Chương 541: Sở thị ngũ tử, đấu ngầm và ngả bài

Năm Đại Hạ thứ mười ba, ngày mùng một tháng Giêng. Ngay khi cuộc đàm phán chính thức đầu tiên giữa Hạ Hồng và Thái Thiên Sơn đổ vỡ, trên tầng mây cao cách Ải Khẩu Thành hai cây số về phía tây, năm bóng người đang đứng sừng sững. Quanh người cả năm đều bao phủ một lớp sương trắng mỏng manh. Gió lạnh xung quanh thổi xuyên qua thân thể mà chẳng thể làm vạt áo họ lay động mảy may, ngay cả chim muông thi thoảng bay ngang qua cũng hoàn toàn không nhìn thấy họ. "Pháp môn Liễm Khí Tráo của phụ bá đúng là thần kỳ. Hạ Hồng kia thì không nói, chỉ cách hai cây số mà Thái Thiên Sơn cũng chẳng phát giác ra chút nào." "Hạ Hồng kia tuy chỉ có tu vi Hiển Dương cấp, nhưng sức mạnh cơ bản lên tới hơn hai trăm bốn mươi quân, đã không thua gì Kiếp Thân cảnh nhị chuyển rồi! Năm người chúng ta ở đây, sợ rằng chưa ai đủ sức hạ được hắn." "Cũng đúng, ta nhớ Thái Thu Hổ có thực lực Kiếp Thân cảnh nhị chuyển, Hạ Hồng này đỡ cứng một đòn của hắn mà vẫn có thể thuận thế phản kích. Vừa rồi nếu không bị Thái Thiên Sơn ngắt lời, ta đoán hôm nay Thái Thu Hổ đã mất sạch mặt mũi." ………… "Hạ Hồng này, quả thực không đơn giản!" Khi người đàn ông trung niên cầm kiếm đứng bên trái vừa mở miệng, bốn người còn lại lập tức quay đầu nhìn hắn. "Chú ba, không phải bị dọa sợ ở Bắc Sóc Thành rồi đấy chứ?" "Nghe nói Hạ Hồng khi đó cũng chỉ đem ra hai con rối thú hoàng Ngũ Diệu cảnh đơn hành, chú toàn lực ra tay giữ lấy một người như Dương Tôn hẳn không khó, vậy mà lại bị hắn dọa chạy mất, làm mất hết thể diện của Trần Thương chúng ta!" Người đàn ông trung niên cầm kiếm không phải ai khác, chính là Sở Thiên Tự từng bị Hạ Hồng dọa lui ở Bắc Sóc Thành. Nghe thấy lời hai người bên phải, lông mày hắn hơi chùng xuống, trong mắt thoáng qua vẻ u ám. "Anh ba lui khỏi Bắc Sóc Thành là vì tính kế lâu dài cho phiên trấn. Việc cấp bách trước mắt của Trần Thương là đám quỷ quái ở Huyết Chướng nguyên, sao có thể vì một Đại Hạ cỏn con mà lỡ việc lớn?" Thấy anh ba Sở Thiên Tự không nói, người thứ tư là Sở Thiên Mang liền lên tiếng đỡ lời. "Quỷ quái ở Huyết Chướng nguyên đã co cụm lại rồi, bây giờ giải quyết thế nào? Cửu Khúc Huyết Lang đã nhường ra, lúc này nên điều binh xuống phía nam. Nếu quỷ quái phản công thì chuyên tâm đối phó chúng, nếu chúng không ra thì chúng ta thuận thế sáp nhập toàn bộ địa giới Nam Lục vào bản đồ phiên trấn, một công đôi việc như thế, lại giúp chú ba gỡ lại thể diện, chẳng phải tốt hơn sao?" Hai người vừa cất lời ở bên phải cũng mang diện mạo trung niên, chính là con trưởng Sở Thiên Minh và con thứ hai Sở Thiên Hà của Phương Bá Trần Thương Sở Long Đằng. Sở Thiên Minh đứng hơi chếch về phía trước, vẻ ngoài già dặn hơn. Hắn cầm trong tay cây trường sóc màu xám bạc, giữa hai hàng lông mày toát ra vẻ hung hãn, giọng nói mang theo khí thế bá đạo không cho phép nghi ngờ. Sau khi hỏi ngược lại một câu, Sở Thiên Minh liếc mắt nhìn người thứ tư Sở Thiên Mang, vẻ mặt lộ rõ vẻ không vừa ý và chán ghét. Đứng sau hắn, Sở Thiên Hà hơi híp mắt, lộ ra nét khôn khéo. Nhận thấy ánh mắt của anh