Chương 1: Nữ phụ cô ấy thức tỉnh rồi

Tháng Tư năm 1971 trong khu tập thể công nhân xưởng gang thép, gió lạnh lùa vào hành lang vẫn còn buốt buốt. Gió thổi qua mang theo mùi khói nồng nặc của than kém chất lượng lẫn với mùi canh bắp cải nhạt thênh, quyện trong luồng khí lạnh xộc thẳng vào mũi. Dương Lệ Hoa đang ngồi xổm trước bếp than trong gian bếp, những ngón tay thon thả ghìm chắc chiếc kẹp than đen sì, chật vật gắp từng cục than bỏ vào lò. Nghĩ lại kiếp trước cô vừa tốt nghiệp đại học ra trường đi làm được hai ba năm, nằm ở nhà ngủ một giấc. Ai ngờ giấc ngủ ấy tống thẳng cô về năm 1955, chui tọt vào bụng người mẹ hiện tại là Tô Mỹ Lan. Hơn nữa cái tuổi này của cô có chạy đằng trời cũng chẳng kịp thi đại học. Cô dứt khoát đi học cùng chị hai Dương Lệ Quyên, chứ chẳng đời nào chịu ở nhà trông hai đứa nhóc tì. Vì là thai xuyên từ bé nên cô biết thừa cách dỗ người lớn vui lòng. Dù sao trong cái thời buổi thiếu thốn trăm bề này, nhà lại đông con như thế, đứa trẻ nào không được coi trọng, không được yêu thương thì chỉ có nước lay lắt qua ngày. Cô sống lại một đời đâu phải chỉ để lay lắt, cô muốn sống cho ra hồn, sống cho thật rực rỡ. "Lệ Hoa, thôi đừng bận nữa. Tẹo nữa chị hai mày về thì để nó làm." Con gái con lứa lớn tướng rồi mà tối ngày chỉ biết tót ra ngoài, chẳng biết điều chút nào, không thèm về sớm nấu cơm giặt giũ gì cả. "Mẹ bảo này, anh cả mày chuyến này coi như cũng sáng dạ ra rồi đấy." Tô Mỹ Lan vừa ngồi khâu đế giày ở phòng khách, vừa nói chuyện bâng quơ, "Dì Vương bên ủy ban khu phố đích thân làm mối cho, làm bên xưởng thực phẩm, hình như tên là Chu Hồng Hà, nghe đâu mặt mũi đoan chính, tính tình lại chững chạc, còn là phần tử tích cực nữa. Nếu mà thành đôi với anh cả mày thì mẹ cũng yên lòng." Đang chán chường ngồi trong bếp nghe mẹ huyên thuyên, Dương Lệ Hoa vừa định phụ họa thì trong đầu đột nhiên nhói lên một cơn đau điếng, chiếc kẹp than trên tay rơi keng một tiếng xuống đất. Miệng cô vô thức lẩm bẩm: "Chu Hồng Hà?" Ba chữ này hệt như chiếc chìa khóa mở toang mảng ký ức ngủ say bấy lâu nay. Trước mắt tựa như có vô số hình ảnh vụt qua với tốc độ chóng mặt, trong đầu bỗng hiện lên một cuốn tiểu thuyết niên đại mang tên "Thất Linh Chi Cẩm Tú Nhân Sinh"! Mà nữ chính trong truyện chịu thương chịu khó, cùng chồng phấn đấu trở thành doanh nhân gương mẫu của thành phố, chính là Chu Hồng Hà. Còn cô, Dương Lệ Hoa, ban đầu là cô em chồng khó ưa chuyên đối đầu, ghen ăn tức ở với nữ chính, về sau lại thành kẻ ngu ngốc dâng tặng bàn tay vàng khởi nghiệp cho người ta. Cuối cùng thân tàn ma dại, bị đá đít về nông thôn, cả đời không về lại thành phố được nữa. Hừ! Hóa ra Dương Lệ Hoa cô trong cả cuốn sách chỉ có hai tác dụng, giai đoạn đầu để làm nền tôn lên phẩm chất bao dung đại lượng của nữ chính, đoạn sau là mượn tay cô chuyển cuốn sách dạy nấu ăn cho nữ chính để ả ta làm giàu chứ gì. Nhớ tới đây, một cơn tức giận xộc thẳng lên đỉnh đầu khiến tay chân cô không kìm được mà run lẩy bẩy. "Lệ Hoa? Sao đấy? Gọi mày nãy giờ chẳng thưa câu nào, nghĩ cái gì thế?" Tô Mỹ Lan dừng mũi kim trên tay, vừa lo lắng vừa khó hiểu nhìn cô. Nhìn con bé ngây ngô ngồi đực mặt ra đó, cứ như mất hồn mất vía, chẳng thấy chút lanh lợi thông minh thường ngày đâu cả. Không phải Tô Mỹ Lan tự khen, chứ đứa con gái này của bà đâu phải mấy đứa ranh con bình thường so bì được. Nếu không phải bây giờ trường đại học đã dừng tuyển sinh thì Lệ Hoa nhà bà chắc chắn thi đỗ đại học, nhà họ cũng có một cán bộ để rạng rỡ tổ tông rồi. Cái nét khôn ngoan lanh lợi này giống hệt bà, hèn chi trong mấy đứa con gái bà lại thiên vị Lệ Hoa hơn đôi phần. Dương Lệ Hoa đè nén cơn sóng cuộn trào trong lòng, cúi người nhặt chiếc kẹp than lên, cố giữ giọng bình thường nhất có thể: "Mẹ, không có gì đâu, vừa nãy con trượt tay thôi, tự