Chương 329: Mười thành cổ của Bắc Nguyên

Bắc Nguyên thuộc nhân cảnh, là một vùng bình nguyên mênh mông vô tận. Không có núi non trùng điệp, không có sông lớn, chỉ có thảm cỏ xanh ngút tầm mắt. Suối nước uốn lượn tự do trên đất đai màu mỡ, nhưng những ngọn cỏ che kín cả bầu trời phía trên, dày đặc không lọt một kẽ hở. Bầu trời xanh thẳm không một gợn mây. Trên thảo nguyên xanh mướt, ngựa hoang hí vang. Trên mảnh đất trù phú này, hàng chục bộ lạc du mục sinh sống từ bao đời, dựa vào trâu bò ngựa dê mà tồn tại. Họ là dân tộc tự do sống trên lưng ngựa, cũng là những thần dân bị lưu đày từ mười tòa cổ thành thái cổ ở vùng cực bắc. "Mười tòa cổ thành sâu nhất Bắc Nguyên, ngươi biết gì về đó không?" Đây là câu hỏi của Cố Bạch Thủy — hắn lúc nào cũng có vô số câu hỏi. Mộng Tinh Hà ngẩng đầu lên. Cơn gió nhẹ mang theo hương cỏ tươi phả thẳng vào mặt. Cảnh sắc bao la khiến lòng người rộng mở, gương mặt trắng bệch của Mộng Tinh Hà cũng ửng thêm vài phần hồng hào. "Biết, còn từng đến nữa." Cố Bạch Thủy ngoái đầu nhìn hắn: "Còn gì nữa không? Ấn tượng cụ thể thế nào?" Mộng Tinh Hà suy nghĩ một lúc rồi đáp. "Rất lớn, rất cũ, rất phồn hoa." Cách giải thích của Mộng Tinh Hà lúc nào cũng ngắn gọn súc tích, không muốn nói thêm nửa chữ. Vì vậy Cố Bạch Thủy lại hỏi tiếp. "Lớn là lớn đến đâu? So với Thánh Yêu Thành thì sao?" "Mỗi tòa đều lớn hơn Thánh Yêu Thành, chỉ là không cao bằng." "Ồ? Lớn vậy cơ à?" Cố Bạch Thủy hơi ngạc nhiên, bởi Thánh Yêu Thành đã là tòa thành hùng vĩ nhất hắn từng thấy. Nếu cả mười tòa cổ thành đều có diện tích vượt qua Thánh Yêu Thành, thì quả thực lớn đến kinh người. "Truyền thuyết kể rằng mười tòa cổ thành cực bắc Bắc Nguyên tự xưng là cái nôi của văn minh, rằng hoàng quyền đầu tiên của nhân cảnh được thiết lập ở đó, và đó cũng là nơi ghi chép đoạn lịch sử dài nhất của nhân tộc." Mộng Tinh Hà không phủ nhận, gật đầu. "Cũng không sai, chỉ là trong mười tòa cổ thành đó vẫn xảy ra tranh giành hoàng quyền, phản loạn và trấn áp, nên lịch sử có bị sửa đổi hay không thì chẳng ai rõ — cũng chẳng khác gì những nơi khác." "Còn có chuyện đó nữa à?" Cố Bạch Thủy khẽ nhướng mày, hắn không nắm rõ lịch sử đầy đủ của mười tòa cổ thành đó. Nhưng hắn từng đọc qua vài cuốn cổ thư, chép rằng ở cực bắc Bắc Nguyên, nơi cỏ và tuyết giao nhau, sừng sững mười tòa thành bang cổ xưa nhất của nhân tộc. Mười tòa cổ thành lấy ranh giới tuyết-cỏ làm phân chia, gồm năm tòa Thượng Tuyết Thành và năm tòa Hạ Thảo Thành, tức là nội thành và ngoại thành. Tuyết thành đặt hoàng quyền lên tối thượng, nắm quyền thống trị tuyệt đối đối với thảo thành. Kẻ thua cuộc trong tranh đoạt hoàng