Chương 50: Ta đến từ Xích Thổ

Vạn Độc Vực, Xích Thổ Chi Sâm. Đó là một cánh rừng nguyên sinh mênh mông vô tận, tán cây rậm rạp che kín cả vầng thái dương trên trời cao, chỉ để lọt lại vài khe hở le lói. Bóng cây đung đưa, loang lổ vết nắng. Từng tốp tu sĩ ăn mặc quái dị lặng lẽ lướt đi giữa rừng cây, giữ lấy khoảng cách đầy vi diệu. Nhưng có điều kỳ lạ là, khắp cả khu rừng không hề có một bóng người đi lại dưới đất, phần lớn bọn họ đều đạp trên những cành cây to khỏe, cẩn trọng cảnh giác bốn bề. Bởi lẽ trong Xích Thổ Chi Sâm căn bản không có đất bùn để đặt chân, phóng tầm mắt ra xa, chỉ thấy đầm lầy ngập ngụa trải dài vô tận. Những thân cây cao ngất trong rừng cũng chẳng mọc trên đất lành, mà cắm rễ sâu hoắm dưới lớp bùn lầy quánh đặc. Chướng khí sặc sỡ tràn ngập khắp rừng, rắn độc thè lưỡi, chim non kêu the thé. Tại nơi nguyên thủy bậc nhất trên đại lục này, một thanh niên áo trắng thẳng người dậy từ trong bụi rậm, rồi quệt mồ hôi trên trán. "Mẹ nó, cái xó rách này sao giống y như thi Chunin trong Naruto vậy, toàn phải nhảy nhót trên cây, đến chỗ đặt chân cũng chẳng có." Thanh niên áo trắng vừa lắc đầu càu nhàu, vừa tiện tay chùi mồ hôi vào vạt áo. Một tia nắng ấm len qua tán lá rậm rạp, vừa khéo rọi xuống gò má sạch sẽ của hắn. Tay áo khẽ phất, tóc mai rủ xuống. Thanh niên áo trắng chỉ híp mắt cười biếng nhác, nhưng nụ cười ấy lại còn rực rỡ hơn cả ánh mặt trời. Tựa như một cơn gió mát thoảng qua giữa trưa hè oi ả, khiến người ta không kìm được mà ngẩn ngơ trong thoáng chốc. "Mặt mũi đẹp mã mà cũng lẳng lơ gớm, khéo là tên Nhân tộc đỏm dáng nhất mình từng gặp." Cô nương tóc đỏ ngồi xổm trên chạc cây thầm nghĩ, nàng nhướng mày nhìn thanh niên bên dưới, không chút khách khí đánh giá vài lượt. "Ta phải đi rồi, nữ hiệp." Thanh niên dưới gốc cây chợt ngẩng đầu vẫy tay với cô nương tóc đỏ, buông một câu. Cô nương tóc đỏ ngẩn ra, buột miệng hỏi: "Rời khỏi Xích Thổ Chi Sâm à?" "Đúng vậy." "Đi đâu?" "Men theo Lạc Thủy Hà, đến thành Lạc Dương xem thử." Thanh niên dưới gốc cây gãi đầu, bất đắc dĩ thở dài: "Nghe đồn tiểu sư đệ của ta phát điên rồi, ta làm sư huynh sao có thể không tới hỏi thăm một chút." "Vạn nhất nó chết thật, chí ít cũng phải có người đào cái mả chôn nó chứ?" "Sư đệ của ngươi phát điên?" Cô nương tóc đỏ chưa theo kịp mạch câu chuyện, ngơ ngác hỏi: "Có chữa được không?" "Chưa rõ nữa, còn phải xem là nó điên thật hay đang giả điên." "Nếu là giả điên thì sao?" "Thế thì khỏi cần chữa, xách theo bên người nuôi vài bữa là đâu vào đấy." Câu trả lời của thanh niên áo trắng hết sức tùy tiện, hệt như đang nói về một con thú cưng mình nuôi. "Còn nếu điên thật thì tính sao?" Thanh niên dưới tàng cây im lặng một hồi lâu, đoạn ngửa mặt tặc lưỡi đầy cổ quái. "Điên thật thì kỳ thực cũng chẳng có gì xấu. Có kẻ đeo tai nghe khiêu vũ dưới mưa, người đi đường không nghe thấy bài hát trong tai nghe, liền cho rằng kẻ đó phát điên." Thiếu nữ trên cây chau mày suy nghĩ thật lâu, rồi nghiêm túc hỏi hắn một câu. "Tai nghe là cái gì?" Hắn chớp mắt, nhất thời chẳng biết giải thích thế nào. Trầm ngâm nửa ngày, hắn mới đáp: "Là một loại pháp thuật, lời ta nói chỉ có mình ngươi nghe được." "Ồ, ra vậy." Cô nương tóc đỏ nghĩ mình đã hiểu, bèn gật đầu. Nhưng nàng lại lười tiễn hắn, ngập ngừng một thoáng rồi dứt khoát buông lời từ biệt ngắn