Chương 200: Phương Tân Vũ

Một bến đò sơ sài ven sông Mê Kông. Không khí ẩm ướt và nồng nặc, lẫn với vị tanh của nước sông, mùi chua nát của thực vật thối rữa cùng mùi dầu diesel hăng hắc, tạo thành một luồng khí vị kỳ dị khiến người ta vô cùng khó chịu. Mặt trời như một quả cầu lửa khổng lồ nung nấu mặt đất, đến cả gió thổi qua cũng mang theo hơi nóng. Cao Cương ngồi xổm trong bóng râm của dãy lều tre sắp sập, vờ như đang chỉnh lại đôi giày thể thao rẻ tiền dính đầy đất đỏ dưới chân. Áo sơ mi của anh đã ướt đẫm mồ hôi, dán chặt vào lưng, song ánh mắt lại sắc bén như chim ưng, cảnh giác lướt qua từng người qua lại trên bến đò. Những người lái đò da thịt đen sạm, ánh mắt đờ đẫn; những du khách lưng đeo hành lý kềnh càng, bước chân vội vã, mỗi một người đều có thể là mối nguy hiểm tiềm tàng. Nơi đây là vùng trống của pháp luật, là khu rừng hoang dã của nhân tính. So với sự căng thẳng của anh, Mạc Nhất lại tỏ ra thong dong quá mức. Hắn tựa vào một chiếc cột chăng đầy mạng nhện, hai tay đút túi quần, miệng ngậm một khúc mía chẳng biết kiếm từ đâu ra, thong thả nhai. Ánh mắt hắn tản mạn dừng trên mặt sông đục ngầu, dáng vẻ ấy không giống như đang chờ một kẻ buôn tin tức có thể mang đến tai họa sát thân bất cứ lúc nào, mà lại giống như đang đợi một chuyến đò đưa hắn xuống thôn trấn hạ lưu đi chợ. Cao Cương liếc nhìn hắn bằng dư quang nơi khóe mắt, nỗi bực bội trong lòng lại trào lên. Tên nhóc này rốt cuộc là cậy tài không sợ, hay căn bản không biết viết hai chữ "sợ hãi" như thế nào? Từ ngày hôm qua ở sở chỉ huy gặp đám lính như tấu hài, cho đến hôm nay đi theo gã thanh niên trông còn trầm ổn hơn cả con trai mình này dấn thân vào chốn hiểm nguy, Cao Cương cảm thấy nhận thức nghề nghiệp tích lũy hơn hai mươi năm qua của mình đang từng chút một sụp đổ. Thời gian từng phút từng giây trôi qua, người trên bến đò dần dần thưa thớt. Ngay lúc sự nhẫn nại của Cao Cương sắp sửa bị thời tiết quỷ quái này mài mòn sạch sẽ, một bóng người xuất hiện ở đầu bên kia bến đò. Người đó vóc dáng trung bình, làn da đen sạm vì nắng, mặc chiếc áo phông cũ đã giặt đến bạc màu cùng chiếc quần rằn ri rộng thùng hình, trên đầu đội chiếc mũ lưỡi trai cũ kỹ kéo sụp vành mũ rất thấp. Hắn đi rất chậm, bước chân có chút lê lết, trông chẳng khác nào một người bản địa quanh năm bươn chải kiếm sống ở nơi này. Thần kinh của Cao Cương lập tức căng nheo, tay không tự chủ mò về phía sau eo. Bóng người kia dừng lại bên bến đò, cảnh giác nhìn quanh một lượt, cuối cùng ánh mắt dừng trên hai người dưới lều tre. Hắn đắn đo chốc lát rồi mới sải bước, thong thả đi tới. Vừa lúc Cao Cương chuẩn bị mở miệng đọc mật hiệu, Mạc Nhất ở bên cạnh vốn vẫn uể uải nhai mía đột nhiên đứng thẳng người dậy. Hắn nhổ bã mía trong miệng ra, trên mặt hiện lên nét biểu cảm quen thuộc, thậm chí mang theo vài phần cười xòa, vẫy vẫy tay về phía người vừa đến. "Lão Phương! Đã lâu không gặp!" Câu chào hỏi thân thấu ấy như một tiếng sét đánh, nổ tung bên tai Cao Cương. Toàn thân anh trơ cứng, giữ nguyên tư thế ngồi nửa xổm, mắt trợn to như chuông đồng, không thể tin nổi nhìn Mạc Nhất, rồi lại nhìn tuyến nhân cũng đang ngẩn ngơ tại chỗ. Người tới chính là tuyến nhân đỉnh cao mạo hiểm rủi ro cực lớn mà anh cần bắt liên lạc lần này, kẻ đã nằm vùng tại Kim Tam Giác nhiều năm — Phương Tân Vũ. Phương Tân Vũ rõ ràng cũng không ngờ tới màn mở đầu này. Sự cảnh giác và đề phòng trên mặt hắn lập tức bị thay thế bởi sự ngỡ ngàng, hắn theo bản năng nâng vành mũ lên, nhìn rõ gương mặt của Mạc Nhất, ngẩn người chừng hai giây, ngay sau đó, sự ngỡ ngàng ấy lại biến thành niềm thấu hiểu dở khóc dở cười. "Không ngờ lại là cậu