cả, hắn lập tức cười hùa theo: "Chú ba vừa rồi còn chưa thèm lên tiếng, chú tư đã cuống quýt hơn cả hắn. Người ngoài không biết còn tưởng cái chức quận thủ của chú là do chú ba phong đấy?" Sở Thiên Mang nghe vậy lập tức nổi giận, bước thẳng lên phía trước, rõ ràng định cãi lại Sở Thiên Hà. Chỉ là hắn chưa kịp mở miệng thì Sở Thiên Tự đã đón lời trước. "Anh cả, anh hai, không cần vội thế. Tôi chỉ đưa ra lời khuyên cho phụ bá mà thôi, nghe hay không là việc của phụ bá. Ý kiến của hai anh chẳng phải cũng đã bẩm báo rồi sao? Rốt cuộc làm thế nào thì tự phụ bá định đoạt, tranh hơn thua miệng lưỡi với tôi ở đây có ích gì?" Nói xong, Sở Thiên Tự liếc nhìn người em thứ tư, sau đó kéo hắn lùi lại một bước, không nói thêm lời nào. Sở Thiên Mang hiển nhiên rất nghe lời người anh ba này, thấy vậy hít sâu một hơi, lập tức lùi lại theo. Thấy hai người bày ra tư thế cùng tiến cùng lui, ánh mắt Sở Thiên Minh tràn đầy vẻ u ám. Hắn hé miệng định nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn nhịn lại, quay đầu ra hiệu cho người em thứ hai Sở Thiên Hà. Sở Thiên Hà hiểu ý, nhìn hai người Sở Thiên Tự cười lạnh nói: "Phiên trấn đều đồn đại, nói chú ba chú tư tuy không cùng một mẹ sinh ra nhưng lại mặc chung một cái quần. Trước kia tôi chỉ coi là chuyện đùa, giờ xem ra đúng là thật rồi. Chú tư này, phụ bá đang độ sung sức, chú đã vội tìm chú ba làm chỗ dựa từ sớm thế này, tâm tư cũng nhiều thật đấy nhỉ?" "Anh ba thà chịu nhục chứ không muốn làm hỏng việc lớn của phiên trấn, đó là vì đại nghĩa mà bỏ tư lợi, tôi tự nhiên tán thành. Sở Thiên Mang này một lòng hướng về phiên trấn, chỉ mong Trần Thương ngày càng cường thịnh, chưa bao giờ nghĩ đến chuyện bám víu lấy ai!" Sở Thiên Mang cuối cùng cũng không nhịn được nữa. Năm anh em bọn họ chỉ có anh cả và anh hai là cùng mẹ sinh ra, còn mẹ của hắn, anh ba Sở Thiên Tự và em út Sở Thiên Bá đều khác nhau. Dù quan hệ cũng tốt nhưng xét về độ thân thiết dĩ nhiên không bằng anh cả và anh hai. Nghĩ đến đây, hắn khựng lại một chút, nhìn Sở Thiên Hà cười lạnh rồi nói tiếp: "Huống hồ, anh cả như cha, phụ bá vắng mặt thì anh cả là phụ bá, những lời như thế mà cũng thốt ra được. Bàn về bản lĩnh tìm chỗ dựa, khắp Trần Thương này còn ai sánh bằng anh hai chứ?" Bị mỉa mai như vậy, mặt Sở Thiên Hà lập tức đỏ bừng, mắt trừng trừng nhìn chằm chằm Sở Thiên Mang, mặt đầy giận dữ. Trước đây khi hắn nói ra câu đó là trong một hoàn cảnh vô cùng kín đáo. Nhưng vì ở phiên trấn không có việc gì giấu nổi Phương Bá, nên chẳng bao lâu đã truyền đến tai phụ bá Sở Long Đằng. Câu nói này vốn dĩ không có vấn đề gì lớn. Phụ bá Sở Long Đằng nghe xong còn khen thưởng hắn một phen, nói hắn hiểu lễ biết tiết, có phong phạm của một người em hiền. Đến đây vốn chẳng sao, nhưng rắc rối lại nằm ở đoạn sau. Phụ bá Sở Long Đằng bảo câu này có lợi cho việc củng cố quan niệm trên dưới ở Trần Thương, bèn hạ lệnh truyền rộng bốn chữ "anh cả như cha", khiến cho cả Trần Thương ai ai cũng biết. Người bình thường bên dưới dĩ nhiên không nghĩ nhiều, nhưng tầng lớp cấp cao thì khác. Sở Thiên Hà nói phụ bá Sở Long