Chương 28: Vào núi, anh hùng đả hổ

Chuyện vào núi săn bắn, ban đầu Trần Mặc nghĩ quá đơn giản. Hắn cứ ngỡ dựa vào kinh nghiệm chém giết suốt ba kiếp của mình, giết người với giết dã thú thì khác nhau là bao? Nào ngờ thực tế tát thẳng vào mặt hắn một cái đau điếng. Phần lớn thời gian, hắn chẳng thấy nổi bóng dáng con mồi đâu, khó khăn lắm mới thấy một con, nó nhảy nhót hai cái liền mất tăm mất tích. Thi thoảng vì đuổi gấp quá, hắn còn ngã dập mặt ngoạm đầy một mồm bùn đất, nằm bẹp hồi lâu không gượng dậy nổi. "Thế này không đúng rồi." Hắn lồm cồm bò dậy, phủi sạch đất cát trên mặt: "Giết người ta là tay lão luyện, sao săn con thỏ lại khó thế này?" Mãi sau hắn mới ngẫm ra. Giết người, đối phương lao vào mình, mình có đề phòng, có thời gian phản ứng. Săn mồi thì khác hẳn. Đám thú rừng cảnh giác cực cao, hơi có gió thổi cỏ lay là chạy biến. Đã vậy chúng lại sống cả đời trong núi, quen từng gốc cây ngọn cỏ, còn Trần Mặc chỉ là kẻ từ nơi khác đến, muốn bắt được chúng, khó vô cùng. Tháng đầu tiên, coi như hắn nộp học phí. Thảng hoặc mới tóm được một hai con gà rừng thỏ hoang, mang về cho đỡ thèm, tẩm bổ cho đệ đệ. Muốn dựa vào món này để làm giàu? Nằm mơ. Cũng may hắn không phải hạng người sĩ diện hão. Biết mình còn kém, vậy thì học. Hắn bắt đầu để mắt tới đám thợ săn già. Quan sát cách họ đặt bẫy, nhìn dấu chân, phán đoán đường đi của dã thú... Qua lại riết, Trần Mặc dần dà cũng nắm được đường đi nước bước. Sang tháng thứ hai, hắn bắt đầu có thu hoạch. Thoạt đầu là gà rừng, thỏ rừng đều đặn hơn, mỗi ngày vào núi ít nhiều đều xách được chút chiến lợi phẩm về. Về sau nắm rõ tập tính của lợn rừng, hắn tóm được hẳn một con lợn rừng lớn. Lúc Trần Mặc vác nó xuống núi, người xung quanh nhìn đến ngây dại. "Trần Phá Lỗ ư? Đó là Trần Phá Lỗ sao?" "Thằng nhãi này khá thật! Con lợn to thế kia, đủ ăn mấy tháng trời!" "Nhà nó phen này coi như ngóc đầu lên được rồi!" Chu thị nhìn thấy con lợn rừng to đùng, nước mắt rưng rưng rơi xuống. Tiểu Bình An chạy vòng quanh mấy lượt, đôi mắt sáng rực đến kinh người. "Ca ca! Ca ca! Tối nay nhà mình được ăn thịt ạ?" Trần Mặc cười xoa đầu nó: "Ăn chứ. Ăn cho đã thì thôi." Tối hôm ấy, mùi thịt thơm nức bay ra từ căn nhà rách, nửa cái thôn đều ngửi thấy. ... Ngày tháng dần khấm khá lên. Tay nghề săn bắn của Trần Mặc ngày một thuần thục, thu hoạch cũng ngày càng nhiều. Dê rừng, lợn rừng, hoẵng, thỉnh thoảng còn bắt gặp cả hươu nai. Thịt, nhà ăn không xuể. Hắn liền ướp muối tích trữ, để dành ăn dần. Da lông lột xuống đem thuộc kỹ, mang ra chợ phiên đổi lấy tiền. Mấy tháng trôi qua, trong nhà đã sắm thêm áo mới, hũ gạo chẳng còn lúc nào cạn, khuôn mặt nhỏ của Tiểu Bình An cũng phúng phính hẳn ra. Lão cha nghiện bạc Trần Đại Ngưu, thèm thuồng đỏ cả mắt. Có mấy bận lão nhân lúc Trần Mặc vắng nhà, toan cướp tiền đoạt thịt. Trần Mặc về nghe được chuyện, chẳng nói nửa lời, túm cổ xách bổng lão lên, tiện tay bóp nát bấy một hòn đá tảng. Trần Đại Ngưu nhìn đống vụn đá, hai chân nhũn như bún. "Mày... mày..." Trần Mặc lạnh lùng nhìn lão, thản nhiên nói: "Cha, trước kia cha thế nào con không cần biết. Từ nay về sau, nhà này do con định đoạt. Cha cứ an phận thủ thường, con ăn thịt thì cha