Chương 63: Khi tỉnh mộng, giao nhân dệt tiêu, bốn hạng người.

Tiếng hát từ đằng xa vọng lại. Tiếng hát ấy thanh thoát, uyển chuyển, giống hệt giai điệu từng nghe thấy vào ngày đầu cập đảo. Ánh lửa, bãi cát, đại tế ty trước mắt... thảy đều vặn vẹo, nhạt nhòa rồi tan biến. Trong chớp mắt, ánh mặt trời chói chang chiếu rọi. Bỉ Ngạn Hào khẽ dập dềnh trên mặt biển. Nước biển vỗ vào mạn thuyền từng nhịp đều đặn. Đến khi hoàn hồn, Trần Mặc vẫn đứng ở mũi thuyền, giữ nguyên tư thế chiến đấu. Cách đó không xa, Mạnh Chương ngồi trên nghiên mực, đầu bút lơ lửng giữa không trung, giọt mực chực rơi mà chưa rơi. Trên bãi cát có một bóng người đang đứng. Mái tóc dài màu bạc, đôi mắt xanh thẳm, chính là nữ tử giao nhân — A Châu. Nàng nhìn hai người, mỉm cười: "Chúc mừng hai vị đạo hữu đã tỉnh mộng." Trần Mặc sững sờ, Mạnh Chương cũng ngơ ngác. A Châu gật đầu: "Tiếng hát hai vị nghe thấy chính là mồi dẫn vào mộng. Kể từ khoảnh khắc ấy, hai vị đã bước vào cõi mộng rồi. Mọi thứ trong mộng, từ Giao Nhân đảo, đại tế ty, lính canh, cho đến sơn hào hải vị, chốn ôn nhu êm ấm, hết thảy đều là giả. Thật ra từ đầu chí cuối, hai vị chưa từng đặt chân lên đảo... Nhưng phản ứng của hai vị lại là thật." …… Con thuyền hơi nước lại nổ máy. Lần này Trần Mặc và Mạnh Chương mới thật sự rời đi. Trước lúc chia tay, A Châu còn gọi giật họ lại, dặn dò vài điều. "Hai vị công tử, có biết giao nhân dệt tiêu?" Nàng ngự nước dệt lụa. Tấm vải mỏng manh tựa mây trôi, dưới ánh mặt trời ánh lên sắc trắng bạc lấp lánh, sờ vào mát rượi mềm mại, như đang nâng một vốc nước biển trong tay. "Giao nhân dệt tiêu, xuống nước không ướt, gặp lửa không cháy, huyền diệu khôn lường, người thường cầu một thước cũng chẳng đặng." "Mặc vào rồi, đoạn đường phía trước sẽ thêm được vài phần sinh cơ." Trần Mặc đón lấy. Tấm áo cầm trên tay nhẹ bẫng, gần như không có chút trọng lượng. Hắn giũ áo khoác lên người, lớp sa tiêu lập tức ôm sát thân hình hệt như một làn nước, hơi mát thấm sâu vào da thịt khiến tinh thần phấn chấn hẳn lên. Mạnh Chương cũng mặc vào, bên ngoài tà áo xanh phủ thêm một tầng trắng bạc, trông lại có vài phần cốt cách tiên phong đạo cốt. A Châu lùi lại hai bước, đo lường họ một lượt rồi gật đầu hài lòng: "Đoạn hải trình tiếp theo sẽ càng lúc càng hung hiểm, Giao Nhân đảo chỉ là bước khởi đầu." "Chiếu theo biểu hiện của các vị thì thuộc về hạng người thứ hai, thực lực vẫn chưa đủ. Nếu xông bừa vào ắt chín phần chết một phần sống, cần phải ghi nhớ kỹ những điều này..." Dưới ánh mắt dõi theo của thiếu nữ giao nhân, hai người rời đi. Nàng đã dặn dò rất nhiều, chẳng hạn như trên hải trình này, toàn bộ mọi người đều được chia thành bốn hạng. Kém cỏi nhất là hạng thứ tư — những kẻ vượt qua được nỗi cô độc, nhưng lại chìm đắm trong giấc mộng giao nhân mãi không chịu tỉnh. Hạng thứ ba là những kẻ phá tan được ảo mộng, rồi một đi không trở lại. Hạng thứ hai chính là những kẻ nhìn thấu cõi mộng, đi rồi lại quay về, không quên sơ tâm... Còn về hạng người thứ nhất trên siêu phàm hải