Chương 588: Hạ Hầu Dũng và Giang Nhất Thanh, quan mới nhậm chức

Đêm muộn mùng tám tháng Giêng. Đại Hạ, bờ bắc Huỳnh Hà. Tính ra Đại Hạ đông tiến đến nay mới chưa đầy năm năm. Nhưng chỉ trong năm năm ngắn ngủi, đoạt Bá Thượng, sáp nhập Giang Hạ, khống chế Mạc Âm, rồi đến trước Tết chính thức bắc phạt, thu phục Long Cốc, vây hãm Dương Cù, diệt Bắc Sóc, đánh bại liên quân Kim Sơn - Vũ Xuyên, thống nhất toàn bộ địa giới Nam Lục, thậm chí sau Tết còn ba trận toàn thắng Thái Khâu, danh chấn Ma Ngao Xuyên... Những việc Đại Hạ làm trong năm năm qua quá nhiều. Cương vực mở rộng thần tốc, dân số tăng vọt, tài nguyên tăng trưởng với tốc độ mắt thường cũng thấy rõ, đến mức bắt đầu dư thừa... Tất cả những điều này, về mặt tâm lý, đương nhiên khiến người Hạ vô cùng phấn chấn, còn khi đi vào thực tế, nó giúp thực lực tổng thể của người Hạ ngày càng lớn mạnh. Đối với mảnh đất Băng Uyên đầy rẫy hiểm nguy, thực lực mạnh đồng nghĩa với hạn chế ít đi, đặc biệt là sự hạn chế về không gian. Thời kỳ đồi đất năm xưa, người Hạ bước ra khỏi hang động còn là điều xa xỉ, vậy mà giờ đây, nhờ có Hạ Trực Đạo, người Hạ thậm chí không cần tu vi, dẫu là đứa trẻ năm sáu tuổi dưới sự đi kèm của cha mẹ cũng có thể tự do rong ruổi khắp cương vực Đại Hạ bao la. Dĩ nhiên, sự tự do rong ruổi này vẫn tiềm ẩn rủi ro nhất định. Hạ Trực Đạo tuy có quân trú phòng các nơi định kỳ bảo dưỡng, song nói cho cùng, nó chỉ là đường hầm dưới tuyết được dựng bằng gỗ và sắt. Đặc tính xua đuổi Quỷ Quái nhưng lại thu hút Hàn Thú của Tiểu Hỏa Bả khiến nó không thể rải trên diện rộng. Đồng thời đây cũng là một trong những tài nguyên trọng yếu của Đại Hạ, không phải vô tận. Cương vực Đại Hạ càng lớn, quy mô trực đạo càng kinh người, Tiểu Hỏa Bả sản xuất nhiều đến đâu cũng không đủ dùng. Đại Hạ mấy năm nay thế như chẻ tre, nhưng kẻ thống trị Băng Uyên rốt cuộc vẫn là Hàn Thú và Quỷ Quái. Trực đạo bảo đảm cho người Hạ qua lại, nhưng rủi ro đụng phải Hàn Thú và Quỷ Quái tấn công thì vẫn chín phần chết một phần sống. Nếu nói trực đạo vẫn tiềm ẩn nguy hiểm đối với người Hạ, thì các điểm trú đóng nằm dọc theo tuyến đường này trong cảnh nội lại hạ mức độ rủi ro xuống thấp nhất. "Đại Hạ ta ngoài kinh đô Hạ Thành, toàn cảnh quản hạt 282 cứ điểm trú đóng, chia làm ba cấp thành, trấn, thôn. Thành trì dân số đều trên hai mươi vạn, thường trú hai vạn Trấn Ngự Quân. Thời kỳ không có chiến sự, phiên hiệu quân cũng luân phiên đóng quân tại các thành lớn. Ngoài ra, mỗi thành trì đều lập nha phủ Bát Ty, cai quản các trấn nhỏ và thôn xóm lân cận; Trấn nhỏ dân số từ năm vạn trở lên, thường trú năm nghìn Trấn Ngự Quân, chính là điểm trú đóng lớn mà người Hạ trước kia hay gọi. Ba năm trước, sau biến động ở Thùy Sơn dẫn tới Cửu Trấn hội minh, khi hội minh kết thúc, Đại Hạ trên thực tế đã sáp nhập ba trấn Giang Hạ, Thùy