có canh húp... Còn nếu cha tiếp tục quậy phá, lần sau thứ bị bóp nát không phải là đá đâu." Trần Đại Ngưu run rẩy gật đầu, từ đó không dám ho he nửa lời. Nhưng hàng xóm láng giềng xung quanh cũng bắt đầu đỏ mắt ghen tị. Mùi thịt thơm ngày nào cũng tỏa ra, ai mà không thèm? Có vài kẻ không có mắt, nửa đêm mò mẫm định vào ăn trộm. Trần Mặc đã sớm đề phòng, một cước một tên, quẳng sạch ra ngoài. Hôm sau đám người kia mặt mũi bầm dập, chẳng còn dám manh tâm giở trò xảo trá. Song cũng có những nhà nghèo đến mức không mở nổi nắp vung. Với những hộ ấy, Trần Mặc lại chủ động mang chút thịt sang cho. "Cầm lấy đi, tẩm bổ cho sắp nhỏ." Đám người được cho chịu ơn khôn xiết, cảm kích nghìn vạn lần. Dần dà, đám quân hộ mạn này đều biết: Trần Phá Lỗ bản lĩnh lớn, lại có lòng tốt. Uy vọng ngày một dâng cao, bất tri bất giác, hắn đã trở thành kẻ đầu tàu của đám quân hộ sa cơ lỡ vận nơi này. Dẫu bản thân hắn chẳng thấy có gì to tát, nhưng mỗi khi ra đường, luôn có người niềm nở chào hỏi. "Phá Lỗ ca!" "Phá Lỗ thúc!" "Trần đại ca, ăn cơm chưa?" Trần Mặc đều đáp lại từng người, trong lòng có chút phức tạp. Kiếp trước, hắn là Ma Môn công tử, dưới trướng bốn vạn giáo chúng, người người kính sợ. Kiếp này, hắn là con của quân hộ, dắt díu theo một đám láng giềng nghèo khó, nghĩ lại cũng thấy thú vị. ... Sang tháng thứ ba, Trần Mặc lại vào núi như thường lệ. Lần này mục tiêu hắn nhắm tới không phải con mồi bình thường, mà là chúa tể núi rừng quanh đây: Một con mãnh hổ, từng nhiều lần xuống núi ăn thịt người. Hắn lần mò tìm kiếm gần nửa tháng trời, hôm nay cuối cùng cũng tìm ra nó. Con hổ này thể hình khổng lồ, to hơn mãnh hổ bình thường một vòng. Bộ lông vằn vện, ánh mắt hung tợn, đang nằm phủ phục trên một tảng đá liếm láp vết thương. Trên mình nó chằng chịt vài vết thương, xem chừng là dấu tích tranh đấu cùng dã thú khác. Trần Mặc nín thở, lặng lẽ áp sát... Vừa mới bước được hai bước, con hổ kia bỗng ngẩng phắt đầu, nhìn về phía hắn đang ẩn nấp. Bốn mắt nhìn nhau. Trần Mặc thầm chùng lòng. Chúa tể muôn loài, sự cảnh giác này quả nhiên không phải hư danh. Nhưng chẳng còn thời gian để nghĩ ngợi nhiều. Con hổ đã đứng dậy gầm gừ một tiếng, bổ nhào về phía hắn. Trần Mặc rút đao. Một người một cọp lao vào quần thảo. Con cọp này to thật sự. Nó chồm đứng lên còn cao hơn cả Trần Mặc, một vuốt vỗ xuống, thân cây to bằng miệng bát lập tức gãy làm đôi. Đao của Trần Mặc chém lên người nó chỉ để lại một vệt máu nông hoét, căn bản không đả thương nổi chỗ hiểm. Hắn đành phải né tránh. Cậy vào thân pháp linh hoạt, hắn lượn quanh trong rừng cây giằng co. Con hổ rượt theo cắn xé, mấy bận suýt chút nữa đã đè hắn bẹp dí dưới đất. Trần Mặc càng đánh càng kinh hãi. Con súc sinh này còn khó nhằn hơn cả cao thủ Nhị Lưu! Da dày thịt thô, sức mạnh vô cùng, phản xạ lại cực nhanh. Hắn nghiến răng, lập tức đổi chiến thuật. Không liều mạng đối đầu nữa, mà tìm cơ hội nhắm vào những vết thương của nó mà đánh. Đao nào đao nấy găm thẳng vào mấy vết thương cũ. Bị đau, con hổ càng thêm cuồng bạo, tiếng gầm rung chuyển cả trời xanh. Trần Mặc cũng nổi hung tính. Né qua một cú vồ, hắn nhân lúc mãnh hổ cũ lực đã kiệt, mới lực chưa sinh mà áp sát tới. Một đao