Chương 1426: Múa kiếm trước Khổng Tước

Thân vương Na Ca nói: "Dù sao đi nữa, Liên Minh đưa Ngải Lạp Cách Tư tới đây là chuyện tốt với chúng ta. Ngải Lạp Cách Tư là một trong những đại diện kiệt xuất của Nguyệt Tinh Linh, hành động đem hắn giao cho chúng ta của Đại Thủ Lĩnh chắc chắn đã làm tổn thương trái tim tám mươi vạn Nguyệt Tinh Linh kia. Đại Thủ Lĩnh trong chuyện này vốn là kẻ tái phạm nhiều lần, chúng ta có thể lợi dụng điều đó nhiều hơn. Ngoài ra, đám Nguyệt Tinh Linh trong bờ cõi nước ta những năm gần đây gây chuyện ngày một nhiều. Ta nghe nói một bộ phận Nguyệt Tinh Linh còn có hành vi giúp người ngoài làm gián điệp. Có lẽ chúng ta có thể tận dụng Ngải Lạp Cách Tư, biến hắn thành người dẫn dắt dư luận của đám Nguyệt Tinh Linh trong nước, nhằm xoa dịu nỗi bất an náo động của chúng." Hoàng đế Na Nhĩ Tư nghe bà nói vậy, bèn cười bảo: "Quan trọng nhất vẫn là tình cũ này đã trở lại trước mặt tỷ, đúng chứ?" Thân vương Na Ca cạn lời, ta đang bàn chính sự với muội, muội lại lôi cái gì ra nói thế hả cô em gái của ta? Hoàng đế Na Nhĩ Tư nói: "Dù sao đi nữa, tỷ tỷ thân yêu của ta, người này giao cho tỷ xử lý đấy." Dứt lời, Hoàng đế Na Nhĩ Tư liền rời đi, để mặc Thân vương Na Ca câm nín tại chỗ. Khi đại điện chỉ còn lại một mình, nói thật lòng, cõi lòng bà bắt đầu xao động. Người đàn ông tên Ngải Lạp Cách Tư kia khắc sâu trong tim bà quá nhiều dấu vết, mấy chục năm qua, bà chưa từng tìm đến người đàn ông nào khác. Ban đầu bị Ngải Lạp Cách Tư cự tuyệt, bà ngỡ ngàng, sau đó giận dữ, rồi dần hóa bình thản, đến hôm nay, sự bình thản ấy lại biến thành những nhịp đập thổn thức. Bà ngỡ mình đã có thể bình thản đối mặt với người đàn ông này, nhưng đáng tiếc, bà không làm được. Năm xưa gặp cơ hội ra tay với Nguyệt chi Nữ Tế Ty, bà ra tay cực kỳ tàn nhẫn, trực tiếp dồn đối phương vào chỗ chết. Giờ đây có cơ hội nắm giữ Ngải Lạp Cách Tư trong tay như một món đồ chơi, liệu bà có kiềm chế nổi nỗi xao xuyến này? Mấy ngày sau, Ngải Lạp Cách Tư được Liên Minh đưa tới Tinh Linh Đế quốc, thái độ hờ hững chẳng khác nào trao đi một món đồ chơi. Vừa tới Tinh Linh Đế quốc, Ngải Lạp Cách Tư lập tức bị áp giải đến một biệt viện bí mật, rơi vào cảnh giam lỏng. Chuỗi ngày giam lỏng kéo dài hơn một tháng, Thân vương Na Ca vẫn nén lòng không tới gặp Ngải Lạp Cách Tư. Hoàng đế Na Nhĩ Tư còn trêu chọc, bảo bà rõ ràng nhớ người ta đến phát điên, muốn chạy tới gặp chết đi được mà cứ phải cố nhịn, đúng là đồ đạo mạo giả tạo. Thân vương Na Ca đỏ mặt tía tai chối phăng, Hoàng đế Na Nhĩ Tư bèn nói: "Nếu tỷ thật sự không có ý đó, cớ sao lại giam người ta lại? Đã không có bụng dạ ấy thì để ta thả hắn ra nhé. Dù sao trên danh nghĩa người ta cũng lấy thân phận sứ giả Liên Minh tiến vào nước mình, chẳng có lý do gì để giam giữ dài ngày như vậy." Thân vương Na Ca nhất thời nghẹn lời, Hoàng đế Na Nhĩ Tư lại tiếp tục: "Vệ binh bên Khổng Tước Đình báo