Sơn và Mạc Âm. Lúc đó các cứ điểm trong cảnh nội tăng vọt, nhân lực Bát Bộ căng thẳng, các cứ điểm lớn không duy trì nổi cơ cấu Bát Ty, xét theo nhu cầu chức năng nên chỉ đặt ba sở: Hạt Thủ, Binh Nhung, Doanh Nhu, trực thuộc Tam Ty cấp trên của thành trì quản hạt trấn nhỏ đó; Còn thôn xóm nhỏ nhất, dân số cơ bản trên 5.000, có một đội Trấn Ngự Quân 500 người thường trú, chỉ đặt một chức Thủ Bị Sứ toàn quyền phụ trách việc thôn..." Đoạn giữa bờ bắc Huỳnh Hà, trấn Thanh Hà. Một cỗ xe ngựa thùng kín màu vàng đất chầm chậm lăn bánh qua cổng chính. Bên trong xe ngồi chật kín chín người, gồm hai đôi vợ chồng trẻ cùng năm đứa trẻ quây quần xung quanh. Năm đứa trẻ lớn nhất chừng bảy tuổi, nhỏ nhất mới một hai tuổi, quấn chăn kín mít, được hai người phụ nữ trẻ bế trong lòng. Thanh niên bên trái kiên nhẫn giảng giải tình hình các cứ điểm Đại Hạ cho ba đứa trẻ lớn hơn. Nhưng bọn trẻ thỉnh thoảng lại vén rèm nhìn ra ngoài, chẳng chịu ngồi yên, rõ ràng chỉ như đàn gảy tai trâu. Thấy ba đứa trẻ phân tâm, người thanh niên lộ vẻ khó chịu, dời mắt sang đứa lớn tuổi nhất là Hạ Hầu Huyền, chuẩn bị mở miệng quở trách. "A Dũng, thôi đi, chúng nó còn nhỏ, giờ dạy cũng vô ích..." Thấy cháu sắp bị mắng, Giang Nhất Thanh vội lên tiếng đỡ lời, kéo sự chú ý của Hạ Hầu Dũng lại rồi hạ giọng chuyển đề tài: "Tính ra thực lực hai ta chẳng có gì nổi bật, thâm niên lại nông, mới rèn luyện ở Hạt Thủ Bộ được một năm mà đã được đặc cách cất nhắc làm Thủ Bị Sứ hai thôn Kim Bích và Long Hà, xem ra ông cố cùng thúc tổ Hạ Hầu lập công không nhỏ ở Trần Thương." Hạ Hầu Dũng nghe vậy gật đầu, sau đó lại chìm vào im lặng. Giang Nhất Thanh là con cháu đời thứ năm của Giang thị. Ông cố trong miệng hắn chính là nhị đại lão tổ có vai vế lớn nhất của Giang thị hiện nay, Giang Tâm Phàm, người đang ẩn nấp tại Trần Thương; còn thúc tổ Hạ Hầu dĩ nhiên là lão tổ Hạ Hầu thị, Hạ Hầu Chương. Thực ra từ năm thứ mười của Đại Hạ, trước khi diễn ra Thùy Sơn hội minh, Giang Hạ đã bước đầu hòa nhập vào Đại Hạ. Giang thị và Hạ Hầu thị với tư cách là hai gia tộc rường cột của Giang Hạ, con cháu trong tộc dĩ nhiên thuộc lứa đầu tiên chuyển tới Hạ Thành. Hạ Hầu Dũng cùng người anh em tốt Giang Nhất Thanh đã sống ở Hạ Thành gần ba năm. Chỉ là so với những người thiên tư trác tuyệt trong tộc, hai người họ quả thực mờ nhạt, chỉ biết an phận tu luyện từng bước. Khó khăn lắm thực lực mới đạt chuẩn, nhờ quan hệ trong tộc mới được vào Bát Ty ngoại thành Đại Hạ rèn luyện một thời gian, chịu đựng mãi đến nay mới có cơ hội ra ngoài chủ chính một phương. Nói là chịu đựng cũng chưa chuẩn xác, đúng như lời Giang Nhất Thanh, nếu không nhờ quan hệ của lão tổ Hạ Hầu Chương và thúc tổ Giang Tâm Phàm, đừng nói hai người họ, ngay cả đám con cháu hàng đầu của hai tộc muốn ngoi lên cũng khó như lên trời. Nghĩ đến việc mình