đập thẳng lên đỉnh đầu hổ! Nội lực Huyền Thanh Công cuồn cuộn trào dâng. Con hổ rên lên một tiếng, lảo đảo chao đảo, thế mà vẫn chưa ngã. Trần Mặc liền bồi thêm một chưởng, con hổ rốt cuộc ầm ầm ngã quỵ. Trần Mặc đứng bên xác nó, thở hồng hộc từng cơn. Khắp người hắn đẫm mồ hôi xen lẫn máu, máu của hổ, và cả máu của chính hắn. Hắn cúi đầu nhìn bàn tay mình. Lòng bàn tay đỏ ửng sưng vù, nhói đau từng cơn. Nhưng con hổ đã chết. Trần Mặc lấy lại hơi sức, vác xác hổ lên vai. Nặng. Mẹ nó, nặng thật sự. Nhưng dù nặng mấy cũng phải vác về. Đây là chiến lợi phẩm do chính tay hắn hạ. ... Lúc Trần Mặc vác xác hổ xuống núi, cả thôn đều chấn động. "Trời đất ơi! Cọp kìa!" "Trần Phá Lỗ đánh chết cọp ư?!" "To tướng thế kia! Sao hắn đánh nổi?!" "Anh hùng đả hổ! Đúng là anh hùng đả hổ!" Trần Mặc đi đến đâu, người ta bu lại xem đến đấy. Lũ trẻ con chạy tót theo sau đít hắn, người lớn đứng ven đường trố mắt nhìn, trong mắt toàn là vẻ kính sợ. Chu thị thấy hắn vác cọp về, hai chân bủn rủn cả ra. "Phá Lỗ! Con... con có làm sao không?!" Trần Mặc lắc đầu, quẳng xác hổ xuống đất: "Con không sao. Tối nay có thịt ăn." Tối hôm ấy, cả thôn đều được ăn thịt hổ. Trần Mặc xẻ thịt chia cho mọi người, xương đem hầm canh, da lông thuộc kỹ, chuẩn bị mang đi bán. Da hổ rất có giá. Có được món tiền này, trong nhà có thể triệt để đổi đời. ... Không lâu sau, có người tìm đến tận cửa. Người nọ mặc quân phục chỉnh tề, khí độ bất phàm, nhìn qua là biết không phải quân hộ bình thường. "Trần Phá Lỗ?" Trần Mặc gật đầu. "Tại hạ là quan chiêu binh dưới trướng thủ tướng Nhạn Môn Quan, họ Triệu." Người nọ chắp tay, "Nghe danh ngươi đánh chết mãnh hổ ăn thịt người, đặc biệt đến xem thử." Trần Mặc khẽ động tâm. Thủ tướng Nhạn Môn Quan. Đó là viên quan lớn nhất vùng này. Hắn không để lộ sắc mặt, mời người vào trong nhà, châm trà rót nước. Triệu quan chiêu binh dò xét hắn, càng nhìn càng ưng ý: "Người trẻ tuổi, có hứng thú làm một gia đinh dưới trướng tướng quân không?" Gia đinh? Trong lòng Trần Mặc thừa hiểu, bảo là gia đinh, thực chất chính là thân binh. Dẫu trên danh nghĩa vẫn là quân hộ, nhưng đãi ngộ một trời một vực. Có quân lương, có bổng lộc, lại có cơ hội lập công thăng tiến. Quan trọng hơn hết, là có thể tiếp xúc với quân đội thực thụ. Trần Mặc nhớ lại thảm cảnh bị thiết kỵ hạng nặng nghiền nát ở kiếp trước. Kiếp này, hắn có cơ hội đích thân tìm hiểu xem đội quân chính quy kia được tôi luyện ra sao. Hắn trầm ngâm chốc lát: "Đại nhân, có thể cho thảo dân xin hai tháng được không?" Triệu quan chiêu binh nhướn mày: "Vì sao?" Trần Mặc nói: "Thảo dân muốn thu xếp ổn thỏa việc nhà, sau đó mới toàn tâm toàn ý dốc sức vì đại nhân." Triệu quan chiêu binh cười: "Được, hai tháng sau ta lại đến." Viên quan rời đi. Trần Mặc đứng nơi cửa, nhìn theo bóng lưng đối phương. Hai tháng, đủ để hắn đột phá rồi. ... Hai tháng sau. Trần Mặc ngồi xếp bằng trong phòng, chậm rãi thu công. Nội lực dồi dào, vận chuyển thông suốt, võ giả Nhị Lưu, mười sáu tuổi, chẳng từ nào ngoài kinh tài tuyệt diễm có thể hình dung! Năm trăm điểm Tư Chất cộng thêm kinh nghiệm ba đời ba kiếp, đột phá chính là dễ dàng như thế. "Cốc cốc..." Tiếng gõ cửa bên ngoài vang lên đúng hẹn.