Chương 1069: Tiếp xúc

Vài tháng sau, Thiết Thành của Liên Minh. Kể từ lần Kiều Sở Tây dính vào vụ ký tên trước đó, hắn bị dọa cho khiếp vía, suốt một thời gian dài sau đó đều trở nên thu mình, chẳng khác nào kẻ vô hình. May mà Lý Tần Vũ nhìn thấu hắn, biết tên này chỉ phạm phải thói ngu xuẩn chứ không cố ý gây sự, thế nên cũng chẳng buồn tính toán. Dù sao theo thông lệ, vị trí Tổng trưởng Hậu cần Lục quân vốn dĩ cũng phải thay người. Đợi A Nguyệt tích lũy thêm một năm thâm niên rồi đẩy lên, Kiều Sở Tây có thể vẻ vang thoái vị. Lý Tần Vũ định sẵn cho hắn là điều sang nắm Quân khu phía Tây, tọa trấn Khắc Lạp Khắc Nhĩ Tô Thành, địa vị ngang ngửa với Ca Bố Mâu ở Quân khu phía Bắc, xem như một lối thoát không tệ. Tạm thời mà nói, chính cục Liên Minh vẫn vững như bàn thạch, tất cả đều lấy phát triển kinh tế làm trọng. …… Trong khu biệt thự dành cho sĩ quan cao cấp của Liên Minh, Khoa Tây lén la lén lút đội nón lá, tay xách chiếc cặp công văn, cẩn thận từng li từng tí lẻn ra ngoài. Hắn như đang làm gián điệp, bắt xe buýt đến bờ Thánh Hà, sau đó đi phà qua sông. Bờ bên kia Thánh Hà là Khu tự trị Thủy Á Long, khắp nơi rải rác nhà trọ, viện điều dưỡng và những trang trại nuôi cá đầm lầy. Bởi cá đầm lầy là loại ma vật ăn được, không có tính công kích lại chứa ma lực trong cơ thể, nên mấy năm nay được đẩy mạnh nuôi thả dữ dội, ao cá nhân tạo kéo dài từ Thánh Hà về phía bắc hơn năm mươi cây số! Khoa Tây xách cặp, vừa xuống thuyền liền lủi ngay vào rừng, đi về hướng bắc ba dặm, tìm đến một ao cá vắng bóng người được rừng rậm bao bọc kín mít. Cạnh ao có một hộ Thủy Á Long sinh sống, Khoa Tây rón rén mò tới. Gã Thủy Á Long đang cắt cỏ bên mép nước cho cá ăn, vừa thấy Khoa Tây liền híp mắt lại, cầm liềm chắn ngay trước mặt. Khoa Tây cũng chẳng dài dòng, đưa tay ra hiệu số ba. Gã Thủy Á Long lắc đầu. Khoa Tây đổi thành số bốn, gã Thủy Á Long mới gật đầu, nghiêng người nhường đường. Khoa Tây bước tới mép ao, nhìn quanh quất như để xác nhận lại điều gì. Quan sát hồi lâu, hắn chọn một góc đất trống rồi mở chiếc cặp công văn kia ra. Ngay sau đó, hắn lấy từ bên trong một chiếc ghế xếp, cần câu, xô cá cùng mồi câu, bắt đầu rải ổ câu cá. Đúng thế, lặn lội lăn lộn nửa ngày trời, mục đích chỉ để câu cá. Khoa Tây gác hồ chứa nước mười mấy năm, bất đắc dĩ bị rèn thành một tay nghiện câu cá, ngoài việc làm quan ra thì đây là thú vui lớn nhất của hắn. Dù giờ đây sống chung với người cháu nắm giữ quyền cao chức trọng, hắn vẫn không bỏ được cái thú này. Mỗi tuần hắn đều bớt ra hai ngày đi câu, cứ trước bữa tối là về. Bởi Kiều Sở Tây tối nào cũng về nhà ngủ, có thể sẽ bàn bạc công việc, nên trước giờ cơm hắn phải về đến nhà, tiện tay lấy số cá câu được vào bếp nấu nướng. Hắn ngồi trên chiếc ghế xếp, thuần thục rải ổ, trộn mồi, vung cần. Miệng ngậm điếu thuốc, một tay cầm tờ báo, tay kia giữ cần câu, ngồi từ tám giờ sáng đến tận giữa trưa. Giỏ cá của hắn đã chứa đầy cá đầm lầy, trước đó hắn đã thương lượng với chủ ao, bốn mươi đồng câu cả ngày. Khoa Tây vừa câu cá vừa xem báo, chợt có một người tiến đến cạnh hắn. Người nọ mở chiếc ghế xếp y hệt cách đó không xa, ngồi xuống trộn mồi, rải ổ rồi vung cần, động tác liền mạch dứt khoát, rõ ràng cũng là một tay câu lão luyện. Hai kẻ mê câu nhìn nhau mỉm cười, chẳng ai nói câu nào, lặng lẽ thả cần. Đến khoảng bốn giờ chiều, Khoa Tây vỗ mông đứng dậy, thu dọn toàn bộ đồ nghề, chọn một con cá to nhất giữ lại, số còn lại thả hết xuống ao. Hắn chuẩn bị ra về, từ đây bắt xe buýt ra bến tàu ven Thánh Hà, sang phà về Thiết Thành, rồi lại bắt xe buýt về nhà, mất chừng một tiếng đồng hồ. Làm sạch cá rồi nấu nướng mất thêm một tiếng nữa, đến tầm sáu giờ đúng lúc Kiều Sở Tây tan tầm về tới, vừa vặn có bữa cơm nóng sốt. Lúc hắn thu dọn hành lý rời