Chương 6: Bên cạnh không nhận tôi nhận

Buôn bán có lúc cứ dồn dập kéo đến như thế, tráng hán vừa đi khỏi, tiệm lại rơi vào cảnh vắng vẻ đìu hiu. Lục Huyền biết rõ, đó là do Tụ Bảo Các bên cạnh đã mở cửa. Có điều vớ được hai mối khách cũng coi như vận may không tệ, hắn ngả người lên ghế, dứt khoát chợp mắt một giấc. Ngủ đến gần trưa cũng chẳng có thêm vị khách nào ghé qua. Lục Huyền sớm đã quen với cảnh này, đứng dậy khóa cửa rồi ra ngoài tìm cái bỏ bụng. Dù bước chân vào con đường tu tiên, nhưng tu ròng rã mười năm trời hắn cũng chỉ là một tu sĩ Luyện Khí cỏn con, còn lâu mới tới cảnh giới tích cốc. Trước kia sống khổ, muốn tiết kiệm linh thạch nên bữa nào cũng nuốt Tích Cốc Đan, miệng lưỡi nhạt phếch đến phát ngấy. Giờ cuộc sống khá khẩm hơn một chút, chưa dám mơ ngày ngày mâm cao cỗ đầy, nhưng chí ít cũng phải được miếng gì nóng hổi lót dạ. Hắn dạo một vòng quanh trục đường chính của phường thị, đi ngang qua Bách Vị Cư cao ráo sáng sủa, mùi thơm linh thực bên trong bay ra cứ thế chui tọt vào mũi. Nào là thịt lợn linh hầm nước màu, cá ngọc cốt hấp hành, tam bảo tiềm linh tửu, chỉ ngửi mùi thôi đã khiến chân người ta không nhấc nổi. Lục Huyền đứng trước cửa nuốt nước bọt ừng ực, thò tay sờ số linh thạch trong túi áo. ... Rồi dứt khoát quay người bước đi. Một bữa ở Bách Vị Cư đủ cho hắn thu mua một món pháp bảo, ngày tháng dẫu có dễ thở hơn thì bây giờ vẫn chưa phải lúc hưởng thụ. Quẹo qua hai con phố, hắn tìm thấy một gánh hoành thánh ở đầu con hẻm phía trước. Quán nhỏ đơn sơ, chỉ kê vỏn vẹn ba cái bàn, một lão tán tu lúi húi bận rộn sau bếp lò, hơi nóng trong nồi bốc lên nghi ngút sùng sục. Lục Huyền tìm một chỗ ngồi xuống: "Chủ quán, cho một bát hoành thánh." "Có ngay!" Bát hoành thánh được bưng lên, nước dùng trong vắt, lác đác vài cọng hành hoa, vỏ hoành thánh mỏng tang đến mức nhìn thấu lớp nhân thịt hồng nhạt bên trong. Lục Huyền múc một thìa nước súp đưa vào miệng, khoan khoái đến mức muốn thở ra bọt khí. Vỏ hoành thánh làm từ gạo linh xay nhuyễn rồi nhào nặn, vừa dai vừa mướt. Nhân là thịt đùi sau của yêu thú cấp thấp băm nhuyễn, trộn thêm chút hành linh và gừng băm, tươi ngon mà không tanh nồng. Nước dùng ninh từ vỏ tôm sông, lại rắc thêm một nắm tôm rang giòn rụm, cắn vào ngập tràn vị béo bùi. Nói gì thì nói, tuy không sánh bằng tửu lầu lớn, nhưng vài ngụm canh nóng trôi xuống bụng khiến toàn thân ấm sực lên, dễ chịu gấp vạn lần nuốt Tích Cốc Đan. Lục Huyền đang cắm cúi ăn ngon lành thì chợt nghe sau lưng vang lên một giọng nói the the mỉa mai. "Úi chà, đây chẳng phải là Lục chưởng quầy của Ngự Bảo Trai