Chương 598: Bảy quận Đại Hạ, sứ giả Hạ không tới, sợ rồi?

Năm thứ mười ba Đại Hạ, mùng mười tháng sáu Ma Ngao Sơn Nam Lộc, quận Sóc Bắc, Đông Xuyên Thành Từ cuối năm ngoái, sau khi Bắc Sóc Trấn bị quân Hạ phá thành, lãnh chúa Dương Tôn bị chính tay Hạ Hồng chém chết, cả tộc họ Dương bị chém đầu bêu chúng, cái tên Bắc Sóc Trấn đã không còn tồn tại, hoàn toàn trở thành lịch sử. Ngày mùng năm tháng ba năm nay, sau khi hai nhà Đại Hạ và Thái Khâu chính thức ký thỏa thuận đình chiến ở Quảng Ninh Thành, ngay hôm sau lãnh chúa Hạ Hồng đã ban thông báo lập quận. Từ đầu năm, mười vạn đại quân Trần Thương nam hạ đóng ở Đông Xuyên Thành, quân Hạ lại bắc thượng từ Thực Cốt Đạo, đánh với Thái Khâu ba trận, tình hình tứ phiên Ma Ngao Xuyên đã lan nhanh khắp vùng Nam Lộc như một cơn gió, hiện giờ sớm không còn là bí mật. Nghĩ cũng biết, đầu năm vùng Nam Lộc bị Đại Hạ thống nhất hoàn toàn, trước kia nào là người Bắc Sóc, người Vũ Xuyên, người Dương Cù... bây giờ đều thành người Hạ. Hễ lý lịch sạch sẽ lại có chút thực lực, cũng lần lượt dời tới Hạ Thành ở. Hỏi qua hỏi lại, chuyện gì cũng biết. "Đại Hạ lấy Hạ Thành làm trung tâm, toàn cõi đặt tổng cộng bảy quận lớn, lần lượt là Lũng Hữu, Huỳnh Bắc, Hồng Thủy, Hà Đông, Thùy Dương, Kim Xuyên, Sóc Bắc..." Đông Xuyên Thành, Ty nha Đại Hạ cũ, nay là chính điện trị sở hành doanh Trần Thương. Chủ soái Sở Thiên Hà ngồi ngay ngắn ở ghế đầu. Bên dưới, hơn bốn mươi tướng lĩnh mặc giáp đứng hai bên, mắt nhìn thẳng. Ở giữa đại điện, một người trung niên mặc áo bào đen, đội mũ biện màu vàng, đang chỉ vào một tấm bản đồ giản lược của Đại Hạ mà nói rành rọt. "Tuy bắt chước tứ phiên chúng ta đặt quận, nhưng Đại Hạ không bê nguyên cách cai trị của tứ phiên. Cái gọi là bảy quận hiện chỉ dừng ở tầng tên gọi. Cách bọn họ quản lý địa phương vẫn dùng chế độ ba cấp thành, trấn, thôn. Trên bản đồ đánh dấu coi như còn rõ. Các vị nhìn đây: Quận Lũng Hữu là mảng lãnh thổ lớn dưới vách đá phía tây Song Long Sơn, tổng diện tích khoảng 13.000 km², thủ phủ quận là Lũng Sơn Thành, bên dưới đặt thêm bảy điểm trú đóng cấp trấn, cùng hơn ba mươi điểm trú đóng cấp thôn; Quận Huỳnh Bắc là dải đất hẹp chạy theo hướng đông tây ở phía bắc Huỳnh Hà này, cộng thêm một mảng lớn của Hồng Mộc Lĩnh, tổng diện tích khoảng 7.500 km², thủ phủ quận là Ngũ Nguyên Thành, bên dưới đặt ba điểm trú đóng cấp trấn, hơn ba mươi điểm trú đóng cấp thôn; Quận Hồng Thủy lấy Hồng Môn Thành làm điểm đầu, kéo về phía đông bao gồm một phần lãnh thổ của hai trấn Thùy Sơn và Giang Hạ cũ, tổng diện tích 9.200 km², thủ phủ quận chính là Hồng Môn Thành, bên dưới đặt sáu điểm trú đóng cấp trấn, cùng một số điểm trú đóng cấp thôn; Quận Hà Đông, chủ thể là cương vực Bá Thượng Trấn cũ, cộng thêm một phần lãnh thổ Giang Hạ Trấn, và mảng lớn sát Ma Ngao Sơn này, tổng diện tích khoảng 12.000 km², thủ phủ quận là Bá Thượng Thành. Thành trấn Giang Hạ cũ được giữ lại, do tám bộ Hạ Thành trực tiếp quản lý, bên dưới đặt mười hai điểm trú đóng cấp trấn, hơn bốn mươi điểm trú đóng cấp thôn; Quận Thùy Dương, đúng như tên gọi, do phần lớn lãnh