năm nay đã gần ba mươi lăm tuổi mà vẫn phải nhờ tiền bối trong tộc chém giết bên ngoài để đổi lấy cơ hội thăng tiến, đáy lòng Hạ Hầu Dũng vừa xấu hổ, lại vừa có cảm giác bất lực không nói nên lời. Đại Hạ bây giờ có quá nhiều thiên tài, còn tư chất của hắn quả thực quá đỗi bình thường, đừng nói so với đám thiên kiêu hàng đầu ở Hạ Thành, ngay trong nội bộ Hạ Hầu thị cũng chẳng xếp vào hàng xuất chúng. Thậm chí lúc này, người anh em tốt Giang Nhất Thanh ngồi đối diện, tuổi tác sàn sàn hắn, thực lực cũng đạt 31 tông, cao hơn hắn 3 tông. Hắn không dựa vào gia tộc thì còn cách nào khác? Giang Nhất Thanh lớn lên cùng Hạ Hầu Dũng từ nhỏ, nhìn biểu cảm của hắn là biết ngay hắn đang nghĩ gì, liền lắc đầu: "Đừng không phục, bây giờ đâu còn ở thành Giang Hạ nữa. Nói thật lòng, không nhờ bề trên, đừng nói hai ta không có cửa ngẩng đầu, ngay cả mấy người xuất sắc nhất cũng y như vậy thôi..." Nói đến đây, hắn ngừng lại một chút rồi tiếp: "Nhất Trần ấy, biết chứ?" Hạ Hầu Dũng gật đầu ngay. Giang Nhất Trần là thiên tài chói sáng nhất của hai nhà, không một ai sánh bằng, thậm chí còn mạnh hơn cả muội muội Hạ Hầu Thanh Thanh của hắn. Ba năm trước đoạt hạng mười nhóm thiếu niên tại hội võ Đại Hạ, hào quang vô hạn. Bao gồm cả bản thân hắn, đám con cháu trẻ tuổi của hai tộc không ai là không ngưỡng mộ. "Nó không phải đã vào Long Cấm Úy rồi sao? Ta nghe Thanh Thanh nhắc qua, đầu năm ngoái nó vào đã làm đội trưởng, suýt chút nữa còn lên chức thống lĩnh Bát Doanh cơ mà?" Hạ Hầu Dũng tư chất tuy kém, nhưng có người muội muội ruột là Hạ Hầu Thanh Thanh, người có tư chất tốt nhất trong lứa thứ năm của Hạ Hầu thị. Lại thêm việc Hạ Hầu Thanh Thanh gả vào danh môn Tiêu thị của Đại Hạ, nên hắn thỉnh thoảng vẫn nghe ngóng được vài tin tức về Long Cấm Úy từ người em rể Tiêu Hành. Giang Nhất Thanh lắc đầu: "Long Cấm Úy mọi việc đều nói chuyện bằng thực lực, kẻ mạnh lên kẻ yếu xuống. Tháng Chín năm ngoái, nó bị một con em Hướng thị trong đội đánh bại, ghế đội trưởng đã mất từ lâu rồi." Hạ Hầu Dũng giật thót, theo bản năng định hỏi thêm, nhưng nhanh chóng hiểu ra vấn đề, vẻ mặt lộ nét vỡ lẽ rồi im lặng. Điều này quá bình thường! Năm ngoái hắn cũng từng nghe em rể Tiêu Hành kể lại, mức độ cạnh tranh ở Long Cấm Úy tàn khốc đến đáng sợ. Gần như tháng nào cũng có đội trưởng bị thay thế, thậm chí không ít người đang dốc toàn lực nhắm vào ghế thống lĩnh. Tiêu Hành thân là thống lĩnh Lục Doanh mà cũng mấy lần suýt bị đội trưởng dưới quyền đánh bại. "Con em đời thứ năm của Hướng thị, là Hướng Thành Xuyên hay Hướng Thành Hải?" "Hướng Thành Hải, năm nay 26 tuổi, sức mạnh cơ bản đã đạt 39 tông." Nghe thấy 39 tông, vẻ kinh ngạc thoáng hiện trên mặt Hạ Hầu Dũng, rồi hắn khẽ thở dài. Danh môn ở Đại Hạ bây giờ quá nhiều. Các đại tộc bản địa có Triệu thị, Tiêu thị, La thị, rồi