Chương 223: Sự thay đổi của Tô Chúc

Trời vừa tờ mờ sáng, trước cửa phòng đăng ký ở Khu Ngoại Than đã xếp thành một hàng dài nườm nượp. Trong hàng đủ mọi thành phần, từ lính đánh thuê Thú Nhân đeo đại kiếm, thương nhân Chú Lùn đẩy xe hàng, dân thường dắt díu cả gia đình, pháp sư lang thang khoác áo bào phai màu, cho tới vài kẻ thuộc tộc Lưỡng Cư phủ đầy vảy cùng một tinh linh mang đôi cánh lông vũ trong suốt sau lưng. Dĩ nhiên cũng không thiếu mấy kẻ hành tung quái dị. Phần lớn bọn họ đều là trinh sát do các thế lực khác phái tới. Hàng người kéo dài từ cửa đăng ký dọc theo trục đường chính, tính sơ qua cũng phải đến cả trăm người, mà phía xa vẫn còn nhiều kẻ đang nỗ lực nườm nượp đổ về đây. Mấy người này hay tin trên Bình nguyên Vẫn Tinh vừa xuất hiện một lãnh địa mới, mà còn là loại "hàng cứng" tới mức ba thế lực lớn liên thủ cũng đánh không thủng. Đối với đám dân tự do sống bôn ba giữa thời chiến loạn, một lãnh địa đủ mạnh đồng nghĩa với an toàn, mà một lãnh địa đang phát triển lại đồng nghĩa với cơ hội. An toàn cộng thêm cơ hội chính là sức hút thực tế và trực tiếp nhất. Tô Bạch đi tới trước cửa phòng đăng ký, tiện tay nhặt sổ đăng ký lên lật lật vài trang. Trên sổ ghi chép chật kín thông tin người đến, mục đích thì đủ mọi thể loại. Người thì xin quyền cư trú vĩnh viễn, kẻ thì muốn thuê mặt bằng mở tiệm, người đến thám thính điều kiện tuyển lính đánh thuê, cũng có kẻ đơn giản là tiện đường ghé qua nghỉ chân. Mỗi người sau khi hoàn tất đăng ký đều được đeo một chiếc vòng tay cơ giới màu vàng nhạt trên cổ tay. Đó là thiết bị định danh tạm thời do Tá Á thiết kế, hiệu lực trong 24 giờ, hết hạn phải đăng ký lại hoặc xin làm cư dân chính thức. Tô Bạch chú ý thấy sau mỗi dòng thông tin đăng ký đều có thêm dấu tích "Xác thực danh tính". Đàn robot ong của Tá Á đã quét danh tính cơ bản của từng người tiến vào Khu Ngoại Than, đảm bảo không có cao thủ từ cấp Thần trở lên trà trộn vào. Hiện tại, kẻ mạnh nhất quét được cũng chỉ dừng ở Toản Thạch đỉnh phong, ngay cả cấp Tinh Diệu còn chưa tới, nằm trong tầm kiểm soát của Tá Á thì tuyệt đối không thể làm nên trò trống gì. …… Tô Chúc quay lại Sáng Thế Thần Vực đã được hai ngày. Công việc bên phía Lam Tinh tạm thời êm đẹp. Chức giảng viên ở Đại học Hoa Hạ chỉ là cái danh hờ, còn chương trình huấn luyện cơ bản của Liễu Như Yên thì cô cũng đã giao đủ bài tập, ngắn hạn không cần cô phải để mắt tới. Cô sốt sắng muốn trở về lãnh địa, mà việc đầu tiên sau khi về tới lại không phải xử lý sự vụ tồn đọng, cũng chẳng phải kiểm tra quanh lãnh địa xem có mối đe dọa mới nào hay không, mà là tiếp tục nhờ người thăm dò tung tích của Tô Bạch. Những thông tin có thể tra bên chỗ Vương sảnh trưởng thì đã