thổ của hai trấn Thùy Sơn và Dương Cù hợp lại, tổng diện tích hơn 8.500 km², thủ phủ quận là Thùy Sơn Thành, tức thành trấn Thùy Sơn cũ. Thành trấn Dương Cù cũ được giữ lại, nhưng hiện đã đổi tên thành Dương Hạ, do Hạ Thành trực tiếp quản lý; Quận Kim Xuyên cũng vậy, do phần lớn lãnh thổ của hai trấn Kim Sơn và Vũ Xuyên hợp lại, tổng diện tích 16.000 km², xem như quận có diện tích lớn nhất hiện nay của Đại Hạ. Thủ phủ quận là Kim Sơn Thành. Thành trấn Vũ Xuyên được giữ lại, giống Giang Hạ và Dương Hạ vừa nói, do Hạ Thành trực tiếp quản lý; Cuối cùng là quận Sóc Bắc, chủ thể là cương vực Bắc Sóc Trấn cũ, nhưng cộng thêm một phần lãnh thổ Vũ Xuyên, còn có... mảng phía bắc này, tổng diện tích khoảng 14.000 km², thủ phủ quận là thành Bắc Sóc Trấn cũ, hiện đã đổi tên thành Lâm Xuyên Thành." Là mưu sĩ Bá phủ quận Hà Dương, Phương Thiên Thanh không nghi ngờ gì là người đủ tư cách. Chủ công Sở Thiên Minh lúc này đang theo Phương Bá đại nhân chinh phạt Thái Khâu, hắn được để lại phối hợp với Sở Thiên Hà xử lý sự vụ Nam Lộc. Cuối năm ngoái, một trận bắc phạt rầm rộ của Đại Hạ đã khiến mọi mưu đồ nhúng tay vào Nam Lộc của hai nhà Trần Thương và Thái Khâu phá sản. Nay Nam Lộc thống nhất, cái gọi là sự vụ, xét đến cùng chính là chuyện của Đại Hạ. Dương Tôn bị giết, cả tộc họ Dương bị diệt sạch, thành Bắc Sóc Trấn đổi chủ. Theo lý mà nói, cánh tay Trần Thương vươn tới vùng Nam Lộc đã bị chặt đứt. Nhưng Phương Bá là nhân vật thế nào? Đó là hùng chủ muốn thống nhất Ma Ngao Xuyên, đưa Trần Thương thăng lên bang quốc tối cao, người ngàn xưa khó gặp. Sao có thể từ bỏ mảnh cương thổ tốt đẹp Nam Lộc này? Bất kể có chuyện Sở Thiên Minh nhận thử thách hay không, Phương Bá đều sẽ phái đại quân Trần Thương nam hạ, chính diện giao phong với Đại Hạ. Điểm này, Phương Thiên Thanh có thể khẳng định tuyệt đối. Điều khiến hắn khó xử nhất hiện giờ là chủ công Sở Thiên Minh lần này rõ ràng đã thắng, nhưng vị trí Tiểu Phương Bá mà hắn vẫn luôn nghĩ tới dường như lại càng lúc càng xa. "Thiên Minh, nếu con đã có ý nhúng tay vào vùng Nam Lộc, vậy cứ làm theo ý con đi. Toàn bộ quân đội, tiền lương đều do quận Hà Dương của con tự lo. Cụ thể phải đấu với hai nhà Thái Khâu và Đại Hạ thế nào, ta không can thiệp. Ta chỉ có một yêu cầu, đừng để Trần Thương chịu thiệt. Thế nào?" Đoạn này xuất phát từ miệng Phương Bá đại nhân. Đầu năm, Phương Thiên Thanh mới nghe chủ công Sở Thiên Minh kể lại. Vừa nghe lời này của Phương Bá, trong lòng hắn đầy bất bình, đồng thời đương nhiên cũng nhận ra cảm giác nguy cơ rất rõ. Trong toàn bộ quá trình Đại Hạ diệt Bắc Sóc, đánh Thái Khâu, thực lực tổng thể mà họ thể hiện thật ra chỉ kém phiên trấn một đường. Để chủ công Sở Thiên Minh dựa vào sức một quận Hà Dương tranh hùng với Đại Hạ, còn không được để Trần Thương chịu thiệt, nghĩ thế nào cũng là chuyện không thể. Thảo nào vị trí Tiểu Phương Bá bị kéo dài suốt mấy năm. Bao gồm cả những năm gần đây, mạc phủ trấn thành chèn ép quận Hà Dương cũng càng lúc càng nhiều. Phương Bá quả nhiên đã có ý đổi người kế vị. Phương Thiên Thanh là mưu sĩ Bá phủ Hà Dương, vinh