Viên, Lâm, Từ, Khâu, Vũ Văn, Hồng, Chu, Mông... một danh sách dài các hào môn đỉnh cấp. Thế hệ trẻ của các cường tộc này, chỉ cần đến tuổi trưởng thành, thực lực đều vô cùng khủng khiếp. Các thị tộc lớn cùng sáp nhập vào Đại Hạ cùng thời điểm với hai nhà bọn họ cũng không ít, như Mộ Dung thị, Mục thị, rồi sắp tới chuẩn bị chuyển tới còn có Lý thị ở Long Cốc, Thượng Quan thị ở Kim Sơn, Tần thị ở Vũ Xuyên... Hạ Thành ngày nay, thiên tài mọc lên như nấm sau mưa. Kỷ lục đột phá tu vi tại Vũ Đạo Các gần như cứ vài tháng lại bị phá vỡ một lần. Các kỳ hội võ năm kia và năm ngoái thậm chí còn xuất hiện tình trạng trẻ 14 tuổi giả mạo 15 tuổi để thi đấu, buộc Doanh Nhu Bộ phải siết chặt khâu kiểm tra độ tuổi, đồng thời quy định hội võ năm năm mới tổ chức một lần. Đến cả thiên tài như Giang Nhất Trần còn chật vật bước từng bước, huống chi là người có tư chất tầm thường như hắn và Giang Nhất Thanh. Nghĩ thông suốt điểm này, chức vụ Thủ Bị Sứ đổi lại từ công lao của các bậc trưởng bối trong tộc dường như cũng không còn khó chấp nhận đến thế nữa. Gạt bỏ những suy nghĩ ngổn ngang, Hạ Hầu Dũng nhìn dòng người nhộn nhịp trên đường phố trấn Thanh Hà, chợt nhớ ra điều gì, bèn quay sang hạ giọng: "Thực ra không chỉ riêng ông cố và thúc tổ ra sức, đợt này con em trẻ tuổi được cất nhắc cùng chúng ta không ít, cậu biết lý do chứ?" "Đương nhiên biết!" Giang Nhất Thanh lập tức gật đầu, tiếp lời: "Lần bắc phạt này đại thắng, toàn bộ địa giới Nam Lục từ nay thuộc về Đại Hạ ta. Nghe người nội thành nói, Hạt Thủ Bộ đột ngột tăng thêm hơn ba trăm điểm trú đóng, trong đó có cả năm tòa trấn thành, cộng thêm hơn ba mươi đại doanh trú quân của năm trấn cũ..." Địa bàn tăng thêm nhiều như vậy đồng nghĩa với việc dôi ra một lượng lớn chức vụ. Bát Bộ của Đại Hạ thăng tiến vừa xét thực lực lại vừa xét thâm niên, một loạt Thủ chính sứ và Thủ Bị Sứ làm tốt trong nội cảnh Đại Hạ trước đây đều sẽ được điều động lên chức cao hơn, các vị trí trống phải có người bù đắp vào. Hai người bọn họ một người làm Thủ Bị Sứ Kim Bích, một người làm Thủ Bị Sứ Long Hà, nguyên nhân cốt lõi chính là từ việc này, Giang Nhất Thanh đương nhiên nắm rõ. Thế nhưng, điều Hạ Hầu Dũng muốn nói rõ ràng không chỉ có vậy. Sắc mặt hắn hơi nghiêm lại, hạ giọng xuống thấp hơn nữa, ghé sát vào Giang Nhất Thanh: "Chỉ riêng chừng đó thì chưa dọn ra được nhiều chỗ trống như vậy. Thanh Thanh lén tiết lộ với tôi, Ty Thừa có ý định đặt thêm chức Thái Thú ở các thành trì lớn. Thái Thú nắm quyền thống lĩnh tám ty, tuy danh nghĩa trực thuộc Hạt Thủ Bộ, nhưng mang phẩm hàm tam phẩm, ngang hàng Phó Ty Chính." "Thái Thú!" Giang Nhất Thanh ngẩn người, hơi thở nghẽn lại trong khoảnh khắc. "Ty Thừa... đang muốn thâu tóm quyền lực..." Bộ máy quản lý của Đại Hạ từ trước đến nay là chế độ tam cấp tương đối rõ ràng: lấy Ty Thừa Hạ Xuyên