Chương 590: Cây và quả đào

Đập vào mắt là một đầm lầy lôi đình đỏ rực. Trong đầm lầy ngập tràn chướng khí đỏ như máu, thi thoảng lại có những tia hồ quang đỏ sậm xẹt qua. Tầm mắt chạm tới chỉ toàn bùn lầy lội, sơ sểnh một bước là sụt xuống hố trũng, lún sâu vào trong khó lòng bò ra nổi. Cố Bạch Thủy đi lại hết sức cẩn thận, bước thấp bước cao, nhưng bước nào cũng vững vàng cắm chặt xuống đất. Hắn xuyên qua màn chướng khí, thu liễm khí tức, đề phòng bị lãnh chúa của đầm lầy này đánh hơi thấy. Thế nhưng càng đi, Cố Bạch Thủy càng khẽ nhíu mày, cảm thấy có điều kỳ quái. Khu đầm lầy này quá mức tĩnh mịch, dường như chẳng có thứ gì sống sót, không côn trùng dã thú, cũng chẳng cảm nhận được lôi linh tồn tại. Lẽ nào lại là một vùng đất vô chủ hiếm thấy? Cố Bạch Thủy không dám chắc. Lộ trình hắn định sẵn vốn băng qua năm ngọn núi, ba cánh rừng lôi đình, cùng một nơi đặc thù duy nhất — chính là đầm lầy đỏ rực dưới chân này. Theo lý mà nói, địa mạo càng kỳ dị quái đản thì càng dễ là nơi trú ngụ của những sinh linh quỷ quyệt hùng mạnh. So với núi non và lôi lâm, đầm lầy này rõ ràng là địa mạo kỳ lạ nhất Cố Bạch Thủy từng gặp từ trước đến nay. Nhìn từ trên cao xuống, nó tựa như một viên huyết châu căng tròn no đủ khảm giữa trùng điệp dãy núi, bắt mắt vô cùng. Thậm chí mơ hồ còn mang thế chúng sơn vây quanh che chở, cớ sao lại không có lấy một con lôi linh cư ngụ? Cố Bạch Thủy nhất thời chưa nghĩ thông suốt. Nghĩ không ra thì dẹp sang một bên, cứ băng qua trước rồi tính… …… Một khắc sau, Cố Bạch Thủy dừng bước trước một cái cây cổ vẹo màu đỏ sẫm, rơi vào trầm tư. "Nếu không có gì bất ngờ, đây hẳn là lần thứ ba ta gặp ngươi rồi." Cố Bạch Thủy vỗ vỗ lên thân cây, làm nó phát ra tiếng cọt kẹt rên rỉ. "Hoặc là ngươi có hai đứa anh em sinh đôi, hoặc là... ta lạc đường." Rõ ràng, khả năng sau đáng tin cậy hơn vế trước nhiều. Cố Bạch Thủy quả thực đã lạc đường. Vấn đề không nằm ở hắn, mà nằm ở đầm lầy này. Chỗ quỷ quái này có uẩn khúc, nhưng hắn chưa tìm ra con ma ấy trốn ở đâu, thành thử bị vây hãm. Trầm ngâm giây lát, Cố Bạch Thủy ngẩng đầu, như không có chuyện gì mà tiếp tục cất bước. Bất luận đầm lầy muốn giở trò gì, chỉ cần nó còn muốn nhốt Cố Bạch Thủy thì ắt sẽ phải biến đổi. Biến đổi tất sinh sơ hở, bắt được sơ hở thì mới thoát ra ngoài được. Thế là... Cố Bạch Thủy vừa sải bước vài bước liền đột ngột phóng nhanh. Hắn lao vun vút trong màn chướng khí mù mịt, lách qua vũng nước, phóng qua đá vụn, chẳng chút kiêng dè khuấy đảo tung cả làn hơi độc. Đầm lầy tĩnh mịch dường như trở tay không kịp, hồ quang chớp giật liên hồi, tán cây cũng theo đó rung lắc dữ dội. Chẳng mấy chốc, Cố Bạch Thủy đã lao ra khỏi màn chướng khí dày đặc. Và rồi... hắn lại thấy một cái cây cổ vẹo màu đỏ, giống hệt như đúc, đang đứng nguyên tại chỗ chờ mình. Cành cây khẽ lay động, Cố Bạch Thủy nhíu mày. Đầm lầy đã biến hóa rồi sao? Hình như đúng vậy, nhưng hắn chẳng cảm nhận được gì. Quả thực quái lạ. Cố Bạch Thủy tiến lại gần cây cổ vẹo, ngửa mặt nhìn những nhánh cành đang đung đưa, ánh mắt bỗng trở nên cổ quái. Người xưa có câu: "Cây muốn lặng mà gió chẳng đừng," Nhưng trong cái đầm lầy này làm gì có gió, cành cây sao cứ lắc qua lắc lại thế kia? Dường như phát giác ra ánh mắt của hắn, cành nhánh của cây cổ vẹo lập tức khựng lại, bất động như chết. Cố Bạch Thủy vờ như không thấy, vòng qua thân cây rồi tiếp tục nhằm hướng cũ đi tới. Hắn bước vài bước rồi thốc lực phi nước đại. Lần này tốc độ của Cố Bạch Thủy còn nhanh hơn, xé toang màn sương đặc quánh, khiến "tán cây" run rẩy bần bật. Thế nhưng chạy được chừng nửa quãng đường, Cố Bạch Thủy bỗng có một hành động nằm ngoài dự liệu. Hắn phanh gấp không một điềm báo, xoay ngoắt người lại, lao