nhục gắn liền với chủ công Sở Thiên Minh. Trong lúc lo lắng, hắn cũng lập tức đưa ra đối sách. Chỉ dựa vào nhân lực vật lực của một quận Hà Dương để đối phó Đại Hạ là chuyện không thể. Vậy muốn vượt qua thử thách của Phương Bá, giành vị trí Tiểu Phương Bá, nhất định phải mở đường khác, đánh đông dọa tây. Ngoài mặt phái mười vạn đại quân nam hạ từ Cửu Khúc Huyết Lang, giả vờ tấn công Đại Hạ; trong tối điều động tinh nhuệ Hà Dương tiến về phía tây, thực sự đánh Thái Khâu. Đó chính là đối sách hắn bày ra cho Sở Thiên Minh. Bây giờ nhìn lại, kế sách này của hắn có thể nói là cực kỳ cao minh. Đầu năm, hắn một mình xông vào doanh trại Hạ, du thuyết Ty Thừa Đại Hạ Hạ Xuyên, không tốn một binh một tốt đã lấy được Đông Xuyên Thành. Nếu nói chiến tích này đối với Trần Thương không đáng kể, vậy tinh nhuệ Hà Dương đánh úp Thái Khâu, trong mấy ngày lấy một nửa lãnh thổ Lâm Sở, sau đó phá Lâm Sở quận thành, đến tháng ba chiếm trọn toàn quận Lâm Sở, rồi đến nay đốt chiến hỏa tới Bạch Thủy Quận của Thái Khâu, chiến tích này tuyệt đối có thể gọi là đẹp mắt. Hiện nay toàn bộ Trần Thương, ai không sôi sục vì chuyện đó? Vị trí Tiểu Phương Bá của chủ công Sở Thiên Minh cơ bản đã chắc như đóng cột. Nhưng càng như vậy, trong lòng Phương Thiên Thanh ngược lại càng lẩm bẩm. Nguyên nhân rất đơn giản. Tháng ba, Trần Thương nuốt trọn một quận của Thái Khâu. Cường độ chiến sự giữa hai phiên rõ ràng đã giảm xuống một chút. Nguyên nhân là Trần Thương chuyển sang thế thủ, còn Thái Khâu vì đã chính thức ký thỏa thuận đình chiến với Đại Hạ, đại quân bắt đầu phản công dữ dội, muốn đoạt lại Lâm Sở. Chiến sự tuy không có dấu hiệu lắng xuống, nhưng tầng trên cũng nhẹ nhõm hơn nhiều. Theo lý, đã đến lúc Phương Bá đại nhân thực hiện lời hứa. Nhưng đến nay đã qua ba tháng, Phương Bá vẫn luôn không nhắc tới. Ban đầu, Phương Thiên Thanh còn cảm thấy mình hơi mất bình tĩnh. Dù sao lập người kế vị là đại sự, cộng thêm hiện nay Trần Thương đang nổi bật nhất trong tứ phiên, đương nhiên phải xử lý nghiêm túc. Phương Bá kéo dài một chút cũng bình thường. Nhưng thời gian càng kéo càng lâu, Phương Thiên Thanh dần nhận ra điểm không đúng. Công lao chủ công lập được lần này dường như hơi quá lớn. Đừng nói là thử thách của Phương Bá, hiện giờ Sở Thiên Minh, vị đại thế tử Hà Dương này, ở Trần Thương thật sự quá nổi. Bốn người con khác của Phương Bá căn bản không thể so sánh. Tiếng hô hào xin Phương Bá sắc phong hắn làm Tiểu Phương Bá càng lúc càng dữ. Mạc phủ và các quận khác trong phiên, bao gồm trong quân, đều có rất nhiều tiếng nói truyền ra. Chuyện này đã hơi phạm vào điều kiêng kỵ. Không phải nói đã uy hiếp tới địa vị của Phương Bá. Mấu chốt là tiếng hô hào điên cuồng và kịch liệt như vậy, rõ ràng đang đẩy Phương Bá lên giá, như thể vị trí Tiểu Phương Bá này, ông chỉ có thể giao cho trưởng tử Sở Thiên Minh. Phương Bá là người thế nào, sao có thể chịu bị ép như vậy? Sau khi nghĩ thông, Phương Thiên Thanh nhạy bén nhận ra có người đang gây chuyện. "Khả năng cao là quận Yên Lăng làm ra. Sở Thiên Tự bận cải cách chế độ trong quận, vậy mà vẫn