Chương 1012: 20 năm gặp một lần

Lôi Áo nướng cá không ngơi tay, một mình hắn phụ trách bốn vỉ nướng, nóng đến mức cả người đầm đìa mồ hôi. Lý Tần Vũ nhìn dáng vẻ nướng cá của Lôi Áo, trong mắt thoáng hiện vẻ hồi ức. Hắn như thể quay về hai mươi lăm năm trước, trong khu rừng mưa nhiệt đới kia. Bản thân dẫn theo một đám goblin trông như lũ tiểu yêu quái, treo thiếu gia Lan Tư lên cây, uy hiếp mọi người trong pháo đài gỗ mở cửa. Người chỉ huy pháo đài khi đó chính là Lôi Áo, lúc ấy hắn mới ngoài bốn mươi tuổi. Chớp mắt một cái đã hơn hai mươi năm trôi qua, Kỵ sĩ Lôi Áo từ một tráng hán vạm vỡ biến thành một lão già khô gầy, mái tóc bạc phơ. "Lôi Áo, năm nay ngươi bao nhiêu tuổi rồi?" Lý Tần Vũ ngồi bên bàn ăn, bất chợt cất tiếng hỏi. Cô vợ Thủy Á Long màu trắng lau mồ hôi cho Lôi Áo, hắn vừa lật cá nướng quét nước sốt, vừa đáp: "Sang năm là ta tròn bảy mươi rồi." Lý Tần Vũ thoáng thẫn thờ, bảy mươi tuổi rồi sao, lão già này đã tiêu tốn biết bao năm tháng dưới trướng mình... Hồi lâu sau Lý Tần Vũ mới hoàn hồn, thấy Lôi Áo một mình xoay sở bốn lò nướng quá vất vả, bèn dùng đầu gối huých Kiều Sở Tây bên cạnh. Kiều Sở Tây ngơ ngác nhìn Lý Tần Vũ, Lý Tần Vũ bèn hất cằm về phía Lôi Áo. Hắn lập tức hiểu ý, đứng dậy rời bàn ăn bước tới bên lò nướng. "Lãnh đạo cũ ơi, món cá nướng này làm thế nào mới ngon được như vậy, người chỉ dạy cho đám hậu bối bọn tôi chút đi." Vừa nói hắn vừa xắn tay vào giúp một phen. Kỵ sĩ Lôi Áo cũng chẳng chê tay chân hắn vụng về, bắt đầu chỉ dẫn cách nướng cá, cách khống chế độ lửa. Hai đời tổng trưởng hậu cần cứ thế đứng bên vỉ nướng cá cho mọi người, khung cảnh hiện lên vô cùng hòa hợp. Mọi người cuồng hoan tới tận đêm khuya, dạo gần đây Liên Minh phát triển với tốc độ chóng mặt, từ các hạng mục cơ sở hạ tầng, công nghệ kỹ thuật cho đến phúc lợi xã hội đều tăng trưởng vững vàng. Lý Tần Vũ vô cùng vui vẻ, bèn kéo mọi người uống rượu cùng mình, một mình hắn đấu với hơn bốn mươi sĩ quan có mặt tại đây, hắn muốn xem xem mọi người xông vào một lượt liệu có chuốc say nổi hắn hay không! Bữa rượu này kéo dài tới hơn ba giờ sáng, nhìn thế trận là định chơi thâu đêm suốt sáng. Đến nửa sau tiệc rượu mọi người đã chẳng còn bụng dạ nào ăn đồ nướng nữa, vỉ nướng bị gạt sang một bên, ai nấy đều chúi đầu vào bàn nâng chén. Kiều Sở Tây bị người ta lôi kéo uống cạn mấy chai bia mật ong, bàng quang căng tức chịu hết nổi, bèn đứng dậy nói: "Xin lỗi các vị, tôi đi vệ sinh một lát, đi giải quyết nỗi buồn cái đã!" Lý Tần Vũ cười nhạo: "Tên nhóc ngươi hết nước rồi chứ gì, rõ ràng là tìm cớ chuồn đi vệ sinh! Ngươi không nhìn xem cấp trên cũ của ngươi kìa, tửu lượng còn hơn cả ngươi, ơ? Lôi Áo đâu rồi?" "Đại thủ lĩnh, Lôi Áo đại nhân đang ngủ dưới gầm bàn rồi..." Kiều Sở Tây rời bàn đi tìm