đó sao? Ăn mỗi món này thôi à?" Lục Huyền ngẩng đầu nhìn, một gã béo mặc gấm vóc đang đứng bên kia đường, mặt tròn bóng nhẫy, bụng phệ còn tròn hơn cả viên hoành thánh đang lăn tăn trong nồi. Bên hông gã đeo một tấm lệnh bài của Tụ Bảo Các, đung đưa qua lại như sợ thiên hạ không biết gã là ai. Kim Tứ Hải. Chưởng quầy của Tụ Bảo Các sát vách. Lục Huyền nuốt trôi miếng hoành thánh trong miệng, đũa vẫn cầm trên tay: "Ồ, Kim chưởng quầy, khéo quá nhỉ." "Khéo nỗi gì, ta vừa từ Bách Vị Cư bước ra, ăn no quá nên đi dạo cho tiêu cơm ấy mà." Kim Tứ Hải ưỡn bụng, giọng điệu ngập tràn đắc ý không giấu giếm, "Này Lục chưởng quầy, mối làm ăn của Ngự Bảo Trai nhà ngươi... e là chưa mở hàng nổi đâu nhỉ?" "Cũng tàm tạm, vừa chốt xong hai mối." "Hai mối? Có mỗi hai mối thôi á?" Kim Tứ Hải chậc chậc lắc đầu, "Tụ Bảo Các của ta sáng nay làm hơn ba mươi lượt rồi đấy. Ngự Bảo Trai của ngươi có phải phong thủy không tốt không? Hay là nghe ta khuyên một câu, dẹp tiệm đi, đống pháp bảo trong tay thì sang nhượng lại cho ta, ta bảo đảm trả giá hời, đỡ cho ngươi ở đây... dầm mưa dãi nắng mà chẳng kiếm được mấy đồng linh thạch." Lục Huyền ung dung húp thêm một ngụm canh, đặt bát xuống, ngẩng mặt lên cười với Kim Tứ Hải: "Kim chưởng quầy nói phải, ta sao bì được với ngài." Kim Tứ Hải vừa định nở nụ cười đắc thắng thì ngay chớp mắt sau, Lục Huyền đã lại cất lời. "Dù sao khách tới chỗ ta đều là người đàng hoàng đến bán đồ, đâu giống bên ngài, chưởng quầy còn phải đích thân vác xác ra đường đi dạo cho tiêu cơm." Nụ cười trên mặt Kim Tứ Hải cứng đờ. "Ngươi..." "Kim chưởng quầy, ta chỉ thuận miệng nói đùa, ngài đừng để bụng nhé." Lục Huyền bưng bát húp cạn giọt canh cuối cùng, đứng dậy cất tiếng gọi: "Chủ quán, tính tiền." Hắn móc mấy mẩu linh thạch vụn đặt lên bàn, lúc lướt qua người Kim Tứ Hải thì thoáng dừng bước chân. Hắn nghiêng đầu, cười tủm tỉm bồi thêm một câu: "Đúng rồi Kim chưởng quầy, hôm nào khó tiêu quá thì chỗ ta có phương thuốc trợ tiêu hóa, rẻ lắm." Sắc mặt Kim Tứ Hải sa sầm hẳn xuống, đứng chôn chân tại chỗ. Lục Huyền cũng chẳng thèm đợi gã đáp lời, cất bước đi thẳng. Kim Tứ Hải nhìn bóng lưng hắn khuất sau góc phố, vẻ tươi cười trên mặt biến mất sạch sẽ, thay vào đó là nét mặt âm u độc địa. Gã sớm đã điều tra cặn kẽ gốc gác của Lục Huyền. Một đệ tử ngoại môn bị Thiên Diễn Tông tống cổ ra ngoài, không tiền đồ, không bối cảnh, không chỗ dựa, toàn thân chỉ còn trơ trọi cái miệng cứng. Nếu không phải vì Thiên Diễn Tông là một trong bảy đại tông môn của Thanh Châu, đánh chó còn phải ngó mặt chủ, thì gã đã sớm sai người dọn dẹp thằng