Chương 159: Tình cờ đụng trúng, phúc họa liền nhau.

Trần Mặc thở dài một tiếng. Có lẽ do tận mắt chứng kiến những thảm cảnh dọc đường đi đã tác động đến hắn. Cũng có thể là vì những lời của người đánh cá ban nãy đã chạm vào lòng trắc ẩn trong hắn. Nghĩ đoạn, hắn lấy Đào Hoa Lệnh ra, nhẹ nhàng phất tay. Đại trận tạm thời mở ra. Người đánh cá chèo thuyền men theo đường hầm, hai bên vách đá nhẵn bóng như gương, lúc đầu hẹp chỉ vừa một người lọt qua… Tới cuối đường hầm lại hiện ra một cánh cổng ánh sáng. Gã chèo thuyền đi qua, trước mắt bỗng chốc mở ra một khung cảnh khoáng đạt. Đào Hoa Ổ. Rừng đào bạt ngàn không thấy điểm dừng, hoa đào rụng lả tả như mưa. Đằng xa là những thửa ruộng bậc thang xếp từng tầng từng lớp nối từ chân núi lên lưng chừng đồi, lúa linh mơn mởn, gió thổi qua dập dờn như sóng biếc. Men theo ruộng là con suối nhỏ, làn nước trong vắt nhìn rõ từng con tôm con cá. Dưới gốc đào thả nuôi đàn gà vịt linh cầm đang kiếm ăn trong bụi cỏ. Bọn trẻ con rượt đuổi nhau trên bờ ruộng, mấy cụ già ngồi dưới bóng cây thong thả uống trà. Không gian phảng phất hương hoa quyện cùng mùi rượu, mùi cơm mới ngào ngạt. Người đánh cá đứng ở đầu thuyền, chết lặng đi. "Đây... đây là... chốn thần tiên ở ư?" Trần Mặc nhảy xuống thuyền. "Không phải thần tiên. Toàn là người tị nạn thôi." Hắn dẫn người đánh cá vào sâu trong rừng đào, xới cho gã một bát cơm, gắp thêm mấy miếng thịt. Người đánh cá bưng bát, hai tay run lẩy bẩy: "Tôi... tôi được ăn thật sao?" "Cứ ăn đi. Ăn xong rồi nói." Người đánh cá ăn ngấu nghiến, ngoảnh đi ngoảnh lại ba miếng đã cạn bát cơm. Trần Mặc lại xới cho gã bát nữa. Ăn liền tù tì ba bát, gã mới coi như hồi lại hồn vía. "Đa tạ thần tiên cứu mạng..." Gã quỳ sụp xuống dập đầu lia lịa. ... Mấy ngày sau đó, người đánh cá ở lại Đào Hoa Ổ. Người nhà họ Dương bố trí cho gã một gian nhà nhỏ ven sông, ngày ngày cơm rau đủ đầy, rượu thịt no say, toàn những thứ trước giờ gã chưa từng được nếm qua. Đến ngày thứ ba, người nhà họ Dương sai người chuẩn bị cho gã hai bao lúa linh, một vò rượu hoa đào cùng mười mấy cân thịt hun khói. Người đánh cá vác bao lương thực trên vai, vừa lạy tạ vừa cất bước rời đi. Lúc tiễn chân, người nhà họ Dương dặn dò: "Cứ men theo lối cũ mà về. Ra khỏi rừng đào rồi, tuyệt đối không được hé răng với ai là ngươi từng tới đây." "Số đồ ăn này, lúc nhóm lửa nấu nướng phải đóng chặt cửa nẻo, chớ để mùi bay ra ngoài kẻo người ta ngửi thấy, nếu không..." Người đánh cá gật đầu như giã tỏi. "Tôi không nói đâu, đánh chết cũng không nói..." Gã chèo thuyền rời đi. Vị quản sự nhà họ Dương lo việc tiếp đãi người đánh cá tên là Dương An. Tiễn gã đi rồi, y quay trở lại rừng đào, bỗng vỗ trán một cái. "Thôi chết! Quên tẩy ký ức của hắn rồi!" Sắc mặt Dương An trắng bệch, biết mình đã gây họa lớn. Y vội vã chạy đi tìm gia chủ Trần Mặc. Trần Mặc đang khắc trận văn ở sâu trong rừng đào, nghe y bẩm báo thì đặt con dao khắc xuống. "Ngươi tên gì?" "Dương An." "Làm quản sự được mấy năm rồi?" "Ba... ba năm." "Ba năm rồi mà quy củ cơ bản này cũng không hiểu?" Dương An quỳ sụp xuống đất. "Gia chủ, con nhất thời sơ suất—" "Tự đi nhận năm mươi roi, sau đó tới gặp lão tổ chép lại tộc quy một trăm lần, đọc công khai trước mặt mọi người để răn đe." Dương An dập đầu, mồ hôi trên trán túa ra như tắm, nhưng trong lòng lại thầm thở phào nhẹ nhõm, ít nhất cái mạng nhỏ này cũng giữ được rồi. Y lùi ra ngoài. Trần Mặc đứng dậy, phủi bụi đất trên người. Hắn quay người rời khỏi Đào Hoa Ổ, chèo thuyền vượt qua đường hầm, ra khỏi rừng đào. ... Nhà người đánh cá ở dưới