chỗ vệ sinh, hắn đã ngà ngà say, gió đêm thổi qua khiến đầu óc lâng lâng, loanh quanh tìm mãi vẫn chẳng thấy nhà vệ sinh ở đâu. Hắn thầm nghĩ dứt khoát tìm bừa một bãi đất trống không người giải quyết cho xong. Nhưng vì xung quanh có lính cảnh vệ, bảo bối không tiện phơi ra cho người khác thấy, hắn đành đi ra xa một đoạn. Đứng cạnh một bụi cỏ, hắn vừa kéo khóa quần chuẩn bị đi tiểu thì bất thình lình, sau lưng vang lên một giọng nói già nua. "Kiều, đã lâu không gặp, cháu còn nhớ ta không?" Kiều Sở Tây giật bắn mình, cơn buồn tiểu vừa dâng lên lập tức thụt lùi vào trong. Hắn quay đầu lại nhìn, chỉ thấy một kẻ đội mũ rơm, che khuất khuôn mặt đang đứng sừng sững sau lưng mình. Dù không nhìn rõ dung mạo, nhưng mùi mồ hôi chua nồng cùng mùi tanh tưởi của cá trên người đối phương phả thẳng vào mặt, khiến Kiều Sở Tây phải bịt mũi lại. "Ông là ai? Tôi có quen ông không?" Kiều Sở Tây đoán người này chắc là ngư dân nào đó, đang hứng thú đi vệ sinh lại bị quấy rầy nên giọng điệu chẳng mấy dễ chịu. "Haha... Kiều, cháu không nhận ra giọng của ta nữa sao? Cũng phải, thời gian trôi qua lâu như vậy rồi, không nhận ra mới là bình thường." Kẻ đội mũ rơm trong bóng tối lấy ra một điếu thuốc ngậm vào miệng, sau đó quẹt một que diêm, tự châm thuốc cho mình. Nhân lúc ánh lửa diêm bùng lên, Kiều Sở Tây nhìn rõ dung mạo người nọ, đôi mắt trừng to. "Thúc... Thúc thúc! Khoa Tây thúc thúc!" Sau khi nhận ra thân phận của người này, Kiều Sở Tây vừa kinh ngạc vừa hoảng loạn, không vì điều gì khác, chính bởi Khoa Tây là kẻ mang tội! Khoa Tây, kẻ này chính là một trong những khai quốc nguyên huân của Liên Minh. Hai anh em Khoa Tây, Khoa Kỳ xuất thân hèn mọn, trước kia từng là dân nghèo trong thành Ba La Á, diện dự bị làm nô lệ. Về sau khi Lý Tần Vũ mở chiến dịch đánh chiếm Ba La Á, hai anh em này đã làm phản đồ cho phe nhân loại, quy thuận hắn. Lúc đó hai người họ thực sự đã giúp được Lý Tần Vũ rất nhiều, vừa vặn số lượng nhân loại dưới quyền hắn ngày càng tăng, rất cần cất nhắc vài gương mặt đại diện loài người vào hàng ngũ cấp cao. Lý Tần Vũ liền chọn hai anh em họ, xếp cho làm việc dưới trướng Lôi Áo, người đứng đầu phe nhân loại thời điểm bấy giờ. Hắn sắp xếp cho người anh là Khoa Tây phát triển trong quân đội, còn người em Khoa Kỳ phát triển bên đội cứu hỏa. Nếu cứ theo đà phát triển bình thường, Khoa Tây trong quân đội ít nhất cũng có thể leo lên chức sư đoàn trưởng, thậm chí còn là ứng cử viên sáng giá cho chức tổng trưởng hậu cần. Còn người em Khoa Kỳ, về sau sẽ được điều sang mảng dân chính, thậm chí có thể được cử ra ngoài làm một vị tổng đốc. Nhìn chung, Lý Tần Vũ từng có ý định bồi dưỡng trọng điểm hai kẻ này, thậm chí đã trải sẵn con đường thăng tiến cho bọn họ. Nào ngờ hai tên này lại liên tục có những