lại, Ngải Lạp Cách Tư đòi lại kiếm của hắn, tối nay hắn muốn múa kiếm trước lũ khổng tước." Nghe vậy, đồng tử Thân vương Na Ca co rụt lại, một nỗi niềm kỳ lạ dâng tràn nơi đáy lòng. Năm xưa bà từng biến thành một con khổng tước để tỏ tình với Ngải Lạp Cách Tư, kết cục lại bị hắn cự tuyệt. Nay Ngải Lạp Cách Tư đã quay về, bà cố tình giam hắn ở Khổng Tước Đình, nói trắng ra là chính bản thân bà vẫn chưa dứt khỏi đoạn tình cảm ấy. Giờ thì hay rồi, Ngải Lạp Cách Tư lại muốn múa kiếm trước lũ khổng tước, tín hiệu này phát ra còn chưa đủ rõ ràng hay sao! Bãi triều, Thân vương Na Ca ôm tâm sự trĩu nặng trở về phủ. Bà đi đi lại lại trong đại điện, hoa viên rồi thủy đình, chốc chốc lại ngước nhìn về hướng Khổng Tước Đình. Khổng Tước Đình thực chất là một thắng cảnh gần hoàng đô, nơi nuôi rất nhiều khổng tước. Khi Ngải Lạp Cách Tư được Liên Minh áp giải tới, quan viên cấp dưới hỏi Thân vương Na Ca muốn đưa người đi đâu, bà chẳng buồn suy nghĩ đã buột miệng sai đưa đến Khổng Tước Đình. Rốt cuộc tại sao lúc ấy mình lại buột miệng gọi tên Khổng Tước Đình? Thân vương Na Ca thực sự nghĩ mãi không thông. Đúng lúc này, từ phía đối diện Thân vương Na Ca, một Phượng Hoàng Cận Vệ mặc giáp trụ bước tới. Phượng Hoàng Cận Vệ là lực lượng siêu phàm giả chính quy của Tinh Linh Đế quốc. Đám siêu phàm giả này là những thể tu thuần túy, từ nhỏ đã luyện kiếm thuật và cung thuật, học cách dẫn ma pháp vào cơ thể để tăng cường cơ bắp và xương cốt. Phượng Hoàng Cận Vệ của Tinh Linh Đế quốc có chưa đầy một ngàn người, hễ tổn thất một người là lập tức chọn một siêu phàm giả hùng mạnh từ quân đội bù vào, giữ quân số luôn ổn định ở mức một ngàn. Cơ chế này tương đương việc tuyển chọn tinh hoa liên tục, chỉ cần Phượng Hoàng Cận Vệ hao hụt, cơ chế tuyển chọn gắt gao liền được kích hoạt khắp cả nước và toàn quân, rút ra những kẻ ưu tú nhất trám vào chỗ trống. Lực lượng siêu phàm giả này trong cả nước chỉ có hai người được quyền điều động: một là Thân vương Na Ca, hai là Hoàng đế Na Nhĩ Tư. Nữ Phượng Hoàng Cận Vệ kia băng qua hoa viên, đi thẳng tới trước mặt Thân vương Na Ca, cất giọng: "Điện hạ, thuộc hạ muốn xin Người cho phép rút khỏi đội cận vệ vinh quang." Thân vương Na Ca đầy vẻ khó hiểu. "Cuộc sống có biến cố gì sao?" Phượng Hoàng Cận Vệ là đội quân vinh dự nhất Tinh Linh Đế quốc, vô số kẻ vỡ đầu mẻ trán muốn chen chân vào, bình thường sẽ không ai chủ động xin rút, trừ phi cuộc sống gặp phải biến cố trọng đại. Nữ Phượng Hoàng Cận Vệ gật đầu, đưa tay xoa bụng, gương mặt ngập tràn vẻ dịu dàng. "Vâng, thưa Điện hạ, thuộc hạ đã mang thai. Từ nay về sau phần lớn cuộc đời thuộc hạ sẽ dành trọn cho đứa trẻ này, không còn cách nào toàn tâm toàn ý với công việc vinh quang này nữa. Vì vậy, thưa Điện hạ, thuộc hạ xin phép được rút khỏi đội cận vệ vinh quang." Thân vương Na Ca vỡ lẽ, hóa ra là mang thai. Đối với loài tinh linh, cũng chỉ có chuyện mang