làm hạt nhân, Hạ Xuyên cai quản tám bộ, rồi tám bộ phân công quản lý tám ty trực thuộc tương ứng. Tuy nhiên, theo đà bành trướng lãnh thổ liên tục trong những năm gần đây, công việc tám bộ phải xử lý ngày một nhiều, quy mô phình to, đủ loại mâu thuẫn bắt đầu lộ rõ. Điển hình nhất là người phụ trách tám ty ở các thành trì lớn đều đồng cấp, không có ai đủ thẩm quyền quyết định sau cùng. Trước kia, Hạt Thủ Bộ đặt thêm chức Thủ chính sứ trên cơ sở Thủ Bị Sứ, quy định rõ chỉ vào thời chiến hoặc giai đoạn đặc thù, Thủ chính mới có quyền thống lĩnh tám ty tại điểm đóng quân, còn ngày thường thì Thủ chính vẫn ngang hàng với chủ quan của bảy ty còn lại. Đây là một vấn đề nan giải, nhất là khi đợt mở rộng cương thổ thần tốc này sắp sửa khiến Đại Hạ đối đầu trực tiếp với các phiên trấn. Nếu chức quyền vẫn mập mờ như trước, hễ phát sinh biến cố sẽ rất dễ lỡ việc. Việc đặt ra chức Thái Thú, theo Giang Nhất Thanh, là vô cùng cần thiết. Nhưng nếu đúng như Hạ Hầu Dũng nói, chức Thái Thú mà Ty Thừa muốn lập trực tiếp thống lĩnh tám ty địa phương, danh nghĩa treo dưới Hạt Thủ Bộ, nhận hàm tam phẩm — khắp Đại Hạ ai mà chẳng biết Viên Ty Chính của Hạt Thủ Bộ là người phe Ty Thừa, sắp xếp như vậy rõ ràng có thâm ý riêng. "Xem ra mấy năm nay tám bộ bị phu nhân lôi kéo, phân hóa quá nặng nề, mâu thuẫn giữa các bên ngày càng sâu, Ty Thừa ở trung ương dần mất kiểm soát nên mới muốn thông qua chức Thái Thú để nắm chắc quyền lực địa phương trong tay." Giang Nhất Thanh nói trúng hồng tâm. Hạ Hầu Dũng gật đầu ngay, ánh mắt khẽ lóe lên: "Đây mới là đề xuất, phải đợi lãnh chúa gật đầu mới được." "Trường Thanh Cốc đại thắng, lãnh chúa có ý định đình chiến với Thái Khâu, nghe đồn đã bước vào giai đoạn đàm phán. Đợi khi chính thức đình chiến, lãnh chúa trở về, chắc chắn sẽ luận công ban thưởng cho đợt bắc phạt này. Nếu phê chuẩn đề xuất của Ty Thừa, chức Thái Thú sẽ trở thành miếng mồi béo bở..." Giang Nhất Thanh lộ vẻ dao động. Chức Thái Thú dĩ nhiên không đến lượt hắn, nhưng hắn chỉ là con cháu đời thứ năm của Giang thị; cụ nội Giang Tâm Phàm thì hoàn toàn có thể, đám con cháu đời ba, đời bốn xuất sắc của Giang thị cũng đủ tư cách tranh giành. "Cương vực Đại Hạ rộng lớn, trừ các khu vực kinh đô, hiện tại thành lớn gồm có Lũng Sơn, Võ Sương, Chiêu Dương, Hàn Quỳnh ở Lũng Hữu; Ngũ Nguyên ở bờ bắc Huỳnh Hà, Hồng Môn ở cửa ngõ phía đông; Bá Thượng, Giang Hạ, Thùy Sơn, Mạc Âm; đợt này thống nhất địa giới Nam Lục, năm tòa đại thành phía bắc lại rơi vào tay; cộng thêm Cửu Khúc, Bạch Tùng, Đông Lĩnh, Đông Xuyên, Tấn Dương mới xây dựng gần đây, tổng cộng có mười chín đại thành. Đợt mở mang bờ cõi này quá lớn, Ty Thừa nhất định sẽ xây thêm một loạt thành trì ở những vị trí then chốt, nhưng tính ra sẽ không vượt quá ba mươi tòa. Vậy nên số lượng chức Thái Thú nhiều khả năng không