pha xử lý ngu ngốc đến cạn lời, khiến Lý Tần Vũ vô cùng thất vọng. Năm đó Mười Vị Thánh Đồ chạy đến Thiết Thành quấy phá, thời điểm ấy Liên Minh còn chưa có lực lượng siêu phàm nào ra hồn, dẫn tới việc mười gã thánh đồ mặc sức hoành hành khắp Thiết Thành. Một trong số đó mò vào khu công nghiệp phóng hỏa, tiện tay giết luôn Thiết Âu Khắc, nhân vật đứng đầu khu công nghiệp khi ấy. Thiết Âu Khắc chết, Lý Tần Vũ vốn đã sắp nổi cơn lôi đình. Vậy mà Khoa Kỳ, khi đó đang là đội trưởng đội cứu hỏa, lại sợ biển lửa làm hại tới bản thân, liền dẫn cả đội cứu hỏa bỏ trốn. Chuyện này khiến Lý Tần Vũ giận sôi máu, hắn mở một cuộc họp, tính xử lý Khoa Kỳ. Bản tính Khoa Kỳ vốn nhút nhát, Lý Tần Vũ còn chưa kịp ra tay thì hắn đã tự mình sợ đến chết khiếp. Sau đó, người anh Khoa Tây đang ở trong quân đội lại ngỡ rằng Lý Tần Vũ ra lệnh giết em trai mình, bèn cáo ốm không ra ngoài, không thèm đi làm, giở thói dỗi hờn với Lý Tần Vũ. Tình trạng đó kéo dài suốt mấy tháng liền, Lý Tần Vũ vẫn nhẫn nhịn không động đến hắn. Cho đến mãi về sau, Lư Tạp từ phương bắc quay trở lại tỉnh Cáp Lục Nhân, tập hợp đại quân chuẩn bị tiến vào Ma Vật Sâm Lâm tiêu diệt Lý Tần Vũ. Đúng lúc này Lý Tần Vũ cảm nhận được áp lực quân sự nặng nề, hắn buộc phải tập trung toàn bộ lực lượng để đối phó đại quân của Lư Tạp, hậu phương tuyệt đối không thể xảy ra hỗn loạn. Lý Tần Vũ định tìm một cái cớ để làm thịt luôn gã Khoa Tây cáo ốm trốn việc kia! Thế nhưng Khoa Tây cũng phản ứng rất nhanh, hắn thừa biết ngày thường mình làm mình làm mẩy thì Lý Tần Vũ bụng dạ bao la sẽ không thèm chấp nhặt. Nhưng đại chiến sắp nổ ra đến nơi, Lý Tần Vũ buộc phải giữ vững an toàn cho hậu phương, chắc chắn sẽ không bỏ qua cho hắn nữa. Thế là để tự bảo toàn mạng sống, hắn vội vàng chạy tới phủ đệ của Lý Tần Vũ thỉnh tội, đồng thời tự nguyện giao nộp binh quyền. Lý Tần Vũ thấy hắn vẫn còn biết nhìn nhận cục diện, hơn nữa bản thân sắp sửa nghênh chiến Lư Tạp, dưới trướng có không ít quân đội nhân loại cần phải động viên tinh thần. Thời điểm này mà giết chết một nhân vật mang tính đại diện cho phe nhân loại thì không hay, nên hắn cũng tha mạng, chỉ điều Khoa Tây đi trông coi hồ chứa nước. Và chuyến đi ấy kéo dài suốt hai mươi năm ròng! Chàng trai Khoa Tây ngoài hai mươi tuổi năm đó khí thế ngút trời, từng là một trong mười nhân vật quyền lực nhất của phe nhân loại trong Liên Minh. Kết quả vì sự ngu xuẩn của bản thân mà bị giáng chức đi giữ hồ chứa nước, chôn vùi hai mươi năm thanh xuân. Mùi mồ hôi chua loét khắp người cùng làn da đen nhẻm khiến hắn chẳng khác nào một lão nông thực thụ. Vậy rốt cuộc kẻ thất thế hai mươi năm như Khoa Tây có quan hệ gì với Kiều Sở Tây? Đáp án chính là quan hệ chú cháu. Thực chất anh em nhà Khoa Tây và Khoa Kỳ không chỉ có hai