Chương 934: Lễ trưởng thành của thiếu niên thú nhân

Thời gian trôi mau, đến giữa năm thứ hai, Ca Bố Văn đã hoàn thành con đường của hắn. Con đường dài hơn ba trăm cây số này nối liền từ đại doanh ven biển phía nam pháo đài Hổ Môn, đâm thẳng vào sâu trong trung tâm bán đảo Thú Nha. Con đường này có thể vận chuyển ổn định các nguồn tài nguyên từ đường biển cũng như tuyến đường bộ của Liên Minh kéo dài từ dãy núi Nhân Thánh sang, đưa thẳng đến vị trí thi công tháp ma pháp. Trước khi mặt đường rải nhựa hoàn tất, Ca Bố Văn đã phái một binh đoàn xây dựng cơ sở hạ tầng tiến thẳng đến địa điểm quy hoạch tháp ma pháp để dựng thành trước. Công trình kỳ quan như tháp ma pháp muốn dựng xong cần đến lượng lớn nhân lực chi viện. Sau khi tháp ma pháp hoàn thành, xung quanh ắt sẽ mọc lên một đại đô thị, thế nên nền móng nhất định phải làm cho thật vững. Ca Bố Văn điều động trước một vạn hổ thú nhân cùng hơn năm ngàn nhân viên kỹ thuật thuộc các chủng tộc khác tới địa điểm xây dựng tháp ma pháp để triển khai giai đoạn đầu của việc dựng thành. Họ làm việc rất hiệu quả, chẳng mấy chốc đã dựng nên một tòa thành kiên cố bằng gạch đá bê tông ngay giữa thảo nguyên cằn cỗi. Nhờ nhân viên kỹ thuật hỗ trợ, mọi người bắt đầu khoan giếng sâu, dò tìm mạch nước ngầm để cung cấp nước sinh hoạt. Có nước rồi, nội thổ Liên Minh bắt đầu chuyển nhà kính tới, cho họ dựng lán trại, áp dụng kỹ thuật tưới nhỏ giọt để canh tác nông nghiệp. Trải qua hơn nửa năm phát triển, tòa thành mới này đã ra dáng ra hình, trong đó sáu mươi phần trăm vật tư có thể tự cung tự cấp, chỉ cần nhập khẩu thêm bốn mươi phần trăm để bù đắp. Tòa thành này tựa như chiếc răng mới nhú của thú non, mỗi ngày lại dài ra một chút, thế nên được mọi người gọi là thành Tân Nha. Đường rải cứng dẫn tới thành Tân Nha vừa thông suốt, cả tòa thành lập tức như được tiếp thêm sinh lực, hoàn toàn bừng tỉnh! Từng đoàn người ồ ạt kéo đến định cư, xe cộ ngựa chở vật tư nườm nượp qua lại trên mặt đường rải cứng mỗi ngày. Càng nhiều nhà bê tông được dựng lên, dân số tòa thành mới tăng vọt với tốc độ kinh người. Thành Tân Nha sừng sững mọc lên, tất nhiên thu hút sự chú ý của đám hổ thú nhân bản địa. …… Xét về địa hình, bán đảo Thú Nha có thể đón những cơn gió thổi vào từ Tây Hải. Nhưng do phía nam bán đảo Thú Nha có triều tịch ma lực hỏa thuộc tính cực mạnh, khiến cả vùng đất khô hạn bỏng rát. Thế nên chút lượng mưa ít ỏi không thể nuôi dưỡng rừng rậm sum sê, chỉ gom góp thành một vùng thảo nguyên cằn cỗi. Vị trí thành Tân Nha tọa lạc nằm ngay trên dải thảo nguyên ấy, xung quanh không hề có bộ tộc làm nông định cư, toàn là lũ hổ thú nhân du mục. Đám hổ thú nhân du mục này từng có ý định cướp bóc thành trì của Liên Minh, nhưng khi súng máy hạng nặng rền vang, bắn chết mấy trăm tên cướp định thừa cơ đột kích trong đêm, các bộ tộc hổ thú nhân xung quanh lập tức ngoan ngoãn hẳn. Cộng thêm chính