quá ba mươi người." Nói đến đây, câu trả lời căn bản đã rõ ràng. Hạ Hầu Dũng ánh lên nét rạng rỡ: "Đại Hạ ta hiện tại chỉ có hơn năm mươi vị Hiển Dương cấp, tám bộ ở Hạ Thành đã chiếm một phần lớn, cho nên yêu cầu tu vi cho chức Thái Thú nhiều khả năng sẽ hạ xuống Ngự Hàn Cấp. Nghĩa là những Ngự Hàn Cấp đỉnh phong nhất đều có tư cách tranh giành ghế Thái Thú!" Tuyển chọn quan chức ở Đại Hạ coi trọng năng lực và thâm niên, nhưng trước hai yếu tố đó còn một điều kiện tiên quyết: thực lực. Đây là hệ quả từ môi trường khắc nghiệt của Băng Uyên, rất dễ hiểu. Thâm niên có cao, năng lực có mạnh đến đâu, nhưng nếu thực lực không đủ thì chẳng khác nào lâu đài xây trên cát. Đừng nói đến việc thay lãnh chúa che chở một phương, ngay cả an toàn của bản thân còn không giữ nổi. Chưa kể dưới ảnh hưởng của môi trường tàn khốc nơi Băng Uyên, tính cách con người vô cùng hung hãn, động thủ giải quyết vấn đề gần như là chuyện thường ngày; quan viên không có thực lực chống lưng thì cấp dưới còn chẳng áp chế nổi, nói gì đến trị dân? "Thiên Tu Chế trong Hạ Lễ có ghi, sức mạnh cơ bản vượt qua sáu mươi tông thì đột phá Hiển Dương mới chắc ăn. Sức mạnh cơ bản ở giai đoạn Ngự Hàn Cấp càng cao, mức tăng thực lực sau khi đột phá càng lớn. Nhóm Ngự Hàn Cấp đỉnh phong nhất của Đại Hạ hiện tại đều có thực lực trên sáu mươi tông, không ít người còn cố tình kìm lại chưa chịu đột phá. Tính như vậy thì số người đạt chuẩn thực lực rất đông, khi ấy sẽ tập trung xét duyệt năng lực, thâm niên và chiến công trong đợt bắc phạt lần này." "Nhạc Phong, Lâm Khải, Lư Dương, Tiêu Khang Thành, Trâu Nguyên Khải, Lý Long Khai, Lý Nguyên Khôn, Lưu Nguyên, Triệu Long, Triệu Hổ, Triệu Báo, Ứng Hiên... Mới chỉ những cái tên tôi nghĩ ra đã cả một đống. Khỏi cần nghĩ ngợi nhiều, trừ khi cụ nội tôi và cụ thúc tổ Hạ Hầu đều trở về, bằng không tôi đoán hai nhà chúng ta có được một suất Thái Thú đã là thắp hương khấn Phật rồi." Hạ Hầu Dũng nghe vậy, trầm ngâm một lát rồi cũng gật đầu. Đúng là như thế. Giang thị và Hạ Hầu thị sáp nhập vào Đại Hạ chưa lâu, so với lớp cựu thần của Đại Hạ quả thực chẳng có ưu thế gì, chỉ có Hạ Hầu Chương cùng Giang Tâm Phàm dựa vào tu vi Hiển Dương cấp mới có chút địa vị. Ngặt nỗi hiện tại Giang Tâm Phàm đang nằm vùng ở Trần Thương, còn cụ nội Hạ Hầu Chương thì... Nghĩ đến đây, nét mặt Hạ Hầu Dũng khẽ biến đổi, ghé sát Giang Nhất Thanh thì thầm thật khẽ: "Nhất Thanh, cụ nội tôi không ở Trần Thương, cũng không ở Thái Khâu. Theo tôi biết, ông cụ bị Ty Thừa phái tới hai phiên trấn còn lại của Ma Ngao Xuyên, cụ thể là bên nào thì tôi chịu." Giang Nhất Thanh ngẩn ra, nhưng rất nhanh đã vỡ lẽ điều gì đó, con ngươi co lại đầy kinh ngạc, không kìm được nuốt khan một ngụm nước bọt. Đại Hạ mới vừa chạm trán với Thái Khâu và Trần Thương, vậy mà Ty Thừa đã bố trí cờ trong nội thổ hai phiên trấn kia từ sớm thế này! "Hai vị, tới dịch quán Thanh Hà rồi..." Trong lúc Giang Nhất Thanh còn mải suy nghĩ, cỗ xe chạy chậm rãi bỗng dừng lại. Nghe phu xe cất tiếng nhắc, hắn mới giật mình nhận ra đã tới nơi. Người nhà hai bên lần lượt bước xuống xe. Hai người chủ gia đình nhanh chóng thu xếp cho vợ con vào trong dịch quán, sau đó cùng nhau rảo bước hướng về phía ty nha của thị trấn. Họ tới đây để nhận chức. Thôn Kim Bích và thôn Long Hà tuy không xa Hồng Môn Thành, nhưng cơ quan cấp trên trực tiếp là trấn Thanh Hà, nên hai người phải tới ty nha trấn Thanh Hà trình diện trước rồi mới được về địa bàn nhậm chức. "Hạt Thủ Sở trấn Thanh Hà do Hồng Môn quản hạt, người phụ trách là Phó thủ chính sứ Hồng Môn - Thành Hà. Vì hai thôn Kim Bích và Long Hà đều do trấn Thanh Hà quản lý thay, nên cấp trên sau này của chúng ta chính là ông ta." Nghe Giang Nhất Thanh nói, Hạ Hầu Dũng gật đầu. Trước khi nhậm chức phải đến bái kiến quan trên, vừa là quy trình bắt buộc, vừa là phép tắc xã giao. "Trước khi tới tôi đã dò hỏi, người này năm nay ba mươi tám tuổi, xuất thân từ Lũng Sơn. Cha ông ta là Thành Quang, thời trước từng là một trong Lũng Sơn Bát Đại Kim Cương, nay lại đứng trong hàng ngũ sáu đại cao thủ của Hạ Cung. Thành Hà chuẩn là con nhà danh giá, nhưng nghe đồn trong trận chiến Lũng Hữu năm xưa, chính Ty Thừa đã đích thân dẫn quân bắt sống ông ta, thành ra ông ta lại hết mực trung thành với Ty Thừa, chuyện này mới thú vị..." Giang Nhất Thanh nghe xong, vẻ mặt lập tức trở nên vô cùng kỳ quặc. Đâu chỉ thú vị, nói đúng hơn là quái đản... Thành Hà xuất thân Lũng Sơn, cha là Thành Quang, một trong Lũng Sơn Bát Đại Kim Cương thuở trước, thuộc dạng dòng dõi trung kiên của họ Lý. Hiện nay tầng lớp thượng tầng Đại Hạ dần chia thành hai phe Hạ Cung và Ty Thừa, xuất thân như Thành Quang chắc chắn phải thuộc phe Hạ Cung. Thế nhưng Thành Hà lại đầu quân cho Ty Thừa Hạ Xuyên! "Nghe nói Thành đại nhân thường xuyên bị cha mắng là kẻ vong bản, hai cha con cũng vì chuyện này mà bất hòa như người xa lạ. Ba năm trước Thành đại nhân đã dọn ra khỏi nội thành, tuy chưa đến mức đoạn tuyệt quan hệ, nhưng ngoại trừ lễ tết thì gần như không qua lại gì với nhau nữa, đúng là..." Càng đến gần ty nha Thanh Hà, Giang Nhất Thanh lập tức ngậm miệng. Ngự Hàn Cấp tai thính mắt tinh, đứng từ đằng xa cũng có thể nghe thấy; bàn tán chuyện nhà của quan trên sau lưng, lọt vào tai ai thì khổ. "Khu vực ty nha, người không phận sự dừng bước!" Trước tòa nhà ty nha có quân lính canh gác, thấy hai kẻ mặc thường phục cứ thẳng đuột đi tới liền bước ra quát lớn. Đừng tưởng lính gác cổng là tầm thường. Cứ điểm lớn như trấn Thanh Hà thường có năm ngàn Trấn Ngự Quân đồn trú. Tương tự như Hạt Thủ Sở, Binh Nhung Sở Thanh Hà cũng trực thuộc Hồng Môn Thành, người đứng đầu là Phó Điển Quân