người, mà tổng cộng có tới năm người. Ba người em còn lại, một người ốm chết từ nhỏ, một người không chịu nổi cảnh nghèo đói nên tự bỏ đi biệt tích, bặt vô âm tín. Người em thứ ba lấy một người phụ nữ chạy nạn về làm vợ, người vợ mang thai, kết quả vừa sinh con xong liền bị băng huyết mà chết. Người em thứ ba đành bán mình cho quý tộc, giao số tiền đó cho người anh cả Khoa Tây, nhờ nuôi nấng đứa trẻ giúp mình. Chẳng được mấy năm, người em thứ ba đã lao lực đến chết trong nông trang của quý tộc. Hai anh em Khoa Tây, Khoa Kỳ cắn răng nuôi đứa cháu này tới năm mười tuổi, cuối cùng thật sự không thể gánh nổi nữa, nếu cứ giữ đứa bé bên cạnh thì cả lũ sẽ cùng chết đói. Về sau hai người dứt khoát nghĩ thông, chi bằng đem bán đứa trẻ này đi, nó đã mười tuổi rồi, bán cho quý tộc làm nô lệ ít ra còn có cơ hội sống thêm vài năm, còn bản thân họ e rằng không qua nổi mùa đông này. Chuyện sau đó thì quá rõ ràng, Khoa Tây và Khoa Kỳ gia nhập Liên Minh, nhưng chẳng bao lâu sau đã tự tay dìm chết tiền đồ của mình. Sau khi họ bị thất sủng, Liên Minh đánh bại đại quân Lư Tạp, chính thức làm chủ Cáp Lục Nhân. Trừng Giới Quân đã giải cứu Kiều Sở Tây khi đó mới mười bốn, mười lăm tuổi ra khỏi một nông trang quý tộc. Hắn ở dưới trướng quý tộc suốt năm năm, bị hành hạ đến mức mất nửa cái mạng. Khi Trừng Giới Quân tìm thấy hắn, trên người hắn không có lấy một mảnh vải che thân, phải sống chung một chuồng với lũ lợn. Toàn thân hắn chằng chịt vết roi vọt, phải úp mặt vào máng lợn ăn cơm thừa canh cặn cùng đàn lợn, nhiệm vụ của hắn là trông coi năm con lợn béo của nhà quý tộc. Sau khi được Trừng Giới Quân giải cứu, mang theo mối hận thù ngút ngàn với tầng lớp quý tộc, hắn liền gia nhập Trừng Giới Quân. Bởi những chuỗi ngày bị tra tấn dã man dưới tay bọn quý tộc, ngày đêm hắn đều nung nấu ý định trả thù chúng. Dưới sự thúc đẩy của ngọn lửa hận thù, thành tích huấn luyện của hắn vô cùng xuất sắc, trên chiến trường cũng thể hiện vô cùng dũng mãnh, chỉ mất vài năm đã từ một binh nhì leo thẳng lên hàm thiếu tướng. Tên tuổi hắn thực sự vang dội là nhờ trận đánh Dạ Đom Đóm tại Nam Tát Tác Tư Vương Quốc, một trận dạ chiến mang tính huyền thoại. Kể từ đó, một thiếu niên nô lệ dựa vào nỗ lực của chính mình đã vươn lên thành một trong những người thống trị cốt cán của Liên Minh. Còn về phần người chú Khoa Tây, hắn đương nhiên biết rõ sự tồn tại của nhân vật này, nhưng hắn tuyệt đối không dám tới nhận người thân. Khi ấy sự nghiệp của hắn đang như mặt trời ban trưa, làm sao có thể nhận một người chú mang đầy vết nhơ như vậy. Còn Khoa Tây thì sao, hắn có biết đứa cháu trai của mình đã phát đạt hay không, có muốn dựa vào đứa cháu này để đông sơn tái khởi hay không? Đương nhiên là biết! Đương nhiên là muốn! Hắn muốn đến phát