thai mới đủ khiến họ từ bỏ công việc trong đội cận vệ. Tỷ lệ sinh của loài tinh linh cực kỳ thấp, nhất là số lượng nam tinh linh, ít đến mức đáng thương. Pháp sư tinh linh sau khi nghiên cứu cho rằng, rất có thể là Sinh Mệnh Nữ Thần trong lúc giao chiến với các thần linh hệ tinh linh đã gieo rắc một loại lời nguyền nào đó, trực tiếp dẫn tới tình trạng sinh đẻ khan hiếm nghiêm trọng này. Cho nên một khi nữ tinh linh nào mang thai, cả xã hội đều sẽ nhường bước cho chuyện sinh nở của nàng. Nếu nàng sinh được một bé trai thì càng chấn động hơn, các cơ quan đặc biệt của quốc gia đều sẽ xuất động để đảm bảo đứa bé ấy được lớn lên khỏe mạnh. Thân vương Na Ca khẽ nhíu mày, hỏi: "Ta nhớ hình như ngươi từng bảo với ta, bạn đời của ngươi chỉ là một thợ làm bánh mì?" Phượng Hoàng Cận Vệ gật đầu. "Vâng, chàng mở một tiệm bánh mì nhỏ ở gần trục đường chính vương đô. Bánh mì chàng nướng rất ngon, nhiều người thích ăn lắm, thuộc hạ nhớ từng mang dâng Điện hạ nếm thử rồi." Chân mày Thân vương Na Ca nhíu chặt hơn. "Ừ, ta nhớ chuyện đó, bánh mì quả thực rất ngon, nhưng đó cũng chỉ là bánh mì mà thôi. Hơn nữa gã thợ làm bánh mì đó, nếu ta nhớ không lầm thì đã có năm người vợ rồi phải không?" Phượng Hoàng Cận Vệ gật đầu. "Vâng, chàng đã có năm người vợ, thuộc hạ là người thứ sáu." Thân vương Na Ca há miệng định nói, nhưng ngập ngừng một hồi rồi lại ngậm miệng lại, không thốt ra lời. Phượng Hoàng Cận Vệ nhìn nét mặt bà, khẽ mỉm cười thanh thản. "Điện hạ, thuộc hạ biết Người muốn nói gì. Người muốn nói một thợ làm bánh mì không xứng với thuộc hạ, huống chi chàng đã có ngần ấy thê thiếp, thuộc hạ xứng đáng với điều tốt đẹp hơn. Nhưng Điện hạ cũng rõ, tộc tinh linh chúng ta nhiều khả năng đã dính phải huyết mạch nguyền rủa của thần linh, mười đứa trẻ sơ sinh chưa chắc có nổi một bé trai, đàn ông trong xã hội chúng ta sắp tuyệt chủng đến nơi rồi. Trong tình cảnh này, chúng thuộc hạ khó lòng có được tình yêu tươi đẹp, ngọt ngào và độc chiếm như trong truyện cổ tích. Điện hạ, thuộc hạ không muốn giống như một số tỷ muội, phải cô độc đến già. Thuộc hạ tin rằng, trong đời họ chắc chắn từng có vài lần tình yêu gõ cửa, nhưng có lẽ họ nghĩ mình xứng đáng với người tốt hơn nên từ chối mở ra. Nào ngờ đó lại là lần gõ cửa cuối cùng." Nói tới đây, trên mặt nàng bất chợt nở nụ cười ngọt ngào. "Hôm đó nghỉ phiên trực, thuộc hạ tới tiệm mua bánh mì, chàng đã khen thuộc hạ là một nữ nhân rất anh dũng. Ngay khoảnh khắc ấy thuộc hạ biết tình yêu đã tới gõ cửa. Dẫu kẻ gõ cửa chẳng hề hoàn mỹ, nhưng thuộc hạ vẫn lập tức nắm bắt lấy. Bởi thuộc hạ không dám chắc, liệu đây có phải là lần cuối cùng tình yêu tìm đến hay không." Nói đoạn, nàng như đang giãi bày với Thân vương Na Ca, lại như đang tự nhủ với chính mình: "Với tình cảnh của tinh linh hiện nay, chúng ta đâu còn lựa chọn nào khác. Khi tình yêu gõ cửa, nếu không nhanh tay giữ lấy, khéo chừng đó là lần