Chương 564: Cơn giận của Thái Thu Hổ, cỏ cây đều là binh

Thực Cốt Đạo chạy từ nam chí bắc, tổng chiều dài hơn một trăm cây số. Nếu ở trong lãnh thổ Thái Khâu, toàn bộ đều đi đường quan đạo, thì dù là mười lăm vạn đại quân cũng chỉ mất chừng hai canh giờ. Nhưng nơi này thì không! Thực Cốt Đạo không những chẳng có lấy một mét quan đạo, mà do quanh năm suốt tháng bị tà phong ăn mòn nên nhiệt độ cực thấp, địa hình vô cùng hiểm trở. Người ít đi lại còn đỡ ảnh hưởng, nhưng người đông thì tình thế sẽ trở nên cực kỳ phức tạp. Huống hồ lần này đại quân Thái Khâu quay về có tới mười lăm vạn người. "Lúc từ bắc xuống nam đi mất hơn bốn canh giờ, giờ quay lại đường cũ, chúng ta liên tục giục giã mà vẫn mất gần ba canh giờ. Lâu ngày không có chiến sự, quân bị của phiên trấn đã rệu rã đến mức này rồi sao!" Phía bắc Thực Cốt Đạo, cách lối ra chừng năm cây số, Thái Thu Hổ lao nhanh trong gió về hướng bắc. Hắn ngoảnh đầu nhìn đoàn quân phía sau, trong mắt tràn ngập ngọn lửa giận dữ vì lũ bất tài. Mấy chục tướng lĩnh Thái Khâu bám theo sau nghe vậy liền cúi gầm mặt. Thái Khâu tồn tại gần ba trăm năm, lập quân đến nay ít nhất cũng hơn một trăm năm, từ sớm đã rất coi trọng tốc độ hành quân. Tốc độ hành quân nhanh hay chậm chịu tác động của nhiều yếu tố. Quan trọng nhất là lượng quân nhu mang theo, quy mô đoàn quân, tình trạng đường sá và thời tiết... Trong điều kiện tác chiến bình thường, quy mô đại quân đều có định mức. Ngươi đông người nhiều quân nhu thì đối phương cũng thế. Bốn phiên trấn mấy trăm năm nay giao chiến không ít lần, đôi bên đều có nhận thức chung về tốc độ hành quân. Tố chất quân đội của bốn phiên trấn theo cách nhìn của toàn bộ người dân Ma Ngao Xuyên đều không chênh lệch mấy. Nhìn chung, quân số dưới một vạn người thì một canh giờ đi được khoảng 120 cây số. Càng đông người tốc độ sẽ càng chậm. Đến quy mô trên năm vạn, tốc độ hành quân giảm chừng hai phần rưỡi, còn khoảng 90 cây số; trên mười vạn còn chậm hơn nữa, tầm 70 cây số. Còn đại quân trên hai mươi vạn thì bốn phiên trấn giao tranh đến nay chưa từng điều động quy mô lớn đến vậy, nên không ai rõ. Dĩ nhiên, đó là nói trường hợp đi trên đường quan đạo của phiên trấn. Nếu không đi quan đạo, tốc độ hành quân ít nhất phải chậm đi 1,5 lần. Đội quân dưới một vạn người một canh giờ chỉ đi được chưa đầy 50 cây số. Tình hình ở Thực Cốt Đạo còn phức tạp hơn, nên tốc độ lại càng giảm tiếp. Nhưng dù thế nào cũng không đến mức phải đi hơn bốn canh giờ. Lúc đại quân nam hạ đi hơn bốn canh giờ, sắc mặt Phương Bá Thái Thiên Sơn đã rất khó coi. Khi đó bọn họ đều có mặt, nhìn thấy rất rõ. Bây giờ là đường về, nói cách khác, đường Thực Cốt Đạo quân đội đã đi qua một lần, không còn quá xa lạ. Bọn họ liên tục giục giã mà vẫn mất gần ba canh giờ. Đúng vậy, từ lúc bại trận ở cửa nam đến nay, họ đã đi gần ba canh giờ, hiện tại còn cách lối ra năm