điên lên được! Lý Tần Vũ đày hắn lên phía bắc Thánh Hà canh giữ hồ chứa nước, thế mà đã trông coi ròng rã suốt hai mươi năm trời! Trông coi hồ chứa nước nghe thì có vẻ chẳng có gì gian nan, nhưng việc này lại bào mòn ý chí con người khủng khiếp. Ngày nào cũng chỉ biết lượn lờ quanh mép nước, hoàn toàn là chuỗi ngày lãng phí cuộc đời, đối với một kẻ từng nếm trải đỉnh cao quyền lực như hắn mà nói, điều đó thực sự còn khó chịu hơn cả cái chết! Canh chưa đầy hai năm, hắn đã chịu hết nổi, lại muốn luồn cúi tìm đường quay về trung tâm quyền lực. Hắn muốn liên lạc với cấp dưới cũ, tìm cách bắn tin tới Lý Tần Vũ rằng mình đã biết sai, liệu có thể cứu vãn lại sinh mệnh chính trị cho hắn hay không? Thế nhưng đừng nói đến chuyện chuyển lời, đám thuộc hạ ngày xưa vừa thấy hắn đã như thấy ôn thần, đến gặp mặt cũng chẳng thèm gặp! Chạy vạy tìm mấy thuộc hạ cũ mà mặt mũi còn chẳng thấy đâu, hắn bắt đầu nguội lạnh cả cõi lòng. Nhưng chuyện khiến Khoa Tây sụp đổ hơn còn ở phía sau. Về sau Lôi Áo cũng rời bỏ chính trường. Chỉ có điều vận khí của Lôi Áo tốt hơn nhiều, vừa hạ đài chưa bao lâu đã đụng ngay đợt kinh tế cất cánh kéo dài năm năm. Tên này chớp lấy thời cơ làm lớn ngành nuôi trồng, thế quái nào lại mua đứt luôn cái hồ chứa nước mà Khoa Tây đang trông nom để thả cá! Lần này thì khỏi cần canh hồ nữa, đến cả công việc còm cõi cuối cùng mà chính quyền ban phát cũng bay màu, hắn trực tiếp biến thành kẻ vô công rồi nghề! Khoa Tây hoàn toàn mờ mịt. Lăn lộn cả đời, cuối cùng đến một chân viên chức què cũng chẳng còn, thiên hạ ai thảm hơn hắn nữa? May sao Liên Minh có chính sách bảo đảm an sinh tối thiểu, Khoa Tây đành cầm giấy tờ tùy thân, định bụng đi xin vài mẫu đất đai về làm ruộng kiếm miếng ăn qua ngày. Ngờ đâu do Thiết Thành phát triển quá nhanh, đất đai quanh thành phố đã bị chia sạch bách. Hắn mà muốn nhận đất canh tác thì phải dạt tít ra tận ngoại tỉnh! Khoa Tây tuyệt đối không chấp nhận nổi. Bản thân từng là đại thần của Liên Minh, cớ sao có thể lưu lạc tới mức phải rời xa trung tâm quyền lực chính trị chứ! Hắn dù có chết cũng phải chôn xác trên mảnh đất Thiết Thành này! Đúng vậy, gã này vẫn chưa từ bỏ mộng làm quan. Hắn đinh ninh chỉ cần bản thân còn bám trụ ở Thiết Thành, sớm muộn gì cũng có cơ hội trèo lại lên đỉnh cao quyền lực. Hắn từ bỏ việc ra ngoại tỉnh nhận đất, tiếp tục bám trụ Thiết Thành, làm thuê làm mướn kiếm sống. Mấy năm trông hồ nước hắn cũng không ngồi chơi xơi nước, ít nhiều tích lũy được chút kinh nghiệm, khá hiểu rõ tập tính của loài cá đất ngập nước. Vừa hay lúc này Lôi Áo đã trở thành đại gia cá đất ngập nước, thu mua đầm cá khắp nơi để nuôi thả, Khoa Tây liền thuận thế chui vào xí nghiệp của Lôi Áo, làm một gã đánh cá quèn. Nói cho cùng, Lôi Áo vốn là cấp trên đời đầu