Chương 121: Công phòng chiến 2

"Giữ vững đội hình! Thang mây áp sát là lập tức xông lên mặt thành! Không được do dự! Kẻ nào leo lên đầu tiên được phong tước!!" Tiếng gào thét của đám quân sĩ quý tộc vang vọng khắp chiến trường, kích động binh lính đến mức sục sôi. Từ một tên lính vô danh tiểu tốt bước lên hàng ngũ kẻ được người đời kính cẩn gọi một tiếng "đại nhân", sự thăng tiến bậc này đủ để lũ binh lính liều cả tính mạng! Binh lính nhân loại bắt đầu hợp lực đẩy thang mây. Dưới bụng thang có nhiều cọc gỗ, đủ chỗ cho hơn sáu mươi người nấp bên trong ra sức đẩy, ván gỗ xung quanh che chắn một phần tên đạn, cộng thêm số người phụ đẩy bên ngoài, một cỗ thang mây cần tới hơn một trăm hai mươi người vận hành. Để phòng hỏa công, thang mây còn được trát kín một lớp bùn dày, hỏa cầu của đám Hỏa Táng Giả không thể một phát thiêu rụi được, có thể nói là chuẩn bị chu toàn đến từng chân tơ kẽ tóc. Bốn mươi cỗ thang mây, hai mươi cỗ nhắm thẳng hướng tây thành tấn công, số còn lại chia đều cho ba hướng nam, bắc, đông; riêng lỗ hổng tường thành ở phía đông phải hứng chịu đòn đánh từ năm cỗ thang mây. Cách bố phòng của Lý Tần Vũ rất rõ ràng: hắn đích thân trấn giữ cửa tây, trực tiếp đối đầu với hướng tiến công chủ lực của địch, mang theo năm trăm hỏa thương goblin Trừng Giới Quân và năm trăm trọng giáp bộ binh. Ca Bố Mâu giữ cửa đông, dẫn theo hai trăm cựu binh Trừng Giới Quân cùng năm trăm trọng giáp bộ binh. Ca Bố Cung giữ lỗ hổng tường thành, dẫn theo ba trăm binh lính Trừng Giới Quân và năm trăm trọng giáp bộ binh. Hai mặt tường thành nam và bắc do hai doanh trưởng cấp năm chỉ huy, mỗi bên dẫn theo một trăm cựu binh Trừng Giới Quân và năm trăm trọng giáp bộ binh. Bốn khẩu hỏa pháo được bố trí tại bốn cổng thành, đóng vai trò chốt chặn hỏa lực yểm trợ. Ba ngàn tân binh goblin cầm giáo được trang bị hỗn tạp đủ loại đoản mâu, khiên gỗ, rìu nhỏ, giáp xích, giáp da, giáp vải cho đến mũ sắt thô sơ. Trang bị lộn xộn, chiến lực khó lường, nhưng nhờ trải qua mấy tháng rèn giũa quân sự nghiêm ngặt nên bước đầu đã hình thành kỷ luật. Số tân binh này một phần được phân tán lên mặt thành, phần lớn còn lại rải đều chốt chặn tại các cổng thành và vị trí xung yếu. Trong trại huấn luyện vẫn còn ba ngàn tân binh goblin khác, nhưng đám này mới vào rèn giũa chưa đầy một tháng, Lý Tần Vũ không điều ra chiến trường mà tiếp tục bắt rèn luyện. Mấy tay mơ chưa đủ lông đủ cánh kéo ra trận tiền chỉ tổ làm hỏng việc, lỡ hoảng loạn tháo chạy làm lung lay sĩ khí cựu binh thì hỏng bét. Trận vây thành này chưa biết chừng phải giằng co nửa năm hay một năm, cứ để chúng tiếp tục luyện tập, bao giờ đủ ba tháng mới cho ra nếm mùi khói lửa. Lại thêm trước đó Ca Bố Bào mang về năm trăm khẩu súng hỏa thương, Lý Tần Vũ liền chọn ra những cá nhân ưu tú trong lứa Đại Ca Bố Lâm mới thăng cấp, lập thành năm đại đội dân binh hỏa thương. Chiến lực của đám dân binh này dĩ nhiên kém xa Trừng Giới Quân, chủ yếu do độ thuần thục bắn súng còn