rảnh tay làm một màn như thế. Đã xem nhẹ hắn rồi..." Tạm không nhắc đến suy đoán trong lòng Phương Thiên Thanh. Dù tự nhận mình cực kỳ thông minh, hắn cũng chưa ngu tới mức cho rằng mình thông minh đủ để chi phối suy nghĩ của Phương Bá Sở Long Đằng. Vì vậy chuyện bên phía Phương Bá, tạm thời hắn không nghĩ ra đối sách, chỉ có thể khuyên chủ công Sở Thiên Minh kiên nhẫn chờ đợi, thành thật đi theo Phương Bá chinh phạt Thái Khâu. Chỉ cần công tích đủ cứng, dù Phương Bá không tình nguyện đến đâu, vị trí Tiểu Phương Bá cuối cùng cũng chỉ có thể là của hắn. Về phần bản thân hắn, đương nhiên là phối hợp với Sở Thiên Hà xử lý ổn thỏa sự vụ bên Nam Lộc. Đại Hạ tuy chưa làm chuyện lập phiên, nhưng đã có thực chất của một phiên trấn. Từ cuối năm ngoái Đại Hạ bắc phạt đến nay, ván cờ lấy ba nhà Trần Thương, Thái Khâu và Đại Hạ làm nhân vật chính này thật ra đã gần đến hồi kết. Phương Thiên Thanh tuy tự phụ, nhưng cũng không thể không thừa nhận, tính đến hiện tại, bên thắng lớn nhất không phải Trần Thương, mà là Đại Hạ. Một trận bắc phạt của Đại Hạ, không chỉ nuốt trọn năm trấn phía bắc, còn một lần nhổ sạch những quân cờ ngầm mà hai phiên trấn lớn cắm ở vùng Nam Lộc. Thậm chí ba trận đánh với Thái Khâu toàn thắng, nhân lúc Thái Khâu đại chiến với Trần Thương không rảnh tay, từ Thực Cốt Đạo bắc thượng chiếm một nửa Trường Thanh Cốc. Danh tiếng, lợi ích thực tế, có thể nói là kiếm đầy bồn đầy bát. Nếu không có mười vạn đại quân Trần Thương nam hạ chiếm Đông Xuyên, đóng thêm một cái đinh vào vùng Nam Lộc, thời cuộc hiện tại đối với Đại Hạ gần như hoàn mỹ. Phương Thiên Thanh thậm chí có thể đoán được, nếu không có mười vạn đại quân Trần Thương đóng ở Đông Xuyên Thành, sau khi Đại Hạ ký thỏa thuận đình chiến với Thái Khâu, bắt tay giảng hòa, nói không chừng còn sẽ giúp Thái Khâu một tay. Đối với Trần Thương, đây gần như là chuyện không thể chấp nhận. Hai tuyến tác chiến, đối đầu cùng lúc với hai thế lực cấp phiên trấn, Trần Thương không phải không có thực lực này, vấn đề là sau lưng hai nhà đó vẫn còn hai nhà nữa. Điều Trần Thương sợ nhất lúc này là ba phiên bắt tay cùng Đại Hạ tạo thành liên minh bốn nhà. Ba phiên lòng dạ khó lường, Đại Hạ mới ngoi lên, tạm thời chưa đủ sức nhúng tay vào việc của Ma Ngao Xuyên, hy vọng bốn nhà liên thủ quả thực không lớn, nhưng phàm là chuyện trên đời, đáng sợ nhất là có kẻ khơi mào. Hà Tàng cùng Ngụy Bác cũng đang ủng hộ Thái Khâu, nhưng hai nhà này hô hào thì vang trời, còn đại quân vẫn án binh bất động, nhiều nhất cũng chỉ có đợt đầu năm Lý Cương Phong lộ mặt một lần, mà đó là vì Thái Thiên Sơn suýt nữa mất mạng. Sự linh hoạt mềm dẻo của Đại Hạ khiến Phương Thiên Thanh có phần lạnh gáy. Ai mà ngờ được, đầu năm còn đánh nhau túi bụi với Thái Khâu, đôi bên dốc vào tổng cộng mấy chục vạn quân, thậm chí còn có tin Đại Hạ chém đầu mấy vạn, bắt sống hơn mười vạn người. Thế mà ngoảnh đi ngoảnh lại đến tháng Ba, Đại Hạ đã ký thỏa ước đình chiến với Thái Khâu, lại còn trả sạch hơn mười vạn tù binh cho đối phương. Dù là có điều kiện bồi hoàn, nhưng chút bạc trắng ấy sao bì được