sách xoa dịu cùng biện pháp giao thương hữu hảo của Ca Bố Văn, dần dà, các bộ tộc hổ thú nhân lân cận bớt đi vẻ thù địch, bắt đầu qua lại với các thành trì Liên Minh. Thế nhưng chút giao lưu ấy vẫn chẳng thể xóa bỏ hoàn toàn sự bài xích của họ, các bộ tộc hổ thú nhân vẫn luôn cảnh giác và ngấm ngầm thù hằn Liên Minh. Một ngày nọ, bên ngoài thành Tân Nha xuất hiện một bộ tộc hổ thú nhân du mục. Bộ tộc này người không đông, chỉ hơn ba trăm nhân khẩu, nhưng lại lùa theo hơn hai ngàn con cừu và hơn năm trăm con bò hoang lông dài đã thuần hóa. Đừng thấy gia súc nhiều mà lầm, cuộc sống của họ vẫn vô cùng gian nan. Đám hổ thú nhân này tuyệt đối không dám tùy tiện giết mổ ăn thịt, gia súc còn sống mới là tài sản trọng yếu của dân du mục. Cả cuộc sống của họ đều trông cậy vào sữa và lông của bầy vật nuôi, nếu chết mất một con, đó sẽ là đòn giáng nặng nề giáng xuống cả gia đình! Bộ tộc hổ thú nhân du mục này sau khi đến gần thành Tân Nha không hề có ý định tiếp xúc với người của Liên Minh, họ giữ thái độ thù địch và cảnh giác tột độ trước mọi thứ ở nơi đây. Tù trưởng bộ tộc trầm giọng dặn dò tộc nhân: "Đó là tòa thành bị Thú Thần nguyền rủa, cấm kẻ nào tới gần, đến gần sẽ rước họa vào thân! Chúng ta cứ chăn thả ở đây, gặm hết cỏ non xung quanh là dời sang bãi cỏ kế tiếp. Không ai được tò mò về tòa thành đó, càng không được gây chuyện. Giờ thì dựng trại rồi đi chăn thả!" Tù trưởng chọn bãi đất phía sau một sườn đồi đá nhỏ để hạ trại. Đồi đá này có thể cản bớt những cơn gió lộng trên thảo nguyên. Hơn nữa, sườn đồi còn che khuất tầm nhìn về phía thành Tân Nha, các dũng sĩ trong bộ tộc chỉ cần chăn thả ở sườn bên này. Chỉ cần không vượt qua sườn đồi đá, họ sẽ không thấy thành Tân Nha, tâm lý mọi người không bị xáo trộn, lại tránh được rắc rối. Đám hổ thú nhân bắt đầu dựng trại, bầy sói cưỡi của họ phụ trách việc quản lý đàn gia súc. Hễ có con nào muốn chạy lung tung, bầy sói cưỡi thông minh và trung thành sẽ gầm gừ dọa chúng quay trở lại. Khi hổ thú nhân dựng trại xong xuôi thì trời đã tối hẳn, ai nấy trở về lều của mình, cùng người nhà trải qua màn đêm. Bên trong một túp lều, một dũng sĩ hổ thú nhân cùng vợ và đứa con trai duy nhất đang chuẩn bị đi ngủ. Thế nhưng trước lúc ngủ, hắn dùng giẻ lau cẩn thận từng li từng tí một khẩu súng trường thuốc nổ đen, ánh mắt tràn ngập vẻ nâng niu, trân trọng. Còn con trai hắn, một thiếu niên hổ thú nhân mười ba tuổi, cũng thèm thuồng khẩu súng ấy vô cùng, đôi mắt dán chặt vào nó không chớp. Thấy thế, người cha cất lời: "Cuối tháng này con tròn mười bốn tuổi, đến tuổi trưởng thành rồi, cũng đến lúc ta dạy con vài ngón nghề chiến đấu. Sáng mai mặt trời mọc một nửa con phải dậy ngay, ta dẫn con đi bắn súng!" Thiếu niên thú nhân reo lên mừng rỡ, hưng phấn tới mức suýt nhảy dựng lên múa may, cả đêm hôm đó trằn trọc không sao chợp mắt nổi! Hổ thú nhân trưởng thành sớm, mười bốn tuổi đã được