non, số lượng đạn bắn thử không nhiều bằng cựu binh. Lý Tần Vũ không đưa nhóm này lên mặt thành mà bố trí gần cổng thành, canh gác bên trong để phòng ngừa nội gián đoạt cổng. Riêng hai ngàn trị an quân do Kỵ sĩ Lôi Áo thống lĩnh, nhiệm vụ duy nhất là duy trì trật tự trong thành, phối hợp tác chiến với hắn còn có Cáp Na tiểu thư cùng nhóm binh lính hệ thống nhân loại. Hiện tại toàn thành chỉ còn vỏn vẹn bốn vạn dân. Khi Lý Tần Vũ phá thành đã có một đợt bỏ chạy, lúc hắn cày cấp chém giết vô số lại dọa chạy thêm một mớ, đến khi tin tức vây thành lan ra thì dân chúng lục tục tháo chạy gần hết. Bốn vạn người sót lại toàn là tầng lớp đáy cùng của xã hội, trong đó chiếm phần lớn là nô lệ. Đúng vậy, Vương Quốc Tát Tác Tư là một quốc gia theo chế độ nô lệ cực đoan. Thành Ba La Á với quy mô mười lăm vạn dân, sau khi thanh lọc kỹ càng thì phát hiện có tới mấy vạn nô lệ cùng những kẻ bần cùng sắp biến thành nô lệ! Lý Tần Vũ đã tính kỹ, chỉ cần đánh lui được quân địch, hắn sẽ tìm cách đưa toàn bộ số dân cư này về lãnh địa Liên Minh. Có thêm lượng lớn nhân khẩu gia nhập, khả năng chống chịu rủi ro của Liên Minh sẽ tăng vọt. Nhưng trước mắt, nhóm người này lại là nhân tố bất ổn, bắt buộc phải canh chừng nghiêm ngặt. Lý Tần Vũ thiết lập vùng nhà dân cách tường thành chừng ba trăm mét thành khu vực cảnh giới, bất cứ kẻ nào dám bén mảng lại gần đều bị bắt giam không tha. Hai bên dàn trận sẵn sàng, trận công phòng chiến chính thức bùng nổ. Lý Tần Vũ đứng trên mặt thành, nhìn những cỗ thang mây cùng đám bộ binh hộ tống đang chậm rãi lết lại gần, lập tức quay sang hạ lệnh cho đám sĩ quan bên cạnh: "Thả địch vào tầm năm mươi bước, sau đó tự do nổ súng." Trận vây thành này chưa biết kéo dài bao lâu, việc tiết kiệm đạn dược phải đặt lên hàng đầu. Mệnh lệnh của hắn được đám sĩ quan gầm to truyền đạt lại, lọt thẳng vào tai từng binh sĩ. Đám lính đồng loạt nâng vũ khí, ngắm thẳng vào kẻ địch bên dưới. Binh lính nhân loại cắm đầu cắm cổ đẩy thang mây tiến lên, tâm trạng thấp thỏm tột cùng vì sợ hãi đòn tấn công từ thứ vũ khí quái dị của đối phương. Nhưng khi chúng đẩy thang mây đến cự ly hai trăm mét cách chân thành, trên mặt tường thành vẫn hoàn toàn im ắng, không hề có bất kỳ đòn phản kích nào. Ca Bố Oanh đứng cạnh Lý Tần Vũ sốt ruột nhắc nhở: "Lão đại, không bắn pháo sao? Thang mây tới gần hơn nữa là rơi vào góc mù không bắn trúng được đâu!" Góc tà âm của hỏa pháo chỉ có năm độ, đứng trên bờ tường thành cao hai mươi lăm mét thế này, điểm mù bên dưới cực kỳ nhiều. Lý Tần Vũ liếc nhìn hơn hai mươi cỗ thang mây đang lừ lừ tiến tới, lạnh lùng lắc đầu: "Không bắn pháo, giữ lại đạn dược. Ta muốn thả địch tới thật gần mới đánh, cho bọn chúng nếm mùi thương vong thảm khốc nhất!" Có hỏa thương và tường thành kiên cố làm điểm tựa, Lý Tần Vũ chẳng mảy may lo lắng chuyện thất thủ, hắn chỉ sợ đối phương tan vỡ quá nhanh, không thể tiêu diệt gọn ghẽ đợt tinh nhuệ đầu tiên của địch. Thế nên cứ dẹp pháo sang một bên, kéo