tra sạch rồi, Tô Bạch rất có thể đã bỏ mạng. Nhưng Tô Chúc nhất quyết không tin. Tô Chúc ngồi trên ghế sofa trong Lãnh Chủ Phủ, ngón tay siết chặt tấm ảnh cũ đã ố vàng. Đó là bức ảnh cô chụp chung với Tô Bạch trước cửa viện mồ côi từ chín năm trước. Khi ấy Tô Bạch mới chín tuổi, nụ cười rạng rỡ, đôi mắt sáng ngời. Cô ngắm nghía tấm ảnh đó không biết bao nhiêu lần, mỗi lần nhìn lại là một lần tim thắt lại. Cô sống qua hai ngày trong trạng thái tê dại, để rồi sau hai ngày, mọi cảm xúc chôn giấu vỡ òa. Lúc này, trong đầu cô tràn ngập hình bóng của Tô Bạch thời thơ ấu. Chín năm. Khoảng thời gian bị kẹt ở Sáng Thế Thần Vực không thể trở về, cô nương tựa vào ý nghĩ: chờ ngày ra ngoài sẽ làm chỗ dựa cho em trai. Chính suy nghĩ ấy đã chống đỡ cô qua vô số đêm suýt bỏ mạng trong phụ bản. Mỗi lần bị thương nặng ngã gục trên vũng máu, cô lại tự dặn lòng rằng em trai vẫn đang chờ mình ở Lam Tinh, cô tuyệt đối không thể chết. Về sau giới hạn thiên phú cuối cùng cũng được giải trừ, cô trở lại Lam Tinh với thân phận Lãnh Chủ Bát giai, những tưởng cuối cùng đã có thể gặp lại người duy nhất mà mình còn bận lòng trên cõi đời này. Nhưng em trai lại biến mất rồi. Chấp niệm chín năm bỗng nhiên mất đi mục tiêu, chẳng khác nào dây cung giương hết cỡ đột ngột đứt phụt, luồng sức mạnh ấy không có chỗ xả, cứ thế va đập dữ dội trong lòng cô. Những ký ức cũ bắt đầu hiện về như đèn cù quay mòng mòng. Tô Bạch mất tích rồi. Chẳng ai biết cậu đã đi đâu, giống như bốc hơi hoàn toàn khỏi Sáng Thế Thần Vực vậy. Cô lùng xới khắp các nhóm chat Sáng Thế Thần Vực khóa của Tô Bạch với hy vọng tìm thấy tung tích cậu, nhưng hoàn toàn vô ích. Trong nhóm chat không hề có một chút dấu vết nào của Tô Bạch. Cứ như thể trên đời này chưa từng tồn tại người tên Tô Bạch. Tô Chúc chợt nảy ra một khả năng. Ngay khi ý nghĩ này xuất hiện, chính cô cũng cảm thấy thật nhảm nhí, nhưng một khi đã manh nha thì không tài nào đè nén xuống được nữa. Hết Tân Thủ Kỳ mà không trở lại Lam Tinh, một là đã chết, hai là không muốn về. Nếu đã không muốn về, chắc chắn là có lý do bất khả kháng. Lý do này thậm chí còn lớn hơn cả kỳ thi đại học vốn dùng để đổi đời! Nhưng lý do gì có thể đè nổi kỳ thi đại học cơ chứ? Tô Chúc chỉ nghĩ ra đúng một câu trả lời! Sở hữu thiên phú nghịch thiên, vừa về Lam Tinh là sẽ rơi vào tầm ngắm của các đại gia tộc, nhẹ thì bị tranh giành, ký hợp đồng ràng buộc, nặng thì bị thủ tiêu. Một người thông minh như Tô Bạch chắc chắn hiểu rõ đạo lý này. Kẻ có thiên phú siêu việt? Cô đứng dậy, cẩn thận đặt tấm ảnh xuống bàn rồi tiến lại gần cửa sổ, phóng tầm mắt về phía Bình nguyên Vẫn Tinh. Đúng lúc này, trinh sát trở về. Trinh sát này là sĩ quan tình báo đắc lực nhất dưới