coi là người lớn, điều này bắt nguồn từ tuổi thọ bình quân ngắn ngủi của tộc họ. Chết sớm nên phải mau chóng gánh vác, bằng không chưa kịp làm xong việc gì đã bất đắc kỳ tử, cả một gia đình sẽ sụp đổ. Trong lễ trưởng thành của hổ thú nhân, thông thường người nhà sẽ chuẩn bị đao và giáp. Có đao có giáp, ở chốn tàn khốc này, một kẻ mới có năng lực cơ bản để sinh tồn. Nhà nào khấm khá một chút, cỡ như Khoa Tác, bậc trưởng bối sẽ cấp cho cả bộ giáp phiến dày dặn, vũ khí gồm đủ đao, cung tên và lao ném. Còn nhà nghèo thì qua quýt bằng một tấm giáp da cùng một cây trường mâu là xong chuyện. Nhưng nay đã bước vào thời đại mới, tập tục của hổ thú nhân trước làn sóng thời cuộc cũng bắt đầu biến chuyển đôi phần. Chẳng hạn như lễ trưởng thành, từ việc chuẩn bị đao giáp, nay đã đổi thành trao cho đứa trẻ một khẩu súng hỏa mai! Hôm sau, mặt trời mới nhô lên một nửa, thiếu niên hổ thú nhân đã bật dậy khỏi giường. Cậu nhóc lao ra ngoài lều, người cha đã cầm sẵn hai khẩu súng trường đứng đợi trên bãi cỏ. "Đi, theo ta, chúng ta ra chỗ xa hơn mà bắn." Người cha lên tiếng gọi, thiếu niên hổ thú nhân hí hửng lon ton bám gót theo sau. Hai cha con cùng đi lên sườn đồi đá cản gió, người cha tìm một điểm cao rồi nằm rạp xuống, đưa một khẩu súng cho con trai, tay cầm khẩu của mình bắt đầu chỉ dẫn. "Nhìn kỹ đây, đây là chốt an toàn, đây là cò súng, đây là đạn. Đạn nhét vào từ chỗ này, sau đó kéo chốt nạp đạn, rồi..." Sau một hồi hướng dẫn, người cha xác nhận con trai đã ghi nhớ toàn bộ thao tác bắn súng. Hắn giơ khẩu súng trường trong tay lên, nhắm vào một tảng đá trên bãi cỏ đằng xa rồi bóp cò. Một tiếng "đoàng" vang lên, tảng đá phía xa trúng đạn, khói bụi tung mù mịt. Cậu thiếu niên reo lên đầy phấn khích, vội vàng gào lên: "Cha! Con cũng muốn bắn! Con cũng muốn bắn!" Người cha nói: "Hấp tấp thế này không được, phải tĩnh tâm mới ngắm chuẩn mục tiêu. Giờ thì hít sâu một hơi, thở ra từ từ, lặp lại ba lần, ép bản thân bình tĩnh lại rồi hẵng bóp cò." Thiếu niên làm theo, nằm rạp trên mặt đất dần lấy lại bình tĩnh, giơ súng lên rồi từ từ bóp cò. Đoàng một tiếng vang rền, tảng đá trên bãi cỏ đằng xa nổ tung một làn khói bụi, phát bắn đầu tiên của cậu nhóc vậy mà đã trúng phóc mục tiêu! "Cha ơi con bắn trúng rồi! Con trúng rồi!" Thiếu niên gào thét vì sung sướng, người cha cũng thoáng kinh ngạc. Bắn súng đâu phải cứ ngắm chuẩn rồi bóp cò là xong, thứ này có lúc tưởng chừng đã ngắm trúng, bóp cò một cái, đạn lại bay tít đi tận đẩu tận đâu. Hắn vỗ vai con trai, cất giọng khích lệ: "Làm tốt lắm! Mới bắn lần đầu đã trúng mục tiêu, biết đâu chừng sau này con sẽ trở thành thiện xạ, tới lúc đó mọi kẻ thù cùng con mồi đều phải gục ngã dưới họng súng của con!!" Được cha khen ngợi, mặt mày thiếu niên rạng rỡ hẳn lên. Cậu kéo chốt đẩy vỏ đạn văng ra ngoài rồi háo hức nói: "Cha ơi con muốn bắn nữa! Cho con thêm mấy viên đạn đi!" Người cha móc ra một