Chương 1: Đáy vực cuộc đời

"Lâm Mặc, chúng ta chia tay đi." Đầu dây bên kia, giọng của bạn gái Trương Thiến lạnh hơn cả băng tuyết. "Tại sao?" Giọng Lâm Mặc khàn đặc. "Tại sao à?" Trương Thiến trong điện thoại cười khẩy đầy mỉa mai. "Anh còn mặt mũi hỏi tôi tại sao? Lâm Mặc, anh soi gương xem lại cái bộ dạng ma chê quỷ hờn của mình bây giờ đi!" "Tốt nghiệp ba năm, anh đổi tám công việc, giờ thì bị đuổi thẳng cổ, túi quần còn sạch hơn cả mặt anh!" "Anh lấy cái gì cho tôi tương lai? Dựa vào cái Thứ Nguyên Tiểu Mại Bộ rách nát tróc hết cả sơn này của anh chắc?" Giọng cô ta đột nhiên the thé, chói tai. "Tháng sau tiền thuê nhà của tôi hai nghìn rưởi, thẻ tín dụng phải trả tám nghìn, anh đến số lẻ cũng chẳng móc ra nổi!" "Tôi chịu đủ rồi! Tôi không muốn sống những ngày ăn bữa gà rán cũng phải mở máy tính bấm nửa ngày nữa!" "Vương Hạo mua xe cho tôi rồi, công ty mới mở của anh ấy, người đại diện pháp luật ghi thẳng tên tôi! Anh hiểu chưa? Lâm Mặc, chúng ta vốn đã không cùng một thế giới, sau này đừng làm phiền tôi nữa!" Tút… tút… tút… Tiếng tút dài vang lên. Lâm Mặc suy sụp ngã ngồi xuống chiếc giường gấp cọt kẹt trong Thứ Nguyên Tiểu Mại Bộ, bốn phía sực mùi thuốc lá rẻ tiền lẫn với đồ ăn vặt quá hạn. Nơi này là bến đỗ cuối cùng của hắn. Ting! Màn hình điện thoại sáng lên, là một tin nhắn đòi nợ. [Họ Lâm kia, ba ngày cuối cùng, gốc lẫn lãi ba mươi lăm vạn. Còn không trả tiền, tao chặt một cánh tay mày trừ lãi!] Để chữa bệnh cho bố mẹ, hắn đã vay nặng lãi hai mươi vạn. Chưa đầy một năm, lãi mẹ đẻ lãi con, đội lên ba mươi lăm vạn. Cuối cùng bố mẹ vẫn mất, tiền cũng không trả nổi, chỉ để lại cho hắn tiệm tạp hóa dở sống dở chết này cùng một thân nợ nần. Lâm Mặc nhìn quanh bốn phía. Cửa tiệm này là tâm huyết cả đời của bố mẹ. Cũng là chốn dung thân duy nhất của hắn lúc này. Nếu mất nơi này, hắn thật sự trắng tay. Lâm Mặc hít sâu một hơi, lồng ngực lại nghẹn ứ, hắn muốn đứng dậy uống ngụm nước, cổ họng như có lửa đốt. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc mũi chân hắn chạm đất—— Uỳnh! Cả thế giới dường như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, chấn động dữ dội! Đèn đường ngoài cửa sổ, ánh sáng bắt đầu vặn vẹo kéo dài một cách quái đản. Xẹt——! Sau tiếng nổ rát tai của dòng điện, toàn bộ con phố, mọi nguồn sáng tắt ngấm trong tích tắc. Lâm Mặc bám chặt lấy kệ hàng bên cạnh, mấy gói mì tôm rơi xuống đất, phát ra âm thanh khe khẽ. Ảo giác sao? Nhưng ngay sau đó, cảnh tượng trước mắt khiến máu toàn thân hắn đông cứng. Mọi thứ bên ngoài Thứ Nguyên Tiểu Mại Bộ bắt đầu rung lắc tái lập điên cuồng! Mặt đường nhựa sau một hồi vặn vẹo thị giác dữ dội, biến thành những mảng nền xi măng xám nứt toác. Khu nhà dân đối diện phố cũng bị thay thế bằng những tòa nhà cao tầng bỏ hoang bong tróc từng mảng tường! Một luồng mùi tanh sắt rỉ lẫn mùi thối rữa luồn qua khe cửa xộc vào. Toàn bộ quá trình chưa đầy mười giây. Khi mọi thứ ổn định trở lại, Lâm Mặc chết trân tại chỗ, qua cánh cửa kính của Thứ Nguyên Tiểu Mại Bộ, ngơ ngác nhìn thế giới hoàn toàn xa lạ bên ngoài. Những tòa nhà đổ nát nghiêng ngả. Những con phố đứt gãy sụt lún. Xác xe hơi rỉ sét như thi thể cự thú, nằm ngổn ngang la liệt khắp nơi. Bầu trời mang màu vàng xám ghê tởm, không trăng, không sao, chỉ có sự ngột ngạt vô tận. Đây là đâu? Quay phim sao? Hay mình điên rồi? Nỗi đau chia tay, nợ nần bủa vây, trong khoảnh khắc này đã bị nỗi sợ hãi hoang đường hơn nuốt chửng hoàn toàn. Đúng lúc đó. Ting! Một âm thanh cơ khí thanh thúy vang lên trong đầu hắn! Ngay sau đó, một màn quang học bán trong suốt màu lam nhạt chỉ mình hắn thấy được, đột ngột lơ lửng trước mắt. [Hoàn thành Thứ Nguyên Xuyên Toa lần đầu.] [Thế giới hiện tại: Mạt Nhật Kỷ Nguyên] [Thứ Nguyên Tiểu Mại Bộ của bạn đã liên kết điểm neo không gian, kích hoạt đặc tính an toàn tuyệt đối, trong phạm vi cửa tiệm, bạn sẽ miễn nhiễm mọi dạng sát thương, bất kỳ đơn vị nào chưa được cho phép đều không thể tiến vào.] Thứ Nguyên Xuyên Toa? Mạt Nhật Kỷ Nguyên? Miễn nhiễm mọi sát thương? Đầu Lâm Mặc đầy dấu hỏi. Đưa tay ra, ngón tay lại xuyên qua màn hình mà không gặp bất kỳ cản trở nào, chẳng gợn lên một chút sóng tăm. Không phải ảo giác. Tất cả là thật? Mình vẫn ở trong Thứ Nguyên Tiểu Mại Bộ, nhưng Thứ Nguyên Tiểu Mại Bộ đã mang mình tới một thế giới mạt thế? "Khè…… khè khè……" Một tràng gầm gừ quái dị như chiếc ống bễ rách bị kéo giật thô bạo, vẳng lại từ khúc quanh con phố. Tim Lâm Mặc thắt lại một nhịp! Hắn ngoắt đầu, nhìn về phía phát ra âm thanh. Mười mấy bóng người liêu xiêu đang lảo đảo bước ra từ bóng râm của tòa nhà bỏ hoang. Bọn chúng mặc những bộ quần áo rách rưới không còn nhận ra hình dạng ban đầu, dáng đi cứng đờ đáng sợ, khớp tứ chi vặn vẹo mất tự nhiên. Là người sao? Không! Lâm Mặc nhìn thấy rất rõ, da của những "người" đó là màu trắng xám không chút sinh khí, mặt không cảm xúc, chỉ có những tròng mắt đục ngầu, trống rỗng đảo qua đảo lại vô thức. Một kẻ trong số đó, nửa bên má đã thối rữa rơi rụng, lộ ra lợi răng trắng bệch và mô cơ bên dưới. Zombie! Danh từ vốn chỉ tồn tại trong phim ảnh và trò chơi này, như một tia sét, xé toạc đầu óc trống rỗng của Lâm Mặc! Mười mấy con zombie ban đầu chỉ lang thang không mục đích. Cho đến khi một con trong số đó dường như ngửi thấy hơi thở người sống, tròng mắt trống rỗng chợt khựng lại, nhìn thẳng về hướng Thứ Nguyên Tiểu Mại Bộ! Giây tiếp theo, toàn bộ zombie đồng loạt "nhìn" về Thứ Nguyên Tiểu Mại Bộ sáng đèn duy nhất giữa đống phế tích tăm tối này. "Gào——!" Tiếng gầm rít chói tai xé toang sự tĩnh mịch! Tất cả zombie sải đôi chân cứng đờ nhưng nhanh thoăn thoắt, lao điên cuồng về phía Thứ Nguyên Tiểu Mại Bộ! Tốc độ của chúng nhanh hơn trong phim nhiều! Máu toàn thân Lâm Mặc lạnh toát trong chớp mắt. Chạy! Trong đầu hắn chỉ còn lại chữ này. Nhưng có thể chạy đi đâu? Cửa tiệm chưa đầy hai mươi mét vuông này không có cửa sau, lối thoát duy nhất lại hướng thẳng về phía bầy zombie! Mắt thấy con zombie đi đầu đã lao đến trước cửa, giơ bàn tay móng vuốt nhọn hoắt, sắp đập mạnh vào cánh cửa kính mỏng manh! "Không!" Lâm Mặc hồn xiêu phách lạc, tim nhảy lên tận cổ họng. Rầm!!! Một tiếng va đập nặng nề tột cùng. Nhưng âm thanh kính vỡ như dự đoán đã không vang lên. Lâm Mặc hoàn hồn mở mắt. Chỉ thấy nắm đấm của con zombie nện chuẩn xác lên cửa kính. Thế nhưng, cánh cửa kính trông như chạm nhẹ là vỡ kia lúc này lại không hề suy chuyển! Một lớp gợn sóng màu lam nhạt mắt thường khó lòng phát hiện lóe lên rồi biến mất trên bề mặt cửa kính. "Gào!" Đòn đánh bất thành, con zombie càng trở nên điên cuồng, dùng thân thể, dùng đầu, dùng mọi bộ phận có thể đâm sầm vào cửa kính. Rầm! Rầm! Rầm! Mười mấy con zombie bên ngoài đều bu lại, móng vuốt sắc nhọn cào lên mặt kính tạo thành những tiếng ken két buốt răng, khuôn mặt thối rữa chảy mủ dán chặt vào cửa, méo mó biến dạng, để lộ cái mồm đen ngòm, gầm thét câm lặng vào Lâm Mặc bên trong. Ngoài cửa kính là khung cảnh cuồng loạn như địa ngục. Trong cửa kính, Lâm Mặc thậm chí không cảm nhận được dù chỉ một chút chấn động. Hàng hóa trên kệ nằm yên ổn, ngay cả mấy gói mì tôm rơi dưới đất cũng không hề lăn thêm một tấc. An toàn tuyệt đối…… Miễn nhiễm mọi sát thương…… Trong đầu Lâm Mặc vang vọng lại thanh âm máy móc lạnh lùng mà thần thánh của hệ thống. Nhìn bầy zombie đang điên cuồng đập cửa bên ngoài, rồi lại nhìn Thứ Nguyên Tiểu Mại Bộ bình an vô sự, trái tim đập như sấm dần bình ổn lại. Hắn an toàn rồi.