Đằng đang độ sung sức, câu này thực ra có chút vấn đề. Sở Long Đằng năm nay đã ba trăm năm mươi hai tuổi, so với ba Phương Bá khác của Ma Ngao Xuyên thì đúng là đang độ sung sức, nhưng xét về tuổi thọ thì thực ra đã không còn nhỏ nữa. Hiển Dương cấp thọ hai trăm năm, đột phá Kiếp Thân cảnh nhất chuyển được ba trăm năm, sau đó mỗi lần qua một chuyển lại tăng thêm năm mươi năm. Vậy nên tuổi thọ của Kiếp Thân cảnh tứ chuyển cao nhất cũng chỉ bốn trăm năm mươi năm. Tính ra, phụ bá Sở Long Đằng chỉ còn khoảng hơn chín mươi năm tuổi thọ. Tuy vẫn còn sung mãn, nhưng cũng đã đến lúc phải tính tới chuyện người kế nhiệm Phương Bá. Đặc biệt là những năm gần đây, Phương Bá Hà Tàng Phó Vạn Hác đóng cửa không ra ngoài, giao phó công việc phiên trấn cho ba người con trai xử lý; Phương Bá Thái Khâu Thái Thiên Sơn lại đưa con út Thái Thu Hổ lên vị trí Tiểu Phương Bá. Việc hai phiên trấn bắt đầu chọn lựa người kế vị như vậy chắc chắn cũng tạo ra ảnh hưởng tới Trần Thương. Bốn phiên trấn có chế độ thừa kế khác nhau, nhưng nơi coi trọng trật tự trên dưới nhất chính là Trần Thương. Do đó, một khi chuyện liên quan đến việc truyền ngôi Phương Bá nổi sóng gió, Sở Thiên Minh với tư cách con trưởng chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm của cơn lốc. Trong mắt Sở Thiên Minh, Phương Bá đời tiếp theo chỉ có thể là hắn. Dù sao quy củ trên dưới của Trần Thương cũng do chính phụ bá Sở Long Đằng đích thân lập ra từ nhiều năm trước. Thế nhưng gần hai mươi năm trở lại đây, hắn dần nhận thấy tình hình có chỗ không ổn. Phụ bá rõ ràng có phần thiên vị người thứ ba Sở Thiên Tự. Cho dù hắn từng giúp phụ bá lật đổ Thái Y tiền nhiệm Trần Lập Tín, dường như cũng không thay đổi được xu hướng này. Thậm chí sau khi Tiết Tử Kính từ ngoại vực tới tiếp nhận chức Thái Y và đề xuất cải cách, phụ bá tuy ủng hộ nhưng trên dưới cả Trần Thương đều phản đối, chỉ duy nhất Sở Thiên Tự cùng quan điểm với phụ bá và ra sức ủng hộ cải cách. Cứ thế, phụ bá lại càng thêm coi trọng hắn. Sở Thiên Minh lập tức nảy sinh cảm giác nguy cơ. Dù biết rõ việc kế thừa ngôi vị Phương Bá có thể là chuyện của trăm năm sau, thậm chí nếu phụ bá tiến thêm một bước thì còn xa hơn nữa, nhưng làm sao hắn có thể nhắm mắt làm ngơ trước những việc này? Thế là, giữa năm anh em bắt đầu nổ ra những cuộc đấu đá ngầm. Sở Thiên Minh và người thứ hai Sở Thiên Hà cùng một mẹ sinh ra, hai người vốn dĩ đã cùng một phe phái, tự nhiên đứng hẳn về một phía. Câu nói "anh cả như cha" của Sở Thiên Hà thực chất là vừa bày tỏ lòng trung thành với anh cả, vừa ngầm nhắc nhở phụ bá đừng quên quy củ do chính mình lập ra khi trước. Nhưng lời này một khi truyền ra ngoài thì ý tứ đã đổi khác. Quy phục Sở Thiên Minh sớm như vậy, dù là anh em cùng mẹ nhưng Sở Thiên Hà làm thế cũng quá mức nóng vội, vả lại lời nói quả thực có phần nịnh bợ trơ trẽn, tự nhiên chuốc lấy không ít lời châm chọc từ các nhân vật cấp cao. Vốn dĩ chỉ là châm chọc ngầm, nhưng nay Sở Thiên Mang lại vạch trần giữa bàn dân thiên hạ, đó chính là sự sỉ nhục trần trụi. "Chú tư, chú có gan thì nhắc lại lời vừa rồi