viên đạn đưa cho con trai, nhưng lại đưa tay khóa chặt buồng đạn khẩu súng trường của cậu lại. "Không được bắn nữa, đạn dược quý giá lắm, một con cừu chỉ đổi được mười viên đạn thôi. Ở đây ta chỉ cho con một viên đạn này, phải giữ gìn cho kỹ. Viên đạn này còn quý hơn vàng, chỉ được phép bắn vào những mục tiêu có giá trị, đem đi bắn thỏ là lỗ vốn đấy!" Thiếu niên nhận lấy viên đạn từ tay cha, vỏ đồng thau của nó đã có vết loang lổ, nhìn qua có vẻ đã để lâu năm, khéo chừng là lô đạn đời đầu xuất xưởng từ công xưởng đạn dược của Liên Minh. Thiếu niên nắm chặt viên đạn cũ, tựa như đang nắm giữ một bảo vật vô giá. Cậu cất viên đạn vào chiếc túi dắt sát người, vẫn chưa yên tâm mà đưa tay vỗ vỗ lên vài cái. Người cha khoác súng trường lên lưng, đứng dậy quay gót trở về. "Đi thôi, về nào. Chúng ta phải lùa đàn gia súc tới nơi có cỏ non, đợi lũ cừu cái đẻ lứa cừu non, ta sẽ mang sang bộ tộc khác đổi thêm thật nhiều đạn về!" Vừa nghe thấy có thêm nhiều đạn, thiếu niên liền bật dậy từ mặt đất, cậu khoác khẩu súng trường cha trao lên lưng, rảo bước bám theo sau. Thế nhưng lúc quay về, cậu lại ngoái đầu nhìn về phía thành Tân Nha đằng xa. Trên mặt đường rải cứng, từng đoàn xe lớn nườm nượp qua lại, rìa ngoài thành Tân Nha có cả một bầy máy móc hơi nước đang ầm ầm đào bới. Bạt ngàn người đang thi công cơ sở hạ tầng ở ven thành, những khu nhà kính mới dựng lên tựa như từng đợt sóng biển màu trắng, trải dài từ đầu này sang đầu kia thành phố. Thiếu niên nhìn cảnh tượng đó, tò mò hỏi cha: "Cha ơi, trong tòa thành kia đông người quá, chúng ta không thể sang bên đó xem thử sao?" Người cha hừ lạnh một tiếng, trong mắt lộ rõ vẻ chán ghét tột cùng đối với thành Tân Nha. "Đó là tòa thành bị Thú Thần phỉ nhổ! Những kẻ sống ở đó không phải lũ phản đồ hèn nhát thì cũng là lũ ma vật tà ác! Con không được bén mảng đến đó, nếu không sẽ rước lấy bất hạnh!" Thiếu niên có phần không hiểu, nhưng đã là thứ cha ghét thì mình cũng ghét! Hắn nhe răng giương nanh về phía thành Tân Nha, rồi rảo bước chạy theo cha về bộ lạc. Những ngày sau đó, các dũng sĩ của bộ lạc nhỏ này bắt đầu yên ắng chăn thả gia súc. Thiếu niên đương nhiên cũng phải giúp gia đình làm việc, gánh vác nhiệm vụ chăn thả. Mỗi ngày, thiếu niên dắt theo hai con sói cưỡi của gia đình, lùa vài chục con gia súc đi gặm cỏ. Ngày nào thiếu niên cũng đeo khẩu súng mới nhận trên lưng, dù súng không có đạn nhưng hắn vẫn nâng niu không nỡ rời tay. Lúc chăn dê buồn chán, hắn sẽ tìm một chỗ ngồi xuống, tháo rời súng thành từng linh kiện, dùng da lông lau chùi liên tục, lau sạch rồi lại lắp ráp lại. Hắn có thể cảm nhận được một linh hồn từ khẩu súng này, như thể nó sinh ra là để thuộc về hắn. Bản thân hắn cũng nắm rõ khẩu súng như lòng bàn tay, đến cả dấu thép đè cùng mã số trên thân súng đều nhớ rành rọt. Còn viên đạn duy nhất của mình, hắn cũng thỉnh thoảng lấy ra ngắm nghía, mân mê. Một ngày