ngược về con đường cũ với tốc độ kinh hoàng. "Đệch!?" Trong rừng mơ hồ vọng lên một tiếng chửi thề lờ mờ. Một cái cây cổ vẹo nào đó đang "vắt chân lên cổ chạy thục mạng" trong đầm lầy cũng buộc phải phanh gấp. Nó chẳng cần quay người, bởi vì cây cối làm quái gì có mặt trước mặt sau. Rễ cây chân trước đổi thành chân sau, chân sau thành chân trước, cây cổ vẹo giữ chặt lấy "chiếc mũ tán cây" của mình, cuống cuồng chạy thục mạng về lại vị trí vừa giả ngu giả ngơ lúc nãy. Chắc là kịp. Bởi vì khoảng cách kẻ ngoại lai và cây cổ vẹo phải vượt qua là hoàn toàn khác nhau. Đầm lầy sẽ kéo dài con đường dưới chân đối phương, đồng thời rút ngắn lộ trình dưới bộ rễ của nó. Tính tới tính lui, cây cổ vẹo vẫn có thể trở về chỗ cũ trước Cố Bạch Thủy. Thực tế quả nhiên không ngoài dự liệu, Cây cổ vẹo cắm rễ đứng vững, vừa ổn định lại hơi thở thì thấy bóng dáng người nọ quay trở về. Cây bắt đầu nín thở, cành nhánh bất động, nhắm tịt mắt, giả vờ làm một vật thể chết chưa từng xê dịch. Cố Bạch Thủy đảo mắt nhìn quanh quất bốn phía một hồi, sau đó mới thong thả bước tới gần cây cổ vẹo. Hắn ngẩng đầu lên, hảo tâm nhắc nhở một câu: "Đứng ngược rồi, ta quay về từ hướng kia, ngươi phải quay lưng lại với ta mới đúng." Cây cổ vẹo sững sờ, cành nhánh khẽ run lên, bấy giờ mới phát hiện mình đã bỏ sót một chi tiết chí mạng. Mấy lần trước nó chắc mẩm không bị nhìn thấu, nên đều cắm rễ trong hố, hướng thẳng mặt nhìn kẻ ngoại lai bị đầm lầy xoay như chong chóng lững thững đi tới. Cái cảm giác lén lút trêu chọc người khác này thú vị vô cùng, nhất là khi đối phương ở ngay trước mắt mà chẳng hề hay biết. Đối với một cái cây thì chuyện này kích thích ra phết. Thế nên lần này nó cũng theo thói quen quay mặt về phía Cố Bạch Thủy. Nhưng Cố Bạch Thủy lại quay ngược từ hướng đối diện về, thế là cây cổ vẹo lộ tẩy hoàn toàn. Cơ mà làm một cái cây, nó cũng chẳng ngờ nổi trên đời lại có kẻ để ý được mặt trước mặt sau của cây cối. Cây cối thì đào đâu ra trước với sau? Cố Bạch Thủy chẳng buồn giải thích, chuyện này phải ngược dòng về rất nhiều năm trước, khi hắn cá cược một phen với Nhị sư huynh trong núi. …… Khi ấy Cố Bạch Thủy cho rằng vạn vật có linh, cỏ cây non bộ đất đá cũng chẳng ngoại lệ. Dù chỉ là quả mọc trên cành cũng có thể cảm nhận được biến động xung quanh, từ đó sinh ra phản ứng phòng vệ tương ứng. Nhị sư huynh liền giương đôi mắt cá chết ra nhìn: "Thuần túy nói nhảm." Thế là hai người làm một thí nghiệm nho nhỏ. Nội dung thí nghiệm là: tàn nhẫn sát hại một quả đào ngay trước mắt một quả đào khác, để xem kẻ chứng kiến hiện trường án mạng có vì thế mà biến đổi hay không. Cố Bạch Thủy nghĩ là có, Tô Tân Niên bảo là không. Còn Đại sư huynh đi ngang qua, ngay trước thời điểm thí nghiệm bắt đầu, đã đưa ra một câu hỏi mang tính mấu chốt. "Một quả đào không thấy mặt chẳng thấy mắt, giết đồng loại của nó thì biết nó tận mắt chứng kiến hay đang quay lưng lại... Chẳng lẽ bắt nó nghe tiếng thét thảm thiết của đồng loại à?" Đại sư huynh nói chí phải, một câu đã khiến hai sư đệ rơi vào cảnh trầm tư cùng giằng xé. Nhưng rốt cuộc, kết cục vụ cá cược vẫn là Cố Bạch Thủy thắng. Bởi vì tiểu sư muội thông minh đã đưa ra một giải pháp cực kỳ "đáng tin cậy". Nàng dùng bút lông vẽ một đôi mắt lên quả đào, ép nó phải "trợn tròn mắt" nhìn đồng loại bị Nhị sư huynh dùng loạn đao băm chết "tươi sống". "Linh lực trong quả đào tán mất non nửa, lại còn bị kinh sợ nên chẳng còn ngọt như trước." Đây là kết luận Nhị sư huynh rút ra sau thí nghiệm. Thí nghiệm quả đào cũng là thí nghiệm duy nhất mà bốn Trường Sinh đệ tử đời này từng thực hiện trong núi... Rất ấu trĩ, rất đơn giản, nhưng lại vô cùng thú vị. (Có lẽ hai quả đào bị lôi ra làm thí nghiệm không nghĩ như thế.)