Chương 414: Hoàng Lương Mộng (1)

Cuối một năm nọ theo lịch Đại Chu, Doanh trại quân đội nơi biên cảnh phía nam đổ một trận bão tuyết hiếm thấy. Bông tuyết bay lả tả còn dày nặng hơn lông ngỗng, tuyết đọng trĩu trịt trên tán cây rừng, phủ khắp dãy núi một màu trắng xóa lạnh buốt. Một lão ngũ trưởng tuổi tác đã cao chui ra khỏi lều trại, khoác lớp áo bông dày cộp, bước vào trời băng đất tuyết trắng tinh. Đôi ủng cũ kỹ dẫm lên tuyết để lại những vết chân nông sâu đan xen, đế giày nghiến lên tuyết phát ra tiếng lạo xạo khe khẽ. Lão ngũ trưởng đi không nhanh không chậm, tà tà bước tới chân tháp canh nơi góc khuất của quân doanh. Lão ngửa đầu nhìn lên, đôi mắt già nua nheo lại thành một kẽ hở, tránh để tuyết rơi đầy trời tạt vào chắn tầm nhìn. Trên tháp canh co ro một thiếu niên chừng mười bảy tuổi, bị rét buốt suốt một đêm, chẳng rõ còn sống hay đã chết. "Cộc cộc~" Lão ngũ trưởng dùng vỏ đao gõ gõ vào tháp canh, cất tiếng gọi vọng lên: "Còn sống không đấy?" Trên tháp canh im ắng hồi lâu, góc khuất mới có một bóng người gầy gò khẽ động đậy. Đó là một thiếu niên, vừa đen vừa gầy, vẻ mặt chết lặng. Hắn bị cóng, dầm mưa tuyết suốt đêm nên chẳng thể lộ ra biểu cảm gì. Người đời thường bảo: "Mặt rét trắng bệch." Câu này là xạo hết, thiếu niên đông cứng đến mất nửa cái mạng mà mặt mũi vẫn cứ đen nhẻm như than. Lão ngũ trưởng nhìn thiếu niên gầy như khỉ từ trên tháp canh tụt xuống, bất đắc dĩ lắc đầu. Mười bảy tuổi đã ra chiến trường, chẳng biết con cái nhà ai mà phải tới chốn này chịu khổ chịu tội. Cái thế đạo này, cũng chỉ đến thế mà thôi. Lão ngũ trưởng thở dài khe khẽ, hơi thở phả ra giữa gió lạnh đông thành màn sương trắng. Thiếu niên gầy gò bọc chặt manh áo đơn sơ trên người, lội qua lớp tuyết dày, lẳng lặng bước tới trước mặt lão ngũ trưởng. Lão ngũ trưởng mặt đầy nếp nhăn, tuổi đã xế chiều, những ngày tháng về sau cũng chẳng còn trông mong gì to tát. Bởi thế, lão rất thương xót thiếu niên số khổ đang độ xuân thì này, đối xử với hắn hệt như đứa cháu trai mà lão chưa từng có. Đợi thiếu niên bước lại gần, lão ngũ trưởng mới lộ vẻ vừa hiền từ vừa áy náy, phủi phủi tuyết trên người hắn, giọng đượm vẻ hối lỗi. "Đêm qua tuyết to quá, trong trướng lại ấm, ta ngủ quên mất... quên cả đổi ca cho ngươi, thật ngại quá đi~" Thiếu niên bị cái lạnh thấu xương bọc kín cả đêm, mở miệng cũng thấy nhọc nhằn. Hắn chỉ lẳng lặng lách qua lão ngũ trưởng, bước tới trước vài bước, cuối cùng vẫn không nhịn được mà dừng chân, bỏ lại một câu trong gió: "Cút mẹ ông đi, sao không để tôi chết cóng rồi hẵng tới nhặt xác?" ... Hôm nay là ngày tết, ngày tết ở nơi đại quân đóng trại theo lý mà nói hẳn phải rất náo nhiệt. Tiếc là nơi tiểu binh và lão ngũ trưởng canh gác lại là kho lương phế tích hẻo lánh nhất của quân đội Chu quốc. Khu doanh rộng lớn chỉ có hai kẻ rảnh rỗi này trông coi, cách một hai ngày mới thi thoảng có người từ đại doanh cách đó vài dặm đến tiếp tế chút thịt muối, rượu gạo. Có điều mỗi lần đội tuần tra ngang qua cửa, viên đội trưởng tuần tra đều vào tán gẫu vài câu với lão ngũ trưởng, dặn lão bảo trọng thân thể. Hệt như hôm nay, đội tuần tra lại tới. Đội trưởng tuần tra bảo, lão ngũ trưởng thời trẻ từng dẫn dắt nhiều tân binh, sau bị thương mới lui khỏi tiền tuyến, tìm một nơi hẻo lánh ôm lấy tháp canh của mình. Lão ngũ trưởng cũng chẳng khoác lác, chỉ thành thật cười xòa. "Dẫn quân gì đâu, thời trẻ ta cũng chỉ là chân hỏa đầu quân chụm củi nấu cơm. Lũ lính mới vào trại bị rèn đến ngớ ngẩn, suốt ngày vừa đói vừa mệt, ta bèn nấu thêm chút đồ ăn cho chúng... Nhưng ngần ấy năm, tính ra nhân duyên trong quân cũng không tệ." Đội trưởng tuần tra cũng bật cười theo, dường như nhớ lại những ngày còn làm tân binh. Thêm một lát, hắn sai đám lính tuần tra khuân thịt muối cùng rượu gạo vào trong trướng rồi cáo từ lão ngũ trưởng rời đi. Thiếu niên bị cóng cả đêm rúc nơi góc