Chương 449: Đào Thanh Diên tính tình đại biến

Thời điểm đã sang quá trưa, ánh nắng ấm áp rọi xuống. Vệ Vô Cữu dẫn theo sư gia và Nghiêm Ninh, một lần nữa tìm đến Đào phủ, định bụng quan sát thêm động tĩnh của Đào gia. Nhưng vừa bước tới đầu phố trước Đào phủ, cả ba đều bất giác dừng bước. Chỉ thấy bên ngoài cánh cổng lớn sơn son của Đào gia dựng lên một lán phát cháo cực lớn, khói bếp lượn lờ, hơi nước bốc lên nghi ngút. Người múc cháo phát cho dân không phải gia đinh hay thị nữ Đào gia, mà chính là Đào Thanh Diên. Cả gia đình ba người nhà nàng đích thân đứng phát cháo. Hàng người dài dằng dặc nối đuôi nhau kéo qua nửa con phố, tất thảy đều là những đứa trẻ bơ vơ không nơi nương tựa, gia cảnh bần hàn. Một tiểu thư thế gia vốn quen sống trong nhung lụa, được nuông chiều từ bé, nay lại xắn tay áo, tự tay chụm lửa, múc cháo, chăm bẵm lũ trẻ. Cảnh tượng này, thực sự khiến Vệ Vô Cữu bất ngờ khôn xiết. "Trước kia nữ nhi họ Đào tính tình xấc xược, cố chấp lại ích kỷ, cả thành này ai mà chẳng biết. Sao chỉ ngắn ngủi mấy năm, tính nết lại đổi khác đến mức này?" Sư gia đi bên cạnh liền đáp lời: "Thành chủ có điều chưa biết, từ sau khi Đào tam tiểu thư sinh hạ đứa con kia, tính tình liền hoàn toàn biến thành một con người khác. Đứa con dưới gối nàng chào đời, đã gột sạch vết nhơ 'lén lút mang thai yêu giống, bại hoại gia phong' năm xưa, chẳng những giữ được danh tiết của nàng, mà còn bảo toàn được thanh danh trăm năm của Đào gia. Kể từ đó, tâm tính nàng đại biến, trở nên ôn hòa khoan dung hơn hẳn." "Cũng từ độ ấy, nàng lập lời thề phát cháo cứu đời, chuyên giúp đỡ những đứa trẻ côi cút khốn khó trong thành. Ban đầu Đào gia trên dưới đều tưởng nàng chỉ nhất thời hứng khởi, ai ngờ nàng kiên trì một mạch, ròng rã suốt tám năm trời!" "Ồ, tám năm sao?!" Vệ Vô Cữu càng thêm kinh ngạc, phẩm tính của một con người có thể giả vờ trong chốc lát, nhưng giả vờ suốt tám năm ròng... quả thật không hề đơn giản. "Hơn nữa, cháo nàng nấu không phải cháo gạo thô tầm thường, mà là cháo linh mễ, con trẻ thường xuyên ăn vào có thể cường thân kiện thể. Cứ hao tổn ngày này qua ngày khác như thế, dẫu là Đào gia giàu có cũng không gánh nổi tiêu xài quanh năm suốt tháng. Về sau, Đào tam tiểu thư dứt khoát bán sạch trang sức châu báu, pháp bảo linh thạch của bản thân, dốc hết sản nghiệp riêng chỉ để duy trì lán cháo này." "Trải qua tám năm, thanh danh của nàng ở Hòa Quang Thành đã hoàn toàn xoay chuyển. Vô số trẻ mồ côi trong thành đều cảm niệm ân đức của nàng, lén gọi nàng một tiếng 'mẹ hai'." Vệ Vô Cữu lặng lẽ đứng nhìn hồi lâu. Hắn tận mắt thấy, Đào Thanh Diên đối đãi với từng đứa trẻ đều nhỏ nhẹ ân cần, nhẫn nại dịu dàng, gặp đứa nhút nhát rụt rè, nàng chủ động cúi người vỗ về; gặp đứa ốm yếu nhiều bệnh, nàng lại cố ý múc thêm cho một muôi linh cháo. Từng lời nói, từng cử chỉ, đều bộc lộ chân tình, tuyệt đối không phải cố tình làm màu làm vẻ. Rất lâu sau, hắn khẽ thở dài: "Nhìn hành thiện từ bi, xót thương con trẻ của nàng hôm nay, thực khó mà tưởng tượng nổi, một nữ tử thiện tâm nhường này, năm