chân núi. Tường rào giậu thưa, mái tranh lụp xụp, khói bếp lượn lờ. Người đánh cá về tới nhà. Vợ gã đang cời lửa bên bếp lò, ba đứa con nhỏ xúm xít quanh chân mẹ. Thấy gã bước vào, mắt ả đỏ hoe. "Mình đã về rồi đấy ư!" "Mấy ngày bặt vô âm tín, tôi cứ tưởng mình..." "Thôi đừng nói nữa, xem tôi mang gì về này." Người đánh cá đặt bao tải xuống, lấy ra mấy túi lúa linh, một vò rượu và mười mấy cân thịt hun khói. Vợ gã nhìn mà ngây người. "Ở đâu ra thế này?" "Thần tiên ban cho đấy." "Thần tiên nào cơ?" Người đánh cá kể lại đầu đuôi câu chuyện ở Đào Hoa Ổ. Ả vợ bán tín bán nghi, nhưng vẫn đem gạo đổ vào nồi nấu. Cơm nấu từ gạo linh hạt nào hạt nấy óng ánh như ngọc, mùi thơm ngào ngạt bay xa cả dặm. Xóm giềng xung quanh ngửi thấy mùi. Kẻ thì thò đầu ngó nghiêng, kẻ thì nuốt nước bọt ừng ực. "Nhà lão Triệu nấu món gì đấy? Sao mà thơm thế?" Người đánh cá đóng chặt cửa lại, chẳng buồn tiếp lời. Suốt mấy ngày liền. Nhà người đánh cá bữa nào cũng bốc lên mùi thơm nức mũi. Hàng xóm láng giềng bắt đầu bàn ra tán vào, kẻ đỏ mắt thèm thuồng, kẻ nảy sinh đố kỵ, có kẻ lại rắp tâm làm chuyện xấu. Tối hôm đó, gã Vương Nhị Mặt Rỗ ở nhà bên lén lút lẻn ra ngoài. Gã tới nhà bảo trưởng trong thôn. Bảo trưởng lại chạy sang nhà lý chính. Lý chính tức tốc đến phủ huyện lệnh. Huyện lệnh thức trắng đêm viết một phong thư, sai người phi ngựa hỏa tốc gửi vào trong thành. Quan lại trong thành bấy giờ đều là con rối dưới trướng Hắc Phong Lão Tổ. Bọn chúng thay yêu tộc cai quản con người, làm những kẻ cai trị đồng loại mình. Hôm sau, một toán quan binh kéo đến nhà người đánh cá. Tên cầm đầu mặc quan phục, bên hông đeo trường đao. Hắn đứng giữa sân, đảo mắt nhìn quanh một lượt. Gạo trên bếp, rượu trong vò, thịt hun khói treo lủng lẳng trên xà nhà. Hắn nhếch mép cười. "Lão Triệu, mày đào đâu ra nhiều đồ ngon thế này?" Người đánh cá mặt cắt không còn hột máu: "Của... của nhà tự trồng đấy ạ." "Tự trồng?" Tên cầm đầu mở nắp lu gạo, bốc một nắm gạo linh lên ngửi ngửi nơi chóp mũi. "Đây là gạo linh, một thằng chài lưới như mày lấy đâu ra đất tốt để cấy được loại gạo thượng phẩm này?" Người đánh cá nín thinh. Tên cầm đầu tiến lại trước mặt vợ gã, đưa tay vuốt má ả. "Thằng chồng mày đã không chịu mở mồm... thì đừng trách tao ác." "Anh em bọn tao lâu lắm rồi chưa được ăn thịt, đêm nay mày với con gái mày ở lại hầu hạ bọn tao cho sướng cái thân..." "Đại nhân xin tha, con bé mới chín tuổi thôi mà!" Ả vợ ôm chặt lấy con lùi lại phía sau, ánh mắt lộ rõ vẻ kinh hoàng. Sau một hồi dằn vặt khổ sở, người đánh cá bước lên chắn phía trước. "Tôi... tôi nói." Tên cầm đầu bật cười: "Nói sớm có phải hơn không, đỡ làm phiền đến mọi người." Người đánh cá cắn răng, kể lại toàn bộ chuyện ở Đào Hoa Ổ. Rừng đào, dòng suối, thần tiên, gạo thịt, rượu ngon. Tên cầm đầu càng nghe mắt càng sáng rực lên. "Ý mày là ở đó có thần tiên... À không, là lũ phản tặc mới đúng." "Bất cứ kẻ nào dám chống lại Hắc Phong Lão Tổ đều phải bị bắt sống!" Tên cầm đầu quay người. "Đi, về bẩm báo lão gia." Người đánh cá thụp xuống quỳ lạy. "Quan lớn, tôi khai hết rồi, xin quan lớn tha cho cả nhà tôi..." "Tha?" Tên cầm đầu cúi xuống nhìn gã, như nhìn một con chó. "Xem biểu hiện sau này của mày thế nào đã. Nếu mày lập công lớn khiến lão tổ vui lòng, biết đâu ngài còn thưởng cho mày được chết toàn thây..." "Còn vợ mày..." "Đêm nay vẫn phải theo bọn tao một chuyến! Khặc khặc khặc..." Người đánh cá ngã ngồi bệt xuống đất, vợ gã mặt xám như tro tàn, chỉ biết ôm con khóc nấc lên, ba đứa trẻ ngơ ngác chẳng hiểu chuyện gì, cũng òa khóc theo...