cây số. Với tốc độ hành quân này, Thái Thu Hổ dùng bốn chữ "quân bị rệu rã" để hình dung tình trạng quân đội lúc này tuyệt đối không hề quá lời. "Vừa thua trận, sĩ khí suy sụp quá mức e là cũng có ảnh hưởng. Tiểu Phương Bá không cần nghĩ ngợi nhiều, ở cửa bắc đang có một trận thắng lớn chờ chúng ta. Đợi làm thịt lũ phản quân đó xong, sĩ khí chấn chỉnh lại ắt sẽ chặn được quân Hạ ngoài thung lũng!" Một tướng lĩnh mặc giáp ở gần đó vội vàng lên tiếng an ủi. Không nói không được, Thái Thu Hổ là Tiểu Phương Bá, lời hắn nói ở một mức độ nào đó chính là định hướng. Một khi cái danh "quân bị rệu rã" bị ghim chặt, khéo toàn quân sẽ lập tức bị thanh trừng chỉnh đốn. "Đúng vậy, đại quân vừa bại trận, binh lính không có tinh thần cũng là chuyện bình thường." "Thực lực quân đội phiên trấn vẫn là điều không cần bàn cãi. Sáu đợt xung phong phá ải trước đó suýt chút nữa đã đánh tràn qua được. Trận này tổn thất chung của phiên trấn ta không lớn, đợi chỉnh đốn lại đội ngũ rồi lại nam hạ thảo phạt." "Chúng ta có thể thua nhiều lần, nhưng Đại Hạ thì thua một lần cũng không gánh nổi. Đại Hạ chỉ là bệnh ghẻ lở ngoài da, Tiểu Phương Bá không cần lo lắng, chuyện cấp bách lúc này là Trần Thương!" ... Các tướng lĩnh khác hiểu ra, lập tức hùa theo. "Lũ ngu xuẩn, ngu xuẩn, một đám ngu xuẩn..." Đâu biết rằng Thái Thu Hổ đi đầu nghe những lời này thì trong lòng không ngừng chửi rủa. Sắc mặt hắn thậm chí đỏ bừng lên, rõ ràng đã giận dữ tới cực điểm. Không giận sao được? Trước đó ở đoạn giữa Thực Cốt Đạo, hắn đã nói rõ ràng đến thế rồi. Trường Thanh Cốc làm phản, Trần Thương vây hãm Lâm Sở, xác suất cực lớn đều có liên hệ với Đại Hạ. Xâu chuỗi ba chuyện này lại, kẻ chỉ cần có chút đầu óc là nhận ra Đại Hạ không hề đơn giản. Đến nước này rồi mà đám người này vẫn không coi Đại Hạ ra gì, cho rằng chỉ là bệnh ngoài da! "Phiên trấn yên bình quá lâu, quân bị rệu rã chỉ là thứ yếu. Trên dưới kiêu ngạo xa hoa, ham mê hưởng lạc, nhuệ khí không còn, ý chí chiến đấu mất sạch từ lâu, đây mới là vấn đề chí mạng nhất!" Đêm qua bại trận, lúc đại quân rút lui thì nhận được tin Lâm Sở Quận cầu viện. Trước khi rời đi, phụ bá Thái Thiên Sơn đã nói với hắn những lời này. Lúc đó trong lòng Thái Thu Hổ vẫn chưa mấy để tâm, chỉ nghĩ phụ bá vừa gặp đại bại, lại nghe tin Trần Thương xuất binh đánh Lâm Sở nên trong lúc tinh thần hoảng loạn tột độ mới nói thế. Nhưng nhớ lại màn thể hiện tệ hại của mười lăm vạn đại quân trên đường về, rồi nhìn những tướng lĩnh cầm quân bên cạnh tên nào tên nấy mắt cao hơn đầu, ngạo mạn coi trời bằng vung, hắn mới thực sự nhận ra lời phụ bá e là đúng thật. Thái Khâu nằm giữa Ma Ngao Xuyên, bị ba phiên trấn và dãy núi Ma Ngao ở phía nam bao vây chặt chẽ, bản chất là đất chiến lược bốn bề thọ địch. Thời điểm các phiên trấn mải miết mở rộng ra ngoài, Thái Khâu còn chẳng được yên ổn. Giờ qua ngần ấy năm, đất