Sứ của Binh Nhung Ty Hồng Môn. Tòa nhà ty nha tuy là trung tâm quyền lực của cứ điểm, công trình cốt lõi, nhưng nói cho cùng cũng chỉ là một tòa nhà, bình thường tối đa chỉ có một doanh trăm người túc trực. Vấn đề là năm ngàn Trấn Ngự Quân, ai mà không muốn tới đây? Ai cũng hiểu, ở nơi trung tâm đầu não thế này, chỉ cần chạm mặt khiến vị đại nhân nào nhớ tên, biết đâu sẽ mở ra một tiền đồ xán lạn. Bởi vậy, được điều tới tòa nhà ty nha trực gác bản thân nó đã là một bản lĩnh. Đám lính này không có thực lực vững vàng thì cũng xuất thân gia thế, tóm lại đằng nào cũng không thể tùy tiện đắc tội! Huống hồ tên lính đứng ra chặn đường trông chỉ chừng hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi nhưng thực lực đã đạt mười một tông. Thiên phú bực này ở Đại Hạ tuy chưa thuộc hàng xuất chúng nhưng cũng mạnh hơn hai người bọn hắn, biết đâu ngày nào đó đối phương lại thăng quan tiến chức. Giang Nhất Thanh rành rẽ thuật đối nhân xử thế, dĩ nhiên không đi chuốc vạ vào thân, bèn nặn ra nụ cười: "Tiểu huynh đệ bớt giận, tại hạ là tân nhiệm Thủ Bị Sứ thôn Long Hà - Giang Nhất Thanh, đây là tân nhiệm Thủ Bị Sứ thôn Kim Bích - Hạ Hầu Dũng, chúng tôi tới trình diện quan trên là Thành đại nhân, làm phiền thông báo một tiếng!" Dứt lời, hắn không quên rút ra thỏi bạc mười lượng từ trong tay áo, lén bước lên một bước rồi nhét vào tay người lính trẻ. Người lính trẻ nhận thỏi bạc, vẻ mặt dịu lại ngay, chắp tay khách khí: "Thì ra là hai vị đại nhân, là tiểu nhân vô lễ. Hai vị tới không đúng lúc rồi, hôm nay Xích Long Hồ xảy ra chút chuyện bất thường, Thành đại nhân cùng hai vị đại nhân khác đều qua bên đó cả, muốn gặp sợ rằng phải chờ một lát." "Không rõ phải đợi bao lâu?" "Thế thì khó nói lắm, ba vị đại nhân đi rất vội, không dặn dò gì lại với chúng tôi. Hiện giờ họ đã ở bên đó hơn ba canh giờ rồi, cũng chẳng cử ai về báo tin, tôi quả thật không rõ." Hai người nghe vậy, nét mặt liền lộ vẻ khó xử. Họ tới đây chỉ để trình diện, việc quan trọng nhất là đến hai thôn Kim Bích và Long Hà nhậm chức. Vấn đề là lúc này đã nửa đêm, vợ con vẫn đang chờ ở dịch quán, nếu dây dưa tới sáng, khéo lại phải ở lại trấn Thanh Hà thêm một ngày. "Thế này đi! Xích Long Hồ cũng không xa, cách thôn hơn 3 km về phía đông, hai vị đại nhân nếu không chờ được thì tôi dẫn hai người qua đó, thấy thế nào?" Người lính trẻ lại chủ động đưa ra hướng giải quyết. Rốt cuộc vẫn là có tiền dễ làm việc, Giang Nhất Thanh không khỏi thầm cảm thán trong lòng, mười lượng bạc vừa bỏ ra thật đáng giá. Cảm thán xong, Giang Nhất Thanh nở nụ cười, vội chắp tay nói: "Được thế thì hai chúng tôi cảm ơn cậu em, phiền cậu dẫn đường." "Có gì đâu, đi theo tôi!" Người lính trẻ dặn dò mấy người bên cạnh vài câu, rồi dẫn hai người đi về phía trục đường chính ở phía đông thôn, chẳng mấy chốc đã tới Xích Long Hồ.