quyền phần lớn bị trục xuất khỏi tuyết thành, lưu đày ra ngoài thảo thành, hoặc chọn nam hạ, hoặc thành dân du mục thảo nguyên. "Ngươi muốn đến cổ thành?" Mộng Tinh Hà hỏi. "Ừ." Cố Bạch Thủy gật đầu: "Nếu ta không nhớ nhầm thì trong mười tòa thành đó có vài lão già ta quen, phải đến gặp họ." "Gặp, hay giết?" Mộng Tinh Hà lúc nào cũng thẳng thắn đến tận xương. "Gặp trước, giết sau." Cố Bạch Thủy cũng thành thật không kém. "Thế thì liên quan gì đến ta?" Mộng Tinh Hà lại hỏi thêm. "Ngươi theo ta tìm người, ta phải trị bệnh cho mình trước, trị xong rồi mới tiện tìm người hơn, cái gì cũng phải có trước có sau." Lý lẽ của Cố Bạch Thủy rất thuyết phục. "Hơn nữa ta nghĩ trong mười tòa cổ thành đó chưa chắc không có vài điều bất ngờ thú vị." Mộng Tinh Hà im lặng một lúc, suy nghĩ hồi lâu, rồi gật đầu. Hắn cũng không có nhiều lựa chọn — Hắc Thủy trong thân thể vẫn không ngừng sinh sôi lan rộng, dù dùng cách gì cũng như ung nhọt bám xương, không sao trừ tuyệt được. Mộng Tinh Hà rất muốn biết thứ trong máu mình rốt cuộc là gì, vì vậy hai người đạt được đồng thuận, cùng nhau khập khiễng bước sâu vào lòng thảo nguyên. Trông họ đi rất chậm, nhưng chớp mắt đã vượt qua ngàn dặm. …… Trên Bắc Nguyên có rất nhiều bộ lạc du mục. Lúc này đang vào mùa lễ hội truyền thống, các bộ lạc tụ họp lại cùng nhau ăn mừng khoảng bảy ngày. Ban ngày họ lùa trâu bò dê ngựa trên thảo nguyên, tối về bộ lạc nhóm lửa trại, chuẩn bị cho một bữa tiệc đêm linh đình. Tập tục mỗi bộ lạc mỗi khác — có bộ lạc quen đeo đủ loại mặt nạ, có bộ lạc thả đèn lên cao để tế thần linh. Cố Bạch Thủy và Mộng Tinh Hà mất nửa ngày, từ rìa cực nam Bắc Nguyên tiến đến giữa thảo nguyên. Hai người đi mỏi chân, bèn chọn một bộ lạc du mục, lẫn vào bữa tiệc lửa trại. Tất cả dân du mục trong bữa tiệc đều đeo mặt nạ đủ hình thù — trâu ma rắn quỷ, sói lang hổ báo — chen lẫn trong đám đông như bước vào một vương quốc kỳ dị huyền ảo. Có những chiếc mặt nạ trông cực kỳ thật, như thể chặt đầu một con sói rồi úp thẳng lên đầu người, sống động đến rợn người. Cố Bạch Thủy thong thả dạo quanh, mắt đảo trái phải, hứng thú ra mặt. Mộng Tinh Hà cũng mang vẻ trầm tư, nhìn con quái vật đầu sói mình người đi ngang qua, ánh mắt thoáng lạ đi một chút. Đó không phải mặt nạ — mà là một con quái vật thật sự. Đầu sói mình người, miệng nói tiếng người, lẫn trong đám đông khó phân thật giả. Mộng Tinh Hà thậm chí còn thấy con sói đó đang rít một cái tẩu thuốc lớn, nhả khói phì phà, dáng vẻ thong dong tự tại. Tẩu thuốc? Đồ tự chế? Có Xuyên Việt Giả đến đây, còn tạo ra cái thứ này? Mộng Tinh Hà thực sự hơi ngạc nhiên, trong đáy mắt ánh lên một