nhãi này rồi. Nhưng chẳng sao, ngoài mặt không dám động thủ thì trò ngầm gã có thừa. Huống hồ cái quán Ngự Bảo Trai dở sống dở chết kia, ba ngày mở cửa hai ngày đóng, khéo chẳng cần gã ra tay thì tự nó cũng trụ không nổi. Tới lúc đó thâu tóm cả người lẫn tiệm, vừa đỡ tốn công vừa đỡ nhọc sức. Kim Tứ Hải hừ lạnh một tiếng, quay người trở về Tụ Bảo Các. "Cứ chờ đấy." Ở phía bên kia, Lục Huyền vừa rẽ qua góc phố thì nụ cười trên môi cũng thu lại. Hắn thừa biết loại người như Kim Tứ Hải sẽ không chịu để yên. Từ ngày hắn mở Ngự Bảo Trai, nơi này đã thành cái gai trong mắt Tụ Bảo Các. Cùng nghề là oan gia, lại còn nằm chung trên một con phố. Dù đối thủ cạnh tranh như hắn có yếu ớt thảm hại, chẳng bằng một góc số lẻ của người ta, nhưng chỉ cần tiệm còn mở cửa là ngày đó còn cướp khách ngay trước mũi Kim Tứ Hải. Gã béo kia muốn nuốt chửng hắn từ lâu rồi, chuyện này đâu phải mới ngày một ngày hai. Có điều Lục Huyền cũng chẳng có ý định lùi bước. Hắn tới phường thị mở tiệm không phải để làm đá lót đường cho kẻ khác giẫm lên. Nghĩ tới cây Thần Diêu Tiền trong thức hải, khóe môi Lục Huyền khẽ nhếch lên. "Phế vật bị Thiên Diễn Tông đuổi đi, đâu có nghĩa là cả đời phải làm phế vật." Miệng thì nói cứng cỏi là thế, nhưng lúc về lại tiệm ngồi xuống, Lục Huyền lại bắt đầu rầu rĩ. Ngồi trơ trọi cả buổi chiều, đừng nói là khách, ngay cả một con muỗi cũng chẳng thèm bay vào ủng hộ. Hắn nằm bò ra quầy ngó sang bên kia đường, Tụ Bảo Các kẻ vào người ra tấp nập, lượng khách đông đúc gấp hơn chục lần cái xó này của hắn. Khuôn mặt phì nộn của Kim Tứ Hải cứ lượn qua lượn lại trước cửa, cười toe toét trông chẳng khác nào tượng Di Lặc. Lục Huyền gác cằm lên cánh tay, thở dài thườn thượt. Nói cho cùng vẫn do tiệm quá nhỏ, danh tiếng chẳng có. Người ta mở tiệm là mở cửa đón khách, còn hắn mở tiệm là mở cửa hứng gió đồng. Cứ đà này thì đến năm nào tháng nào mới gom đủ một trăm đồng Lạc Bảo Kim Tiền? Hắn ngả người ra ghế dựa, nhắm mắt trầm ngâm hồi lâu mà chẳng nghĩ ra diệu kế thần tiên nào, trong đầu toàn là cái bản mặt bóng nhẫy của Kim Tứ Hải. "Không được." Lục Huyền bật dậy ngồi thẳng lưng. "Khách không chịu tới cửa thì ông đây tự mình ra tay!" Hắn xắn tay áo, lôi từ gầm quầy ra một tờ giấy đỏ cùng một cây bút lông cùn, trải phẳng lên bàn, chấm đẫm mực rồi cắm cúi viết. Chốc lát sau, một tờ thông báo với nét chữ xiêu vẹo nguệch ngoạc đã ra lò. Thu mua pháp bảo cũ. Đồ lành cũng thu, đồ nát cũng nhận. Bên cạnh không thu, ta thu. Bên cạnh thu, ta trả giá cao hơn. Ta thu về chưa chắc bán được. Nhưng ta trả tiền tươi thóc thật. Thế còn chưa đủ sao?