với chừng đó tinh binh cấp Ngự Hàn? Tháng Tư, Trần Thương rơi vào thế thủ, một mặt do mạc phủ chủ động, mặt khác cũng do quân số Thái Khâu tăng vọt khiến sĩ khí dâng cao. Đến nước này, ý đồ của Đại Hạ xem như đã rõ ràng. Hiển nhiên, trận chiến giữa hai phiên trấn ở Ma Ngao Xuyên không qua mắt được Đại Hạ. Họ không muốn làm bia đỡ đạn cho Trần Thương, nên mới bắt tay giảng hòa với Thái Khâu, trả hết tù binh. Đó mới chỉ là toan tính của Đại Hạ hồi đầu tháng Ba. Sang tháng Ba, sau khi ký thỏa ước đình chiến với Thái Khâu chưa đầy một tháng, đến mùng chín tháng Tư, họ lại phái sứ giả đến Đông Xuyên Thành. Chỉ vỏn vẹn hai chữ: Rút quân. "Toàn bộ vùng đất Nam Lục thuộc về Đại Hạ, Đông Xuyên Thành là thành trì Đại Hạ dốc cạn tâm huyết nhiều năm xây dựng, không thuộc về Trần Thương, hạn cho Trần Thương trong vòng một tháng phải rút về phía bắc Đan Tuyết Phong." Thông báo của Đại Hạ ngang ngược đến mức khiến người ta sững sờ. Sở Thiên Hà đang đóng quân tại Đông Xuyên Thành, người vừa thăng lên làm chủ soái, lập tức giận tím mặt, suýt chút nữa chém đầu sứ giả Triệu Long của Đại Hạ, may nhờ Phương Thiên Thanh hết lời can ngăn mới chịu nén giận. Trần Thương làm sao có thể rút quân? Cửu Khúc Huyết Lang là vùng đất còn hiểm trở khó qua hơn cả Thực Cốt Đạo. Một khi Trần Thương rút lui, Đại Hạ chỉ cần cắm một cánh quân canh giữ ở phía bắc Đan Tuyết Phong, tức cửa ra phía nam của Cửu Khúc Huyết Lang, thì sau này Trần Thương muốn nam hạ từ đây sẽ khó như lên trời. Thế nên, không ngoài dự liệu, cho đến tận cuối tháng Tư, quân Trần Thương không hề nhúc nhích. Biết quân Hạ cũng chẳng có động tĩnh gì, Sở Thiên Hà càng không để vào mắt, chỉ nghĩ Đại Hạ đang phô trương thanh thế, Hạ Hồng căn bản không đủ gan khai chiến trực diện với Trần Thương. Mùng chín tháng Năm, tối hậu thư thứ hai của Đại Hạ lại gửi tới. Vẫn nguyên văn từ ngữ cũ, hạn rút quân trong vòng một tháng, không kèm lời đe dọa, sứ giả đến vẫn là Triệu Long. Lần này Sở Thiên Hà thậm chí không buồn gặp mặt, sai thẳng tướng dưới quyền đuổi Triệu Long đi. Hôm nay là mùng chín tháng Sáu. Lúc này trong đại điện, Phương Thiên Thanh ngoài mặt bàn luận cùng chủ soái Sở Thiên Hà và các tướng về chính sách lập quận mới nhất của Đại Hạ, nhưng thực chất là muốn chờ xem hôm nay Đại Hạ có phái đợt sứ giả thứ ba tới hay không. Trời đã sắp tối mịt, vẫn chưa thấy bóng người. Xem ra sẽ không đến nữa. Lòng Phương Thiên Thanh hơi nhẹ nhõm, liếc nhìn Sở Thiên Hà ngồi ghế trên cùng chư tướng hai bên, thấy họ nghe xong vẫn vẻ mặt dửng dưng, chân mày hơi chùng xuống. "Hừ! Bắt chước tứ phiên lập quận, học đòi theo đuôi, không biết tự lượng sức. Chẳng cần so với Trần Thương ta, nội ba phiên còn lại của Ma Ngao Xuyên, phàm đã lập quận thì diện tích ắt phải từ hai vạn cây số vuông trở lên. Bảy quận của Đại Hạ, lớn nhất không quá 16.000 cây số vuông, nhỏ nhất chỉ có 7.500, đồn ra ngoài không sợ người ta cười cho thối mũi à?" "Một phiên trấn cỏn con, cũng chỉ biết diễu võ giương oai ở xó Nam Lục nhỏ bé này thôi. Bảy quận vớ vẩn gì chứ, đợi Phương Bá quét sạch Thái Khâu rồi xua quân