làm mình giật cả mình." "Gớm, lớn tướng rồi mà làm ăn vẫn cứ hấp tấp thế." Thấy không có chuyện gì, Tô Mỹ Lan lại tiếp tục cặm cụi với công việc trên tay. Biết đâu thằng Tân sắp cưới vợ đến nơi, chỗ đế giày này phải làm cho nhanh, không thì chẳng kịp mất. Lại còn thằng Quân nữa, người thì bé tí teo mà chân lớn nhanh như thổi, cũng phải thay đế giày mới rồi. "Mẹ, nghe mẹ kể thì Chu Hồng Hà đúng là một cô gái rất tốt, anh cả mà nên duyên được thì chắc chắn là chuyện tốt rồi." Dù trong lòng chẳng hề muốn Chu Hồng Hà gả vào nhà mình, nhưng chuyện này cô nói chẳng ai nghe, chẳng có chút quyền quyết định nào cả. Huống hồ cô đã biết trước cốt truyện, chắc chắn sẽ tránh đi vào vết xe đổ ngày trước. Còn về cuốn sách dạy nấu ăn kia, cô thà đốt đi chứ tuyệt đối không dâng cho người ngoài. Tất nhiên cô sẽ không đời nào đốt, dù cô không mấy hứng thú với nấu nướng, nhưng cũng chẳng thể để kẻ ngoài hưởng lợi, nhất là người đó lại còn có khả năng là kẻ thù của cô. Trái lại, cô có thể dựa vào lợi thế biết trước cốt truyện để nhanh tay cuỗm sạch cơ duyên của nhân vật chính vào tay mình. Nghĩ vậy một cái là lập tức tràn trề nhiệt huyết ngay. Trời đã nhá nhem tối, bố cô là Dương Đại Cường và anh cả Dương Lập Tân trước sau bước vào nhà. Dương Đại Cường là thợ điện lâu năm của xưởng gang thép Hướng Dương, gương mặt ngăm đen hằn rõ vẻ phong sương. Đi phía sau là anh cả Dương Lập Tân, mấy năm trước nhờ cậy quan hệ nên cũng vào xưởng gang thép Hướng Dương làm thợ điện chính thức, cùng một bộ phận với bố. Dương Lập Tân thừa hưởng vóc dáng cao to vạm vỡ của Dương Đại Cường, nhưng tính cách lại cởi mở hơn ông rất nhiều. Dương Lệ Hoa bưng bát canh bắp cải hầm và đĩa bánh bao ngô đặt lên bàn, cười tươi roi rói: "Bố, anh cả, hai người về rồi đấy à!" Tay cô không ngừng bận rộn, nhưng ánh mắt lại lén quan sát sắc mặt của anh cả Dương Lập Tân. Rõ ràng hắn đã biết chuyện sắp đi xem mắt, trên mặt không giấu nổi vẻ mong đợi và căng thẳng. Hắn nghe nói người bạn gái đi xem mắt cùng mình từ ngoại hình, gia cảnh cho đến công việc chẳng chê vào đâu được. "Mẹ, cuối tuần con mặc bộ đồ bảo hộ mới nhé, xưởng vừa phát cho, con chưa mặc lần nào đâu." Xưởng gang thép của bọn hắn là xưởng lớn, mặc đồ bảo hộ của xưởng đi ra ngoài oai phết đấy chứ. "Được, đến lúc đó bảo Lệ Quyên là cho phẳng phiu vào." Tô Mỹ Lan cười đáp lời. Dương Đại Cường lúc này cũng ngẩng đầu lên dặn dò: "Bảo con Quyên giặt sạch giày cho thằng Tân từ trước đi, mỗi là quần áo thôi sao được." Ông cũng rất ưng ý cô gái xem mắt với con trai cả, nhà bọn họ phải coi trọng việc này mới được. Dứt lời, ông không kìm được cau mày lại, giọng điệu đầy bất mãn: "Ba đứa con Quyên đâu rồi, trời tối om rồi mà chưa thấy thò mặt về." Tuy hỏi cả ba đứa Dương Lệ Quyên, Dương Lệ Thục và Dương Lập Quân, nhưng rõ ràng sự bực bội này là nhắm vào hai đứa con gái. Tô Mỹ Lan cũng buông công việc trên tay xuống, niềm vui vì chuyện xem mắt ban nãy cũng bay biến sạch: "Ai mà biết hai con ranh đấy lêu lổng ở xó nào, lớn chừng ấy rồi mà chẳng biết đỡ đần việc nhà chút nào cả." Dù là chị em trong một nhà, nhưng Dương Lệ Hoa cũng chẳng buồn nói đỡ cho họ. Tình chị em giữa họ vốn chẳng mặn mà gì, không bỏ đá xuống giếng đã là tốt lắm rồi. Biết làm sao được, tài nguyên trong nhà chỉ có ngần ấy, chia cho họ thì cô sẽ mất phần. Hơn nữa trong mắt bố mẹ, cô cũng chỉ hơn Dương Lệ Quyên và Dương Lệ Thục một chút thôi. Miệng thì bảo yêu thương cô, nhưng vĩnh viễn chẳng thể nào bằng Dương Lập Tân và Dương Lập Quân được. Cô phải tính toán cho bản thân mình nhiều hơn. Còn hai tháng nữa là tốt nghiệp rồi, rỗi hơi đâu mà lo chuyện bao đồng. Nếu trong thời gian này mà không tìm được việc làm, cô sẽ phải đối mặt với nguy cơ về nông thôn, bố mẹ cô sẽ chẳng chịu bỏ tiền hay nhờ vả quan hệ để chạy việc cho cô đâu.