cuối cùng đấy." Nói xong, Phượng Hoàng Cận Vệ cúi mình hành lễ, nộp lại giáp bí ngân cùng trường kiếm bí ngân, rồi dứt khoát quay người rời đi. Thân vương Na Ca nghe những lời ấy, đột ngột xoay người nhìn về phía Khổng Tước Đình, trong mắt ánh lên tia sáng kỳ lạ. Tại Khổng Tước Đình, nơi đây quả thực nuôi rất nhiều khổng tước. Trong tự nhiên, công đực sở hữu bộ lông rực rỡ và lộng lẫy hơn để khoe mẽ tán tỉnh công cái. Lúc công đực cầu hoan, màn xòe đuôi múa lượn quả thật diễm lệ phi thường. Ai nấy đều rõ, biểu diễn là để phục vụ con người, cư dân Tinh Linh Đế quốc phần lớn là nữ, điều họ thích xem nhất chính là cảnh tượng công đực xòe đuôi cầu ái tuyệt mỹ kia. Do đó cảnh điểm Khổng Tước Đài này vô cùng đắt khách, những nơi tương tự trải khắp cả nước, khổng tước cũng là loài động vật được nuôi nhiều nhất Tinh Linh Đế quốc, đóng vai trò như chốn gửi gắm những mộng tưởng ái ân thầm kín của các nữ tinh linh. Đêm nay trăng thanh gió mát, trong một cánh rừng u tĩnh tại Khổng Tước Đình, hàng đàn công đực đậu trên cành cây, cúi đầu nhìn chăm chú một bóng người bên dưới. Kiếm Thánh Ngải Lạp Cách Tư khoác trên mình chiếc áo choàng màu trắng, tay cầm một thanh bảo kiếm màu bạc sáng loáng. Đúng lúc trăng tròn vươn lên vị trí cao nhất và rực rỡ nhất, hắn đột ngột tuốt kiếm, bắt đầu vung kiếm múa lượn. Kiếm kỹ của hắn khi thì mãnh liệt, khi thì nhu mỹ, khi thì kiên cường, lúc lại chan chứa nhu tình. Kiếm Thánh Ngải Lạp Cách Tư sở dĩ được người đời tôn xưng là Kiếm Thánh, không chỉ vì kiếm thuật hung hãn tuyệt luân, mà còn bởi thanh kiếm của hắn biết nói chuyện. Hắn gửi gắm toàn bộ ngộ tính và tín điều của đời mình vào từng đường kiếm, mà kẻ lắng nghe lúc này lại là hàng trăm con công trong rừng. Bầy chim công dường như bị hắn cuốn hút toàn bộ sự chú ý, con nào con nấy không hề chớp mắt, chăm chú nhìn hắn múa kiếm một cách phóng túng ngông nghênh giữa chốn rừng sâu. Một vệt trăng sáng trắng ngần từ trên trời rọi xuống, hắt lên thân kiếm báu, khiến lưỡi kiếm bừng lên một dải tuyết mang rực rỡ. Hắn đưa kiếm chắn ngang trước mắt, tới khi hạ kiếm xuống, một con chim công đã đáp xuống mặt đất. Hắn lại nâng kiếm chắn trước mắt thêm lần nữa, lúc dời đi, con chim công kia đã biến thành một bóng người cao gầy yểu điệu. Kiếm Thánh Ngải Lạp Cách Tư dường như đã liệu trước, vung một kiếm chém thẳng tới cổ họng bóng người kia. Người nọ mỉm cười, mũi chân khẽ điểm mặt đất, cả thân hình lướt ngược về sau vài mét. Kiếm Thánh Ngải Lạp Cách Tư nắm chặt trường kiếm, lập tức lao theo truy kích. Hai bóng người liên tục nhảy vọt, rượt đuổi nhau giữa những tán cây, cuối cùng cùng rơi tõm vào hồ sen, làm bùng lên một màn nước tung tóe dữ dội. Bầy chim công chứng kiến tất cả những gì diễn ra trong hồ sen, đồng loạt bung rộng đuôi, phô diễn màn xòe cánh lộng lẫy tột cùng. Thời gian thấm thoát trôi qua, đã bước sang tháng Chín, thời điểm khô hạn