đấy!" Phương Tân Vũ thở dài một tiếng, ngữ khí ấy như đang oán trách, lại như đã chấp nhận số phận. Cằm của Cao Cương suýt chút nữa không khép lại được. Anh cơ hồ xoay đầu nhìn Mạc Nhất, trong mắt ngập tràn dấu hỏi lớn, nét mặt như muốn nói: Cả người này cậu cũng quen sao? Mạc Nhất nhún vai, không giải thích gì thêm, dáng vẻ hiển nhiên như chuyện thường tình đó khiến Cao Cương cảm thấy huyết áp của mình đang tăng vụt lên. "Lên xe! Về rồi hãy nói!" Phương Tân Vũ không tiếp tục chậm trễ, lập tức khôi phục trạng thái chuyên nghiệp, hạ thấp giọng nói rồi ra hiệu mắt với hai người. Ba người rảo bước rời khỏi bến đò, chui vào một chiếc xe bán tải Toyota trông cũ nát thảm hại đang đỗ dưới bóng cây cách đó không xa. Phương Tân Vũ thành thục khởi động xe, chiếc bán tải gầm lên một tiếng như phản đối rồi lắc lư hòa vào con đường đất bụi tung mù mạt. "Gan các cậu đúng là to thật, chỉ có hai người mà dám mò sang đây." Phương Tân Vũ vừa lái xe vừa nhìn hai người ngồi ghế sau qua gương chiếu hậu, "Dạo này bên này động tĩnh gắt lắm, gan của Nặc Tạp càng ngày càng lớn, đến cả đoàn xe quân đội với cảnh sát mà chúng cũng dám động tay. Đám đó giờ như một bầy chó dại, gặp ai cắn nấy." Cao Cương lập tức đi vào trạng thái làm việc, trầm giọng hỏi: "Tình hình vụ án, anh nắm được bao nhiêu rồi?" "Tin tức đã truyền ra rồi, nhưng có rất nhiều dị bản. Có thuyết nói là đen ăn đen, có thuyết nói là ngộ sát, song giới trong nghề thực sự hiểu chuyện đều biết rõ đây là sự vu oan giá họa trắng trợn." Ánh mắt Phương Tân Vũ lướt qua mấy người bên đường, rồi ngữ khí trở nên nặng nề, "Hiện trường thậm chí không có nhiều sự ngụy tạo. Tôi tra được một chút manh mối, chuyện này có thể liên quan đến một tên trùm dưới trướng Nặc Tạp gọi là 'Tang Cát', nhưng hiện tại chỉ mới là tin đồn, chưa có chứng cứ." Chiếc xe di chuyển trên con đường đất xóc nảy, cảnh vật ngoài cửa sổ lùi lại thần tốc, những ngôi nhà sàn xơ xác, những cánh đồng anh túc trải dài khắp núi đồi cùng ánh mắt vô thần của người dân bản địa tạo thành một bức tranh đan xen giữa tội ác và nghèo đói. Mạc Nhất từ đầu đến cuối không hề lên tiếng, hắn chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt thâm trầm như thể đang ghi nhớ từng tấc đất nơi đây. Cao Cương cùng Phương Tân Vũ nhanh chóng trao đổi tình báo, những mật hiệu, địa danh và mối quan hệ nhân vật xa lạ ấy trong đầu anh đắp nặn nên một tấm mạng lưới phức tạp lại nguy hiểm. Khoảng nửa giờ sau, chiếc bán tải ngoặt vào một con đường nhỏ càng thêm hẻo lánh, cuối cùng dừng lại trước một căn nhà hai tầng đứng trơ trọi. Căn nhà nhỏ trông đã có tuổi đời, mảng tường bong tróc, xung quanh quây bằng hàng rào tre cao nửa người, trong sân phơi vài bộ quần áo của người bản xứ, nhìn qua trông chẳng khác nào một hộ dân cư bình thường không thể bình thường hơn. "Đến rồi." Phương Tân Vũ tắt máy, bước xuống xe trước, cảnh giác quan sát xung quanh một lượt rồi mới ra hiệu cho hai người bước xuống. Ba người đi vào trong nhà, bên trong lại càng sơ sài hết mức. Một chiếc bàn gỗ, vài cây ghế nhựa, góc tường chất mấy thùng bia vơi một nửa, không khí thoảng mùi ẩm mốc. Mạc Nhất vào nhà xong không ngồi xuống, mà kín đáo quan sát bố cục toàn bộ căn phòng. Vị trí cửa sổ, hướng mở của cửa chính, kết cấu cầu thang lên tầng hai, cho đến con đường nhỏ ngoài sân dẫn về phương nào. Ánh mắt hắn lướt qua tô mì ăn liền trên bàn chưa kịp dọn dẹp cùng mấy tờ báo vò thành cục vứt bừa bãi bên cạnh, cuối cùng hắn thu hồi tầm mắt, trong lòng đã có kết luận. Nơi này chỉ là tạm thời. Một căn cứ tạm thời có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào mà không để lại bất kỳ dấu vết gì.