của Khoa Tây, nhưng hắn chẳng dám nhận mặt. Bởi hắn linh cảm thấy, nếu Lôi Áo biết rõ thân phận của hắn thì chắc chắn sẽ tống cổ hắn đi ngay lập tức. Ngược lại, quy mô xí nghiệp của Lôi Áo đông nghịt người, Lôi Áo chẳng thể nào biết được dưới trướng mình lại mọc thêm một gã ngư dân như Khoa Tây. Chỉ cần Khoa Tây không lượn lờ trước mắt Lôi Áo thì hắn có thể bám trụ lâu dài ở nơi tụ họp toàn tầng lớp sĩ quan cao cấp này! Sự nhẫn nhục của hắn đã được đền đáp. Ẩn nhẫn suốt năm năm ròng, cuối cùng hắn cũng chộp được một thời cơ then chốt! Sau trận Đêm Đom Đóm, Kiều Sở Tây nổi danh như cồn, một bước nhảy vọt thành sĩ quan nòng cốt của Liên Minh. Khoa Tây nghe ngóng từ nhiều nguồn, biết được người này chính là đứa cháu ruột thịt của mình thì mừng như mở cờ trong bụng, toan tìm tới tận cửa nhận họ hàng. Nhưng lúc này Kiều Sở Tây đã lăn lộn trên chốn quan trường nhiều năm, biết rõ những trò ngu xuẩn mà ông chú mình từng làm khi còn đương chức, hắn đời nào dám dính dáng tới sao chổi này. Nhỡ để Đại thủ lĩnh biết hắn lại đi nhận mặt ông chú Khoa Tây đã bị phế truất từ lâu, e rằng chiếc ghế Tổng trưởng Hậu cần cả đời này hắn đừng hòng mơ tới. Thế nên, đối với những lời xin gặp của Khoa Tây, Kiều Sở Tây giữ thái độ im lặng tuyệt đối, không đưa ra bất kỳ phản hồi nào, mọi cố gắng tiếp cận của Khoa Tây đều như đá chìm đáy biển. Khoa Tây vừa cay cú vừa nảy sinh oán hận với đứa cháu ruột. Hồi nhỏ bọn ta cực khổ nuôi nấng ngươi khôn lớn, về sau thực sự bất đắc dĩ, vì muốn ngươi sống sót thêm vài năm mới đem dâng cho bọn quý tộc kia. Kết quả giờ đây ngươi phất lên rồi, đến mặt của chú ruột mà ngươi cũng chẳng thèm ngó ngàng sao! Ôm mối hận và nỗi uất ức trong lòng, Khoa Tây lại lắng xuống, lẩn khuất giữa đám đông để rình mò thời cơ. Hắn ngày ngày đi làm ở đầm cá của sếp cũ Lôi Áo, hết quăng lưới bắt cá lại bắt cá quăng lưới. Cả người hắn bị nắng thiêu đen nhẻm, trên thân hết mùi tanh tưởi của bùn đất lại đến mùi tanh nồng của cá, không thì cũng sặc mùi mồ hôi chua loét. Mới hơn bốn mươi tuổi đầu mà tiều tụy chẳng khác nào lão già ngoài sáu mươi. Hắn đội nón lá đứng bên bờ ao rải mồi, Lôi Áo dắt theo cô vợ thằn lằn trắng xinh đẹp đi ngang qua cũng chẳng tài nào nhận ra hắn là ai. Điều đó càng khiến lòng hắn sôi sục oán hận, càng tập trung ẩn nhẫn, càng thêm nghiến răng chịu đựng. Cuối cùng, sau năm năm nhẫn nhục, cơ hội đã bày ra trước mắt! Hắn rốt cuộc cũng có dịp diện kiến đứa cháu trai quyền cao chức trọng của mình! Khoa Tây quẹt diêm châm điếu thuốc, rít nhẹ một hơi. Đầu thuốc lập lòe trong bóng tối, rọi lên gương mặt già nua tiều tụy cũng lúc tỏ lúc mờ. Đôi mắt mệt mỏi của hắn nhìn chằm chằm vào đứa cháu đang bàng hoàng, chậm rãi mở miệng: "Tiểu Kiều à, đã lâu không gặp, có nhớ ông chú này không?"