Chương 326: Cố nhân giữ chùa xưa

Bước tới trước cổng sơn môn, liền có thể nhìn thấy những bức tường viện đỏ thắm của Hộ Quốc Tự. Dẫu cho toàn cõi Đại Hán nghiêng về ma tông, chùa chiền Phật tông thông thường phần lớn chịu cảnh lạnh lẽo, nhưng Hộ Quốc Tự lại là một ngoại lệ. Nơi đây là mạch hương hỏa truyền thừa của vị khai quốc quốc sư Đại Hán, có biển vàng hoàng thất gia trì, là một ngôi chùa hoàng gia đích thực, ba trăm năm qua hương khói chưa từng dứt. Vừa bước qua sơn môn, đã nghe thấy từ hướng chính điện vọng lại giọng nói ôn hòa của một người phụ nữ. Bà đang kể lại chuyện xưa cho đám hương khách vây quanh: “Năm đó Trần quốc sư đơn thương độc mã xông pha doanh trại địch, trong tay chỉ cầm một chuỗi phật châu đã đẩy lui mười vạn đại quân, cứu sống tiên đế và bách tính cả tòa thành…” “Vị Phật mà các người đang bái đây, chính là vị Bồ Tát sống đã thực sự chở che cho con dân Đại Hán!” Trần Mặc ngước mắt nhìn sang, chính giữa đại điện phụng thờ một pho tượng Phật thếp vàng cao một trượng, gương mặt tuấn tú, tay lần tràng hạt, từng đường nét nơi mày mắt thấp thoáng bóng hình kiếp trước của hắn. Trần Mặc lúc này mới hiểu ra. Thì ra, sau khi hắn ở kiếp trước tạ thế, vị Trương tiểu thư này đã dốc cạn gia tài, đúc cho hắn một pho tượng Phật bằng vàng ròng, đặt vào trong Hộ Quốc Tự ngày đêm phụng thờ. Về sau, đương kim thiên tử, tức Cao Tổ hoàng đế khai quốc Lưu Tử Quý nghe chuyện, cảm sâu ân đức công cao tựa núi của quốc sư đối với Đại Hán, lại cảm kích lòng nhân nghĩa của Trương tiểu thư, bèn đích thân hạ thánh chỉ, ngự bút phê son: “Phụng thiên thừa vận Hoàng đế, chiếu viết: Trẫm dấy binh từ Mang Đãng, vung kiếm ba thước định đỉnh cửu châu, trong diệt tàn dư trăm nước, ngoài đẩy lui thiết kỵ Hung nhân, bao phen thân hãm tuyệt cảnh, thảy đều nhờ Trần quốc sư bày mưu tính kế, dùng một thân Phật pháp định càn khôn, chở che muôn dân trong thành khỏi khói lửa binh đao, cứu vãn xã tắc tông miếu nơi bờ vực sụp đổ. Công tại nghìn thu, ân trạch muôn họ, Hiền tá đời xưa, chưa ai sánh bằng. Nay quốc sư vũ hóa, Triều dã cùng thương. Trương thị Thúy Lan vốn là thiện nữ, cảm ân đức quốc sư, dốc cạn muôn vàn gia sản, vì sư đắp kim thân trượng sáu, mở rộng ba tầng điện vũ, giữ ngọn đèn cô độc chẳng dời, trải qua nóng lạnh càng thêm kiên định. Tiết nghĩa rạng ngời, Chiếu tỏ nhật nguyệt! Trẫm niệm công huân hộ quốc của quốc sư, đức hạnh trọng nghĩa của Trương thị, đặc cách sắc phong Trần quốc sư làm: Tĩnh Quốc Hựu Dân Hộ Quốc Từ Hàng Phật, Muôn đời trấn thủ Đại Hán, Hưởng hương hỏa của lê dân thiên hạ; Hộ Quốc Tự thăng làm Hoàng gia Giáp đẳng Tự viện, đời đời cấp ngân khố tu bổ, bốn mùa tế lễ Thái lao! Bố cáo thiên hạ, thảy đều hay biết! Năm Đại Hán thứ tám, ngày lành đầu xuân!” Ba trăm năm đằng đẵng