trướng cô, một nữ binh chủng Tinh Linh sở trường kỹ năng ẩn nấp. Tuy thực lực không cao nhưng khả năng ngụy trang và tiềm hành lại thuộc hàng top trên khắp Bình nguyên Vẫn Tinh. Tô Chúc phái cô ta tới lãnh địa mới xuất hiện kia để dò thám tin tức. Chính là thế lực mới nổi vừa quấy tung Bình nguyên Vẫn Tinh lên. Tình báo do trinh sát mang về khiến đồng tử Tô Chúc co rụt lại. Chỉ trong vòng một ngày, trên mảnh đất hoang tàn từng bị các Thần kỳ vây hãm đã mọc lên hàng loạt công trình. Đường xá quy hoạch gọn gàng, cửa tiệm san sát, dân tự do qua lại đông như mắc cửi. Bộ máy quản lý Khu Ngoại Than không phải con người mà toàn bộ là tạo vật cơ giới với số lượng khổng lồ và vận hành vô cùng bài bản. Điểm quái dị nhất là trình độ công nghệ của mấy tạo vật cơ giới này vượt xa bất kỳ thế lực nào trên Bình nguyên Vẫn Tinh, thậm chí còn đi trước Lãnh Chủ Cơ Giới Sư đỉnh tiêm nhất ở Lam Tinh đến mấy thế hệ. "Thiên phú cực mạnh, tạo vật cơ giới, Thiên Sứ, Mị Ma, lại còn ẩn danh không rõ diện mạo..." Tô Chúc liên tục xâu chuỗi các dữ kiện này trong đầu. Mấy ngón tay Tô Chúc siết chặt bậu cửa sổ đến mức đốt ngón tay hơi trắng bệch. Cô biết suy đoán này về mặt logic thì hoàn toàn phi lý — gã cá ươn như Tô Bạch làm sao sở hữu nổi binh chủng bá đạo đến mức đó. Thế nhưng thời điểm xuất hiện của lãnh địa mới này lại quá mức trùng hợp. Hơn nữa, trong báo cáo của trinh sát còn nhắc tới một chi tiết: tư duy vận hành của lãnh địa này ở một vài khía cạnh có vẻ rất ngô nghê, chẳng hạn như hàng loạt phụ bản quan trọng đều không tham gia, vô số nguồn tài nguyên béo bở cũng bỏ qua không thèm khai thác. Chế độ đăng ký ở Khu Ngoại Than mới chỉ được dựng lên tạm thời vào sáng nay, quy hoạch khu thương mại cũng vừa làm vừa sửa, rập khuôn hoàn toàn mô hình dưới Lam Tinh. Rõ ràng là dáng vẻ của một Lãnh Chủ chưa từng quản lý đám đông dân tự do bao giờ, đang mò mẫm vừa làm vừa học. Một cao thủ đủ sức đè bẹp phân thân của Thần kỳ trên chiến trường, một lãnh địa sở hữu dàn binh chủng đỉnh cấp bậc nhất Sáng Thế Thần Vực, thế nhưng ở mảng quản lý lãnh địa lại ngơ ngác chẳng khác nào người mới vừa bước ra khỏi thôn tân thủ. Nhìn qua là biết ngay hành vi của tân thủ. Tân thủ? Liệu có phải là cậu ấy? Đều là tân thủ, thiên phú có thể cũng thuộc hàng siêu việt. Vì muốn giấu mình nên mới không chịu trở về Lam Tinh. Dù hy vọng có mong manh đến mấy, cô vẫn muốn tới đó xác nhận một chuyến. Tô Chúc hít sâu một hơi, nén lại sự hưng phấn lẫn bồn chồn trong lòng. "Tập hợp người đi, tôi phải tự mình đến lãnh địa đó một chuyến." Trinh sát ngẩn người: "Lãnh Chủ đại nhân, lãnh địa đó kiểm soát người mạnh cực kỳ gắt gao, ngài—" "Tôi biết." "Tôi chỉ muốn đứng từ xa xác nhận lại thôi."