đai các bên cần bành trướng cơ bản đã bành trướng hết, mục tiêu tiếp theo là ai, nhìn động thái lần này của Trần Thương là đã quá rõ ràng. Một Thái Khâu hưởng thái bình đã lâu liệu có chống đỡ nổi ba phiên trấn đang hung hăng kéo đến hay không? Lông mày Thái Thu Hổ phủ một lớp u ám. Hắn vừa định tiếp tục lao lên trước thì mấy bóng người đã dồn dập kéo tới. "Báo cáo Tiểu Phương Bá, cửa bắc toàn là hố đất, trong hố đầy than đá đang cháy, lửa lớn kéo dài hai cây số, toàn bộ cửa ra không chừa lại một kẽ hở nào. Phía ngoài cửa ra có ít nhất hơn mười vạn dân phu đang chặn đường." "Báo cáo Tiểu Phương Bá, cây cối ở khu vực phía trước một cây số đều bị phản quân đốn hạ, chất bừa bãi trong rừng, cao ít nhất hơn ba mươi mét. Chúng vẫn đang liên tục chặt cây chất thêm ở vòng ngoài, lại còn nhồi vào giữa lượng lớn cành khô vụn gỗ và bột than dễ cháy, xem chừng là muốn phóng hỏa chặn đường chúng ta." "Báo cáo Tiểu Phương Bá, người của nha môn tạm thời tại Trường Thanh Cốc đều mất liên lạc. Trụ sở nha môn xác chết ngổn ngang, người bên trong đều bị phản quân chém giết sạch sẽ. Khi chúng tôi áp sát trên không trung đại trướng phản quân thì gặp Thái thành chủ. Hắn tới tìm phản quân cầu hòa, kết quả có vẻ không ổn. Hắn bảo quận vệ quân Thanh Hóa Thành đang trên đường tới đây, ít nhất còn cần..." Hành quân đương nhiên phải phái lính do thám đi trước. Phụ bá Thái Thiên Sơn tuy mang toàn bộ cao thủ Kiếp Thân cảnh đi, nhưng cấp Hiển Dương dưới trướng Thái Thu Hổ vẫn còn không ít. Hắn sợ phía Đại Hạ và phản quân có đòn mai phục nên không dám rời quá xa đại quân, nhưng cử cấp Hiển Dương đi trước thăm dò tình hình thì hoàn toàn làm được. Những người vừa tới báo cáo chính là thám tử do hắn phái đi dọn đường lúc trước. Ba tin tức liên tiếp ập đến khiến hai bên thái dương Thái Thu Hổ giật nảy, tim đập thình thịch. Thấy người cuối cùng cứ ấp úng không nói hết câu, hắn lập tức gầm lên: "Ngươi câm rồi à? Ít nhất còn bao lâu nữa, nói mau!" Tên kia giật bắn mình, vội vàng đáp: "Hai canh giờ." "A..." Thái Thu Hổ gầm lên một tiếng giận dữ, hai mắt gần như phun ra lửa. Nếu Thái Vân Châu có mặt ở đây lúc này, hắn thật sự có thể một chưởng đánh chết tươi gã. Lần này rắc rối to rồi! Chặt cây phá đường, đào hố phóng hỏa, người còn chắn hết ở cửa bắc, đây là trò mà lũ chân lấm tay bùn ở Trường Thanh Cốc có thể nghĩ ra sao? Rõ ràng sau lưng phản quân có kẻ bày mưu! Nhìn lại tên thành chủ Thanh Hóa Thành Thái Vân Châu kia xem, Trường Thanh Cốc làm phản đến giờ đã trôi qua gần nửa đêm, phản ứng của gã lại chậm chạp đến mức này, quận vệ quân còn phải mất hai canh giờ mới tới nơi. "Đàm phán? Hắn đàm phán ra cái trò trống gì rồi? Phản quân có bao nhiêu người, kẻ cầm đầu là ai, có Kiếp Thân cảnh hay không, hắn đã làm rõ được chưa?" Thái Thu Hổ nghiêm giọng quát mắng. Thấy ánh mắt tên kia né tránh, hắn lập tức hiểu ra chuyến