Chương 892: Khi tơ liễu tung bay (7)

Thành Lạc Dương vừa đón một vị lão gia Thành Hoàng mới, còn lão Thành Hoàng cũ chẳng làm nên trò trống gì thì không biết đã đi đâu mất. Nhưng chuyện này đối với bách tính bình dân Lạc Dương mà nói cũng chẳng có gì khác biệt. Bởi vì lão Thành Hoàng cũ không làm gì, mà Thành Hoàng mới cũng lười chảy thây. Điểm thay đổi duy nhất là pho tượng thần trong Miếu Thành Hoàng đổi một khuôn mặt khác, từ gã trung niên đần độn trầm mặc biến thành một thanh niên vô công rỗi nghề. Mấy năm nay, Cố Bạch Thủy đúng là rảnh rỗi thật, bưng một cái bát ngồi xổm trước cửa Miếu Thành Hoàng, nhìn người qua kẻ lại bước chân vội vã, đám con nít tồng ngồng cười đùa đuổi nhau. Hắn ngáp dài đầy chán chường, bám chặt chỗ cũ ăn chực hương hỏa, tích lũy công đức để đúc kim thân. Ngày qua ngày, năm qua năm, đều như thế cả. "Không có việc gì làm, thật sự chẳng có việc quái gì để làm." Cố Bạch Thủy kỳ thực cũng hơi bất lực, chức trách của Thành Hoàng là bảo hộ thành trì, an định lòng dân, quản lý sự vụ giữa hai cõi âm dương. Nhưng bách tính thành Lạc Dương an cư lạc nghiệp, phúc báo âm dương cân bằng... vị trí này quá đỗi thanh nhàn, cuộc sống hằng ngày tự nhiên cũng nhạt như nước ốc. "Chậc," Cố Bạch Thủy tựa vào khung cửa, lật xem cuốn sách cũ, lắc đầu lẩm bẩm. "Thảo nào thời cổ đại đám đại thần hương hỏa cứ dắt theo đàn em xông pha trận mạc, chạy sang lãnh thổ kẻ khác cướp địa bàn." Ngồi ở đất trù phú, quanh năm hương hỏa cường thịnh, dù chẳng làm gì thì công đức hương hỏa cũng cuồn cuộn không dứt, đúc kim thân tự nhiên dễ như trở bàn tay. Còn nếu rúc ở xó xỉnh hẻo lánh, dân chúng nghèo khổ, thì dẫu Thành Hoàng Thổ Địa có dốc sức cỡ nào cũng chỉ có thể nhích từng chút một cải thiện môi trường, gom góp tín đồ. Nói tóm lại, Dân chúng trong thành Lạc Dương không thiếu tiền hương hỏa, lễ tết lại đến Miếu Thành Hoàng thắp nén nhang cầu lấy an tâm; Còn dân làng vùng sâu vùng xa cơm còn chẳng đủ no, lấy đâu tiền thừa mà cúng bái thần linh? Khổ nỗi Hương Hỏa Thần Đạo lại coi trọng nhất là địa bàn và hương hỏa. "Xem ra quan viên Lạc Dương làm ăn cũng ra trò phết." Cố Bạch Thủy nắm rõ tình hình địa phương. Lão thành chủ Lạc Dương lấy dân làm gốc, việc lớn việc nhỏ đều đích thân xử lý, mấy năm gần đây tự nhiên mưa thuận gió hòa, công trạng hanh thông. Đã vậy thành Lạc Dương lại gần phong địa của Lý gia, lão thành chủ và phụ thân của Lý Thập Nhất lại có giao tình nhiều năm. Vị tướng quân từ Trường An tới đó hung danh vang dội ngoài cõi, dĩ nhiên chẳng có tên giặc cỏ thảo khấu nào dám làm loạn quanh quẩn thành Lạc Dương. Bởi thế trong thành Lạc Dương thương đội lại qua nườm nượp, buôn bán sầm uất, mối làm ăn sinh nhai của bách tính ngày càng khấm khá. Lão gia Thành Hoàng... đương nhiên ngày càng rảnh rỗi. Thời buổi này kiếm được công việc ổn định xem ra dễ thật đấy. ... Thời gian thấm thoát thoi đưa, chớp mắt đã nhiều năm trôi qua. Cố Bạch Thủy tu thần vị Thành Hoàng, ngày thường chỉ điều hòa mưa gió, lật giở âm lịch, họa hoằn lắm mới có người tới trước mặt hắn cầu nguyện. Một bà lão tóc bạc phơ quỳ rạp dưới đất, thành tâm khấn vái: "Lão gia Thành Hoàng, năm nay mùa màng được lắm, năm dặm ruộng lúa được mùa bán được mấy chục lượng bạc, đủ cho ba miệng ăn nhà con sống mấy năm." Cố Bạch Thủy nằm ngửa phía trên, khẽ gật đầu. Đây là chuyện tốt, nông hộ thu hoạch khá thì cũng tính vào công trạng của mình. Bà lão lại tiếp lời: "Nhưng có một chuyện luôn là nỗi canh cánh trong lòng nhà con... Con và ông nhà có một đứa con trai, năm nay mười sáu tuổi, tính tình ngờ nghệch ngu đần, tướng mạo cũng chẳng vừa mắt ai, chẳng bà mối nào chịu giúp tìm cho nó mối hôn sự." Cố Bạch Thủy khẽ nhướn mày, hóa ra con trai ngốc không