địch lại gần mà tàn sát, đánh một trận cho chúng đau thấu tận xương tủy! Binh lính trên tường thành trợn trừng mắt nhìn chằm chằm vào thang mây, năm trăm họng súng hỏa thương nhích từng chút theo hướng di chuyển của đối phương. Lý Tần Vũ cũng rút ra một khẩu hỏa thương có thuộc tính chuẩn xác cộng mười, lạnh lùng nhắm thẳng vào quân thù. Căn chuẩn cự ly địch đã tiến vào phạm vi năm mươi mét, hắn dứt khoát bóp cò đầu tiên. Đoành! Một tên lính đẩy xe rú lên thảm thiết rồi gục chết tại chỗ. Ngay sau đó, toàn bộ hỏa thương goblin đồng loạt khai hỏa, khói trắng mù mịt bùng lên dữ dội giữa các lỗ châu mai. Bên dưới lập tức vang lên hàng loạt tiếng thét thảm thiết, đám lính đẩy xe ngã rạp xuống như rạ. Lý Tần Vũ ném khẩu súng vừa bắn cho tên lính bên cạnh nạp đạn, giật lấy một khẩu súng mới, ngắm trúng một tên lính nhân loại đang lăm lăm cung nỏ dưới chiến hào. Khai hỏa! Đầu đối phương nổ tung, ngã ngửa thành một cái xác không hồn. Hắn lại chụp lấy khẩu súng tiếp theo, bóp cò, tiễn thêm một tên đẩy xe chầu trời. Ba tên lính liên tục nạp đạn cho Lý Tần Vũ, hắn bắn với tốc độ cực nhanh, tranh thủ cày điểm thuần thục cung nỏ. Vừa bắn, hắn vừa gầm lớn: "Tất cả giữ bình tĩnh mà bắn! Bắn thong thả thôi, tiết kiệm đạn dược, cố gắng một phát súng lấy một mạng!" Sau tiếng thét của hắn, tốc độ xả súng của binh lính giảm đi rõ rệt, nhưng độ chuẩn xác lại tăng vọt. Đám người đẩy xe bên dưới lần lượt trúng đạn ngã gục. Nhóm đẩy xe chia làm hai cánh trong ngoài; nhóm nấp bên trong nhờ có ván gỗ che chắn nên thương vong không đáng kể, nhưng đám lính lộ thiên bên ngoài thì thảm bại hoàn toàn, chết hết lớp này đến lớp khác. Thang mây nhích từng tấc từ cự ly năm mươi mét đến bốn mươi mét, dưới chân thang đã rải rác hơn ba trăm xác lính đẩy xe. Do thiếu hụt người đẩy, cỗ thang mây khựng lại giữa chừng. Thương vong kinh hoàng khiến đám lính đẩy xe phía sau hồn xiêu phách lạc, không một ai dám xông lên thế chỗ. Đùa nhau đấy à? Tỷ lệ chết chóc này quá mức phi lý rồi! Mẹ kiếp, mặc trọng giáp mà chẳng khác nào tờ giấy lộn! Xông lên lúc này chẳng phải là đi nộp mạng sao? Cả lũ sợ đến mức co rúm trong chiến hào, không dám thò đầu ra ngoài trám vào chỗ trống, ngọn lửa tham vọng phong tước trong lòng tắt ngấm không còn một tia. Đám quân sĩ tiền tuyến sốt ruột như lửa đốt, gầm thét mắng chửi xối xả: "Lên mau! Lên trám chỗ mau! Chỉ còn bốn mươi mét nữa thôi, bốn mươi mét là tới chân thành rồi! Kẻ nào bất động chém theo quân pháp! Đẩy được thang mây tới chân thành thưởng mười đồng bạc!!" Vừa bị uy hiếp vừa được mồi chài, đám binh lính ôm tâm trạng ngổn ngang lao ra khỏi chiến hào, nhào tới cạnh thang mây trám vào vị trí trống. Cỗ thang mây vừa chết đứng lại lục tục chuyển động, nhưng trên mặt thành có tới hơn năm trăm họng súng, kéo thêm bao nhiêu mạng lên thì có ích gì? Tiếng súng nổ đoành đoành xé toạc không gian, đám lính đẩy xe vừa thò mặt ra đã rú thảm ngã gục, xác chết chất đống quanh thang mây nhiều đến mức