nam hạ, toàn bộ đất Nam Lục sẽ thành bờ cõi của Trần Thương ta!" "Đại Hạ tuy là phiên nhỏ, nhưng cương vực này quả thực không hẹp. Gom hết bảy quận lại cũng ngót nghét tám vạn cây số vuông. Dải ven nam Ma Ngao Sơn, Bắc Ninh Sơn, toàn bộ lưu vực Huỳnh Hà, Hồng Mộc Lĩnh, Tiễn Trúc Lâm... hơn mười khu tài nguyên, giá trị không hề nhỏ đâu..." "Chẳng bao lâu nữa, tất cả đều là miếng mồi trong bát Trần Thương ta thôi!" "Ha ha ha ha ha..." Tiếng cười rộ lên khắp đại điện. Nghe mấy câu cuối, ánh mắt các tướng đều đổ dồn vào tấm sơ đồ Nam Lục đặt trước mặt Phương Thiên Thanh, vẻ mặt ai nấy lộ rõ vẻ phấn khích. Cương vực mở rộng, tài nguyên tăng thêm, mối lợi sau cùng chẳng phải sẽ rơi vào túi tầng lớp chóp bu của phiên trấn như họ hay sao, phấn khởi là lẽ đương nhiên. Thế nhưng thấy phản ứng của chư tướng, chân mày Phương Thiên Thanh lại nhíu chặt. Trầm ngâm giây lát, hắn trầm giọng: "Xem ra chư vị đều coi Đại Hạ là thịt nằm trên thớt rồi. Vừa rồi Phương mỗ mới chỉ nói về diện tích, chưa nhắc tới thực lực tổng thể của Đại Hạ, chư vị cứ nghe tiếp xem sao..." Hà Dương là quận duy nhất trong năm quận của Trần Thương được mở Bá phủ. Lập Bá phủ nghĩa là mọi cơ chế đều phỏng theo quy cách của mạc phủ, không chỉ đặt mưu sĩ coi việc chính trị, thống lĩnh lục bộ, mà còn có điển quân nắm giữ binh quyền. Tiền tài, lương thực, vật tư làm ra trong quận, trừ phần nộp lên mạc phủ, Quận thú Sở Thiên Minh đều toàn quyền điều phối, trên thực tế chẳng khác nào một doanh trại cấp trấn độc lập. Quyền hạn của Phương Thiên Thanh cực lớn. Ngay từ khi đại quân Trần Thương đóng vào Đông Xuyên Thành, hắn đã tung ra lượng lớn tai mắt thâm nhập khắp Đại Hạ để dò la tin tức. Nửa năm trôi qua, những gì hắn nắm được dĩ nhiên vượt xa tất cả những người đang ngồi đây. "Vừa rồi tôi đã trình bày cơ chế ba cấp thành, trấn, thôn cùng thể chế bảy quận mới lập của Đại Hạ. Theo tin mật thám xác nhận, ngoài đô thành, toàn cảnh Đại Hạ hiện quản lý 372 cứ điểm, gồm 7 trị sở quận, 17 tòa thành lớn, 95 trấn và 253 thôn. Đại Hạ sau khi thâu tóm năm trấn phương bắc đã phân tán dân số cũ vào các cứ điểm trên khắp bờ cõi. Những ai lai lịch trong sạch lại có tu vi thì được duyệt chuyển về Hạ Thành định cư. Dân số hiện nay trên toàn hạt của họ, thám báo ước tính dè dặt cũng không dưới 16 triệu người." 16 triệu! Nghe con số này, không riêng chư tướng trong điện, ngay cả Sở Thiên Hà ngồi trên cao cũng phải nhấp nhổm. Nhưng hắn vẫn giữ được bình tĩnh, trong mắt chỉ thoáng qua nét kinh ngạc, rồi trầm giọng lên tiếng: "16 triệu, gần bằng một nửa số nhân khẩu sổ sách của Trần Thương ta rồi. Xem ra lần này, Đại Hạ vớ bẫm thật!" Phương Thiên Thanh gật đầu, tiếp tục: "Dân số Đại Hạ tuy đông nhưng thời gian quật khởi quá ngắn, tu vi dân chúng thượng vàng hạ cám. Trong tay tôi tuy chưa có số liệu chính xác tuyệt đối, nhưng dựa vào tin tức các tòa thành gửi về, có thể ước tính sơ bộ dân số cấp Ngự Hàn hiện tại của Đại Hạ không vượt quá sáu mươi vạn. Trong sáu mươi vạn này, có hơn bốn phần mười là mới thu nhận từ năm trấn phương bắc, mà tám mươi phần trăm trong số