Chương 113: Thực hiện lời hứa, phong hàm tại chỗ

Thuyền Trưởng mang vật tư đầy ắp trở về, dẹp tan mọi tiếng nói phản đối. Ba thế lực còn lại cũng nhanh chóng nhận được tin tức. Phong Sào và Đăng Tháp khẩn cấp mở cuộc họp nội bộ, bàn bạc xem có nên cử người tới gặp trực tiếp Lâm Mặc để thương lượng chuyện sáp nhập hay không. Đây là xu thế tất yếu, dù thủ lĩnh và tầng lớp cấp cao có phản đối đến đâu cũng không ngăn nổi lòng người bên dưới. Một bên là cứ điểm thiếu ăn thiếu mặc, một bên là Tân Thành nơi dân thường cũng có thịt ăn. Kẻ ngốc cũng biết phải chọn bên nào. Ngay cả Giác Tỉnh Giả cũng không từ chối cuộc sống tốt hơn. Trong cuộc họp của Phong Sào và Đăng Tháp, ý kiến của các lãnh đạo cấp cao đều rất thống nhất. Có thể sáp nhập. Về phần Cứ Điểm Bàn Thạch, dù Nham Vương đầy bụng bất mãn nhưng cũng đành bất lực. Trước những lời bàn tán xôn xao của cấp dưới, hắn chỉ có thể mắt nhắm mắt mở cho qua. Lâm Mặc không nắm rõ phản ứng cụ thể của nhóm thế lực Phong Sào, nhưng hắn đoán được đại khái. Sau khi Thuyền Trưởng trở về Phương Chu, hắn gửi liên lạc cho ông ta, yêu cầu ổn định lòng người trước, đồng thời lập danh sách chuẩn bị cho đợt dân thường sơ tán đầu tiên, hắn sẽ cử người phối hợp. Để đảm bảo quá trình di dời diễn ra thuận lợi, Lâm Mặc đề xuất Tân Thành và Phương Chu cùng phối hợp hành động để dọn sạch tuyến đường di chuyển. Về việc này, Thuyền Trưởng đương nhiên không phản đối. Sau khi bàn bạc thêm một số chi tiết, Lâm Mặc ngắt liên lạc. Bước ra cửa tiệm tạp hóa, Dạ Oanh đã dẫn bọn Thiết Sơn đi tới. "Ông chủ, chuyến đón Thuyền Trưởng lần này gặp phải ba đợt tang thi trên đường, tổng cộng ba trăm bảy mươi hai con, đã tiêu diệt toàn bộ." Lâm Mặc gật đầu, thuận miệng hỏi: "Bọn họ thể hiện thế nào?" "Rất kém." Giọng Dạ Oanh không chút cảm xúc, "Lần đầu chạm trán kẻ địch, đội hình rối như mớ bòng bong, lãng phí lượng lớn đạn dược." Thiết Sơn cùng đám anh em dưới quyền lập tức căng cứng người, cúi gằm mặt không dám nhìn vào mắt Lâm Mặc. Họ nghĩ mình đã làm hỏng việc, phụ sự kỳ vọng của Lâm Mặc, bôi tro trát trấu vào mặt Vệ đội Tân Thành. Có lẽ, bọn họ thực sự chỉ xứng quay về công trường khuân gạch. Lâm Mặc im lặng quan sát Thiết Sơn và những người khác. Sự im lặng này còn khó chịu hơn bất kỳ lời quở trách nào. Bắp chân Hầu Tử lại bắt đầu co giật, hắn cắn chặt môi để bản thân không run rẩy. "Ngẩng đầu lên." Giọng Lâm Mặc rất bình thản. Hai mươi người ngập ngừng một thoáng rồi chậm rãi ngẩng đầu. Trên mặt họ ngập tràn xấu hổ, chán nản, xen lẫn một tia không cam lòng. "Dạ Oanh nói, các anh đánh rất tệ." Lời của Lâm Mặc thẳng thừng như dao găm cắm vào tim mỗi người. Thiết Sơn siết chặt nắm đấm. "Nhưng," Lâm Mặc chuyển giọng, "các anh đã sống sót trở về." "Các anh đánh lui hơn ba trăm con tang thi, không ai thiệt mạng, thậm chí không một ai bị thương nặng." "Lần đầu ra chiến trường mà làm được như vậy thì không tính là mất mặt." Đám người Thiết Sơn đều ngẩn ra. Họ đã dự đoán vô số khả năng: bị mắng chửi thậm tệ, bị trừng phạt, bị đuổi khỏi vệ đội. Chỉ duy nhất không ngờ tới lại là những lời này. "Tôi hỏi các anh." Ánh mắt Lâm Mặc quét qua từng gương mặt, "Súng trong tay các anh dùng có tốt không?" "Tốt ạ!" Hầu Tử vô thức hét lên, giọng lạc đi vì kích động. Những người khác cũng kịp phản ứng lại. "Tốt lắm ạ!" "Mẹ kiếp, tốt không chịu được!" "Có súng này trong tay thì thêm bao nhiêu tang thi tôi cũng không sợ!" Tiếng hò hét vang lên liên