một lần nữa xem!" Sở Thiên Hà vốn đã chướng mắt Sở Thiên Mang, nay bị kích động như vậy, ngọn lửa giận dữ bốc lên ngùn ngụt. Vừa chất vấn, hắn vừa rút phắt thanh trường kiếm bên hông ra, dường như chỉ cần đối phương dám nói tiếp thì sẽ lập tức lao vào đánh một trận sống mái ngay tại đây. Thế nhưng, đôi bên đều có tu vi Kiếp Thân cảnh nhị chuyển, thực lực vốn ngang ngửa nhau, tuy chưa từng giao thủ nhưng đều hiểu rõ thực lực của đối phương, Sở Thiên Mang làm sao có thể bị hắn dọa sợ. Hơn nữa hắn vốn cũng không ưa người anh hai thích xu nịnh và hay dùng mưu mô quỷ quyệt này, nghe vậy liền cười lạnh một tiếng, nói thẳng: "Tai anh hai có vấn đề à? Được thôi, vậy tôi nói lại lần nữa. Bàn về bản lĩnh tìm chỗ dựa, khắp Trần Thương này còn ai sánh bằng anh hai chứ?" "Mày muốn chết!" Sở Thiên Hà gằn giọng quát trầm, xoẹt một tiếng rút thẳng trường kiếm bên hông ra... "Chú hai, chú định làm gì?" Thế nhưng, ngay khi hắn định tuốt kiếm lao tới, một giọng nói từ trên cao vọng xuống, cắt ngang hành động của hắn. Giọng nói ấy tuy trầm ổn bình thản nhưng lại mang theo một sức mạnh uy hiếp lòng người. Sở Thiên Hà gần như theo bản năng thu trường kiếm về, sau đó cúi đầu hướng về phía trên cao khom mình hành lễ. Còn bọn người Sở Thiên Minh, cả bốn người họ đều đã cúi đầu bái lạy từ trước đó rồi. “Đều là người hơn hai trăm tuổi cả rồi, vì dăm ba chuyện viển vông không đâu mà nhảy vào đánh nhau ở đây, các anh đúng là càng sống càng thụt lùi. Thật sự nghĩ mình có bản lĩnh thì đừng dòm ngó cái ghế này của tao. Có giỏi thì tự đi mà mở cõi. Chưa nói đến chuyện tao còn lâu mới chết, dẫu có ngày nào chết bất đắc kỳ tử thật, thì với chút bản lĩnh này của các anh, Trần thị cũng nuốt các anh không chừa mẩu xương vụn, hừ!” “Xin phụ bá thứ tội!” Nghe vậy, năm người Sở Thiên Minh đều khẽ run lên, cái đầu vốn đang cúi thấp lại càng hạ sâu hơn, vội vàng cất giọng nơm nớp lo sợ nhận tội. Sở Long Đằng trước sau vẫn không lộ diện, dường như ông đang ở một nơi rất xa. Thấy năm đứa con đều đã cúi đầu nhận lỗi, ông im lặng hồi lâu mới cất tiếng hỏi: “Tao bảo các anh để mắt tới Hạ Hồng và Thái Thiên Sơn, thế nào rồi?” Sở Thiên Minh lập tức lên tiếng đáp: “Đúng như phụ bá dự liệu, con rối cấp Thú Hoàng trong tay Hạ Hồng không chỉ có hai con, hắn tung ra tổng cộng mười hai con, trong đó còn có một con Tam Hành Cấp. Thái Thiên Sơn tuy kinh hãi nhưng không chịu chịu lép vế trước Đại Hạ, đã lui về trong Ải Khẩu Thành, xem chừng là muốn mượn hai trấn Kim Sơn và Vũ Xuyên để tiếp tục giằng co với Đại Hạ.” “Không lạ. Khí lượng của Thái Thiên Sơn quá hẹp hòi, đời nào chịu dâng không hai trấn Kim Sơn, Vũ Xuyên cho Đại Hạ. Tiếp theo cứ ngồi xem hai bên so tài ở địa giới Nam Lục đi!” Sở Thiên Minh nghe vậy liền lộ vẻ sốt ruột: “Phụ bá, Thái Thiên Sơn đã không muốn giảng hòa với Đại Hạ, đó chẳng phải là cơ hội tốt của chúng ta sao? Chướng khí ở Cửu Khúc Huyết Lang đã rút, chúng ta có thể trực tiếp điều đại quân nam hạ, mở rộng địa bàn từ Đông Xuyên Thành đánh xuống phía nam. Nếu chậm chân, chẳng phải toàn bộ địa giới Nam Lục sẽ rơi vào tay