lấy được vợ, chuyện này phải sang miếu Nguyệt Lão ở phía nam thành chứ, tìm Thành Hoàng thì tích sự gì? "Con muốn tới bái lão gia Thành Hoàng," Bà lão khựng lại một thoáng, đột nhiên cất tiếng: "Mấy hôm trước, có một đoàn buôn đi qua Lạc Dương, bọn họ bảo với con... chỉ cần hai mươi lượng bạc là giúp nhà con bắt cóc một đứa con gái biết sinh nở mang về." "Mua con gái xứ khác về nhà, chỉ cần không lộ chuyện, giấu trong sân không cho gặp người ngoài thì chẳng ai biết được." Cố Bạch Thủy ngẩn người, không ngờ bà lão này lại tuôn ra một tràng như thế. Buôn bán người ở Lạc Dương chính là trọng tội. "Ông nhà con đồng ý rồi..." Bà lão thở dài: "Nhưng lòng con cứ thấy bất an, lão Lưu hàng xóm cũng bảo làm thế tổn hao âm đức, khuyên con đến Miếu Thành Hoàng bái lạy xem sao." Đi bắt cóc con gái nhà người ta, đúng là thất đức thật. Bà lão im lặng hồi lâu, lại hạ giọng nói: "Nhưng con biết con dâu nhà lão Lưu cũng là mua về, hôm qua lão vừa trả tiền, còn tính mua thêm một đứa biết đẻ nữa cơ." Cố Bạch Thủy nhất thời cạn lời, bật cười khẩy. Hóa ra lão Lưu cũng làm trò này. Có điều vụ này hắn thật sự không quản nổi. Chuyện phàm trần để người phàm lo, buôn bán người là việc của quan phủ Lạc Dương. Làm Thành Hoàng cũng chẳng can thiệp được mấy, cùng lắm chỉ ghi tên mấy kẻ dính líu tại địa phương, gạch thêm vài nét trên Âm Đức Lục. Chờ chúng chết đi, được dẫn độ qua chỗ hắn xuống Địa Phủ, lão gia Thành Hoàng mới có quyền theo tội xử phạt, áp giải thụ hình tống ngục. "Ầm ầm..." Bầu trời u ám, ngoài trời nổi gió. Lại có người khác đến dâng hương, bà lão mới cúi đầu đứng dậy, vội vã rời đi. ... Mấy ngày sau, Miếu Thành Hoàng đón một vị hương khách kỳ quặc. Đó là một thư sinh trẻ tuổi, áo mũ chỉnh tề, ngũ quan khôi ngô tuấn tú, nhưng giữa hàng lông mày lại vương nét sầu muộn chẳng tan. Thư sinh quỳ bên dưới, cúi đầu lẩm bẩm. "Lão gia Thành Hoàng, thê tử ở nhà của con đã mang thai được bảy tháng, phụ thân và mẫu thân đều hết mực quan tâm, cơm canh áo quần ngày ngày chuẩn bị tươm tất, chỉ mong ngóng đứa cháu đích tôn đầu tiên chào đời." "Thế nhưng người mang thai trong nhà không chỉ có mình thê tử con, con không phải con một, xếp hàng thứ hai. Đại ca quanh năm bôn ba buôn bán ngoài xa, đầu xuân năm nay mới về nhà ở lại mấy tháng..." Sắc mặt thư sinh hơi trầm xuống, tựa hồ trong lòng khó chịu. "Đại Tẩu cũng có thai, đã hơn bảy tháng rồi, ít bữa nữa khéo lại sinh sớm... chuyện này biết phải làm sao đây." Mí mắt Cố Bạch Thủy khẽ giật, hiểu ra ý của gã thư sinh này. Vợ hắn sinh trước thì con hắn là đích tôn trong nhà, sau này rất có cơ hội kế thừa gia nghiệp; Đại Tẩu sinh trước thì đích trưởng tôn sẽ thuộc về nhà Đại Ca, gia nghiệp có khi phải chắp tay dâng người. Nhưng cái của nợ này thì làm được gì cơ chứ? Ai sinh trước ai sinh sau, là trai hay gái thì phải xem ý ông trời. Cố Bạch Thủy chỉ lắc đầu, chẳng có ý kiến gì. Sau đó, gã thư sinh quỳ rất lâu, lại thốt ra một tràng. "Con đã mơ một giấc mộng, thê tử sinh con trai, Đại Tẩu sinh con gái, có nếp có tẻ vốn là chuyện tốt... Nhưng trong mộng, con trai con khỏe mạnh lớn khôn, kế thừa gia nghiệp... đứa con gái lại rất kỳ quái, ngay từ ngày chào đời đã vô cùng kỳ quái." "Nó cứ nhìn chằm chằm vào con, chẳng nói một lời, không khóc cũng chẳng quấy, y như đang nhìn một kẻ xa lạ..." "Đúng thật là... tự làm bậy mà." Thư sinh bất lực thở dài, cuối cùng lặng lẽ đứng dậy, rời khỏi Miếu Thành Hoàng. Cố Bạch Thủy vốn chẳng nghĩ nhiều, nhưng chẳng hiểu sao sau khi thư sinh rời đi, càng ngẫm lại càng thấy sai sai. Hắn nhíu mày, im lìm hồi lâu, rồi đột ngột bật dậy, ngây người há hốc mồm. "Đại ca đi xa buôn bán... năm nay Đại Tẩu có bầu... mà ngươi lại có nếp có tẻ?" Có phải hơi loạn rồi không?