đi, tay câu người loài người vừa đến kia vẫn đang chăm chú nhìn phao. Hơn một tháng tiếp theo, gần như lần nào đi câu Khoa Tây cũng chạm mặt gã. Từ chỗ ban đầu chỉ im lặng thả câu, đến một lần đổi lương khô cho nhau làm quen, quan hệ giữa hai người nhanh chóng trở nên thân thiết. Họ bắt đầu vừa câu cá vừa trò chuyện trên trời dưới biển. Khoa Tây tự xưng là Lão Hắc vì nước da ngăm đen, bảo mình là một ông chủ nhỏ, mở xưởng cỏn con ở nhà, rảnh rỗi mới đi câu cá. Còn gã kia tự xưng là Lão Mặc, nói mình là công dân của nước phụ thuộc Liên Minh, làm việc cho một tập đoàn thương nghiệp thuộc giới cựu quý tộc. Gã thường trú tại Thiết Thành với tư cách đại diện thương mại, chuyên phụ trách việc thu mua hàng hóa và bán nguyên liệu thô. Nước phụ thuộc của Liên Minh thực chất chính là Nam Tát Tác Tư, chính quyền này hiện vẫn tồn tại, nhưng trên thực tế cũng chẳng khác nào đã chết. Quốc vương Nam Tát Tác Tư đợt trước lĩnh trọn hai quả Bom Loạn Ma, phách lối tiêu tan sạch bách, ngày ngày sợ đến mất mật. Thế chiến vừa dứt, lão liền quỳ rạp dưới chân Liên Minh với tốc độ ánh sáng để cầu chở che. Chính quyền Nam Tát Tác Tư trên danh nghĩa vẫn giữ độc lập, nhưng dàn quan chức và quân đội bên trong đều bị Liên Minh thay sạch, quyền lực của hoàng thất đã thoái hóa thành một viên tổng đốc. Tình cảnh chẳng khác gì tỉnh Đạt Lai Tư, nay là Khu tự trị Đạt Lai Tư, bề ngoài vẫn tự trị nhưng thực chất đã sáp nhập làm một phần của Liên Minh. Hiểu biết của Lão Mặc cực kỳ rộng, Khoa Tây nói chuyện với gã vô cùng hợp ý. Khoa Tây hỏi vì sao gã lại uyên bác đến thế? Lão Mặc đáp vì mình xuất thân quý tộc, từng tiếp nhận nền giáo dục cao cấp truyền thống. Chỉ là sau khi Nam Tát Tác Tư thành nước phụ thuộc của Liên Minh, đám quý tộc bọn họ bị chuyển đổi hòa bình, biến thành công dân bình thường, thế nên mới phải bươn chải làm ăn. Khoa Tây bấy giờ mới vỡ lẽ, thảo nào gã này nói năng gì mình cũng thấy lọt tai, hóa ra trình độ học vấn cao đến vậy. Sau đó, tình bạn thuần túy của hai bên nhanh chóng khăng khít, bắt đầu hẹn giờ cùng nhau đi câu, cho đến một ngày nọ. Hôm ấy trời nổi sương mù, tầm nhìn trong rừng không xa, nhưng điều đó chẳng ngăn nổi niềm đam mê của dân câu. Khoa Tây và Lão Mặc tìm một ao cá, mở ghế ngồi xuống, móc mồi vung cần rồi bắt đầu trò chuyện. Đang nói dở thì cần câu của Lão Mặc động đậy, gã hào hứng giật phắt một cái, kết quả kéo lên chẳng có gì, miếng mồi gắn trên lưỡi câu cũng bị đớp mất. Nhìn chiếc lưỡi câu trơ trọi, Lão Mặc buông một tiếng thở dài thườn thượt. "Haizz!" Khoa Tây càu nhàu: "Thở dài cái gì? Cá nó chạy mất dép vì tiếng thở dài của ông rồi đấy!" Lão Mặc không đáp, chỉ liên tục thở ngắn than dài, đáy mắt ngập tràn vẻ đau xót khôn nguôi. Khoa Tây thấy rõ ràng có chuyện, bèn gặng hỏi. Trước sự truy vấn của Khoa Tây, Lão Mặc mới mở miệng: "Lão Hắc, tôi kể cho ông nghe, nhưng ông đừng bảo tôi giác ngộ kém đấy nhé! Mấy hôm trước, người nhà gửi thư sang, bảo năm trăm mẫu ruộng đất cùng cánh rừng sau núi ở Lĩnh Nam Tước nhà tôi đã bị tịch thu sung công rồi. Haizz, tôi biết chủ trương của Liên Minh, tôi cũng chẳng phải kẻ không hiểu đại cục, nhưng mà... xót lắm ông ạ! Tổ tiên nhà tôi ban đầu chỉ là dân buôn bán, không có tước vị, trải qua mười mấy đời tính toán, dâng bao nhiêu vàng bạc nuôi hoàng thất mới vất vả kiếm được cái tước Nam tước! Ai ngờ đến đời tôi thì tước vị biến thành mớ giấy lộn, đất đai sản nghiệp cũng bị nhà nước tịch thu sạch, ông bảo sau này tôi chết đi thì còn mặt mũi nào xuống nhìn tổ tiên nữa?" Khoa Tây, kẻ vốn từ đầu tới cuối vẫn dán mắt vào phao câu, bỗng quay ngoắt đầu lại, ánh mắt sắc như chim ưng nhìn chằm chằm Lão Mặc. Khoảnh khắc này, chút hảo cảm tích lũy suốt hơn một tháng qua nhờ sở thích chung... lập tức tan thành mây khói.