Thái Khâu hay sao?” Nói đến đây, thấy phụ bá không đáp lời, Sở Thiên Minh nói tiếp: “Bất kể chướng khí co rút có phải là âm mưu của quỷ quái hay không, chúng ta đều có thể lợi dụng. Dù sao hiện tại Trần Thương vẫn đang dùng binh với Huyết Chướng nguyên, thực lực của Đại Hạ chỉ ở mức bình thường, lại có Thái Khâu chắn ở phía trước, chúng ta chỉ cần tách ra một bộ phận nhỏ…” “Anh cả, nếu Trần Thương chúng ta nhúng tay vào địa giới Nam Lục, Thái Khâu sẽ không tiếp tục đối đầu với Đại Hạ nữa đâu. Thái Thiên Sơn chỉ hẹp hòi chứ không ngu!” Sở Thiên Tự nghe không vào tai nổi nữa, trực tiếp lên tiếng ngắt lời Sở Thiên Minh. Sở Thiên Minh nghe vậy lập tức vặn lại: “Không nhúng tay vào, để mặc cho Thái Khâu sáp nhập địa giới Nam Lục vào bản đồ của họ, sau này Trần Thương sẽ rơi vào thế hai mặt thụ địch. Thái Khâu khó khăn lắm mới hết không gian bành trướng, Nam Lục có nhiều dân cư, nhiều vùng tài nguyên như thế, lại thêm Đại Hạ tính dè dặt cũng có hơn hai mươi vạn Ngự Hàn Cấp, ngộ nhỡ tất cả đều bị Thái Thiên Sơn thâu tóm…” Thái Khâu phải có thực lực mạnh đến mức nào mới nuốt nổi mọi thứ ở địa giới Nam Lục? Hơn nữa, ý đồ của Thái Thiên Sơn khi đối đầu với Đại Hạ không phải là chiếm trọn cả dải Nam Lục, ông ta chỉ muốn cắm một cái gai nhọn vào đó, cùng lắm bây giờ có thêm mục đích tìm lại chút thể diện từ chỗ Hạ Hồng. Lùi một vạn bước mà nói, nếu Thái Khâu thật sự muốn nuốt trọn Đại Hạ, Trần Thương có đồng ý không? Những lời này, Sở Thiên Tự đều không nói ra khỏi miệng. Hắn hiểu rồi, anh cả Sở Thiên Minh chưa chắc đã không nắm rõ những điều đó. Thế nhưng đề xuất ngồi trên núi xem hổ đấu là do hắn đưa ra, nếu phụ bá đồng ý thì tức là tán thành hắn. Sở Thiên Minh rõ ràng thấy được điểm này nên mới cố tình lên tiếng phản đối. Nói cách khác, gã không phải không hiểu, mà là phản đối chỉ để phản đối. Đã như vậy, hắn còn gì để nói nữa đâu! Phụ bá dẫu sao vẫn sáng suốt, sẽ không dung túng cho tính khí làm càn của gã. Nhưng lời nói tiếp theo của Sở Long Đằng lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của hắn. “Thiên Minh, anh đã có lòng muốn nhúng tay vào địa giới Nam Lục thì cứ làm theo ý anh đi! Toàn bộ quân nhu tiền lương đều do quận Hà Dương của anh tự bỏ ra. Cụ thể đấu trí so tài với hai nhà Thái Khâu và Đại Hạ thế nào, tao không can thiệp, chỉ yêu cầu một điểm: không được để Trần Thương phải chịu thiệt, thấy sao?” Sở Thiên Tự nghe vậy thì ngẩn người, lập tức định mở miệng phản đối. “Được ạ!” Nhưng hắn còn chưa kịp lên tiếng, anh cả Sở Thiên Minh đã giành trước một bước đáp lời. “Anh đừng vội nhận lời, tao còn một câu chưa nói hết. Nếu anh đứng ra chủ trì việc này, làm tốt, tao sẽ học theo Thái Thiên Sơn phong anh làm Tiểu Phương Bá. Nhưng nếu làm hỏng, khiến Trần Thương phải chịu thiệt thòi, thì từ nay về sau, anh không cần tơ tưởng đến vị trí Phương Bá nữa, thế nào?” Nghe thấy lời này, nét mặt Sở Thiên Minh cứng đờ. Sở Thiên Hà, Sở Thiên Tự, Sở Thiên Mang, kể cả người em út Sở Thiên Bá từ đầu đến cuối không nói nửa lời, lúc này sắc mặt đều khẽ biến đổi. Bầu không khí lập tức đông cứng lại.