xưa lại có thể nhẫn tâm vứt bỏ cốt nhục ruột thịt, vu oan giá họa cho một phụ nhân vô tội? Xem ra lòng người, quả thực sẽ đổi thay." Sư gia cũng vuốt râu cảm thán: "Thành chủ, con người xưa nay chưa từng rạch ròi đen trắng, vốn là thứ phức tạp khó lường nhất. Năm ấy nàng còn trẻ dại hoảng loạn, mang thai yêu thai, rơi vào đường cùng, sĩ diện một tộc đè nặng lên vai một nữ tử yếu đuối, bước vào tuyệt lộ, ắt sẽ sinh gian kế để cầu tự bảo toàn." "Nay tám năm êm ấm, danh tiếng vẹn toàn, con cái quây quần, gia cảnh thuận buồm xuôi gió, chính là như người đời thường nói — nghèo sinh gian kế, giàu dưỡng lương tâm." Vệ Vô Cữu khẽ gật đầu: "Nghe lời ngươi nói, trong lòng nàng vẫn còn mang áy náy?" "Nhất định là áy náy." Ánh mắt sư gia trở nên thâm trầm: "Nàng không dám đối diện với tội nghiệt năm xưa, không dám đối diện với đứa con ruột thịt mình từng vứt bỏ, càng không dám hé nửa lời chân tướng năm ấy với người ngoài. Lòng người giỏi nhất là tự lừa dối mình, cũng giỏi nhất việc dời tình chuộc tội. Nàng nợ một người, không còn mặt mũi nào đối diện, liền đem toàn bộ day dứt dời sang đám trẻ côi cút trong thành, thế nên mới có nghĩa cử suốt tám năm qua..." Vệ Vô Cữu nghe mà tâm thần chấn động, ngay sau đó lại nảy sinh điều khó hiểu, "Nếu nàng thực sự day dứt đến thế, muốn chuộc tội, hà tất phải vòng vo làm vậy? Anh Hùng Trủng nằm ngay trong núi cách Hòa Quang Thành không xa, nếu thật lòng hối lỗi, nàng hoàn toàn có thể tìm tới, tìm đứa trẻ bị nàng ruột thịt vứt bỏ năm xưa, đối mặt nhận lỗi, dốc lòng bù đắp, chẳng phải quang minh chính đại hơn việc phát cháo suốt tám năm này hay sao?" Sư gia nghe vậy, nhất thời nghẹn lời, chìm vào im lặng rất lâu. Phải rồi, nàng bảo bọc vạn ngàn con trẻ, cứu tế đám trẻ khốn khó trong thiên hạ, nhưng trớ trêu thay, lại quên đi kẻ mà nàng có lỗi nhất trần đời. Cuối cùng ông chỉ có thể cười khổ lắc đầu: "Thành chủ, lòng người phức tạp, thế sự khó lường. Đối mặt với nợ nần là đau đớn nhất, vòng vèo chuộc tội mới thấy an lòng nhất. Người đời ai cũng muốn chọn cách chuộc tội nhẹ nhàng, hiếm ai dám nhìn thẳng vào quá khứ đẫm máu. Đó là nhân tính, muôn đời vẫn vậy!" Dứt lời trò chuyện, cả hai đều im lặng. Họ biết rõ gút mắc ân oán bên trong sâu cạn thế nào, nhưng lại chẳng rõ thái độ của Trần Mặc đối với người mẹ ruột này ra sao. Bởi vậy bọn họ cũng không dám tùy tiện tiếp cận, chỉ lặng lẽ đi vòng qua lán cháo, định đưa Nghiêm Ninh vào Đào phủ. Lúc này, cũng tiện nhắc qua một chuyện thú vị. Kể từ ngày Trần Mặc rời đi, Vệ Vô Cữu coi như đã hoàn toàn ngộ ra. Muốn ôm chặt lấy cái đùi lớn tuyệt thế bực này, phải bắt đầu từ người bên cạnh, việc bên cạnh hắn! Hắn thừa hiểu hai ông cháu Nghiêm Ninh, Nghiêm Uy là những người duy nhất có giao tình với vị cự đầu vô thượng kia, tính tình lại thuần khiết vô hại. Thế là ngay hôm đó, Vệ Vô Cữu trực tiếp phô diễn một màn đu bám đạt đến cảnh giới tột cùng. Trước mặt bàn dân thiên hạ nhận Nghiêm Ninh làm nghĩa nữ, lại cung kính bái ông lão Nghiêm Uy làm cha nuôi! Cho kiệu tám người khiêng rước về thành chủ phủ phụng