Chương 9: Cả thành đều thèm phát khóc

Mùi mì tôm điên cuồng lan rộng khắp đô thị phế tích chết lặng. Nó chui vào những đường ống cống nứt vỡ, trèo lên các tòa nhà cao tầng lung lay sắp đổ, len lỏi vào từng hầm trú ẩn ngầm kín gió. Sâu trong thành phố, bên trong căn mật thất bị thép tấm dày bịt kín, một người đàn ông vốn đang nhắm mắt thiền định bỗng mở bừng mắt, cánh mũi giật giật không tự chủ. Ở một góc nào đó, những người sống sót đang thoi thóp qua ngày, bất kể kẻ mạnh hay kẻ yếu, ngay khi ngửi thấy mùi hương này đều bị khơi dậy ngọn lửa nguyên thủy nhất trong bụng. Cơn đói. Cơn đói đủ sức thiêu rụi lý trí. …… "Nhanh lên!" Hổ Ca hạ thấp người, bám sát một bức tường lùn đổ nát rồi nhanh chóng di chuyển. Động tác của hắn nhanh nhẹn mà cảnh giác, đôi mắt sắc lạnh tôi luyện qua tận thế không ngừng đảo quanh mọi ngóc ngách có thể ẩn giấu nguy hiểm. Gã đeo kính và Tiểu Lục bám sát phía sau, hai tay ghìm súng, căng thẳng bọc lót hai bên sườn. Mùi hương kia càng lúc càng nồng, khiến họ khó lòng tập trung hoàn toàn. Muốn ăn. Quá muốn ăn. Chưa bao giờ họ khao khát được ăn một bát mì tôm đến mức này! "Hổ Ca, ngay phía trước!" Gã đeo kính đè nén cơn run rẩy trong giọng nói, chỉ tay về góc phố. Nguồn phát ra mùi thơm nằm ở đằng đó. Ba người đưa mắt nhìn nhau, giảm tốc độ, lẳng lặng lần mò tới gần. Phía sau bức tường là một quảng trường nhỏ tương đối thoáng đãng. Cuối quảng trường, một cửa tiệm nhỏ đang sáng đèn sợi đốt chói mắt. Ánh sáng ấy, giữa thành phố ngập chìm trong bóng tối, vừa đột ngột đến chói mắt, lại vừa ấm áp lạ lùng. Mùi hương nồng nặc đến mức gần như đặc quánh lại tỏa ra từ chính cửa tiệm đó. Qua cánh cửa tiệm mở toang, họ thấy rõ một chiếc nồi nấu bằng điện cỡ lớn đặt ngay cửa, nước dùng màu nâu đỏ cuồn cuộn sôi trào, sợi mì vàng ươm cùng xúc xích đỏ au nhấp nhô bên trong. Một thanh niên mặc đồ thường ngày đang uể oải tựa vào khung cửa, dáng vẻ thong dong đến mức hoàn toàn lạc lõng với thế giới này. Bẫy! Đó là ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu Hổ Ca. Quá trắng trợn. Quá bất thường. Đây tuyệt đối không phải dáng vẻ một người sống sót nên có, rõ ràng là con mồi nhử do thợ săn giăng ra, chỉ đợi con mồi đói khát mất lý trí tự chui đầu vào lưới. Gã đeo kính và Tiểu Lục bên cạnh hắn hiển nhiên cũng nghĩ tới điều đó. Hơi thở hai người dồn dập, mắt dán chặt vào miệng nồi, yết hầu giật giật nuốt nước bọt, nhưng không dám bước thêm bước nào. Lý trí điên cuồng báo động, nhưng bản năng cơ thể lại gào thét không ngừng. Bụng Tiểu Lục réo lên một tiếng "ùng ục" rõ to, vang vọng rành rọt trong không gian chết chóc. Sắc mặt Hổ Ca sa sầm đến mức như nhỏ ra nước. Đúng lúc này, khóe mắt hắn bỗng bắt gặp một chuyển động nhẹ trong bóng râm chiếc xe phế liệu chếch đối diện. Không phải tang thi. Trong bóng râm, một người đàn ông gầy gò mặc áo măng tô đen cũng đang nằm phục kích. Đối phương dường như nhận ra ánh nhìn soi mói của hắn, người hơi khựng lại, rồi từ từ ngẩng đầu lên, làm động tác suỵt về phía Hổ Ca. Tim Hổ Ca chùng xuống. Không chỉ có bọn họ! Hắn lập tức thu hồi tầm mắt, ép bản thân bình tĩnh lại, rồi dùng góc nhìn hoàn toàn mới để đánh giá lại quảng trường có vẻ yên ắng này. Rất nhanh, hắn phát hiện thêm nhiều manh mối. Bên khung cửa sổ tầng hai của tòa nhà đổ nát phía trái có một bóng người mờ ảo. Sau đống rác chất đống nơi đầu con hẻm bên phải