trướng, nhìn đốm lửa lò ngày một đượm, bên tai vẳng lại tiếng củi cháy tí tách bập bùng. Hơi ấm dần xua tan giá rét trong người, đáy mắt hắn dần trở nên thanh minh thâm thúy, chết lặng nhìn ngọn lửa đang nhảy múa. Ngoài trướng tuyết bay tán loạn, trong trướng lửa lò chập chờn. Thiếu niên nhắm mắt lại, trong lòng vang lên tiếng nói của chính mình. "Luân Hồi Kiếp này... có phải quá mức tầm thường tẻ nhạt rồi không?" Thiếu niên chính là Cố Bạch Thủy. Nói chuẩn xác hơn, là Cố Bạch Thủy vừa mới tới Hoàng Lương Thế Giới, bắt đầu độ Luân Hồi Kiếp. Đại sư huynh từng nói: "Luân hồi của mỗi người đều có kiếp số riêng, Luân Hồi Kiếp vốn là một phen tu hành, sau khi nhập luân hồi, làm sao để phá vỡ luân hồi, kết thúc luân hồi thì phải tự mình nghĩ cách." Hiện giờ thân thể Cố Bạch Thủy mới mười bảy, hắn sống mơ mơ màng màng suốt mười bảy năm. Nửa năm trước, hắn dùng thân thể thiếu niên này đến quân doanh biên cảnh, bầu bạn cùng lão ngũ trưởng bên cạnh. Ngày tháng trôi qua bình bình đạm đạm, không gặp phải kiếp nạn, cũng chẳng vấp trắc trở nào. Cố Bạch Thủy thậm chí cảm thấy mình chỉ đơn thuần là đổi sang một thế giới khác để sống qua ngày, ăn no chờ chết mà thôi. Điểm khác biệt duy nhất chính là Cố Bạch Thủy không thể tu hành. Luân Hồi Kiếp dường như đã tước đoạt khả năng cảm ứng linh lực trời đất cùng pháp tắc của Cố Bạch Thủy, khiến hắn chỉ có thể sống sót bằng thân phàm tục. Nhưng thế này thì tính là khổ ải tai kiếp gì chứ? Chỉ là sống thôi mà, chẳng lẽ còn khó nhọc hơn cảnh tu sĩ lục đục tranh đấu, liều mạng chém giết lẫn nhau? Cố Bạch Thủy không nghĩ thế, hắn chỉ thấy Luân Hồi Kiếp nhạt nhẽo vô vị, muốn tìm một cách thích hợp để phá vỡ luân hồi, rời khỏi nơi này. "Luân hồi gắn liền với sinh tử, nếu sống mà không tìm thấy đường thì chi bằng thử... chết một lần xem sao?" Cố Bạch Thủy ngẫm nghĩ rất lâu, cảm thấy mình quả thực có lý do để tìm cái chết. Luân hồi luân hồi, không chết sao tính là luân hồi được? Chết một lần để đẩy nhanh tiến trình luân hồi, chỉ cần chết một cách hợp tình hợp lý sẽ không phải chịu phản phệ của Luân Hồi Kiếp. Thế là thiếu niên nơi quân doanh biên cảnh bắt đầu con đường tự tìm đường chết của mình. Hắn gác đêm trên tháp canh giữa trời đông lạnh giá, nhưng không chết cóng. Hắn theo lão ngũ trưởng ra mặt hồ băng câu cá, "lỡ chân" rơi xuống hồ, lại bị ông lão tráng kiện vớt lên. Hắn thử xông vào rừng săn bắn, khiêu khích gấu ngựa dã thú, một thân một mình dâng tận miệng cọp... nhưng chỉ đụng phải một con hổ con bị đông lạnh đến mức rúm ró như cún. "Dã thú trong rừng cũng ngủ đông cả rồi, trời tuyết lớn thế này đứa nào rảnh mà ra ngoài lượn lờ?" Lão ngũ trưởng bế hổ con về doanh trại, nấu chút nước gừng, thế mà lại cứu sống được con hổ con mạng lớn bị cóng kia. Cố Bạch Thủy hết cách, trằn trọc suy nghĩ suốt một đêm, cuối cùng viết một phong thư gửi lên cấp trên quân doanh, giao cho đội tuần tra qua lại. Lời lẽ trong thư khẩn thiết chân thành, bày tỏ quyết tâm không sợ hiểm nguy, dâng đầu đổ máu để bảo vệ non sông của một binh tốt nhiệt huyết. Dù rằng khi viết thư, thiếu niên còn hỏi lại lão ngũ trưởng bên cạnh để xác nhận: "Là... Chu quốc, đúng không?" Khóe miệng lão ngũ trưởng giật giật, liếc xéo Cố Bạch Thủy như nhìn bệnh nhân. "Đúng, Đại Chu vương triều." Bức thư được đội tuần tra mang đi, nửa tháng sau đó bặt vô âm tín, như đá chìm đáy biển. Lão ngũ trưởng bảo: "Trong quân đội, cái loại lính nhãi nhép tự tìm đường chết như ngươi hiếm lắm, thuộc hàng của hiếm." "Nhưng cũng chẳng ích gì đâu, đám quan quân cùng lắm chỉ liếc hai cái, ngoài miệng khen ngợi vài câu, bảo bọn họ làm đơn xin điều ngươi về dưới trướng thì họ lại chê thủ tục phiền phức... Ngươi cứ ngoan ngoãn ở yên chỗ của mình đi." Cố Bạch Thủy có phần thất vọng, muốn chết mà chẳng chết nổi. Lão ngũ trưởng lại bồi thêm một câu: "Đợi quân địch đánh tới, ngươi sẽ có cơ hội thôi."