trôi qua, giờ đây, tấm bia ấy vẫn đứng sừng sững bên cạnh pho tượng Phật của quốc sư. Từng chữ trên bia vẫn rõ mồn một, ngay cả dấu ngọc tỷ nơi lạc khoản cũng vẹn nguyên sắc nét. Trần Mặc nhìn dòng chữ: “Tĩnh Quốc Hựu Dân Hộ Quốc Từ Hàng Phật”, nhất thời dở khóc dở cười. Khi kiếp trước rời cõi đời, hắn chẳng qua chỉ là một vị hộ quốc pháp sư, nào ngờ được Lưu Tử Quý lại trực tiếp phong cho hắn một Phật hiệu. Thiên tử chốn phàm trần sắc phong Phật vị, chẳng nói đến Phật tông Tây Vực nghe xong sẽ cười rụng răng, ngay cả đặt trong toàn bộ giới tu hành cũng là chuyện kỳ lạ có một không hai. Bên cạnh, Trương tiểu thư đang vây quanh đám hương khách, nói đến độ say sưa, vừa vặn kể đến đoạn chuyện cũ này: “Các người đâu có biết! Năm ấy khi quốc sư gia tạ thế, tiên đế gia ở trên kim loan điện khóc ròng rã suốt một ngày, bãi triều ba hôm, trong thành Trường An nhà nhà đều lập đàn tế dọc đường, cờ tang trắng xóa nối dài từ cổng thành tới tận cửa sơn môn Hộ Quốc Tự này…” Lúc đó trụ cột nhà tôi mới qua đời vài năm, trong tay tôi nắm giữ sản nghiệp tích cóp qua hai đời của nhà họ Trương, họ Vương, nghĩ bụng quốc sư gia cả đời che chở cho bách tính chúng ta, khi người đi rồi quyết không thể để sơ sài bạc bẽo.” Bà đưa tay vuốt ve bệ tu-di của pho tượng vàng, trong ánh mắt đượm vẻ kiêu hãnh của niềm hoài niệm: “Tôi bán sạch ruộng đất, cửa hàng, tiệm cầm đồ, đổi lấy vàng ròng, gỗ nam mộc, mời những người thợ khéo nhất vùng Giang Nam, ròng rã ba năm trời mới đắp xong pho kim thân này. Tiên đế gia nghe được chuyện đó, ngay tại chỗ liền phê chuẩn đạo thánh chỉ này, nói quốc sư gia hoàn toàn xứng đáng với một Phật hiệu, còn hạ lệnh cho khắp các châu phủ trên toàn quốc đều phải dựng đền thờ Hộ Quốc Phật. Giờ các người có đến Giang Nam, hay lên Tắc Bắc, nơi nào mà chẳng có miếu thờ Từ Hàng Hộ Quốc Phật của chúng ta?” Đám hương khách xung quanh nghe vậy liên tục gật đầu, có người hướng về pho kim thân bái thêm hai lạy, miệng lẩm bẩm cầu xin “Từ Hàng Hộ Quốc Phật phù hộ”. Trần Mặc đứng một bên lắng nghe, trong lòng dâng lên một cảm giác hoang đường ấm áp. Năm đó hắn chẳng qua chỉ làm tròn bổn phận của một hộ quốc pháp sư, giữ cho một đời thái bình, không ngờ ba trăm năm trôi qua, ngược lại trở thành một vị Phật bản địa được bách tính phàm trần đời đời thờ phụng. Phật tông Tây Vực dù có lật tung kinh Phật cũng tuyệt đối không công nhận Phật hiệu này, chư vị Phật đà trên cõi Phật giới cũng chẳng đời nào thừa nhận Phật vị này. Họ sẽ cho rằng việc hoàng đế phàm trần sắc phong Phật quả là trò cười lớn nhất thiên hạ. Nhưng bách tính Đại Hán không bận tâm những điều đó. Họ chỉ nhận ai thực sự cứu mạng họ, ai thực sự đem lại cho họ những ngày tháng yên ổn, ấm êm. So với chư Phật xa xôi tận vạn dặm Phật quốc, hư