đó là hàng binh..." Mới thu nhận, lại có đến tám mươi phần trăm là hàng binh, vậy lực lượng nòng cốt thực sự của Đại Hạ chỉ có ba mươi sáu vạn. Trừ đi số lượng tối thiểu để duy trì vận hành cương vực, binh lực có thể tung vào chiến trường nhiều nhất chỉ hơn hai mươi vạn, căng lắm cũng không quá ba mươi vạn. "Nhờ có Phương tiên sinh không tốn một binh một tốt đã lấy được Đông Xuyên Thành này cho chúng ta. Nếu không vào được đây mà đối đầu trực diện với quân Hạ, chỉ dựa vào mười vạn quân này muốn cắm chốt ở Nam Lục e rằng chẳng dễ dàng gì!" "Ha ha ha ha..." Sở Thiên Hà vừa dứt lời, chư tướng trong điện lập tức cười ồ lên. "Quận thú quá khen, thuộc hạ chỉ là cáo mượn oai hùm mà thôi! Chung quy vẫn nhờ vào uy danh hiển hách của Phương Bá đại nhân và Trần Thương ta, bằng không tòa thành kiên cố cỡ này, tên Hạ Xuyên kia sao chịu ngoan ngoãn giao nộp cho chúng ta?" Phương Thiên Thanh miệng thì khiêm tốn, nhưng đuôi mắt rõ ràng lộ ra nét cười tự đắc. Rõ ràng chiến công không tốn giọt máu nào lấy được Đông Xuyên Thành hồi năm ngoái khiến hắn vô cùng đắc ý. Chiến công này thực sự không hề nhỏ! Đặc biệt sau khi đóng quân ở Đông Xuyên Thành, phát hiện lượng tài nguyên và tâm huyết mà Đại Hạ đổ vào tòa thành này khủng khiếp đến chừng nào, Phương Thiên Thanh càng thêm kích động. Đông Xuyên Thành dài rộng đều mười lăm cây số, tường thành bốn phía cao hai mươi mét, dày tám mét, toàn bộ ghép từ cọc sắt năm cạnh đúc bằng sắt mười lần rèn. Một tòa hùng thành như thế, lại thêm mười vạn đại quân của họ đóng giữ, đừng nói Đại Hạ chỉ gom được chưa tới ba mươi vạn lính, dẫu Đại Hạ kéo sạch sáu mươi vạn cấp Ngự Hàn tới đây, họ cũng tự tin cố thủ được vài tháng. Thậm chí, nếu quân Hạ công thành lúng túng, để lộ sơ hở, biết đâu họ còn có thể phản kích ngược lại. Ngoài những điều đó, mấu chốt nhất là lấy được tòa thành này mà Trần Thương không mất một sợi tóc gáy, đây mới là điều Phương Thiên Thanh tự hào nhất. Từ đầu năm chiếm được Đông Xuyên Thành, danh tiếng một câu đuổi vạn quân của Phương Thiên Thanh đã vang dội khắp Trần Thương, giờ đây không chỉ tầng lớp trên mà ngay cả dân chúng thường cũng đều biết đến. Phương Thiên Thanh sao có thể không đắc chí? Thế nhưng, vẫn không thể quá ngạo mạn... Phương Thiên Thanh lắc đầu, gạt bỏ sự xao động trong lòng, lấy lại vẻ điềm tĩnh. Nhìn vẻ mặt coi thường của chư tướng, hắn khẽ cau mày, tiếp tục hướng lên Sở Thiên Hà ngồi phía trên: "Thực lực tổng thể của Đại Hạ hiện tại đúng là còn kém xa Trần Thương ta, nhưng Quận thú và chư vị tướng quân đừng quên, vị chủ nhân Đại Hạ kia, Hạ Hồng, vẫn còn bản lĩnh điều khiển rối Thú Hoàng..." Nghe thấy câu này, nụ cười trên mặt Sở Thiên Hà cùng chư tướng lập tức tắt ngấm, thay vào đó là nét ngưng trọng. Đây có lẽ là điều họ lo ngại nhất lúc này! Với bản lĩnh của Hạ Hồng, nếu hắn không tiếc giá nào, quyết tâm đoạt lại Đông Xuyên Thành, thì trừ phi đích thân Phương Bá đại nhân tới, bằng không dựa vào số người này thực sự không cản nổi. Mà hiện tại Phương Bá đại nhân lại không thể đích thân tới đây. Thái Khâu vẫn đang phản kích dữ dội, Ngụy Bác