tia sáng thâm trầm. Trong phạm vi ngàn dặm quanh đây, hắn không ngửi thấy mùi linh hồn của Hồng Mao. Hoặc là Xuyên Việt Giả đó đã rời khỏi đây, hoặc là người đó vốn không có Hồng Mao theo sau. Mộng Tinh Hà nghiêng về khả năng đầu, nhưng con sói kia rốt cuộc là thứ gì, hắn lại không rõ. "Đại ca, cho xin lửa cái." Một giọng nói quen thuộc vang lên từ bên cạnh. Mộng Tinh Hà khẽ ngước mắt — trong tầm nhìn xuất hiện thêm một bóng người. Trong lúc hắn còn đang suy nghĩ, Cố Bạch Thủy đã không khách khí tiến lại gần con sói đó để "xin lửa". Mộng Tinh Hà ngẩn người, rồi cũng đứng yên một bên, đứng ngoài sự việc như người xem kịch. Con sói rõ ràng giật mình, đưa ánh mắt kỳ lạ nhìn gã trai trẻ xin lửa, do dự một chút, rồi móc trong túi áo ra một cái bật lửa đưa cho hắn. Cố Bạch Thủy nhận lấy, rồi lại cười cười lịch sự. "Đại ca, cho xin điếu thuốc nữa." Con sói lại giật mình, nhưng cũng không nói gì, gãi gãi mông, rồi khá hào phóng đưa cho Cố Bạch Thủy một cái tẩu thuốc. Cố Bạch Thủy một tay cầm thuốc một tay cầm lửa, ngắm nghía vài cái, rồi lặng lẽ trả lại. "Đại ca, thật ra ta không hút thuốc, bỏ rồi." Lần này con sói không dễ chịu như vậy nữa. Nó há to miệng, liếc Cố Bạch Thủy một cái đầy lạnh lùng, rồi cất tiếng người mà nói. "Mày không hút thuốc thì kệ mày, nhưng mày gọi ai là đại ca? Tao là con cái, không rõ lắm à?" Giọng trầm đục, nhưng đúng là giọng nữ. Ơ? Sói cái? Lần này đến lượt Cố Bạch Thủy đứng ngẩn. Đây đúng là sơ suất của hắn — không ngờ lại nhầm ở cái điểm giới tính này. Cố Bạch Thủy cười khô một tiếng, rồi lùi hai bước không động tĩnh. "Xin lỗi nhé." Con sói trợn mắt nhìn hắn: "Cút đi chỗ khác chơi." Cố Bạch Thủy không để bụng — con sói này linh khí trên người chỉ rất nhạt, tu vi cực thấp, không có bất kỳ mối đe dọa nào. Nhưng trong cái lều phía sau con sói, lại có một tu sĩ không nhỏ không lớn. Khí tức thuần tịnh, nửa bước Thánh Nhân. Cố Bạch Thủy muốn biết người trong lều là ai, nhưng Thần Thức bị chặn lại ngay bên ngoài. Cái lều không có vấn đề gì, là vật phàm bình thường. Vậy thì người bên trong mới là vấn đề. Cố Bạch Thủy xoa xoa cằm, Hư Kính trên ngực khẽ lóe sáng một cái. Đúng lúc đó, cái lều đột nhiên tự vén lên từ bên trong. Một thiếu nữ đeo mặt nạ hoa sen bước ra khỏi lều. Cô không để ý đến Cố Bạch Thủy, nhưng thân thể hắn lại khựng lại tại chỗ. Hắn nhận ra đôi mắt của cô — rất trong, trong vắt như suối nguồn. Đêm gió nổi dần, hơi mưa thoảng đến. Thiếu nữ uể oải ngáp dài, mái tóc buông rũ lay động trong làn gió se lạnh. Còn Cố Bạch Thủy thì nghĩ — bảo sao đại sư huynh bảo mình đến đây. Cố Tịch — liệu cô ấy có thể trị bệnh cho mình không?