đàm phán của Thái Vân Châu chẳng có chút tác dụng nào. Một luồng tà hỏa lại xộc thẳng lên lồng ngực, biểu cảm trên mặt hắn vặn vẹo cả đi. Hạ Hồng dù sao cũng đã bị phụ bá đánh trọng thương. Về phía Đại Hạ, chỉ cần không để mười vạn quân Hạ đuổi kịp thì vấn đề không lớn. Hắn không dám rời xa đại quân, nguyên nhân cốt lõi nhất chính là hiểu biết quá ít về đám phản quân ở cửa bắc. Thực lực của phản quân dĩ nhiên không đáng để vào mắt, nhưng bên trong có Kiếp Thân cảnh hay không, có bao nhiêu cấp Hiển Dương thì hiện tại hắn hoàn toàn mù tịt. Đáy lòng vốn đã không chắc chắn, vừa nghe thám tử báo phản quân vừa chặt cây chặn đường vừa đào hố đốt lửa, lòng hắn lại càng thêm bất an. Thái Vân Châu đi đàm phán với phản quân, nếu giải quyết được vấn đề thì tốt, dẫu chỉ tạm thời khiến phản quân lui bước cũng được. Đằng này chẳng giải quyết nổi việc gì, thậm chí đến gốc gác của phản quân cũng không dò la ra được một góc. Bảo hắn làm sao không giận cho được? "Tiểu Phương Bá, sự đã đến nước này, chúng ta chỉ có thể cắn răng tiến lên. Cành cây khô mục, hố bẫy lửa lớn, nhìn thì có vẻ bài bản nhưng cũng chứng minh phản quân đã cùng đường bí lối. Nếu thực sự có tự tin chặn được chúng ta, chúng căn bản không cần phải dùng đến những thủ đoạn này. Thuộc hạ xin dẫn một đội tinh nhuệ lên trước dẹp sạch chướng ngại và lửa lớn!" Đột nhiên, một người đàn ông vạm vỡ trung niên phía sau chủ động lên tiếng thỉnh mệnh. Thái Thu Hổ ngoảnh lại nhìn người vừa nói, cơn giận trong lồng ngực lập tức nguôi đi đôi chút. Chúc Phương, cháu họ cùng tộc của đại sư huynh Chúc Hỏa Dung, tu vi cấp Hiển Dương. Thực lực tuy chỉ có 18 quân, nhưng người này nắm giữ một môn tà phong quỷ thuật, dùng để dọn dẹp chướng ngại vật do phản quân dựng lên thì không thể thích hợp hơn. Có điều... Thái Thu Hổ nhìn về phía sau, tức phía nam, rồi lại phóng tầm mắt về phía lối ra ở mạn bắc. Ánh mắt hắn thoáng qua nét u ám, trầm giọng nói: "Tốc độ hành quân của Đại Hạ không nhanh, chắc phải nửa canh giờ nữa mới đuổi kịp chúng ta. Không cần vội vã như vậy, trước tiên điểm ra năm nghìn tinh nhuệ, do đích thân ta dẫn đầu, hành quân gấp lên phía trước dọn sạch chướng ngại vật..." Hắn thật sự sợ rồi! Đám phản quân đông đảo đến mức này ở Trường Thanh Cốc, không phải do Trần Thương thì cũng do Đại Hạ giở trò. Bất kể là bên nào, hắn cũng không dám tin đối phương chỉ dựa vào hơn mười vạn tên Quật Địa Cảnh này mà dám ngăn cản bọn họ. Phản quân ắt có bài tẩy. Để Chúc Phương dẫn một tiểu đội tinh nhuệ đi tới đó, hắn thực sự không yên tâm, bắt buộc phải tự mình đích thân tới xem sao. "Đại nhân, đại quân ở đây quan trọng hơn, ai biết được Đại Hạ..." "Không cần nói nhảm. Đại quân cũng đâu phải đứng yên không đi, năm nghìn tinh nhuệ tiến nhanh về phía trước, hai cánh quân cách nhau nhiều nhất chỉ hai ba cây số. Hạ quân thực sự có trò gì, ta cũng có thể kịp thời