Chương 301: Chế tạo không nổi, căn bản không chế tạo nổi

Câu nói của Giáo sư Trần Cảnh khiến bầu không khí cuồng nhiệt trong phòng thí nghiệm nguội bớt phần nào. "Khó hơn một chút?" Lâm Mặc lặp lại, hắn nhận ra sự do dự trong lời nói của vị giáo sư già. Giáo sư Trần Cảnh cười khổ, đẩy lại gọng kính. "Lâm tiên sinh, có lẽ vừa rồi tôi nói giảm nói tránh quá mức." Ông xoay người, quẹt vài đường lên bảng điện tử khổng lồ phía sau, mở ra một bản vẽ mô hình ba chiều có cấu trúc phức tạp. "Để luyện hợp kim Thâm Hải, chúng ta cần môi trường chân không và máy rèn dập vạn tấn. Nhưng để luyện Chúc Dung, hai điều kiện đó chỉ là tấm vé vào cửa cơ bản nhất." Giáo sư Trần Cảnh giơ ba ngón tay, vẻ mặt trở nên nghiêm túc khác thường. "Nó có ba cửa ải lớn, mỗi cửa đều khó gấp hơn mười lần quy trình chế tạo hợp kim Thâm Hải." "Thứ nhất, nhiệt độ." Ông chỉ vào lõi đỏ đang đập như một trái tim trên màn hình. "Ba nghìn tám trăm độ, đây không phải mức đỉnh trên lý thuyết, mà là nhiệt độ ổn định bắt buộc phải duy trì trong suốt quá trình luyện kim. Lò cảm ứng chân không thông thường dùng than chì hoặc dây vonfram làm lõi gia nhiệt, điểm nóng chảy của chính chúng còn không đạt tới con số này. Ép gia nhiệt thì kết cục duy nhất là cái lò tự nung chảy chính nó trước." Trong phòng thí nghiệm, mấy chuyên gia khác của tổ vật liệu đều vô thức gật đầu, sắc mặt nặng nề. "Muốn đạt tới và giữ vững mức nhiệt này, chúng ta cần mỏ đốt plasma, dùng hồ quang điện siêu cao áp để ion hóa khí trơ, tạo ra một luồng ngọn lửa plasma có thể kiểm soát với nhiệt độ lên tới cả vạn độ nhằm 'thổi' chảy những kim loại có điểm nóng chảy cực cao. Nói cách khác, chúng ta phải nhân tạo một mặt trời thu nhỏ ngay trong lò." Hình ảnh so sánh này khiến Dạ Oanh đứng sau lưng Lâm Mặc cũng thấy có phần hoang đường. Nhân tạo một mặt trời thu nhỏ? Nghe như thể đã vượt ra ngoài phạm vi công nghiệp. "Thứ hai, môi trường." Giáo sư Trần Cảnh nói tiếp, "Hợp kim Thâm Hải cần chân không để chống oxy hóa. Hợp kim Chúc Dung cũng cần cách ly oxy, đồng thời còn cần thêm môi trường siêu cao áp." "Siêu cao áp?" Lâm Mặc cất tiếng. "Đúng vậy." Giáo sư Trần Cảnh viết một con số lên bảng, "Ít nhất là ba trăm áp-mốt-phe tiêu chuẩn. Bởi trong hợp kim Chúc Dung có một loại đất hiếm cốt lõi cực kỳ dễ bay hơi ở nhiệt độ cao, chỉ trong môi trường siêu cao áp mới có thể ghìm chặt nó lại trong dung dịch hợp kim, dung hợp hoàn hảo với các nguyên tố kim loại khác." "Cách ly oxy thì dễ, chỉ cần bơm đầy khí trơ là được, tạo siêu cao áp cũng không khó." "Nhưng," giọng Giáo sư Trần Cảnh chuyển hướng, "khi kết hợp với luồng lửa plasma ở điều kiện thứ nhất, độ khó sẽ tăng vọt theo đường thẳng. Làm sao tạo được ngọn lửa plasma ổn định dưới áp suất cực cao, đó là điểm nghẽn kỹ thuật." Bầu không khí trong phòng thí nghiệm hoàn toàn chìm vào im lặng. Từng thuật ngữ kỹ thuật như một ngọn núi không thể vượt qua, chỉ nghe thôi cũng đủ khiến người ta cảm thấy bất lực. "Vậy bài toán thứ ba là gì?" Giọng Lâm Mặc vẫn phẳng lặng không chút gợn sóng. "Năng lượng." Giáo sư Trần Cảnh thốt ra hai chữ này. Ông nhìn Lâm Mặc, rồi lại nhìn những nghiên cứu viên khác có mặt tại đó. "Muốn chế tạo hợp kim Thâm Hải, vận hành máy rèn dập vạn tấn và khởi động lò luyện chân không, chúng ta cần công suất tức thời mười nghìn kilowatt, vắt kiệt toàn bộ Tân Thành cũng không gom nổi." "Còn chiếc lò luyện plasma mà chúng ta vừa nhắc tới..." Giáo sư Trần Cảnh hít sâu một hơi, đưa ra một con số khiến da đầu ai nấy đều tê dại. "Chỉ riêng việc duy trì mỏ đốt plasma cháy ổn định, nó đã cần công suất liên tục ít nhất năm mươi nghìn kilowatt. Công