cùng Hà Tàng lại rình rập trong bóng tối, Phương Bá đang kẹt ở Lâm Sở Quận, căn bản không dứt ra được. Thế nhưng... Sở Thiên Hà nhìn về phía cửa điện, đôi mày đang nhíu chặt hơi giãn ra. Hôm nay là mùng chín tháng sáu, trời sắp tối rồi mà sứ giả của Hạ vẫn chưa tới, tức là Đại Hạ không hề phái người qua. Đã vậy, hai lần tối hậu thư trước đó rõ ràng chỉ là Đại Hạ giở trò hư trương thanh thế. Họ vừa đình chiến với Thái Khâu mới ba tháng, lấy đâu ra lá gan dám khai chiến với Trần Thương? Trận chiến giữa hai phiên trấn tại Ma Ngao Xuyên không phải bí mật, Hạ Hồng cùng tầng lớp cấp cao của Đại Hạ phần lớn đều biết rõ. Đến cả Thái Khâu còn bị đánh chiếm mất một quận, Đại Hạ dựa vào đâu mà dám vuốt râu hùm của Trần Thương? Huống chi, đó chỉ là một tòa Đông Xuyên Thành, Đại Hạ căn bản... "Báo Quận thủ, có quân tình khẩn cấp!" Quân tình khẩn cấp? "Mau vào, quân tình khẩn cấp gì?" Sở Thiên Hà sững sờ, Phương Thiên Thanh ngồi bên dưới lại phản ứng nhanh hơn một nhịp, giành quyền mở miệng trước để người bên ngoài vào báo. Người bước vào là một gã trung niên mặc thường phục màu xám trắng, đây là trang phục của trinh sát tiền tiêu trong quân Trần Thương, người trong điện vừa nhìn liền nhận ra ngay. Sắc mặt gã trung niên vô cùng sốt ruột, vừa quỳ xuống hành lễ vừa bẩm báo gấp gáp: "Báo Quận thủ, mười lăm vạn quân Hạ ở đại doanh Đông Xuyên đang cấp tốc tiến về phía chúng ta; ngoài ra hai hướng đông nam và tây nam không biết từ đâu xuất hiện thêm hai cánh quân Hạ, mỗi cánh đều trên mười vạn người. Họ kéo theo lượng lớn quân nhu, trong đó có Thần Cơ Nỗ, xe phá cổng, thang công thành cùng rất nhiều công cụ công thành hạng nặng khác, đang phóng như bay về phía chúng ta, dự kiến muộn nhất là hai canh giờ nữa sẽ tới nơi." Rầm... Nghe xong, Sở Thiên Hà đập tay đứng phắt dậy khỏi ghế chủ tọa, con ngươi co rút đầy chấn động; Phương Thiên Thanh cũng chẳng khá hơn là bao, nghe xong sắc mặt biến ảo liên tục, đầu óc rõ ràng đang quay cuồng tìm kiếm đối sách; Chư tướng trong điện cũng vậy, đưa mắt nhìn nhau một hồi, ai nấy đều lộ ra vài phần hoảng loạn. Hóa ra hôm nay họ không đợi được đợt sứ giả thứ ba của Đại Hạ là vì lý do này. Đại Hạ lại dám không tuyên mà chiến, dốc toàn lực kéo đại quân đánh tới! "Ba mươi lăm vạn, ba mươi lăm vạn, Đại Hạ gom sạch toàn bộ binh lực có thể dùng để điều tới đây rồi! Chúng điều động kiểu gì? Tôi phái hơn nghìn lính trinh sát rải khắp toàn cõi Bắc Sóc Trấn, rõ ràng chỉ có mười lăm vạn quân ở Đông Xuyên, hai lộ đại quân kia chui từ đâu ra? Hà Thiên Nguyên, từ đâu ra hả?" Hành động tập kích bất ngờ này của Đại Hạ rõ ràng nằm ngoài mọi dự liệu của Sở Thiên Hà. Hắn liên tiếp gầm lên hai câu chất vấn đầy giận dữ, ánh mắt lập tức găm chặt vào một tướng lĩnh trung niên đứng hàng đầu bên trái đại điện. Hà Thiên Nguyên, một trong ba tổng binh dưới trướng hắn, chuyên trách việc trinh sát chiến trường và dò la tình hình địch. Đại Hạ bỗng nhiên mọc thêm hai mươi vạn quân, viên tổng binh này trước đó lại không hề phát ra một lời cảnh báo nào. Hắn đương nhiên phải bắt kẻ này đưa ra một lời giải thích!