phản ứng. Việc cấp bách lúc này là dọn sạch chướng ngại vật, xử lý đám phản quân chặn ở cửa thung lũng." Thấy mọi người lên tiếng ngăn cản, Thái Thu Hổ dứt khoát vung tay ngắt lời, sau đó quay đầu ra hiệu bằng mắt với Chúc Phương. Chúc Phương cũng không nói thêm lời nào, lập tức lùi xuống điểm binh. Dù vừa trải qua một trận đại bại, nhưng thực lực của mười lăm vạn tàn quân vẫn rành rành ở đó. Năm nghìn tinh nhuệ được chọn ra từ số đó lại càng không cần phải bàn, sức mạnh của hầu hết binh lính đều từ 20 Tông trở lên. Trước sau mất chưa đầy hai trăm nhịp thở, năm nghìn tinh nhuệ đã tập hợp xong xuôi. "Toàn tốc hành quân, dùng tốc độ nhanh nhất tới cửa thung lũng phía bắc!" Thái Thu Hổ không nói hai lời, lập tức hạ lệnh tiến quân, sau đó lại điểm tên hơn ba mươi người thuộc Hiển Dương cấp, dẫn đầu bọn họ bay vụt về phía bắc. Mới bay về phía bắc chưa đầy một cây số, Thái Thu Hổ đã nhìn thấy những chướng ngại vật bằng cây cối chất đống do phản quân dựng lên. Và lúc này, đâu chỉ còn là chướng ngại vật đơn thuần. Oành... Mặt đất phía trong cửa thung lũng lúc này đã bị ngọn lửa bao phủ hoàn toàn, lan rộng sang hai bên trái phải ít nhất hơn mười cây số. Nhóm người Thái Thu Hổ nhìn về phía bắc thậm chí còn không thấy được điểm bắt đầu của ngọn lửa. "Đám phản quân này ra tay tàn nhẫn thật!" "Khu vực rộng lớn nhường này, nói đốt là đốt sạch..." ... Biển lửa rộng tới hàng trăm cây số vuông mang lại sức uy hiếp cực kỳ lớn. Dù toàn là lửa thông thường, đám người Thái Khâu, bao gồm cả kẻ cầm đầu là Thái Thu Hổ lúc này, sắc mặt cũng không khỏi biến đổi. "Chúc Phương, thi triển thuật pháp quét sạch những thân cây chắn đường kia, chỉ cần mở ra một lối đi là được!" Thuật quỷ dị của Chúc Phương cũng không phải toàn năng. Nếu chỉ là chướng ngại vật bình thường dài vài trăm mét, hắn nói thổi một hơi là bay mất, nhưng chướng ngại vật trước mắt, khoan bàn tới bề ngang, tính riêng chiều dài nam bắc đã kéo dài tới ba bốn cây số. Hơn nữa Thái Thu Hổ nhìn rất rõ, giữa biển lửa, còn có rất nhiều cây lớn bị thiêu rụi rồi lần lượt ngã xuống, mật độ chướng ngại vật ngày càng dày đặc, lửa cũng bốc lên ngày một dữ dội. Muốn Chúc Phương dọn sạch toàn bộ chướng ngại vật chắc chắn là không thể. Chỉ đành tìm cách mở trước một lối đi cho đại quân tiến bước! "Thuộc hạ tuân lệnh!" Chúc Phương lập tức chắp tay nhận lệnh, nhảy vọt lên không trung, đứng lơ lửng ngay phía trước hàng ngũ của năm nghìn tinh nhuệ. Ngay sau đó, hai gò má hắn hiện lên một vệt xanh tái bất thường, nơi cổ họng từ từ phồng lên một khối tròn có đường kính chừng một thốn. Vật thể nhô lên kia rõ ràng chui ra từ bên trong cơ thể hắn, trước tiên trồi lên cổ họng, sau đó đi thẳng vào miệng, cuối cùng dưới sự điều khiển của Chúc Phương từ từ bay ra ngoài miệng, rõ ràng là một viên linh châu màu xanh lam. Sau khi bay ra, viên linh châu lơ lửng cách miệng hắn chừng ba thốn. Thấy linh châu màu xanh xuất hiện, Chúc Phương há miệng hít sâu một hơi, lồng ngực phồng cao lên, chờ đến khi mặt đỏ gay mới chậm rãi thổi ra. Phù... Vốn chỉ là một nhịp thở bình thường, nhưng luồng không khí vừa bị hắn hít vào, sau khi đi qua viên linh châu màu xanh lại đột nhiên biến thành một luồng xoáy màu lam. Luồng xoáy ban đầu chỉ to bằng nắm tay, bay ra phía trước vài mét liền lập tức phình to thành vài mét, vài chục mét, rồi hàng trăm mét. Ầm... Luồng xoáy rời khỏi linh châu hơn trăm mét liền hóa thành một cơn lốc xoáy màu lam lao thẳng về phía trước theo phương ngang. Trong chớp mắt, phía trước ánh lửa bốc cao ngùn ngụt, những chướng ngại vật bằng thân cây chắn ngang dọc đường lập tức vỡ vụn, bị cuốn phăng đi cùng với ánh lửa, tản mác tán loạn sang hai bên hoặc bay lên không trung, khí thế vô cùng kinh người. "Thời gian đám phản quân chuẩn bị chắc không dài, một dải đất lớn phía sau còn chưa kịp bốc cháy. Cứ để năm nghìn tinh nhuệ đi theo Tướng quân Chúc Phương tiến lên, chỉ cần nhìn thấy cửa thung lũng thì mọi chuyện đều dễ giải quyết." "Mấy trò cản đường vặt vãnh này mà muốn ngăn chúng ta, đúng là si tâm mộng tưởng." "Trường Thanh Cốc này thì có thể nhảy ra đám phản quân nào cơ chứ? Tiểu Phương Bá, tiến quân thẳng thôi!" ... Thấy giữa biển lửa đã mở ra một con đường, nét mặt mọi người lập tức giãn ra rất nhiều, lũ lượt quay đầu xin ý kiến của Thái Thu Hổ. Quả thật, đám phản quân tạo ra biển lửa và chướng ngại vật này chắc chắn đã tốn không ít tâm tư, nhưng trước mặt những kẻ mạnh như bọn họ, chút thủ đoạn đó căn bản không đáng để vào mắt. Một chiêu thuật quỷ dị là có thể phá tan trong chớp mắt. "Đừng bất cẩn, lệnh cho năm nghìn đại quân đi chậm lại. Chúc Phương, ngươi tiếp tục dọn dẹp chướng ngại vật, những người còn lại tản ra hai bên dò xét tình hình, cẩn thận phản quân còn có mai phục khác!" Tuy nhiên, đối mặt với lời thỉnh cầu của mọi người, Thái Thu Hổ lại bình tĩnh đến lạ thường. Hắn không hấp tấp cho năm nghìn tinh nhuệ tăng tốc tiến lên, mà trước tiên sắp xếp một lượt, sau đó tự mình dẫn theo hơn mười người còn lại bay về phía bắc. Một mặt, hắn thực sự đã sợ rồi; Mặt khác, nếu lại nếm thêm một trận đại bại nữa, mười lăm vạn tàn quân này của hắn coi như sẽ hoàn toàn tan thành tro bụi. Lâm Sở Quận vẫn chưa rõ tình hình thế nào, nếu mười lăm vạn đại quân này lại xảy ra chuyện, để mười vạn quân Hạ từ Thực Cốt Đạo tiến vào Trường Thanh Cốc, Thanh Hóa Thành e rằng cũng không giữ nổi. Cứ như vậy, Thái Khâu liệu còn có tương lai nữa không? Nhất định phải thận trọng, tuyệt đối phải cẩn thận! Khuôn mặt Thái Thu Hổ đầy vẻ nghiêm nghị, dẫn mọi người cố ý đi chậm lại, vừa dò xét phía trước, vừa tăng cường đề phòng tình hình xung quanh. Nhìn đâu cũng thấy bóng giặc, lúc này dùng câu đó để miêu tả trạng thái của Thái Thu Hổ thì không còn gì thích hợp hơn!