suất xung lúc khởi động sẽ còn cao hơn thế." "Năm mươi nghìn kilowatt!" Một nghiên cứu viên trẻ tuổi thảng thốt kêu lên. Cậu nhanh chóng nhận ra mình thất thố, vội vàng lấy tay bịt miệng, nhưng vẻ kinh hoàng trên mặt thì không sao giấu nổi. Năm mươi nghìn kilowatt là khái niệm gì? Tổng công suất của tất cả tổ máy phát điện hiện tại ở Tân Thành còn chưa tới năm nghìn kilowatt. Lượng năng lượng mà chiếc lò này đòi hỏi cao gấp hơn mười lần giới hạn cung cấp điện của toàn bộ Tân Thành. "Chưa nói đến chuyện chúng ta có thiết bị này hay không, cứ cho là kiếm về được đi chăng nữa." "Dù chúng ta có đốt sạch toàn bộ dầu diesel, than đá, gỗ củi của Tân Thành, rút cạn từng viên pin, cũng không gom đủ điện cho lò chạy nổi ba giây." "Một khi nó khởi động, toàn bộ mạng lưới điện của chúng ta sẽ bị nuốt chửng ngay lập tức, khiến toàn bộ đường dây và thiết bị cháy hỏng vĩnh viễn do quá tải." Vẻ mặt Giáo sư Trần Cảnh tràn đầy cay đắng. "Lâm tiên sinh, nói một cách đơn giản, chúng ta muốn luyện một mẻ Chúc Dung thì phải chuẩn bị sẵn tâm lý Tân Thành sẽ bị biến thành phế tích." Ngọn lửa hy vọng đã tắt ngúm, đến một làn khói mỏng cũng chẳng còn sót lại. Các chuyên gia trong phòng thí nghiệm lần lượt cúi đầu. Họ là những nhà khoa học, họ hiểu rõ hơn ai hết ý nghĩa ẩn sau những con số đó. Với điều kiện hiện tại, đó là vực sâu ngăn cách tuyệt đối không thể vượt qua. Cảm giác này khiến những chuyên gia vốn say mê nghiên cứu cảm thấy u uất đến mức muốn hộc máu. Lâm Mặc không lên tiếng. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn mô hình ba chiều rực rỡ trên bảng điện tử, cùng chuỗi thông số khiến người ta tuyệt vọng ở bên cạnh. Dạ Oanh đứng sau lưng hắn, không nói một lời. Cô không hiểu plasma là gì, cũng chẳng rõ công suất ra sao, nhưng cô cảm nhận được bầu không khí ngột ngạt đến cực điểm trong căn phòng. Cô chỉ nhìn vào bóng lưng của Lâm Mặc, bóng lưng ấy vẫn vững vàng như mọi khi. Rất lâu sau, Lâm Mặc mới cất tiếng. "Lò luyện plasma, ba trăm áp-mốt-phe tiêu chuẩn, công suất liên tục năm mươi nghìn kilowatt." Bằng giọng điệu bình thản, hắn tóm gọn những rào cản tưởng chừng không thể vượt qua trong lời của Giáo sư Trần Cảnh thành mấy thuật ngữ đơn giản. Đoạn xoay người, nhìn về phía Giáo sư Trần Cảnh lúc này đã lộ rõ vẻ suy sụp. "Ngoài những thứ này ra, còn vấn đề nguyên liệu nữa đúng không?" Giáo sư Trần Cảnh ngẩn người, sau đó cay đắng gật đầu. Ông suýt chút nữa quên mất điều này. "Nguyên liệu chính của hợp kim Chúc Dung là rheni và niobi." "Hai kim loại này hiếm hơn vàng và bạch kim rất nhiều, điểm nóng chảy lại cực cao, tính chất ổn định, trước thảm họa chủ yếu được dùng làm cánh tuabin động cơ hàng không và ống xả tên lửa. Đừng nói hiện tại là thời mạt thế, ngay cả trong thời bình thì chúng cũng là vật tư cấp chiến lược bị kiểm soát vô cùng nghiêm ngặt. Chúng ta biết tìm ở đâu?" Giáo sư Trần Cảnh dứt lời. Mọi người trong phòng thí nghiệm đều nhìn Lâm Mặc, muốn thấy dù chỉ một tia khó xử hay thất vọng trên gương mặt hắn. Thế nhưng, không có. Sắc mặt Lâm Mặc phẳng lặng như mặt nước hồ sâu, hắn chỉ khẽ gật đầu: "Độ khó của Chúc Dung tôi đã nắm được. Vậy còn hợp kim Huyền Kim, thông số và khó khăn khi chế tạo nó là gì?" Giáo sư Trần Cảnh hơi ngớ người, vô thức hỏi: "Lâm tiên sinh, tài liệu thì chúng tôi có, nhưng chúng ta căn bản..." "Không chế tạo được?" Lâm Mặc ngắt lời, vẻ mặt tự tin điềm tĩnh, "Làm cách nào hiện thực hóa sản phẩm là việc tôi phải tính toán, mọi người không cần bận tâm. Bây giờ, nói cho tôi nghe về hợp kim Huyền Kim đi, ông từng nhắc tới việc nó là hợp kim siêu cứng. Rốt cuộc nó cứng đến mức nào?"