tiếp, cảm xúc đè nén bấy lâu cuối cùng cũng tìm được chỗ phát tiết. "Vậy thì hãy nhớ kỹ cảm giác của ngày hôm nay." Lâm Mặc giơ tay ra hiệu im lặng, "Hãy nhớ các anh đã sống sót ra sao, và nhớ cả những sai lầm mình đã phạm phải." "Dạ Oanh từng nói với các anh, chỉ cần sống sót trở về, các anh sẽ là lứa hạ sĩ quan đầu tiên của vệ đội." "Bây giờ, tôi đến để thực hiện lời hứa." "Dạ Oanh." "Có." "Mang đồ qua đây." Dạ Oanh vung tay, mấy thành viên Tiểu Đội Dạ Nhận lập tức khiêng một chiếc rương tới. Nắp rương mở ra, bên trong là những bộ quân phục tập huấn màu xám đậm mới tinh được xếp ngay ngắn, cùng hai mươi chiếc quân hàm đơn giản bằng đồng thau, khắc hình hai khẩu súng trường bắt chéo. Hạ sĩ quan. Họ thực sự đã trở thành hạ sĩ quan! Hốc mắt Thiết Sơn đỏ hoe trong tích tắc. Không phải vì vui mừng đơn thuần, mà là một cảm xúc phức tạp hơn nhiều. Họ đánh tệ đến thế, suýt biến thành trò cười, so với lính Phương Chu chẳng khác nào một bãi bùn nhão, vậy mà Lâm Mặc vẫn công nhận công lao của họ. Cảm giác được tin tưởng này còn khiến hắn xúc động hơn bất kỳ phần thưởng nào. "Thiết Sơn!" Dạ Oanh gọi. "Có!" Thiết Sơn ưỡn ngực, dồn hết sức bình sinh đáp lại. "Bước ra khỏi hàng!" Thiết Sơn bước những bước chân còn hơi cứng nhắc tiến lên phía trước đội ngũ. Lâm Mặc đích thân lấy một bộ quân phục từ trong rương đưa tới trước mặt hắn. "Thay vào." Tay Thiết Sơn hơi run, hắn nhận lấy bộ quần áo, cảm giác nó nặng tựa ngàn cân. Hắn cởi bỏ bộ đồ cũ bám đầy mùi khói súng và vết máu dơ bẩn trên người, vụng về mặc bộ đồ mới vào. Cuối cùng, Lâm Mặc đích thân cài chiếc quân hàm bằng đồng thau lên vai hắn. Cả người Thiết Sơn khẽ chấn động. "Kể từ bây giờ, anh không còn là một binh nhì bình thường nữa." Lâm Mặc nhìn hắn, "Anh là một hạ sĩ quan, là tấm gương, cũng là chỗ dựa của bọn họ." "Một nửa tính mạng của anh em dưới quyền đang nằm trong tay anh." "Rõ!" Giọng Thiết Sơn khản đặc, hắn cảm thấy cổ họng như nghẹn lại bởi một ngọn lửa. "Về hàng đi." Thiết Sơn chào một cái theo nghi thức quân đội còn chưa chuẩn xác, rồi quay người bước về hàng ngũ. Mười chín người anh em phía sau đều nhìn hắn bằng ánh mắt pha lẫn giữa ngưỡng mộ và kính nể. "Người tiếp theo, Hầu Tử!" "Có!" Hầu Tử gần như nhảy ra khỏi hàng. Khoảnh khắc chiếc quân hàm nặng trĩu được cài lên vai, hắn cảm thấy cả con người mình đã thay đổi. Nỗi sợ hãi và hèn nhát dường như đã bị lột bỏ cùng với bộ quần áo cũ. Hai mươi người lần lượt bước lên, tiếp nhận vinh dự và trách nhiệm thuộc về mình. Khi người cuối cùng trở về hàng ngũ, hai mươi tân hạ sĩ quan trong bộ quân phục huấn luyện mới tinh, vai đeo quân hàm đồng, đứng nghiêm trang thành hai hàng thẳng tắp. Người đẹp vì lụa, khí chất của đám Thiết Sơn chỉ trong chớp mắt đã biến chuyển hoàn toàn. Lâm Mặc nhìn họ, lộ vẻ hài lòng. "Chỉ tiêu của vệ đội sắp đủ rồi, tiếp theo sẽ là những đợt huấn luyện gian khổ." "Là lứa hạ sĩ quan đầu tiên, khối lượng huấn luyện của các anh sẽ tăng gấp đôi!" "Các anh không chỉ phải học cách bắn súng, mà còn phải học cách chỉ huy, cách phối hợp, và cách dùng cái đầu trên chiến trường." "Dạ Oanh sẽ đích thân huấn luyện các anh." "Mỗi người các anh sẽ phải kèm mười lăm tân binh. Tôi không cho các anh nhiều thời gian đâu, muộn nhất là ba ngày nữa, các anh sẽ thực hiện nhiệm vụ đầu tiên." "Có làm được không?" "Làm được!" Hai mươi người đồng thanh thét lớn, tiếng gầm hợp thành một luồng khí thế vang dội khắp khoảng trời công trường.