không còn chỗ đặt chân. Thương vong vượt quá giới hạn chịu đựng, đám lính đẩy xe kinh hãi tột độ, bắt đầu quay đầu tháo chạy. Động thái chạy trốn của chúng nhanh chóng lây lan sang đám lính nấp dưới chiến hào, châm ngòi cho một đợt vỡ trận cục bộ, mặc cho đám quân sĩ gào thét ngăn cản thế nào cũng vô dụng. Đợt công thành đầu tiên kết thúc nhục nhã, quân đội nhân loại vứt lại hơn ba trăm xác chết rồi hớt hải tháo chạy. Tại trung quân doanh trại nhân loại, Bá tước Phí Xá Nhĩ nổi trận lôi đình, gầm thét vào mặt đám lãnh chúa dưới quyền: "Lũ hèn nhát thối tha lại dám vứt bỏ khí tài công thành! Xử tử toàn bộ những kẻ đào ngũ! Giết gà dọa khỉ cho đám còn lại biết hậu quả của việc tháo chạy là gì! Đổi đội khác lên tiền tuyến, tiếp tục đẩy xe cho ta!" Quân lệnh vừa ban xuống, hơn hai trăm binh lính trong chiến hào tiền tuyến thuộc ca đẩy xe lần đó đều bị lôi ra chém đầu thị chúng, dấy lên một phen kinh hoàng rợn gáy. Thế nhưng khi đợt lính mới tiến vào chiến hào tiền tuyến để đẩy xe, chúng lại tiếp tục bị hỏa thương bắn cho tơi bời hoa lá, vứt cả giáp trụ mà chạy lấy người. Lần này đám lính sợ bị xử trảm nên ráng gượng ép bản thân, để lại hơn bốn trăm xác chết dưới chân thành rồi mới tan vỡ tháo chạy. Nhưng đám này chạy cũng rất dứt khoát. Biết rõ quay về hậu phương cũng sẽ bị tóm cổ xử trảm, bị dồn vào đường cùng, mấy tên lính bàn bạc chớp nhoáng rồi quyết định làm phản, ra tay hạ sát luôn tên quân sĩ cùng một gã quý tộc nhỏ. Hơn hai trăm đào binh lột sạch giáp trụ nặng nề, tản ra thành mấy chục hướng, men theo các đường hào tháo chạy thục mạng, toan tính chuồn thẳng vào rừng sâu. Đội đốc chiến không có ngựa trong tay, nhìn cảnh tượng đó cũng bó tay không biết đuổi theo đường nào. Lần này thì Bá tước Phí Xá Nhĩ bắt đầu thấy chùn tay. Chỉ riêng việc đẩy thang mây đã ném đi gần ngàn mạng người, tổn thất ở quy mô này không còn là vấn đề chấp hành mệnh lệnh kém nữa, mà là sai lầm mang tính chiến lược. Vũ khí của kẻ địch quá mức sắc bén, nếu cứ tiếp tục dùng mạng người để lấp vào, cho dù quân số của bọn chúng có lên tới bảy vạn cũng gánh không nổi. Đúng lúc này, một tên lãnh chúa bước ra hiến một kế cực kỳ tàn độc. Hắn bảo hiện tại thang mây chỉ còn cách chân thành ba mươi mét, nếu hành động dứt khoát và thần tốc thì chưa đầy vài phút là có thể áp sát bờ thành. Để tránh tiêu hao số binh lính quý giá, hắn đề xuất càn quét các trang ấp lân cận, bắt sạch nông nô về sung vào đội đẩy thang. Đám nông nô này phần lớn đều có gia đình, con cái sinh ra cũng mang thân phận nông nô truyền đời, lũ địa chủ vì muốn gia tăng sức lao động nên luôn ép buộc nông nô kết hôn với nhau. Chỉ cần khống chế toàn bộ người nhà của chúng, bảo đảm đám nông nô sẽ không dám không liều mạng. Quyết định tàn nhẫn này lập tức được thông qua và thi hành triệt để. Binh lính nhân loại càn quét sạch sẽ toàn bộ thôn làng trong bán kính mấy chục dặm xung quanh, lùa về hơn ba ngàn nông nô đã có gia đình để làm bia đỡ đạn đẩy thang mây.