gọn. "Lên đường bình an." Thanh niên áo trắng xua tay chào thiếu nữ trên cây, rồi xoay người biến mất trong rừng rậm. Cô nương tóc đỏ thoáng im lặng, khẽ nhún mình nhảy sang một tán cây khác. Nàng đưa mắt nhìn xuống bụi cây nơi hắn vừa đứng dậy ban nãy. Bụi rậm trống trơn, chỉ còn lại một vệt lún mờ mờ mang hình người, dường như vừa có một cái xác từng bị vứt tạm ở nơi này. Cô nương tóc đỏ nhướng mày, nhìn thấy giữa kẽ lá còn vương chút vết máu. Cùng mấy túm lông đỏ quái đản. …… Mùa mưa ở thành Lạc Dương rốt cuộc cũng qua đi, từng tốp lữ khách tha phương với trang phục kỳ dị cũng rời khỏi tòa thành cổ này. Ánh nắng hiếm hoi rọi xuống bờ Lạc Thủy Hà, mặt sông dập dềnh vô số sợi liễu trắng. Mọi thứ dường như đã trở lại vẻ bình yên vốn có, thành xưa vẫn người qua kẻ lại tấp nập, đèn đuốc sáng trưng. Chỉ có điều, ngoài bờ sông bên ngoài thành Lạc Dương bỗng xuất hiện một kẻ điên không rõ danh tính. Nhìn tướng mạo, kẻ điên kia dường như chỉ là một thiếu niên tuổi đời còn trẻ. Đầu bù tóc rối, mặt mày lấm lem, suốt ngày ôm khư khư chiếc gương đồng vỡ nát không chịu buông tay. Cư dân thành Lạc Dương thường xuyên thấy kẻ điên bới tìm thứ gì đó trong bùn đất ven Lạc Thủy Hà, có lúc lại nhặt đá ném loạn xạ, điên điên khùng khùng chạy ngược chạy xuôi. Hắn hiếm khi la hét ầm ĩ, nhưng lại thường ngất xỉu giữa dòng sông một cách khó hiểu, rồi trôi dạt theo dòng nước như một cái xác không hồn. Cứ cách vài hôm, kẻ điên lại men theo bờ sông bò về, tiếp tục lảo đảo mò mẫm dưới làn nước. Suốt hai tháng qua, tin đồn về kẻ điên ven sông đã sớm lan truyền khắp thành Lạc Dương. Mấy toán lính thủ thành từng định đuổi hắn đi nơi khác, nhưng dẫu có rút đao kề cổ uy hiếp, dường như hắn cũng chẳng hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Đám trẻ con ven sông lấy đá ném hắn, kẻ điên không tránh cũng chẳng né. Góc nhọn hòn đá đập trúng vầng trán, máu tươi chảy ròng ròng nơi khóe mày, vậy mà hắn dường như không hề có cảm giác, đến lau cũng chẳng buồn lau. Quần áo trên người hắn đã bị nước sông ngâm đến rách bươm xơ xác, ngày ngày cắm cúi gặm chiếc bánh bao cứng ngắc chẳng biết kiếm từ đâu, cứ đến đêm lại lủi thủi chạy vào trong núi ngoài thành. Dân chúng thành Lạc Dương không nhận ra kẻ điên, nhưng cũng để ý thấy dạo gần đây trong thành xuất hiện không ít gương mặt lạ lẫm. Có người lớn dẫn theo hậu bối, có những cặp người trẻ tuổi sóng vai nhau mà đến. Bọn họ phần lớn chỉ đứng từ xa bên bờ sông nhìn kẻ điên mấy lượt, rồi thở dài quay người rời đi. "Vị Tam tiên sinh kia điên thật rồi." Chẳng mấy chốc, tin tức này đã lan truyền khắp tất cả các thánh địa Nhân tộc. Vào một đêm nọ, người thanh niên điên dại ấy ngất lịm giữa dòng nước buốt giá, tay vẫn nắm chặt mảnh vỡ gương đồng cuối cùng vừa tìm được, rồi bị dòng nước xiết cuốn trôi mất tăm mất tích. Kẻ điên đã rời khỏi Lạc Dương, rất lâu rất lâu sau đó không hề xuất hiện thêm một lần nào nữa. Nhưng ngay chính trong cái đêm kẻ điên bị dòng nước cuốn đi, một bóng hình già nua còng rạp bỗng xuất hiện trên tảng đá lớn bên ngoài thành Lạc Dương. Gió đêm se lạnh thổi qua, lớp lông tơ màu đỏ sẫm phất phơ trong gió. Khoảnh khắc cặp nanh vàng đục lộ ra ngoài, vầng trăng trên màn đêm thành Lạc Dương liền hóa thành một màu đỏ như máu đầy quỷ dị. "Ta... đã bảo... đừng đến Lạc Dương..." "Thằng ngu..."