nhất trên bình nguyên Cự Nhân. Giữa lúc cả thế giới đang dồn mọi sự chú ý vào cuộc chiến tại Bắc Tát Thác Tư, Liên Minh bất thần phát động tổng tấn công nhằm vào tộc Người Lùn! Vô số đơn vị cơ giới hóa đột ngột tràn ra từ tỉnh Cự Tát Khoa Nhĩ, đánh thẳng vào các quân khu của Người Lùn trên các thảo nguyên. Người Lùn hoàn toàn không kịp trở tay, một vùng lãnh thổ rộng lớn bị nuốt trọn trong chớp mắt. Thế nhưng tổn thất này đối với Người Lùn vẫn chưa đủ để gãi ngứa, bởi lẽ trên bình nguyên Cự Nhân, họ áp dụng chiến lược ba bậc thang. Bình nguyên Cự Nhân vô cùng rộng lớn, khoảng cách từ tỉnh Cự Tát Khoa Nhĩ kéo dài đến tận chân Ngai Nhân Sơn Mạch lên tới hơn tám trăm cây số. Người Lùn chia mảnh đất tám trăm cây số này làm ba phần, thực thi chiến lược ba bậc thang. Bậc thang thứ nhất nằm ngay dưới Ngai Nhân Sơn Mạch, khu vực lân cận là vùng lãnh thổ cốt lõi. Người Lùn xây dựng hàng loạt thành phố tại đây để khai thác than và các mỏ quặng, đồng thời mở rộng các khu nông nghiệp nhằm gia tăng dân số. Bậc thang thứ hai là vùng chăn thả, nơi có lượng lớn mục dân chăn nuôi gia súc để cung cấp thịt. Số lượng thành phố phát triển ở bậc thang thứ hai tương đối ít, chỉ rải rác như sao sa, chủ yếu đặt tại các vị trí hiểm yếu và dọc theo bờ Thánh Hà. Bậc thang thứ ba chính là khu vực giáp ranh với tỉnh Cự Tát Khoa Nhĩ của Liên Minh. Ngoại trừ một số ít đô thị tiếp tế, binh lính, thị trấn cùng vài cánh quân nhỏ, nơi này gần như chẳng có công trình gì đáng kể. Bố Nê Thán Sâm Vương vạch ra chiến lược ba bậc thang, trước hết là do tốc độ phát triển của phe mình quá chậm, không tài nào nuốt trọn cả bình nguyên Cự Nhân trong một sớm một chiều. Bởi vậy việc phát triển phải có thứ tự ưu tiên: dồn toàn lực phát triển dải đất sát Ngai Nhân Sơn Mạch, còn vùng xa xôi giáp ranh tỉnh Cự Tát Khoa Nhĩ của Liên Minh thì túc tắc triển khai sau. Một lý do khác là nhằm ngăn chặn Liên Minh giở lại trò tập kích bất ngờ như thời ở thế giới Thú Nhân. Trong toan tính của Bố Nê Thán Sâm Vương, nếu Liên Minh đột ngột cất quân đánh vào bình nguyên Cự Nhân, cùng lắm cũng chỉ cướp được bậc thang thứ nhất trong chốc lát. Những gì Người Lùn xây dựng ở bậc thang thứ nhất rất nghèo nàn, quân đội bố trí cũng ít ỏi, đa phần chỉ mang tính phòng bị cảnh giới. Bị chiếm thì coi như bỏ, tổn thất không đáng kể, lại còn kịp thời phát tín hiệu báo động cho bậc thang thứ hai. Quả nhiên, khi Liên Minh vừa phát động chiến dịch, gần như trong chớp mắt đã nuốt gọn bậc thang thứ nhất. Quân đội Người Lùn ở bậc thang thứ hai lập tức nhận được cảnh báo, rầm rộ tập hợp lực lượng. Chỉ có điều, điều khiến toàn bộ Người Lùn không thể ngờ tới, chính là tốc độ hành quân của Liên Minh quá đỗi khủng khiếp. Bậc thang thứ nhất bị quét sạch gần như chỉ trong vòng một ngày. Các cánh quân thiết giáp của Liên Minh đã ập tới bậc thang thứ hai cùng lúc với hồi chuông cảnh báo vừa được gửi đến.