trình, A Châu không nói rõ, chỉ bảo khi nào hai người gặp được, tự khắc sẽ hiểu. "Hãy nhớ kỹ," nàng nói lời cuối, "con đường cầu đạo, thứ khó nhất không phải là yêu ma quỷ quái, mà là giữ vững bản tâm, không quên lối đi lúc ban đầu." …… Những ngày tiếp theo, trên mặt biển dần dần xuất hiện thêm các con thuyền khác. Những kẻ cầu đạo tỉnh lại từ giấc mộng giao nhân túm năm tụm ba lộ diện trên tuyến đường. Siêu phàm hải trình dần trở nên náo nhiệt. Hôm ấy, họ tiến vào một vùng biển đầy vẻ bí hiểm... Rồi sau đó, mưa trút xuống. Không phải cơn mưa bình thường, mà là mưa thịt. Vô số tảng thịt từ trên trời rơi xuống, tảng lớn như trâu bò, miếng nhỏ tựa hạt đậu, nện xuống boong tàu phát ra những tiếng trầm đục. Những tảng thịt ấy còn tươi rói và ấm nóng, vết cắt phẳng phiu như được xẻ bằng một lưỡi đao sắc bén vô cùng, trong không khí sực nức mùi tanh ngọt nồng nặc. Có kẻ to gan đưa tay đón lấy một miếng, bỏ vào miệng nhai nhai, sắc mặt thoắt biến: "Giống... giống thịt người." Bốn bề lập tức xôn xao. Kẻ muốn tăng tốc lao vọt qua, người lại quay đầu đổi hướng, nhưng rốt cuộc, tất cả đều quay về điểm xuất phát... Nơi đây hệt như một mê cung khổng lồ trên mặt biển, mọi người chỉ có thể thụ động hứng chịu lễ rửa tội của cơn mưa thịt. Trần Mặc nhớ lại lời A Châu dặn: "Dọn sạch hết thịt trên thuyền đi, một miếng cũng không được giữ lại." Mạnh Chương cũng hiểu ra ngay. Cả hai không nói một lời, lẳng lặng ném từng tảng thịt xuống biển. Những tảng thịt rơi tõm xuống nước, dường như dưới đáy sâu có thứ gì đó đang đón lấy chúng... Những kẻ cầu đạo trên các con thuyền lân cận nhìn họ, người thì làm theo, kẻ lại bĩu môi khinh khỉnh: "Mấy miếng thịt vụn thôi mà, có cần làm quá lên thế không?" Người vừa lên tiếng là một gã to con, cơ bắp cuồn cuộn, đang ngồi trên một chiếc mai rùa khổng lồ. Hắn chộp lấy một tảng thịt, xé một miếng nhai nhồm nhoàm đầy thích thú: "Thịt người thì đã sao? Ông đây lênh đênh trên biển đói lả cả ruột rồi, cái gì mà chẳng nuốt được." Mưa thịt càng lúc càng nặng hạt, trên mặt biển la liệt những mảng thịt tươi. Có kẻ bắt đầu dọn dẹp, có người chẳng thèm bận tâm, lại có kẻ đã bị thịt rơi trúng nện cho bê bết máu. Tên to con kia ăn không ít, trên mặt vẫn nở nụ cười nhơn nhơn. Đúng lúc này, mặt biển rung chuyển dữ dội. Tất cả mọi người đều cảm nhận được, sức mạnh phong tỏa vùng biển này đã mạnh hơn lúc nãy gấp bội. "Xong rồi, bị vây chết rồi." Có kẻ tuyệt vọng thốt lên. Tên to con kia cũng hoảng hốt. Trên mai rùa của hắn chất đống thịt vụn, ném mãi mà chẳng hết. Ngay khoảnh khắc tất cả đều bó tay chịu trói, từ đằng xa bỗng vang lên một tiếng gầm tựa sấm sét: "Cút!" Một bóng người xé toạc màn sương lao ra. Khắp người hắn bốc cháy ngọn lửa chói lọi như vầng thái dương, rực rỡ đến mức nhuộm đỏ cả làn sương mù xung quanh. Hắn đứng trên một con thuyền đang bốc cháy. Thuyền cháy, biển cháy, trời cháy, nhưng bản thân hắn lại chẳng mảy may tổn hại. Người nọ tung ra một chưởng, cả vùng biển chấn động ầm ầm. Dường như sức mạnh phong tỏa hải vực này đã bị hắn xé toạc một đường rách, nhưng hắn không đi ngay. Hắn đứng sừng sững nơi kẽ hở, quay đầu liếc nhìn lại một cái. Ánh mắt quét qua đám đông, đáy mắt tràn ngập vẻ tự tin vô địch: "Lũ phế vật các ngươi, đến mấy miếng thịt cũng sợ à?" Giọng nói của hắn nổ vang như sấm sét, chấn cho màng nhĩ người ta đau nhức. "Ta là Ly Hỏa chi thể! Được Hỏa Vân lão tổ của Linh Khởi Đại Lục báo mộng truyền pháp, thu làm đệ tử tọa hạ! Hôm nay phụng mệnh đông độ, kẻ nào dám cản ta?!" Hắn lại vung một quyền đấm ra. Ngọn lửa hóa thành một con cự long, quét ngang trên mặt biển. Những tảng thịt chất đống trên mặt nước bị thiêu rụi, bốc lên mùi khét lẹt nồng nặc. Sức mạnh phong tỏa vùng biển này lại bị xé toạc lần nữa, vết rách lần này càng thêm rộng lớn. Hắn điều khiển thuyền lao vút ra ngoài, chẳng thèm ngoái đầu lại. Những người còn lại trố mắt nhìn theo, chết lặng. Kinh ngạc, thèm muốn, rồi câm nín... Gã to con ngơ ngác nhìn theo ánh lửa xa dần, miếng thịt trên tay rơi bộp xuống sàn. "Đó chính là hạng người thứ nhất." Mạnh Chương khẽ nói. Trần Mặc gật đầu. Có thực lực, có chỗ dựa, mạnh đến mức có thể phớt lờ quy tắc, ngang ngược đến độ xé toạc cả phong tỏa. Hạng người như vậy, ở đâu cũng là bậc nhất đẳng! Còn về ba hạng người còn lại, chỉ đành đứng yên tại chỗ chờ đợi, âm thầm cắn răng chịu đựng cơn mưa thịt... Mãi cho đến đêm thứ ba, gã to con ăn thịt kia, khi đang đứng trên mai rùa, khắp người hắn bỗng nhú ra những mầm thịt tua tủa, dường như đang trồi từ trong cơ thể ra ngoài. Mầm thịt mọc càng lúc càng nhiều, càng lúc càng to, cuối cùng bọc kín cả người hắn lại, biến thành một khối cầu thịt nhung nhúc ngọ nguậy. Cùng lúc đó, tất cả những tảng thịt rơi trên thuyền đều đồng loạt cựa quậy. Chúng như sống lại, bò lổm ngổm từ boong tàu, mạn thuyền, cánh buồm, tụ lại một chỗ rồi ghép thành từng chiếc xúc tu máu thịt khổng lồ. Xúc tu trồi lên từ mặt biển, thò ra từ mạn thuyền, đè ập xuống từ đỉnh đầu, rợp trời dậy đất. Một chiếc linh chu bị xúc tu quấn chặt, cả người lẫn thuyền vỡ nát thành từng mảnh vụn, mưa máu xối xả rơi xuống mặt biển. Kẻ trên một con thuyền khác bị xúc tu đâm xuyên người, cơ thể bắt đầu vặn vẹo biến dạng, mọc ra những chi thể dị hợm không thuộc về mình, hóa thành một con quái vật mới. Còn những người giữ cho thân thuyền sạch sẽ, dường như xúc tu không nhìn thấy họ. Chúng lướt qua mép thuyền, quét qua đỉnh đầu, tuyệt nhiên không chạm vào những con thuyền không dính thịt vụn. Trần Mặc và Mạnh Chương ngồi tựa lưng vào nhau, không hé nửa lời. Suốt một đêm dài, họ lắng nghe tiếng kêu thảm thiết, tiếng gào khóc, tiếng nhai ngấu nghiến xung quanh, nghe tiếng máu thịt nghiền nát xương cốt, nghe tiếng mặt biển bị khuấy đảo cuộn trào. Họ không làm gì cả, cũng chẳng thể làm gì, bởi hễ động tay, người sẽ vấy bẩn. Trời rạng sáng, sương mù tan biến. Trên mặt biển trôi nổi vô số mảnh vỡ, mảnh vỡ của thuyền, mảnh vụn của người, cùng những mẩu thịt nát vụn. Chỉ sau một đêm, số kẻ cầu đạo đã hao hụt gần hai thành!