dưỡng... Nước đi này khiến đám mưu sĩ trong phủ lẫn quan lại toàn thành đều nhìn đến há hốc mồm. Ngay cả ông lão Nghiêm Uy quen nhìn sóng gió, cũng không kìm được mà thầm cảm thán: "Tên Vệ Vô Cữu này da mặt dày, mắt nhìn độc, hạ mình khéo, quả thực ngàn năm hiếm thấy." Nhưng trong lòng lão gia tử cũng sáng như gương: Thế sự nổi trôi, kẻ tầm thường cậy cứng ắt gãy lưng, kẻ tài năng biết thuận thế mà vươn lên. Loại người co được dãn được, dám đánh cược dám trèo cao, lại biết nắm bắt tiên cơ thế này, ở giữa thời loạn, nhất định sẽ đi xa hơn bất cứ ai... Tính tình Nghiêm Uy cố chấp, chấp niệm trông mộ quá sâu, mặc cho thành chủ hết mực đón tiếp trọng đãi, lão vẫn kiên quyết ở lại Anh Hùng Trủng, không chịu vào thành hưởng phúc. Thế nhưng con trẻ vốn tính hiếu động thích vui, cô bé Nghiêm Ninh mười hai tuổi chịu không nổi cảnh quạnh quẽ, thường nhận lời mời của cha nuôi Vệ Vô Cữu, ra vào thành chủ phủ, chu du qua lại phủ đệ của các vọng tộc trong thành chơi đùa. Hôm nay cô bé cũng theo chân Vệ Vô Cữu cùng tới Đào phủ dạo chơi. Vừa rồi đi một mạch, nha đầu này bụng dạ đã sớm đói meo, trông thấy lán linh cháo bốc khói nghi ngút, cơn thèm ăn lập tức trỗi dậy, liền chào Vệ Vô Cữu một tiếng, ngoan ngoãn chạy ra cuối hàng đứng xếp hàng, muốn xin một bát linh cháo lót dạ. Chẳng mấy chốc, đã đến lượt Nghiêm Ninh. Đào Thanh Diên theo thói quen giơ tay múc cháo, nhưng khoảnh khắc ánh mắt vừa dừng lại trên người Nghiêm Ninh, cả người nàng bỗng cứng đờ, chết lặng tại chỗ. Quen thuộc, quá đỗi quen thuộc! Khí tức mơ hồ, đặc thù trên người Nghiêm Ninh... Đó là thứ năm xưa nàng mang trong mình yêu thai, ngày đêm gắn bó, chẳng thể nào quen thuộc hơn! Tám năm rồi! Đoạn quá khứ nàng cố tình chôn chặt, vào giây phút này, bỗng chốc bị đánh thức. Trong cơn hoảng hốt, nàng nhìn thiếu nữ trước mắt duyên dáng yêu kiều, mày mắt thanh tú lạnh lùng, trong đầu không sao kìm nén được mà hiện lên một bóng hình con trẻ hư ảo khác — đứa con ruột thịt từng bị chính tay nàng ruồng bỏ, đẩy vào tuyệt lộ. Nếu năm ấy không vứt bỏ, giờ đây, chắc cũng trạc tuổi này, dáng vẻ này, cũng tươi tắn linh động nhường này chăng? "Mẹ? Mẹ làm sao thế ạ?" Tiếng gọi trong trẻo, kéo Đào Thanh Diên từ cõi mơ hồ trở về thực tại. Trượng phu cũng khẽ chạm vào cánh tay nàng, nhỏ giọng nhắc nhở. Đào tam tiểu thư gượng ép đè nén cảm xúc kỳ lạ xuống, múc đầy một bát linh cháo ấm nóng cho Nghiêm Ninh. Nghiêm Ninh đón lấy bát cháo, mày mắt ngoan ngoãn, khẽ nói lời cảm ơn: "Đa tạ tỷ tỷ." Dứt lời, quay người nhảy chân sáo đi vào trong sân Đào phủ. Đào tam tiểu thư đứng lặng tại chỗ, dõi theo bóng lưng kia thật lâu, hồi lâu sau, đứa con kéo góc áo nàng, ngây thơ ngẩng đầu: "Mẹ ơi, ban nãy mẹ cứ ngẩn người mãi, mẹ đang nhìn gì thế ạ?" Đào Thanh Diên ngồi xổm xuống, vuốt ve gò má non nớt của đứa bé, nơi đáy mắt đong đầy sự dịu dàng khó tả, "Con ngoan, mẹ hỏi con một câu thật lòng nhé." "Nếu như... một người lúc trẻ hồ đồ, làm sai một chuyện tày đình, sau này bừng tỉnh ngộ ra, vậy lỗi lầm người đó phạm phải, có thể được tha thứ không?"