nọ khi đang chăn gia súc, con sói cưỡi chạy tới bên cạnh hắn, gầm gừ trầm đục về một hướng. Thiếu niên nhìn theo hướng sói cưỡi gầm gừ, đó là một sườn đồi đá nhỏ, đỉnh đồi lại có một con thỏ! Thiếu niên mừng rỡ, giật phắt khẩu súng trường trên lưng xuống tay, kéo khóa nòng, nạp viên đạn trân quý bấy lâu vào buồng đạn. Hắn vừa định ngắm bắn thì con thỏ đã nhảy sang bờ bên kia đỉnh đồi đá. Mất mục tiêu xạ kích, thiếu niên vội vàng xách súng đuổi theo. Hắn chạy thẳng một mạch lên đỉnh đồi đá nhỏ, đưa mắt tìm kiếm khắp nơi. Không bao lâu sau, hắn đã phát hiện con thỏ trên bãi cỏ phía trước sườn đồi đá. Hắn giơ súng trường lên định bắn, nhưng vừa gạt chốt an toàn, ngón tay đặt lên cò súng, lời cha dặn liền ùa về trong tâm trí. "Viên đạn này còn quý hơn vàng, chỉ được bắn vào mục tiêu có giá trị." Thiếu niên lẩm bẩm một câu, chậm rãi kéo khóa nòng, đẩy viên đạn ra ngoài. Hắn đưa viên đạn lên trước mắt, nhìn đầu đạn rồi nói: "Thế nào mới là mục tiêu có giá trị chứ?" Ánh mắt hắn men theo đầu đạn nhìn về phía xa, nơi có một toán người từ thành Tân Nha đang đi về phía hắn. Thiếu niên nghi hoặc nhìn đội người đó, mấy chục kẻ đang chậm rãi bước tới. Không rõ vì tâm lý gì, thiếu niên vội vã tìm một chỗ nằm rạp xuống nấp. Nhóm người đi ra từ trong thành trông rất kỳ quái, có thú nhân tộc hổ, có nhân loại, có goblin, lại có cả cự ma. Bọn chúng đi tới cách sườn đồi đá chừng hơn ba trăm mét thì dừng lại, chỉ trỏ xung quanh. Tiếp đó bọn chúng bắt đầu kéo thước dây đo đạc dưới đất, dùng vôi trắng vạch trên bãi cỏ một hình chữ nhật dài hơn hai trăm mét, rộng hơn một trăm năm mươi mét. Làm xong mọi thứ, mấy người liền theo đường cũ quay về thành Tân Nha. Thiếu niên ló đầu ra khỏi chỗ ẩn nấp, khó hiểu nhìn hình chữ nhật màu trắng khổng lồ trên mặt đất. Hắn không biết đám người bị nguyền rủa này định làm gì, gãi gãi đầu rồi quay lại tiếp tục chăn thả. Buổi tối, thiếu niên trở về trong lều, kể cho cha nghe những gì mắt thấy tai nghe ban sáng. "Cha ơi, sáng nay con thấy rất nhiều người từ tòa thành bị nguyền rủa kia đi ra, bọn chúng dị hợm lắm, nhiều kẻ là quái vật con chưa từng thấy bao giờ. Bọn chúng vẽ một hình vuông màu trắng rất lớn trên mặt đất, bọn chúng định làm gì thế cha?" Dũng sĩ nghe con trai nhắc tới chuyện này, trong họng liền phát ra tiếng gầm gừ phẫn nộ. "Lũ quái vật chết tiệt! Quân xâm lược! Biết bao dũng sĩ đã chết dưới tay lũ quái vật đó, ta chỉ hận không thể lột da róc xương bọn chúng! Con phải nhớ cho kỹ, tất cả những kẻ trong tòa thành đó đều là kẻ thù của chúng ta! Con phải căm thù bọn chúng, đợi sau này mạnh mẽ rồi, hãy quy tụ dưới trướng Bá Vương, đuổi sạch bọn chúng ra khỏi mảnh đất của chúng ta! Nhưng bây giờ chúng ta quá đỗi yếu ớt, còn lũ ma quỷ kia lại quá đỗi mạnh mẽ, nên chúng ta phải chịu khuất phục! Đợi khi chúng ta hùng mạnh, sẽ giết sạch bọn chúng!" Thiếu niên nghe lời cha nói, rơi vào trầm tư.