vô mờ mịt, vị Từ Hàng Hộ Quốc Phật từng thật sự bảo hộ một thành dân chúng, định đoạt giang sơn một nước này lại càng gần gũi hơn nhiều. Khói hương vì thế cũng thịnh vượng hơn. Thế là, Trần Mặc tự thắp cho chính mình một nén nhang. Khoảnh khắc dâng hương, những đốm sáng màu vàng kim lượn lờ bay ra từ trên người đám hương khách. Có đốm mang theo lời nguyện cầu gia quyến bình an, có đốm chất chứa mong mỏi mưa thuận gió hòa, lại có đốm chỉ đơn thuần là đến tạ ơn, thốt lên một câu “Đa tạ quốc sư gia phù hộ”. Không hề có sự gượng ép và vụ lợi như khi Phật tông thu thập tín ngưỡng lực, chỉ có tấm lòng cảm kích thuần phác và chân thành nhất của người trần thế. Những nguyện lực này nhẹ bẫng, nương theo khói hương quấn quanh kim thân, rồi thuận theo chút túc duyên ấy, khẽ khàng đậu xuống đầu ngón tay Trần Mặc… Trước kia hắn từng ngộ ra: “Lấy lục căn làm bút, lấy nguyện lực làm mực.” Lúc ấy vẫn chỉ là bàn việc trên giấy, đến giờ phút này, khi chạm vào luồng nguyện lực phàm tục thuần khiết vô ngần, hắn mới đột nhiên vỡ lẽ ra đôi điều… Thứ có thể lay chuyển Mệnh Tuyến mạnh mẽ nhất, xưa nay chưa từng là tín ngưỡng hay thần thông do tu sĩ cưỡng đoạt, mà chính là lòng cảm niệm phát xuất tự đáy lòng của chúng sinh. “Đại sư? Đại sư làm sao thế?” Trương tiểu thư tiễn xong nhóm hương khách, quay người lại thấy Trần Mặc đang nhìn tấm bia đá thất thần, bèn nhẹ giọng gọi một tiếng. Bà nhìn góc nghiêng của vị tăng nhân trẻ tuổi, càng nhìn càng thấy quen mắt, cảm giác ấm áp xen lẫn chua xót nơi đáy lòng lại trào dâng. “Có phải thấy đạo thánh chỉ này lạ lùng lắm không? Tôi sống hơn ba trăm tuổi rồi, cũng chưa từng nghe có người phàm thứ hai được thiên tử phong Phật. Chỉ có quốc sư gia của chúng tôi mới xứng với phần tôn vinh này.” “Quả thực là ân sủng xưa nay chưa từng có.” Trần Mặc thu hồi ánh mắt, giọng điệu bình thản, không lộ ra chút gợn sóng khác lạ. “Thí chủ trông nom ngôi chùa này suốt ba trăm năm, cũng thật chẳng dễ dàng.” “Có gì mà không dễ dàng đâu.” Trương tiểu thư mỉm cười, những nếp nhăn nơi khóe mắt xô lại thành từng nếp, “Người thân đều đi cả rồi, khói hương của quốc sư gia không thể để đứt đoạn. Tôi ở lại trông nom nơi này, cũng như vẫn còn được trông nom những người năm xưa vậy, lòng thấy an ổn.” Trần Mặc nhìn mái tóc hoa râm và đôi mắt trong trẻo của bà, trong lòng khẽ thở dài. Bà nào có muốn xuất gia, bà chỉ coi ngôi chùa này như chiếc tráp cất giữ toàn bộ ký ức mà thôi. Người thân, trượng phu, con cái, ân nghĩa của quốc sư, ba trăm năm năm tháng đều phong kín trong những bức tường viện đỏ thắm này, thanh đăng cổ Phật chẳng qua chỉ là tấm bình phong, thứ bà trông giữ xưa nay chưa từng là Phật, mà là chút vương vấn cũ kỹ chẳng thể buông bỏ trong lòng. Một người như thế, trần duyên quấn