ánh lên vệt kim loại. Thậm chí cách sau lưng họ không xa, phía sau một bức tường khác cũng truyền đến dao động cực kỳ khẽ khàng. Không chỉ một. Ít nhất có bốn nhóm người! Ai nấy đều như họ, bị mùi thơm chết tiệt này hút tới, rồi lại bị cảnh tượng quái dị kia trấn áp, đều chọn ẩn nấp quan sát mà không hẹn mà gặp. Trong không khí ngập tràn mùi thức ăn, hòa lẫn một mùi thuốc súng còn nguy hiểm hơn. Mục tiêu của tất cả mọi người đều là cửa tiệm nhỏ, người đàn ông kia, và chiếc nồi đó. Thế nhưng trước khi động thủ, chính bọn họ lại là mối đe dọa lớn nhất của nhau. Kẻ nào động thủ trước, kẻ đó sẽ trở thành bia ngắm cho tất cả. Tiểu Lục và gã đeo kính cũng nhận ra điểm bất thường trong bầu không khí, mặt hai người tái mét, lòng bàn tay cầm súng ướt đẫm mồ hôi lạnh. Họ ngỡ mình là đợt mạo hiểm giả đầu tiên tìm ra kho báu. Giờ mới vỡ lẽ bản thân chỉ là một con cá nhỏ rơi vào hồ cá mập. Trán Hổ Ca cũng rịn ra một lớp mồ hôi mỏng. Hắn nhìn về phía cửa tiệm nhỏ một lần nữa. Thanh niên kia vẫn tựa vào khung cửa, thậm chí còn ngáp một cái. Cứ như hoàn toàn không hay biết gì về những cơn sóng ngầm đang cuộn trào xung quanh. Lâm Mặc đương nhiên biết bên ngoài có người. Mà còn không chỉ một nhóm. Nước trong nồi đã sôi sùng sục, sủi bọt ùng ục, mùi thơm đậm đà không sao tan đi chính là mẻ lưới hắn quăng vào đống phế tích này. Giờ thì cá đã vào đủ rồi. Lâm Mặc vươn vai một cái, khớp xương toàn thân phát ra một tràng răng rắc giòn giã. Hắn thong thả bước ra cửa, quét mắt nhìn một vòng quanh những góc tối tăm xung quanh. "Mọi người nhìn lâu như vậy rồi, không đói sao?" Giọng hắn không lớn, nhưng truyền rõ mồn một vào tai từng kẻ đang ẩn náu. Không gian lặng ngắt như tờ. Không ai đáp lại, nhưng tim ai nấy đều thót lên tận cổ họng vào khoảnh khắc này. Hắn phát hiện ra chúng ta rồi! Lưng Hổ Ca lập tức ướt đẫm mồ hôi lạnh, ngón tay ghìm khẩu súng trường siết chặt theo bản năng. "Không cần căng thẳng thế đâu." Lâm Mặc vớt một khúc xúc xích nóng hôi hổi trong nồi ra, nhét vào miệng, vừa nhai vừa nói tiếp: "Mở cửa làm ăn, dĩ hòa vi quý." "Chỗ tôi có mì, có nước, có xúc xích, bao no." Lời này khiến hơi thở của tất cả mọi người đều dồn dập thêm mấy phần. Từ bóng tối đối diện bên kia đường, gã đàn ông gầy gò liếm đôi môi nứt nẻ, cuối cùng không kìm được cất giọng: "Bán thế nào?" "Đơn giản thôi." Lâm Mặc nuốt miếng đồ ăn trong miệng xuống, vỗ vỗ tay. "Vàng hoặc tinh hạch." Gã đàn ông gầy cao ngớ người ra, thế này là có ý gì. Tinh hạch thì còn hiểu được, đó là vật trao đổi có giá trị tuyệt đối. Nhưng còn vàng? Thứ đó không ăn không uống được, ở vùng đất hoang tàn này, giá trị của nó còn chẳng bằng một tấm thép dùng để gia cố cửa nẻo! "Mẹ kiếp! Giỡn mặt với bọn tao à?" Một giọng nói thô lỗ thiếu kiên nhẫn vang lên sau đống rác đầu ngõ: "Anh em, thằng ranh này căn bản không định giao dịch, nó đang đùa bỡn chúng ta đấy! Cùng xông lên làm thịt nó, đồ trong nồi chia đều!" Lời vừa dứt, bầu không khí tại hiện trường lập tức trở nên quái đản và nguy hiểm hơn. Sát ý vô hình bắt đầu lan tỏa, các phe phái đều nhanh chóng cân nhắc thiệt hơn. Thế nhưng Lâm Mặc vẫn điềm nhiên như không, thậm chí còn gắp thêm một đũa mì, thổi nhẹ rồi từ tốn cuộn lại. Hắn không thèm ngẩng đầu lên, hướng về phía bóng tối thản nhiên nói một câu: "Các người có thể thử." "Nhưng tôi nói trước, kẻ nào ra tay sẽ mất tư cách giao dịch!"