghĩ trong thoáng chốc liền hiểu ra vấn đề, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười. Xem ra, tình cảnh của Thái Khâu ở Ma Ngao Xuyên còn tồi tệ hơn những gì hắn tưởng tượng trước đó!