thân còn chặt hơn bất kỳ ai, hai chữ “thanh tịnh” của cửa Phật chưa bao giờ dính dáng tới bà. Bà thẳng lưng quay người lại, sống lưng đã hơi còng xuống, nơi mày mắt vẫn còn sót lại chút đường nét năm nào — mơ hồ nhận ra thời trẻ hẳn là một thiếu nữ đoan trang, dịu dàng. Thế nhưng khóe mắt nếp nhăn đã xếp chồng lớp này qua lớp khác, hốc mắt hơi trũng sâu, mỗi khi cười, từng đường rãnh đều đong đầy gió bụi của năm tháng. Giọng nói mang theo sự khàn đặc do tụng kinh lâu năm, chẳng còn lại vẻ trong trẻo mềm mại của vùng sông nước năm xưa. Trương Thúy Lan, Trương tiểu thư, người con gái năm ấy từng đứng trên bậc cửa đỏ thắm của Trương phủ, vạt váy vương hương hoa hải đường, khóe mắt cười cong cong như vầng trăng khuyết. Rốt cuộc vẫn bị ba trăm năm thời gian, mài mòn thành dáng vẻ già nua run rẩy trước mắt. “Mẹ.” Vương Trần rảo bước tiến lên, đưa tay định đón lấy chiếc giẻ lau trong tay bà, giọng điệu mang theo vài phần bất lực, “Đã bảo những việc này cứ để đám tiểu hòa thượng làm, sao mẹ lại tự mình ra tay thế này.” Trương tiểu thư trông thấy con trai, trên mặt lập tức nở nụ cười, nếp nhăn giãn ra đôi chút, xua tay nói: “Rảnh rỗi cũng chẳng để làm gì, tự tay mẹ lau mới yên tâm, bụi bặm rơi trên kim thân, quốc sư gia sẽ không vui đâu.” Khi nói lời này, đầu ngón tay bà khẽ chạm vào bệ tu-di của pho tượng vàng, động tác nhẹ nhàng như sợ làm vỡ vụn thứ gì đó, sự tôn kính nơi đáy mắt chẳng thể nào giấu giếm. Vương Trần thở dài, những lời này hắn đã nói không biết bao nhiêu lần rồi. “Mẹ, theo con về Binh Thần Tông đi.” Hắn hạ giọng mềm mỏng, như đang dỗ dành bà vui vẻ thuở còn thơ ấu, “Trong tông môn có biệt viện riêng, linh khí dồi dào, người hầu hạ cũng đủ cả, mẹ không cần ngày ngày phải ở đây lau bàn quét đất nữa. Đan dược kéo dài tuổi thọ con cũng chuẩn bị đầy đủ cho mẹ rồi, ở đó an tâm dưỡng già, chẳng phải tốt hơn chịu khổ nơi ngôi miếu trên núi này sao?” Câu nói này mỗi lần tới hắn đều nhắc lại một lượt, lần nào cũng đụng phải tường đồng vách sắt. “Không đi đâu, ở đây ba trăm năm rồi, nhắm mắt lại cũng sờ rõ từng viên gạch, đi nơi khác mẹ không ngủ được.” Bà ngước mắt nhìn pho kim thân trượng sáu, rồi lại nghiêng đầu nhìn về phía sau điện, giọng nói khẽ khàng hơn: “Hơn nữa, khói hương của quốc sư gia luôn cần có người trông nom… Lại còn phần mộ của Vương quản gia ở núi sau nữa, mẹ mà đi rồi, ai quét mộ đắp đất cho ông ấy đây.” Từ đầu đến cuối, bà chưa từng nhắc tới hai chữ “trượng phu”. Dường như Lưu quản gia chỉ là một người cũ trong phủ năm đó, là một người bạn mà bà nên chăm sóc chu toàn. Thuở thiếu thời mặn nồng, nửa đời gắn bó, nhưng lại chẳng có lấy một danh phận. Rốt cuộc còn sót lại, cũng chỉ là một nắm đất vàng nơi núi sau, cùng một câu “quản gia” thốt ra nhẹ bẫng từ miệng bà.